***
Для семьи Гоэтия брак по расчёту – необходимость. Столас это понимал, но просто не мог с этим смириться. Его пугало его же будущее. Надежда на счастливую семейную жизнь, наполненную любовью, заботой и взаимопониманием, рушилась с каждым днём, с каждой мыслью о Стелле или о браке с ней. Быть может, она сама заложница этих обстоятельств, из-за чего они если и не поладят, то лояльные отношения между собой сохранят. Как же маленький принц ошибался. Да, он был прав, Стелла была такой же заложницей, не имеющей права выбора и свободу. Но этот факт её не расстраивал, не сковывал, он её злил. При чём так злил, что принцесса при первой же встрече клюнула своего жениха в глаз. Взрослых это лишь позабавило, но Столас не видел в этом ничего смешного. Это было больно. И эту боль сопровождали писки и крики маленькой истерички. – Я не хочу выходить за него! – верещала девчонка. – Он мелкий, бесхарактерный и страшный! Это обидело Столаса. Да, он и правда был чересчур вежлив и учтив, особенно с незнакомцами, но чтобы называть его бесхарактерным, да ещё и страшным с первого же взгляда… – Будь вежливее, Стелла, – чуть ли не пропел нежный голос. Андреальфус. Столас его знал. Братец его невесты. Выглядел он уже воспитаннее и сдержаннее, чем его сестра. Мальчик был чуть выше маленького принца, но это не мешало ему смотреть на Столаса, как на низкорослую малолетку. Возможно, для Андреальфуса разница в возрасте в два года была прям пропастью, а может он максимально двулично хотел показать, где место Столаса. – Я вот очень рад нашему знакомству, – демонёнок-павлин мягко взял кисть Столаса в свою и поцеловал тыльную сторону ладони. Это было омерзительно. Маленький принц еле-еле сдерживался, чтобы не показать на лице отвращение и негодование. Он не принцесса и не достопочтенная дама, он принц. За ним не должны так ухаживать. – Взаимно, Андреальфус, – Столас выдернул ладонь из нежного захвата и слегка наклонился в знак уважения. – Рад, что встретился с вами раньше свадьбы и возымел возможность познакомиться поближе. Желания знакомиться не было. Оно отсутствовало напрочь. Напыщенность и самолюбие было чуть ли не основой чертой характера всех членов высокопоставленной семьи, но для Столаса это было чуждо. Он не считал себя из-за этого каким-то неправильным. Наоборот, он не понимал окружающую его знать. Не понимал сам принцип разделения адских созданий на высших и низших. Неужели в современном обществе в этом есть смысл? Но против многовековых устоев не попрёшь, так что придётся смириться с взглядами его окружения. Больше всего выделялось отношение Андреальфуса к бесам. Он будто нарочито громко и чётко высказывался о том, какая они грязь, не достойная даже рядом с ним стоять. Для ребёнка тринадцати лет у него достаточно стойкое и жёсткое мнение сложилось на этот счёт. Конечно же все за обеденным столом поддерживали принца, подчёркивая его ум и правильность мысли. Столасу же это слушать было невыносимо. Он и представить себе не мог, как же обидно было бы его друзьям всё это слышать, если даже у маленького принца уши в трубочку сворачивались. – Мне нужно выйти, так что я вас ненадолго покину, – внезапно громко выкрикнул Столас, поднимаясь со стула под взгляды всех присутствующих на званом ужине. – Извините. Маленький принц последовал в свои покои с огромным желанием отдохнуть и почистить мозг. Его нервы еле выдерживали, а слёзы вот-вот могли политься из красных глаз прямо на виду у всех. Столасу было отвратительно. Он просто не мог себе представить жизнь (целую долгую, чуть ли не бесконечную жизнь) рядом со Стеллой. Рядом со всеми его и её родственниками. Это было страшно. Ему просто хотелось жить так, как пожелает его сердце. Он хотел свободы. Он жаждал её до потери пульса, а невозможность её приобрести душила до тошноты. Столас, тяжело дыша, уже почти дотопал до своей комнаты, как его кто-то остановил. – Маленький совёнок куда-то торопится? – Прости, Андреальфус, – маленький принц попытался обойти нарушителя его личного пространства, но у него ничего не вышло. – Мне нужно немного побыть одному. Детский голосок уже немного подрагивал. Ну сколько можно изводить Столаса этим давлением со всех сторон? – Ты ведёшь себя немного странно, – Андреальфус, вроде как прекрасный демон, подающий большие надежды, а ведёт себя, как настырный задира, донимающий младших. – Я просто немного