Узы

            — Рори, идем. — Голос матери вывел её из ступора.             — Да… Иду… — Кивнула девушка, делая вялый шаг к матери, но не отрывая взгляда от него.       Встретившись с Дэваном глазами, Аврора поймала едва заметное движение его головы - кивок, поощряющий её уйти. И, к собственному ужасу, она послушалась именно его. Пересилив себя, отвернулась, опасаясь, что сенатор может заметит их немой диалог, свидетельницей которого она не должна была становиться.             — Я не довольна твоим поведением, — ровно произнесла Саманта.       Она шла медленно - явно поджидая Стива с сыном, - но не смотрела на дочь, словно этот разговор тоже не терпел свидетелей.             — Что такого я сделала? — Прилипнув взглядом к кроссовкам, едва ли не шепотом спросила Рори.             — Хочешь сказать, что ничего? — Голос Саманты был спокоен, и честно, это Рори ненавидела больше всего.       С самого детства, когда мама ругала её, она не кричала. Не раздувала скандалов. И уж тем более не дёргала её из стороны в сторону, как сейчас делал Стив со своим сыном. Она проводила «беседы». Выматывающие, долгие. Заставляла проводить анализ своих действий и самой давать ответы на вопросы, которые Саманта только могла собираться задать. Может поэтому, к семнадцати годам, Рори так часто пыталась заниматься самоанализом, и анализом действий всех и каждого вокруг. Ведь если ты что-то делаешь, то в любом случае преследуешь какую-то цель, даже тогда, когда думаешь, что сделал это просто так. Вот и сейчас, пока они шли к дверям, мама пыталась заставить Рори докопаться до сути своего поступка, и постараться понять, что он не допустим.             — Но ведь не я заставляла Дэвана давить на газ… — пробубнила Рори, понимая, что бессмысленно отпираться.              — Но ты потакала ему, вряд ли не понимая, что то, что он делает, на дорогах - недопустимо. — Убийственно-спокойно говорила мама, заставляя Рори сильнее поджимать губы, продолжая держать глаза опущенными. — Он сглупил, а ты могла бы и попытаться его одёрнуть, раз сидела рядом.             — Да, но я не обязана была его останавливать. — Набрав в грудь побольше воздуха, Рори решила попытаться отстоять себя в кои-то веке. — Он взрослый мальчик, мам, и я не планирую влиять на его решения.             — Значит, тебя устраивает роль соучастницы? — Поднявшись по ступеням к дверям, Саманта обернулась, взглянув туда, где Стив всё ещё продолжал «воспитывать» сына. Рори не сдержала удивления. Её глаза округлились, губы дрогнули в горькой усмешке. Она взглянула на мать, затем - на мужскую половину их неоднозначной семейки. Те, похоже, завершили разбор полётов и направлялись к дому.             — Не знала, что мы теперь в таких отношениях, — тихо сказала Рори, глядя перед собой и неосознанно копируя осанку Дэвана - его прямую, не прогибающуюся спину. Он в отличие от неё даже и не думал ломаться под гневом своего отца. — Соучастница, да, мам? — Девушка старалась держать лицо, чтобы больше не выдавать меняющихся на нём эмоций, хотя у её матери это получалось делать в разы лучше.             — Люди, знающие о преступление и не предпринимающие его как-то предотвратить разве называются как-то иначе? — Саманта держала сумочку обеими руками; в её позе не читалось ни напряжения, ни сомнений. Она лишь ждала будущего мужа, который уже улыбался ей, сменив гнев на милость. — Нет, дорогая. Наши отношения не поменялись. Просто я хочу, чтобы ты поняла: та манера поведения, что присуща Дэвану - не норма. И лучше бы тебе попытаться вразумить его, а не уйти на его сторону становясь хуже.       Разговор был окончен. Саманта улыбнулась самой милой на свете улыбой, стоило Стиву подойти ближе. Оценив актёрское мастерство матери, Рори едва сдержала горький смешок, ощутив в этот момент связь с Дэваном, более открыто выражавшим эмоции ещё в её гостиной. Он тоже не верил отцу, когда тот улыбался. Теперь Аврора увидела сходство их родителей. Саманта ведь даже бровью не повела, сделав вид, что они ничего не обсуждали. Мистеру Морроу есть чему поучиться у своей будущей жены, особенно по части отчитывания детей при лишних ушах.             — Решили не заходить без вас. — Всё с той же улыбкой Саманта взглянула на Стива.       Мужчина ответил ей такой же улыбкой, потянувшись к звонку у двери. Теперь они все выглядели как самая примерная семья округа. Ни намёка на то, что они только что переругался между собой из-за выходки одного из них. А виновник разногласий так и вовсе выглядит так, будто ни в чём не участвовал стоя по правую от Рори руку. И лишь то, как Дэван теребит в кармане пачку сигарет, способно выдать, что его напряжение всё-таки не спало. Он даже не скрывал что курит¸ в отличие от других подростков. Всего-то и слоило, что бросить взгляд в сторону его светлых брюк и увидеть оттопыренный карман.       Может, общайся они лучше, Рори бы однозначно взяла у него парочку уроков пофигизма против родительских нравоучений и умения первоклассно делать вид¸ что происходящее вокруг – лишь шум со сцены. Но так как мастер-классов Дэван Морроу в ближайшее время преподавать не планирует, ей остаётся только наблюдать и делать самостоятельные выводы.       Дверь им открыли почти сразу. Молодой парень, на вид лет двадцати пяти в идеально посаженом чёрном костюме учтиво опустил глаза в пол, когда, держа дверь открытой, отошёл в сторону, пропуская новоприбывших гостей. Никто кроме Рори толком на него не взглянул. Дэван так и вовсе вошел так, словно явился к себе домой. И может, для него и было привычным то, как выглядел дом Калеба Коуста, раз уж он не удостоил совершенно ничего взглядом, Рори же старалась охватить своим взором всё. При входе её взор тут же встретили две колонны перед аркой, обвитые живыми цветами. Стало вдруг интересно - сколько людей готовили этот дом, ведь цветы на колоннах были не единственными. И сколько денег угрохал отец Калеба на этот праздник, чтобы порадовать жену.                   Лестница впереди, ведущая на второй этаж тоже привлекла внимание девушки как раз тем, что перила её были обвиты всё теми же белыми цветами. Светлые каменные полы с бежевыми прожилками, высокие потолки со свесившейся в самом центре многоярусной люстрой. Каждый хрусталик на неё отблёскивал, ловя свет от других, более маленьких близлежащих светильников. Рори сражу же представила, с каким грохотом эта люстра летит на пол и бьётся на тысячи осколков, как в каком-нибудь боевике. Вокруг вопли, разбегаются люди. А если к боевику в её голове добавить ещё и сцену из Пункта назначения, так обязательно кого-нибудь этой люстрой бы и прибило.       Но этот сценарий так и не заработал своего оскара, ибо оборвался, когда ведущая на второй этаж лестница забрала всё внимание девушки. Медленно плетясь позади матери, Рори старалась не слишком вертеть головой, чтобы не выглядеть совсем уж дикаркой, впервые увидевшей подобного рода дом не в кино, а перед своими глазами. Но всё те же белые цветы обвивающие широкие перила не смогли оставить её равнодушной.  Они все были живыми, не просто пластиковым декором, а ярким показателем, как много сил, а уж тем более средств было затрачено на организацию праздника.       В доме стоял чарующий аромат, и на мгновение казалось, что в подобных местах не живут, их арендуют, как раз для подобного рода мероприятий. Но нет, фотографии, замеченные девушкой, стоило пройти вглубь первого этажа, как раз и сообщали о хозяевах этого дома. На одной из таких маленький, очаровательного вида, рыжеволосый мальчик с милой улыбкой сидел на коленях своего отца и смотрел прямо в камеру. Его нарядили в прекрасный маленький фрак, на шею надели бабочку. Сейчас такой чистой, беззаботной улыбки на губах Калеба увидеть было невозможно. Да и глаза не были такими же сияющими, как на этой фотографии.       То, что Калеб изменился подтверждали всё те же фотографии на стенах. Что-то случилось, или же парень просто вырос, сказать точно не получалось, но проходясь вдоль стены заметить изменения было довольно легко. На второй, Калеб был уже старше. Ему на ней от силы лет шесть. Они с сестрой сидели на стульях, сложив ладони на коленях, пока родители стояли за их спинами. Дальше, чем старше был парень на фотографиях, тем улыбка становилась всё фальшивее. Его словно заставляли, или он сам натягивал её за секунду до того, как щёлкал затвор камеры. Сколько раз переснимали эти кадры, пока не получался тот самый как раз из-за него. Рори прям смогла представить эту картину, как мать или отец отчитывают его за прошлый неудавшийся кадр, где парень стоял со своим обычным лицом без каких-либо эмоций и пялился в камеру. Портил общую картинку счастливого семейства, где родители рады своему браку, а оба ребёнка просто солнышки. Хотя старшая сестра Калеба явно справлялась с этой ролью лучше, чем он, потому что на всех последующих фотографиях, которые, кажется, делались по меньшей мере раза три в год, Калеб уже и вовсе не улыбался. Да и общая атмосфера фотографий становилась будто бы всё напряженнее. На последней, видимо самой свежей, он, так и вовсе судя по виду предпочёл оказаться где угодно, но точно не в студии.             — Стив! — Раздался мелодичный женский голос откуда-то по левую руку от Рори, что и заставило девушку отвлечься от разглядывания достояния семейства Коуст, в виде фотогалереи на стене.       Миловидная женщина от силы лет, может быть, сорока, словно выпорхнула из большой кухни с бокалом шампанского в руках и улыбнувшись своей очаровательной улыбкой, с идеально белыми винирами, обняла Стива за шею.       Объятия были лёгкими, слишком показушными. Камилла Коуст едва коснулась спины отчима одной рукой, отводя другую, с бокалом, подальше от них, чтобы ненароком не облиться.             — Я уже переживала, что вы не приедете, — прощебетала она, едва касаясь его щеки губами. — Ну, знакомь же нас скорее. — Тут же переключилась она в нетерпение на мать Рори.       Она напомнила щенка, едва способного устоять на месте. Может слегка переигрывала, но в целом, явно была увлечена перспективой нового знакомства. Рори наблюдала за тем, как мама, не уступая маме Калеба растянула свои губы в подобие такой же милой улыбки, когда протянула имениннице руку и представилась в кипе с самыми наилучшими пожеланиями в день рождения. Та расцвела ещё сильнее, хотя казалось, куда уж там.       Получая поздравления, Камилла играючи обмахнулась ладонью, словно ей стало жарко, но с упоением продолжая слушать поздравление и как бы невзначай продемонстрировала Саманте свои новые серьги, подаренные мужем с утра. Рори едва сдержала смешок, увидев, как ловко ей подыгрывает мама, восхищаясь камнями в ушах.             — Я ведь говорил, — возник у неё за спиной низкий голос Дэвана. — Цирк. — Левый уголок его губ искривился, будто бы в улыбке, желавшей скрыть его комментарий.       Парень оказался так близко, что Рори ощутила тёплое дыхание от его смешка на своей коже, и с трудом подавила желание съёжиться. Она легко качнула головой в знак согласия, вспоминая его комментарий в машине о царстве лицемерия, и подавила улыбку, наблюдая то во всей красе и удивляясь, как легко подстраивается её мать. Смотря на них троих, Рори не представляла, куда себя деть и как отыграть также блестяще, когда её всё-таки заметят. Присутствие Дэвана за спиной тоже не особо воодушевляло, хоть он и был на её стороне прямо сейчас. Они все знали правила этой игры и умели им соответствовать, ей же только предстояло войти во вкус.             — Долго это будет продолжаться? — Не выдерживая давления, которое сама себе создала, Рори решилась на вопрос, слегка отклонившись назад, чтобы он точно услышал.             — Бесконечно. — Опалил он её шею горячим дыханием, склоняясь ближе в ответ.       В попытке сглотнуть, девушке спазмом сдавило горло. Дэван словно специально давил своим присутствием, но при этом оставался её вынужденным циничным соратником в этом безумии. Может и не сбавлял градус, но атмосферу точно задавал.             — Миссис Коуст! — Выпрямившись во весь рост, Дэван вдруг включился в спектакль. — С днём рождения! Вы очаровательны, как всегда. — Рори не видела его лица, но ощущала его улыбку.       Лисья, хитрющая. Дэван тоже был мастак играть по здешним правилам. И только когда мама Калеба перевела свой взгляд на парня, она увидела и Рори. В эту секунду до Рори дошло, зачем Дэван привлёк её внимание. Оно было нужно отнюдь не ему. Он хотел, чтобы та наконец-то заметила ещё одного гостя в своём доме и прекратила уже вести бездумную болтовню с новым объектом своего интереса держа гостей в коридоре.             — О, спасибо, дорогой, — мягко улыбнулась ему Камилла, но её взгляд уже скользнул к Рори. — А это должно быть…             — Аврора, — подсказала ей Саманта. — Это моя дочь. — Она махнула рукой, подзывая к себе девушку.             — Очень приятно. — Рори поспешила подойти, протягивая Камилле руку в знак приветствия.       Уголки её губ дрожали, пока она пыталась повторить ту же улыбку, с коей стояла её мать       Будь милой. Будь милой. Будь милой. — Твердила себе Рори, пожимая руку именинницы и вслух произнося парочку обыденных пожеланий здоровья и счастья, которые, Камилла за этот день уже наверняка слышала многочисленное количество раз.             — Очаровательно. — Вздохнула Камилла, рассматривая лицо Авроры.       Под этим пристальным взглядом девушке было неуютно. Вновь почему-то захотелось ощутить присутствие Дэвана за своей спиной, словно с ним, знающим этот мир вдоль и поперёк должно было стать легче. Он бы подсказал, как себя вести в ответ на столь неоднозначный комплимент. Или может опять шепнул чего циничного на ухо, подтверждая их союз. Но Дэван, если где-то и был, то остался стоять там, позади, куда она даже не могла обернуться, продолжая слушать лестные похвалы от женщины.             — Сразу видно, в кого ты такая красивая, — хихикнула она, повернувшись к Саманте и подмигнув ей. — Вы похожи, как две капли воды.             — Я тоже так всегда говорю. — Подтвердила мама.       Хотя это и было уж очень притянуто за уши, Рори лишь вновь попыталась также невинно улыбнуться. Она вообще-то не так уж и сильно была похожа со своей матерью. Уж точно не как две капли воды. Но, кому сейчас какое дело на эти мелочи, когда ключевым в этом диалоге явно было что-то другое.       Ощущение отсутствия сопричастности событию разгоралось всё ярче.  Камилла, вся такая красивая, словно всё утро её приводили в порядок парочка стилистов, стояла перед Рори в своём роскошном облегающем платье цвета шампань с тысячами вкраплений мелких блёсток, напоминая бокал игристого. А её рыжие волосы были идеально уложены в замудрённую причёску, которую девушка даже не понимала, как собрали, что её простой пучок тут же блек на её фоне. Макияж тоже говорил о том, что не она сама его наносила. Слишком уж идеально. Не подчёркивая ни одной морщинки, или, может тех и вовсе не было благодаря уколам красоты, кто ж знал. Хотя, смотря на маму Калеба, Рори поняла, что весьма успешно добилась своего, не привлечёт много лишнего внимания даже если постарается. И неизвестно, сколько бы ещё мог продлиться этот бессмысленный разговор о том, как Стив смел так долго скрывать новое украшение своей семьи, если бы звонок в дверь и появление новых гостьей не положили конец этому.       Камилла тут же переключилась, пригласив всех присоединиться к остальным на кухне. Рори немедля поспешила последовать приглашению и направилась туда. Дэвану и тут повезло больше всех, его не облизывали с ног до головы, обсуждая как он очарователен, или на кого похож. Он лишь удостоился пары улыбок, прежде чем про него и вовсе, словно, забыли.       Они прошли на кухню, где, как оказалось, была лишь часть гостей. Прямо в кухне была дверь на террасу. Вот там на идеально выстриженном газоне, вокруг длинного прямоугольного стола, где в центре стояла вырезанная изо льда фигура лебедя и происходило основное празднование.       В кухне же, оставались в основном мужчины, ведущие свои разговоры о чём-то, по поводу бизнесов. Ничего интересного, Рори даже не вслушивалась, проходя мимо. Взрослые отнюдь в целом отдыхали не так, как то делали подростки. Тем, чтобы повеселиться, достаточно было притащить парочку галлонов пива, выставить колонку во двор, и считай, вечеринка уже удалась. Этим же, приходилось заказывать скрипачей, нанимать обслуживающий персонал и строить из себя кого-то суперважного весь вечер напролёт, без возможности расслабиться. И это разве весело? Если да, то Рори мало чего смыслит в празднование дней рождений. Хотя, готова поспорить, хотя бы один из всех этих вылизанных, аккуратно выбритых и с виду таких приличных мужчин, вполне мог бы не отказаться от косяка с травкой прямо сейчас, предложи ему кто-нибудь более смелый и не такой заурядный.       Скользя глазами по людям, и понимая, что тут всё куда проще, чем там в коридоре, и почти никто не обращает на неё внимание, Рори вдруг замечает их. Честер и Калеб стоят практически в проходе, ведущем во двор и ведут беседу с каким-то мужчиной в годах. Оба явно отыгрывают идеальные версии себя, ибо держатся так, словно самые воспитанные парни на этой планете. Идти прямо к ним, или же весь вечер быть поближе к маме, Рори выбрать не дали. Заметив своих друзей, Дэван коснулся её поясницы ладонью, мягко, но весьма настойчиво диктуя ей идти вместе с ним. Из-за прикосновения её словно ошпарило кипятком и если уж не вскрикнуть, то отпихнуть его уж точно хотелось. Но, то ли общая атмосфера вечера и желание оставаться в тени, то ли напряжение, что и без того сковывало, но Рори не сделали ничего из того, о чём подумала, позволив широкой ладони Дэвана оставаться на пояснице и вести её.       