***
И как обычно, я проснулся раздраженным и уставшим. — Как же я удачно напоролся на его пики, ну твою же мышь… Ладно, в этот раз это была действительно ужасная попытка. Ворваться уставшим в бой с Люй Бу — смертный приговор. И даже убежать от него не получилось, не зря его зовут Летящим Генералом, несмотря на по настоящему летающего Чжан Чжао. Ладно, проехали, нас ждет еще один денек в это странном мире. На часах… 5:37 утра. На улице уже светло, конечно, но господи, до старшей школы еще 2 с половиной часа. Разминка, получается, затягивается…***
Кто бы что не говорил, но тяжелая и постоянная работа над собой реально окупается. Комбинация из карате и плавания действительно сделали свое дело. Стройный, высокий, гибкий, спортивно сложенный, без очков, да, немного прыщей, но было бы еще больше, не устраивай мне сестра постоянные облавы и засады ради того, чтобы я мазался ее кремами. По сравнению с очкастым коротышкой (то есть мной до перерождения), чьи ребра были видны даже сквозь плотную одежду, я нынешний словно бог. Ладно, не бог. В прошлой жизни у меня была идеальная кожа, да и волосы особо сильно не росли… Впрочем, не так уж это и важно. Сегодня очень странный, но важный день для меня. Февраль, 2006 год. День рождения меня из прошлой жизни. …Я честно не знаю, что чувствовать по этому поводу. Даже думать об этом странно. В феврале же вообще ничего для нашей семьи важного не происходит! Но вот я здесь, смотрю в окно, как солнце заявляет свои права на голубое небо, и думаю о том, что со мной произошло, происходит и будет происходить. Конечно, это не первый раз, когда я ловлю грусть по поводу и без. Что и в прошлой жизни я любил иногда себя загнать в тоску, наслаждаясь грустью, чтобы затем увеличить КПД счастья в несколько раз. Ну и типичная коротенькая грусть от экзаменов, куда же без нее. А тут и мысли философские в голову стучатся, и вроде как даже повод реальный есть и… И где-то там, за океанами и горами, равнинами и холмами, городами и поселками, далеко-далеко, возможно, рождается пацан (или девчонка, в этом мире я честно не удивлюсь), которая… как бы является мной? И в качестве финального аккорда, те воспоминания, что я бережно хранил на протяжении тех двенадцати лет моей жизни тут, прямо сейчас вспыхивают в моей голове. Сердце щемит, а глаза слезятся. И это только то, что я помню… И как много вещей я позабыл… Воистину, удивительный день. Светлая грусть. …видимо, и в школу я сегодня опоздаю…***
Итак, все из моей семьи заметили мое настроение. Даже Фрея, пускай это по большей части камень не в огород ее внимательности, а настойчивости. Я настолько хреново выгляжу? — Как будто ты сиротой стал в одно мгновение, — произнесла Рей, попивая мюсли с молоком из кружки. Это вызвало у меня усмешку. — Тут как бы наоборот, — и, поборов свою неувереннось, я продолжил, — Я ведь никогда не говорил вам, что я вас очень сильно люблю, не так ли? Внезапно шум в столовой прекратился. Повернув голову в их сторону, я увидел невероятную картину, как пять человек шокировано застыли в своих позах. — Мда, я действительно был настолько плох, — шуточным тоном произнес я, разбавляя тишину, — В любом случае… Сегодня я как будто проснулся окончательно. Или новую жизнь получил, если вам будет так удобнее, — усмехнувшись, сказал я. — Брат, мы с тобой сквозь огонь, воду и медные трубы… — …Знаешь, единственное, чему я тебя не научила, так это силе толпы, так что я могу с парочкой своих подруг провести демонстрацию… — У нас как раз на новом объекте арматуры больше, чем необходимо… — А я тут выручила неплохую сумму с последней сделки, так что вооружить небольшую армию смогу… — Кто посмел?!— выкрикнул папа, быстро метнувшись к мне. И на этом меня порвало. Смех просто лился из меня, как водопад, а жара и неожиданная слабость ударили со всей силы, вызывая почему-то еще одну порцию смеха. А может реально их со Смертью стравить? Того глядишь, победят. Смотри, как решительно выглядят… Успокоившись, я окидываю взглядом обстановку. Все расселись вокруг меня на диване, уже посмеиваясь вместе со мной над абсурдностью произошедшего. Да, опека с их стороны порой вызывала у меня раздражение, но именно в такие моменты ты понимаешь, как же отлично ты живешь. Внимательные и добрые родные, верные и близкие друзья… Да, моя жизнь прекрасна. — Нет, ребят, все нормально. Просто сегодня… сегодня прекрасный денек. Так что я решил его улучшить столь важными словами. Я люблю вас. …судя по лицам присутствующих, в школу я сегодня не прийду…***