перенервничал. Очень волнительное событие, всё таки, – маленький принц просто хотел уже уйти отсюда, раствориться в воздухе, исчезнуть. – Понимаю, – задумчиво протянул старший, – Вероятно, тяжело женится на прекрасной принцессе, когда уже зациклен на каком-то грязном бесе. – Что? – Ты уронил, когда очень невежливо отдёрнул мою руку, – Андреальфус протянул маленькому принцу листок, который от и до был заполнен изображениями и зарисовками Блицо. – Я об этом умолчу, но ты мне будешь должен. – Это сделка? – Столас просто был в шоке. Даже в ужасе. Это был самый ужасный исход событий из всех, что только могли произойти. Вот поэтому, именно поэтому Столас почти никогда не носил с собой свои рисунки. – Можно сказать и так, но я бы назвал это шантажом, – пожал плечами Андреальфус, удаляясь в приёмный зал, где были все гости, помахивая листком напоследок. – Ещё увидимся, совёнок! – Блять… Это был первый раз, когда маленький принц ругнулся.***
Время шло, и бесы с принцем подросли. Точнее Столас. Столас подрос больше всех. Блицо конечно подозревал, что маленький принц вскоре станет, скорее всего, совсем не маленьким, но чтобы настолько… Рост его был чуть ли не в два раза больше, чем у остальных импов. А вот внешность… Она была идеальна. Да, подростковый возраст не щадил, конечно, никого. Огромные изменения в телосложении потерпели все. Барби стала более вытянутой и стройной. А за счёт постоянных гимнастических тренировок, её тело было в очень хорошей форме. И она этим до ужаса гордилась. Физзи стал немного выше и намного гибче. Не было на свете трюка, который не смог бы повторить молодой клоун. Его талант можно было видеть чуть ли не с космоса. Блицо же уже не так горел желанием выступать на сцене. Он тоже сильно поменялся. Подрос, поставил брекеты, а благодаря тому, что стал отдаляться от сцены и всего, что с ней связано, начал иметь возможность носить что-то помимо цветного и красочного. И стал чёрным выделяющимся пятном на фоне разнообразия цирковой цветастости. Но не только Блицо выбрал для своего гардероба чёрный цвет. Столас полностью покрыл своё тело чёрной одеждой. Костюм оставался всё таким же официальным, но мрачным и даже в какой-то степени устрашающим. Всю черноту разбавляли лишь редкие золотые вставки: прошивки по краю жилетки, пуговицы и запонки. А у горла тёмной рубашки красовался золотистый сигил Столаса, который импы разглядывали не раз. И под значением «полностью» имелось в виду прям полностью. Столас оставил из открытых частей тела только голову: руки были закрыты плотными перчатками, а ноги высокими сапогами. Этот прикид не раз вызывал у Блицо вопросы. Это было совершенно не в стиле молодого принца. Про его любовь к ярким цветам знали все, но сейчас он будто закрылся от всего яркого. Что ещё больше волновало маленьких друзей Столаса, так это то, что он начал проводить с ними гораздо гораздо меньше времени. Увидеться три раза за месяц было огромной удачей. Но каждая их встреча была насыщенной и интересной. Чем старше становился принц, тем больше все разговоры были сведены к гримуару и всему, что с ним было связано, из-за чего маленькие бесята тоже начали интересоваться этой темой. Просьбы научить их читать написанные в книге заклинания становились очень частыми. Ну а Столасу было и не жалко. Это привело к тому, что и Физз, и Барб, и даже Блицо не только отлично читали, но и умело пользовались магией. Нельзя сказать, что принц ими не гордился, но это было опасно. Если кто-то узнает, что сам принц Столас обучил каких-то цирковых бесов магии, что сокрыта в гримуаре, предназначенный только лишь для него, разразится огромный скандал и неразбериха. Молодого принца если не убьют, так запрут во дворце от посторонних глаз до конца дней. Единственное, что успокаивало Столаса – общение с его друзьями. В особенности, с Блицо. Этот имп показал ему, что такое настоящая дружба. Не было в аду существа ближе к принцу, чем этот бесёнок. И это заметили все. – Тебе нравится мой брат? – спросила как-то Барби, заплетая длинные отросшие пёрышки на голове Столаса. – Что? – щёки принца слегка покраснели, а в глазах мелькнул белый зрачок. На самом деле, Столас даже не задумывался о Блицо в таком плане. Однозначно, принц был очень привязан к своему лучшему другу, но влюблённостью он бы это не назвал. Хотя Столас никогда в жизни и не сталкивался с таким чувством. Может