Забудь меня, ведь я всего лишь сон

Повезло, что на дуэли приключения вчерашнего дня закончились. Регенерация сделала своё дело, а Матильда в этом самом деле помогла. В её компании я спокойно прошёлся по важным местам в академии и довольно быстро вернулся домой. Девушка, конечно, предлагала посидеть у неё, на что я чуть было ни согласился, но, прикинув все за и против, ретировался в поместье, где мне повезло застать Линя. Про дуэль он и сам слышал, а вот про ситуацию с оружием рассказал уже я. Подозрения подтвердились – кто-то специально испортил его, однако кто именно – неизвестно. Студенты такое сделать не могли, так как за порчу инвентаря рискуют или головой, или кошельком, тут уж кто какого происхождения. Подозрения пали на преподавателей, но кому из них подобное выгодно? Линь пообещал во всём разобраться. А что до меня – режим полёта, прозванный зачем-то дзеном, и медитация. Завтра Линь отвезёт меня в отдел для второго задания, а, значит, пришло время разобраться в собственных способностях. Ещё со времён моей человеческой жизни я поражался обилию навыков в ролевых играх. Десятки классов и подклассов, сотни способностей и талантов, миллионы тонкостей – всё для того, чтобы по итогу потратиться в удачу и тем самым пережить любое дерьмо не меняя портков. Ну, или меняя, зависит уже от ситуаций. В любом случае ещё тогда я понял, что, несмотря на разнообразие, по итогу будешь пользоваться двумя­-тремя способностями, приносящими максимальный результат. Став вампиром и вместе с тем членом организации, охотящимся уже на других вампиров, я взял на вооружение пару стволов. Магия, колдунства – зачем, когда есть ствол? Из любой передряги я выходил, используя огнестрел. Каким бы сильным не был противник – рано или поздно он отлетал от парочки точных выстрелов. Но вскоре жизнь вынудила меня освоить что-то новое. Этим новым стал бой с использованием холодного оружия. Нет, и до этого я использовал и клыки, и когти, когда ситуация вынуждала, однако, с приходом в мою жизнь клинка, моя НеЖизнь изменилась. Тихое, не требующее слежки за боеприпасами оружие так полюбилось мне, что я чуть было, не отказался от стволов. Однако, утратив всё своё оружие и оказавшись перед лицом могущественного противника, мне пришлось открывать для себя и силу собственной крови. Вот тогда я и понял, какое многообразие предо мной открылось, которым, однако, всё равно не пользовался. Надо подчинить кого-то своей воле? Вот, пожалуйста. Надо аннигилировать всё живое в радиусе километра? Я – огонь, бегите! Не сказал бы, что за всё время повидал много сильных противников, таких по пальцам пересчитать можно. И пусть много раз мог быть убит (да и умер бы, если бы вампиром бессмертным не был), но и то это скорее происходило случайно, в пылу битвы, как, например, однажды с наркоторговцами: шальной пулей черепушку просквозили, из-за чего даже откинулся на какое-то время. Но обладая регенерацией, ты априори становишься непобедимым. Ну, или почти, тут уж от её скорости зависит. Теперь же правила изменились, у людей появилась магия, которую они активно изучают и развивают, а, значит, необходимо адаптироваться. Причём не только к тому, чтобы бороться с магами, но и к тому, чтобы сливаться с их обществом. Я ведь «сын» одного из сильнейших! Спасает хоть то, что у «папаши» форма магии свободная, поэтому часть уже своих вампирских способностей я могу как-то подстроить под привычную для людей форму, например, адское пламя, которое использовал всего ничего, но в его действенности за эти всего ничего убедился сполна. Адское пламя вообще штука прикольная, если добавить своей крови, то можно и меч из него слепить, и лук, и вообще что угодно. А бить по площади… обожаю запах напалма по утрам. И раз вспомнил про кровь, то её в какой-то степени можно назвать особой формой воды. Ну а что, течёт – значит жидкое, а цвет – так, украшение, чтобы выделяться. Я всё ещё мало знаю о современной магии, но если уж я могу кровью управлять, значит и какой-нибудь гуру формы воды умеет. Кто-то вот с помощью ветра мысли читает! А это посложнее управления собственными