Боль

      Тяньлан неслышно подходит к Сиянь. Наблюдать за счастьем нэйди и его ньюэр было… приятно. Бывший в этой же комнате Су Бинхэ же закатил глаза и отвернулся с беззвучным ворчанием и показным отвращением. Насколько же некоторые подростки не воспринимали нежность между другими, Тяньлан усмехнулся и потерся носом о волосы фужэнь. Внимание Шэнь Цзю он не привлекал, стараясь не напугать и не прервать трогательный момент.       — Как всё прошло? — шёпотом спросил он у фужэнь.       — Они скрывали от диди последние новости. И вроде понятно, что с заботой о его состоянии, но сделали лишь хуже, — она качает головой. — Те ублюдки… он даже не знал, что они под замком. Всё это время он ждал когда они вернутся, — она сжимает зубы.       Тяньлан хмурится, он мог понять сокрытие некоторых фактов, но скрыть, что мучители наказаны? Иногда ему казалось, что горные лорды были полнейшими идиотами. Хотя с этих сталось бы и намеренно это скрыть, заставляя нэйди страдать. После произошедшего, пусть некоторые лорды и казались… неплохими, доверия не вызывали. Только совсем отвратительная «семья» не заметит такого ада происходящего практически у них на глазах.       Шэнь наконец отстранился от своей ньюэр и вспомнил, что изначально она пришла приведя сюда Тяньланя. Он быстро оглянулся и заметил знакомую фигуру стоящую позади Сиянь. Он непроизвольно напрягся и с небольшим усилием вдохнул. Он не был напуган, но чувствовал себя некомфортно.       — Здравствуй, нэйди.       Тяньлан говорит мягко, спокойно. В его планы не входит напугать Шэня. Он не хочет и не будет причиной нового приступа паники нэйди.       — Если тебе не комфортно, я могу подождать снаружи, правда.       — Нет… Нет, не надо. Я… справлюсь с этим. Просто. Дай мне пять минут. Я не буду лезть на стену от страха, честно, — криво улыбается, пытаясь пошутить.       — Ладно. Тогда… что решили дальше? — всё так же ровно спрашивает Тяньлан, не шевелится.       — Диди хотел заглянуть в бордель у подножья Цанцюн.

***

      Лю Цингэ вздрогнул. Холодок пробежал по его спине и он нервно оглянулся. Пик Цинцзин не то чтобы продолжал его напрягать… но именно это он и делал. Хотя сейчас есть явное ощущение увеличения демонической ци на пике. Мин Фань тоже насторожился, и замер с бумагами в руке.       Прикрыв глаза, лорд Байчжаня мерно дышал, погружая сознание в поверхностную медитацию. Ци свободно вливалась в тело давая слится с природным потоком и почувствовать живых существ вокруг. Сосредоточение энергии инь у дома в бамбуковой роще. Лю Цингэ нахмурился. Он знал, что на пик Цюндин сегодня должен был наведаться демонический император, но что ему делать здесь? Ещё три слабых, в сравнении с темной энергией, источника ян он заметил через пару мяо. Один едва горящий, дрожащий и слабый. Также чувствовались многие огоньки ци пациентов Цяньцао.       Он резко открыл глаза. Шэнь Цинцю на Цинцзин. Лю Цингэ быстро встал, едва сдерживаясь от того чтобы тут же рвануть к слабому источнику ци. Судя по шуму позади него, Мин Фань подорвался следом — видимо тоже почувствовал знакомую энергию.       Он вскочил на меч, ускоряясь. Домики мастеров Цинцзина под его ногами быстро сменились на тёплую бамбуковую рощу. Впереди показалась знакомая хижина. Он замер едва оказавшись перед дверью. Было страшно.       Они с Шэнем не были не то что друзьями, даже сносными знакомыми. С трудом терпели друг друга на каждом собрании, а в остальное время ссорились каждую случайную встречу. И вряд ли Шэнь Цинцю мог изменить свое мнение за последние недели. Это он, Лю Цингэ, проводил дни и ночи вспоминая болезненное, поломанное тело шисюна. Сожалея о своей слепоте и своём поведении. Он ни на минуту не забывал о произошедшем, пока копался в том дерьме, что нашли на бывших мастеров ученицы Сяньшу. Цинцзин — пик аналитиков и исследователей, многие старшие ученики разбирали это вместе с ним, напрямую узнавая истинные личности своих бывших учителей. После произошедшего он не мог допустить и мысли плохой о Шэне. Даже походы в бордель больше не казались таким непростительным поступком. Он сглотнул, пораженный мыслью пронесшейся в голове.       Мог ли Шэнь Цинцю искать в обществе дев не удовольствия, а… понимания?       Нет, он понимал, что Шэнь был не таким как им казалось, но почему-то эта мысль казалась действительно новой, неожиданной. Пугающей.       Погрузившись в размышления, он не заметил как дверь перед ним открылась. Лю Цингэ моргнул, фокусируя взгляд на человеке перед собой. В кресле напротив него оцепенел Шэнь Цинцю. Он застыл, вцепившись трясущимися пальцами в подлокотники, сердце загнанно колотилось в груди, ужас в его глазах заставляет Лю Цингэ отступить. Шаг. Второй. Ещё несколько и он замирает, хотя хочется сбежать от страха в зелени чужих глаз. Вид на них загораживает грудь демонического принца.       — Лорд Байчжань, — холодно, с опасным прищуром, говорит он. — Вы что-то хотели?       — Я… — Лю Цингэ растерянно бежит глазами по окружению, замечая рядом и самого Императора с Императрицей. Он покачал головой, заставляя голову работать. — Сожалею, что моё неожиданное появление принесло затруднения, — он действительно извиняется, склонив голову. — Я лишь сопровождал ученика Мин, что пожелал навестить своего шицзуня, когда почувствовал его ци на пике, — небожители явно благоволили ему, ведь Мин Фань действительно уже был на поляне перед хижиной. — Я подумал, что нельзя позволять ему прийти сюда одному.       — Отчего же? — поднял бровь Тяньлан.       — Ну… лорд Шэнь всё ещё болен, так что я решил, что ему может быть неприятно общество… мужчины.       — А вы женщина? — раздраженно фыркнула Су Сиянь.       — Нет, но я могу в любой момент быстро увести ученика Мин отсюда, — Лю Цингэ прекрасно понимает, что несёт полнейшую чушь, но признание, что он сам волновался о Шэне… Казалось слишком тревожным.       — Лю-шиди так любезен, — ядовито выплёвывает Шэнь.

