***
«Сын, Вынужден написать тебе это письмо, потому что не уверен, что дело, на которое я направляюсь, пройдёт гладко. По известным причинам все подробности рассказать не могу. Но я раскаиваюсь перед тобой, Тео. Я очень виноват, что вот так бросаю тебя совсем одного, надеясь, что случится чудо, мы одержим победу и я снова вернусь домой — к тебе. Я люблю тебя, сынок. Люблю твою маму до сих пор. И проклинаю тот день, когда согласился на всё, что связано с ним. Прошу, не кори себя. Будь сильным, ведь ты на это способен, я знаю. Мне нелегко писать всё это, а тебе нелегко читать, но такова жизнь. Я будто бы прощаюсь с тобой, Теодор… Возможно, это правда. У меня весьма плохое предчувствие. Хотелось бы, чтобы я ошибался на этот счёт. Никому не доверяй. Даже у стен есть уши. И ни в коем случае не принимай метку.Надеюсь, что увижу тебя вновь,
Крепко обнимаю.
Папа.»
На глаза Тео навернулись неприятные слёзы. Он перечитывал письмо отца, которое тот оставил перед уходом на задание в Зал Пророчеств в Отделе Тайн. Письмо было последним звеном, связывающим отца и сына. На самом верху Астрономической башни было ещё относительно светло, тем более, если ты сидишь прямо под закопчёным керосиновым фонарём. Холод пробирал до костей, но парень не обращал на это внимания. Почему он пришёл именно сюда, Тео тоже не мог себе объяснить. Он просто шёл и оказался здесь. Для уроков по Астрономии было ещё рано, а в такую промозглую погоду ни один зравомыслящий ученик добровольно уж тем более не станет подниматься на одну из самых высоких башен школы. Не хватало поддержки, не хватало любви, не хватало простого человеческого взаимопонимания без тайн и интриг, без ненависти, без зла. Теодор сидел прямо на досчатом полу, прижимаясь спиной и затылком к ледяной каменной стене. Думать не хотелось ни о чём.***
Приятное тепло мягкого одеяла окутывало Эстер, сладко спящую в постели под тяжёлым бордовым пологом. Девушка перевернулась на другой бок и стала досматривать свой сон, такой яркий, такой добрый и уютный. Она не помнила, что ей снилось, главное, что это были зрячие образы и цвета. А ещё — это был не кошмар, которые теперь происходили исключительно наяву. Мирное сопение соседок по комнате убаюкивало ещё сильнее. Эстер улыбалась, сквозь сон вспоминая вчерашний пикник в теплице номер пять. Согревающее тепло всё ярче ощущалось где-то в груди, будоража самые светлые чувства. Обжигающе-нежные касания Фреда будто бы до сих пор оставались на её коже. Бёрк снова легла на спину, откинув спутанные волосы на подушку: теперь она чётко ощущала нависшего над ней парня, дарящего самые желанные слова, объятия и поцелуи, тяжесть его тела, его запах, его голос.. Девушка даже вытянула руку вперёд, в свою темноту, чтобы убедиться... Но рука прошла лишь сквозь прохладный воздух. Фреда там не оказалось. Сегодня был день повторного осмотра целителя из Мунго, он должен был прибыть в школу после обеда. На уроки идти совсем не хотелось, как и показываться колдомедику, чтобы услышать от него, что-то вроде того, что Эстер обречена, и возмущения о том, почему та ходит без трости и не изучает чтение для слепых по магловским книгам с выпуклыми точками вместо букв. Как бы ей сейчас хотелось самостоятельно встать, пойти принять душ, одеться без какой-либо помощи... и просто побыть собой. Бёрк твёрдо решила, что пойдёт сегодня на завтрак и будет есть всё, до чего сможет дотянуться. Потому что она хочет есть и может есть. А ещё потому что она любит и любима, хоть и вокруг творится полнейший хаос. Плевать! Грохот