Древность

Робаут грустно смотрел в окно. За замерзшим стеклом медленно пролетали снежинки. Ребенок печально считал их и рисовал пальчиком цифры на окне. Из прострации его вывел брат. Лоргар дернул единорога за хвост: "Пойдем подарки смотреть! Там столько всего под елкой от отца". Робаут отвернулся: " Не хочу... Его же просто опять мама заставила. Это не он сам сделал". Лоргар хлопнул пушистыми ресницами: "Ну, даже если так, то что плохого? Пошли, тебе понравится наверно". Робаут сдался и взял младшего за теплую ладошку: " Хорошо, ты де просто хочешь на свой подарок посмотреть, а один не хочешь сидеть? ". Ягненок заговорщески блеснул глазами: " Возможно, но ты не прав. Там все уже собрались". Единорога вели в елке. Огромное дерево сияло всеми цветами радуги. Искорки света перебегали с одной свечи на другую. Пахло холодом и хвоей. Робаут присел на ковер рядом с деревом: "Ну, давай, показывай. Что тебе подарили". Лоргар осторожно вытащил свой сверток из-под ёлки и развернул бумагу: " Вот, это книга вроде ". Детские ручки погладили тисненую кожу обложки с золотыми вензелями. Робаут осторожно пролистал книгу: " Это энциклопедия, очень красивая. Только я язык не совсем понимаю". Лоргар провел пальчиком по названию и прочитал: "БСЭ... Я тоже не знаю, как это перевести". Единорог фыркнул: " И как ты будешь это читать? Зачем тебе отец подарил это? ". Ягненок улыбнулся: " Это как ребус. Мне будет интересно его отгадывать. И вообще, не вредничай. Открывай свой! ". Робаут долго искал коробку пол елкой. Уж слишком маленьким был подарок. Робаут извлек из коробки ультрамариново-синий плащ и записку, которая гласила: " Надень это на праздничный ужин". Единорог погладил мягкую ткань одеяния: "Какой теплый и легкий... ". Лоргар улыбнулся и протянул ему еще одну коробочку: " А это от меня... Надеюсь, тебе понравится ". Вторым подарком стала фибула с изображением герба Ультрамара. Робаут резко обнял брата: " Спасибо! Очень красиво". Ягненок забрыкался: "Задушишь! Не так резко". Его отпустили: " Прости... Я просто очень рад". Лоргар отряхнул одежду: "А ты не хотел идти" Но настоящий подарок ждал юного единорога вечером. Наступление нового года значило очень многое для империи. Поэтому делегации вновь прибыли во дворец. Детей пока не пускали в общий зал. Там шло обсуждение планов на новый год. Но ни стража, ни толстые стены не могли остановить детское любопытство. Отпрыски Ниота старательно пытались подслушать разговоры взрослых. Однако почти удачное проникновение остановил Константин, поймав детей в охапку и унеся матери. Эрда уже привычно смотрела на разноцветный комок в руках капитана стражи. Рука драконицы даже не тянулась в валерьянке. Детей осторожно усалили на ковер рядом с матерью: "И что вы делали опять? Зачем злите взрослых?. Магнус виновато опустил глаза: " Мы хотели подслушать разговоры отца и делегаций... ". Коракс вообще молчал. Мало того, что в этот раз Лике не смогла прибыть в столицу, так еще и скрытность, то чем вороненок так гордился, подвела его. Детей погладили по голове: " Нельзя так. Потерпите пока вас не позовут. Или вы так хотите увидеться с делегациями? ". Глаза детей засияли, ответом послужило громогласное " Да! ". Впервые за долгое время оранжереи дворца были наполнены шумом. Древняя магия круглогодично поддерживала жизнь в них. Это были островки зелени среди суровой зимы. Дети осторожно шли за матерью и засыпали ее вопросами: " Но как мы сможем увидеть делегации? Они же все у отца". Эрда мягко улыбнулась детям: "Вы думали, что вся делегация - это почтенные лорды? Нет, солнышки. Я, конечно, не император, но тоже могу познакомить вас с важными людьми. Этот опыт для вас будет даже полезнее". Дети озадаченно притихли и пытались проанализировать ситуацию. Эрда присела на землю рядом с ними: " Это настоящее поле боя, мальчики мои. Любая моя неудача тут может нанести ущерб всей империи. Я научу сегодня вас общаться и вершить правосудие не мечем, а словом". Лоргар испуганно обнял мать: "А может не надо? Я не хочу, чтоб ты шла туда! Там опасно. Почему это не может сделать