Начало пути : Дом Люма Эльбруса

Тишина повисла в зале, как старая паутина на заброшенной библиотеке. Огромные шкафы вздымались к потолку, а бесконечные ряды книг терялись в густом полумраке. Воздух был неподвижным, плотным, как будто время застыло и всё живое забыло, как дышать. Драген медленно шагнул вперёд, затем резко обернулся, почувствовав, как за спиной что-то изменилось. Из тени выступил человек — высокий, худой до болезненности. Его лицо было вытянуто, почти безжизненно-бледное, а глаза — бездонные зеркала, не отражающие ни души, ни света. Он стоял молча,неподвижно, и только улыбка — широкая, неестественная, хищная — расползалась по лицу. Драген пошёл к нему, но едва моргнул — фигура исчезла. И тут за спиной раздался резкий, леденящий голос: — Драген… Драген… Мальчишка, потерявший своих родителей. Слова ударили сильнее любого заклинания. Пространство будто задрожало, а внутри Драгена поднялась буря. Он резко повернулся — и увидел его. На массивном троне из чёрного камня восседал тот самый человек. Он лениво перебирал пальцами сгусток серой жидкости, который вился между ними, как живая змея. — Кто ты? — голос Драгена дрожал, но не от страха — от ярости. — Кто я? — усмехнулся незнакомец, поднимаясь. — Я тот, кто пишет правила… чтобы их нарушать. Грейм Кракс, если тебе нужно имя. Он расправил руки, и его смех раскатился эхом по залу, будто сам мрак смеялся вместе с ним. — Откуда ты знаешь меня?! — Драген сжал кулаки, ногти впились в ладони. — Потому что я направляю судьбы. Потому что я разрушитель жизней. — Его голос стал тише, но зловещей. — И потому что я… убил твоих родителей. Внутри Драгена что-то оборвалось. В его глазах вспыхнула буря. Без слов он рванулся вперёд и ударил Кракса в лицо. Удар был точным — с хрустом. Кровь выступила на губах мага. Кракс опустил голову, затем медленно поднял взгляд — и его глаза сверкнули злобой. Он взметнул руку, и волна серой энергии с грохотом ударила в Драгена. Того отбросило, он пролетел через воздух и с размаху ударился о стену. Но не успел он упасть, как уже поднялся. Магия внутри него кипела. С яростным криком он взмыл в воздух, словно буря, сорвавшаяся с цепи. Вихрь обвил его тело, волосы взвились, а глаза горили огнём. Он сжал воздух ладонями, придавая ему форму смерча. Книги слетали с полок, страницы крутились в бешеном танце. Сотни обрывков заклинаний, слов и знаний, превращённых в оружие. С грохотом он направил их на Кракса. Кракс взмыл вперёд, создавая щит из серой жидкости. Книги вспыхивали, едва коснувшись его, превращаясь в пепел. Но Драген не остановился. Он усилил поток, вихрь стал плотнее, быстрее, резче. Казалось, сам воздух вопил от ярости. — Ты ничтожен, — прошипел Кракс, сжимая кулаки. — Смотри, как умирает твоя магия. Он вдохнул — и серая энергия наполнила зал, как дым. Она поглотила вихрь. Драген пошатнулся — силы покидали его. Он чувствовал, как замедляется, как каждое движение требует усилия. Но он не отступил. Он сосредоточился, сжал воздух между ладоней. Магия собралась в точку, пальцы дрожали от напряжения. Он вдохнул — и выстрелил. Поток вырвался, словно сжатый шторм. Это был не просто ветер — это был вопль ярости, боли и мести. Взрыв был ослепительным. Воздух закричал. Щит Кракса треснул — и рухнул. Его отбросило назад. Он врезался в колонну, и она с треском рухнула. Пепел, книги, обломки взмыли в воздух. Потоки магии закружились вокруг, как смерчи. Кракс поднял руки, но уже не мог сдерживать бурю. Ветер проникал в его плоть, в его заклинания, ломал их изнутри. Он закричал — впервые не злорадно, а от боли. Драген, израненный, окровавленный, стоял среди хаоса. Он казался безумцем, воином, чудовищем. Всё его тело дрожало от боли и усталости, но глаза не теряли остроты. Он знал: конец близок. Но в этот миг из-под пола вырвался клубок магии — серая змея, сотканная из проклятий. Она метнулась прямо в него. Он попытался уклониться — но поздно. Змея