Второй шанс (A Second Time Around)

Прошло несколько спокойных дней, пока отдельные группы Старков отправлялись через деревни и сельскую местность, каждая из них направляясь в место, куда они никогда не хотели возвращаться. Арья, Нед и Джендри ехали на полную скорость три дня, прежде чем остановиться в маленькой таверне, которую Нед посещал много раз еще с мальчишества. Семья радушно встретила своего лорда свежим, теплым хлебом и предложила разместить всю свою орду баннеров в одной из их конюшен. Для Неда все это казалось приятным сном. Он скучал по своей дорогой жене и уюту собственного дворца, но никогда еще не проводил столько времени наедине со своей младшей дочерью, ни в этой, ни в прошлой жизни, и он наслаждался этим. Днем Арья вела шествие на коне, который двигался под ее руководством, словно он был ее продолжением, а ее волк бежал рядом. Джендри ехал рядом с ней, и хоть ни один из них не был болтуном, они заполняли часы дневного света шутками и замечаниями, которые Неда несколько развлекали, но он не возражал. Когда они останавливались на ночлег, Арья всегда была одной из первых, кто начинал разбивать лагерь на ночь. Она уходила после того, как был разведен костер вместе с Нимерией и своей "Иглой" и появлялась через час, выглядев немного беспорядочно, с диким блеском в глазах. В эти моменты Нед смотрел на свою дочь с новыми, благодарными глазами. Она двигалась легко, уже не спотыкаясь и не падая, как в начале, когда они все проснулись. Арья привыкла к своему меньшему, растущему телу, и когда она сражалась с Джендри или одним из знаменосцев, она легко уклонялась и избегала их захвата, танцуя от их захвата с ухмылкой. "Давай! Санса сейчас справилась бы лучше тебя!" громкий голос Арьи пронесся, когда она уворачивалась от грубого топора Джендри. "Положи больше силы в это!" Джендри ворчал, когда тяжелое оружие снова не дотягивалась до нее. "Я стараюсь," шипел он. "Черт!" взвизгнул он, когда Арья ткнула его в затылок холодными пальцами. "И вот ты мертв." Нед посмеялся, выдав себя, и молодые люди повернулись и посмотрели на него широко раскрытыми глазами. Джендри отпустил рукоять топора, и тупой конец упал ему на ногу. "Был ли он когда-нибудь хорошим мечником?" спросил Нед свою дочь, обвивая ее в свои объятия, как только был достаточно близко для этого. Арья хихикнула в его рубашку, когда они смотрели, как мальчик прыгает вокруг в боли, матерясь и ворча под нос. "Полагаю, он лучше делает мечи, чем мечом владеет." Нед кивнул и стал серьезным. "В конце концов это было важно? Создание нового оружия?" Нед неосознанно положил руку на рукоять "Льда". Он почувствовал, как Арья пожала плечами. "Сталь ничего не делала. Если ты рассекал их стальным клинком, руки ползли к тебе, словно пауки. Огонь и валирийская сталь были нашими основными оружиями, но обработанное в кинжал из обсидиана тоже убивает их," сказала она без особого удивления, словно комментируя замерзшую траву под ногами или старые деревья вокруг. Нед кивнул мрачно. "И он может ковать обсидиан?" Он бросил взгляд на мужчину, подпирающего больную ногу облокотившись о дерево, в то время как Нимерия с любопытством нюхала забытый им топор. Если бы кто-то сказал ему, что его жизнь станет настолько странной, что даже его топор окажется подчиненным волчице, Нед бы, вероятно, лишь пожал бы плечами в знак согласия. "Это заняло некоторое время, но да, он может. Великолепные произведения искусства, превращенные в смертельные клинки, легкие как перо," прошептала Арья. "Мой Лорд," прервал их стражник, выходя сквозь деревья. "Здесь есть... эм, странное существо, желающее поговорить с вами." Нед неосознанно оттолкнул Арью за спину, игнорируя ее возражения. Вечеринка была все еще слишком далеко на севере, чтобы какие-то странные существа стали проблемой. В худшем случае это мог быть бродячий скиталец или враг, притворяющийся кем-то другим, но это был риск, который он не желал принимать. "Идем. Уотерс, держи ее," приказал он, толкая Арью в бок и следуя за стражником. Ближе к дороге, по которой они ехали, лагерь стал тише, и на краю каждого палаточного скопления стоял одинокий человек, одетый почти только в папоротник и мох. Он был невысоким и курчавым, его тело покрывали льняные мышцы, и несмотря на дикий вид и запутанные волосы, Нед легко узнал в нем болотного жителя. "Сайр," начал он, положив тяжелую руку на плечо одного из ближайших мужчин. "Могу ли я вам помочь чем-нибудь?" медленно спросил он, внимательно наблюдая, как мужчина осматривал его и его людей с головы до ног. Человек хмыкнул и протянул руку. Нед ответил жестом, и человек уронил тяжелую золотую монету в его ладонь. Нед затаил дыхание. Он не видел такой монеты десятки лет. Она все еще выглядела и чувствовалась так же, как он помнил ее все эти годы назад. На грубой поверхности монеты были выцарапаны его инициалы, и когда он провел пальцем по металлу, вспомнил, как он, мальчишкой, стоял в кузнице Винтерфелла, вырезая на монете, словно только что завершил задание. Он подарил монету Хоуленду сразу после рождения Джона в обмен на его верность. Монета должна была быть возвращена Неду, если Лорд Рид