жидкостями будет! Есть, конечно, и более сверхъестественные способности, но их применение не каждый-то сможет заметить. В общем, разнообразно, осталось понять, что будет самым эффективным. Хм, в то же время Линь зарекался про охоту на нечисть – о голоде я могу не переживать, у меня появилась Матильда, да и периодически удаётся добыть кровь во время случайных встреч. Выходит, нужды, как таковой нет, ну а Линь – он просто не до конца знает мою природу. В то же время, при полном осушении человека я могу заполучить его жизнь, а там, если повезёт, и облик. Но если идти по такому пути, то куда лучше будет осушать как раз таки нечисть. Несомненно, человеческие жизни тоже сделают меня сильнее, но вот сверхъестественные сущности – чистая арифметика: если я поглощу другого вампира, то я получу силу, сравнимую с поглощением тысячи людей. Звучит круто, но имеет последствия: рискую потерять себя, ибо поглощаемая вместе с кровью и жизнью душа чудовища способна вырваться наружу, разрушив тем самым уже мою душу. Для этого придётся поглощать людей, чтобы уже человеческими душами кормить всех тех бесов, которых я поглотил. Радует, что для этого не придётся осушать тысячу человек, пары душ уже будет достаточно, чтобы временно угомонить бесов. На данный момент я просто сильный человек, быстрый, ловкий, с хорошей реакцией, но как вампир – слабоват. Опыта-то мне хватит, чтобы справится с кем-то сильным, но на опыт надейся, а сам не плошай, да и силы много не бывает. Значит, начинаем охоту. *** – Аки, сынок, – внезапно начал Линь, положив руку на моё колено, – ты ничего не забыл? – Ты про что? – убрав телефон в карман пиджака, спросил я. – Всё ли ты забрал из академии? – Линь выглядел серьёзно обеспокоенным. Чисто к слову, ещё утром, когда мы садились в машину, он по обыкновению своему был дурачливо-жизнерадостным. Сейчас же, всё в той же машине, всё в тех же пробках, он из весельчака превратился в того Линя, который объяснял план по наведению кипиша в столице – хладнокровный маньяк, чёрт его дери. – Ладно, всё-таки тебя сильно ранили на дуэли, – вдруг успокоился он, спрятав руки в широких рукавах кимоно. – Меч у директора ведь не забрал, дурик… Тут он из широкого рукава вынул клинок… чертовски похожий на мою катану! – Позволь, угадаю, – Линь улыбнулся, – выглядит знакомо? – Как? – я взял в руки оружие. – Реплика. Подобные артефакты делают на заказ. Качество сам понимаешь, с оригиналом не сравнится, но всё же, в разы лучше всего того металлолома, которым ты сражался в последнее время. Единственное… а, ну ты уже… – А что? – я окропил меч собственной кровью. – Ты ведь и без меня знаешь, как он работает, – Линь улыбнулся и неловко посмеялся. – Пусть и реплика, но на кровь реагирует, – глядя на то, как клинок поглотил пролитую на него кровь, произнёс я. – Идеальное оружие для воина, – Линь взял мою руку. – Так, давай залечу. В руках «отца» возникло зелёное пламя, языки которого вмиг затянули порез. Отряхнув руку, я спрятал клинок в ножны. – Меч способен накапливать силу владельца и усиливать его, поглощая при этом кровь сражённых противников. А ещё не надо отмывать от крови, – ухмыльнулся Линь. – По легенде, оригинальный клинок принадлежал Чёрному мечнику, вампиру, не горящему на солнце… – А ещё он чувствует своего владельца, являясь, по сути, частью него… Линь провёл пальцем по окошку, разделяющему нас с водителем. Оно засияло, а после открылось. – Можешь высадить нас у входа, – обратился «отец» к водителю. – А сам съезди в ремонт, не нравится мне этот скрежет колёс. – Конечно, господин! – Аки, у нас будет много работы, надеюсь, ты не будешь возражать, если я тебя загружу? – Ха, будто у меня есть выбор! – Вот и умничка, – Линь по-отцовски потрепал мне волосы. *** Мы высадились у высокого здания в центре делового района, над главным входом которого гордо висела табличка с аббревиатурой ЦОДСА. Что-то знакомое… – Не бойся, – приободрил Линь, поправляя пояс, – здесь ты в безопасности. – А кто сказал, что я боюсь? – Идём, нужно успеть показать тебе, как всё устроено, – «отец» неторопливо направился к зданию. – Начал бы уже