шампуней с маленьких полочек в душе разбудил гриффиндорок. Поняв что к чему, девушки переглянулись. Джинни, широко зевнув, лениво натянула тапки на босые ноги и пошла в ванную комнату. — Доброе утро, — снова зевнула Уизли младшая, зайдя в душ и увидя там кутающуся в белое махровое полотенце Эстер. — Доброе, — невесело ответила Бёрк, натягивая полотенце повыше на грудь, — Извини, я вас разбудила. — Ничего страшного. Ты не ушиблась? — Нет… Просто задела эту дурацкую полку. — Я уберу, — устало выдохнула Джинни, — Тебе помочь дойти до комнаты? — НЕТ. Пробираясь наощупь обратно к своей постели, Эстер вновь накрыла волна паники, связанной с её беспомощностью. Но потом девушка вспомнила, что когда-то давно, она придумала для себя занятный способ борьбы с негативными мыслями: вспоминать Фреда. И это, как ни странно, снова помогло. Улыбка растягивала губы девушки в белом полотенце, которая всё увереннее подходила к своему шкафу и так же наощупь уже выбирала себе одежду на сегодняшний день. — Помочь? — голос Гермионы возник справа от Бёрк. — Да, если только с цветами одежды, — улыбнулась та, — Этот свитер какого цвета? — Чёрный. — Отлично. А эти брюки? — Серые.. — Спасибо, Герм, — обрадовалась Эстер, — Помоги ещё найти одинаковые носки, пожалуйста. Грейнджер послушно протянула подруге пару носков с нижней полки. — С тобой всё в порядке, Эстер? — взволнованно спросила ту Гермиона, — Ты сегодня какая-то... другая. — Всё отлично! — ещё шире улыбнулась та, — Лучше не бывает! Ну что, идём на завтрак? Спускаясь с Джинни по крутой лестнице, ведущей от спален девочек в общую гостиную, Эстер была ловко перехвачена поджидающим её внизу Фредом. — Прекрасное утро, не так ли? — обратился он к сестре и теперь уже точно_своей_девушке. Голос Фреда был ласков и как-то особенно радостен. Будто бы всё вокруг и правда было прекрасно, а станет ещё лучше. — Привет, — скромно улыбнулась Бёрк, протягивая руку к парню для того, чтобы дотронуться до него, — Рада тебя… слышать, Фред. Гриффиндорский стол пестрил бордово-красными оттенками нарядной скатерти и сверкал золотыми бликами посуды для особых поводов. Подготовка к Хэллоуину, кажется, всегда была увлекательнее, чем сам праздник. — Я так и сказал! — слышался громкий голос Симуса, — У нашего факультета Хэллоуин проходит веселее! — С чего бы? — спросил его кто-то из подсевших рядом друзей-пуффендуйцев. — У вас это просто праздник мёртвых… — Всех Святых, — поправил того пуффендуец с важным видом. — Точно, — отмахнулся Финниган, — А у нас ещё и день рождения одной крутой девчонки. — И что же, всем факультетом празднуете? — А то как же! Это же ещё один праздник! Дополнительный повод повеселиться... Эстер сидела чуть дальше от Симуса, но отчетливо слышала каждое слово. Ей было приятно от того, что кто-то рад её дню рождения больше, чем она сама. Совершеннолетие теперь пугало, с одной стороны даря свободу, а с другой… с другой оставалось ещё очень много вопросов. — Грядут перемены к лучшему, да Эсси? — Фред склонился над той, заботливо убирая за ухо прядь её каштановых волос, — Как тебе звуки Большого зала? — Громкие, — слабо улыбнулась та, расслабленно прикрыв глаза. Костяшками пальцев Фред задумчиво провел от уха девушки по контуру нижней челюсти и та незаметно прильнула к его руке, словно кошка, которая мурчит от внезапной ласки и требует продолжения. — Ты сегодня сама не своя, — нежно шепнул тот ещё ближе. — Возможно, ты тому виной, — едва улыбнулась та. — Даже не знаю, хорошо это или плохо. — Лучше, чем ты