Иди против ветра

Скирс, задумчиво нахмурившись, сложил локти на стол и уже какое-то время сверлил взглядом невозмутимого Наместника. Всю последнюю неделю он не отставал от Зефириона с вопросами, поэтому тот уже как-то даже попривык. – А как ты садишься на стул? – не выдержал человек через несколько минут. – Как вы все это делаете? – Ничего оригинальнее не придумал? – даже не отрываясь от атласа ближайших доступных миров, бросил ему в ответ полубог. К сожалению, название мира в книге не всегда совпадало с тем именем, которое ему дали сами местные обитатели, так что Наместнику пришлось дотошно вчитываться в описание и при малейшем намёке на что-то похожее обращаться к Скирсу. Увы, но пока что спасатель отметал каждый предложенный ему вариант уже спустя несколько уточняющих вопросов. Он не узнавал в них родную Алотерру. – Нет, правда, мне интересно, – быстро продолжил тот, пытаясь привлечь его внимание. – Вам совсем не мешают все эти перья? Зефирион уронил фолиант на стол, в упор уставившись на Скирса, и медленно заговорил: – Я надеюсь, ты понимаешь, что перья у нас растут от поясницы, а не оттуда, откуда ты только что намекнул? Заскучавший Джодах шлёпнул человека по затылку своей книгой, да так, что тот чуть не впечатался носом в лакированное дерево. – Грязный извращенец, – буркнул Ави. – Всегда знал, что люди те ещё бессовестные создания. Ты бы ещё спросил, как у нас происходит процесс размножения! А то, знаешь ли, это тоже довольно интересный вопрос! Скирс с досадой потёр затылок и на всякий случай отодвинул свой стул подальше от Джодаха. Но потом вновь повернулся к Зефириону. – Как ты управляешься со столькими дополнительными конечностями на спине? У тебя не болят плечи? Позвоночник? Ты можешь пошевелить каждым крылом по отдельности, или они как безымянный палец на руке, что непроизвольно сгибается вместе с мизинцем, если его специально не держать? Страж чуть не застонал от ужаса перед чужим бесстыдством. – Ради всего, что для тебя свято, прошу, замолчи! О Небеса, если бы только его услышал кто-нибудь во дворце! Это бы точно стало скандалом тысячелетия! Зефирион посмеялся в ладонь, чувствуя необычайное тепло и комфорт, пронизывающие этот момент. Ему даже было немного приятно от всех этих вопросов Скирса, показывающих его искренний интерес, а несерьёзные упрёки друга заставляли веселье бурлить в груди, обращаясь тихим-тихим клёкотом в глубине горла. Спасатель даже не распознал этот звук внутри его смеха, но вот Джодах, наученный с детства, всё прекрасно услышал и наклонил голову, недоумевая. Вся это ситуация до такой степени смогла развеселить его Наместника? На самом деле Зефирион прекрасно понимал, что Скирс приставал к нему без задней мысли, всего лишь видя в полубоге добродушного приятеля, что не рассердится на чрезмерное любопытство. Он не знал, что многие скайзерны начинали показывать свою заинтересованность кем-то именно так, докучая бесконечными вопросами. Это не было каким-то обязательным ритуалом, скорее традицией и инстинктивным желанием узнать понравившуюся тебе личность от и до. Зачастую понравившуюся в романтическом плане. Но даже понимая истинные мотивы несведущего в их обычаях человека, Зефириону искренне льстило такое внимание. До этого на него посмотрел разве что старший брат Люциуса, но... Бэ! Даже вспоминать про него не хотелось! Сейчас тот, вероятно, сидит в самой глубокой части подземелий Талруна, и сын Аэро определённо не будет тем, кто станет наносить визиты соскучившемуся по общению заключённому! – Ладно... Мы потратили на это достаточно времени, – вздохнул он, мягко закрывая почтенного возраста фолиант, из которого уже сыпалась пыль. – Пришло время поспрашивать моих знакомых. Скирс непонимающе поднял бровь, а Джодах тихо хмыкнул. – Арнир? – И он тоже, – подтвердил полубог. – Но сначала я хотел бы обратиться к Эоле. Давненько её не видел. – Насколько давно? – уточнил Страж, откладывая в сторону свою книгу. – Что-то около трёхсот-четырёхсот лет, не могу сказать точнее. Где-то на заднем плане подавился воздухом спасатель. На обернувшихся к нему скайзернов он только махнул рукой. – Не обращайте на меня внимания, пожалуйста, продолжайте!.. Итак, кто такая