Найдя в себе силы лишь взглянуть на него, Рори не увидела ответного взгляда. Всё внимание парня было сосредоточенно на друзьях, уже заметивших его. Он в своём касании выглядел так естественно, будто бы для него это вообще ничего не значило, в то время как у Рори внутри всё холодело. Наглец. Дэван явно пользовался моментом во всей красе, уверенный, что она не сломает ему руку. Тёплая ладонь соскользнула ниже, пересекая черту всякого приличия, когда едва не коснулась её задницы, и также исчезла, оставляя после себя неоднозначный холод.             — Да неужели, — Калеб развёл руками, первым отстраняясь от беседы с мужчиной, в которой и без того был не главным участником, ведь разговаривали в основном с Честером. — Морроу, я уже…             — Переживал, что мы не приедем. — Перебил его Дэван. — Знаю, знаю, не ты один. — Губы парня растянулись в ехидной улыбке, пока он пожимал руку друга с громким хлопком, слишком резким для всего этого чопорного застолья.       Убрав ладонь от руки парня, Калеб перевёл взгляд на Рори, подарив ей улыбку. И эта, первая за вечер, настоящая, мягкая улыбка, заставила Рори не на шутку покраснеть.             — Рад тебя видеть. — Кивнул ей Калеб, продолжая смотреть девушке в глаза так, словно продолжал игру, начавшуюся между ними накануне в торговом центре. — Очаровательно выглядишь. — Со всей имеющейся в его арсенале галантностью добавил он.               — Это взаимно. — Надеясь, что не стоит перед ним красная, как помидор, Рори тоже слегка склонила голову в ответ. — Спасибо.       Сердце грозилось выпрыгнуть из груди. Так Одри ощущала себя, смотря на Честера? Калеб сделал весьма обыденный комплимент, исходя из ситуации, в которой они находились, а Рори чувствовала, как задыхается, застигнутая врасплох. Нужно ли было делать комплимент в ответ? Или простой благодарности хватит? Рори чувствовала себя как на минном поле, стоя перед ним, будто не она же, заигрывала с ним днём. Он явно это тоже помнил, ибо как ещё она могла трактовать этот взгляд, сверлящий её пристальнее обычного. Калеб смотрел так, словно у них был общий секрет. А ведь он действительно был. Из-за этого у Рори вспотели ладони.       Дэван откашлялся, заметив их переглядки и пожелал перетянуть внимание на себя. Он сделал шаг вперёд и Калебу пришлось переключить внимание на друга. Потеряв контакт с его глазами, Рори ощутила неприятный укол в груди. Даже в таких мелочах Дэван всё портил. Гад ползучий.             — Нас сегодня ожидает что-нибудь увлекательное, или мы будем тупить так весь вечер? —Непринуждённо улыбаясь, поинтересовался Дэван.       Со стороны выглядевший самой невинностью он явно наслаждался тем, что сделал. Рори готова поклясться, что ощутила запах его растущего эго от бесцеремонного вторжения в их с Калебом диалог своим совершенно ненужным вопросом.             — Обязательно. — Калеб широко улыбнулся, смотря парню в глаза. — Как только закончиться официальная часть банкета.       Они смотрели друг на друга, вроде бы просто два парня, обсуждающие планы на этот вечер, в попытках создать свой праздник там, где обходились без них. Но Рори была готова поспорить, что чувствовала это невысказанное напряжение, воцарившееся между ними. Калеб словно понял, что этот вопрос был задан Дэваном не просто так, от того и улыбался столь открыто, всем своим видом желая показать, что раскусил его блеф, но готов поддаться, ибо игра, которую затеял Дэван и ему по душе.       Рори хотела вмешаться, узнать, что именно они задумали, но вместо неё это сделал тот, о ком она и думать забыла. Мужчина, что всё это время вёл беседу с Честером, повернулся к парням, и привлёк внимание обоих.              — Дэван. — Его голос прозвучал спокойно, без доли той фальши, что Рори уже успела уловить в разговорах других взрослых, присутствующих тут сегодня. — Рад видеть. — Кивнул он, протянув парню руку для пожатия.             — Добрый вечер, мистер Уэлингфорд. —Дэван поздоровался с мужчиной улыбнувшись более сдержанно чем мгновение назад и пожал ему руку в ответ. — Взаимно. — Мельком взглянул он на Честера, стоявшего за спиной своего деда. — Это Аврора. —Перехватив инициативу быстрее, чем мужчина успел задать вопрос, Дэван указал рукой на Рори, стоявшую рядом. — Моя сводная сестра.             — Очень приятно. — Рори с улыбкой кивнула, удивившись, как легко ей удалось не играть, а действительно проявить интерес к знакомству с человеком, когда тот оказался не таким лицемерным, как другие.        Майлз Уэлингфорд улыбнулся ей в ответ. Спокойно, сдержано. Он не рассматривал её, как делала мать Калеба, не оценивал её, как предмет будущих обсуждений. Мужчина просто принял факт того, что у Дэвана теперь есть сводная сестра и, либо очень хорошо умел скрывать свои эмоции, либо ему действительно совершенно наплевать, ведь вместо дальнейших вопросов, он снова перевёл взгляд на Дэвана.              — Где твой отец? — Задал он единственный, по-настоящему волнующий его вопрос.               — О, он где-то тут. — Дэван осмотрелся по сторонам, будто бы сам желал того найти. — Вместе со своей невестой.               — Ладно. Пойду разыщу его. — Пресекая попытку Дэвана продолжать свои поиски, Майлз коснулся плеча парня. — Не буду отвлекать вас всех. — Он поправил манжету своей рубашки, на мгновение отведя взгляд. — Ведите себя прилично. — Прежде чем уйти, строгим голосом произнёс Майлз, смотря Дэвану в глаза.       Рори слегка даже удивил его строгий тон. Будто бы кому-то среди всех этих людей было дело до горстки подростков, которые отчаянно искали возможность развлечься на чужом празднике жизни. Но удивил он явно только её. Рори перевела взгляд на Честера. Парень стоял, опираясь плечом о дверной проём, ехидно улыбаясь. Заметив взгляд девушки, Честер подмигнул ей, всем своим видом демонстрируя, как все наставления его деда пролетели мимо него. Аврора попыталась подавить улыбку, время от времени бросая взгляд обратно на Майлза, словно переживая, что он в любой момент может заметить её переглядки с его внуком, как вдруг Честер, словно желая её добить, медленно отвёл в сторону край бежевого пиджака, и она увидела во внутреннем кармане фляжку, явно не с водой.       Удивление, проступившее на лице, могло бы выдать её с головой, и Рори пришлось быстро отвести взор от парня, делая вид, что очень увлечена рассматриванием интерьера кухни, понимая что тут, среди всего этого царства лести, прямо под носом у родителей разворачивается шоу поинтереснее, чем те себе устроили. И ровно в тот же самый момент, сам мистер Уэлингфорд обернулся к внуку, будто бы почувствовав, ещё раз пожелал удостовериться, что он та уж точно его понял.             — Честер. — Лишь произнёс он куда более строгим голосом.       От этого тона Честер поменялся в лице. Ни следа того самоуверенного парня, которого Рори столько раз видела в школе. Ни намёка на то, как он подмигивал ей сейчас. Честер выпрямился, прижимая рукой край пиджака к груди. Сдержано кивнул, желая убедить деда в том, что все его сигналы, какими бы невербальными они ни были им приняты и стиснул зубы покрепче, на миг словно затаив дыхание. Майлз пристальнее оглядел внука с головы до ног, слово уже подозревал, что что-то не так, и когда не нашёл за что уцепиться, отошел в сторону.             — Развлекайтесь. — Бросил он парням, проходя мимо Калеба и Дэвана.             — Несомненно. — Произнёс Дэван ему в спину, не пытаясь скрыть оскала, выдаваемого за улыбку, вперив свой взгляд в Честера, провожающего спину деда.       Кажется, она одна ощутила это напряжение, возникшее после ухода Уэлингфорда старшего, ибо парни даже бровью не повели, дружно расслабляясь.             — Веди себя прилично, Честер. — Дэван играючи ударил ладонью по животу друга, когда, растягивая губы в подобие очередной издевательской насмешки, процитировал Майлза.             — Да пошел ты. — Честер широко улыбнулся и со звонким хлопком оттолкнул от себя руку, поправляя пиджак. — Я слышу это с момента, как мы сели в машину. — Продолжал улыбаться он.             — Я тоже успел наслушаться, будто бы мой отец не промывал мне мозги о том, чтобы я даже не смел думать опозорить его сегодня. — Калеб скрестил руки на груди, с лёгким раздражением в голосе закатив глаза. — И почему они все думают, будто мы живём только для того, чтобы планировать, как бы изящнее поднасрать.             — А разве это не так? — Прочистив горло, Рори оглядела троих.       Весёлые улыбки после её слов вмиг слетели. Три пары глаз уставились на неё с одним и тем же немым вопросом, действительно ли она сейчас казала то, что сказала. И Рори даже успела пожалеть, что вообще открыла рот. Хотя кто смеет её винить, когда она буквально смотрит на трёх всадников апокалипсиса, о чьих проделках она была наслышана неисчислимое количество раз.             — Технически… — Начал было Честер, подняв руку в жесте, словно собираясь их всех обелить.             — Практически, она права, — перебил его Калеб, взглянув на девушку с улыбкой. — Но сейчас это к делу не относится. — Он подошел к Рори и потянувшись рукой ей за спину нагнулся ближе, из-за чего её дыхание тут же прервалось. — Ибо даже у всякого хаоса есть границы. — Тише произнёс он, заметив, как нервно она вздохнула, неестественно выпрямив спину. — И сегодня мы практически не намерены их нарушать. — Калеб отстранился, придав своему жесту лёгкую галантность, и протянул ей бокал шампанского, который умыкнул с подноса за её спиной, пока Рори была слишком отвлечена его вторжением, чтобы распознать, что тянулся он не к ней.       Бездумно моргнув, Рори уставилась на бокал в руках и не сумев придумать дельного ответа, молча забрала его из рук парня.             — Спасибо. — Пробормотала она, взглянув в его глаза.             — Лучше пей. — Учтиво подметил Честер, кивая на бокал. — Вечер будет долгим.             — И безумно скучным. — Подхватил Дэван и вновь вторгаясь в пространство между ней и Калебом непринуждённо обнял обоих за плечи потащив на улицу. — Предлагаю всё же не стоять у всех на виду, словно мы тут желанные гости.       Даже не думая, на ходу осушив бокал, Рори в последний момент успела оставить тот на краю кухонной столешницы, прежде чем неумолимый шаг Дэвана заставил её идти рядом с ним. Её плечо соприкоснулось с его боком, и лишь оказавшись так близко, она ощутила, как приятно от него пахнет. Не мятой и табаком, как она почувствовала в первый раз, тогда, в своей комнате, а чем-то грубым, с нотками кедра и холодного дыма. От него даже пахнет не так, как она могла себе представлять. Ничего сладкого или вычурно роскошного, наоборот, его запах ударяет в голову своей дышащей первобытностью. Той самой «грязной» реальностью, напоминающей о том, что он не идеален, холоден и до невозможного неуютен, но при этом до безумия завораживающий, что хочется вдохнуть снова и снова. Словно заставить все свои рецепторы запомнить этот аромат и никогда в жизни на него не откликаться. Но на удивление, сейчас, когда он не казался ей таким непробиваемым идиотом, его запах не вызывал должного раздражения. И может, если бы он всегда был таким, слегка наглым, расслабленно весёлым, то Рори бы и смогла ужиться с ним, но ведь вся проблема в том, что такой как сейчас Дэван бывает не всегда. Потому, она и пытается не воспринимать его поведение всерьёз, прекрасно осознавая, что это лишь одна из множества масок, которые носит Дэван Морроу.       Уж лучше так, чем совсем одной. — Сам факт того, что парни потащили её во двор, вписался в сознание Рори, как ультиматум перед перспективой остаться в одиночестве в чужом доме и на чужом празднике.       Двор встретил их ещё более не весёлым видом, чем это было на кухне. Выстроенная сцена для музыкантов, играющих на скрипках, снующие вокруг с важным видом официанты в чёрных смокингах. Отдельный стол для подарков, который уже был завален разного вида коробочками. Вероятнее всего украшения. Что ещё можно было дарить такой женщине, как Камилла Коуст?             — Почему тут из года в год так тухло? — Словно предвещая все мысли Рори, сморщив нос поинтересовался Честер тут же потянувшись за фляжкой во внутренний карман и сделал глоток её содержимого. — Хоть бы раз придумали что-то стоящее. — Протянул он фляжку Дэвану.             — А чего ты из года в год ожидаешь, что каждый раз так искренне расстраиваешься? — Хмыкнул Дэван, взяв фляжку из рук друга, но пить не спешил.             — Не знаю. Может музыку поживее, или еду вкуснее. — Пожал плечами Честер, рассматривая украшения двора.       Калеб от комментариев воздерживался, что он вообще мог сказать, когда этот праздник устраивался его семьёй? Высвободившись из-под руки Дэвана он лишь поправил замявшийся шов на плече рубашки и снисходительно улыбнулся.             — А что не так с едой? — Найдя в себе силы всё-таки вклинилась в разговор Рори.       Дэван, всё также державший её под своей рукой опустил на неё глаза с таким взглядом, словно ребёнок спросил, почему трава зелёная. Это унизительное снисхождение послужило отрезвляющей пощёчиной, позволившей Рори высвободиться из его объятий и сделать шаг в сторону.             — Что? — Не понимая их взглядов возмутилась девушка. — Что такого я спросила? — Взглянула она на Честера и Калеба ища поддержки хотя бы у них.             — Ничего. — Усмехнулся Честер, переглянувшись с Калебом. — Просто, не пробуй те тарталетка, которые разносят официанты. — Пихнул он друга локтем в живот, так, будто делили общий секрет.             — Если, конечно, не хочешь после всю ночь ощущать чувство тошноты. — Поднося фляжку к губам, слегка запрокинув голову, Дэван словно попытался скрыть за ней появившейся на губах смешок. — Фу. — Поморщился он, взглянув на Честера. — Что ты туда налил? — Принюхался он к содержимому.             — Бурбон, малыш. — Заявил Честер широко улыбаясь.       Дэван закатил глаза, и покачал головой, но тут же сделал новый глоток, лишь слегка поморщившись. Рори наблюдала за ним, пытаясь понять это противоречие. Он скривился в первый раз, не лучше отреагировал во второй, но при этом продолжил пить, словно ему выбора не оставляли.             — И, часто вы так? — Решила уточнить она, наблюдая за тем, как парни продолжают распивать свой бурбон прямо на лужайке дома, где вокруг снуют официанты с подносами, учтиво игнорирующие подростков, явно нарушающих нормы приличия, установленные сегодня в этом доме.             — Когда понимаем, что вечер будут скучным. — Дэван протянул ей фляжку, от которой Рори учтиво отказалась.       Она покачала головой, даже не протянув руки, чтобы попытаться ту взять. Ей хватило беседы с матерью на пороге дома, чтобы сейчас не уподобляться Дэвану и не идти на поводу у его желаний. Хотя, соучастницей в очередной раз она всё-таки стала, ибо отговаривать их или просить прекратить пить Рори даже не планировала. Каким бы скучным не был этот вечер, главное, что не напивается она, а вот как они планируют развлекаться, не её забота.       Это всё ещё было странно, находиться так близко и при этом быть частью их мира. Без условностей, без издёвок. Просто, потому что опять обстоятельства свели их вместе. Рори осматривала двор, блуждая глазами от неизвестных ей гостей к обслуживающему персоналу, и вновь возвращала свой взгляд к парням, которые разговаривали о чём-то своём, но при этом в её груди не вспыхивало обычное раздражение, которое преследовало её в школе. Сейчас они были другими. Хотя бы от части, но точно были. Менее пафосными, менее шумными и зазнавшимися. Тут мир не крутился вокруг них, тут они все были в одинаковом положение в виде гостей, которых может и не особо ждали, но которые являлись частью праздника.             — А ты что думаешь? — Робко, но всё-таки спросила Рори, делая парочку незначительных шагов к Калебу, отстраняясь от Дэвана. — Эти два душнилы уже высказали всё, что могли. — Попыталась пошутить она.         Сегодня, какова бы не была её роль в их трио, смотря на него она то и дело ощущает ту невидимую ниточку, что связала их. Дэван и Честер появились просто, потому что иначе и быть не могло. Но он. С ним она проводила этот день ещё до того, как всё перетекло в этот вечер. Они вместе готовились к этому вечеру, и от того, сейчас, его общество влекло её больше всего прочего.       Сунув руки в карманы брюк, Калеб на мгновение задумался, покачавшись на пятках и обвёл незаинтересованным взглядом собственный двор.             — Однозначно бывал в местах получше. — Тонкие губы парня дрогнули в подобие улыбки. — Отец любит краски, но не задумывается о деталях, так что, лучше и вправду не ешь всё, что предлагают. — Не отводя от неё взгляд, он принял бурбон из рук Честера и сделал короткий глоток.         Понимая, что он не отводит взгляда даже когда глотает, Рори неосознанно проследила за тем, как вздрагивает его кадык и невольно сглотнула сама. Его спокойствие проникало в неё глубже, чем девушка согласна была признать. Если у Дэвана и Честера чувствовалось это желание вырваться из навешанный на них оков, Калеб плавал в этом море, лишь изредка покачиваясь на волнах, подобно бую. Он мог быть недоволен, но не кричал об этом, нарушал правила и делал это так тихо и изящно, что сердце замирало и к нему хотелось присоединиться. Откуда-то бралась уверенность, что если он так спокоен, то и её ни за что не поймают.             — Что ты подарил маме? — Переходя на шепот спросила она, будто бы это была самая большая на свете тайна.             — Решил не выпендриваться и дополнил подвеску от сестры браслетом. — Также тихо ответил ей он, слегка наклонившись вперёд. — Но серьги от отца, похоже пришлись ей больше по душе. — Хмыкнул он.             — Да, она их уже показала. — Лёгкий румянец, который Рори попыталась скрыть за улыбкой, проступил на щеках.             — Но, меня всё ещё не отпускает мысль, что я не успел подобрать что-то тебе. — Прищурившись с хитрым видом, Калеб словно пожелал сильнее вогнать её в краску.       Подавив рваный вздох, Рори медленно повернула голову, желая удостовериться, что никто их не подслушивает, и убедившись, что Дэван с Честером что-то слишком увлечённо рассматривают в телефоне, вновь повернула голову к Калебу.             — Если сильно горит, то выбери что-то, не опираясь на меня. — Её рука сама собой метнулась поправить волосы за ухо, хотя те даже не выбились из пучка. — Я оценю это куда искреннее, чем твоя мама браслет. — Подмигнула она ему.       Явно оценив её тонкую колкость, губы Калеба растянулись в более очевидной усмешке, а лёгкое покачивание головы сообщило ей, что он принял условия этой игры. От его вида сейчас, сердце девушки пропустило удар. Режим ожидания активировался как по щелчку пальцев. Действительно ли он подарит ей что-то? Или может это просто попытка удержать её внимание? А если всё-таки подарит, то, что это может быть? Хотелось завалить его вопросами, чтобы Калеб прекратил выглядеть так, словно уже знал, что же он ей преподнесёт. Но раз Рори решила довериться ему, то сдержать порыв казалось верным. Пусть думает. Пусть решает. Она не заберёт его инициативу, давая подсказки и просто примет то, что он подарит.       Тишина между ними повисла, насыщенная невысказанными вопросами и обещаниями. Рори улыбалась, чувствуя, как эта тайна согревает её изнутри. Приятная мелочь, отделяющая её от скучного фона вечера, что ей не принадлежит. Она почти забыла о двух других, пока Честера, оторвавшись от телефона, не уловил их заговорщических улыбок.             — О чём секретничаете? — лениво поинтересовался он, бросая взгляд на Калеба, а затем на слегка зарумянившуюся Рори.             — Ни о чём, — легко парировал Калеб, но его глаза ещё на секунду задержались на Рори, словно делясь с ней шуткой. — Просто выясняю вкусы новоиспечённой сестры Дэвана.       Дэван, который всё это время молча стоял чуть в стороне, лишь косвенно смотря в телефон Честера, а на деле наблюдая за происходящим с тем же невозмутимым, аналитическим выражением лица, наконец пошевелился. Он не смотрел прямо на них, а будто изучал общую картину, в которую они вписывались.             — Вкусы? — переспросил Дэван, его голос был ровным, без явной колкости, но в нём чувствовалась лёгкая, испытующая заточка. — И что же такого интересного ты нарыл, раз улыбаешься, как идиот.       Взгляд Дэвана всё ещё был отрешенным, на миг даже показалось, что тот и вовсе расфокусировался, прежде чем наконец скользнул по Рори - быстрый, оценивающий, заставляющий её внутренне сжаться. Казалось, он видел не её смущённую улыбку, а сам факт этого отдельного разговора, этой возникшей между ней и Калебом невидимой нити. Улавливал то тепло, что зародилось в ней и исчезло, стоило ему появиться на горизонте.             — Осторожнее. — Убийственно спокойно произнес Дэван, вновь отводя глаза от Авроры. — А то Калеб знает толк в… подборе подарков, — продолжил Дэван, обращаясь уже скорее к Честеру, но слова явно были адресованы всем. — Мастер создать правильное впечатление.       В его тоне не было открытой насмешки. Была констатация. Но констатация, которая заставляла Рори почувствовать прилив жара к щекам: он всё слышал. Мало того, не просто слышал, а прямо сейчас дал ей понять, что вслушивался в суть. В миг вся лёгкость от общения с Калеба сменилась гадким чувством, будто бы её поймали на месте преступления, ещё и судили публично. С фактами, с доказательствами, высмеивали её наивный восторг от внимания Калеба.       Тут же захотелось оправдаться. Сказать хоть что-то, дабы обелить себя, но стоило попытаться открыть рот, как в голову ударило новое осознание. Кто он такой, чтобы она оправдывалась? Даже если всё слышал, то какое право Дэван имеет судить её за это. Даже если сейчас она наивна в своих попытках поддержать общение с Калебом, его никак не касается ничего из того, что они обсуждают. Но она даже не успела ничего придумать. Тихая усмешка Калеба за спиной вернула почву под ногами. Парень лишь пожал плечами, не поддаваясь на провокацию друга, оставаясь всё также невозмутимо спокойным.             — Кстати, о подарках, — сказал он, и его рука потянулась не к Честеру, а к Рори. В ней была фляжка. — Держи. Чтобы ждать основного сюрприза было веселее.       Это был простой жест. Дружеский. Но сделанный под прицелом двух парней, которые вдруг замолчали. Честер смотрел с любопытством, Дэван - с тем же непроницаемым, но чересчур внимательным видом. Взгляд светло-карих глаз словно кричал: «давай, возьми. Прими вызов».       Рори замешкалась. Принять - значило публично признать этот «договор» с Калебом, эту их маленькую игру. Отказаться - выглядеть неблагодарной или трусливой, и удовлетворить извращённое любопытство Дэвана, подтвердив, что она не способна рискнуть.             — Спасибо, — тихо сказала она, взяв холодный металл. Её пальцы ненадолго коснулись его.       В этот момент Дэван сделал едва заметное движение - не шаг, а скорее смещение центра тяжести, - и запах кедра и холодного дыма снова донёсся до Рори, смешавшись со сладковатым паром от бурбона, который она теперь держала. Парень смотрел, не скрывая упрёка в глазах, видимо из-за её первоначального отказа, что, не сумев удержаться от немой дерзости в ответ, Рори сделала слишком очевидный глоток, о котором тут же пожалела. Бурбон обжог горло, и едва не полез обратно, но сделав вдох поглубже, она попыталась держать лицо, чтобы не дать парню возможности даже попытаться насмехнуться над ней, хотя предательские слёзы из-за усилий держаться всё-таки едва не пролились.             — Короче, план таков, — Калеб, игнорируя взгляды Дэвана в сторону Рори, положил руку тому на плечо, увлекая его в беседу. — Мы светимся тут официальную часть с поздравлениями и вручением от отца ключей от новой машины, а после поднимаемся ко мне и играем в приставку, пока глаза не выпадут. — Усмехнулся он, похлопав Дэвана ладонью по груди, пока тот, игнорируя друга продолжал пилить Рори взглядом.             — Новая машина? — Приподняв бровь уточнил Честер, словно мог ослышаться.             — Именно, — хмыкнул Калеб, заметив интерес друга. — Вечная классика. Не знаешь, что дарить, даришь машину. — Он бросил быстрый взгляд на Дэвана, явно ожидая реакции.             — Покажешь? — Лишь спросил Дэван, понимая, что Калеб смотрит, и повернул голову к нему.       Рори смогла выдохнуть только, когда голова её сводного брата отвернулась в сторону друга. Она украдкой провела пальцами под глазами, надеясь смахнуть слёзы, которые всё-таки могли выступить и быстро всучила фляжку обратно Честеру. Парень без вопросов ту принял, точно также, как и Дэван увлечённый идеей взглянуть на новенький Мерседес. Калеб стал её спасательной веточкой в цунами, которое устраивал Дэван. Она смотрела, как парень на мгновение замялся, явно обдумывая верность решения с показом машины. Он прищурился, медленно переводя взгляд, осматривая, как много гостей собралось рядом со сценой, а после взглянул на часы на своём запястье.             — Туда и обратно. — Заключил Калеб, поправляя рукав своей рубашки. — Мне ещё речь толкать о том, как сильно я люблю маму.             — Отлично! — Честер хлопнул в ладони и потерев их друг об друга первым сорвался с места, чтобы проследовать в гараж.             — Кататься не будем! — Тут же оборвал все его фантазии Калеб, приобнимая Дэвана за плечо и потащив с собой.       Честер лишь махнул рукой, даже не обернувшись на друзей. А Рори осталась стоять, не зная, может ли идти с ними. Её как бы никто и не звал, но и похоже, что никто был не против, что она с ними. Но вот идти в гараж и смотреть на машину. Она в них ничего не понимает, чтобы даже отдалённо учувствовать в их беседе. Но хотя бы для того, чтобы не остаться одной, девушка была бы не прочь присоединиться, если бы они так открыто не бросили её все втроём, увлечённые возможностью взглянуть на новый автомобиль матери Калеба.             — Рори! — Оборвав все её мысли, Калеб вдруг обернулся. — Ты идёшь или как? У нас не так много времени.       