думаешь, — Эстер скромно потянулась к своей тарелке и, нащупав на той хрустящий тост, от души откусила от него кусочек. — Ты прелестна, — улыбнулся Фред и чуть тише добавил, — Может не пойдём сегодня на занятия? — После обеда мне нужно будет показаться целителю из Мунго... а до этого стоит попробовать быть прилежной ученицей. Спустя четверть часа, Фред уже вёл Эстер к кабинету ЗОТИ. Гермиона, Рон и Гарри ушли раньше, тяготясь какими-то своими неотложными делами, и совсем позабыли про незрячую подругу. Позади послышалось вежливое, чуть поспешное покашливание. — Кхм-кхм.. Я доведу. Привет. Гриффиндорцев догонял Тео. — Привет, — глухо откликнулась Бёрк, — Отлично, спасибо. Фред наградил слизеринца уничижительно-оценивающим взглядом. — Какая удача, что ты снова с нами, Нотт. — И я почти рад, тебя видеть, Уизли, — лениво огрызнулся Теодор, беря девушку за руку, — Не беспокойся, со мной Эстер в целости и сохранности. Бёрк прыснула, но, сделав глубокий вдох, быстро успокоилась. — Постой, — Фред сделал шаг в сторону уже удаляющейся пары и вновь коснулся свободной руки девушки, — Чуть не забыл... Рыжеволосый парень мгновенно склонился к Эстер и нежно поцеловал ту в угол её губ, стерев тем самым с них слабую усмешку. Бёрк замерла на месте и удивлённо смотрела перед собой, оценивая то, что только что произошло. Неоднозначность ситуации зашкаливала: одной рукой она держала под руку Тео, а ладонь второй её руки ласково сжимал Фред и он же, ко всему прочему, теперь решил с ещё большим размахом продемонстрировать свои чувства. Прилюдные поцелуи вообще были табу для Эстер и эта выходка совершенно выбивала её из относительно привычного ритма жизни. Неосознанно, девушка сжала сразу обе ладони, ощущая в каждой из них отдельно взятого парня. Что-то было в этом жесте… необычное, непривычное, растерянное и удивительно приятное. Гоня от себя странное наваждение, Бёрк наконец призналась сама себе, что испытывает тёплые чувства сразу к обоим молодым людям. К слову, оправдывала она это тем, что оба парня лишь проявляют заботу в её адрес – так что ничего необычного, наверное, не происходит. Эстер медленно повернула голову в сторону Фреда, думая, что ей нужно что-то сказать в ответ. — До встречи, — шепнул Уизли и наверняка стрельнул взглядом победителя в сторону Тео, который, в свою очередь изо всех сил старался скрыть раздражение или кое-что большее. — Ага, — смогла лишь тихо ответить Бёрк, продолжая неподвижно стоять и слушать удаляющтеся шаги Фреда. — Надо же, — съязвил Тео, обретая способность говорить, — Какие страсти. — Лучше помолчи, — сквозь зубы проговорила Эстер и парень, к её удивлению, послушался, не проронив больше ни слова. Урок по Защите от Тёмных Искусств прошёл относительно спокойно. По крайней мере, Снейп не трогал ослепшую и по виду будто слегка одуревшую гриффиндорку. Бывший зельевар со скучающим видом рассказывал о проклятиях, которые можно вложить в определённые вещи. К слову, ювелирные украшения были наилучшим вместлищем для тёмных чар. — Думаю, придётся обойтись без колец, — тихо заметила Эстер, чуть придвинувшись в сторону Нотта. Девушка уже пришла в себя и её отчего-то позабавила тема урока. — Как жаль, — прохладно ответил слизеринец, — Придётся обменяться чем-то другим. Шарфами например? — О, да, — улыбнулась та, — Клянёмся быть вместе в болезни и в здравии, пока шарф не рассыпется в труху. — Клянусь, — ещё тише ответил тот и накрыл своей горячей ладонью холодную как лёд кисть девушки, — Можете поцеловать невесту. Пауза неприятно затянулась. Слышался