Как интересно может сложиться судьба человека, как и по воле случая, так и его руками. Казалось бы, когда-то давным давно я был простым социальным интровертом — со всеми общался, из дома выходил только в магаз и на пары. Сейчас же я, наверное, знаю все обо всех в этой чертовой школе, меня знают и зовут 18376 (число выбрано на рандом, но оно достаточно неплохо отображет действительность) учеников на все мероприятия, праздники и тусовки, и… скажем так, вокруг меня сформировалась целая стая даже. А все из-за моих тусовок с подругами Эвелин, затем неплохого отношения к одноклассникам и одноклассницам, довольно активному участию во всяких школьных мероприятиях и отсутствии серьезных косяков с моей стороны. А, ну и еще я в этом мире слабый пол. С опытом предыдущей жизни успевать делать эти вещи было легче, но все еще невероятно утомительно, но, как я и говорил ранее… Терпение и труд сделают дырку везде, где они прикладываются. Так что, когда в старшую среднюю школу перешла некто, отзывающаяся на Пейдж Паркер, которая попала под немилость Юлии «Флэш» Томпсон, я был в полном ахере. Казалось бы, двенадцать лет жизни в другом мире. Казалось бы, мне интеллектуально должно быть уже под тридцатку. Но от шанса встретить героя своего детства я все еще в невероятном восторге.***
— Здаравстуй, Макс! — чей голос вывел меня из транса. Боже, но только не сейчас! -И тебе не хворать, — отвечаю я и разворачиваюсь в сторону голоса. Ох, ебать я это зря… Школьный коридор, до этого переполненный учениками, шумом и гамом, теперь был пуст. Духота от сотни тел, прошедших по этой комнате, теперь сменилась прохладой и запахом… Учитывая, кто ко мне забрел, то этот запах можно сразу приписать к трупному. В неизменном темном балахоне, сама Леди Смерть помахала мне рукой и подплыла поближе ко мне. Учитывая скорость ее перемещения, я мог бы попытаться убежать… Но кто в принципе смог бы избежать смерти? — Правильно мыслишь, друг мой. Ох, как же люди быстро растут! Казалось, что еще совсем недавно ты в ужасе трясся перед мной, а теперь, гордый и бесстрашный… — Что тебе нужно? — спросил я в глупой надежде на какой-нибудь глупый ответ в стиле: «Чай закупить забыла, а в магазе стремаются, можешь одолжить?». Смерть неожиданно засмеялась своим чарующим голосом. — Да уж, а шутки у тебя неплохи. Но как бы мне не было жаль, но нет, я здесь по делу. И тебе придется пройти со мной. Ох, ну все, пожил весело и хватит? Я ведь даже не смог ничего сделать в этом мире… — Нет, дорогой мой друг, ты еще поживешь тут. Но, как я и сказала ранее, ты должен присутствовать там, так что вперед, навстречу своему будущему! Пешком. — Ладно, ладно, воля хозяйки — закон, — пробормотал я, все еще остеригаясь своей спутницы.***
Все произошло слишком быстро. Вот мы с ней идем по улице в одном из не самом благополучном районе города, Смерть резко хватает меня за руку и тащит в переулок, а там… Выстрел. Силуэт передо мной падает замертво, показывая девушку, держащую в одной руке оружие, а во второй — разорванный пакет, содержаший в себе белое рассыпчатое вещество. Скорее всего, это не мука. — И вот еще одна душа попадает в мое царство, — из трупа вырывается небольшой огнек. Он пытается взлететь все выше, пока не оказывается в ладонях Леди Смерть, спокойно пролетевшей к трупу. Я же в шоке смотрю то на труп, то на выстрелившую. Она тоже смотрит на меня, а затем отводит оружие. — Так, парень, давай ты не будешь кричать и звонить копам, а я тебе четверть своей выручки и, если ты… клиент, — она сделала упор на последнее слово, — то и товаром