в курс дела вводить… – Точно не на улице, – Линь обернулся. – Ну, чего встал? Пройдя через турникеты, любезно разблокированные охранником, я увидел самый обыкновенный холл типичного офисного здания. Выделялась лишь очередная табличка с аббревиатурой, висящая над огромной доской объявлений. Пока Линь здоровался с проходящими мимо сотрудниками в офисной одежде, я пошёл рассматривать доску. Сообщения администрации, фотографии «лучших» сотрудников, объявление о соревнованиях между отделами, несколько заказов для свободных Охотников – заинтересовало меня лишь последнее. – И кому понадобились клыки вампиров? – удивился я, увидев сумму награды. Странным заказом мне показалась так же доставка шкур лютоволков – они не вымерли ещё? Да и с каких пор ЦОДСА занимаются таким, раньше же только на мёртвых и не совсем охотились, повторно убивая или изгоняя. Да и что им лютоволки сделали… – Тоже за шабашкой? – обратился ко мне седой старичок. – А? Не, просто изучаю. – Сотрудник или практику проходите? – дедок деловито поглаживал длинную бороду, одним глазом смотря на меня, а другим на доску. – Практика. А вы? – Да вот, на пенсии скучно сидеть, прихожу иногда заказики какие подобрать. – Вы раньше здесь работали? – Хах, а как же – я был одним из первых в отделе! – ухмыльнулся он. – Эх, столько лет уж прошло… – Прошу прощения за бестактный вопрос, но сколько вам? – А, да не помню уж, – посмеялся он, – ещё батюшку императора молодым видывал. – По вам и не скажешь. – Так всегда, хех, – махнул мужичок рукой. – Хех, алхимия помогла сохраниться. Вот где магия, а не эти фокусы с огнём. – А вы не маг? – Да, чем и горжусь, – гордо произнёс старичок. – У меня ж батька с самими личовскими отродьями бился, а тогда ещё всей этой магии и быть-то не было! Так ты что думаешь? Успешно бился, за что лично с самим Вольдхаром был знаком! – Не его ли Максимусом прозвали? – О, так вы читали?! – приятно удивился мой собеседник. – Ну тип того… – Отец мой в Последней битве в одиночку Белую башню удерживал… за этот подвиг Вольдхар хотел наделить его магией, даже лично посетил, только вот он отказался… – Почему же? – Не помню уж… но, – внезапно вспомнил он, – я помню выражение, с которым Вольдхар ушёл! – О, так вы и Вольдхара видели? – Конечно, пусть я и совсем мальчишкой был тогда, но многое помню! Он сказал: «Тогда защищай свою семью здесь, Максимус»! – Так и сказал? – Он был расстроен, ведь ему нужны были маги… вы же читали наверно о последнем подвиге Вольдхара? – Извольте освежить мою память… – Эх, молодняк, совсем не читаете! – проворчал тот. – Пред походом на Повелителя Тьмы святой Вольдхар даровал способность владеть магией лучшим из своего окружения, но лишь лучших из лучших он повёл за собой в смертельный бой, остальных же оставил в столице, дабы в случае поражения они могли защитить людей. Собственно, потомки тех, кто остался, теперь составляют костяк дворянства, – дед скривился. – Не тешите дворян? – Честно, среди них есть заслуживающие уважения, но, к сожалению, таких мало… – Ого, господин Маркус, вы снова за подработкой? – к нам подошёл Линь. – Хех, добрый день, господин, – старичок низко поклонился. – Маркус, сколько раз я вам говорил расслабиться, – Линь протянул ему руку. – Ну как иначе с директором? – Маркус неловко пожал её. – Об истории беседовали? – Да, вот, просвещал юнца, – старик указал на меня. – Надеюсь, мой сын не разочаровал вас? – Так это ваш сын?! Прошу простить, если был груб с вами, – дедок извинился передо мной. – Ну, вы ничего подобного не сделали, – произнёс я. – Да, можете не переживать, – начал Линь и протянул Маркусу бумагу, – вот, смотрите, для вас персональное задание. – Ого, снова гули по кладбищу шныряют! – обрадовался старик. – Благодарю вас, господин, давно старик не разминал свои дряхлые кости в бою. – Вы только аккуратнее, иначе молодые зазнаются, – улыбнулся Линь на прощание. – Ждите завтра с новым заказом, – довольный мужичок потопал на выход. – Непременно! Аки, – Линь обратился ко мне, – как он тебе? – Не думал, что кто-то ещё жив. – Так ты его помнишь? – удивлённо ухмыльнулся «отец». – Бегал