Зов Моря

      Хенджин тонул.              Не сопротивляясь. Позволяя себе медленно опускаться ко дну.       Тихая вода окружала, успокаивая и вымывая из сознания любые переживания, способные прервать транс.       Восприятие рябило и размывалось, он чувствовал погружение, прикосновение холодной влаги к коже и давление на веках, непозволявшее их разомкнуть, но в то же время мог видеть тот момент в мельчайших подробностях.       Голубая, почти прозрачная вода, солнечные лучи, пронзающие её то тут, то там, и собственная фигура, плывущая по пустоте, в которой невозможно было определить, где верх, а где низ.       Он намеревался окончательно отдаться манящему забвению, когда вдруг заметил стремительно приближающийся силуэт. Массивное пятно остановилось над ним, будто корабль, замерший на глади воды, накрывая тело тенью и прерывая безмятежность необоснованной тревогой.       Проснись.       Голос. Тот глухо, как из-под толщи воды, но требовательно взывал к нему. Или... он принадлежал самому Хенджину? Звук доносился будто прямо из затылка.       Прежде чем Хенджин успел бы обдумать эту мысль, голос вновь прозвучал, но в этот раз настолько громко, что вода вокруг задрожала, а затем внезапно отхлынула.       Проснись!       Распахнув глаза и приподнявшись на локтях, Хенджин заозирался в темноте. Однако стоило взгляду наткнуться на знакомую тень высокой шторы, он выдохнул, морщась от того как потянуло в шее из-за резкого подъёма.       Так же, как и когда засыпал, Хенджин находился в собственных покоях и лежал в кровати, только тёплое одеяло, которым он ранее был укутан, теперь валялось скомканным в ногах. Затылок опустился обратно на мягкую подушку, а брови сошлись на переносице, пока Хенджин обдумывал вновь навестившие грёзы и пытался унять участившееся дыхание. Знакомая обстановка помогла подсобрать разрозненные мысли в кучу.       Недолго побродив глазами по потолку, он со скрипучим стоном приподнялся. Чувство тревоги, прервавшее спокойствие сна, последовало за ним и в реальность, не желая отпускать из своих лап.       Дурной знак.       Не то, чтобы Хенджин был слишком суеверен, но своеобразие его жизни обязывало соблюдать осторожность. Подобные сны навещали не в первый раз, и всегда они означали, что что-то грядёт. Что-то нехорошее. В прошлый раз он жестоко поплатился за неосмотрительность, пускай все вокруг и твердили о невозможности что-либо предпринять в той ситуации.       Впрочем, думать об этом совсем не хотелось.       Собравшись с силами, Хенджин всё же соскрёб себя с кровати и поднялся. Бодрый ночной ветер из раскрытого нараспашку окна пробежался по ступням, вызывая дрожь в и без того напряжённом теле. Через подлетающие занавески открывался вид на висящую высоко в небе луну, которая ярко сияла, словно насмехаясь над тем, что он не может спать из-за собственных домыслов.       На дворе царила глубокая ночь. И почему эти сны никогда не приходили ближе к рассвету?       В последний раз с сожалением взглянув на пока хранящую тепло кровать, которая с радостью приняла бы его обратно в свои объятья, Хенджин направился к одежде, неопрятной массой валяющейся на кресле. На удачу, прислуга не успела убрать её вчера. Хенджин тихонько выругался себе под нос, когда сошёл с ковра на холодный каменный пол. В голове так и звучал голос матери, говорящий о том, что человеку его происхождения не подобает позволять себе столь грубые выражения.       Отмахнуться от него было гораздо проще, чем от самой матушки.       Волосы торопливо завязали в высокий хвост, не особо заботясь об аккуратности. Пряди оставались немного спутанными после того, как Хенджин во сне возил затылком по подушке. Он лишь несколько раз пропустил через них пальцы, не желая заниматься поисками расчёски.       Зная его, она могла найтись даже в самом неожиданном месте. Легче будет попросить у прислуги новую расчёску, а старой позволить самой найти Хенджина.       Натянув чёрные узкие брюки, которые обычно носил в свободные дни или во время тренировок, Хенджин запрыгнул в высокие сапоги и заправил ночную рубашку под пояс. Если у кого-либо будут претензии к тому в чём он расхаживает в сумерках, то они могут смело катиться к чёрту. Не поздоровиться же ему, встреться на пути матушка.       Ноги уже почти понесли его на выход, когда Хенджин резко развернулся на пятках и шагнул к комоду. Недолго поколебавшись, он вытащил из ящика пистолет. Возможно, тревожность от не сошедшего морока сна делала его чересчур настороженным. Вновь тихо ругнувшись, Хенджин сунул оружие за пояс и, схватив тёплую накидку, решительной поступью направился прочь из покоев.       Оставалось только понадеяться, что он не встретится ни с кем из стражи. Все патрули к этому времени должны были закончить обход, а следующий будет только ранним утром. Восход должен наступить уже через час, но Хенджин успеет ускользнуть из дворца.       В коридоре, осторожно притворив за собой дверь, он старался идти как можно тише. Словно вор, крадущийся по замку, а не наследный…       — Ваше Высочество? - вдруг раздалось, по ощущениям, совсем рядом, звук отколыхнулся от высоких стен и убежал дальше по пустому коридору.              Несуразно замерев, с ногой поднятой для следующего шага, Хенджин обернулся и встретился с вопросительным взглядом Енджуна, медленно приближающегося из темноты коридора. Хенджин встал ровно, выпрямился, да так, что мать бы одобрительно кивнула, и натянул на лицо самое невинное выражение.       Из всех людей именно начальник личной стражи всегда ловил принца в подобных ситуациях. Хотя, может оно и к лучшему. Любой другой на месте Енджуна уже давно запер бы Хенджина в башне, а не потакал всем прихотям.       