Забудь меня, ведь я всего лишь сон

За столько лет я приобрёл множество способностей, но приобрести и владеть – понятия разные. Если захочу, то смогу использовать, но для большей пользы необходимо тренироваться. Однако если так подумать, много навыков мне и не нужно – самыми необходимыми владею. Именно от Отца мне достались живучесть, поглощение душ, пламенная форма и адский огонь. Нечеловеческие силу, выносливость и рефлексы в учёт не беру – это база. С опытом же приобрёл контроль над собственной кровью, устойчивость к солнцу и чтение людей. Последнее очень интересно, иногда работает само по себе, иногда удаётся взять под контроль. Чтение людей позволяет с помощью одной, даже малейшей капли крови видеть воспоминания и мысли жертвы, а также сущности, которые к ней привязаны. Раньше часто использовал для обнаружения одержимых или добычи информации. И вот незадача, никак не могу вспомнить, от кого я эту способность приобрёл – возможно, в этом и заключается её проклятие, все воспоминания о прошлом владельце исчезают из памяти. Но относится ли это только к способным поглощать души или же проклятие срабатывает со смертью носителя – загадка. Да, у всего есть своя цена. За каждую способность приходится платить. Так общая плата за сверхъестественные способности выходит в самое страшное, а то есть в потерю человечности. И вот именно её мне не повезло утратить на этом экзамене. Несомненно, я не впервой теряю её, причём так быстро и незаметно, что замечаю её утрату лишь тогда, когда начинаю испытывать ужаснейшие муки. А как восстановить? Да чёрт его знает, как-то само происходит. Есть, конечно, несколько догадок, например, не использовать способности или не пить кровь, но это как иметь огромное состояние и жить на необитаемом острове. А если это связано с душой? Тогда всё куда сложнее. А, может, поможет любовь?.. *** С бардаком в голове я оделся и вышел из комнаты. Иногда, кажется, что бесконечные размышления рано или поздно сведут меня с ума. А уж бессмертие и безумие вместе становятся страшной вещью. Видел я обезумевших вампиров, личности похуже тех, что живут в бесконечной тоске. – О, Аки, – на том конце коридора показался Эрик. – Привет. – Ну, ты как, отошёл? Всё нормально? – парень подошёл ко мне. Вид у него тоже был потрёпанный, но приемлемый, будто бывало и хуже. Не впервой ему такие потрясения переживать? – Да, уже лучше. – Мы здорово перепугались, когда увидели тебя отрубившимся, подумали, что по-настоящему помер. – Мы? – Ну да, Эстер хотел с тобой перекинуться парой слов, а тут, хоп, ты лежишь без сознания, а рядом Линь, пытается тебя в чувство привести. – Чёрт, добавил проблем… – Да ты-то… лежал, молчал… а вот Кассандра как ополоумевшая прибежала и закричала. Всех собрала, – на секунду по лицу Эрика пробежало раздражения. – Свезло ж тебе… – Завидуешь? – Честно? Только тому, как эта о тебе печётся. Но опять же не думаю, что тебе приятно от такой опеки. Если это вообще она… – Эрина разве не переживает о тебе? – Чх, переживает дурёха, но не показывает, всё пытается выглядеть сильной… – Ну, так и? – Что «ну»? Хочется же видеть, что тобой так же дорожат! – Нашёл чему завидовать, – хмыкнул я, толкнув Эрика. – И как тебе только удаётся очаровывать людей? – Почём знать… – Ладно, ты извини, наверно, у тебя тот ещё бардак в голове… – А кому сейчас легко? Хотя, знаешь, нам-то и легко теперь. А вот Кире… – Ты всё ещё помнишь о той ситуации? – удивился Эрик. – А ты забыл? Такое ведь не каждый день увидишь. – Да как-то затерялось на общем фоне… Ага, всё-таки отборочные его помотали! – Кстати, хотел спросить, ты как так адаптировался в бою? – Я-то? – указал Эрик на себя. – Тут способности помогли. – Так они же заблокированы были, – я недоверчиво посмотрел на «брата». – А это вовсе и не магия. Я быстро учусь, а магия лишь усиливает это, но я настолько привык, что перестал замечать, где использую её, а где нет. Да и ты хороший учитель. – Ха, я? – А то, удары настолько запоминающиеся, быстрые, конечно, но уследить смог. А главное, что понял – страх опаснее любой твари. Видел себя? Да никто из нас так яростно не сражался! Казалось, это