Очнулся?

      Пентаграммное солнце заглянуло в окно кабинета Владыки Ада, когда тот уже несколько часов работал. Оно удивлённо заметило, что теперь падший ангел не живёт в своём укромном доме, спрятанном даже от дочери, и не делает чудных маленьких уточек. Его обитель оставалась незахламлённой и чистой, обставленной минимумом мебели, но это не преуменьшало царившего в покоях спокойного уюта. Солнечные руки протянулись через идеально вымытое стекло огромного окна и мягко опустились на мужские плечи.       Люцифер вздрогнул, чувствуя тепло, воровато обернулся, но никого, из тех особ, что он ожидал, не появилось за спиной. Разочарование кольнуло сердце. Его попытки связаться с Раем пресекались с той стороны уже дня два на протяжении многих часов. Конечно, Люцифер никогда не пользовался почтением там, но с ним хотя бы могли поговорить.       – Чарли, Чарли, на какой же тяжёлый путь ты встала, – ангел откинулся на спинку кресла.       Наверху точно понимали, что попытки искупления грешников, убийство Адама, вооружение Ада против своего справедливого наказания подвергают само устройство посмертного мира. Это понимал и Люцифер, а вот остальные… были под вопросом. Чарли так радовалась победе и постройке нового, более большого и уютного отеля, что отец не стал сообщать дочурке о сути своих важных дел. Пускай пока побудет в сладком неведении, насладиться триумфом со своими друзьями, потому что потом…       Люцифер, скорее всего, не сможет быть той спасительной силой, которая появляется в самый роковой момент, дабы решить ситуацию. Ангел всё ещё силён, всё ещё способен поддержать дочь в противостоянии Раю, но на новом уровне, где Ад не просто опасен, а враждебен, им понадобится объединение сил всех, кто хоть чем-то сильнее низкоранговых бесов и гончих. Возможно, когда Сэра выйдет на связь, она хладнокровно сообщит, что никаких разговоров с Владыкой Ада и его отродьем не будет, и ангелы выходят на тропу Великой войны.       Никогда ранее Люцифер не заботился о жителях места, что сам и породил. Он не хотел видеть, как его светлые идеи и великие фантазии приводят к грязному и порочному образу жизни миллионов существ. Но, кажется, теперь, спустя тысячелетия, ему придётся спуститься к грешникам и найти в них то, что он мог бы полюбить, чтобы в будущей битве иметь стимул спасти не только дочь, но и остальных.       – Пап! – Чарли стучалась в дверь кабинета так сильно и обеспокоенно, будто Люцифер не отвечал уже несколько минут.       – Что случилось, звёздный свет мой? – взмахом руки ангел отворил дверь.       – У тебя всё хорошо?.. – девушка откровенно разглядывала обстановку отцовского жилья на наличие пустых бутылок или погрома. – Мы сегодня хотели провести концерт возле отеля, чтобы привлечь новых постояльцев. Я бы хотела… чтобы ты… присутствовал? – она гладящим движением провела по волосам и затараторила. – Если, конечно, твои важные дела можно отложить хотя бы ненадолго. Но если нельзя, то ничего страшного, мы…       Люциферу всё ещё не нравилось, когда его дочь поддерживает ту учтивую дистанцию, которая царила между ними долгие годы. Ей уже пора было становиться наглее в общении с родным отцом.       – Чар-р-р-ли, – Люцифер мягкими кошачьими лапками запрыгнул на стол, – не переживай, я буду на этом прекр-р-расном мер-р-роприятии.       Алые щёчки Чарли растянулись от весёлого смеха, ладони потянулись к белошерстному коту и подняли его со стола. Она уже и забыла, как легко Люцифер мог поднять её настроение и вселить уверенность в своих силах. Кот нагло устроился на её предплечьях и мурчал от поглаживаний по голове.       – Я могу помочь с каким-нибудь номер-р-ром? – дверь всё ещё оставалась открытой.       – О, нет, пап, просто произнеси победную речь перед концертом, – Чарли не заметила, как сбоку дрогнула созданная солнечными лучами её собственная тень. – Я слышала, многие грешники хотели бы лично увидеть своего Господина, а не только записи с камер Вокса.       – Хор-р-рошо, – нотка недовольства мелькнула в его мурчании, – надеюсь, от меня не ждут спич на полтор-р-ра часа.       – Ха-ха, стоит всего лишь сказать, что вам плевать на всех, кроме любимой Шарлотты, – скрежетанием воздуха раздался громкий голос непрошенного гостя.       Помехами испуг прошёлся по головному мозгу девушки, руки сами собой отпустили кота. На полпути к полу Люцифер обернулся в свой истинный облик, разогнулся и поправил сюртук. Трость, всё время стоящая в другой стороне комнаты, резко притянулась к Владыке.       – Ты, – ангел ткнул внезапно возникшего из тени Радио-демона в грудь яблоком-наконечником и отодвинул от себя и дочери, – не имеешь права вламываться в мои покои без письменного разрешения на это.       Ладони Чарли сложились в один кулак и прижались к груди от волнения. Опять эти двоё разговаривали в такой напряжённо агрессивной манере, что девушка автоматически начинала переживать.       – У вас было не заперто, а я всего лишь искал Чарли, – самодовольная желтозубая улыбка тянулась, как обычно, по всему лицу оверлорда. – Дорогая, тебя очень сильно ищет Вэгги и очень сильно злиться из-за твоей пропажи.       Фиолетовые глаза Люцифера описали окружность по направлению к потолку, он что-то фыркнул под нос, стараясь не начать словесную перепалку на счёт того, имеет ли право какой-то демон так фамильярно общаться с самой принцессой Ада. У них с Аластором уже был спор на эту тему, ни к чему он не привёл, поэтому Владыке оставалось только смириться с бестактностью этой чёрной личности и усиленно наблюдать за его выходами.       Пока Аластор и Чарли говорили об агитации грешников насчёт концерта, его рука опасно приблизилась к плечу девушки. Успевая предупредить этот жест, Люцифер полуобнял дочь, появляясь так внезапно, что ладонь демона нависла над непокрытой головой ангела.       – Давайте поговорим о делах в холе, господа, – весело заявил Люцифер.       Шляпа, надетая на манекен, что стоял в углу комнаты, притянулась к нему, и мужчина водрузил её на голову, грубо и максимально незаметно для Чарли отталкивая цилиндром руку Аластора. Демон не подал виду, хоть по его глазам Владыка и смог прочесть лёгкое презрение.       На эспланаде перед Отелем уже возвышалась небольшая сцена, украшенная ленточками и шарами, чьими-то обглоданными позвоночниками и золотыми блёстками, которые сильно позабавили Люцифера. Должно быть, кто-то решил ещё больше поиздеваться над ангелами. Вэгги, как главный организатор мероприятия, носилась из стороны в сторону, сохраняя бесчувственное лицо и внешнее спокойствие, хотя только идиот сейчас бы стал бы её донимать. Завидев пришедшую троицу, она накинулась на Радио-демона с таким напором, что лишь ангельского оружия в руках не хватало, чтоб уничтожить его на месте.       – Полегче, дорогуша, – он картонно рассмеялся. – Мне нужна минута, чтоб настроиться на волну.       По воздуху прошлись царапающие помехи, распространяясь на весь город. В полглаза наблюдая за Аластором, Люцифер смекнул, что тот таким образом обрывал чужеродные сигналы, забирая себе весь эфир.       – Ха-ха! Всех приветствует ваш любимый радиоведущий, – на фоне заиграла какая-то мелодия из начала XX века, демон любил прибавлять к своему голосу звуковые эффекты, помимо помех. – Я рад сообщить, что на сегодня убийства и вымогательства откладываются, потому что именно в этот солнечный денёк возле Отеля Хазбин состоится грандиозный концерт в честь нашей умопомрачительной победы над ангелами! Все, кто не придут, получат в подарок от нашего Владыки свои оторванные конечности по почте. А она, поверьте, работает не быстрее, чем на Земле!       Падший ангел поморщился от такого упоминания своей персоны, но не мог не согласиться, что именно такой ход и нужен был. Люцифера Ад не видел уже очень долго, может, сотню или тысячу лет. С пропажей Лилит, его дорогой жены и могущественной Королевы, что следила за грешниками и всеми адскими существами, как за родными детьми, все ждали, когда её место займёт Владыка. Только тот в очередной раз не оправдал ожиданий, и его продолжали бы ненавидеть и ругать на чём свет стоит, если бы не помощь Чарли в битве за Отель.       Хоровод из демонов замельтешил перед глазами Люцифера, когда он пытался понять, что вообще происходит. Жители и работники Хазбина усиленно гримировались и готовились к своим номерам, а грешники прибывали с неимоверной скоростью. Их было так много, что, кажется, Владыка ещё никогда не видел столько своих подданных. Многие имели неприглядный вид – грязные, окровавленные, побитые, опьянённые, обкуренные и сторчавшиеся. На них было тошно останавливать взгляд даже на секунду не то, что говорить или хотя бы стоять рядом. Разумеется, ума Люциферу хватало, чтобы понимать: не все попали в Ад заслуженно, только вот их образ жизни здесь, в посмертном мире, они могли соблюдать приемлемый, а не такой… В его голове зародилась одна интересная мысль.       – Вас одолевает скука? – голос с помехами оглушительно прогремел возле Владыки, от резкого поворота шляпа слетела с головы ангела. – Вы смахиваете на одуванчик, когда пугаетесь. Весьма не по-королевски, не находите?       «Нахожу, что ты слишком надоедлив», – Люцифер недовольно пригладил блондинистые волосинки, выбившиеся из зализанной причёски.       – О, думаю, это достаточно милое сравнение, Аластор! – он поднял шляпу и начал её отряхивать так театрально и гиперболизировано, что привлек к ним внимание толпы. – А если взъерошить тебя, то выйдет только смертоносный ликорис. Ты случаем не бывал в Японии? Там такая шу-би-ду-би-ду мифология!       Аластор спрятал зубы в своей вечно натянутой улыбке – явный признак того, что он засомневался в удаче своей издёвки. Подливая маслица в огонь их обоюдного раздражения, Владыка хамовато похлопал демона по узкому плечу – о, он успел понять, насколько оверлорд ненавидит касаний в свой адрес – и как бы невзначай спросил, зачем тот вообще подошёл. По толпе, наблюдавшей за этим всем, пошёл шепоток, толк которого до ушей падшего ангела не доходил. Впрочем, ему было фиолетово до того, какие слухи появятся после сегодняшнего вечера, главное – Люцифер ещё немного подпортил репутацию Аластора.       