то желание всегда находиться рядом, обнимать, постоянно общаться и никогда не прекращать зрительный контакт и было влюблённостью, но принц не уверен. Все мысли прервал голос Барб. – Дохлый номер, если что, – улыбнулась девушка. – Наш любимый недоклоун влюблён по уши в настоящего клоуна, – драматично пропела Барби, плотнее завязывая хвост на совиной голове. – Готово! Как хорошо, что Блицо и Физзи были на репетиции нового трюка, иначе бы полностью разбитого и разочарованного Столаса увидели бы во всей красе. Да, принц был не уверен в своих чувствах, но эта новость заставила его тут же почувствовать себя ужасно лишним в их компании. Будто он обуза, портящая всю идиллию «великой троицы». – Ты чего? – сев рядом с другом, удивилась Барби. – Я же пошутила! Эй! Ты же в него не влюбился? – Нет, Барб! Святой Люцифер, конечно нет! – Столас активно замахал руками, неловко улыбаясь. – Просто немного удивился такой новости! Я так редко у вас бываю, что не заметил этого… – Да уж. Это прям на лбу его написано чуть ли не жирным шрифтом! Я сама немало удивилась, ведь думала, что он… Барби прервали мальчики, вошедшие в кладовой шатёр. – Видили бы вы, какую Физзаролли сальтуху сделал! Я вот конкретно ах…оу! – Блицо немо уставился на Столаса, застыв, – Тебе…э…Идёт хвостик. Носи его почаще! – имп указал на новую причёску принца, неловко помигивая. – Ого! Тебе так идут отросшие…пёрышки? Да! – Физзи весело подбежал к другу, трогая хвост. – Не прикасайся! – крикнула Барби. – Я очень старалась, чтобы он не развалился! Точно! Девушка забежала в своё убежище, находившееся в углу шатра. Она что-то активно искала, шипя и матерясь себе под нос. – Ты это… Прости, что не всё время проводим с тобой, – Блицо сел очень близко к принцу, почти вплотную, от чего Столас слегка смутился. – У нас сейчас очень забитый график. Физз с каждым месяцем всё больше и больше набирает популярность… – …И вам нужно больше тренироваться. Я понимаю, Блицо. Ничего страшного. Но я думаю, что видится скоро мы будем очень и очень редко… – Почему? – Вот! – Барби закрепила на хвосте Столаса заколку в форме лошадки яркого красного цвета. – Теперь хоть что-то не чёрно-серое! Не благодари! – гимнастка весело захлопала в ладоши. – Спасибо больше, Барб, – мягко улыбнулся принц. – Ну что ж, мне пора. Физз и Барб переглянулись, а Блицо нахмурился. – Уже? Но мы ведь даже не успели нормально пообщаться! – грустно воскликнул Физзи. – В следующий раз, – улыбка Столаса стала совсем поникшей, от чего Блицо стало совсем не по себе. Принц на прощание всем поклонился и открыл портал: – Надеюсь, до скорого. Будь Столас чуть внимательнее и не уходя полностью в свои мысли, он бы заметил, что помимо него в портал проскочил один маленький красный бесёнок. – Не закрывай так быстро, блин! Хвост мог обрезать! – возмущался Блицо, махая руками, попутно поглаживая хвостик. – Вау! Сто лет у тебя не был! – восторженно выкрикнул имп, выбегая на балкон. – Блицо… – от удивления, принц пару минут тупил, уставившись на друга. – Что…что ты здесь делаешь?! Тебя могут заметить! Глупый ты чёрт! Столас быстрым шагом добежал до балкона, где на балюстраде уже сидел Блицо, помахивая хвостом. – Потому что я жду объяснений, – беззаботно улыбаясь, имп посмотрел принцу прямо в глаза. – И пока ты мне всё не расскажешь, я никуда не уйду. – Я тебя обратно в цирк за шкирку выкину. – Попробуй. Я обратно приду. – Ты же не выучил… – Выучил. А нечего свою книжонку оставлять без присмотра, пока играешься с Барб, – имп перевёл свой взгляд на красное небо, вздыхая. – Так что, прошу. Поясняй своё поведение. – Ты… С ума сойти… – Столас облокотился о каменные перила локтями, зарываясь в ладони. – Всё сложнее, чем может показаться. – Раньше мне и читать было сложно, а сейчас я уже знаю парочку заклинаний из твоей книжки. Так что я верю в то, что ты сможешь мне все объяснить на пальцах, – Блиц достал из кармана пачку сигарет и старую потёртую зажигалку, закуривая. – Я женюсь, Блицо, – выдохнул принц, устремляя взгляд на город. – Через три месяца у меня свадьба. – Что? – имп был не в шоке, он был в ахуе, да до такой степени, что сигарета просто выпала у него изо рта. – Когда ты успел себе девчонку найти?! Даже нам не рассказал! – громкое возмущение скрывало дрожь в голосе. Хотя скрывало не так уж хорошо, раз Столас его заметил почти сразу. – Потому что я её не