не они тебя окружают, а ты их! – Ну тебя! – ухмыльнулся я. – Линь уже передал указ директора? – Да, куда хоть идти? – Так в беседу же написали. – Извини, телефона под рукой не оказалось, – с иронией выдал я, оглядываясь на руки. – В общем, сейчас поедим, соберёмся, да на такси в центр поедем. – А дальше? – Сначала надо будет пройтись по магазинам, выслали тако-о-ой список необходимых для учёбы предметов, как бы в кредит не влезть. А там и в бар можно. – Да ладно, это по указке директора? – Хах, нет, но кружка всех сближает! – И не поспорить. – Кстати, я потом наверно к Эрине поеду… – Будто отпрашиваешься, – глядя на покрасневшее лицо Эрика, сказал я. – В поместье никого не будет просто, все в делах сегодня, вот и предупредил… не будет же скучно? – Мне? Да найду занятие. – Брэндон хотел с тобой познакомиться, да и в целом все хотели бы поближе тебя узнать… Николас вот прям гордился тобой вчера, за ужином приговаривал, что хотел бы лично испытать тебя. Но сегодня видишь, как… зато завтра планировали застолье организовать. – Да, – протянул я, – как бы в такой суматохе всё успеть… *** В прошлый раз осмотреть поместье мне не удалось, помешали обстоятельства. Однако чего-то примечательного я не увидел: всё просто, но со вкусом, в общем, довольно уютно. Здание было большое, но обустроенными оказались немногие помещения, в основном те, что часто использовались. Гостиная – самое уютное место. В комнату Эрика заглянул пусть и ненадолго, но мне было достаточно – удивительно чистая комната, в которой, видимо, только ночуют, причём достаточно редко. В комнаты Моники с Брэндоном и Николаса не заглядывал, но, думаю, обустроены нормально. Кухня была как кухня, а библиотека на третьем, последнем этаже так и манила к себе. Кажется, я нашёл место, в котором проведу минуты отдыха. Завтракали мы с Эриком просто и быстро – яичница с томатами. В процессе обсудили, что утро начинается, когда человек просыпается, объясняли и оправдывали так своё позднее пробуждение. Удивительно, но от Линя, словно след простыл, видимо, укатил по своим важным делам. Покончив с трапезой, направились кто куда: Эрик выбирать наряд, а я в душ, который пусть и не устранил бардак в голове, но сделал последней приятно. Так, приятно пахнущий и чистый, я уже и сам стоял перед зеркалом, выбирая в какой из белых рубашек выйти в свет. По итогу выбрал чёрную водолазку, пахнущую Линем. Тихо стырил и ушёл, называется – нашёл. В прихожей перекинулись парой фраз с Эриком и вызвали такси. Ожидая в этот раз эконом класс, решили перекурить. Хотя как решили, решил я, а братец лишь косился да мялся. – Чего страдаешь? – выдыхая, спросил я, протянув пачку. – Последнюю же… – Да бери ты. – Вот не знаю, может бросить… – Это ты как решил? – Да вот, – закурив, пробурчал Эрик, – выносливости не хватает. Если не брошу, – выдохнул рыжий, – то, как в тот раз откинусь. – По такой ерунде погиб? А я думал от ожогов и ран. – Дыхание сбили, на ошибке поймали. Далековато мне до тебя. – Да я то что. – Хороший из тебя мечник, Аки. Даже в фильмах такого мастерства не видел. – Опыт, брат, опыт. – Даже страшно представить, где ты его набирался. – А ты и не представляй. – О, а вот и наша коробчонка! Вроде заказывали эконом, а приехал снова премиум. Такое чувство, что в верхний во всех смыслах квартал приезжают только такие. Тогда какой смысл переплачивать? Видимо, чтобы показать свою знатность и самоутвердиться. Однако только начал я разгонять свои размышления, как мы уже приехали. Совсем не заметил, как и портал, и несколько деловых кварталов оказались позади. Быстро – мне по нраву. – Хорошего дня! – бросил на прощание молчаливому водителю Эрик. – Быстро же мы. – Так выходной, вот пробок и нет. Я, соглашаясь, кивнул и достал телефон, терпеливо ждавший меня в кармане пиджака. На том высвечивались какие-то рекламы и, конечно же, новые сообщения от Кассандры, которая сильно переживала. Решил успокоить девушку, что-то быстро ответив, после чего проверил другие чаты. Эрик как-то умудрился добавить меня в беседу нашей «особо одарённой» группы. В ней ребята полночи обсуждали сегодняшнюю