Владыке не нравился Радио-демон, как сам феномен. Появился в Аду и быстро обрёл огромную силу, устроил геноцид, манипулировал умами собратьев – всё это было, есть и будет неестественным. Этот демон давно потерял всю свою человечность, а таких сущностей Люцифер тоже недолюбливал. Чёрная личность – первое, что приходило на ум при виде Аластора. И рядом с Чарли ангел не хотел видеть подобных существ.       Несмотря на это, Люцифер прекрасно отдавал себе отчёт в том, что их конфликт имеет намного более глубокие корни.       – Вам пора выступить с речью, Владыка, – учтиво оповестил Радио-демон, скорее отшатываясь от чужого прикосновения.       Толпа грешников и адских существ дрогнула, подвигаясь ближе к сцене, пока Люцифер необыкновенно статным для него шагом поднимался по лестнице. Он осознанно медлил, держал все эти сотни или даже тысячи пар глаз в напряжении, пусть понервничают, ощутят, что перед ними истинный Владыка Ада, а потом Люцифер жестоко обманет их ожидания простодушной и забавной речью. Именно обманывать ожидания, быть ярким и творческим в проявлении своего характера падший ангел любил больше всего. Это давало ему повод чувствовать жизнь действительно вкусным блюдом.       С последней ступеньки он запрыгнул на деревянный пол сцены, с разбегу проскользил на центр и грациозно обернулся вокруг своей оси на каблуках, в этот момент делая видимыми все три пары своих белых крыльев. За спиной мужчины заискрился фейерверк. Ухнув от неожиданности, толпа взревела аплодисментами, криками и откровенным гомерическим смехом.       – Добрый день в Аду, мои чёрные звёздочки! Узрите своего папочку впервые за тысячу лет.       «Найти бы в вас хорошее…» – беспокойно билось о черепную коробку.       – Какие-то вы совсем замызганные, – Люцифер картинно приставил ладонь к бровям. – Стоило бы это исправить, не находите?       Под громкое восклицание “крекс-пекс!” он щелкнул пальцами обоих рук, и каждого присутствующего озарило белым светом. Раны и грязь пропали с мёртвых тел, одежда преобразилась во что-то утончённое, но при этом созданное на основе того стиля, который был на существе до этого. Восхищённые вздохи и удивлённые перешёптывания слились в один общий фронт шума, что только нарастал и надвигался на Люцифера.       – Итак, – громоподобный голос Владыки заставил всех замолкнуть в миг, – ни один король не показывается просто так, верно? Вот и я выжидал подходящего момента, чтобы восстановить справедливость для всего Ада! Сегодня мы празднуем и гуляем, но всего несколько дней назад, – он взмахнул рукой и иллюзии прошлой битвы задрожали над сценой. Люцифер спрятался в их белёсом дыме, его голос стал более объёмным, будто идущим из-под земли и с небес, – многие пали ради этого триумфа, ради свержения главы ангельской армии, Адама. Ликуйте сегодня, ликуйте завтра, но помните, что Рай не спустить это нам с рук.       Харизма и сила внушения Владыки затекали в души слушателей всеми возможными путями: через образы, красноречие, общую атмосферу. Каждый ощущал ту давящую власть, что излучал ангел, давно уже никто в Аду не мог оказаться перед столь могущественным существом. Это многих пьянило, многих заставляло трястись от страха, многих раздражало. Больше всех приходил в бешенство Аластор, не терпящий столь глупой шутки над своим существованием. Кто-то должен был пойти на всё, чтобы достичь большой силы, а этот шут просто родился таким. Тупейшее существо мужского пола с эпатажным поведением и положением Бога – ничего нового.       – … но вам не стоит отчаиваться, – Люцифер вмиг рассеял театральные иллюзии. – Ваш Владыка заменит всеми любимую Лилит, позаботится о ваших смертях, как о собственной жизни. Если вы, конечно, взамен подтвердите клятву верности.       Толпа одобрительно заулюлюкала, а едко засмеявшиеся грешники тотчас начали плеваться кровью и задыхаться, пока не начинали молить о пощаде.       – Видите, как это просто – быть честными со своим Господином! Алаказам-зам и всё! – он описал набалдашником трости большую окружность, отчего сотни желтеньких уточек посыпались на головы зрителей с неба. – Всем по частичке волшебства самого современного ангела. Насладитесь сегодняшним вечером, грешники, и обязательно приходите за искуплением в наш Дрянной Отель!       В грянувшей на весь город музыке адские жители взирали на падение игрушечных уточек с разинутыми ртами – Люцифера пробил ток от этой картины, и он поспешно удалился со сцены. Через секунду после того, как он пропал, громкие крики, аплодисменты и свит перебили музыку: большинству долгожданное выступление Владыки осталось по нраву.       Тот же всё равно хотел похвалы лишь одного человека.       – Чарли, ну, как я тебе? Достаточно умопомрачителен? – он самодовольно поправил сюртук, и его тут же смяли в крепких, до свиста из лёгких, объятьях.       Ангельские ноги оторвались от земли. Ростом дочурка пошла, конечно, в мать, и это не печалило отца, просто было сложновато поддерживать статус крутого босса, когда ты даже своей родной крови едва плеча достигаешь.       – Лучший, ты лучший, пап!       Сердце тепло ёкнуло от этой самой искренней похвалы, и, не замечая боли в рёбрах, Люцифер положил ладони на её спину. Шарлотта… Это ангельское создание вызывало слишком мягкие перетекания его души в спокойное и воодушевлённое состояние в любой ситуации…       – Чарли, тебя кое-кто заждался на сцене, – когтистая перчатка похлопала девушку по спине, пару раз задев ангельские руки.       Засуетившись, принцесса отпустила Люцифера и побежала скорее к Вэгги, которая как конферансье концерта уже начинала тянуть время, в ожидании пока её девушка всё-таки очнётся. Владыка проводил её довольно-прищуренным взглядом, внутренне ощущая большую гордость за дочь, и даже оставленные Аластором на его пальцах царапины не могли испортить его настроения.       – Вы очень зря перенимаете мою манеру общения, – скалился впустую Радио-демон. – Неужели за столько тысячелетий вы придумали только эти нелепые выкрики?       – Сгинь, я не готов тратить на тебя время, – пренебрежительно отмахнулся Люцифер, даже не взглянув на оверлорда, и юркнул ближе к сцене, чтобы воочию наблюдать за песней Чарли.       Шуршание помех вокруг головы демона переросло в ультразвук, который на миг оглушил всех на площади, благо Чарли решила, что это микрофон даёт брак, и своими извинениями всё разрешила. Аластор поднял оброненную Люцифером во время объятий с дочерью трость и припрятал в своей тени. Если ему не хотят уделять внимание, то он его сам заберёт. Пренебрежения к своей персоне Радио-демон не переносил.       Когда последняя песня отыграла, последний танцевальный номер закончился, и зрители окончательно разошлись, перед этим проболтав где-то час с самыми яркими звёздами Отеля – Чарли и Энджелом, измотанные существа ввалились под крышу здания, что уже стало родным для каждого. На первом этаже за вестибюлем Отеля прятался уютный зал, созданный для отдыха постояльцев. Приглушённый свет, мягкая цветовая гамма без кричащего алого и большой базальтовый камин, окружённый креслами и диваном. Расторопный Хаск разлил джин по шотам, установил поднос на низком столике и быстро развёл огонь. Плюхнувшись на пол, протянув затвердевшие от беготни ноги ближе к неугомонному пламени, он ворчал себе под нос, что вовсе не хотел участвовать в этой клоунаде, но его, такого несчастного, принудили показать целый каскад карточных фокусов и исполнить песню дуэтом с Энджелом. Для оверлорда, хоть и бывшего, это было достаточно утомительно.       – Тебе будто под сто лет, – Даст прилег на кресло, вливая в себя алкоголь. – Хватит ворчать, дедуля.       – К твоему сведению, я умер уже в пожилом возрасте, – Хаск из-за плеча глянул, как паучок блаженно потягивается, пытаясь расслабить мышцы после трёх танцевальных номеров, – в отличие от некоторых.       Подушка в затылок стала ответом на иронию грешника, на что тот только сильнее развеселился. Юркая Ниффти тем временем забралась под крыло Хаска со своим шотом.       – У-хи-хи, будет опять веселье! – послышались звуки активных маленьких глотков.       – Ха-а-аск, проследишь же за ней, да? – прохрипела Чарли, у которой болела вся голова.       Она полулежала, упав на спинку дивана, а над ней молчаливо стояла Вэгги, расплетая причёску и аккуратно прочёсывая каждую прядь так, чтобы ни единый волос не выпал из головы принцессы. Сегодня обе очень много пели, поэтому голоса их больше походили на хрипы из лёгких грешников, которые вместо воздуха дышали табачным дымом. К угощению Хаска никто даже не притронулся, хотелось только переодеться, смыть макияж и завалиться в постель.       – Да-да, конечно, всю взрослую работу в этом детском саду приходится делать мне, – Хаск со вздохом отставил в сторону свой второй шот, вытащил Ниффти из-под крыла и посадил на колени, не давая ей убежать.       – Конечно. Ты же такой душка, когда возишься с детьми, – Энджел протянул эти слова, как солёную карамель, и украдкой глянул на реакцию товарища.       Тот только усмехнулся – вполне неплохой ответ на комплимент под соусом иронии. В кресле напротив Даста появился Люцифер. Шляпа съехала с его головы, цепочки-застёжки сюртука были откреплены от золотых пуговиц. Фиолетовый макияж век осыпался под глаза, что походило на синяки после жестокой драки с бессонницей.       – Босс, вам не надоедает краситься каждый адский день? – заинтересованно спросил Энджел, переворачиваясь со спины на бок.       Уставший и не способный на что-то, кроме сна, падший ангел не мог понять, о чём идёт речь, целую минуту, и почему-то никто ему не помог справиться с этим быстрее.       – Это не тени. Мои веки кажутся фиолетовыми из-за бледной кожи.       Значит, под глазами – всё-таки синяки.       – Бедный Господин… – протянула Ниффти, внезапно, слишком грустно. – Вы хоть и неплохой мальчик, но всё равно заслуживаете отдых.       – Та-а-ак, неужели успела опьянеть так быстро! – удивился Хаск, повышая голос.       Ниффти начала реветь от этого, а, может, ей всё-таки было слишком жаль своего Господина. Подхватив демонессу на руки, Хаск потащил малявку в её комнату, а Энджел с энтузиазмом подхватил оставленный им шот и осушил залпом.       – Тебе бы меньше пить, Энтони, – между прочим, посоветовал Люцифер, не притрагиваясь к алкоголю. На это замечание паучок только равнодушно пожал плечами, но к оставшимся порциям не притронулся.       Владыке же в данный момент хотелось слабого яблочного сидра или даже просто яблочного сока, но для этого нужно было поднять тело и дотащить до барной стойки у противоположной стены. Меланхолично двигая пальцами, он застигнул сюртук. Конечно, магия сделала бы это в два взмаха ресниц, но по вечерам с наступающей на горло тоской было просто необходимо делать что-то руками, уводить мозг от размышлений к обыкновенному быту. Только через пару минут Владыка поправил шляпу и растрепавшиеся волосы и потянулся за тростью.       Её не оказалось подле падшего ангела.       – Чарли, ты не видела мою трость? – Люцифер преобразился в мгновение, энергично подсочив и забегав по залу.       – М-м-м, ты без неё был весь концерт, – промурлыкала Шарлотта, получая неимоверное удовольствие от того, что Вэгги с усердием массировала её кожу головы.       Переполошенный Владыка совсем забыл об усталости. Ему не хотелось, чтобы трость, украшенную не абы каким, а тем самым яблоком, которое вкусила Ева, попала в руки какому-нибудь недобросовестному грешнику… то есть любому грешнику, кроме жителей Отеля. Ещё раз оглядевшись по сторонам, ангел наконец понял, почему ему казалось нечто в обстановке неправильным.       – А где Аластор? – Люцифер вовсю уставился на присутствующих.       Только вот никто не знал, куда запропастился демон, который отыграл номер на фортепьяно и исчез. Люцифер редко ошибался в своих догадках, таким хорошим его чутьё стало после падения, но именно в этот момент он действительно хотел бы промахнуться в своей догадке.       Появившийся Хаск сказал, что всё пучком – Ниффти уснула, и можно спокойно посидеть за разговорами. На вопросы Владыки он просто показал пальцем наверх: на последнем этаже, мол, у себя в покоях.       Выбежав из зала на лестничный пролёт, Люцифер раскрыл крылья, ступеньки стремительно замелькали под ним. Каждый раз используя свою силу, Владыка был вынужден видеть следы тёмной магии душ грешников. Отмети в виде оленьих копыт оставались на полу самыми яркими пятнами. Духом Аластора же успели пропитаться все стены, и это, к сожалению, мог ощущать только падший ангел. Каждый день он наблюдал за тем, как его крыло Отеля медленно обсыпается этими едко-зелёными отметинами, а ведь Радио-демону и был впаян запрет на вход в покои Люцифера.       Спина в алом фраке, заметно замаячившего в полутьме коридора, покачивалась из стороны в сторону, будто Аластор пританцовывал на ходу. Под его ногами образовались целые сплетения из цепочек следов, и Люцифер презрительно скривился.       – Мог ради меня не наворачивать круги по этажу, – псевдоспокойно заявил он, не приближаясь к врагу ближе, чем на два метра. – Я всё равно вытащил бы тебя, откуда угодно, лишь бы вернуть трость.       Мерзостный ехидный смешок Радио-демона проскользнул между его жёлтых зубов. Он мягко опустил ладони на упёртый в пол микрофон, будто политик, стоящий позади трибуны. О, Люцифер видел в этом жесте всё – и то, насколько Аластор ждал этого момента, чтоб в очередной раз напасть, и то, насколько он не считает Владыку опасным. Только вот сам ангел не собирался доказывать что-то простому грешнику и вновь спрятал крылья. Оставалось лишь терпеливо переждать, пока демонёнок наиграется в могущество.       – С чего вы взяли, что ваша трость у меня? Её не было с вами весь концерт.       – Это не новость, – скривился на откровенную ложь Люцифер. – Я обронил её, ты поднял. Всё до предела просто.       – Ваша чрезмерная любовь к упрощению не приведёт ни к чему хорошему, – пальцы методично стучали по микрофону при каждом слове демона. – Нельзя же строить догадки только на вашей личной неприязни к моей персоне.       – Я основываюсь на твоей любви к подобным грязным методам.       – Отнюдь, – впрочем, Аластор прекрасно понимал, что оппонент прав. – Это же вы перед концертом пытались выставить меня тем, кто делает неуместные замечания самому королю Ада.       – Грешен, признаю, – Люцифер едко растянул эти слова, скрепляя руки за спиной и игриво наклоняясь всем корпусом немного вперёд.       