Эола? – Это моя подруга, она заведует водной стихией. Такая же Наместница, как я или Люциус, только её раса — феи. – Ах, феи, – кивнул человек. – Ну конечно. Есть пегасы, демоны и эльфы, почему бы не быть феям? – Ляпнешь такое при полубогине, рискуешь быть стёртым в порошок! – отчитал его Ави, на что Скирс лишь состроил моську. – Нет, не думаю, – успокоил его Зефирион. – Эола — самая добрая душа, которую я знаю! Но ты всё равно будь с ней повежливее, если увидишь, ладно? Она очень любит своих фей, да и саму её легко обидеть. – Понял, – кивнул Скирс. Полубог глянул в окно, обнаружив, что солнце всё ещё держится на пике небосвода. Щёлкнув пальцами, он подозвал к себе дремлющего Ская и поднялся на ноги, с тихим шорохом разминая крылья. – Что ж... Я отлучусь, чтобы связаться с Эолой, а вы пока продолжайте искать, хорошо? – Как скажешь. Только не задерживайся, ладно? – Это не займёт много времени, – пообещал Зефирион и, не церемонясь, открыл для себя небольшой портал прямо там же, в библиотеке. У Скирса в очередной раз глаза полезли на лоб. Зажмурившись, он потряс головой, а когда пришёл в себя, Наместника рядом уже не было. Повернувшись к Джодаху, человек обнаружил что тот, как ни в чём не бывало вернулся к своей книге. – И это я тоже должен просто проигнорировать? Ребята, вы бы хоть постеснялись вот так бесстыдно пользоваться магией у меня на глазах! – А что не так? – поднял бровь скайзерн. – Если это шутка, то я её не понимаю. – Ну знаешь, я к тому, что у людей может быть слабое сердце и... забудь.

***

Зефирион уже отвык от собственного дома, как он с удивлением обнаружил только что. Роскошные залы с блестящим, словно зеркало, паркетом и высокие потолки создавали ощущение одиночества, от которого хотелось сбежать обратно в поместье Ави, где всё было скромнее, но намного-намного приятнее. Не откладывая в долгий ящик, парень сразу направился в читальный зал, где на высоком постаменте стоял прозрачный сферический предмет, напоминающий драгоценную бусину, только увеличенную в несколько десятков раз. Вообще, для создания средства связи между полубогами могла использоваться абсолютно любая форма. Например, он был почти уверен, что видел у Эолы прекрасный цветок с лазурными листьями и золотой сердцевиной, а у Люциуса... что было у Люциуса, Наместник, к сожалению, уже и не помнил. С Абиссой он почти не контактировал и не связывался таким образом раньше. Подойдя к артефакту, Зефирион машинально провёл по нему рукой, стирая несуществующую пыль. А потом поднял из продолговатой ниши тончайшую иглу с удобным навершием и проколол себе палец, даже не поморщившись. На смуглой коже тут же выступила и задрожала тёмная капля крови, которой он позволил упасть на шар. Кровь мгновенно впиталась, в конце концов, любому артефакту требовалась какая-то энергия в качестве подпитки, а в крови полубогов содержалось более чем достаточно густой неоформленной магии. Прозрачный, словно хрусталь, шар потемнел, а потом начал слабо светиться, показывая, что эта своеобразная плата была принята. Отложив иглу, Зефирион склонился над артефактом, уперев руки в край постамента. – Эола? Ты слышишь меня? Сфера какое-то время неопределённо мигала, словно огонь на ветру, а потом в ответ донёсся чей-то юный настороженный голос: – Кто это? Кто со мной говорит? Наместник вздохнул с облегчением. – Ох, это сработало! Я уж думал, что совсем позабыл как им пользоваться! Ну приветик, что ли? – Кто ты? – всё с той же прохладой отвечал шар. – Этот артефакт много веков не подавал никаких признаков жизни! – Ты что, совсем не узнала меня? Ради неба, Эола, не так уж и много времени прошло! Девушка надолго замолчала, прежде чем осторожно продолжить: – Эта фраза мне знакома... Зефирка, неужели ты?.. – И я тоже рад тебя слышать, – усмехнулся Наместник. – Вот только счастья в голосе что-то не наблюдаю... – Зефирка! Боги, сколько же столетий мы не разговаривали! Ты звучишь так по-другому! Прости, прости, что не узнала сразу! – Ты будешь прощена, если примешь моё приглашение в гости. Я хотел бы поговорить с тобой кое о чём важном. – Конечно! Где встречаемся? Я сейчас же прибегу! – У меня дома, в Скайзерне. – ... Зефирион, недоумевая, уставился