мелким ещё, голубей шугал, а теперь вот оно как… постарел. – Таких стариков по пальцам пересчитать можно. Ладно, нам пора наверх, – Линь кивнул в сторону лифта. Ехали мы на последний, тридцать третий этаж. С улицы его было трудно заметить, но оно и понятно, в сравнении с остальными этаж был меньше, но не в высоту. Пройдя по небольшому коридору, мы подошли к одной единственной двери. Это был кабинет директора центрального отдела, выглядящий ну просто великолепно: огромное окно с такими же огромными шторами, дорогая мебель, второй этаж, уделённый под библиотеку. Честно, я бы тут жил. – А вот и моё скромное рабочее место, – Линь сел за директорский стол. – Представь, как круто делать выговоры в ясную погоду. Линь ухмыльнулся, однако, из-за находящегося позади него окна, это было еле заметно. Представляю, каково провинившемуся сотруднику стоять и видеть чёрный силуэт, купающийся в лучах солнца, чьи эмоции невозможно прочитать. – Странные у тебя наклонности, – констатировал я, сев в кресло напротив. – Так, что там насчёт дела? – Аки, ты ведь понимаешь, каким человеком являешься на данный момент? – Хорошо уже, если им я являюсь. – В глазах общественности да. Почему я завёл разговор об этом? После отборочного экзамена ты стал популярен. Теперь же, если общество узнает и о том, что ты работаешь здесь и защищаешь покой граждан, популярность станет только выше. Ты готов к этому? – Я так понимаю, легче жизнь от этого не станет. – В какой-то степени. Однако плюсы, которые мы получим от этого, здорово помогут в нашем деле. Тебе придётся взяться за несколько трудных дел, но не беспокойся, ты будешь не один, – Линь достал телефон и кому-то написал. – С бумагами я давно разобрался, поэтому зарплата будет хорошей, – теперь Линь достал из стола конверт. – Вот, это аванс, в конце месяца тебе выплатят в два раза больше. Я принял конверт и заглянул в него – тысяч пятьдесят. – Не многовато ли? – настороженно спросил я, снова и снова пересчитывая купюры. – Ты рискуешь жизнью, каждая миссия может оказаться последней, поэтому и зарплата такая, – Линь пожал плечами. – Слушай, а сколько получают средние работяги?.. – Те, что не маги – тысяч пятнадцать, а что? – Да так, – я аж губу прикусил, вспомнив коммуналку Матильды в двадцатник. – И, кого мне убить? Дверь в кабинет отворилась. Я обернулся и увидел крепкого мужчину азиатской внешности. Лицо его было покрыто шрамами, а спадающая на лицо прядь чёрных волос прикрывала повязку на левом глазу. Одет он был в чёрную форму, похожую на ту, в которой раньше ходили силовики. – Аки, познакомься, это Оросаки Арима, твой помощник и мой союзник, – представил того Линь. – День добрый, господин Линь Синь, – поклонился Арима. – Акира, рад с вами познакомиться! – Взаимно, – я протянул мужчине руку, однако тот лишь поклонился. – Не почтите за грубость, боюсь, что не достоин жать вам руку. – Всё нормально, он знает, кто ты, – Линь улыбнулся, вставая из-за стола. – Арима, как договаривались, ты расскажешь Аки обо всём. – Да, господин, – Арима поклонился, тем самым провожая уходящего Линя. – А ты куда? – что-то я не понимаю. – А, сынок, извини, но у меня есть и вторая работа, надо в академию, – хитро улыбнулся лис, словно чуя гору вопросов, появившихся у меня. Дверь захлопнулась, и мы остались наедине. – Сразу скажу, что можем обходиться без любезностей, выше кого-то я себя не ставлю, – обозначил я, встав с кресла и пройдясь по кабинету. – Как угодно, – согласился мужчина. – Тогда, присядем? Он указал на кофейный столик в углу кабинета, за который мы и присели, расположившись на таких же комфортных креслах. Из кармана бронежилета Арима достал файл с бумагами и положил их на столик. – И у тебя карманное измерение? – поинтересовался я. – Господин Линь наложил чары на броню, – улыбнулся мужчина. – Надо бы тоже его попросить, – отметил я на будущее. – Можете… – Давай на «ты», устал от формальностей. – Хорошо, здесь можешь прочитать о нашем задании. Однако я вижу, что у тебя есть вопросы. Господин Линь ничего не рассказал? – Правильно. – Хах, это на него похоже, – мужчина улыбнулся. – Какая