Енджун же на этот перформанс лишь приподнял бровь и сложил руки на груди, ожидая объяснения.       — Я решил немного прогуляться, - легкомысленно оправдался Хенджин, будто сам не знал правил.       — Его Величество будет крайне недоволен, - строго выговорил начальник стражи, — Когда узнает, что его сын бродит по замку в ночь перед балом.       — Енджун, — принц чуть ли не топнул ногой в недовольстве на подобную манеру общения.       — Хенджин, - в привычной между ними двумя форме, обратился Енджун с некой снисходительностью, - Тебе стоит вернуться к себе, - мягко, без напора посоветовал тот.       — Мне приснился плохой сон, - попытался вывести на жалость Хенджин, — И я хочу немного прогуляться на свежем воздухе.       Не то, чтобы это не являлось правдой, но и полной правдой тоже не являлось.       — Насколько плохой? - настороженно уточнил Енджун, чуть склоняя голову.       — Ничего особенного, простой кошмар, - поспешил заверить Хенджин, взмахнув ладонью, будто отмахиваясь от мысли пришедшей в голову стражника.       Енджун не только являлся главой охраны принца, но и лучшим другом с самого детства и он был отлично осведомлён о том, какой смысл в себе несли подобные сны. Хенджин старался не чувствовать вины за обман друга, но не хотел его беспокоить, не убедившись наверняка. Может, на этот раз сон окажется бессмысленным.       Хотя бы раз. Ведь пока ничего страшного не происходило.       — Ладно, - Енджун не выглядел слишком убеждённым, но и поймать Хенджина на лжи никак не мог, — Если не сможешь собраться с мыслями, то приходи ко мне. Я сделаю тебе чаю, не зачем для этого будить прислугу.       Хенджин радостно кивнул и хотел развернуться, когда Енджун снова заговорил:       — И постарайся не пристрелить никого из тех, кому ночью тоже вздумается по саду погулять, - уж слишком самодовольным тоном протянул тот, — Парочки там, решившие поцеловаться в кустах, или садовник, который придёт рано утром, да и её Величество не будет рада, если ты устроишь охоту на кроликов в её цветнике.       Дернувшись от осознания слов, Хенджин прикрыл глаза и понятливо промычал, пойманый с поличным. Можно было только гадать каким образом Енджун заметил оружие. Спина Хенджина полностью закрыта мантией, в коридоре темно, но удивляться незачем. В конце концов, ему никогда не удавалось провести Енджуна. Тот был очень внимательным и умным, но слишком любил Хенджина и постоянно спускал всё с рук. И такая предвзятость взаимна.       — Конечно, Енджун, я не собираюсь ни по кому стрелять, он просто меня успокаивает, - снова попытался оправдаться Хенджин.       — Ну, да, как плюшевый мишка, - язвительно поддакнул Енджун.       И с этим принцу, наконец, позволили скрыться. Больше стражников, решивших прогуляться по замку, он на счастье не встретил, и беспрепятственно спустился на первый этаж.       Выйдя во двор, Хенджин смог полной грудью вдохнуть сумеречную прохладу. На улице стояла тихая ночь, только кусты иногда шелестели, то ли от пробегавшего ветра, то ли от бродящих по саду кроликов.       — Тишь да гладь. Что же теперь идти куда глаза глядят, пока проблемы сами не решат найти меня? - со вздохом спросил Хенджин у пустоты.       Умно.       И вполне в его стиле.       Заметив спускающуюся со второго выхода фигуру, Хенджин резко присел, досадливо зашипев. Первая проблема поспешила найти принца. В сад вышел Джисок, личный советник отца, и неспешной походкой направился вперёд по тропинке меж розовых кустов. Вот ведь действительно никому не спалось в эту ночь.       Следя за перемещениями советника, Хенджин медленно двинулся вдоль кустов по направлению к стене. От Джисока он определённо не уйдёт так легко, как от Енджуна. Точнее вообще не уйдёт. А потом и другу достанется по самое не балуй за то, что отпустил Хенджина. К тому же, перед важным мероприятием.       Возвращаться в замок было не вариантом. Джисок увидит, если Хенджин будет подниматься по лестнице, а остаться сидеть в саду было бы неимоверно глупо. Возможно, не столь же глупо, как его следующая затея, однако не сидеть же принцу с кроликами в траве до утра.       Достигнув стены, прикрытой высокими деревьями и поросшим мхом, Хенджин схватился за знакомый с детства уступ и, подпрыгнув, без труда ухватился за край ограждения. Подошвы проскользили по шершавым камням, но руки зацепились достаточно крепко, не давая упасть. Он подтянулся наверх, спешно перекинул ноги на другую сторону и спрыгнул вниз в уже ожидавший куст. Хенджин замер, прислушиваясь, но судя по отсутствию тревоги, никто его не заметил.       Побег удался. Это оказалось в разы проще, чем помнилось. Вероятно, дело в том, что он значительно подрос с последнего побега и теперь перелезание через высокую стену не являлось настолько трудной задачей. Когда Хенджин был ребёнком, Енджуну приходилось подсаживать его, чтобы получилось достать до уступа. Енджун тоже не мог до него дотянуться, хотя тогда был выше принца, но с помощью друг друга им всегда удавалось улизнуть из замка.       Осторожно миновав все посты стражников, Хенджин перебрался через очередной каменный забор и скрылся в ночи. Совершить побег оказалось даже слишком легко, но в оправдание стражи — они скорее следили за тем, чтобы никто не проник внутрь, чем за тем, чтобы никто не покидал территорию, а Хенджину был известен каждый пост и примерный маршрут стражников.        