на шар. – Эола? Связь, что ли, прервалась? – Нет-нет, я здесь! Просто... ты уверен? – Да, а что не так? – Ну... Ты никогда раньше не приглашал никого из нас к себе или уж тем более прямо в дом... мы всегда встречались в каком-нибудь нейтральном мире. Всё в порядке? Парень скорчил покаянную физиономию, испытывая стыд за прошлую паранойю, когда он не мог довериться даже тем, кого назвал своими приятелями, и тяжело вздохнул. – Да, просто... многое изменилось. Ты и сама это увидишь, если зайдёшь. Ну так что? – Я обещала, что приду, значит приду. Жди! И шар погас. Наместник с облегчением прикрыл глаза. Что ж, первый этап был пройден! Остаётся надеяться, что подруга из прошлого окажется более сведущей в мирах, нежели он! Миновало совсем немного времени, прежде чем он почувствовал чужое присутствие в своём дворце. Робкое, словно крылья феи, оно не мозолило органы чувств, но ненавязчиво давало о себе знать. Полубог отправился прямо навстречу источнику, мельком отметив, как заинтересовался на его плече Скай. Дух Мира впервые принимал у себя Эолу, как до этого и Люциуса, интерес так и бурлил в его смертном теле, вынуждая птицу чуть ли не подпрыгивать на плече своего Хозяина. Не скрывая себя, Зефирион толкнул резные двери, почти сразу замечая в другом конце зала на балконе скромно стоящую фигуру в лазурном платье, что струилось по коже, словно вода. Девушка — на самом деле скорее подросток, — обернулась на звук и обомлела. Если бы не знакомая аура ветра, она бы и не признала этого взрослого статного полубога, что шёл к ней навстречу с улыбкой на лице. Зефирион всегда был самым высоким из их компании, но сейчас он вытянулся ещё сильнее, отчего Наместница мира фей теперь едва доставала ему до середины груди. Размах крыльев явно увеличился, это было заметно даже в сложенном состоянии! Парень отрастил волосы и, судя по всему, хвост! Сапоги до колен обхватывали длинные стройные ноги, широкий пояс немного напоминал корсет, чем лишний раз подчёркивал присущую всем скайзернам худобу и манёвренность, а рубашка с широкими рукавами открывала спину, не стесняя движения крыльев. Не знай она его, Эола бы решила, что к ней идёт самый настоящий молодой бог, а не полукровка! Прижав руки к губам, девушка порадовалась, что не взяла с собой ни одну из своих фей, как бы те ни канючили! Её девочки могли бы сейчас и в обморок грохнуться, а потом начать искать способ хоть одной да заделаться в его фамильяры! Ох, сколько драк бы возникло! Что поделать, к сожалению, феи падки на всё красивое... – Эола! Рад тебя видеть! – с неподдельной искренностью улыбнулся ей Зефирион. – Божечки-звёздочки... – прошептала та. – Когда ты говорил, что многое изменилось, я, признаться, не ожидала подобного масштаба! Зефирка, что с тобой произошло? – М-м-м, слишком многое, чтобы уместить это в два слова. Но я пригласил тебя не только для того, чтобы поболтать. Надеюсь, ты никуда не спешишь? Потому что у меня есть к тебе действительно очень важное дело. – Постой! Все вопросы потом, сперва ответь мне... Кто это? – она ткнула пальцем в Ская. – Я чувствую что-то очень тяжёлое и мощное в этой птице! Ты знаешь, кого носишь на плече? Оно не опасно? Зефирион вскинул брови и нежно погладил того под клювом. – Это — Скайзерн, Дух Мира. Тебе не нужно бояться его, максимум, что Скай сейчас может сделать, так это клюнуть тебя в темечко! Но вообще, он обычно более дружелюбный. – Дух Мира? – с благоговением повторила Эола и шагнула ближе, рассматривая, но не пытаясь прикоснуться к птице. – Невероятно... но как тебе удалось призвать его?! Я столько лет разговаривала со своим Миром, но он ни разу мне так и не ответил! Я даже не знаю, а есть ли у него самосознание в принципе! – Я ничего не делал, Скай сам пришёл ко мне. Фамильяр надулся от собственной важности, превращаясь в очаровательный пушной шарик, и девушка с завистью посмотрела на него. – Значит, твой Мир куда самостоятельнее моего... Эх, может их познакомить, а? – Зачем? – не понял Наместник. – Чтобы мой Мир устыдился и взял пример с твоего! Ты не представляешь, как долго я мечтаю уже встретиться с ним, но он словно бы доволен, продолжая оставаться в состоянии младенца! Полубог