***

      Его трясёт. Почему именно он?! Почему Лю Цингэ, этот дикарь с Байчжань?! Он был худшим вариантом, кто мог прийти! Даже Ци Цинци была лучшим вариантом — по крайней мере она была женщиной, и в прошлом вступала с ним лишь в словесные бои.       Он с трудом вдохнул, когда Лю Цингэ скрылся за спиной его вайшэна, успокаиваясь. Тяньлан хотя бы оставался в отдалении от него с самого начала. И возникший прямо перед ним Лю заставил перемкнуть что-то внутри, вспомнились руки, тянущиеся к нему, он снова на мгновенье оказался в своём бесконечном кошмаре. Цзю натыкается на обеспокоенный взгляд Сиянь, но лишь качает головой, всё в порядке. Он не может выглядеть болезненно перед Лю Цингэ. Этот зверь один из тех, кто нападает, чуя слабину. Шэнь втягивает воздух и снова надевает на лицо неприступную маску высокомерия и презрения. Они знали, что произошло с ним, но он не даст им насладиться его позором.       — Лю-шиди так любезен, — голос сочится ядом и выходит привычно, правильно. Шэнь Цзю намеренно говорит «шиди», ведь Лю Цингэ действительно ненавидел это обращение все эти годы.       Реакция лорда Лю… неправильная. Он вжимает голову в плечи, глаза отводит. Цзю давит желание нахмуриться. Лю Цингэ набирает воздух, открывает рот… и ничего не говорит. Закрывает его, отворачивается. Видно как он сжимает руки в кулаки. Шэнь предвкушает скандал.       — Мне жаль.       Тяжело повисает в воздухе. Лю Цингэ не поднимает головы, глаза скрываются за чёлкой. Шэнь Цзю замирает. Это… извинения?.. Он сглатывает. В голове пусто. Он не понимает, что чувствует, не знает как реагировать. Да, Юэ Цинъюань постоянно просит у него прощения, но это… чувствуется иначе. Зверь с Байчжань. Бог Войны. Не может этот человек извиняться! Просто не может! Его слова опустошают.       — Я… не буду извиняться. То насколько слепы мы были… я был, невозможно простить. Наше бездействие, наши обвинения. Не думаю, что смог бы простить такое кому-то. Так что и у Шэнь-шисюна прощения просить не стану, — он резко мотает головой, склоняясь ниже. — Если… если шисюн пожелает, я покину ваше общество в тоже мгновенье.       Шисюн.       Глаза Шэнь Цзю стекленеют. Лю Цингэ… никогда не обращался к нему так. Неужели… он действительно так жалко выглядит? Он усмехается, болезненно, надломлено. Неправильно.       — Тогда проваливай. Ученик Мин, останься, нам есть что обсудить.       — Да, — одновременно отвечают они.       Лю Цингэ распрямляется и на мгновение ловит чужой взгляд — пустой, несмотря на яд в голосе. В его собственных глазах боль, он жмурится и резко разворачивается, покидая поляну быстрым шагом.       — Мин Фань… — Шэнь Цзю переводит взгляд на главного ученика.       — Э-этот приветствует шицзуня! — он неловко кланяется, с трудом отведя взгляд от Шэня даже на мгновение.       Он не думал, что мог действительно скучать по шицзуню. По шифу. Да, он всегда держался холодно и отстраненно, но оставался справедлив и честен на редких занятиях, что проводил. Мин Фань, будучи главным учеником, видел те особенные, редчайшие, моменты слабости учителя. Он позволял их себе лишь в собственной хижине — горбился над документами, облокачивался головой о руку, просил чай из особого сбора. Теперь Мин Фань знал почему лишь тогда шифу позволял себе это.       Иногда он чувствует себя отвратительным, помня как восхищался многими мастерами. Тошнота подкатывает к горлу — знать, что с его шифу поступили подобным образом это одно, но видеть как он выглядит на самом деле, под всеми теми слоями макияжа и заклятий сокрытия — ужасно. Отвратительно. Ни единое существо в мире не должно испытать подобное. Никто не должен выглядеть так пусто, сломано. Он сжимает зубы.       — …кратко доложи о происходящем на пике.       — Да! — он выпрямляется. — В данный момент пиком управляет лорд Лю, большей частью бумаг занимаются старшие ученики. К работе с секретными документами допустили трёх избранных людей, включая меня. Также на пик были приглашены мастера пика Гоуишу, для обучения адептов. Старшие ученики также взяли на себя ответственность за написание сборника вероятных катастроф ближайших месяцев, младшие обучаются анализу следя за ними. Ещё ведётся масштабное расследование в отношении бывших мастеров Цинцзин.       — Расследование? — Шэнь заинтересованно наклонил голову. — И чего же хотят добиться?       — Высшей меры наказания. Собранных данных уже хватает для этого, однако… — Мин Фань смутился. — Суд над ними будет публичным, так чтобы никто не мог попытаться оспорить приговор. Сожалею, но… скорее всего шифу придётся там присутствовать как главной… жертве их произвола, — он поклонился.       — Жертве? — Шэнь хмыкнул. — Пусть так.       — Могу я ещё чем-то помочь шифу?       — Я… покидаю школу вместе с Нин Инъин. Мы не вернемся в ближайшее время, так что… Я назначаю тебя временной заменой главы пика. Отныне ты будешь иметь почти ту же власть что и лорды пиков. Прошу, позаботься о своих шиди и шимэй. Они не должны пострадать из-за произошедшего.       — Да, шифу, — Мин Фань с трудом сглотнул, чувствуя как его начинает потряхивать от эмоций.       — Я лично сообщу об этом главе школы, свободен.       — Желаю шифу и шимэй хорошей дороги.       Мин Фань кланяется и покидает поляну. Маска лорда вновь спадает. Шэнь чувствует себя вымотанно — поддержание образа отнимает необычайно много сил, всё же он слишком расслабился на Цяньцао.        — Баба? — Нин Инъин встревоженно коснулась его плеча.       — Все хорошо, — Шэнь покачал головой. — Давайте отправимся к выходу, чувствую глава Юэ туда придет.

