Забудь меня, ведь я всего лишь сон

На пороге Кассандра проспала недолго, а окончательно разлепив глаза, поторопилась вернуться в общежития. Я не стал задерживать её. Молча, проводил до портала и направился обратно. На душе было мерзко. Мерзко от её поступка, от её отношения, от её любви. Однако высказывать ничего не стал. Возможно, в отношении неё я тоже ужасен. С тяжёлой головой добрался до поместья, рухнул на крыльцо и уставился на небо. Ночь сменялась рассветом. Тёплым, многообещающим, но таким противным. Одно радовало, поступки людей редко влияют на вкус крови. Задремал, но ненадолго, неподалёку раздался звук подъезжающего автомобиля. Открыл глаза – за каменным забором показался Николас. Мужчина о чём-то поговорил с водителем, после чего машина тронулась. – Акира, а ты чего под дверью делаешь? – Николас удивлённо уставился на меня. – Чёрт, ключи остались у Эрика? – И вам доброе утро, – я поднялся. – Кофе сварить? Долго сидел? – поинтересовался бородач, выглядящий так, будто всю ночь вагоны грузил. – Буду благодарен. – Хорошо, видимо, встреча прошла, – Николас открыл дверь и любезно пропустил меня. – Это да… – Всё купили? – Хватило только на оружие, – бросил меч на кресло, а сам упал на диван. Потянулся, приятно прохрустев всем телом, и обмяк. Словно слился с этим мягким куском кожи. – Ничего, от академии должны предоставить остальное, – Николас скрылся в кухне. – Я так заметил, ты купил себе двуручник? – Да! – лениво ответил я, закрыв лицо рукой. – Вот и правильно, – Николас вернулся с двумя кружками. Медленно прошёл в гостиную, поставил кружки на столик и сел на свободное кресло. Из кармана пиджака достал пачку и закурил. – Завтра снова в академию, – устало произнёс бородач. Очки сползли на нос мужчины, чем напомнили о своём существовании. Тяжело вздохнув, Николас снял их и положил на стол. – Вы всегда их носили? – вдруг поинтересовался я. Честно, не припомню, чтобы он их носил. – Линзы закончились. – А обратиться к целителям? – Такова плата за мои способности, – выдохнул мужчина и протянул мне пачку. Я принял. – Ты ведь знаешь, что каждый маг, имеющий особую способность, расплачивается за неё проклятием? – начал бородач. – И ваша плата – потеря зрения? – Да. Равно как и твои глаза, – мужчина указал на меня. – Как и способности, проклятия бывают абсолютно странными и несправедливыми. У меня постепенно развивается слепота, в то время как ты, по словам Линя, отделался лёгкой мутацией глаз. – Какие у вас способности? – Линь не рассказывал? – ухмыльнулся мужчина. – Раньше всем трезвонил об этом… Я могу использовать не только родовую форму огня, но и другие, в том числе противоположные, например, форму льда. Однако, как и у каждого мага, у меня есть свой потолок, – мужчина вздохнул, затушив сигарету, – я не способен выйти за рамки магии стихий. Ты ведь знаешь, что есть два типа магии? – Допустим, – чёрт, грузят, но вроде полезным. – Тогда ты понимаешь, что есть магия стихий, а есть магия метаморфоз. С одной стороны… А впрочем, рано или поздно пришлось бы грузиться теорией, я ведь студент магической академии… – …Маги стихий – сильные ребята. В прямом столкновении стихийнику не будет равных. Добавь к этому простоту в прогрессии и получишь идеального воина. Однако метаморфозники обладают большим спектром возможностей. Несомненно, в этом направлении трудно развиваться, но стоит понять основы и, – Николас присвистнул, – всё. Со стихией всё понятно, область применения той или иной формы обозначена чётко. Вот, например, молния – эта форма магии позволяет, как заряжать электрические приборы, так и оглушать или убивать противников. Но с формой молнии можно объединить и способность производить метаморфозы. Так при сочетании молнии и переноса сознания можно проникать в помещения, имеющие электропроводное наполнение. Сам по себе перенос души может работать напрямую, но в сочетании