у меня должность и что с иерархией? – Тебя зачислили в старшие Охотники, к которым отношусь и я. Помимо старших, есть младшие и начинающие, их знать не обязательно, приходят часто, а там или повышение, или могила. Есть высшие – их немного, да и в отделе появляются редко, если встретим, сразу скажу. Всего Охотников в нашем, центральном отделе около сорока: трое высших, пятеро старших, где-то десять младших, остальные начинающие. Практикантов я не учитываю, как, собственно, и вольных Охотников, последние, зачастую бегают по отделам в поисках выгодного контракта. Насчёт магов скажу сразу, их мало. – Как так? – Не дворянское это дело по подвалам бегать, – ухмыльнулся Арима. – Ну а простолюдинам страшно. Многие сюда приходят из-за огромных зарплат, но очень быстро увольняются, если не умрут на первом же задании. – И зачем тогда такое большое здание? – Несколько этажей выделено на тренировочные залы, оружейную, собственный госпиталь, даже тюрьма и комнаты для допросов есть. Под нами целый подземный комплекс построен. Да и помимо Охотников здесь содержится целый штат обслуживающего персонала и других специалистов. Мы ведь не только нечистью занимаемся. – А кем ещё? – Например, особо буйными членами синдикатов, – Арима жутковато улыбнулся. – Понял, о них спрашивать не буду. – Просто есть не особо умные маги и алхимики, таких обычная тюрьма не меняет… – Что про ситуацию в городе расскажешь? – А что говорить? Нечисть с каждым годом наглеет, а людям всё равно. Масло в огонь подливают и маги со своими экспериментами. Вот, на той неделе занимались ликвидацией некроманта, а вчера прервали обряд обращения – заклинатель демонов хотел стать вампиром. И ведь как-то вышел на высшего… – Что про меня скажешь? – Про тебя? Извини, тяжело на «ты», – хмыкнул Арима, боясь посмотреть в глаза. – Не каждый день удаётся поговорить с самим Чёрным Мечником. – Ты и это знаешь? – Господин Линь рассказал. – Ты знаешь о его плане? – Да, если бы не он, я бы сгинул на фронте. Однако о тебе я знаю лишь то, что ты бился бок о бок с самим Вольдхаром и являешься могущественным вампиром. Позволишь вопрос? – Задавай. – Кто ты на самом деле? – Арима посмотрел мне в глаза. – Это долгая история. – Надеюсь, когда-нибудь ты расскажешь мне её. – Почему тебя это заинтересовало? Расскажи о себе. – Я родом из Азии, однако, из-за способности к магии мне пришлось переехать в империю. Из академии выгнали сразу, а там сцапали военные и отправили на фронт, освобождать от нечисти южные регионы. Там я познакомился с господином Линем. Взамен на новую жизнь я служу только ему, о чём не жалею. О тебе я узнал недавно, когда господин начал притворять свой план в действительность. Нам чертовски повезло, что под дворцом завелись трупоеды… – Ага, так это про тебя я читал, – ухмыльнулся, вспомним ту историю пятилетней давности. – Так, значит, это ты помог Линю? – Да, в порталах я полный ноль, но господин дал точную инструкцию. А про ту статью… – Ты выглядишь старше. – Это шрамы, на деле мне двадцать семь… – Как ты их получил? – В первые дни на фронте, – Арима провёл рукой по шрамам, – если б не врачи, без лица бы остался. – Ты не ответил на мой первый вопрос, почему тебя интересует моё прошлое? – Думаю, оно как-то связано с моими предками, иначе бы у меня не было способностей. Я хочу узнать, кто мой отец. – Вряд ли моя история поможет тебе в поисках, но когда-нибудь я расскажу её тебе. – Спасибо, – Арима поклонился. – Ладно тебе, расскажи лучше о нашей работе, – я взял в руки файл с бумагами. – Это связано со вчерашним происшествием: откуда взялся высший вампир и как это может быть связано с нашествием низших и их нападениями по всему городу. Сегодня же мы направимся на зачистку заброшенного топливного комплекса. По показаниям местных жителей в этом месте пропадают люди, а недавно один из жильцов соседнего от комплекса дома заметил группу в балахонах, снующую по окрестностям. – Может, сектанты какие? – предположил я. – Это нам и следует проверить. – Когда выдвигаемся? – Как только будете готовы. – Арима… – Как только будешь готов. – Тогда поехали.