когда-либо понадобится ему, и Нед ответил. Это никогда не случилось в его прошлой жизни, но вот он, монета в руке, приковывающая его к месту. Нед глубоко вздохнул, его дыхание дрожало, когда он встретил взгляд короткого человека. Болотник кивнул ему один раз, твердо, затем повернулся на месте. Несколько стражников начали двигаться, но замедлили шаг, увидев, что их лидер не пошевелился. "Отец," тихо прозвучал голос Арьи, вернувший Неда к реальности. Он повернулся к ней, чувствуя, как вся тревога обрушивается на его плечи. Арья заметила слабое изменение на его лице и прикрыла его руку своей, насколько смогла. Холодный металл монеты впивался в его кожу, но ее теплая ладонь успокаивала Неда больше всего в этот момент. "Мы отправляемся в Ров Кейлин на рассвете и не останавливаемся, пока не окажемся перед Хоулендом Ридом," приказал он, и стражники принялись за дело. Некоторые торопились разобрать лагерь, пока другие направлялись к лошадям, проверяя копыта и шерсть. Дорога займет еще три дня, и даже если им удастся сменить лошадей, это будет утомительное путешествие. Темные брови Арьи сомкнулись. "Что значит эта монета?" Нед осторожно отодвинул ее пальцы и положил монету в ее ладонь. Она взяла ее быстрыми, проворными пальцами и начала рассматривать ее, осматривая резьбу и грубые, недоделанные украшения на ней. "Я дал эту монету Хоуленду Риду сразу после рождения Джона. Я носил ее с собой, когда был молодым. Я никогда на самом деле не знал, зачем я это делал, пока Рид не заставил меня отпустить Лианну и держать младенца. Он помог мне привести ее домой из Дорна, и в замен я отдал ему монету, и если ему когда-либо понадобится моя помощь, все, что ему нужно было сделать, это передать монету мне," он рассказал ей, его голос приобретая мягкий, почти отстраненный тон, когда он вспоминал смерть своей сестры. "У меня была похожая монета," прошептала Арья, и Нед тяжело вздохнул. Когда он посмотрел на нее, все, что он увидел, была Лианна в лице Арьи. У них был тот же темный, дикий взгляд, и он схватил ее подбородок. "Нед," прошептала она. Лианна прошептала его имя, и он чуть не поколебался. Его сестра стояла перед ним, смотря на него тем же взглядом, который жил в его дочерях. Она выглядела дикой и живой, с тем же решительным блеском, который он помнил так дорого. Ее длинные, темные волосы падали на ее темные глаза, и она отшвырнула их. "Лианна," он вздохнул. Она выглядела так же бледной и прекрасной, как статуя, которая стояла на страже над ее костями в склепе обратно в Винтерфелле, но ее кожа была теплой и мягкой под его пальцами. ""Простите меня," он умолял, и пальцы Лианны обвили его запястье. “Отец,” прошептала она, и Нед с удивлением моргнул. Когда он открыл глаза, он ощутил, как Арья держит его за подбородок, а в ее руке был меч “Игла”, а другая обвивала его запястье и надавливала, чтобы освободить его пальцы. Нед быстро отступил, упав на снег в шоке. “Арья,” сказал он, словно она была призраком. Арья вернула “Иглу” обратно в ее кожаные ножны с хитрыми глазами. “Это я,” сказала она прямо. “Арья. Твоя дочь.” Нед опустил голову и почувствовал, как его плечи опускаются. Осторожно Арья подошла, чтобы встать перед ним, так тихо, что когда она положила руку на его плечо, Нед подскочил. “Прости меня,” он вздохнул, и тогда его руки наполнились теплом ее дочери, которая прижималась к его груди. “Иногда это происходит со мной,” прошептала она тихо, и терпеливо ждала, когда Нед вспомнит, как двигать своими руками и держать ее близко. “Иногда я вижу Якена Х’гара и Бродяжку,” продолжала она, хотя он не мог вспомнить имена людей, о которых она говорила. “Когда я была с Безликой, я постоянно оставалась на стороне и всегда есть вероятность, что это они, но я не могу жить с тенью своей прошлой жизни нависшей надо мной. Я никогда не буду такой, как раньше.” Нед отпустил ее и посмотрел ей в лицо со слабой улыбкой. “Откуда ты стала такой мудрой?” Арья следила за тем, как уголки его глаз морщатся, и усмешка расцвела в настоящей улыбке. Он смотрел за ее плечо. Арья повернула голову и увидела, как Нимерия покусывает Джендри за пятки, когда он нес три оловянные тарелки над головой с жареным кроликом, чтобы держать их в недоступности животного. "Перестань, ты великий пес," он сказал с нежностью, мягко отталкивая ее бедром. Сейчас это было сложнее, когда голова волчицы доходила до его груди. "Я тебя задавлю." "Не угрожай моему волку," пошутила Арья, как только она встала с колен отца, чтобы взять тарелку у парня. "Ним," добавила она, и волчица мгновенно опустилась. "Иди на охоту, девочка." "Теперь ты просто показываешься," буркнул Джендри, а затем передал последнюю, самую большую тарелку Неду, который остался на земле. "Смотри за собой, парень," рыкнул Нед, полушутливо посмеиваясь, и он тихо смеялся, когда молодой кузнец выпрямил свою спину и сел на несколько шагов в стороне от него. "Мы выезжаем на рассвете. Ешьте, а потом отдохните," объявил Нед, его голос доносился до всех вокруг лагеря. "Благослови нас," он молился, прежде чем поднять мясо и начать есть, погруженный в размышления и забытые воспоминания о своей сестре и старом друге.