Шанс для человека

Полночь, самое красивое время суток по мнению Данси. В тёмных сумерках природа наконец-то достигает своего покоя, всё уходит спать. Серебряный отблеск двух лун освещает равнины, трава перестаёт колыхаться от ветра, давая эльфийке взглянуть на себя и изучить в полной мере. Никогда до этого она не видела столь зелёных просторов. Далеко же судьба завела её от Вулканических Земель, родины пепельных эльфов, где ветер почти никогда не стихает, а таких цветных полей и вовсе не встретить. Данси была из тех, кому повезло заполучить поместье на недавно завоёванных землях. Уже как три года прошло с окончания войны с людьми. Из всех противников, с которыми сталкивались пепельные эльфы, люди оказались самыми смышлёным и сильными, но даже их таланты не спасли от проигрыша. Королевство людей пало, но за проявленные храбрость и тактику ведения боёв народом пепельных или как их прозвали люди серых эльфов было решено не полностью поработить завоёванных, а лишь частично, присоединив их земли как провинцию. Данси, как одну из знатных волшебниц, отправили сюда, даровав поместье, некогда принадлежащее дворянину, погибшему на войне, и винокурню, находящаяся не так далеко от поместья. Здесь она наконец могла осуществить свою мечту по изучению новых растений. Правда, пока что, она больше ими любовалась, а не изучала. Любовалась яркими цветами, растущими бок о бок с высокой травой, густыми зарослями, которых никогда не видела в Полях Пепла, живностью и насекомыми. Последних она собирала и высушивала, создавая коллекцию. Собирала и листья то растений, то деревьев. Конечно, жуков здесь было не так много, как на родине, но всех их она видела впервые. Другое дело травы, кусты и деревья. Такое разнообразие Данси лицезрела впервые. Всё здесь не так, как на вулканических просторах родины. Потягивая горячий чай из цветов сахарной акации, сладкий и необычайно мягкий, она молча сидела, согнув ноги, на подоконнике и смотрела в окно. Смакуя каждый глоток чая, Данси чувствовала, как по всему телу от груди расходится приятная лёгкость и теплота, расслабляющая её ещё сильнее. Даже в такой не самой удобной позе тянуло в дрёму. Было и желание разбавить чай вином с собственной винокурни. Хоть большая её часть теперь походила на лабораторию, работать как винокурня она не переставала. Всё же смородиновое вино приглянулось и серым эльфам. Кислое, достаточно насыщенное и сладковатое, чуть вяжущее. Самое то вместе с мягким расслабляющим чаем. Продолжая смотреть в окно своего поместья, Данси заметила девушку, молодую Релани, заведующую её винокурней, вместе с каким-то человеком: заросшим мужчиной, которого она вела за собой, чуть ли не волочила. Удивившись, Данси слезла с подоконника и пошла встречать поздних гостей, вопрошая про себя: “Что происходит?” Мужчина не походил ни на кого из слуг или рабов, это заметно по его неопрятному виду и тощему телу. Всё же эльфы старались держать своих рабов в отличном виде, давая нормальную еду и обязывали каждого ухаживать за собой. Быть может, кто решил подарить Данси личного слугу несмотря на её отказ из найденных беглецов или сопротивленцев? Тогда она откажет ещё раз. Слуга ей без толку, всю работу по дому она всё равно складывает на фамильяров. Данси вышла на террасу поместья, открыв двери прямо перед носом Релани, которая собиралась зажечь звонок. - Ой, леди Данси, здравствуйте. - тёплым и мелодичным голосом произнесла Релани, поклонившись перед своей начальницей. - В чём дело, Релани? - строго спрашивала леди. - Почему ты так поздно и с каким-то человеком? Данси вышла на террасу и получше осмотрела мужчину. Темноволосый, заросший и тощий, хотя по нему видно, что некогда он был весьма крепким. Очень смахивал на одного из бежавших военнопленных. Разве что бородка: куцая и неровная, выдавала в нём подростка лет так шестнадцати, пусть телом он и выглядел как эльф лет двадцати пяти. Всё же люди взрослели куда быстрее эльфов. На его шее уже висел рабский ошейник, позволявший магам-надсмотрщикам наказывать людей в случае неповиновения, и отслеживать их. Он стоял, смотря исподлобья своими интересными, зелёными глазами. Такие редко встречались Данси среди людей. - Леди Данси, этот человек попытался своровать пару бутылок вина и вместе с этим прихватил образцы настоек, которые вы приказали сделать. Более того, когда его поймали, он разбил их. - Вот как? Очень смело. За такое обычно казнят. Данси схватила человека за подбородок и приподняла его голову. Тот сильно сопротивлялся, что только вызывало улыбку у леди. - А ты с характером, я погляжу. Почему такой неопрятный, раб? - Я не раб! - сквозь зубы проговорил скалящийся парень. - Это правда, леди Данси. Ошейник уже мы надели. Он был без него. Данси удивилась и резким движением приподняла его рубаху, оголив торс. На удивление на нём не было ни единого боевого шрама, лишь царапинки от веток и заноз. Точно не солдат. - Ты