вцепилась в его плечо. Камень пополз по рукам, сковывая мышцы. Он застонал — и тут Кракс, с мёртвой усмешкой, дёрнул рукой. Раздался хруст — сломанная рука повисла, как плеть. Драген отступал. Он пытался вызвать ветер — но руки не слушались. Он пятился, пока не почувствовал уколы в спину. Из темноты появились шипы. Они пронзили его, и он рухнул на холодный пол. Глаза медленно закрывались. Последнее, что он увидел, — это как Кракс, вместе с чёрным сгустком, скользит сквозь стену, исчезая… Тьма накрыла его, и тишина вновь овладела залом. Тем временем, далеко отсюда… На высоком утёсе, среди скал и закрученного тумана, возвышалась башня, окутанная ветром. В её сердце, среди нависающих карт, книг и светящихся кристаллов, стояла высокая девушка, в черном платье облегающие её тонкую талия. Её волосы развевались, будто оживали от движения воздуха, а в глазах плескалась тревога. Франческо — Владычица Ветра и Тумана — стояла перед картой обычного мира , покрытой тонкой паутиной серебряных линий. Каждая линия вела к разным точкам мира, пульсирующим от магии. Но сейчас одна из них ярко вспыхнула. Дом. То самое место, куда её сестра, Мари, недавно отправила ребят . — Нет… — прошептала Франческо, вытянув руку. — Это не обычный всплеск. Магия пульсировала, будто в ярости, дрожала, как раскалённое железо, и отдавала в пальцы, словно предупреждение. Франческо нахмурилась и тихо произнесла : — Мари… — она опустила взгляд — Ты что-то упустила. Словно в подтверждение, по башне прошёлся глухой гул, и воздушные потоки закружились сами собой. Туманы за окнами сгустились, принимая форму. Франческо резко отступила от карты. — Кто-то разорвал равновесие. Кто-то пытается найти…. Она стиснула кулак. — Я чувствую… Кракс. Её взгляд стал острым, как режущий ветер. Пальцы поднялись — воздух отозвался. И в этот момент она знала: придётся вмешаться. — Если они ещё живы и не встретились с Краксом , я должна быть там до него. Франческо предвинулась обратно к карте , вспышка магии уже угасла, оставив за собой дрожащий след. Её дыхание было ровным, но взгляд — острым, как лезвие кинжала. — Мне нужно добраться туда прямо сейчас , — сказала она вслух, и воздух в ответ замер. Сняв с полки старую сферу из прозрачного кристалла, она провела над ней рукой. Внутри медленно закрутились потоки магии, образуя неясные образы: силуэт дома, выжженный зал, искры разрушения... и слабое, едва уловимое свечение — жизнь. — Это плохо, что Драген встретился с Краксом, но славу Богу Драген жив , — с облегчением прошептала она. Не теряя ни секунды, Франческо шагнула к каменному пьедесталу в центре комнаты. Вихрь тумана охватил её с ног до головы, и уже через мгновение её тело растворилось в воздухе. Порыв ветра метнулся в открытое окно, подхватив её, словно само небо решило нести её вперёд. Опустившись на землю Франческо открыла дверь первого этажа и вошла в него. Подойдя к зеркалу, она дотронулась до него и тихо что-то произнесла. В миг зеркало засветилось и в нем открылся портал. Войдя в него, Франческо осмотрелась, она уже была в обычном мире, через некоторое время она появилась в леса. Здесь воздух был тяжёл, словно насквозь пропитан следами магической войны. Туманы расступились перед ней, признавая силу, и открыли проход к мрачному дому. Она медленно приблизилась к входу, ощущая, как что-то ломанное и тёмное наблюдает за ней изнутри. — Кракс… — прошептала она, и её голос потонул в шелесте трав. Открыв дверь, она вошла в зал, где ранее бушевал бой, среди пепла, обломков и разорванных страниц, она увидела тело. Драген. Франческо опустилась рядом с ним на колено. Коснулась его лба — его кожа была холодной, но пульс… слабый, но живой. Она провела рукой над его грудью, и мягкое облако тумана закутало его тело, поднимая его с пола. — Ты выдержал. Теперь моя очередь. Франческо осторожно уложила Драгена на обломки покрытой пылью лестницы. Туман вокруг неё сгущался, подчиняясь её