встречу и много чего ещё, но почти каждый раз откладывали это на сегодня. Забавно, что у всех стояли аватарки, были заполненные профили, а у меня пустота. А ведь век назад… стоп, да и тогда я не особо заполнял свой профиль в соцсетях. – Бр, надо было утеплиться, – поёжился Эрик. Я удивлённо посмотрел на него: стоит такой модный, в брюках с цепью, красных кедах, кожаной куртке поверх футболки, а ежится, будто в одной майке. – Тебе нормально? – указал он на мой костюм. – Водолазка греет, – ухмыльнулся я. Впрочем, я в любой одежде не чувствую холода, жару вот могу, но, к счастью, редко. Да и баланс нашёл: брюки, длинный пиджак и высокие сапоги. Трость и перчатки бы… – Да, на моём фоне ты точно как дворянин, – хмыкнул Эрик, что-то печатая в чате. На его вопрос о том, где все, Эстер ответил, что он вместе с Фёдором на подходе. Берт что-то промычал в голосовом – видно, не мы одни решили проспать до обеда. Сзади нас окликнули. Мы оглянулись: – Утречко! – по ту сторону дороги, у светофора, нам махала Матильда, приобнимая Киру, которая держала в руках пакет. Дождавшись зелёного, девушки пошли в нашу сторону. Кира шла робко, стараясь успеть за Матильдой, которая шла довольно быстро, пусть и была расслаблена. Было немного забавно от того, что на фоне Матильды Кира выглядела такой маленькой, словно кролик. В таком сравнении Матильда уже напоминала лису. С другой стороны я бы не сказал, что Кире было некомфортно в объятиях (подруги?), скорее непривычно. Да и по расслабленному, немного сонному и отрешённому лицу Матильды было трудно понять, как она сама относится к объятиям с Кирой. Возможно, лично ей было всё равно, а делала она это лишь для того, чтобы Кира меньше боялась окружающих. И ведь правда, на фоне остальных Кира выглядела самой слабой и беззащитной. Как она только смогла пережить экзамен… – Классно выглядите, – Матильда чуть улыбнулась. Девушка стала чем-то средним между мной и Эриком: длинные каштановые волосы, голубые глаза, выделяющиеся за счёт приятных черт лица, усиливающихся хорошим макияжем; ростом чуть выше Эрика, чуть ниже меня, стройное тело со средними, но эстетичными формами, и одежда, чёрная водолазка под джинсовым пиджаком и чёрная юбка. Образ завершался высокими сапогами на шнуровке. Вот и думай, девочка-гот или бандитка, однако ответ сам напрашивается – дворянка-бунтарка. Хотя, возможно, я так думаю, лишь отталкиваясь от своих представлений об отпрысках дворянских семей. Может, всё наоборот. Образ Киры был прост, но в то же время лишь по ней было видно, что она студент Имперской академии – учебная форма. – Только не говорите, что вам тоже не холодно, – пробурчал Эрик. – Вот, согрейся, – Матильда достала из пакета банку с кофе. – Ещё тёплый. А ты, Акира? – Раз уж предлагаешь, – я принял угощение. – Уже решили, какое оружие для тренировок возьмёте? – открыв банку с кофе, спросила Матильда. – Я бы и кулаками обошёлся, – выворачивая карманы, вздохнул Эрик. – Согласна, – улыбнулась Матильда, поправив причёску. – Аки, можно же так сокращённо? Ты выбрал? – Знать бы ещё, из чего выбирать. – Ну, вот этот явно что-то потяжелее выберет, – констатировала девушка, смотря куда-то вдаль. Мы обернулись: навстречу нам топали Эстер и Фёдор. Первый шёл бодро и энергично. Казалось, что его крепкое тело стало ещё больше. Эстер был в берцах, мешковатых штанах и одной футболке, чем больше напоминал солдата, нежели студента магической академии. Фёдор же был укутан в бежевое пальто, а кучерявые волосы спрятал под козырьком. Как детектив. И ведь тоже странно гармонировали друг с другом… – Всем привет, – здоровяк широко улыбнулся. – Кофе будешь? – предложила Матильда. – О, спасибо! – Не заболеешь? – дёрнул глазом Эрик. – Закалка, друг, – посмеялся Эстер, хлопнув рыжего по плечу. – А Бертольд где? – спросил Фёдор. – Живёт же в доме неподалёку. – Разве не в общежитие? – поинтересовался я. – А он, то там, то там, – шмыгнул носом Фёдор. – Не говори, что заболел, – взявшись за голову, произнёс Эрик. – Да этот потащил вчера купаться, – Фёдор всем телом ткнул в здоровяка. – Акира, а ты как? – Эстер встал напротив меня. – Что