же становится интересно? – А вот карманное измерение, это какая область? – вспомнил я способность директора. – Это тоже метаморфоза, только очень сложная. Для создания такого измерения тебе нужно понимать саму её основу. Но на одном понимании не уедешь. У большинства метаморфозников есть свой потолок – неспособность использовать стихии, благодаря которым ты и создаёшь это измерение. Это как представлять себе коробку, но не уметь её делать. Вроде просто – возьми шесть дощечек, да скрепи их меж собой, однако дощечки рассыпаются у тебя в руках. Многое зависит от врождённых предрасположенностей. Не было бы их, не было бы и кланов. Иногда, конечно, способности обоих кланов могут объединиться, но всё же такое происходит очень редко. – Значит, без хороших генов никуда… – Ты-то чего переживаешь, у тебя с ними всё хорошо. Как-никак твоим предком является сам Вольдхар, первый из магов. – И в тоже время у меня низкая концентрация. – Ну, продолжительность заклятий будет меньше, чем у остальных, это не приговор, а маленький ограничитель. Если хочешь прогрессировать, больше думай над оптимизацией: на что тратить выделенный запас магической энергии, а на что нет. Мы одновременно взяли кружки и отпили. Кофе оказался очень вкусным, даже не смотря на свою чудовищную крепость. Гостиную заполнили лучи утреннего солнца, а за окном послышались звуки оживающего города. – Хочу похвалить тебя, Аки, – вдруг произнёс Николас, отставив кружку в сторону. – Ты в полной мере проявил свои лучшие черты на экзамене. Хах, а ведь я помнил тебя ещё во-о-от таким мелким. Даже не верится, – мужчина улыбался, вновь взявшись за кружку. – Чего так смотришь? А, точно, – он почесал затылок, – это же было ещё до того случая… – Получается, вы знали и мою мать? – я нахмурился. Неужели… – Она была сильной женщиной, – Николас посмотрел на окно, словно выискивая там что-то. – Я тогда с трудом выбил разрешение на посещение Остова. А ведь точно! – бородач вынул из кармана бумажник. – Вот же, – он достал чёрно-белую фотографию. Молодые Линь и Николас, а между ними девушка, за платье которой неуверенно держится мальчик лет четырёх. – Ты тогда ещё не умел говорить, – с улыбкой рассказывал Николас, – но как только увидел меня, закричал: «Борода!». Мужчина засмеялся, придерживая очки свободной рукой. Так значит, Линь не придумал мою предысторию… Николас вдруг помрачнел и опустил голову. – Не стоило тогда уезжать… За окном послышался шум машины. – Дай угадаю, а вот и голубки, – сменил тему Николас. И правда, когда дверь открылась, в прихожую вошли Моника и высокий парень с каштановыми волосами. – Ой, а вы чего тут? – удивилась девушка, снимая пальто. – О, дядя, доброе утро! – радостно поприветствовал парень. – Как в академии? – Не поверите, всю ночь играл в нарды с Витасом! – Не убили друг друга хоть? – поинтересовалась Моника, подходя к нам. – Было близко… – Старик очередное собрание проводил что ли? – следом подошёл парень. – Да, повесили на меня две группы. Четвёртый курс и наших молодцов, – Николас кивнул в мою сторону. – Ах, Аки, а ты чего в одежде? – Моника опёрлась о мои плечи. – Хе, ключей не было… – Эх, говорила же Эрику, – вздохнула девушка, уходя на кухню. – Ладно, потом отругаю. Завтракали хоть? – Джентльменский был, – улыбнулся Николас, во взгляде которого читалось предвкушение. – Аки? – ко мне обратился парень. – Ха, ну вылитый дядюшка Линь. – Получается, Брэндон? – я протянул ему руку. – Именно! – парень улыбнулся. – Эрик тебя ещё не замучил? – Да нет, вовремя к Эрине уматывает. – Хах, как и всегда, – посмеялся парень, сев рядом. – Дядя, снова всю банку высыпал? – Ну, так энергетики Моника запретила. Точно, кажется, я оставил свой у Матильды… в следующий раз попробую. – Ещё и Аки подсаживаешь… – Ему и так нравится. – В следующий раз, два ящика закажу, – вздохнул парень. – Лучше бы о работе подумал, – укоризненно