искал, – принц украл из блицовской пачки одну закрутку, закуривая. – Мне об этой свадьбе сказали ещё в одиннадцать лет. – И ты всё это время молчал! – А что я должен был сказать? «О, мои милые друзья! Я потусуюсь с вами годиков семь, а потом мне навсегда придётся забыть о нашей дружбе, ведь мерзкая злая жёнушка и её не менее мерзкий брат на пару с моим отцом не дадут и шага сделать, пока не родится наследник семьи Гоэтия. Ну, это так, к слову пришлось!» – Столас глубоко затянулся, от чего прокашлялся, – Блять, – шикнул он тихо. Блицо был расстроен. Сильно расстроен. А еще разозлён. Его бесили эти тупорылые законы, не позволяющие даже дыхнуть свободно молодому принцу. – А почему бы… Тебе не сбежать? Со мной, например… – последнее было произнесено почти шёпотом. – Что? – Ну, то есть! – нервно замахал руками Блицо. – Тебе не нравится твоя семейка и её дебильные правила. У меня почти та же херня… Это просто моё предложение! Не воспринимай его слишком серьёзно! – А как же Барб… А Физз? – А что они? Они прекрасно себя чувствуют в цирке. Могли бы их просто навещать. А мы бы жили только вдвоём! Где-нибудь на круге лени. Отдыхали бы от всего на свете! – Только вдвоём… – мечтательно протянул Столас, от чего Блицо покраснел (даже побагровел). – Было бы прекрасно, Блицо… Но нельзя. Счастливое лицо импа разбилось о реальность, от чего он ужасно поник, обнимая свои колени. – Да, я и не рассчитывал, что ты согласишься, – хмуро пробубнил Блицо, отводя взгляд в сторону. – Это не в тебе дело! – поспешил объяснить принц. – Описанная тобой жизнь чудесна! Просто… – …Просто жить с импом тебе не подобает! – соскакивая с балюстрады, прошипел Блицо. – Я понял. – Что? Это-то здесь при чём? – Столас был возмущён от такой перемены настроения разговора. – С каких пор тебя начали волновать наши статусы? – Ну, даже не знаю. Лет так с пятнадцати, когда ты кроме своего гримуара перестал в жизни что-либо замечать! Про то, что я вижу тебя теперь раз в неделю, и то если повезёт, я вообще молчу! А сейчас ты вообще говоришь, что бросишь меня! Интересно, почему же я не прыгаю от радости? – Ты думаешь, я вправе решать? Думаешь, у меня есть выбор? – нахмурился теперь уже Столас. – Я был бы более чем счастлив сбежать с тобой да хоть на Землю, но… Мне нельзя. У меня, как у демона Гоэтии, есть свои обязанности. И их необходимо исполнять. Блицо расстроенно, но уже с большим пониманием посмотрел на Столаса. После чего молча залез обратно на перила балкона, обнимая друга. – Пообещай мне, что не бросишь меня…нас. Приходи к нам в цирк. Да хоть раз в год, но приходи. Пожалуйста. – Я постараюсь, Блицо.***
Лицо Столаса было готово треснуть от натянутой улыбки. Предсвадебный званый ужин был уже в самом разгаре. Стелла и Андреальфус в скором времени должны были уже приехать. Это информация только лишь нагоняла на молодого принца панику и моральную усталость. Он был не готов увидеть этих напыщенных эгоистов. – Как же я рад тебя видеть, Столас! – воскликнул павлин чуть ли не через весь зал, что было крайне грубо. Он подошёл к молодому принцу с намерением вновь взять тонкую ладонь в свою, но Столас лишь убрал руки за спину, наклоняясь. – Я тоже рад Вас видеть, Андреальфус, – топорно проговорил молодой демон. – И Вас, принцесса Стелла, – продолжил Столас, переведя взгляд на девушку, что стояла по правую руку от брата. Ужин проходил без инцидентов и громких случаев. Все спокойно что-то обсуждали между собой. Лишь молодой принц молча стоял у стола, наполненного разнообразием блюд и напитков, и ждал, пока решится вся его будущая судьба. – Скучаешь, совёнок. – Если бы я хотел вести с Вами беседу, сам бы подошёл, – без стакана вина это было невозможно вытерпеть, так что один он выпил чуть ли не залпом прямо на глазах старшего. – Этой грубости ты нахватался у бесов? – Андреальфуса эта ситуация крайне забавила. Загнанный в угол маленький принц, в руках которого будет большая власть. Отличная мишень. – Боюсь спросить, откуда у Вас тогда появилось столько грубости? Прошу оставить меня. Ваша компания напрягает. – Как грубо! – воскликнул Андреальфус, театрально схватившись за сердце. – Может быть наш совёнок забыл, но за ним должок. – Но Вы не озвучили условия моего долга, так что пока я не вижу связи. – Это будет тебе свадебный подарок, – Андреальфус мягко провёл ладонью по лицу Столаса. – Хорошего вечера, совёнок!