произошло? – Стресс наверно, – отпивая из банки, ответил я. – Жаль, что меня не было рядом, – словно извиняясь, произнёс крепыш. – Чего нос повесил? – я ухмыльнулся. – Ты и так многое сделал. – Повезло, что это было не по-настоящему, – добавил Фёдор. – Зато по ящику теперь только и крутят твой подвиг, босс, – метнув пустую банку в мусорку, произнесла Матильда. – А ты-то где всё это время была? – предъявил Фёдор. – Она… меня защищала, – проронила Кира. Все удивлённо посмотрели на девушку, будто только сейчас заметив её. – Уметь бить это хорошо, но про лечение забывать нельзя, – Матильда прижала Киру к себе. – Ребят, – к нам приблизился Бертольд, виновато закинувших руку за голову. Парень выглядел так, будто только что вылез из могилы. Образ ожившего трупа усиливала и его одежда: тёмный балахон, рубаха, какие-то брюки и старые кеды (или это просто стиль такой?). – Держи, – Матильда протянула ему пакет с банками. – Ой, спасибо. – Что-то ты совсем как убитый, – Эстер потрепал взъерошенные волосы парня. – Бессонница, – вздохнул Берт. – Никак не выходил из головы вчерашний день. – Бедолага, – Матильда пригладила его волосы. – Простите… – Да ладно тебе, зато живой, – ухмыльнулся Эрик. – Но Кассандра… потом молния… парни, вы же… – Что сожалеть теперь, – начал я, – никто не знал, что в этом и был план директора. Каждый сражался так, как сражался бы в реальном бою. И на войне случаются потери, никто не застрахован от смерти, но лишь от нас зависит, как её принять. Не знаю, как другие, но Эрик, Эстер и я явно погибли без сожалений, – упоминая себя, ухмыльнулся. – Вы смогли спастись, а, значит, мы «погибли» не зря. – Аки, – Берт обнял меня. – Что же ты пережил… – А я отключился, бессонница не мучила, – хлопнул я его по спине. – Ай! – Да, расслабься, – поддержала Матильда, – к тому же мы были лишены своих способностей. Будь всё по-настоящему, ты бы точно всех спас! – Правда? – чуть не расплакался обычно спокойный Берт. – Ну а кто у нас спец по барьерам? – улыбнулась девушка. – Спасибо… – Так, раз уж все в сборе, то надо бы уже начать, – важно произнёс Фёдор. – С разрешения Эстера и нашего наставника господина Николаса, я назначен на должность старосты! – Ого, – вяло протянули все. – Что? Таков устав! – Фёдор чихнул, но продолжил. – Нам необходимо сегодня приобрести комплект снаряжения для тренировок, который включает в себя: первое, оружие, отвечающее вашим предпочтениям и согласованное с отрядом; второе, комплект аксессуаров, подходящий для наложения заклятий; третье, комплект алхимических принадлежностей продвинутого уровня… – Что? А это зачем? – спросил Эрик. – Всё по положению, извиняй… так вот, далее – роль в отряде. Распределить может и наставник, но вот предложенный список ролей: капитан, им, думаю, можно назначить Эстера… – Да, – согласились все. Эстер немного подумал: – Только попробуй отказаться, – шикнул Фёдор на друга. – Хорошо-хорошо! – Далее идёт заместитель. Им буду я, хорошо? Ага, молчите, значит согласны. А… чёрт, это про ведение документации… – А на кой нам это? – спросил я. – Документация? – Распределение ролей. – Как мне сказал сам директор, так как все мы особого ранга, нас могут направлять в горячие точки для практики. С одной стороны опасно, с другой означает, что к моменту выпуска мы сможем занять любую должность. Так вот, далее у нас идёт медик – им будешь ты, Кира. – Я? – Да, ты уже практиковалась. Далее разведчик – Матильда, твои способности магии ветра здесь будут как нельзя лучше. Далее идут: защитник, атакующий и универсал. Тут вот что предлагаю: Бертольд, твои барьерные заклинания будут эффективны на роли защитника, вижу, ты и сам этого хочешь. Эрик – ты атакующий. Магия огня и отличные навыки ближнего боя наталкивают меня на то, чтобы назначить тебя на эту роль. Ну а ты, Акира – универсал. Все согласятся, что твои умения могут оказаться полезными в любой из ролей. – К тому же универсалы – это самые сильные члены отряда, – добавил Эстер. – Со временем к нам будут добавлять студентов, имеющих более низкие ранги, и тех, кто был возведён в особый. Но с ними по ходу дела решим. Вот, собственно, и