произнёс Николас, закинув ногу на ногу. – В армии сейчас голяк, ты и сам знаешь… – Так устроился бы инструктором в академию или училище. В конце концов, к Линю обратись, он точно поможет трудоустроиться. – Ты сам знаешь, – лицо парня сделалось кислым. – Моника меня быстрее любого упыря грохнет… – Ну, вот Аки ещё не убила, хотя он у Линя практику проходит. Вот, в первый же день кровососа завалил. На кухне что-то громыхнуло. Не успели мы и глазом моргнуть, как в гостиной появилась Моника. – Аки, это правда?! – глаза девушки округлились то ли от шока, то ли от страха. – А, никто же ещё не рассказывал, – неловко улыбнулся Николас. – Аки? – повторила Моника. – Да что там такого, самый простой упырь был, – я тоже неловко улыбнулся. – А если поранится? – Моника засверлила глазами Николаса. – Ну, так я что сделаю? Линь его отец ведь… – Всем утречка! – громко хлопнула дверь, и в прихожей появился Линь в деловом костюме. – А вы чего так смотрите? У меня что-то на лице? – Ты почему сына в свою контору утащил? – строго спросила Моника, будто отчитывая Линя. – А… Линь нервно засмеялся. Грянул бы гром, да Брэндон вовремя одёрнул жену за подол платья. – Родная, у тебя, кажется, что-то горит… – Что? Что?! Блин, яйца! И девушка убежала на кухню. Мы все выдохнули. – А Эрик где? – косясь на кухню, спросил Линь. – У Эрины, – хором ответили мы. – А я передачку принёс, – и потянулся к рукаву. – А, я же в костюме… – В офисе был? – поинтересовался Николас. – Да, проверка была, пришлось быть красивым и нарядным. А вы как? – Витас чёрт. – Классика. – Полковнику так и не написал… – Может, Монику уговорю тебя к нам взять. А ты, Аки? – Ключи хочеца, а так прекрасно. – Ключи будут, – Линь похлопал меня по плечу. *** Попробовал отоспаться в комнате – не вышло. Скорее всего, сработал кофе, а может короткий сон на крыльце. Не стал углубляться в поиск истинных причин отсутствия сна и принялся за изучение собственной опочивальни. Однако ничего интересного не обнаружил – комната, как комната, чистая и хорошо. Переодевшись в футболку и домашние клетчатые штаны (несомненно, их с любовью уложила в шкаф Моника, даже записку оставила), решил пошариться в интернете. – Пум, пум, пум, – пумкал я, читая всякие статейки в разделе с новостями. Ничего интересного, в основном писали про новые технологические прорывы и о красотах южных городов, ещё обмолвились про недавний экзамен в академии (заголовок «Чёрная лошадка в мире фехтования» особо позабавил), да и всё. Где-то встречались политические заметки, но как одно сливались в то, что империя самое влиятельное государство в новом мире. Решил почитать про магию, однако наткнулся лишь на множество видео с разборами тех или иных магов. Однако хорошо порыскав, отыскал несколько статей. Закрепил лишь ранее услышанную базу. Видимо, знания о магии скрывают, но оно и понятно – магия законна только на территории империи, а иностранцы, владеющие ею, с рождения получают гражданство. Гражданство гражданством, а вот титула нет. Наткнулся на одну историю пятилетней давности: парень из восточной Азии случайно обнаружил свой дар в шестнадцать, после чего лишился гражданства, а для получения имперского прошёл все круги бюрократического ада, кончилось же всё тем, что из академии его выперли из-за плохого владения языком. Дальнейшая судьба неизвестна. – Мда, вот и кому ты будешь нужен? – я вздохнул, отложив телефон в сторону. Странно, на часах уже полдень, а Кассандра ничего не написала. Так-то мне всё равно, но странно, обычно заваливала ими. – А, точно, – снова вздохнул, – она же мне в любви признавалась… А ответа так и не дал, как-то жажда больше беспокоила. Кстати о ней, пить хочется. Встал с кровати и пошуршал к двери. На пороге застыл от вдруг возникшей мысли: что же я должен чувствовать? Однако чувство жажды оказалось сильней. Внизу кипела жизнь: Моника хлопотала на кухне, в