отец? ". Ребенка поцеловали в лоб и обняли крепче: " Так устроен мир. Государство держится не только на вашем отце и чиновниках, но еще и на мне. Да и не думаю, что ваш отец захочет пить чаи с благородными дамами". Коракс аж зарычал: "Я не хочу! Это скучно... Какой смысл от этого? Чай можно и по-отдельности попить. Им совсем нечего делать? ". Эрда внимательно смотрела на сына: " Ты прав. Тут не все так просто. Среди этого бесполезного трепа нужно улавливать настроение общества. Тут можно узнать много всего интересного. А еще, там есть тот, кто точно тебя ждет". Вороненок мгновенно посветлел: "Пойдем! Быстрее пойдемте! ". Благородное собрание мирно беседовало. Время медленно текло, подобно капле нектара. Магнус уже не вникал в разговоры и дремал у колонны. Коракс давно сбежал с Лике. Только Робаут сидел рядом с матерью и постигал азы демократии и дипломатии. Казалось, что одно только слово Эрды было тут нерушимым законом. Всего пара фраз могла, словно молот обрушиться на наглеца или возвысить того, кто еще пару минут назад казался павшим. Но в один момент привычный уклад был прерван стуком копыт. В оранжерею осторожно прошла молодая женщина и, сделав неуверенный реверанс, представилась: "Супруга Конора Жиллимана, Тараша. Представитель делегации от Ультрамара". Услышав заветное слово, Робаут едва сдержал свой радостный крик. Единорог быстро сумел подавить эмоции и принять абсолютно холодный вид, скопировав гордое выражение лица матери. Эрда лишь слегка улыбнулась сыну и потрепала его по голове: "Умница, ты многому научился. Потерпи ещё чуть-чуть и ты сможешь поговорить с ней". Робаут благодарно улыбнулся ей. Тараша все еще прибывала в неком смятении. Она впервые в жизни была в императорском дворце. Так еще и в первый же визит ей предстояло встретиться с супругой правителя. Девушка уже рисовала в голове страшные картины своего провала и последующей казни. Но вскоре испуг ушел, заменившись спокойствием. Эрда не только не указала ей на ошибку в приветствие, но и была абсолютно беспрестрастна и спокойна. Всюду была аура благопорядосности и безмятежности. Тараша с удивлением смотрела на общение матери и детей. Эрда казалась обычной женщиной, которую не волновало ее положение и тяжесть бремени. Тараша опустила глаза в кружку и разглядывала чаинки. Но вскоре ее отвлек вопрос: "А расскажите нам о Ультрамаре! Там все еще так же пахнет кровью? Говорят именно поэтому у вас такие плодородные земли". В лицах женщин была зависть и понимание слабости противника. По статусу Тараша занимала второе место среди женщин империи. Но вот опыта ей все еще не доставало. Поэтому ее и посчитали слабой соперницей. Тараша испуганно пыталась ответить: " Что вы! У нас все прекрасно. Это слухи". Сплетницы не успокоились: "Наверняка тяжело управлять такой территорией в таком юном возрасте? Возможно ваш муж все время в работе и не уделяет вам внимание? Как бы и он не предал вас, а потом и всю империю как его отец". Поток унижения прервал юный голос: " Вы, видимо, совсем не сведущи в нынешней расстановке сил. Ультрамар - самая процветающая провинция. Это цветущий рай, который живет благодаря чете Жиллиман, что предана моему отцу больше своей жизни. Их личная жизнь не вашего ума дело. Ах, да, не забудьте извиниться. Все же вы оскорбили вторую по статусу леди в империи. А это по каре как оскорбить мою мать. Думаю, что вам точно не захочет испытать на себе муки пыток". Робаут гордо выпрямился и с наслаждением наблюдал, как меняются лица, как сходят ухмылки с лиц. Эрда взмахом руки заставила умолкнуть шепоток, прошмыгнувший между людьми: "Думаю, что наше собрание пора закончить. Дамы, что сегодня показали себя с абсолютно негативной стороны, вы отлучены от посещения дворца на год. Тараша, вас прошу остаться. Мой сын все еще хочет послушать про Ультрамар". Эрда мягко улыбнулась девушке и протянула руку. Тараша испуганно приняла руку правительницы: "Думаю, что мой муж мог бы лучше рассказать...я все же не знаю всего". Драконица тихо посмеялась: " Моя дорогая, вы знаете более, чем ваш супруг. Поэтому полагаемся на вас"