не обижу, окей? Куда я нахуй попал? — Не обращай на нее внимание, друг мой. Твоя задача куда важнее, чем какие-то деньги или наслаждения… Тихий шепот Смерти быстро вывел меня из ступора. С небольшим звоном из своего балахона Леди вытащила какую-то светящуюся зеленую банку на цепи. Присмотревшись, я заметил, что свет исходит из кучи таких же огоньков, как у убитой девушки. — Ах, моя старая игрушка. Не самая полезная для меня, но тебе она понадобится. Держи. Все огоньки разом покинули бутылку, а огоньки, до этого пытавшиеся улететь как можно дальше устремились… прямиком ко мне. Один, два, три… каждый из них вызывал у меня жар, и когда в меня подряд начали вливаться десятки… Моя плоть по ощущениям сгорала на мне, внутренности обугливались к чертям, глаза обещали вытечь, а нервная система пыталась хоть как-то предупредить о опасности, но в итоге принося только большие страдания и боль. Казалось, что пытка шла вечно, но когда я очухался, то заметил себя в компании трех темнокожих девушек вместе с той торговкой наркотой, что убила перед мной человека. — Парень, парень, держись! Скорая уже будет! Еб твою мать, Сара, если ты подсунула ему свою отраву, я лично вырву тебе твои ноги и запихаю их в твои блядские уши! — Это честно не я! — воскликнула торговка по имени Сара. — Я… в порядке… — похрипывая, ответил я. — Нихера, — произнесла еще одна из девушек, — лежи, блять. Дыши, думай о цветочках, хорошем и том, как наркота ломает жизни. — Лучше, чтобы это была она… — прошипел я, принимая сидячее положение. Девушки пытались уложить меня, но их потуги оказались настолько несущественными, что я их даже не почувствовал. — Крепкий, засранец. И как тебя привела дорога в нашу берлогу? — сказала последняя из девушек, явно оценивая мое телосложение. — Не по своей… воле, — откашлявшись, ответил я, наблюдая, как позади девушек ко мне снова подходит Смерть, держа в руках странную старинную книгу с фиолетовой обложкой. — Если ты все еще не понял, они не обращают внимание на меня. Впрочем, шокирующие новости на сегодня пока не заканчиваются. Знаешь их? Мир посерел и застыл вокруг меня, пока Смерть медленно переворачивала страницу за страницей. Пока наконец не остановила свой взор на одной из них и не перевернула книгу так, чтобы я мог ее прочитать. В ужасе я прочитал имена всех членов своей семьи, напротив которых стояла одна и та же дата и время. И дата эта… сегодняшняя. — Тогда время мне провести тебя к твоему последнему прощанию с ними…***
Я помчал на перекресток, не обращая внимание на проезжающие машины, полицейских и трехэтажные маты. Нет, нет, нет… Эвелин… господи… ноги… Фрея… не спи… Рей… ну, без руки тоже люди живут… все нормально… Мама… о боги… мам… Моя появившаяся суперсила легко позволяла мне разорвать металл, сдерживающий мою семью в клетке, бывшей когда-то нашей семейной машиной. Отец… отец! — Пап! — воскликнул я, видя его в сознании. Секундой позже я осознал, что из его живота торчит по меньшей мере три каких-то металлических стержня. — Все в порядке, пап, все хорошо. Ты только побудь в сознании немного, хорошо? Скоро врачи приедут, подлатают. — Как… остальные.? — Все… хорошо, — даже я чувствовал фальшь в своем голосе, — ты только держись, хорошо? — Позаботься о них, — прохрипев, четко сказал он… — Знаешь, я ведь амулет дала тебя не просто так, — произнесла Смерть позади меня, — Флакон с душами нужно заполнять, и душу можно использовать не только ради усиления себя самого. — Ты? — вырвалось у меня, когда я повернулся лицо к ней. Ее костлявые руки держали две косы рукояткой в мою сторону. — Это же те косы из сна… — И сейчас они снова сослужат тебе верную службу, нужео всего лишь нанести удар быстрее, чем их сердце стукнет в последний раз… Я шокировано посмотрел в лицо Леди Смерть. Внезапно все кусочки пазла соединились в единое целое. — Ты не вернешь их, если они попадут к тебе? — сказал я, умоляя всех всевышних существ о милости. И когда ответ мне стал известен, я совершил самый ужасный грех, смыть который мне не удастся уже никогда.