прихожей причёсывался Николас, Линь читал книгу в гостиной, а Брэндон метался от одного обитателя поместья к другому. – О, Аки, ты как раз вовремя! – тараторила Моника, бегая между плитой, холодильником и столом, забитым самыми разными овощами. – Вот, держи нож, нарежь курицу слайсами! – А, хорошо, – вот меня и припахали. – Спасибочки! – не отрываясь от забот по кухне, протараторила девушка. – А ты быстр… Сзади послышался голос Брэндона. – Так, а чего медлить? – пожалуй, я слишком быстро расправился с бедной курочкой. – Помог бы, – причитала Моника, сливая воду с кастрюли. – Да мне б Аки забрать, – тихонечко произнёс парень. – Курицу нарезал? – Моника глянула на слайсы. – Супер, можешь тогда идти, дальше управлюсь. – Не многовато ли мы готовим? – поинтересовался Брэндон. – Пять мужиков в доме, – важно произнесла девушка, – к тому же сегодня мы отмечаем успешную сдачу экзаменов у мальчиков! Ой, морковка сейчас сгорит! Всё, идите! И мы по-быстрому улепётали с кухни. – Аки, как насчёт небольшого спарринга? – предложил парень, растянувшись в улыбке. – Моника не против? – Это ведь тренировка! Всё для нашего блага! Вот, даже мечи деревянные! – парень вынул из-за угла два длинных клинка. – Как знаешь, – а почему бы и нет? Мы вышли на задний двор и встали у самого забора между деревьями. – Какое у нас стоп-слово? – спросил я, осматривая изрядно потрёпанный меч. – Думаю, для начала сразимся до первого падения, – предложил парень, встав в боевую стойку. – А ты не плох, – похвалил его. – Давай угадаю – защитный стиль! – Ну, так хочется всю твою силу прочувствовать, – улыбнулся Брэндон. – Смотри не пожалей, – я улыбнулся, закинув меч на плечо. План такой: быстрый рывок, обманный выпад, уход в защиту с парированием, а там поиск уязвимого места. Он не похож на новичка, но и мастером я бы его не назвал, скорее так – солдат, обладающий необходимыми навыками, но не заточенный под определённую технику. – Нападай! – выкрикнул парень. Я ринулся вперёд, чувствуя на себе его пристальный взгляд. Он пытается меня прочесть, но успеет ли? На обманку клюнул, попытался контратаковать меня, чем поплатился отбитым в сторону клинком. – Хороший удар! – засмеялся парень, вовремя среагировав и отпрыгнув в сторону. Так, телом он владеет, похвально. – Да ты ловкач. – На войне быстро учишься, – парень зачем-то поправил волосы. Я воспользовался этим, вновь сократив дистанцию между нами. На ходу ударил снизу-вверх, однако Брэн смог уклониться, выставив мне подножку. – Кувырок – не поражение! – ухмыльнулся я, откатившись на метр от оппонента. – На ногах ведь стоишь! – азартно улыбался парень. Он явно хотел броситься в атаку, но желание как можно дольше испытывать меня было сильней. – Кхм, – подавился я, вдруг вспомнив, зачем вообще спускался. – Что такое? – парень медленно приближался ко мне. – Да в горле пересохло, – я приготовился к новому выпаду. – Хочешь фокус? Парень озадаченно посмотрел на меня. Рывок, серия быстрых ударов и меч вонзился в землю. Удар ногой и каштановые волосы затерялись в рядом растущем кусте. – Чёрная магия, – озадаченно выдохнул Брэндон. – Меч – твоё и оружие, и защита. Не так ли адепт длинного меча? – я протянул руку. – Точно, я же не рассказывал тебе, – посмеялся парень. – Молодец, что смог прочитать меня. Видимо, у тебя был первоклассный учитель. Но я ума не приложу, как ты умудрился так быстро выбить его из моих рук… – Скорость, – я пожал плечами. – Сначала провёл обманку, чтобы направить твой меч в нужную сторону, следом ударил по острию клинка, лишая баланса, а далее обычная меткость – плашмя шлёпнул по навершию, будто вбивая гвоздь. – Так и руки сломать можно… – Зато, не убивая, выводишь противника из строя. – Верно, – парень размял кулаки. – Однако наши техники отличаются, ведь ты солдат, а я фехтовальщик. – Да. Пусть мы оба и уничтожаем монстров, но делаем это по-разному, – парень