лишь скрип перьев о пергамент и уставшие вздохи учеников. — Поцеловали уже, — шёпотом отрезала Эстер, неуверенно, но всё же одергивая руку и смущённо отворачиваясь в сторону, — На сегодня, пожалуй, хватит. Уходя из кабинета Снейпа, Бёрк была слишком смущена и растеряна. Идя под руку с Тео, девушка теперь мечтала о компании Грейнджер или Джинни, или даже Симуса. Да хоть кого угодно – лишь бы не думать о делах сердечных. — Прости, — вновь послышался голос Нотта, — Тебе очень не просто… — Угу. Кабинет Истории Магии был на три этажа выше и, казалось, что длинные коридоры и бесконечные лестницы не закончатся никогда. С трудом, но всё же добравшись до кабинета профессора Бинса, Тео вновь подал голос. — Пришли. Никого из твоих пока не вижу, — будто бы тот читал мысли Эстер, — Присядем здесь? — Мне абсолютно всё равно куда садиться, Теодор, — холодно и устало ответила Бёрк. Парень с грохотом уронил на парту увесистый том по Истории Магии и девушка вздрогнула от неожиданности. Это был именно тот учебник, который Тео вслух читал Эстер в больничном крыле. — Чёрт... — только и произнес парень. — Что? — слегка повернулась к тому Эстер, внимательно прислушиваясь, — Что случилось? Прозвенел оглушительно громкий звонок, означающий начало урока. Большая часть, как гриффиндорцев, так и слизеринцев решили сегодня не ходить на столь скучное занятие. Поэтому, помимо Нотта и Бёрк за партами сидели Невилл, Дин, Блейз и ещё пара каких-то невзрачных слизеринок. — Я совсем забыл! — торопливо начал шептать парень ей на ухо, — Я же нашёл... Эсти... — Да? — с надеждой спросила та, подняв брови. — Заклинание, с помощью которого ты сможешь видеть. Девушка перестала дышать, переваривая услышанное. Лицо её будто становилось светлее, а невидящий взгляд ярче. — Ты мне скажешь его? — Бёрк слишком близко придвинулась к парню, но ничуть этого не смутилась. — Никталопус Нокс. Произнеси это, сконцентрируйся на зрении, на своём желании видеть всё вокруг. Эстер нервно сглотнула, села ровно, выпряимив спину, и, набрав в лёгкие побольше воздуха, произнесла заклинание взмахнув палочкой. Глаза тут же несчадно защипало и из них полились слёзы, будто бы в те было засыпано по горсти раскаленного песка. На кончике ее палочки замерцал красный огонёк. Девушка продолжала крепко сжимать палочку в правой руке, а левой щурясь закрывала оба глаза. Слезы продолжали бежать по щекам, собираясь размазанными каплями на подбородке. — Всё в порядке? — взволнованно спросил Тео, заглядывая той в лицо и пытаясь разглядеть, что же произошло с её глазами. Бинс бухтел усыпляющую лекцию и редкие студенты мирно спали. На суету за последней партой никто не обратил внимания. ‐ Весьма… необычные ощущения, — девушка всё ещё не убирала руку от глаз. Шмыгнув носом и собравшись с силами Эстер резко убрала руку. Привыкая к, как она выразилась, «необычным ощущениям», девушка потихоньку стала открывать сперва один, а потом и второй глаз. — Ну что? — хрипло и нетерпеливо спросил Теодор, чуть склонив голову вбок. Бёрк перевела взгляд красноватых глаз в его сторону, будто бы всматриваясь. Придвинув к парню кончик своей палочки с мерцающим на нём красным огоньком, лицо девушки изменилось: мышцы расслабились, выражение было трудно читаемое. Брови мгновенно поползли вверх, а на губах появилась широкая улыбка. — Тео! — громко шепнула та, — Я... вижу. С несдерживаемым глухим визгом Эстер накинулась на парня, душа его в радостных объятиях. Взгляд её голубых глаз, не переставая, перемещался в стороны, разглядывая всё вокруг.