Визуально он стал ещё меньше, и теперь совсем явно глядел на Радио-демона снизу вверх. По идее, Аластора это должно было повеселить, но тот только сильнее напрягся, пытаясь просчитать, зачем противник сделал нечто, что ещё больше делает его безопасным в глазах окружающих.       – Верни трость, Аластор, – почти доброжелательно сказал Владыка, и мало, кто мог прочесть в его интонации крайнее раздражение.       И сам Радио-демон этого тоже не приметил. В его глазах тупое и наивное создание вновь игралось своими уточками. Против него не было выкинуто ни одного оскорбления, но гнев, основанный на глубокой зависти, уже до краёв наполнил сознание.       – Ха-ха-ха! Её у меня нет, Вла-ды-ка, – издевающийся тон оверлорда дёргал за ниточки нервов. – Спросите у кого-нибудь из зрителей.       – Предлагаешь обойти дома всех грешников в городе?       – Именно это. Ведь вы та-а-ак обожаете свой народ.       – О, а ты так напоминаешь мелкого лжеца и воришку, что, пожалуй, не достоин советовать мне, – Люцифер выпрямился, его лицо резко ожесточилось. – Ты забираешь слишком много моего времени.       – Не думаете, что этого я и добиваюсь? – Аластор перехватил свою трость и, уподобляясь оппоненту, сложил руки за спиной.       – Не знаю, где ты спрятал мою трость так, что я не могу призвать её к себе обратно, но не думай, что я безвреден без неё, – Люцифер попросту игнорировал глупые выпады Радио-демона.       Ко всему телу Владыки прилип этот отвратительный пренебрежительный тон, Аластор явно говорил с ним, как с идиотом, и падший ангел собирался это закончить.       – Я бы рассказал, как работает сила управления тенями, но, боюсь, это слишком долго и сложно, – плавной змеёй оверлорд скользнул ближе, заставляя Люцифера запрокинуть голову ещё сильнее.       –Уволь меня от прослушивания твоих лекций, – Владыка сложил руки на груди, только так он сдерживал себя от использования силы. – Я всё ещё жду свою трость.       Аластор ехидно наблюдал, как кислое выражение лица противника, всё больше перекашивается от раздражения. Его цель – вывести Люцифера из себя, а уж в порыве злости этот глупый карлик точно выдаст какую-нибудь стоящую информацию. Выведать слабость Владыки от него самого – идеальный план.       – А если я оставлю её себе? – голова Аластора, будто отрубленная, упала набок, а сам он немного наклонился вперёд.       – Уже не отрицаешь – хорошо, – сам себе кивнул падший ангел. – Только вот если ты решишься прикарманить что-то принадлежащее мне, то встретишься со своими праотцами уже в небытие.       – Уверены, что готовы это сделать? Ведь я всё-таки друг вашей дочери.       Это было тузом в рукаве Аластора, и тот не стеснялся им пользоваться каждый раз при противостоянии с ангелом.       – Пф, она найдёт себе другую собачку. Среди миллионов грешников ты неединственный и неуникальный, – жестко парировал Владыка, делая откровенно скучающий вид.       Последние два слова глубоко вошли в грудь Аластор, провернулись там ржавым остриём и выдернули пару кусков мяса, открывая старую рану. Вместе с контролем над ситуацией улетучилось и терпение. Вмиг Радио-демон, готовый напасть прямо в эту секунду, оказался перед самым лицом Люцифера, холодный взгляд которого чуть приводил в чувства. Аластор не выпустил своей силы, лишь пристально прожигал зрачки противника и тяжело выдыхал сквозь стиснутые зубы.       – Тебе не помешало бы лучше следить за гигиеной рта, – голос Люцифера был до ужаса спокоен и опасен.       «Да вы действительно одной крови с Чарли. И одного толка знатоки», – мелькнул ответ в демонической голове.       – Впрочем, ты непозволительно близко, – Владыка впервые прозвучал настолько опасно, что дыхание оппонента на краткий момент остановилось.       Прошло так много времени их спора, но только теперь Аластор, кажется, приблизился к своей цели. Значит, отступать было сравни поражению.       – Отчего же, Ваше Величество? Боитесь смутиться моей близости? – уши Аластора дрогнули, улавливая звук приближающихся шагов.       «Хорошо, если бы ты нам не мешал, Даст», – подумал демон, и в этот же момент стук каблуков прекратился, а, возобновившись, начал удаляться прочь. Кажется, их уже искали. Ненапрасные беспокойства.       – Ну-ну, – Люцифер не был затронут словами противника, – это больше относиться к тебе. Опасно находиться так близко к Владыке Ада.       Никто из них не отодвинулся ни на миллиметр, оба продолжали сверлить зрачки друг друга взглядами.       – Опасно? Ваши угрозы пустые. А что до смущения, так мне оно неведомо.       В этот момент демон потерял последние признаки человечности. Люцифер мог бы с лёгкостью решить, что Аластор, на самом деле, никогда не состоял из живой плоти и крови, а родился здесь, как и Чарли. Если ему неведомо смущение, то он никогда не был неуверен в себе, поставлен в ступор или… влюблён.       – Ты асексуал… – наконец, осознал крайне очевидный факт Люцифер. – Хах, забавно! А я считал, что твоя одержимость яркими и умными женщинами схожа с моей.       