направился к скамейке. – Знаешь, времени и средств на обучение отряда солдат уходит в разы меньше, чем на одного профессионального мечника. Солдата заменить легко, а вот потерять мастера… – Ты участвовал в битвах? Мы сели на скамейку. Брэн с минуту помолчал, после чего произнёс: – Нет, только в операциях. Несколько вылазок в руины и всё. Как видишь, даже похвастаться нечем. – Но ты жив, это главное. – Помню, когда был ещё совсем ребёнком, дедушка Астр рассказывал о войне за южные территории. Всегда мечтал проявить себя на поле брани, но… сейчас мир. – Разве это плохо? – Нет, но порой так хочется вернуться обратно. Там всё намного проще, там люди сплочённее, а титул не играет роли. Брэндон мечтательно смотрел на небо. – Как только наши войска вновь отправятся на юг, я пойду с ними. – А Моника? – Аки, понимаешь, – Брэн замялся, – она прекрасный человек, однако я хочу, чтобы она больше не испытывала нужды. Единственное, что я умею, так это быть солдатом, шестерёнкой в огромной машине войны. Мирная жизнь не для меня, понимаешь? Возможно, когда-нибудь пожалею об этом, но другого пути у меня нет… Что ж, в чём-то я с ним согласен. Трудно привыкнуть к тихой и мирной жизни. Ещё вчера ты был на волосок от смерти, терял товарищей, рвался мстить, а уже сегодня, здесь и сейчас, сидишь один в окружении миллионов людей. И вроде всё спокойно, и вроде жить прекрасно, однако чего-то в тебе нет и ты совсем не тот, что прежде. В каком же бою смерть настигла того, кто гордо носил имя твоё? – Кажется, я тебя нагрузил, – парень неловко улыбнулся. – Всё хорошо, – я постарался улыбнуться в ответ, – в какой-то степени я могу понять тебя. Окно поместья распахнулось и над нами возникло лицо Моники: – Мальчики, там Николас приехал, помогите ему с пакетами! *** Бородач выгружал из такси пакеты плотно набитые продуктами. Рыба, мясо, какие-то крупы и многое другое так и рвалось выбраться из полиэтиленового плена. Кажется, это уже перебор. – На год вперёд, – чёртыхался Николас. – Не приведи Господи, вы это всё не съедите. – Мы точно не на роту солдат готовим? – Брэн разглядывал пакеты. – Ух, – Николас выгрузил последний пакет, – Линь кого-то хотел пригласить… – Пум, пум, пум, – запумкал Брэн, взяв сразу несколько пакетов, – значит, грядёт уборка… Снова какое-то событие… отдохнуть бы уже… но стоит отдать должное, за работой по дому время проходит быстро. Так и здесь, отнеся пакеты на кухню, а после, пробежавшись с ведром и шваброй по дому, наступил вечер. Не сказал бы, что так сильно устал, но вот жажда замучила. Каждый раз, когда заглядывал на кухню, Моника посылала на новое задание, а столь манящий графин с водой начал казаться ещё боле недосягаемым, чем счастье. Сухой и забегавшийся я не решился вновь пытать счастье на кухне и уселся в гостиной, ровно напротив Линя. «Отец» дочитал книгу и довольный этим убрал её прочь. Потянулся, широко расправив плечи, и посмотрел на меня: – Выглядишь так, будто снова из саркофага вылез, – и ехидно улыбнулся. – У тебя есть вода? – На кухне была. – Не сунусь я туда! – Хе, Моника своими поручениями достала? – Не то слово… ничего не имею против, но пить хочеца. – Вот бедовый, – усмехнулся Линь, встав с кресла. Мужчина направился к шкафу и с помощью ключа отворил дверцы, за которыми скрывался мини-бар. Я даже присвистнул. – Ого, ещё и под замком. – Это чтобы Эрик не выжрал всё разом. Та-а-ак, – роясь среди бутылок, протянул Линь. – Воды нет, но есть вино. Подойдёт? – Да что угодно, – я развалился в кресле, закинув голову на бок. Линь погремел бокалами и вскоре встал подле меня. Зелёная бутылка с пожелтевшей этикеткой была открыта с весьма многообещающим звуком. Красная жидкость наполнила бокал. – И финальный ингредиент напитка победителя, – Линь хитро улыбнулся, вынув из пиджака флакон, – кровь вампира. Я уставился на него. – Что такое, кровь сородичей