Её брови поползли вверх от удивления, а вот сердце в груди колыхнулось от понимания, что её всё-таки не бросили. Её не пригласили отдельно, потому что в понимание Калеба она и так уже была с ним. Девушка быстро закивала головой, и побежала за ними, чтобы не отнимать того времени, которого и так по словам Калеба было мало. Поравнявшись с ним плечом, она слегка улыбнулась, не находя слов, чтобы передать свою благодарность за то, что он не ушёл просто так, как то сделали Честер и Дэван, который сейчас даже не посмотрел в её сторону, когда Калеб остановился, чтобы окликнуть её.       Гараж в доме Калеба оказался частью дома. Войдя внутрь через уличную дверь, Рори в глаза тут же бросилась другая, на противоположной стене. К ней вело четыре ступени, и не сложно было догадаться, что это прямой вход в дом. Само помещение гаража оказалось не таким, каким его представила себе девушка, пока шла. Большая квадратная комната с выкрашенными в белый стенами. Почти пустая, не считая нескольких полок, прикреплённых к стене, на которых стояли однообразного вида и размера картонные коробки без маркировок и пометок. Здесь не пахло ни маслом, ни иными механическими запахами, присущими гаражу, которые могла бы вообразить себе Рори.             — Здесь чище, чем в моей комнате сейчас. — Не удержалась от комментария Рори, проходя глубже и осматривая практически пустой гараж.             — Как и в моей. — Усмехнулся Калеб в ответ.       Встав рядом с ней, он скрестил руки на груди, пока парни, увлечённо разглядывающие белый Мерседес, медленно растеклись по гаражу в разные стороны. Честер присвистнул, обходя багажник. Рори видела, как медленно скользит его взгляд по корпусу заднего бампера, пока он не спеша идёт дальше. Дэван же от комментариев воздержался. Он присел на корточки к переднему колесу, не заботясь о том, что растянет ткань на коленях брюк и коснулся пальцами резины, которая, по-видимому, ни разу не касалась дороги.             — Вот бы погонять с ним. — Вдруг в полной тишине выдал Дэван. — Сколько рвёт с места? — Заглядывая себе за плечо, взглянул он на Калеба.             — Ты же знаешь, он не для рывков с места, — усмехнулся Калеб, оперевшись о стену плечом. — От нуля до сотки где-то за секунды четыре, может пять выдаст. — Пожал он плечами. — Не знаю, не интересовался.             — Моя рвёт за три целых, семь десятых секунды. — Прокомментировал Честер, продолжая осматривать машину с предельной осторожностью, словно боялся дышать в её сторону. — Замерял. — Улыбнулся он.             — Три секунды, — самодовольно хмыкнул Дэван. — Я даже могу отдать ему рывок на старте, — кивнул он на машину.       Он поднялся на ноги встряхнув сперва одной лодыжкой, а после другой, чтобы пустить натянувшиеся брюки и медленно пошел к капоту, где уже стоял Честер.             — Вот только давай я не буду тебе напоминать, кто обходит тебя на поворотах. — Словно желая сбить спесь с Дэвана, съязвил Честер взглянув на друга.             — О, кажется, кто-то снова хочет глотать пыль после меня. — Дэван закинул руку на плечо Честера и слегка того потрепал. — В любое время, ты же знаешь. Всегда готов принять твой реванш.             — Позер. — Лишь фыркнул Честер, скинув руку друга с плеча.             — Калеб, откроешь капот? — Проигнорировав Уэлингфорда, спросил Дэван, не отрывая взгляд от автомобиля.       Рори слушала их, едва сдерживаясь, чтобы не разинуть рот от удивления и не заваливать их вопросами. Почему эти парни сейчас обсуждали машины так, словно разбираются в них? Пока Честер пускал слюни на подвеску, явно оценивая внешние характеристики, у Дэвана же буквально горели глаза: ему не терпелось залезть под капот. Она сама не заметила, как взгляд её то и дело возвращался к нему, задерживаясь куда дольше, чем на блестящем кузове, который изначально её и не интересовал. Все его прежние хмурые взгляды, немые вопросы, брошенные ей - всё это растворилось, сменившись живым, дышащим интересом к лошадям, живущим под капотом. Таким Дэвана Морроу она и не планировала когда-то видеть. Аврора и не догадывалась, что он может быть таким. Даже его бахвальство по поводу разгона собственной машины сейчас казалось не пустым трёпом парня, хвастающегося мощностями купленного папочкой авто, а частью его существа, которое он, похоже, очень умело прятал в пределах школы.       Это была часть его мира, с коей он, похоже, знакомит только самый узкий круг людей. А она, оказавшаяся здесь сейчас, просто стечение обстоятельств, которые Рори готова поблагодарить за то, что теперь ей известна новая и столь неожиданная сторона Дэвана, которую при иных обстоятельствах она бы точно никогда не узнала. Даже бы не додумалась спросить, не говоря уже о том, чтобы он рассказал ей об этом сам.             — Ладно, пошли. — Калеб взглянул на часы на своём запястье. — Нет времени заглядывать под капот. Мне ещё речь толкать. — Напомнил он, и оттолкнувшись спиной от стены, первым сделал шаг к выходу.       Честер сразу же поплёлся за ним, чего нельзя было сказать про Дэвана. Словно игнорируя слова друга о необходимости вернуться во двор, парень продолжил стоять перед капотом белого Мерседеса, рассматривая его так, словно он смотрел на него в ответ. Рори тоже пришлось притормозить с выходом. Она сделала пару медленных шагов по направлению к двери, но вот взгляд всё никак не могла отвезти от Дэвана. Что сейчас творилось в его голове? О чём он думал? Эти вопросы рождались сами собой и вертелись так ярко, что хотелось задать их вслух.       —Дэван. — Негромко окликнула она его, боясь спугнуть. Собственный голос показался Рори на удивление хриплым. — Идём. — Вместо всех терзающих голову вопросов лишь произнесла она.       Дэван слегка повёл головой в её сторону, и только, когда их глаза встретились, парень кивнул в знак согласия. Прежде чем уйти, он бросил на машину последний быстрый взгляд, и сделал пару шагов в сторону Рори. Она от чего-то замерла, словно ожидая, когда он подойдёт ещё ближе, но, вместо этого, Дэван просто прошел мимо. Также, как делал сотни раз в школе до этого, но вот почему-то именно сейчас, Аврора ощутила, как из-за этого по её спине пробежал неприятный холодок. Как можно быть таким горячим и живым по отношению к машине, и в этот же миг оставаться ужасно ледяным в окружающим людям? Его открытое безразличие неприятно отозвалось в груди.             — И всё-таки машины - это лучшее, что изобрело человечество. — Пока они шли по двору, с обожанием вздохнул Честер.             — Разве только они? — Левый уголок губ Калеба приподнялся в подобие улыбки.             — А ты сомневаешься? — Возмутился Честер, скривив лицо в пренебрежение к его словам. — Они мощные, до безумия быстрые… — Загибая пальцы принялся перечислять парень.       И пока они шли, оба споря о том, являются ли машины венцом творения, Рори шла немного позади, витая в собственных мыслях. Блестящие, живые глаза Дэвана всё никак не выходили из головы, как и тот холодны контраст, с коим он прошел мимо неё. Порой, Авроре казалось, что она начинает понимать его. Мелкими вспышками, как при том разговоре, когда они ехали в машине вдвоём. Или в тот раз, когда он предложил ей поехать к нему, чтобы она могла посмотреть свою комнату. Ей даже казалось, что, переварив всё, можно было понять и его нелепое признание там, в пустом кабинете. Но потом, когда, будто бы дымка рассеивается, он снова становится таким. Слишком далёким для её понимания, и слишком чужим, словно и тех крупиц общего у них никогда не бывало. Это и расстраивает, и бесит её в равной мере. Порой бесит так, что его действительно хочется ударить. Да так сильно, чтобы Дэван никогда в жизни не посмел забыть удар. Чтобы только пытаясь вести себя как сейчас, боль где-нибудь в районе затылка тут же напоминала о том, что это будет лишним. Даже сейчас, Дэван легко ввязался в спор со своими друзьями, и его, в отличие от неё, его прошлая вспышка холодности никак не заботила. Он просто был собой. А Рори, смотря на это поведение со стороны, решила хотя бы начать пытаться вернуть себе то былое безразличие, которое было в ней раньше, до столь близкого общения с ним.       Так она и плелась рядом с ними, но не являясь частью их маленького мирка, пока Калеб не оставил их, чтобы пойти к своей семье. Без него опять стало как-то не по себе. Будто бы Калеб несмотря на то, что не так уж и много внимания уделял ей, всё-таки не оставлял Рори уж совсем одну, чем помогал чувствовать себя более легко. Он, в отличие от этих двоих, помнил о ней, и время от времени обращал своё внимание. Чего не скажешь теперь.             — Интересно, если я закурю прямо тут, это будет слишком? — Стоя с руками, сунутыми в карманы брюк, Дэван неотрывно смотрел на сцену, где заканчивали играть музыканты.             — Ты спрашиваешь, чтобы я тебя отговорил, или просто информируешь, потому что всё уже решил? — Честер, стоявший по правую от парня руку, тихо хмыкнул.             — А ты? — Дэван вдруг повернул голову в сторону Авроры. — Что думаешь?             — Честно? — Рори перевела на него взгляд и приподняла брови, не сумев скрыть удивления, что её тоже спросили. — Мне наплевать. — Пожала она плечами. — Хочешь продемонстрировать всем, как тебе наплевать на приличия, то валяй. — Безразлично произнесла она и снова отвернула голову, продолжив наблюдать за Калебом, который стоял у сцены рядом со своим отцом. Дэван в ответ на её колкое замечание лишь выдавил из себя звук, очень напоминающий смешок.             — В чём-то она права. — Словно просто так, вслух произнёс Честер, коснувшись плеча друга своим. — Твой отец по голове за это не погладит.             — Будто бы мне не всё равно. — Улыбнувшись шире ответил Дэван, но сигареты из кармана так и не достал.       Рори их уже не слушала. Конечно, она могла бы сказать Дэвану о том, как неуместно будет начать курить в толпе гостей. Могла повести себя, как советовала мама и попытаться вразумить парня, чтобы он даже не думал об этом, но вот только, каков смысл? Даже Честер это прекрасно понимал, а его слова для Дэвана наверняка значат куда больше, чем её. Да и к тому же вместо того, чтобы попытаться вразумлять Дэвана, Рори предпочла наблюдать за Калебом. Он сейчас казался другим. Более сдержанным, менее улыбчивым. Это было то самое отстраненное, невозмутимое выражение лица, за которое Селена прозвала его маньяком с пустыми глазами. Он смирно стоял рядом с отцом, пока тот решал, по-видимому, какие-то вопросы с девушкой, явно являющейся организатором. У неё в ухе была гарнитура для звонков, чтобы не занимать руки телефоном, а на поясе висела рация. Похожие, Рори уже успела углядеть у официантов. Девушке этой на вид было от силы лет тридцать, держа в руках планшет, она оживлённо кивала и что-то записывала, бегло клацая пальцем по экрану, пока отец Калеба продолжал разговаривать.       Сам Калеб же, уже дважды успевший взглянуть на наручные часы выглядел так, будто только и делает, что считает минуты, желая сбежать. Они с Дэваном в присутствии своих родителей очень сильно отличались. Если Дэван всем своим видом демонстрировал полное отсутствие какого-либо отцовского авторитета для него, то Коуст наоборот, превращался лишь в пародию на самого себя. Также, как и на всех тех семейных фотографиях в коридоре их дома. Он собранный, без лишних эмоций, и лишь украдкой поглядывающий на время, чтобы этого не заметил отец. Дэван бы закурил прямо здесь, наплевав на все правила, а Калеб наверняка бы не сделал и шага в сторону, когда отец так близко.       Сравнивать их двоих уже входило в привычку. Это интересовало и бесило одновременно, потому что Честер её так сильно не интересовал, как эти двое. Он будто бы просто был, а вот Калеб и Дэван. Рори то и дело пыталась найти сходства или различия. Словно хотела доказать себе, что Калеб в разы лучше Дэвана и не просто так он всегда ей нравился, а что до Дэвана, так даже несмотря на изредка вспыхивающий к нему интерес, тот больше технический. Изучение врага в естественной для него среде обитания, чтобы быть готовой к чему угодно, когда придётся столкнуться с ним в стенах одного дома.       И даже когда началась официальная часть празднования, и все вокруг сосредоточили свои взоры и уши на сцене, где вещал мистер Коуст о том, как он благодарен всем за посещения празднования дня рождения его жены, и как же он рад всех тут видеть, Рори продолжала ловить не меняющиеся на лице эмоции Калеба. Он стоял рядом со своей старшей сестрой Кариной, которая улыбалась, в отличие от него и время от времени наклонялся к ней поближе, что-то шепча. Карина может и была старше по возрасту, но вот по росту, её младший брат успел её обскакать. Ему приходилось слегка наклонять голову каждый раз, когда Карина открывала рот, или когда он сам отвечал ей.       Может они и были похожи, как дети одних родителей, но, если смотреть на них сейчас, была видна разница в том, что пока одна действительно наслаждалась происходящим, и была счастлива находиться рядом со своей семьей, второй то и дело нервно водил плечом, словно одежда вдруг стала мала, и сбежать с этой сцены казалось единственным выходом.             — Интересно, кто из них кайфует больше. — Шепотом поинтересовался Честер. — Мистер Коуст, пока ублажает своё эго стоя там и распинаясь, или его жена, которую расхваливают, впрочем, как и всегда? — Пренебрежительно хмыкнул он.             — Готов поспорить, он буквально дрочет на самого себя прямо сейчас, от того, насколько он классно всё организовал. — Уподобляясь ему, произнёс Дэван.             — Классно заплатил. — Не сумев молчать вмешалась Рори.       Они втроём стояли поодаль от гостей, но с этих мест было достаточно хорошо видно сцену. И все трое были теперь увлечены рассматриванием родителей Калеба. Рори ничуть не удивил ответ Дэвана, но вот комментарий Честера почему-то заставил начать прислушиваться к этому разговору. Она не думала, что он умеет быть таким циничным. Он, тот, что всегда улыбается и сверкает своими очаровательными зелёными глаза, сейчас с таким видом смотрел на сцену, словно и вправду не верил ничему из происходящего.             — Что? — Едва не возмутилась Рори, когда после её ответа оба парня повернули к ней голову. — Он ведь не организовывал ничего сам. Просто вовремя доставал кредитку и оплачивал счета. — Пояснила она свой ответ, мечась глазами то к карим глазам Дэвана, то к зелёным Честера, выглядывающим из-за плеча друга. — Значит, он просто классно и вовремя за всё заплатил. — Вернулась она взглядом к Дэвану стоявшему ближе к ней.             — Предполагается, что, когда у людей есть деньги, они именно так и делают. — Губы Дэвана растянулись в язвительной ухмылке, что не задержалась там надолго. — Сбрасывают со своих плеч лишний груз, когда за тот можно заплатить, переложив его на другие плечи.       Он отвернулся от неё и вновь уставился на сцену, делая вид, что внимательно слушает речь сестры Калеба, которая едва не всхлипывала в микрофон, говоря, как сильно любит маму. Честер хоть и без слов, но поддержал мысль Рори, это она увидела по кивку головы, прежде чем тот тоже отвёл свой взгляд. Но вот укол со стороны Дэвана, Аврора не смогла оставить неотомщённым. Она уже собиралась съязвить ему в ответ, как вдруг оцепенела.             — Это как со свадьбой наших родителей. — Тихий голос Дэвана раздался прямо у её уха, обжигая кожу. — Ты видела, чтобы они хоть раз её обсуждали, или хотя бы думали о ней? — Он наклонился к ней почти вплотную. Рори была готова поспорить, что достаточно одного неловкого движения - и она сумеет почувствовать его губы на своей коже. — А ведь они к ней готовятся. — Продолжал он говорить, задавая ей вопросы, на которые сам отвечал.       Слушая его, Рори не могла найти в себе сил отойти в сторону, или же хотя бы повернуть голову, чтобы смотреть ему в глаза. Дэван находился непозволительно близко, но вместо того, чтобы испытывать привычное ей отвращение, Аврора ощущала мурашки, бегущие по затылку и вниз по спине, из-за которых хотелось поёжиться. В каждом его слове слышалось то, как он улыбается, пока говорит ей о том, что его отец располагает достаточным количеством денег, чтобы раз в неделю просто встречаться с организатором свадьбы и не тратить много времени на ненужные хлопоты по типу месячного выбора цвета скатертей на банкете.       Парень вроде и говорил мягко, но почему-то складывалось чувство, что в каждом слове сквозило унижением. Лично ей, из-за того, что её семья не располагает теми же финансами, что его. Он и раньше позволял себе такие заявления в адрес её матери. Вспомнить хотя бы тот разговор в ресторане, когда Дэван, зная их обеих не больше часа уже заикался о том, что её мать лишь охотится за деньгами, а не любит его отца. Рори и тогда оскорбили эти заявления, чего уж говорить теперь, когда они ещё и были приправлены столь мягким тембром его голоса, который сейчас словно мурчал. Дэван не шептал, он говорил так тихо, что его голос становился ниже, непозволительно мягче. Это выбивало из колеи и обезоруживало. Заставляло буквально задыхаться от невозможности высказать ему всё, что приходит на ум. Ибо сейчас несмотря на то, что его слова были направлены на унижение, Рори думала отнюдь не о том, как он её задевает. Её ум, вопреки всему, был занят запахом его одеколона, о том, как мастерски он умеет быть очаровательным мерзавцем на глазах у всех, но при этом никто и не догадывается о том, что же на самом деле происходит, пока он стоит так близко к ней.             — Будь ты более сообразительна, Аврора, догадалась бы до этого сама. — Со скучающим выдохом прямо ей в ухо, подытожил он. — Деньги, они всё-таки решают очень многое.       