Стоило добраться до дороги, как Хенджина вновь одолели сомнения. Покидать замок всё же оставалось не самой лучшей идеей, а выходить за пределы безопасной территории дворца было откровенной глупостью. Хенджину требовалось сбежать из сада, но он мог бы дойти до окна спальни Енджуна и залезть внутрь по прикреплённой к стене решётке для растений.       Хенджин усмехнулся, припоминая, как злился отец, когда узнал об их способе проникновения обратно в замок после побегов. Король тогда рвал и метал, он намеревался снять решётку, но затем остыл и оставил её на прежнем месте. Отец рассудил, что в ином случае непослушный сын и его друзья просто останутся за пределами замка и будут бродить там до утра. Скорее всего так бы оно и было, звучало весьма им свойственно.       И всё же странное чувство продолжало тянуть прочь от замка, какими бы безопасными не казались стены.       Перед глазами вспыхнул яркий свет, а лицо обдало жаром. Хенджин зажмурился и отступил, хватаясь рукой за рубашку на груди. Дым забился в рот и нос, мешая дышать.       Пошатнувшись, Хенджин глубоко вдохнул отрезвляюще морозный воздух и тряхнул головой, прогоняя наваждение. Он завязал мантию поплотнее, прячась от бодрого ночного ветра и накинул капюшон. Отойдя подальше от просеки,Хенджин скрылся под массивными кронами деревьев и продолжил следовать вдоль дороги. Если принца заметят гуляющим среди ночи по лесу, проблем будет не обобраться, ведь в замке узнают о его похождениях раньше чем наступит рассвет.       Идти в город не было смысла, он не взял с собой денег, чтобы посидеть в таверне, а идея бродить по улицам, пока кто-то из стражи не узнает, Хенджина не прельщала. Поэтому он направился туда, где точно мог провести время без лишнего внимания и подумать. Насчёт необходимости подышать свежим воздухом, он Енджуну не соврал.       После десятка минут пешком, Хенджин свернул на неприметную тропинку и взобрался на пригорок с большими валунами. Сознание поуспокоилось стоило увидеть знакомый берег и луну отражавшуюся в чёрной воде. Даже холодный ветер не так раздражал, когда был наполнен солёным ароматом моря. Этому месту всегда удавалось усмирить взбалмошную голову принца.       Хенджин постарался как можно аккуратнее спуститься с камней к берегу. В тишине ночи шаги казались оглушающе громкими. Но кому какое дело? Разве что он спящих чаек напугает топотом. Из-за резкости спуска, у подножья Хенджину пришлось перейти на бег, каблуки застучали по камням, а мелкая галька полетела вслед за ногами, пытаясь догнать.       Берег оставался неизменно безмятежным и безлюдным, лишь свежий бриз гулял по песку и подгонял волны обратно в море. Мало кто знал об этом месте, ландшафт хорошо скрывал его от глаз непосвящённых людей. Располагался берег позади и немного в отдалении от замка, что обеспечивало отсуствие путей для повозок. Окружённый высокими деревьями и пригорками со стороны земли и чудовищным рифом со стороны воды, забытый берег стал для Хенджина убежищем. Его мало охраняли, ведь пытаться проплыть через риф — чистое самоубийство. Хотя днем патрулирующий корабль всё же проплывал мимо, оценивая обстановку, но даже тот не подходил близко.       Хенджин направился к морю, намереваясь снять сапоги и прогуляться вдоль песчаной кромки. Вода наверняка ещё не успела стать слишком холодной, после достаточно тёплого дня, а даже если нет, то Хенджина это вряд ли потревожит. Море оставалось приятным для него в любом состоянии.       Однако стоило выйти из-за редких прибрежных деревьев, как стало очевидно — привычное уютное спокойствие пристанища принца было нарушено. Хенджин неосознанно сглотнул, увидев корабль, тот почти сливался с темнотой ночи, и если бы не габариты, то он и вовсе был бы незаметен.       Чёрные паруса и такое же мрачное судно, устрашающе тихо стоящее на берегу.       Пугающая картина.       Даже чайки, обычно кричащие в любое время дня и ночи, сгинули, учувствовав нагнетающую атмосферу.       Пригнувшись, Хенджин попятился обратно к деревьям, подальше от открытой местности, где он был как на ладони.       В голове без остановки крутился лишь один вопрос: как? Как корабль умудрился преодолеть риф, да так, что никто не заметил приближения издалека?       Чёрные паруса. Пираты.       Хенджин тихо отходил в тень деревьев, лихорадочно соображая. Хотелось бы попросту броситься наутёк, но взбирание на валуны займёт какое-то время. Пираты смогут увидеть лезущую фигуру, а в абсолютной тишине легко будет услышать шум, который он создаст.       Возможно, пираты уже услышали как он спускался. Тогда точно надо бежать.       В мёртвой тишине Хенджин не слышал ни разговоров, ни шагов, только собственное заполошно бьющееся сердце. Чёрт его дёрнул прийти сегодня на этот берег. Вот и вправду проблемы сами нашли его, как он и мечтал.       Не зная куда себя деть, Хенджин присел, скрываясь за стволом дерева, и попытался сообразить, что делать дальше.       Когда он покидал замок обстановка была спокойной, значит пираты ещё не проникли в город. Хенджин вскинул голову от пришедшего осознания.       Неужели…?       Сон привёл его сюда, чтобы он мог предотвратить катастрофу? Впервые самый страшный недуг оказался полезным? Или…       Неважно.       Хенджин откинул эти мысли. Прежде всего ему нужно добраться до ближайшего поста стражи и сообщить о корабле, а заодно и унести отсюда собственную задницу, на которую так отчаянно искал проблем.       Собравшись с духом, он двинулся вдоль валунов. Где-то поблизости должен находиться проход. Его сложно найти, особенно в темноте, но Хенджин частенько ходил через расщелину, когда хотел порисовать на берегу и надо было принести с собой мольберт.       