противна? – шёпотом спросил он. – Откуда? – Взял в отделе. В рапорте указано, что принадлежит высшему вампиру. – А подробнее? – с недоверием спросил я. Нет, я не прочь испить крови «сородича», посытнее людской будет, но кому именно она принадлежит? – Долгая история, но даю слово, всё безопасно, – уверил меня проныра. Всего пара капель и флакон опустел. Линь протянул мне бокал, который я осторожно принял. Сделав глоток, ощутил до боли знакомый вкус… – Вчера была охота, – спокойно произнёс Линь, наливая себе вино. – Помнишь тех низших вампиров в порту? Так вот, этими ребятами руководил высший. Послали трёх лучших Охотников, чтобы угомонить его. – И как? – Тяжко было, готовился сам подключиться. – Так вот почему ты в кимоно был. – Именно. Каков не был бы враг, всегда стоит быть начеку. Однако, приехав на место, охота подошла к концу. Вампир обратился в прах, только пару капель крови успели взять. Один флакон для анализа, второй себе прибрал. Чего ты так смотришь? Для тебя же стараюсь. – Ладно, – пробурчал я, наслаждаясь долгожданной жидкостью. Вкус у крови был знакомый, но кому он принадлежал – не помню. – Тю, уже синячите? – на диван рухнул Николас. – Ого, Остовское, значит, всё-таки готовим? – Вот, дегустируем с Аки, – Линь закинул ногу на ногу, – ты-то будешь? – Оставим для маринада, – отмахнулся мужчина, – который пора бы начать делать, Линь. – Вот борода плешивая, а я только сел поудобней, – улыбнулся Линь, встав с кресла. – Ладно, пойду, переоденусь. – А я допью, – Николас, хихикая, выхватил из рук Линя бокал и тут же его опрокинул. – Это послевкусие жаркого южного солнца с лёгкой пикантностью паприки… Аки, как тебе? – Хм, – я поболтал остаток жидкости в бокале, – вино как вино. – Эх, не ценитель, как я погляжу. А ведь это последняя партия, – Николас важно поднял палец вверх. Из прихожей донеслись щелчки замка и открывающейся двери. На пороге появился Эрик, который выглядел помятым. Медленно разулся, бросил куртку на вешалку и прошуршал на ватных ногах до гостиной. – Матерь Божья, – воскликнула Моника, разбив что-то между кухней и прихожей. – Привет, – буркнул рыжик, притопав к нам. – Ого, да тебя будто катком переехали, – подметил потрёпанность парня Николас. – Аки, если я ещё хоть раз захочу в бар – убей меня, – Эрик взялся за голову то ли от боли, то ли от грызущей парня совести. – От Эрины досталось? – поинтересовался я. – Ещё как… Эрик упал в кресло, закрыв лицо руками. Похмелье, видимо, до сих пор не отпускало его. Интересно, что там с остальными? Как они вообще? В беседе же царила тишина, которую я решил нарушить. На мой вопрос о самочувствии откликнулись не сразу, лишь через пару минут высветилось сообщение от Матильды – девушка недавно проснулась, от похмелья не страдает, однако надо срочно работу работать, боится, что завтра опоздает. Фёдор написал следующим – заболел, ближайшее время появляться в академии не сможет, зато пообещал скинуть расписание. Ещё через пару минут ответили и остальные – мертвее всех оказался Эстер, а живее – Кира. – Мда, ничего удивительного, – вздохнул я и посмотрел на Николаса, который тоже завис в телефоне. – Парни, – Николас поправил очки, – вам повезло, на этой неделе свободное посещение, однако необходимо посетить нескольких преподавателей. – Может, в беседу напишешь? Или Федьке скинешь? – пробурчал Эрик, заметно бледнее. – Может, выпьешь чего-нибудь горячего? – парировал мужчина. – В общем, список я скину, не забудьте. Если что у вас есть время с десяти до десяти. – Окей, – протянул Эрик и засопел, погрузившись в мир похмельных снов. *** Остальные несколько часов до ужина я бесцельно шатался по поместью: повалялся в комнате, почитал случайные книги в библиотеке, забрался даже на крышу. Мыслей в голове не было, даже кошки, скрести на душе, перестали. Заглянул на кухню – Николас и Линь в одинаковых фартуках шаманили над стейками, то и