не воин. Не из лагеря. Сколько тебе вор? - Я не вор. И не раб. - Сейчас ты и то и другое. Отвечай сколько тебе. - Что ты забыла в поместье моего отца? В моём поместье?! Парень бешено смотрел на Данси, готовый вот-вот броситься. Разволновавшись, Релани приподняла руку, ошейник загорелся красным и парня обдало огнём. - Стой, Релани. Не надо. - с улыбкой говорила леди. - Мне нравится его бесстрашие. Горд, словно наш с тобой брат, не находишь? - Ну, наверное. - смутившись, сквозь зубы произнесла эльфийка. - Значит, это тебя пытались поймать два года назад. Об этом я слышала. Так и не поймали. Но вот ты здесь. Так скажи, сколько тебе сейчас? - Семнадцать. Данси поразилась. - Ох, тяжело, наверное, пришлось. Убежать от нашего брата в четырнадцать, скитаться на завоёванных территориях, выживать всё это время. Но, заметь, ты справился и выжил. Достойно для человека, очень достойно. Она стала осматривать лицо парня. Суровый взгляд, тонкие, приятные глазу губы, длинный прямой нос. Он выглядел диковинно, дико, но весьма красиво. Портило всё разве что волосы по всему лицу волосы. - Так что с ним делать, леди? - Знаешь, Релани… - сказала Данси после примерно минуты тишины. - Пожалуй, я его оставлю. Чем-то он мне приглянулся. То ли своей дерзостью, то ли интересным видом, то ли потому что мне как-то жалко его казнить. Побудет моим слугой. Управляющая удивилась. Парень рассмеялся и выкрикнул: - Дура! В моём же доме мне быть слугой? Впрочем, ничего. Ты сама знаешь, на что идёшь! Данси молча приложила палец к лицу парня и стала испепелять его бороду на лице. Он лишь недовольно шипел. После одним резким движением руки она отсекла ему часть волос, обжигая их. - Вы должны быть благодарны леди Дансии! Людей никогда не стригут с помощью магии. - высказала Релани. - Извинитесь за свои слова. - Не надо, Релани. Пусть просто скажет своё имя. - Торе. Поверь, сука, ты будешь умолять меня смиловаться над тобой. - Какой же он душка. - усмехнулась Данси. - Ладно, Релани, дальше я сама. Можешь спокойно возвращаться. Со мной всё будет в порядке. А с ним я уж разберусь. - Хорошо, леди Дансия. Как скажете. Но будьте бдительны. Эти люди - тот ещё кошмар. Вечно строят козни и смириться со своей участью не хотят. - Ничего, мы с Торе поладим. Релани вновь поклонилась и ушла. Только ей стоило исчезнуть, как Торе бросился на свою новую хозяйку, повалив её на пол террасы, и схватился за шею. Дансия щёлкнула пальцами, и огонь прошёлся по всему телу парня, обжигая, но не нанося ожогов. Его дыхание перехватило, и он упал рядом. Данси поднялась, наступила ему на пах и сурово произнесла: - Слушай сюда, мелкий. Ты здесь теперь слуга, понял? Я уважаю твой боевой дух, но, будь добр, смирись. Я тут тебе не каторгу устраиваю. Просто даю шанс в знак уважения за твой характер. Так что будь паинькой и просто следи за поместьем и я тебя не обижу. Всё ясно, Торе? - Да. - недовольно пробормотал парень. - Отлично. А теперь пошли, покажу тебе что да как. Данси завела Торе в поместье, обрисовав ему вкратце, каким правилам он должен следовать. Основным было не пытаться помешать или навредить новой хозяйке поместья. Это всё равно бессмысленно, а в случае чего она забудет о своей жалости и казнит парня на месте. Торе слушал всё это с недовольным лицом, стараясь даже не пересекаться взглядами с серой эльфийкой. Он явно думал о чём-то не добром, что-то замышлял. Впрочем, Данси знала на какой риск идёт. Торе не отступится так просто. Следующие несколько месяцев он будет пытаться свернуть ей шею во сне, подсыпать яд в напитки, заколоть ножом и, может быть, ещё что-нибудь придумает. Однако такая жизнь не дала бы Данси расслабиться. Пепельные эльфы любят опасность, любят сложности, а жизнь с человеком, который так и норовит тебя убить - чем не сложность? Закончив с объяснением его обязанностей, в которое входило всё то, что делали фамильяры: приводили в порядок комнаты, ухаживали за садом, готовили еду, Данси резко развернулась к человеку и сказала: - Ах да, забыла упомянуть. С этого момента ты обязан ухаживать за собой и мыться желательно раз в три дня. - Тебе-то какая разница? - грубо спрашивал Торе. - А такая, мальчик. Не хочу, чтобы ты вонял на всё поместье. От вас людей несёт просто ужасно. Так что иди прямо сейчас. Там была готова ванна для меня, но так уж и быть, уступаю. Вперёд, человечек! Данси указала в сторону ванной комнаты пальцем и сурово взглянула Торе в глаза. Хоть он и был по-прежнему злым, видимо, отказываться от ванны не собирался, а потому пошёл без особых колебаний. Про запахи она врала. Более того, по её наблюдениям, многие люди и пахнут лучше. Связано это скорее с тем, откуда они происходят. Но ей нужно было звучать убедительнее. Всё же она привыкла видеть всех чистыми, и потому ей будет приятнее жить со слугой, который и выглядит чисто. Пока Торе мылся, Данси разделась и пошла спать, готовая ко всему этой ночью.