всё. Теперь важный вопрос: займёт кто денег на снаряжение? Фёдор посмотрел на каждого – каждый опустил голову. – Денег нет, но мы все держимся… Значит, пока купим оружие… – Тут должно хватить, – нервно ухмыльнулся Берт. – Если нужно, я добавлю, – решил одолжить я. От тех денег, которые мне дал Линь, осталось не так много, но хватило бы ещё на один телефон. – Ну, не всем же, – я опешил, когда все посмотрели на меня щенячьими глазками. *** А впрочем, зря я переживал. Тренировочное оружие оказалось не таким дорогим, но вот увидев цены на комплект колец для наложения чар, я выпал из реальности. – Сколько-сколько?! – Даже тебе не хватает? – сзади возникла Матильда. – Ты видишь эти нули?.. – Предпочла бы не видеть. С другой стороны они сделаны из магически обогащенных сплавов. Так что всё честно. Лучше посмотри, что я нашла, тебе точно понравится, – девушка протянула мне меч. Двуручный деревянный меч. Выглядит как те, что используются в кендо. Ценник небольшой, так ещё и особого доверия изделие не вызывало. – Если что, там есть и с клинком, как у настоящего, – добавила девушка, заметив моё недоверие к такому типу оружия. Вместе с Матильдой мы рассматривали ассортимент магазина. Местечко, видно, востребованное, потому что располагалось отдельным крупным зданием, да и посетителей было много. Кто-то заглядывал из интереса, как какие-нибудь офисные клерки или рабочие с заводов, которые либо с томлением рассматривали реплики оружия, либо, находясь в компании таких же работяг, не упускали возможности подержать интересные вещицы в руках. Были здесь и студенты, кто-то даже в форме, однако знакомых эмблем я не заметил. Некоторые же клиенты как-то странно смотрели на нас, похоже узнали. Да уж, не думал, что такой жуткий экзамен смог стать хорошим представлением для окружающих. – Смотри, это же Акира! – раздалось откуда-то. – О, а там Эстер! Странное чувство, но думаю, что скоро это уляжется. Я не против внимания, но хочется и покоя. Точно, завтра же выходной… может, отдохну… – Вспомнил что-то? – А? – я посмотрел на Матильду, которая с интересом смотрела на меня. – Вспомнил, что сегодня суббота, а завтра ещё один выходной. – А, ну да, – как-то отрешённо ответила она и остановилась у стенда с посохами. – Знаешь, Аки, посох это очень простое и эффективное оружие. К тому же из древних сказок и легенд следует, что настоящие маги пользовались как раз таки посохами… Припоминаю только Гендальфа… – Ну а так, с моей стихией хорошо сочетается. Жили бы в Азии, использовала бы веер, но тут хороший трудно найти, да и в бою тяжело использовать. А у тебя какая стихия? – У меня? – сам бы хотел знать, какая стихия должна быть у сына Линя. – Я так полагаю, как и у господина Линь Синя, – улыбнулась Матильда. – Даже завидую, что у вас нет особой привязки к одной конкретной. – Большее предпочтение отдаю огню, – призадумался я. – Так ты и им владеешь? – Да. Во всяком случае, в борьбе против нечисти огонь подходит как никто другой. – Тут ты прав, – улыбнулась Матильда. – Моя мама, когда училась в академии, была в одной группе с господином Линем. – Ого… – Первородная магия, так же это называется, если делить на стихии? Так вот, её поражало, что этот вид магии способен принимать любой облик. Ты предпочитаешь форму огня, сложное понятие, но в таком виде ты способен проявлять магию, правильно? – Да, – эх, даже базы не знаю… – А ты хорошо осведомлена. – А то, – ухмыльнулась Матильда, выбрав подходящий посох. – Пока все повторно изучали стихии, я залезла поглубже. А знаешь зачем? – Ну-ка? – Затем, что, по сути, все используемые стихии таковыми не являются. Это лишь форма, вид в котором проявляется способность того или иного мага. Магия завязана на нашем же понимании её. Проще ведь представить что-то конкретное, знакомое, ведь так? Хотя при этом ты можешь загадать что угодно, например, бессмертие или управление пространством, но при этом воплотить не сможешь, так как не будешь знать, как оно работает в своём истоке. Ты знал, что у директора несколько врождённых стихий? Благодаря им он и может создавать такие вещи… Знаешь же, что место, где проходил