дело, пошучивая про давние времена и работу в общепите. Моника и Брэн тем временем уединились в спальне, а Эрик как дрых на кресле, так и дрых на нём, только ноги по-другому закинул. Зато бледность отошла, похорошело, значит. Когда подготовка закончилась, все собрались в столовой – результате перестановки в гостиной. Эрика, как паршивого кота, согнали с кресла, после чего мы с Брэндоном внесли в зал раздвижной стол. Моника, сопровождаемая бибой и бобой в лицах Линя и Николаса, занялась расстановкой мебели и блюд. На всё про всё ушло меньше получаса. – Ну вот, теперь можно и поесть, – довольно выдохнул Брэн, обняв Монику. – А гости? – девушка остановила надвигающийся поцелуй мужа. – Ах, да, точно… дядюшка Линь, когда они приедут? – С минуты на минуту, – Линь что-то искал в шкафу с мини-баром. – Аки, возьми в морозилке лёд и ведёрко, пожалуйста. – Окей, – вздохнул я. Не жалуюсь, но устал. Всегда не любил эту суету, но ведь она стоит того? Стоит ведь? Пока копался в морозилке, в дверь позвонили. Линь попросил Николаса открыть, на что тот повозмущался, но просьбу выполнил. Поправил фартук и вышел в прихожую. Щелчок, скрип двери и звонкий женский голосок эхом пронёсся по всему поместью: – А вот и я! – на пороге показалась красивая женщина с каштановыми кудряшками. – Бл***! – Николас захлопнул дверь и протёр глаза. Снова звонок и снова скрип двери: – Ники, ну ты чего?! – женщина топнула ножкой. – Мне же… Дверь захлопнулась. Николас повернулся сначала ко мне, а потом в сторону гостиной: – Линь, ты на*** её пригласил? – злобно зашипел мужчина. – А… Натали? Она ведь лучший медик в академии, пусть познакомиться с ребятами. – С каких пор мы впускаем сюда Ди’Николей? – Полно тебе, открой. Всё время, пока они обсуждали, что делать с гостьей, та неистово звонила в дверь. В конце концов Николас сдался и открыл. Женщина, радостно смеясь, бросилась ему на шею, громко и горячо поцеловав в щёку, после чего прошла в поместье. Поприветствовав всех, зашла на кухню. – Ого, а вот и наш красавчик, – улыбаясь и растягивая каждое слово, женщина подошла ко мне. – Лёд раскалываешь? – Уже, – докрошив лёд в пачке, высыпал его в ведёрко. – Умничка какой, – женщина обняла меня и провела красным ноготочком по моей шее, чуть не доведя до мурашек. – Ты так похож на своего отца, Аки, я просто в шоке! Меня, кстати, зовут Натали, – шепча на ушко, она достала из бумажного пакета бутылку явно дорогого вина и опустила её в ведёрко. – А где у нас Эрик? – С похмельем валяется. – Ах! Я должна его навестить! Как из ниоткуда возник Николас, который положил руку на плечо Натали и серьёзно произнёс: – Прошу к столу. – Ах, Ники, тебе так идёт этот фартучек! Николас, не скрывая раздражения, повторил приглашение, но женщина, будто специально дразня его, начала ощупывать фартук. Почувствовав запах жареного, я решил вернуться в гостиную. Однако когда я проходил мимо прихожей, в дверь снова позвонили. – Аки, откроешь? – попросил Линь, бегая от шкафа до стола и обратно. – Ладно, – цыкнул я, подходя к двери. Этот дурной колокольчик на мелодии звонка уже бесил. – Вечер добрый, – дежурно выдал я, отпирая дверь. – Ого, мини-Линь, – засмеялся высокий мужчина, сняв чёрную шляпу. – А вы?.. – Витас Ди’Роман, – мужчина широко улыбнулся, отчего его каштановая борода приобрела очертания трезубца. Сзади раздался матерный вздох Николаса. – Ого, малыш Ники снова не в духе, – мужчина подвинул меня, проходя в прихожую. – И тебя Линь позвал? – с недоверием поинтересовался Николас, однако руку протянул. Витас казался даже больше Николаса как в высоту, так и ширину. Да и по возрасту казался старше. – Надеюсь, в этот раз не подпалишь меня? – Витас смеялся, чем, кажется, лишь сильнее бесил Николаса. – Ты нарываться пришёл? – Николас задрал рукава. – Ни в коем случае, зачем же драться на ужине в честь примирения? – здоровяк хлопнул бородача по