Непревзойдённый спектакль

А-Жун многого не понимает в силу возраста. Так всегда ему говорит матушка, когда он задаёт вопросы. А Ци Жун и вправду не понимает, в чём его проблема. Может, 5 лет и не самая большая цифра, но разве этого не достаточно? Он просто хотел, чтобы на маму не кричал папа. Почему из-за этого он сразу глупый?... Возможно, что это и впрямь из-за возраста? Мама говорит, что нужно быть старше и мудрее, чтобы понимать, почему она до сих пор очень сильно любит мужчину, что неоднократно пугал мальчика. Жун-эр хочет вырaсти и понять. Мальчик часто выходит на улицу. Папа, чаще всего, либо на работе, либо плохой. Малышу говорят, что он не всегда такой. Но он не верит. Ведь, он не глупый, а на улице и вовсе по прихоти женщины, что это ему повторяет, будто мантру. Тут он и учится драться и хитрить, а также заводит питомца. Его зовут Шан Мин, и он сын пьяницы кузнеца, который вечно кричит и браниться. Мин-ди довольно проворный и молчаливый, но всегда рад общению с кем-то кроме отца, что вечно его шугает. Как и Жун-гэ, он любит паровые булочки и кушать цветы сакуры. Дома же кушает чаще отец, после него Ци Жун, и только потом, как только малыш съест хоть что-то, к еде притрагиваться матушка. Только вот, чаще всего, уже и притрагиваться не к чему. Но А-Жуну не нравится то, как она с каждым днём становится всё более худой и грустной. Он любит маму. Именно по этой причине, он медленно, но достаточно уверенно учиться у Мин-ди, как скрытно воровать прямо с прилавков ругающехся бранью людей. Драки с дворовыми детьми и собаками стали не столь пугающими, после того, как дома матушка начала кашлять кровью. Вгрызаться в чью-то руку до мяса и крови в зубах стало и вовсе не зазорно, как и бросание камушков в чужие глаза. Раны множились на теле мальчика, как и ненависть к тупым псинам и продавцам, что смотрят с брезгливостью, в перемешку с презрением. Он стал немного сильнее, стараясь не попадаться на глаза обворованным людям, натурально перегрызаясь с собаками, прытко забираясь им на спины. Укусы, удары и чёртовы ожоги, что оставляли особо скупые жертвы. Примерно лет этак в 6, он сдался своему порыву - начал горячо и пылко ненавидеть раскалённые прутья и следы на коже. Шан Мин всегда старался ему помочь, дотащить до дома, или даже поделится едой. А Жун-эр всё чаще забирает того к себе домой на обогрев и, если повезёт, на подкорм. Ради своего жалостливого питомца, мальчик научился готовить булочки и рагу. Один из таких разов, малыш убегал от особо злопамятного, и, совершенно по идиотски попался прямо рядом со своим домом. Царапанье кожи чужих рук и попытки хоть как-то задеть короткими ногами ничего не дали, поэтому в дело вошли зубы, что под крики входили по самые дёсна. Мама, на привеликий жаль Жуна, смогла увидеть, как мальчика бьют балкой. И, что же, с того дня Жун-эр понял одну вещь. Его матушка всё же умеет давать отпор. Правда, ценною самой красивой шпильки, что была вколота по белые бусинки в глаз мужчины. Она очень волновалась за сына, что с того момента начал прихрамывать, но это перебивало чувство вины. Дворец это ужасное место. Будь ты хоть старше, хоть младше, хоть приезжей. Тебе могли запросто подлить яду, или просто измазать им нижний слой ханьфу; подстроить несчастный случай; испоганить репутацию и смешать с грязью; да и просто обвенчать с крайне жестоким человеком. Или, как было с самой женщиной, мать её единственной выжившей сестры подсыпала ей битого стекла в еду, надеясь на смерть от внутренних ран. Удовольствие из сомнительных, но так она познакомилась с Ци Яо, пускай тот и изменился со временем. Но... Имела ли она право решать, что будет лучше для её маленького Жун-эра? Будет ли она лучшей матерью, чем её собственная, если позволит всему так остаться?... Она решила ещё немного подождать. Совсем немного. Просто, чтобы маленький А-Жун подрос, и, возможно, её Ци Яо сменит гнев на милость, видя милого сына, старающегося над чем-то полезным. И, думается, можно будет обучить малыша грамоте, красноречию и совсем лёгкой арифметике. Маленький Ци Жун счастлив. Чем ты умнее - тем ты мудрее, разве нет? Да и ощущать хоть какое-то превосходство над уличными мудаками тоже приятно. Пускай, мальчик ещё не всегда успевает вовремя сбежать или ударить, но он все равно на две головы выше! Да и успехи делает что на поприще грамматики, что на уличных драках за овощи. Матушка со временем выглядит всё несчастней и несчастней, поэтому, для изучения чего-то нового - он выбрал кулинарные обрывки из дешёвых тонких книг. Может, если в доме будет более вкусная еда, и мама тоже станет счастлива? Шан Мину всегда нравилось то, что Ци Жун делал для него. Он, по мнению второго, и вовсе был немного глуповат. Влезать в драку с взрослым толстым мужчиной, из-за того, что он вылил на его дагэ миску рыбьих отходов - очень глупо. Но, мальчик всё таки поблагодарил глупца миской редкого супа, правда, только после хорошей затрещины. Это же надо было до такого додуматся? На сожаление младшего Ци, в глазах диди не отображалось и капли раскаяния. Скорее только благодарность за еду, да желание, чтоб ему не ладно, снова прыгнуть на тот рисовый комок с усами. Глупый, очень и очень глупый питомец. Матушке тоже пришлась по душе кулинария своего крохотного сына, что так упорно таскал дрова и рис. Он и вправду делает успехи. Только вот, она