Пытаясь сдерживаться от впадания в панику, он рыскал подрагивающими руками и глазами по чёрным камням, но никак не мог найти.              Он же проходил здесь тысячу раз и точно помнил что… Хенджин едва не вскрикнул от радости, нащупав углубление в камнях. Стараясь не создавать лишнего шума и при этом двигаться быстро, он боком скользнул внутрь.       С трудом контролируя дыхание, он пробирался вдоль расщелины. Раньше она не казалась настолько узкой. Хенджин никогда не страдал от клаустрофобии, тем не менее, он всё больше приближался к панике, а расщелина всё никак не кончалась.       Голоса.       Хенджин замер и медленно прижался к стене, закрывая дрожащие губы ладонью.       Прямо над ним.       Даже собственный голос в голове в этот момент говорил шёпотом.       Кто бы это ни был, они забрались на камни сверху.       — Хочешь сказать, что они ничего не взяли? - сверху раздался разъярённый рык, вынуждая Хенджина вздрогнуть и сильнее притиснуться к камням.       — Я говорю, что видел. Можешь догнать их и уточнить, если мне не веришь, - раздражённо ответил глубокий голос.       Всё тело Хенджина онемело от страха, он попытался хотя-бы посчитать шаги, чтобы понять сколько человек шло, но его оглушало панически бьющееся в груди сердце, не давая сосредоточиться. Пираты наверняка смогли бы найти его только по этому стуку, если бы соизволили отвлечься от спора и прислушаться.       — Но это полнейший бред, - бесстрастно возразил третий голос, — Зачем так рисковать, чтобы уйти ни с чем? Ни одного позолоченного подсвечника не взяли?       — Я же сказал, они уходили с пустыми руками, - второй пират в этот раз отвечал уже спокойнее.       — Значит, чуйка Минхо не подвела? - первый голос так же звучал сдержаннее на этот раз, но в нём всё ещё слышалось негодование, — Они напали на след чего-то большего? Что даже золото их не интересует, - он шумно усмехнулся, — Ебанных-то пиратов.       Голоса замерли прямо над головой Хенджина и он, зажмурившись, сильнее прижал руку к губам. Хотелось просто позорно разрыдаться от ужаса сковавшего тело и разум.       — В любом случае, они проебались.       — Но они вернутся снова, - заметил самый спокойный, третий голос.       — Только теперь их будут ждать, - усмехнулись в ответ.       — И нас тоже, - сухо подметил третий пират.       — Думаешь, такое возможно? Украсть, чтобы то ни было, первее них? - спросил глубокий голос.       — Учитывая то, что мы даже не знаем что именно они пытаются украсть — нет, но теперь гвардейцы будут ждать атаки, и так просто в город никто из нас уже не войдёт.       — Да, кто-то знатно поднасрал им, - довольно проговорил самый буйный пират, — Обычно это работа Минхо.       — Ты слишком радостный для человека, который нихера не понимает, Сон.       Наверху воцарилась тишина, а затем раздраженный выдох и чей-то тихий смешок.       — Какого хера Йенни и Бин погасили фонари? - первый пират вновь звучал недовольно, — Хоть глаза выколи, теперь корабль вообще не видно.       — Может заметили кого? - настороженно предположил третий пират.       Снова тишина, а затем послышались торопливые шаги.       — Надо отчаливать, а то на рассвете мы будем на горизонте, как проститутка в церкви.       — Эффектные?       — Очень заметные.       Голоса продолжали пылкое обсуждение, но удалялись крайне быстро. Через пару секунд Хенджин уже не мог разобрать ни слова, и чувствовал лишь облегчение по этому поводу.       Судорожно выдохнув, он отлепил тело от камней, чуть не завалившись назад на резко подкосившихся ногах, и вновь двинулся вдоль стены. Невозможность рассмотреть что-либо в темноте вокруг давила на сознание, заставляя дыхание учащаться, а ноги всё чаще спотыкаться о камни из-за спешки. Щербины на поверхности каменных стен неприятно упирались в ладони и царапали кожу, но Хенджин продолжал упираться руками, с целью быстрее пробраться к выходу.       Заметив просвет впереди, Хенджин окончательно утратил осторожность, и почти перешёл на бег, ведь сил сдерживаться больше не осталось. Ещё минута пребывания в тесноте меж камней и у него точно началась бы истерика.       Выскочив на знакомую поляну, Хенджин приземлился коленями на мокрую траву, скрываясь за кустом, и прислушался.       Ничего. Совсем. Ни разговоров, ни шагов, лишь шелест листвы на деревьях и уханье ночных птиц.       Мороз отчего-то мазнул по шее вверх, хотя тихий лес не предвещал беды. Хенджин попытался подняться на негнущихся ногах, но они окончательно ослабли. С губ сорвался выдох и колени приземлились обратно на мягкую почву. Поморщившись от неприятного ощущения, Хенджин не стал пробовать снова. Ничего не случится, если он даст себе немного отдышаться.       — Привет, - вдруг шепнули на ухо, заставив мурашки побежать по позвоночнику.       Хенджин тихонько пискнул, когда сильная рука обхватила за пояс, поднимая на ноги и удерживая. Он затрепыхался, пытаясь вырваться, но незнакомец оказался в разы сильнее. С лёгким смешком мужчина развернул принца, прижимая его запястья к своей груди, и сдёрнул с головы капюшон.       Они оба застыли, вглядываясь друг в друга. Хенджин с ужасом, а незнакомец с удивлением.       От напористости взгляда напротив, Хенджин первым опустил глаза вниз, но они продолжили опасливо мелькать на мужчину, боясь выпустить из виду. Однако тот ничего не предпринимал, а лишь пялился с приоткрытым ртом, оказавшись не в силах сохранить невозмутимость.       Хенджин знал, что его внешность может быть шокирующей для некоторых. Хотя он не мог припомнить ни разу, когда бы его рассматривали столь же пристально и нагло. Продолжив таращиться во все глаза, мужчина прошёлся липким взглядом по телу принца с ног до головы.       — Вот это улов, - пробормотал себе под нос незнакомец, возвращая самообладание.       Он был немного ниже Хенджина, но намного шире в плечах. Достаточно молод, чёрные волосы, почти такие же тёмные глаза и довольная ухмылка на губах.       — Какой ты красивый, - с нескрываемым восхищением заметил мужчина, блуждая глазами по лицу Хенджина, — А ведь я почти потерял тебя, когда ты притаился, птичка, - без капли расстройства в голосе, посетовал незнакомец.       Тут до Хенджина дошло, что его, должно быть, заметили сразу после выхода на берег. Неосмотрительность вновь сыграла с ним злую шутку.       Обе руки были крепко прижаты под хваткой незнакомца, но принц вновь попытался вырваться. Впрочем бесполезно. Лишь кольцо рук плотнее сжалось вокруг тела.       Если бы только Хенджин смог дотянуться до пистолета. Он мысленно выругался на самого себя за то, что не захватил ни ножа, ни шпаги. От жуткой смеси досады, злости и страха Хенджин зашебутился пуще прежнего.              — Такой буйный, - пират, казалось, совсем не испытывал неудобства в том, чтобы удерживать вертевшегося принца, — Успокоился? - со смешком спросил он, когда Хенджин выдохся и на мгновение затих.       Пират будто издевался над ним, когда перехватил одной рукой, прижимая к себе крепче, а второй принялся шарить по телу. Ладонь прошлась по спине и опустилась до поясницы, где мужчина… погладил его сквозь рубашку.       Хенджин потрясённо замер, не в силах пошевелиться или попытаться оттолкнуть. Брови пирата озадаченно приподнялись, а затем он с явным самодовольством на лице вытащил из-под пояса принца пистолет.       — Вау, а ты умеешь удивлять, явно не этого я ожидал, когда решил тебя потрогать, - мужчина повертел оружие, рассматривая, что сложно было сделать в кромешной темноте, лишь изредко прерывающейся лучами света луны между деревьями, — Выглядит дорого, - пират хмыкнул и убрал оружие Хенджина себе за пазуху, — Как впрочем и ты. Аристократ?       Хенджин в ответ лишь упрямо поджал губы и в который раз рванулся из хватки. На удивление, очередная попытка оказалась успешной. Раскрыв хватку пирата резким движением, ему удалось выбраться. Он тут же помчался прочь, заплетающимися ногами запинаясь о палки и подбрасывая вверх шуршащие листья.       Однако побег не продлился долго.       Мужчина налетел сбоку на полной скорости, толкнул, схватив за предплечья, и вжал спиной в дерево. Хенджин сдавленно простонал от удара, болью пронзившего лопатки и затылок. Незнакомец запыхтел, перехватывая принца поудобнее, и навалился всем телом. Пальцы, которые прежде лишь с силой держали, теперь болезненно впивались в бока.       — Прости, птичка, - прошептали на ухо. Хенджин хотел бы оттолкнуть, но мужчина просунул ногу между его коленями, зажимая и не давая двинуться, — Но ты сам виноват, - голос пирата перестал звучать игриво и приобрёл угрожающие ноты, — Отвечай на мои вопросы по-хорошему, иначе я перестану быть таким милым и найду способ получше, чтобы вытянуть из тебя правду.       — Да, - задушено пробормотал Хенджин, но незнакомец продолжил грозно нависать над ним, — Я дворянин и гвардеец. Моя семья служит при королевском дворе.       Частичная ложь оказалась лучшим, что смог придумать Хенджин, чтобы объяснить откуда у него настолько дорогой пистолет, к тому же, с вырезанными вдоль корпуса королевскими лилиями. Он мог бы притвориться вором, но пират был прав — несмотря на достаточно простую одежду, Хенджин выглядел дорого. Чистый, ухоженный, а манеры и поведение даже близко не были похожи на какого-то оборванца.       В любом случае, даже если бы он попытался изобразить вора, вряд ли у него получилось бы сыграть достаточно правдоподобно.       — Гвардеец? - удивлённо уточнил пират, — Ты больше похож на принца.       Хенджин испуганно вздрогнул, решив, что его раскрыли, но подняв взгляд на незнакомца, вновь встретился с ухмылкой. Тот лишь сделал комплимент его внешности.       Очаровательно. Только симпатий грязного пирата ему для полного счастья не хватало.       — Значит, ты вхож в замок и..., - задумчиво прищурившись, протянул незнакомец, — Вдобавок, близок к королевской семье.       Хенджину совсем не нравилось к чему вели эти умозаключения. Пират хотел, чтобы ему открыли тайны замка или помогли проникнуть внутрь?       — Не подскажешь, что является главной ценностью в замке?       Не слишком очевидный вопрос. Но Хенджин застыл, неотрывно смотря на тёмный лес за плечом мужчины.       Что он мог ответить на такой вопрос? Не мог же принц просто назвать собственное имя.       — Королевская сокровищница, - неуверенно начал Хенджин, — С золотом и украшениями.., - но пират уже недовольно качал головой, прерывая.       — Нет, это слишком просто. Что-то особенное... что-то, чего нигде больше не найти. Подумай своей хорошенькой головкой как следует, - пират говорил мягко, но с явной угрозой и всё сильнее сжимал хватку, заставляя Хенджина морщиться от боли.       — Корона принца, - незнакомец снова покачал головой, но Хенджин поспешил добавить, — Она единственная в своём роде. Когда принц родился, король призвал лучших ювелиров со всех концов света. Корона выполнена из чёрного золота, а голубой камень посередине, изготовленный Альберихом, один стоит как целый порт.       — У тебя голос такой нежный, прямо заслушаешься, - снова взялся за свое пират. Хенджин в ответ лишь фыркнул и отвернулся насколько мог, — Альберих, - незнакомец хмыкнул с осознанием, — Это не тот ли, который изготовил Сердце моря?       Хенджин в изумлении встретился с мужчиной взглядом.       — Что, не ожидал от пирата таких познаний в ювелирном искусстве? - горделиво подразнил мужчина, — Альберих исчез после создания ожерелья, будто его никогда и не было, а безделушка поубивала всех своих хозяев.       Судя по самодовольному выражению лица, мужчина пытался удивить принца своим постижением.       Впечатляюще, конечно. Для мерзкого пирата. Но не настолько, чтобы расслабится и влиться в разговор. И точно не в подобном положении.       Мужчина аккуратно заправил за ухо Хенджина прядь волос, выбившуюся из хвоста во время погони. Хватка пирата вдруг ослабилась, став почти нежной, что заставило Хенджина выдохнуть и зажмурится. Места, где прежде впивались пальцы, болезненно ныли.       — Тише, - успокаивающе прошептал пират и мягко погладил, пытаясь унять чужую боль, но только сильнее напугал.       Его руки со вседозволенностью прошлись по телу принца, исследуя и пытаясь ласкать. Неуклюжесть в движениях выдавала непривычность пирата в подобном.       Похоже, Хенджин оказался особенным, но от подобной исключительности хотелось лишь кричать недопустимыми для его положения словами.       — Впервые испытываю такое желание кого-то приласкать, - признался незнакомец, со стеснением отводя на мгновение взгляд, а затем впиваясь им в Хенджина, — У меня ещё никогда не было никого столь же прекрасного.       Оставалось вопросом с чего он решил, будто с Хенджином у него что-то намечалось. Принц зло выдохнул через ноздри, сдерживая желание плюнуть в наглую рожу.       Руки всё наглее шарили по телу, периодически опускаясь на ягодицы и чувственно сжимая. Хенджину не было больно, он душил всхлипы в горле скорее от страха. Не хотелось, чтобы мерзкий пират подумал, будто он получает удовольствие. Мужчина, как наевшийся сметаны кот, ухмылялся, рассматривая принца, ему явно нравилось всё то, что он чувствовал и слышал.       А вот Хенджину не нравилось. Совсем не нравилось. Ни прикосновения, ни тесный контакт, ни очарованный взгляд незнакомца. Ни то, как он с каждой секундой всё ближе клонился к лицу принца.       Хенджин заметался, пытаясь отодвинуться, но мужчина был банально сильнее, ему не составляло никакого труда удерживать дергающееся тело. Пытаясь высвободиться любым способом, Хенджин резко откинул голову назад, проскребав затылком по жёсткой коре, а затем с силой опустил, ударяя пирата лоб в лоб. И сам же уязвлённо заныл, чуть съезжая вниз по дереву. Казалось, он сделал себе только хуже. Пират лишь ойкнул, а у Хенджина потемнело перед глазами. Зрение и слух пропали на пару минут, а затем вернулись под оглушающее гудение в голове.       — Это было глупо, - пожурил пират, когда принц проморгался, понемногу приходя в себя, — Ты в порядке, птичка? - он снисходительно погладил лоб Хенджина, а затем вновь начал приближаться, в этот раз, предусмотрительно положив руку на затылок.       Мужчина почти коснулся губ напротив, когда вдруг поднял голову, как олень чувстующий приближение охотника, и прислушался. Хенджин тоже насторожился, но ничего не смог услышать. Руки вновь стали его перемещать, разворачивая лицом к дереву. Вот теперь принц уже не на шутку запаниковал и принялся биться в хватке пирата из последних сил. Незнакомец плотнее притиснул его телом к поверхности дерева и накрыл губы ладонью.       — Хенджин! - позвал чей-то голос издалека.       Пират прижался к спине сильнее, пытаясь скрыться в тени. Мало того, что Хенджин едва дышал от страха, так теперь ещё и огромная туша не давала груди подниматься. Кто-то снова прокричал его имя.       Енджун. Хенджин был готов расплакаться от счастья, узнав голос друга. Незнакомец заметил его реакцию и настороженно поглядывал в темноту леса.       — Издашь хоть звук и я тебя вместе с ним…       Хенджин не стал дослушивать угрозу. От страха он уже не мог нормально соображать и тем более обдумывать риски. Он вцепился в руку пирата зубами изо всех оставшихся сил, не заботясь о том, какой грязной та могла быть. Резко выругавшись шёпотом, незнакомец рванул ладонь изо рта, расцарапывая кожу, а Хенджин тут же закричал имя друга так громко, как только мог. Пират прошипел от боли, а затем позади послышались приглушенные шаги. Ноги окончательно ослабли, Хенджин съехал вниз на влажную траву и уставился в землю, находясь на грани истерики.       Неожиданно на плечо опустилась ладонь. Он хотел по привычке начать вырываться, но увидел над собой обеспокоенное лицо Енджуна. Не успел тот произнести и слова, как Хенджин бросился ему на шею.       — Наконец-то я тебя нашёл, - Енджун, вздохнув с облегчением, прижал к себе ближе. Голос его звучал при этом немного с надрывом, — Это ты называешь прогулкой по саду? - друг чуть отодвинул Хенджина, заглядывая в глаза.       — Прости, Енджун, - стражник говорил с намёком на шутку, но Хенджин был слишком напряжен, чтобы на неё отреагировать.       — Тише, - Енджун вновь прижал его к себе, успокаивающе поглаживая по спине, и помог подняться.       Друг перехватил принца за локти, но прикосновение существенно отличалось от удерживающей хватки пирата и не вызывало никаких негативных эмоций. Когда Хенджин осознал, что его осторожно уводят в сторону замка, то решительно обратился к стражнику:       — Там пиратский корабль.       — Где? - Енджун тут же встрепенулся.       — На берегу, - Хенджин обернулся, приглядываясь к мрачно стоящим деревьям, в опаске, как бы из темноты не выскочил кто-то ещё, и слабо махнул рукой в обратную от их направления сторону, — Своим приходом, ты спугнул гнавшегося за мной пирата.       