спине, да так, что очки чуть не слетели. – Ой, извини. – Чёрт с тобой, проходи. Аки, ты тоже не стой столбом, иди к столу. Я кивнул и направился в гостиную. Немного другого я ожидал от этого вечера, ну да уже ничего удивительного – последние дни всё идёт наперекосяк. За столом меня сразу встретили бокалом шампанского, который я сразу опрокинул. Напиться не смогу, но хоть от реальности-то убежать получится? *** Застолье проходило спокойно – Линь заводил одну тему за другой. Начал с банальных вопросов о делах и планах, а как разогрел всех, произнёс тост за дружбу трёх ветвей рода Ди. Стоит отметить, что перед этим разговором было выпито уже как несколько бутылок шампанского, а холодное ото льда вино готовилось вот-вот разлиться по бокалам. Я же в очередной раз убедился, что от реальности не сбегу, а потому после тоста встал из-за стола и, сославшись на усталость, побрёл в свою комнату. – Поспать бы, – прошептал себе под нос я, ступая на лестницу. – О, смена караула? – сонно ухмыльнулся Эрик. – Ого, так ты жив? – Отоспался, вот и отпустило, – парень протёр глаза и продолжил спускаться вниз по лестнице. – Ты только снова не напейся, – я хлопнул «брата» по плечу, продолжив подъём наверх. – Ха, в этот раз я лягу спать трезвым! – усмехнулся рыжик, исчезнув в гостиной. Я вошёл в комнату и, не раздеваясь, упал на кровать. Хотелось поскорее уснуть, чтобы проснуться утром с чистой от мыслей и воспоминаний головой. Однако что-то упорно не позволяло мне сделать это. Неужели это бессонница? Вроде где-то писали, что для того, чтобы уснуть, достаточно пролежать без движения пятнадцать минут – время пробовать. Тяжеловато, правда, особенно когда снизу то и дело доносятся громкие разговоры пьяных взрослых. Хах, даже начинаю чувствовать себя маленьким. А ведь даже если у смертных детство это краткий миг, то, что уж говорить о нас, вампирах? Интересно, как бы я себя ощущал, не проспи этих грёбаных сотню лет в саркофаге? Сколько всего я бы увидел собственными глазами? Но с другой стороны, могло бы всё это настать, если бы я остался «жив»? Может и хорошо, что меня тогда «убили»… *** – Чёрт, – чуть не взвыл я, сев на кровати. Так и не смог уснуть. На часах далеко за полночь, в поместье гробовая тишина, а за окном даже ветер не дует. Решил выбраться из комнаты, стало невыносимо душно. Однако ступив за порог, увидел странную картину: на ступеньках сидя спала Натали, закинув голову набок. Я приблизился к женщине и услышал её тихое и мирное сопение. Но почему она тут спит? – С пробуждением, Аки, – у основания лестницы снизу стоял Линь, уже переодевшийся в кимоно. – А ты-то чего не спишь? – Работа, сынок, работа, – мужчина поднялся на пару ступеней вверх. – Вот, Витаса проводил, собирался и Натали спровадить, но, как видишь, уснула. Линь сделал ещё пару шагов, остановившись возле женщины. Прикоснулся к её ярко красным губам и нежно провёл пальцами по белоснежной и длинной шее. – Думаю, завтра её замучает похмелье, – наигранно вздохнул Линь и посмотрел на меня, – требуется кровопускание. Мы же не хотим, чтобы она страдала? Я вновь окинул привлекательные черты этой мирно спящей женщины. Выпустил клыки и присел. Прикоснулся к нежным плечам, коснулся языком шеи и впился в неё. – А ей даже нравится, – ухмыльнулся Линь, с интересом наблюдая за процессом. – Ого, как ноги задрожали. Женщина застонала. – Думаю, хватит, – я отпрял от неё, стирая большим пальцем кровь с губ. – Пожалуй, вызову ей такси. А ты чем займёшься? – Я? – глаз аж нервно дёрнулся. – Постараюсь уснуть. – Бессонница? – Хуже, – я вздохнул, сев на ступеньках, – вампиры по природе своей не нуждаются во сне, однако в отличие от других, во мне есть и человеческое… так и с ума сойти можно, сознание попросту не справляется с такой нагрузкой. – Помочь уснуть? – предложил Линь. – Как? – Магия, – «отец» улыбнулся, проведя перед моими глазами рукой.