усмехнулся, посылая мысленную волну теплоты и гордости Скайзерну, прекрасно зная, что его чувства дойдут до адресата. Он и не подозревал, что его маленький друг такой замечательный! Если бы не рассказ Эолы, сын Аэро, скорее всего, так и не узнал бы об этом. Птица на его плече вдруг издала пронзительную трель и сильнее прижалась к шее своего Хранителя, даря ответную волну тепла, любви и благодарности. – Вы уже даже научились общаться эмоциями! – захныкала полубогиня. – Признавайся, сколько времени у тебя на это ушло? – Не знаю, мы... как будто всегда умели это делать. – Нече-е-естно-о-о... – В любом случае, прости, Эола, но не думаю, что пытаться познакомить их — это рабочая идея, – по-доброму хихикнул Зефирион. – Скай не может покидать пределы своего воплощения... Да и как ты себе это представляешь? Мир внутри мира... Кажется, сама эта идея вызывает у меня мигрень. – Да, ты прав, едва ли это возможно... Но всё же! Ты так... повзрослел, что ли? И я не про то, что ты вдруг научился улыбаться! Я имею в виду физически! – Уф... Давай немного пройдёмся, поговорим, я введу тебя в курс дела, а потом спустимся вниз, ладно? Дело, по которому я тебя позвал, находится именно там. – Вниз? То есть, к смертным? К твоей расе? – моментально заинтересовалась та, вприпрыжку нагоняя Зефириона. В отличие от перевозбуждённой Наместницы, что была готова чуть ли не круги нарезать, словно дитя малое, сам хозяин замка шёл размеренно с присущим полубогу достоинством, и лишь поглядывал на подругу, что теперь начала казаться ему совсем уж малышкой. Удивительно... И это ведь не она помолодела, а он изменился! Но как же странно было осознавать, что ещё не так давно они все были ровесниками. Пока полубоги прогуливались по освещённым золотыми лучами солнца залам, Зефирион успел кратко обрисовать сложившуюся ситуацию, не особо вдаваясь в подробности. Он ещё не знал, как долго продлится их общение на этот раз, и не хотел загружать подругу тонной бесполезной информации. Беда, к сожалению, была в том, что Эоле оказалось интересно абсолютно всё, и в особенности те самые незначительные детали. – Ты заключил контракт со Стражем?! Ты?! Не верю! – Радость моя, – елейно окликнул девушку сын Аэро. – Мы сейчас говорили о человеке. Не отвлекайся, пожалуйста. – Точно-точно... Просто я меньше всего на свете ожидала подобного от тебя! Буквально кто угодно другой... – Эола. – Прости! Итак, человек? Эм-м-м... Известно, как он мог оказаться в Скайзерне, если не является мироходцем? – Нет. У меня есть единственное предположение, что попал он сюда с чьей-то помощью, других вариантов просто не вижу. – Угу. Странно всё это, если честно... Ну почему со мной не происходит и половины того, что за какие-то десять лет приключилось с тобой! Так вырос, ходишь с собственным Миром на плече, обрёл Стража!.. А он красивый хоть? Сильный? Иначе смысл тебе его было заводить... – Великие Боги! Эола! Наместница сделала жест, словно застегнула губы, и невинно хлопнула ресницами. Парень вздохнул. – Ты слышала что-нибудь про такой мир, как Алотерра? Скирс — тот самый человек, — говорил, что пришёл именно оттуда. – Я посещала слишком много миров, чтобы точно помнить названия каждого. Во многих из них, кстати, даже не было своих богов! Ну и как я должна понять, про который из них ты говоришь? – Нет, в нём должны быть боги, – задумался Зефирион, припоминая разговор со спасателем. – Или по крайней мере, люди в нём верят в двух богинь. Эола развела руками. – Этого очень мало, чтобы я могла точно сказать, что была или не была прежде в подобном мире. – Понимаю. Тогда как насчёт сходить и поговорить со Скирсом лично? Он явно сможет объяснить всё получше меня. – Давай! – с энтузиазмом согласилась та, и Наместника немного напугали искры в её глазах. – Пожалуйста, только веди себя прилично! И ещё... Я прошу тебя не вспоминать моё прошлое, пока мы будем там. Я ещё много чего не рассказывал своим новым друзьям и не хочу пока портить с ними отношения... – Ой. А ты и вправду изменился! Я очень рада за тебя, Зефирка! Прежде тебя бы не стали волновать подобные глупости. – Эола. – Конечно, я обещаю! А теперь пойдём скорее! Мне так не терпится посмотреть на твой Мир поближе!