Енджун явно колебался. Друг не мог оставить Хенджина одного в таком состоянии, но и корабль проверить было необходимо. Приняв решение после недолгих раздумий, стражник вновь потянул принца за собой. И сделал правильный выбор. Хенджин не дал бы Енджуну пойти в одиночку к кораблю. Пиратов больше чем пятеро, как минимум, и вооружены они обычно до зубов.       — Как ты понял, что это пираты?       — Серьёзно, Енджун? - Хенджин скорчил лицо, поглядывая на неубеждённого друга, — Корабль прибыл в ночи к скрытому берегу на чёрных парусах. Куда очевиднее?       — Как им удалось пройти через риф? - Енджун задался тем же вопросом, что и Хенджин ранее, — А главное — как они о нём узнали? Риф сложно найти, и мы бы точно заметили, если бы подозрительный корабль кружил вокруг берега. Все торговые пути идут с другой стороны. И чёрные паруса..., - Енджун вгляделся в глаза Хенджина в ответ, — К чему подобный пафос? Пираты обычно ходят на белых парусах, чтобы сливаться с другими кораблями. До рассвета осталось всего ничего, они не успеют скрыться с горизонта, - уже больше сам с собой рассуждал стражник, — Какая глупость.       Какое-то время они шли в тишине, думая о своём. Голова Хенджина, до этого наполненная кучей обрывочных мыслей, наконец, пришла в себя и он начал соображать.       Ранее Енджун, казалось, даже не был удивлён его встречей с пиратами.       — А почему ты искал меня?       Для Хенджина появление Енджуна было само собой разумеющимся. Принцу нужна была помощь и начальник стражи поспешил её оказать. Но почему Енджун изначально бегал по лесу разыскивая его, если знал, что Хенджин ушёл гулять и это могло занять несколько часов? К тому же, он мог находиться где угодно в замке.       — Было совершено нападение, - Енджун старался скрывать злость в голосе, но Хенджин слишком хорошо его знал, — Чуть позже, после нашего расставания, я как обычно закончил обход около твоих комнат и направился к себе, но услышал гомон с этажей ниже. Судя по звукам, внизу сражались на шпагах и я поспешил туда. Затем начали раздаваться выстрелы и шаги по лестнице, на ней я и встретился с кучей оборванцев. После стало ясно, что это были пираты.       Хенджин поднял взгляд на Енджуна, обеспокоенно вглядываясь в лицо с немым вопросом.       — Несколько стражников ранено, но никто из королевской семьи или прислуги не пострадал.       Хенджин облегчённо выдохнул. Не хватало ещё, чтобы кого-то убили, из-за того, что грязные пираты решили поживится золотом.       — Но это совсем не то, что меня беспокоит, - в мрачной задумчивости проговорил Енджун, привлекая внимание, — Они ничего не взяли, Хенджин, - стражник пожал плечами, показывая собственное непонимание, — Улепётывали с пустыми руками, сразу после того, как ворвались в покои принца.       Хенджин вздрогнул, уловив суть сказанного Енджуном.       — Они целенаправленно шли прямо к ним, не задерживаясь, не проверяя все комнаты подряд.       Будто они точно знали, где находились покои принца — мысленно закончил за другом Хенджин. Кто мог поведать им о внутреннем устройстве замка?       — Подожди, ты встретился с ними на лестнице? - Хенджин слегка отодвинулся от Енджуна, обдумывая рассказ, — А как они тогда добрались до моих комнат?       В темноте принц мало что мог разглядеть, но все же придирчиво осмотрел друга, отойдя на шаг. Глаза Хенджина в ужасе распахнулись, когда он заметил что рукав рубашки, на второй руке Енджуна, был весь пропитан кровью. Он хотел изучить травму поближе и успел увидеть рваные края идущей вдоль предплечья длинной раны. Однако Енджун не дал ему рассмотреть как следует и вновь прижал к себе здоровой рукой, хотя Хенджину уже успело поплохеть от весьма мерзкого зрелища.       — Давай я… - немного дрожащим голосом начал он.       — Не сейчас, - грубо прервал Енджун, раздражённый не на Хенджина, а скорее на то, что дал себя ранить каким-то гнилым пиратам. Однако стражник тут же смягчился, поняв, что не стоит тревожить и без того перепуганного принца, — Сделаем это когда доберёмся до замка.       — Это те же пираты, которых встретил я?       Хенджин тоже начинал злиться. Стоило выскочить и перестрелять всех паршивцев ещё в ущелье, когда они не ожидали нападения. То, что ему удалось бы уйти невредимым, конечно, было самым маловероятным исходом, но сейчас он был слишком раздражён подобной наглостью.       — Не думаю, - задумчиво протянул Енджун, — Они шли со стороны порта и прибыли на белых парусах. Наши люди вроде отправились за ними в погоню, но я уже не обратил на это особого внимания. Когда понял, что тебя нет в замке, то поспешил сюда, и не прогадал, - Енджун укоризненно осмотрел принца, — Далёкий же путь вы выбрали для прогулки, Ваше Высочество.       Хенджин хотел привычно толкнуть друга в плечо, но вспомнил о ране и неловко опустил руку.       — Я просто хотел собраться с мыслями и проветриться, а ночная прогулка по берегу показалась наилучшим вариантом, - слабым голосом оправдался он.       Енджун тяжело на него посмотрел, а Хенджин максимально осторожно обнял друга, прижимаясь лицом к шее.       — Прости, Енджун, я не хотел беспокоить тебя по пустякам, только и всего, - пробормотал Хенджин, прикрывая глаза, когда почувствовал ладонь стражника между лопатками.       — Твои сны никогда не были пустяком, - мягко указал Енджун, — Ни для меня, ни для всех остальных, тем более для твоей семьи.       Хенджин досадливо кивнул, признавая правоту. Какой глупостью побег видился в начале, такой и оказался.       — Главное, что я тебя нашёл, - уверенно сказал Енджун и вновь потянул принца за собой, — И всё же вышло весьма удачно. Хорошо, что ты покинул стены замка, иначе пираты нашли бы тебя, ведь по саду они так же успели пройтись.       