экзамен, это измерение, созданное директором? Ух, с одной стороны имея врождённый дар, можно создавать не только разрушительные вещи, но и очень хорошие, которые превратили бы наш мир в рай. – Такое чувство, будто в этих знаниях ты искала ответы на нечто глубокое. – Ты прав, – довольно улыбаясь, шагала Матильда. – Однако и в плане ознакомления очень полезно. Да и учитывая твой потенциал… – Во мне малое количество магической энергии, – вспоминая обследование, сказал я. – Даже так, если ты, как и твой отец, сможешь воплощать магию в её первородной форме, то сумеешь творить такое… О, Кира, – Матильда подбежала к девушке, которая робко рассматривала клинки. – Решила взять меч? – поинтересовался я, дабы сменить тему. Лекции про магию слушать интересно, но голова не резиновая, так и хочет взорваться от потока ранее неизвестной информации. Магия, формы, стихии – я вампир, мои способности вообще не подпадают под это. Или же нет… Рассматривая мечи, взгляд остановился на двуручном мече, похожем на тот, что был у меня на экзамене. Взял в руки, осмотрел, пощупал – беру! – О, вот вы где! – к нам подошли остальные. – Все выбрали? – Кира выбирает, – шикнула Матильда на громогласного Эстера. – Так, а что выбирать? Пусть берёт шпагу! – Ага, щас! Может лучше кинжалы? – предложил Фёдор. – Вот, – я протянул Кире копьё. – Управляться им проще, плюс дистанция. Для начала подойдёт. – С-спасибо… – Тогда может дополнительно… Я посмотрел на Фёдора. Тот замолчал. – Впрочем, на всякий случай возьми кинжал. – Хе, – улыбнулся кучерявый. – А вы, ребят, что выбрали? – Палаш, широкий и увесистый, – довольный находкой Эстер презентовал своё оружие. – Классика, – Фёдор показал меч. – Посоревнуемся? – с ухмылкой обратился ко мне Эрик, держа в руках такой же двуручный меч. – Я в танке, – улыбнулся Берт, в одной руке сжимая палаш, а в другой ростовой щит. Оружие выбрали, купили, упаковали и довольные пошуршали на улицу. Показалось, что не так уж и много потратили времени, однако, выйдя, застали скатывающееся во мрак солнце. – Да, – протянули все как по команде. – В бар? – предложил Эрик, поёжившись от ветра. – Неподалёку есть подходящее место, – улыбнулся Эстер, закинув рыжику руку на плечо. *** Удивительно, сколько не замечаю, а трудности сближают людей. Ещё вчера мы все вместе бежали от неминуемой смерти, боясь посмотреть назад, а теперь так свободно, непринуждённо и легко идём по огромному, живому и мирному городу. Мелочь, которую не заметишь, пока не потеряешь. Не понимаю, для чего вести войну. Хаос разрушений, смертей, круговорот боли и насилия – вот что несёт она. Мы постоянно ищем оправдание нашим действиям, какую-то высшую цель, но чем можно оправдать миллионы убитых, разбитых людей? Разве идеи стоят того, чтобы убивать людей? – О чём задумался? – Матильда чуть толкнула меня, вырвав из раздумий. – Да так, о жизни. – Расскажешь? Мы шли позади остальных. Парни громко обсуждали сначала учёбу, потом варианты работы, в итоге как-то дошли до проезжающих мимо машин – Эстер пытался доказать неоспоримые преимущества дома на колёсах, но разбивался об аргументы и вопросы Берта и Фёдора. В этом бессмысленном, но интересном споре нейтральную позицию занимал Эрик, внезапно предложивший узнать мнение Киры, которая даже подпрыгнула от неожиданности. Несмотря на всю робость, девушка смогла что-то высказать, чем, несомненно, обрадовала Эстера, что тот аж подхватил её, усадив на шею. Девушка сначала сопротивлялась, чуть ли не моля о помощи, но потом успокоилась и внезапно засмеялась. – Вот дурашки, – улыбнулась Матильда. – А мне нравится. Приятно видеть, что всё хорошо. – Кира, юбку поправь! – окрикнула подругу Матильда. Девушка ойкнула и с раскрасневшимся лицом стала оглядываться. – Да я шучу! – Мати! – запричитала Кира, пряча за бледными ладошками улыбку. – Когда же вы успели подружиться? – Да как-то само собой получилось, – пожала плечами девушка. – Это хорошо. – Вы же с Эриком братья? – Получается так. А чего? – Одногодки, родственники, а такой разрыв в силе. – Думаешь, только родственными связями всё решается? – Ну, слушай, у большинства семей всё