Раздражение подкатывало к горлу кислым комом. Тишина после его слов звенела в ушах оглушительнее любого крика. Рори смотрела на Калеба, произносящего свою часть речи у микрофона, но взгляд никак не получалось сосредоточить. Вместо парня плыло лишь бежевое пятно с отблеском рыжих волос. Сердце девушки стучало так, словно грозилось выпрыгнуть из груди. И всё из-за него. Дэван Морроу буквально выбил почву из-под её ног своей выходкой, оставив Рори совершенно безоружной как в словах, так и в мыслях.       Ответить. Она должна ему что-то ответить. Иначе он окажется прав. Но ком в горле мешал говорить. Лишь её губы приоткрылись в попытке, но вместо слов удалось издать лишь едва уловимый вздох. Удовлетворённый её молчанием, Дэван тихо хмыкнул и отстранился, словно ни в чём не бывало. Выпрямился, расправив плечи, и вальяжно сделал шаг вперёд, будто бы его так сильно интересовала речь друга, что хотелось быть как можно ближе к сцене. Отойдя, Дэван оставил ее наедине с оглушительной тишиной, воцарившейся в голове. Воздух, что секунду назад был густым от его близости, резко стал безвкусным и холодным. Рори судорожно сглотнула, пытаясь протолкнуть тот самый ком, но он не сдвинулся с места, зато перед глазами прояснилось.       Она проиграла. Молча проиграла. И он это видел.       Ее пальцы сжались в кулаки так, что ногти впились в ладони. Эта боль была лучше. Осязаемой. Настоящей. В отличие от призрачных уколов его слов, всё ещё колыхающихся в сознание. Дэван стоял совсем близко, и в какой-то момент показалось, что толкнуть его в спину будет проще всего. Не попытаться ответить словами, а прибегнуть к видимому унижению. Пихнуть его так сильно, что не ожидающий удара, он наверняка повалится на впереди стоящую женщину. Рори слишком ярко представила эту картину: Дэвана завалившегося на её слегка сгорбившуюся спину, а она, не сумев выдержать его веса повалится дальше. Так, один за другим, впереди стоящие люди упадут, словно ряд домино, образуя хаос, в основе которого будет он. Привыкший создавать подобный, но явно не привыкший учувствовать в нём напрямую, Дэван наверняка почувствует унижение, когда десятки глаз с укором взглянут в его сторону. И пусть он отомстит после. Унизит в два раза хуже. Пусть хоть выставит её голой перед всей школой, если есть шанс, что Дэван Морроу хотя бы на миг ощутит себя так, как ощущают все те, кого он вгонял в подобное, душа её точно запоёт.       Теперь речь Калеба доносилась как будто из-за толстого стекла - невнятный гул, в котором тонули все слова. Единственное, что она могла различить - это затылок Дэвана и его безупречно уложенные волосы. Он опять сломал всё. Та маленькая вспышка интереса, проскользнувшая в сознание, стоило увидеть его с горящими глазами у машины померкла, даже не успев закрепиться. Парень снова стал для Рори тем, кем был последние два года - заносчивым и самоуверенным ублюдком, которого она ненавидела всем сердцем. Говорящий о лицемерие этого места, он вписывался в него лучше всех прочих. Такой же нарядный, довольный и до ужаса фальшивый. И самым унизительным теперь казался не тот факт, что он задел её своими словами, а то, что Рори в какой-то момент всё-таки посмела себе надеяться, что попытки сблизиться не так уж и отвратительны. Одри просто не знала, о чём говорила, когда предлагала ей это. Он ни в коем случае не лучше того, что Аврора о нём думала. Хуже. Гораздо-гораздо хуже. Подлый, двуличный.       И самым невыносимым было то, что даже сейчас, сжимая кулаки от злости, она чувствовала на своей коже жгучий след его дыхания. Память тела оказалась сильнее разума. И от этого предательства собственных нервов хотелось выть. А вокруг неё, не умолкая, тихо шумел беспечный, нарядный мир, в котором ее личная буря не значила ровным счетом ничего. Вскоре официальная часть банкета была завершена. Чёрные смокинги официантов вновь замелькали в бежевой толпе, ярким контрастом сообщая, что пора продолжать праздник. У одного такого, проходящего мимо парня, Рори выхватила с подноса бокал шампанского и опрокинула его залпом, не заботясь о том, что капля скатывается с левого краешка губ.             — Воу, Рори! — Честер присвистнул. — Не стоит так налегать на это пойло. Твоя голова спасибо не скажет. — Его губы растянулись в привычной довольной улыбке Чеширского кота, когда он вальяжно сделал шаг ближе.             — Знаешь, что, Честер? — Бросила Рори, рывком вытирая губы тыльной стороной ладони. — Моя голова - не твоя забота. — Пиля его взглядом огрызнулась она.             — Легче, — рассмеявшись, Честер поднял руки в знак капитуляции. — Это лишь дружеский совет, не руководство к действию.             — Давно мы с тобой так дружны для подобных советов? — Сделав глубокий вдох, внутренне, Рори призывала себя успокоиться, понимая, что срывается на него просто так.             — Ну, ты теперь с Дэваном. — Спокойно отвечал он, несмотря на её пустые нападки. — Так что, да. — Пожал он плечами, словно сказал самую очевидную вещь в мире, о которой ей стоило бы догадаться и самой.       От этой формулировки, Рори ощутила тошноту, подкатившую к горлу. Резкий, прерывистый вдох, чтобы не завопить - стало единственным, что получилось сейчас из себя выдавить. А если бы её глаза умели испепелять, то, простит её Одри, но этого парня бы больше не существовало на этом свете.             — Нет, — холодно, как отрезав, проговорила Рори, чувствуя, как раздуваются ноздри от гнева. — Я не с Дэваном. — Грубо поправила его она, будто бы обрубая его мысль на самом корню. — То, что моя мать выходит замуж за его отца не делает меня ни частью его семьи, ни участником вашего дурацкого кружка по интересам.       Честер не моргнул глазом. Рори казалось, что она метает в него ножи, но он, уверенный, что каждый не попадёт в цель, продолжает стоять, не меняя расслабленной позы. Лишь его ухмылка стала шире, будто он наблюдал за особенно забавным спектаклем, а не являлся мишенью для нападок.             — Кружок по интересам? — Он фальшиво задумался, постучав пальцем по подбородку. — А, по-моему, мы просто друзья. Но если ты настаиваешь на формальностях... — Он сделал шаг вперед, нависая над ней, и его голос потерял дозволенную игривость, став тише и острее. — То по правилам этого кружка, — вынув руки из карманов брюк он показал пальцами кавычки в воздухе, — когда твоя семья становится его семьей, а его друзья - твоими соседями по столу на завтраке, ты автоматически зачисляешься в ряды. Нравится тебе это или нет.       Столь резкая перемена в его настроение заставила Рори задержать дыхание в такт его шагу. Но отступив, Честер снова став тем беззаботным шутником, каким был секунду назад.             — Так что, — приподняв подбородок, будто и без этого не был высоким, Честер смотрел на неё опустив глаза, — советую привыкать, сестрёнка. И к моим советам - в первую очередь. — Беззаботно подмигнул он ей, словно ничего такого и не сказал.       И, прежде чем Рори успела найти слова, чтобы швырнуть ему в лицо что-то поострее, Честер уже переключил своё внимание, щёлкнув пальцами в воздухе подзывая к себе официанта и оставив ее с новой порцией яда, который некуда было выплеснуть.       Уже собираясь вернуться к ним, Дэван стал свидетелем их маленькой перепалки. Зная Честера, первым порывом тела стало: дёрнуться вперёд и перевести его фокус внимания с неё на себя, но буквально оттащив себя за шкирку, прикладывая титанические усилия, Дэван заставил себя стоять в стороне. Он наблюдал, как делал это уже сотни раз, позиционируя себя не защитником, а вольным зрителем любимой головоломки - человеческих отношений.       Рори явно не догадывалась, что Честером лучше так не разговаривать. Он бесконечно милый, но не бесконечно терпеливый. И может, бьёт он лица только парням, девушки, порой, тоже не ускользают от его атак.       Сама влезла в стычку, — пронеслось в голове Дэвана, и ему стало любопытно, как эта маленькая язва выкрутится, когда у Честера спустит затвор.       Дэван видел этот опасный медленный шаг в её сторону, и, кажется, задержал дыхание вместе с Авророй. Пальцы правой руки непроизвольно сжались в кулак. Попытка удержать себя, или готовность влепить Честеру по его физиономии - Дэван сам до конца не распознал. Он лишь видел, как Честер вторгся в её пространство, и может угрожал ей своим видом, но очевидно не думал, что сам находится под прицелом. Одно неверное движение с его стороны, и Дэван точно знал: ударит быстрее, чем Уэлингфорд среагирует. И, возможно, почувствовав это на задворках сознания, Честер отступил в последний момент. А может, просто показал ей свои зубы. Но в этот миг Дэван осознал, что ему... понравилось. Понравилось, с каким шоком Рори осознала, что Честер не так прост, как кажется. Если на Дэвана она могла выплёскивать гнев безнаказанно, то с Честером такие игры были опасны. Он ввязывался в них с удовольствием, а вот последствия могли ей не понравиться.