Значит, в итоге сон помог Хенджину. Хоть раз. Пускай и не совсем так, как он ожидал.       — Но вышло бы забавно, если бы, ускользнув от одних пиратов, ты сам пришёл бы в лапы к другим. А за ними мы даже не погнались бы, потому что не знали, где они пришвартовались, и были бы заняты другой кучей гавнюков.       Такой расклад звучал совсем неудачно. Слава тому, что Енджун, почуяв беду, безошибочно определил, где ему необходимо находиться в первую очередь. Тот пират не узнал принца, и, возможно, только потребовал бы выкуп, как за дворянина. Совсем не хотелось думать о том, что сделали бы с ним до заключения сделки.       По пути из леса, Хенджин успел пересказать Енджуну все события, произошедшие с ним, и короткий разговор сначала одних пиратов, а затем про стычку с другим. Разумно опустив подробности о том, насколько по вкусу он пришёлся мерзкому ублюдку. Однако судя по тому, как друг осторожно осмотрел Хенджина, тому удалось прийти к правильному заключению самостоятельно. Даже людей из знати внешность Хенджина приводила в трепет, что говорить о пирате, не видевшем в жизни никого красивее портовых шлюх.       Когда они вышли на дорогу, Енджун отпустил его, накинул на голову принца капюшон, и тут же перехватил за ладонь. Едва ли не бегом, они направились к замку. Спешил ли Енджун доложить страже о проникновении или доставить Хенджина за надёжные стены как можно быстрее, уже не важно. И в том, и в другом случае принц был с ним солидарен.       Достигнув первой стены и рассказав стражникам о пиратах, Енджун, казалось, подуспокился, но руки Хенджина не отпускал. Когда они зашли в здание и поднялись наверх, друг потянул принца в противоположную от его покоев сторону.       — Сегодня поспишь у меня, я не хочу оставлять тебя одного. К тому же, пираты успели устроить бардак в комнатах. Вряд ли тебе будет комфортно там спать.       Хенджин молча последовал за начальником стражи. Если бы Енджун не настоял, то он сам бы попросил о совместной ночёвке. Меньше всего ему теперь хотелось оставаться в одиночестве.       Глава стражи принца сначала заглянул в собственные покои, критично их осматривая, и только после завёл Хенджина внутрь. Енджун запер дверь и направился к ванной комнате, чтобы проверить и там. Мало ли куда могли забиться грязные крысы. Хенджин снял с себя мантию и, не найдя вешалки на привычном месте, просто бросил вещь на пол. Его уже мало заботили манеры, а другу будет всё равно на небольшой беспорядок.       Закончив с осмотром, Енджун подошёл к окнам, собираясь запахнуть тяжёлые шторы, но одной рукой было сложно справиться с прихватами. Хенджин, прежде не знавший куда себя деть, поспешил на помощь. Енджун хотел отвергнуть её, но, встретившись с упрямым взглядом принца, отошёл, позволяя ему справится с этой задачей. Вымотанному стражнику легче было согласится, чем спорить с Хенджином.       — Не подходи близко к окнам, - предостерёг Енджун и направился к двери.       Пока Хенджин осторожно зашторивал каждое окно, на другой стороне комнаты вёлся тихий разговор. Вероятно, Енджун говорил со стражником, вставшем на пост снаружи, выясняя обстановку и отдавая приказы, как вести себя до утра.       Ни разу ночь в жизни Хенджина не казалась настолько долгой.       Закончив со шторами, он направился в ванную комнату, в надежде, что холодная вода поможет остудить голову. Едва встретившись со своим взглядом в зеркале, Хенджин тут же отвернулся. Выглядел он взбудоражено, напугано и растрёпано.       Вид, достойный принца. Матушка знатно пропесочила бы его, невзирая ни на какие оправдания.       Заметив, что разговор снаружи закончился, Хенджин вернулся в спальню. Енджун стоял у входа и с тихим шипением пытался здоровой рукой стащить с себя плащ, не задевая раны. Получалось плохо.       Хенджин молча подошёл ближе и осторожно снял с него ненужную тряпку, попутно морщась от вида кровавого месива на руке.       — Пойдём, я позабочусь о тебе, - Хенджин потянул друга за собой в ванную комнату.       Когда они закончили, Енджун, как и обещал, заварил чай, даже не возмущаясь, когда Хенджин нагло устроился на кровати, игнорируя кресла.       — Ты сам расскажешь его Величеству о сегодняшних событиях или мне это сделать?       — А нам обязательно ему рассказывать? - жалостливо уточнил Хенджин.       — Да, - категорично ответил Енджун, усаживаясь рядом, — Всё это слишком важно. Твой сон, нападение, пираты на скрытом берегу. Я не смогу объяснить, откуда я о них узнал. Не говоря уже о том, что ему наверняка доложили, как я сорвался в лес сразу после отбитой атаки.       Хенджин поморщился, понимая, что друг снова прав, и прижал чашку к припухшим губам.       — Я сам, - решительно заявил принц, — Отец воспримет это за слабость, если я снова спрячусь за твоей спиной. Ему никогда не нравилось, как ты меня вечно прикрываешь.       Енджун по-доброму усмехнулся, легонько толкая Хенджина в бок. На что принц шуточно возмутился, указывая на чашку в руках.       — Если бы он был так сильно против, то не назначил меня главой твоей охраны. Его скорее раздражает то, что ты прячешься за моей спиной от него, - Енджун выделил последнее слово, будто без этого Хенджин не понял бы суть.       Он не винил друга, до него иногда могло долго доходить.       Часто могло долго доходить.       — Или он просто боялся, что я буду убегать ото всех своих охранников, чисто ему на зло, - усмехнувшись, предположил Хенджин.       — Ну да, от меня-то ты никогда не убегаешь, - едко заметил Енджун.       Впервые за эту длинную ночь Хенджин смог расслабиться достаточно, чтобы рассмеяться в ответ.