примерно на одном уровне. Есть, конечно, уникумы, но всегда тяжело осознать, что ты идёшь рядом с таким талантом. – Род Ди очень неоднозначный, – бросил я. – Говорят, император равен по силе своему брату Вольдхару. – Ха, да ну, – ухмыльнулся я. Да не, бред какой-то. Я помню силу Гарвана. Ещё лучше помню Андреаса. – Смеёшься, а ведь император владеет способностями каждой из побочной ветви. – Даже нашими? – Загадка, – Матильда чуть прикрыла свои голубые глазки. – Но ясно одно, он сильнейший, даже не смотря на свой возраст. Будь иначе, он бы уже не правил. – Закон джунглей какой-то. – По-другому никак. Каждый стремится к власти, но не каждый достоин. – Ты тоже стремишься? – Хотелось бы владеть для начала собственной квартирой, – хмыкнула девушка, после чего стукнула себя по голове, – чёрт, за коммуналку же платить надо… – Одолжить? – А у тебя есть? – Да что-то осталось. – Верну с зарплаты, честно-честно! – принимая остатки, клялась девушка. – Да, – вот и кончаются денежки, совсем гроши остались. – А ты где-то работаешь? – Ну как работаю, – нервно засмеялась девушка, – блог веду, статьи пишу, дома работу работаю… – Понимаю… – А ты? – старается перевести тему, видимо, про себя стыдно рассказывать. – Отец на практику к себе поставил. – Прости… – За что? – недоумевал я. – Вы же монстров убиваете… – Да ладно, хочешь жить – умей вертеться. Но подожди, разве ты не дворянка? – Дворянка, – хмыкнула девушка, поправив волосы, – да только лишняя. Не лажу с семьёй, вот и живу отдельно. С деньгами так же. – Не позавидуешь. А ведь я когда-то тоже жил один. Родители работали в столице, а я… – Точно, родители, – прошептал я, словно вспомнив что-то давно позабытое. И ведь так и есть… *** Большой бар, я бы даже сказал огромный, ещё и с уклоном во что-то дорогое, аристократическое, правда, весьма устаревшее, что на удивление шло местечку только на пользу. С уютом бара Эрины не сравнится, но своя атмосфера имелась, а низкие цены приятно ласкали финансовую дыру в кармане. – То-то я и думаю, почему здесь много молодых, – обернулся на пьющих за соседним столиком студентов. Эти вообще были в обычных строгих костюмах, но из их слов было ясно, что это учащиеся какой-то экономической шараги. Видать, даже не маги. – Хех, это местечко основал друг моего отца, – с широкой улыбкой Эстер поставил на стол дюжину кружек с пивом. – В кадетском корпусе никто не мог похвастаться состоянием, вот он и загорелся идеей основать место для всех студентов, – крепыш мотнул головой в сторону одноглазого бармена. – Эстер, сынок, сядь спокойно, остальное вам принесут, – грозно крикнул бармен. – Так точно! – Эстер хихикнул, повернувшись снова к нам. – Старик Владимир добрый, пусть сразу так и не скажешь. – Белла, а ну живее, гости же ждут! – грозно кричал бармен на официантку, с трудом поднимающую поднос с блюдами. – Давай всё же помогу! – Эстер кабанчиком метнулся к официантке. – Ну, какой из тебя командир будет, дурная твоя голова! – журил бармен нашего крепыша. – Я же ей, а не тебе за работу плачу! Не отнимай чужой хлеб! Эстер что-то ответил бармену, после чего вернулся к нам с целым подносом рёбрышек: – Небольшой презент от меня в честь нашей встречи, – улыбался парень. *** Не прошло и часа, как вся компания, за исключением Киры, захмелела. – Может, воздухом подышим, – осиливая последнее рёбрышко, предложил Фёдор. Мы, молча, поднялись, словно ожидая этого предложения, и направились к выходу. Оказавшись на свежем воздухе, выдохнули и потянулись к карманам. – Поражаюсь вашей выносливости, – то ли с осуждением, то ли с дружеским подколом Эстер прокомментировал нас с Эриком. – А ты не хочешь, может, ещё крепче станешь, – дружелюбно съязвил Эрик, протягивая крепышу пачку, однако тот отказался. – Ну, как хочешь. – Ребят, я, наверно, побегу, – неуверенно пролепетала Кира. – Торопишься? – Матильда обняла девушку. – Общежитие скоро закроется… и я Тому обещала… – Так бы и сказала, – улыбнулась Матильда, ущипнув подругу. – Передавай ему привет. – Всем пока! – попрощалась Кира и побежала. – Может, стоило её проводить? – Эрик ткнул меня под бок. – А что молчал? – закурив