Аластор скрыл зубы за губами. Не то, чтобы он вообще понимал хоть что-то в ориентационной и гендерной определённости, но факт, что Владыка имеет влечение только к женщинам – а если быть точным, то только к одной женщине – вынуждал ещё чуть больше уважать его. В Аду, где всё было дозволено, практически никто не ограничивал себя ни в выборе развлечений, ни в подборе партнёра. Этот же пал в глазах всех в этом мире, каждый ангел в Раю, каждый человек на Земле проклинал его имя и считал чем-то грязным и… непростительным. Но Люцифер, хоть и был травмирован таким порядком вещей – что для Аластора стало очевидно при первой же их встрече – остался верен своим идеалами, своей жене и дочери. Для всех он был забавным карликом с шуткой на каждый случай жизни, для Радио-демона – безответственным ангелом, что не по праву получил могущество и положение, но на самом деле по самому объективному взгляду он имел очень волевой характер, просто сокрытый под гнётом вины.       Подобная мысль посетила голову Аластора впервые, и задела его не на шутку. Демон хоть и был самоуверен, но никогда не позволял себе недооценивать врага.       – Сегодня прямо-таки день открытий, правда? – его голос прозвучал как можно более приторно, идея о том, чтоб отодвинуться от лица Люцифера, так и не появилась ни у одного.       – О… ты решил потягаться в обольщении с тем, кто буквально изобрёл его?       Настолько лукавого и в то же время мягкого выражения лица Владыки, демону ещё не доводилось видеть. Его глаза сами расширились, внимательно наблюдая за такими изменениями, хотелось запечатлеть каждое мимическое преображение и потом использовать это в последующих атаках. Радио-демон только этого и ждал, чтобы по крупицам собирать информацию, которая станет его оружием.       Но чего он не ожидал, так это того, что придётся как-то реагировать на соблазнения несексуального характера.       Голова Люцифера наклонилась немного на бок, взгляд расслабленно расфокусировался с лица Аластора. Тягучим и грациозным движением ангел подплыл губами к мохнатому уху демона, не встречая никаких ответных действий.       – Раз тебе всё равно на то, что я так близко, тогда давай посмотрим, настолько долго ты сможешь переносить это.       Шепот отдавал искусственно хрипотцой, созданной лишь с целью имитировать радиопомехи Аластора. Внутренняя кожа уха, не покрытая густой шерстью, уловила каждый куб выдохнутого тёплого воздуха, отчего кулак, сжимающий трость с микрофоном расслабился, почти полностью разжимая пальцы. Демон не знал, как ему реагировать. Люцифер звучал змеем-искусителем, подсовывающим яблоко Раздора в слабые руки, соблазнял оппонента, но при этом всём явно стебался над самоуверенностью противника, передразнивал его, вызывал на слабо, как человеческий мальчишка во дворе – впрочем, возможно, именно он и придумал эту забаву для людских детёнышей. К такому искушению на глупости Аластор не привык. При жизни с ним флиртовали ради плотских утех, его прельщали едой и разными зависимостями, сладкими речами пытались заставить изменить своим принципам, но к подобной наживке он даже не притрагивался. А тут…       – О, ты ещё не чувствуешь давление ангельской силы на свои грешные плечи? – Люцифер плавно переметил лицо на прежнее место, активно скалясь и разглядывая лицо Аластора. – Мне как-то сказали, что её стоит сдерживать, иначе весь Ад умрёт от руки своего же Владыки.       «Я для него – очередная уточка?» – мерзко отпечаталась мысль на подкорке мозга вместе с заинтересованным, насмешливым и высокомерным лицом коротышки. Быть подопытной крысой было унизительно, терпеть эти огромные глаза, что как микроскопы тебя рассматривают, было невыносимо. Теперь до Аластора дошло, что ранее имел в виду этот му… наглый ангел. Радио-демон и, правда, не мог долго выносить пренебрежения к своей персоне.       – Вы переоцениваете свои силы, Владыка. Если бы ваше ангельское сияние имело хоть какое-то влияние на меня, то…       – Пресвятая Сэра, у тебя монокль настолько чист, что на нём нет даже следов от тряпочки, – Люцифер, ни капли не стесняясь того, что специально перебил противника, потянулся к оправе, но его руку жестко перехватили.       – Не стоит его марать, если он так чист, – глаза Аластора хищно превратились в щёлки. – Может, вам стоит заняться своими важнейшими делами?       – Уже сдаёшься? – почти промурлыкал падший ангел, хотя если бы он захотел, то мог действительно превратиться в кота вновь.       Нужно было нападать, пока Люцифер окончательно не одержал победу. Глядя сверху вниз, Аластор немного выпрямил спину, всё ещё сохраняя близкое расстояние между лицами, начал наступать, целенаправленно загоняя оппонента в угол коридора. Уши вновь уловили приближение кого-то, пальцы тихо щёлкнули, и шаги поспешно начали стихать.       – Думаешь, я не замечаю, что ты отгоняешь всех от нас? – Владыка спокойно отступал, позволяя перекрыть себе пути отхода, даже наслаждаясь суетливостью демона.       – А вы хотите замарать свою репутацию? Вы же так близко с самим Радио-демоном, отродьем, что недостойно стоять и в километре от вашей персоны, – подавлять грозу внутри грудной клетки становило всё сложнее.       – В этом мире нет никого, перед кем бы я ни замарал репутацию, мальчик.       Зрачки Аластора обратились в ручку преобразователя частоты радиоприёмника, а рога стремительно начали удлиняться. Мальчик очень хотел в эту же секунду разорвать этого мелкого поганца в клочья. Часто замигавший свет постепенно приобрёл едкий зелёный оттенок. Демон сжал своими когтями ангельское плечо, толкая мужчину и с силой вдавливая его в стену. Ещё мгновение и самоконтроль бы покинул разум расчётливого существа.       – Прекрасные рожки, но мои круче, – Люцифер игнорировал боль в правом плече.       – Мальчик, да? – так Радио-демона ещё никто не пробовал называть.       Любое ругательное прозвище, любой уничижительный титул Аластор бы спокойно и с улыбкой перенёс, но пренебрежительное “мальчик” было жизненно необходимо растоптать вместе с тем, кто его произнёс.       – Да, – ангел ткнул демона пальцем в острый нос, деактивируя его магию, – ты всего лишь мальчик, что хочет занять моё место. Как на троне Ада, так и возле Чарли.       Взирая своими обычными зрачками на это средоточие уверенности в своих словах и действиях, Аластор застыл, не узнавая Владыку. Он запоздало понял, что улыбка держится только на мышечной памяти. Падший ангелок обходил расчётливого оверлорда по всем параметрам, это выводило из себя, это заставляло продолжить нападение.       – Тогда я мог бы быть вашим мальчиком на побегушках, если заключите со мной сделку, – упёршись обеими руками в стену по обе стороны от головы Люцифера, прошептал демон, практически отключив шипение своего голоса.       – Она нужна тебе, а не мне. А я, в отличие от тебя, на шутливые провокации не ведусь, – колол шилом в самое сердце.       Этот мужчина был умён. Аластор вновь понял, что был жестоко не прав насчёт Владыки. Он обманулся его нелепым и ребяческим поведением и нежеланием лишний раз светить своей силой. Было больно возвращаться с небес на землю, когда успел сплести вокруг своей персоны столь много красивой лжи о полном могуществе.       – Всё-таки ты уже долго держишься. И раз ты так хочешь быть моим пёсиком, то могу тебя похвалить, – Люцифер без стеснения почесал Радио-демона за ухом, запутываясь пальцами в малиновых волосах. – Хороший мальчик.       Скрыть удивление и дрожь у Аластора не вышло, ангел действовал слишком непредсказуемо, при этом будто заранее знал каждый свой шаг. И он точно заметил заминку в поведении оверлорда, который всё ещё не терял энтузиазма опрокинуть ситуацию в свою пользу.       – Владыка, вы меня недооценили. Думаете, я слабый противник? – радиопомехи вовсе исчезли, так обольстительно голос Аластора ещё не звучал ни в Аду, ни на Земле, он поставил всё на проигрыш Люцифера, желая вызвать у того хотя бы легкий румянец или гримасу отвращения, лишь бы не видеть эту нахальную улыбку.– Идея заставить меня действовать глупо и терпеть эти выходки была изначально провальной. Я вам не поддамся, признайте своё… полное… поражение.       Это было приторно сладко, слова стекли с губ Аластора яблочным соком, засыхая на подбородке и оставляя дорожки стянутой кожи. Фраза повисла в небольшом пространстве между ними горячим облаком с железным запахом, таким, который возникает при разрезе самого свежего яблока. Аластор чувствовал своё превосходство, не замечая, как его собственный взгляд соловеет, почти не различает очертаний лица Люцифера. Самоотравление – просто защитная реакция, попытка взять всё под контроль.       – Если ты так в себе уверен, то мне стоит выкинуть последний туз из рукава…       На выдохе Люцифер приблизился к растянутым в нервной улыбке губам Аластора. Никаких прикосновений, лишь горячее обволакивающее дыхание и шепот, который Радио-демон не расслышал. Микрофон выскользнул из руки оверлорда, нанесённая Адамом рана вновь заныла, потянув внутренности куда-то вниз.       «Мерзко», – пронеслось гулом в пустой голове.       – Хватит, – выдохнул Аластор вслух, нервозным движением откидывая себя от змея-искусителя.       Не сдерживая смеха, Люцифер играючи наступил на один конец чужой трости, подкидывая её в воздух и перехватывая налету. Не подходя ближе, он протянул микрофон противнику.       – Соглашайся на обмен, иначе будешь вести эфиры по яблоку, – истинно развеселившись, улыбался падший ангел.       Аластор проиграл. Ему чётко дали это понять каждым жестом и лукавым самодовольным взглядом. Смехом и предложением таким простым, словно ничего не произошло. Но случилось нечто глобальное – Аластор потерял свою монополию на силу и власть в Отеле. Ещё одно его значительное поражение.       Сохраняя молчание, демон извлёк из тени трость Люцифера, вернул владельцу и быстро исчез за дверью в свои покои.