дыханию, её воле. Сжав ладони над его грудью, она сосредоточилась — ветер начал проникать в его тело, очищая раны от магической гнили, вгоняя в него хрупкое тепло жизни. — Ты дурак, но сильный, — пробормотала она, — Мари, надеюсь, ты знала, кого отправила в этот ад. Вдруг воздух дрогнул. Она резко выпрямилась, глаза сузились. Из темноты вышло нечто — высокий силуэт, покрытый тенью, с чёрной кожей и полупрозрачными глазами, в которых отражался тот же серый мрак, что и у Кракса. — Слуга… — холодно прошептала Франческо. Он не произнёс ни слова. Просто метнулся вперёд, расправляя длинные когти, целясь ей в грудь. Но она не отступила. Воздух вокруг неё в долю секунды сжалился в невидимую броню. В момент, когда его когти должны были коснуться её тела, она спокойно встала и шагнула в сторону, высдохнув: — Ты даже не осознаёшь, на кого поднял руку. Она подняла руку. Пространство перед ней сжалось, и воздух с такой силой ударил в грудь существа, что его тело выгнуло назад. Раздался треск — как будто что-то внутри него оборвалось. Он закашлялся — но не кровью. В его горле звенел пустой свист. Франческо смотрела ему прямо в глаза, не отрываясь: - Ты такой жалкий! Одним движением пальцев она сжала невидимую петлю вокруг его груди. Тьма в его глазах задрожала, и в следующую секунду она сжала воздух внутри него. Слуга захрипел, его тело дёрнулось в судорогах, и затем он рухнул, больше не издавая ни звука. Франческо стояла, не шелохнувшись. Затем вернулась к Драгену, чьи веки слабо дрогнули. — Терпи. Скоро ты проснёшься. А потом... ты расскажешь мне всё, что видел. Она вновь опустила ладони над ним, и волны мягкого ветра продолжили своё тихое, упрямое исцеление. Ветер медленно угасал, затихая в зале, где теперь остались лишь пепел, тени и дыхание, возвращающееся к юному магу. Франческо ещё некоторое время сидела рядом с ним, склонив голову. В её глазах отражалось что-то большее, чем просто тревога. Это было предчувствие. Она подняла взгляд к трону, на котором всего час назад сидел Кракс. Его больше не было, но ощущение его присутствия всё ещё витало в воздухе, цеплялось за стены, за пепел книг, за саму тишину. — Он готовится к чему-то большему… — прошептала она. — И если этот бой был только началом, то нам нужно быть готовыми к буре. В этот момент её медальон на шее — небольшое сердечко — дрогнул, вспыхнув мягким голубым светом. Он реагировал не на опасность, а на изменение в пространстве и времени . Силы, которую она не чувствовала столетиями. Она прижала его пальцами, нахмурилась и, не оборачиваясь, произнесла: — Мари… что ты на самом деле знала об этом месте? Франческо уже собиралась подняться, когда воздух в углу зала дрогнул, словно от чужого дыхания. Из тени, почти бесшумно, начала ползти лиана — тонкая, тёмно-зелёная, с бледно-фиолетовым отблеском на прожилках. Она шевелилась медленно, будто выбирая момент, и остановилась у её ног. Фортес насторожилась, уже собираясь отступить, но лиана не нападала. Вместо этого она раскрыла цветок — невзрачный бутон с лепестками, похожими на воск, — и изнутри появился крошечный флакон. Он светился мягким серебристым светом, а внутри него переливалась вязкая жидкость, будто ртуть и туман сплелись в единое целое. Фортес осторожно взяла флакон в руки. Он был тёплым, почти живым. Магия, исходившая от него, была чуждой… древней… и пугающе спокойной. — Что это?.. — прошептала она. Но лиана уже исчезала, втягиваясь в щель между плитами, будто исполнив своё предназначение. Посмотрев по сторон она подбежала к углу и взяла сумку Драгена, которая лежала там с начала битвы. Она сунула флакон в карман сумки и глухо пробормотала: — Как будто кто-то... специально оставил это мне. Она не знала, что получила то , за чем охотился сам Кракс. То, ради чего рушились стены. То, что могло изменить ход всей магии мира. И с этого момента, каждый её шаг стал частью игры, в которую она ещё не осознала, но была уже втянута.