и отдав пачку Матильде, ухмыльнулся. – Я думал, что ты тоже переживаешь. – Смотри, Эрина узнает, по голове настучит. – Ты, – цыкнул Эрик. – Что, не холодно уже? – улыбался я. – Ладно вам, парни, – вклинился Берт. – На, кури, – приказал Эрик. – Эй, ну ты чего? – занервничал Берт. – Хей, смотри, это ж эти! – из бара вывалилась группа тех самых студентов в костюмах. – Чё, палками помахали, стали знаменитостями? – Что-то не устраивает? – буркнул Фёдор, пряча нос за воротом пальто. Студентов было трое. Алкоголь явно ударил им в голову, лишив страха и норм приличия. Инстинкта самосохранения тоже. – Эй, Алекс, как думаешь, вот этот каратышка похож на воина? – наглел самый высокий из студентов. – Гляди, как трясётся, я ж его… – Послушай, – серьёзно начал Эстер, закинув руку на плечо студента. – Давай отойдём. – А давай, – заулыбался забияка, будто нарываясь на крепыша. Эстер отошёл в сторону с этими тремя. Фёдор, как и мы, внимательно следил за происходящим. – А ты чё как солдат вырядился, маг? – смеялся один из студентов, разминая кулаки. – Вам лучше уходить, – спокойно произнёс Эстер, разминая плечи. – Боюсь, стипендии может не хватить на врача. – Да? – мерзко протянул один из них. – Неужели такой талант будет тратить на нас свои силушки? – Хей, Аки, – шепнул Эрик. – Постой, – я зажал тлеющую сигарету между пальцев, опустив руку. – А вот если я тебя ножичком порежу, а? – один и пьяниц вынул нож. – Магию же против гражданских запрещено использовать, хе-хе! – Повторюсь… – Да иди-к ты!.. Не успел договорить студент, как в руку ему влетела моя сигарета. Рука дёрнулась, выронив нож. Далее последовала мощная пощёчина от Эстера, отправившая невменяемого в стену, вмиг протрезвив его. – А… мы лучше пойдём, – следом протрезвели оставшиеся двое, подхватив товарища и скрывшись за переулком. – Хорошая работа, Аки! – Эстер обернулся, выставив большой палец вверх. – Ну, ты даёшь, – Эрик выронил сигарету изо рта. – Мусорить вредно, – отвесив рыжику подзатыльник, Матильда подняла окурок и выбросила в урну. – Ладно, потопали обратно, – шмыгнул Фёдор, заходя обратно в бар. *** Дело шло к ночи. За одной кружкой следовала другая, а вместе с тем посетителей становилось всё меньше и меньше. Эрик, Бертольд и Фёдор завязали разговор о политике, полностью погрузившись в него. – Как это у тебя получилось метнуть сигарету? – внезапно спросил Эстер, подсев ко мне. – Магия, – ухмыльнулся я, довольный старым фокусом. – Весь в отца, я погляжу, – притащив ещё пива, улыбнулась Матильда. – Все же видели ту запись с выпускного экзамена в академии? – Ты про то, как Линь одной лишь ручкой выбил глаз у Адама, лучшего фехтовальщика академии? – принимая новую кружку дурь-воды, уточнил Эстер. – Ну, тогда всех называли лучшими мечниками, – пожала плечами Матильда. – А сейчас кто числится лучшим? – вдруг заинтересовался я. – Одни говорят, что Траурная Дева, другие, что Белый Мечник, – начал Эстер, отпивая из кружки. – В интернете об этом постоянно спорят, но лучшего так и не нашли. – Кстати, про тебя тоже начались обсуждения, – хитро улыбнулась Матильда, положив руку мне на ногу. – Уже и нарезки с тобой делают. – А ну-ка, покажи, – заинтересовался я. Девушка залезла в телефон, вбила что-то в поисковой строке и протянула мне. – Вот, смотри, – нажала она на иконку одного из видео. Начала проигрываться та запись с академии, на которую наложили музыку. Чёрт, а приятно, так круто выглядит, даже самооценка подскочила. – И таких сейчас много, – девушка пролистала целую колонку из видео разного качества. – С Эстером такие же начали делать. Только под грустные песни. Слышал, босс, ты теперь у нас герой-любовник с трагичной историей. Девушки только так тебя оплакивают. – Эх, вот бы хоть одна подошла сама, – грустно вздохнул парень, заглушая печаль пивом. – Не сидел бы на месте, давно бы уже нашёл, – хитро подмигнула Матильда. – Ну, время есть, – залпом допив, пробурчал Эстер. – Может, в литрбол? – А давай, – уверенно я согласился. – Тогда я с вами, – присоединилась Матильда. – Денег много? – покосился на неё. – Проигравшие оплачивают, – девушка хитро улыбнулась.