***

Леди Ави собиралась отправиться в замок, чтобы навестить Короля Авада и согласовать последний этап их плана по смене власти, когда буквально в дверях столкнулась с Наместником, что держал за руку какую-то юную особу в лёгком платье и с босыми ногами. Больше всего она почему-то походила на игривую собачку, за которой нужно было постоянно следить. Зефирион встретился с женщиной взглядом и виновато улыбнулся. – Господин Наместник, – прикрыв глаза, втянула носом воздух Потема. – Это уже ни в какие ворота-... – Нет-нет-нет, вы не то подумали! – принялся оправдываться тот. – Я не прошу приютить и её тоже! Эм, это Эола, моя хорошая подруга. Я привёл её сюда только для того, чтобы она поговорила со Скирсом и помогла вернуть его домой! Эоле есть где жить, уверяю вас! – О. Тогда ладно, – взгляд серых глаз снова упал на гиперактивную девушку. – Рада знакомству, маленькая госпожа, я Потема Ави, хозяйка этого поместья. Эола вдруг совершила идеальный реверанс, склонив голову. – Я тоже очень рада встрече, леди Ави! Мне нравятся ваши крылья! Глава рода забыла, что только что хотела сказать, и потрясённо замерла, а полубог вдруг закрыл девушке рот ладонью и нервно рассмеялся. – Она просто очень счастлива здесь оказаться, мы давненько не виделись! Ну, мы пойдём?.. Потема молча кивнула, провожая детей взглядом, пока Зефирион торопливо подталкивал Эолу в спину, стремясь поскорее скрыться с глаз долой от неловкости. – Стоило обсудить с тобой некоторые нормы этикета, перед тем как идти к аристократам, – пробормотал он, отпуская Наместницу. – Так говорить про чужие крылья нельзя? – удивилась она. – Не то чтобы нельзя... Просто здесь это почти то же самое, что и обсуждать особенности чужого лица прямо перед самим скайзерном. Надо иметь определённый уровень доверия, чтобы это не звучало неуместно. – Ты поэтому не позволял нам касаться твоих крыльев и постоянно шипел, когда Люциус делал это? – грустно уточнила полубогиня. – Нет, не поэтому, я... у меня немного другая причина, и я не хочу говорить о ней. – Ладно... Зефириону стало немного стыдно перед Эолой, в конце концов их четверка была только друг у друга с самого детства... Конечно, никто им не запрещал проводить время с другими существами, но полубог всё равно чувствовал себя так, словно в какой-то мере предаёт девушку. – Ха-а-а... Только не принимай на свой счёт, хорошо? Дело было не в вас, правда. В те времена меня мучили свои собственные проблемы и сомнения, которые я ни с кем не обсуждал. Теперь всё не так плохо, но я только учусь разговаривать об этом. – И у тебя неплохо получается, – слабо улыбнулась ему та. – Я уже вижу, насколько чаще ты стал улыбаться! Похоже, сейчас ты намного счастливее, чем был сто лет назад. – Это правда. Что ж... – к тому времени они уже успели подойти к библиотеке, и Зефирион торжественно распахнул двойные двери, заявляя о своём прибытии. – Привет, ребята! Смотрите, кого я привёл к нам на помощь!