начала кое-что замечать. После каждой ссоры, когда мальчика и близко в доме нет, он приходит домой странно расстроеным и обиженным. Так женщина поняла, что тот вечно подслушивает их разговоры, и, что самое главное, умудряется себя не выдать ничем, кроме лица. Нет, она расстроена, что ребенок слышит каждые их распри, но... Это ведь такой талант! Если они и впрямь вернутся во дворец, то этот навык вполне может спасти жизнь её мальчику. У кого информация, тот и живёт - почти что первое правило императорской семьи. Самое первое - чем ты глупее, тем ты умнее. Хочешь жить? Притворись наивной дурой, с золотой шпилькой вместо мозгов. Иначе тебя просто сожрут при первой же возможности. Так и начались вводные уроки того, как правильно подлить отравы в чужую чашку без подозрений, как грустно и угрожающе молчать, как хлопать глазками на занятиях, и как именно отводить от себя чужой взор. Мальчик подрос и ещё немножко посильнел, таская Шан Мина из дома и обратно. Он гордился тем, что становилися всё умнее, грезя о том, как заберёт Мин-ди и матушку подальше отсюда, и будет есть только паровые булочки. Много паровых булочек. Он все ещё ненавидит собак, но только теперь, он заправляет боями. Ребёнок вполне может победить в схватке со стайкой собак, если тех не слишком много. Правда, его зубы стали более острыми из-за частых укусов в чужую шкуру, из-за чего часто царапал щёки изнутри. Неприятно. Намного лучше то, что малыша начали учить ещё одному языку. Он уже неплохо пишет на языке Сяньлэ, хоть и слегка коряво, иногда забывая некоторые иероглифы. Поэтому, помимо своих странных уроков с чаем, мама помогает с языком Намвьет. Ци Жун уже знает, какие государства находятся рядом с их королевством, и ему интересно всё это знать. Быть мудрым всё ещё его цель. И он знает что такое диалект. Прекрасно видел, что даже он разительно отличалися. Даже брань в разных уголках королевства звучала по разному, как он мог судить по приезжим купцам. И учитывая сколько их тут, Жун-эр уже выучил половину, зная значение каждого. Сложно не знать, когда слышишь каждый день такое в свой же адрес. И так продолжалось днём за днём. Учёба с обычными урокам, с интригами, с, как выразилась мама, соблазнением, усовершенствование навыков готовки, подкорм питомца и прятки от отца. Только вот, в последнее время мама начала активнее выгонять малыша из дома и слегка прихрамывать. И Ци Жуну закономерно стало интересно. Ведь А-Жун любит маму? Жун-эр, ты не имеешь права не любить матушку, которая столько для тебя сделала. Но маленький мальчик был достаточно пуглив, чтобы взять с собой Шан Мина. И это обернулось значительными проблемами. Мин-ди, он был слишком... Слишком преданным, и похошим на домашнего щенка. Обычно малыш бы просто порадовался имению такого придатка, но сегодня случилось то, из-за чего он раз и навсегда возненавидел свою трусость и пьяниц. Этот... Этот мудак ударил матушку. Она плакала и кричала, вырываясь из хватки больших мозолистых рук, что держали за густые волнистые волосы. О небожители, да они дороже жизни этого мужчины. Её щеки краснели, пока она пыталась отойти и рыдала, умоляя прекратить. Как это... отвратительно. Его отец отвратительный. Мама сама по себе слабая и хрупкая, так почему он хочет её доломать?! И почему мама позволяет это с собой делать? Ци Жуну восемь лет. Он отказывается понимать это. Он не хочет понимать. Поэтому, вооружившись Шан Мином, он загородил маму. Что ж, нужно было продумать план действий до того, как в его лицо направили кулак. И уж точно до того, как Шан Мин, со скоростью гончей, загородил его самого, принимая удар на себя и падая на столик, замирая замертво. Явно до того, как Ци Жун сел возле трупа, отказываясь двигаться, пока над ним заносят стул. До того, как мама успела первой ударить мужчину железной заколкой. Жун-эр... Он не хотел уходить от своего обжоры Шан Мина. Не хотел отдавать тело его ублюдскому отцу. Не хотел отпускать его дряблую льняную накидку. И точно не собирался отдавать дешёвый талисман кота удачи папаше. Он... Шан Мин же говорил, что он точно работает! Так почему?! И... Если его удача столь плоха, то Ци Жун хочет... Хочет помочь. Отобрать её себе. Мальчик хочет, чтобы хотя бы там у его питомца было всё хорошо. У его... Друга. Мальчик не замечал, что безбожно рыдал и сжимал до белых костяшек пальцев ткань чужого ханьфу, на протяжении всего времени, что тело лежит на полу здания. Мать же сидит рядом, поглаживая по спине, и не сильно отличаясь. Что же. Теперь выбора и впрямь нет. Принцесса Сяньлэ, сестра императрицы, вдова Ци и её сын возвращаются во дворец змей. Первая же брошенная фраза к почти не соображающему мальчику была не обнадеживающей и даже жестокой. - Милый Жун-эр, теперь мы в замке полным змей. Если ты хочешь выжить и жить хотя бы слегка лучше гниющего трупа в земле, притворяйся глупым. По другому ты умрёшь. Учись только тайно, не проявляй серьезной заинтересованности в чём либо. Или ты будешь долго и мучительно прозябать. Быть глупым, чтобы быть умным, понятно? Матушка ведь заботится о тебе, не заставляй её грустить. Ци Жун впервые понял то, что твердила ему матушка. И окончательно он это осознал тогда, когда встретил отдающие холодом глаза императора, и цепкий оценивающий императрицы, с десятками других людей, что стояли в зале. Они и вправду в логове ядовитых змей.