***

      Лю Цингэ привалился спиной к дереву. Сердце колотилось и воздуха не хватало, паника накрывала с головой. Благо он успел достаточно далеко уйти от бамбуковой рощи. Он сжал себя руками стараясь дышать медленнее, ногти больно впивались в плечи. Разговор с Шэнем оказался более шокирующим для него. Хотя ту пару фраз разговором назвать было затруднительно, но даже так они впервые за всю историю их знакомства не повздорили. Это казалось чересчур неожиданным.       Нет, Шэнь Цинцю действительно старался вновь надеть вечную маску надменности, но теперь она казалось такой фальшивой и натянутой… Как они вообще велись на это? Лю Цингэ чувствовал как его начинает трясти. Воспоминания вставали перед глазами так ярко и живо, что ему казалось он снова в том сарае смотрит как эти животные… он дернул головой, прикусил губу.       Послышались тихие шаги, вспугнувшие лорда Байчжань. Он подорвался, едва не упав обратно, и с трудом контролируя себя поспешил в противоположную от звука и тропы сторону. Пик, впрочем, довольно быстро окончился одним из крутых обрывов. К этому моменту паника слегка отступила и он рискнул встать на меч, направляясь к собственному пику.       Игнорируя мелькнувших на переферии зрения учеников, ввалился домой. Всё же Му Цинфан действительно хороший лекарь — подумал он доставая успокаивающие травы, которые лорд Цяньцао насильно ему вручил несколько дней назад. Заварил их быстро, напрочь игнорируя правила и осушил одним глотком. Вряд ли из-за трав, но стало легче. Воспоминания с Шэнем отодвинулись на второй план, давая нормально дышать. Он вновь опустился на пол, прижимаясь спиной к тумбе.       Тихий стук в дверь и она без позволения открывается. Так могла поступить лишь Ци Цинци. Леди Сяньшу передвигается едва слышно, ставит что-то на стол, и присаживается рядом. Пока не трогает — он ещё слишком взбудоражен для этого. Просто сидит рядом, давая собраться в одно целое. Через кэ он наконец прерывает тишину.       — Я видел Шэнь-шисюна.       Цинци осторожно обнимает его рукой, притягивает ближе, гладит по спине.       — Как он?       — …не знаю. В этом кресле он смотрелся так… неправильно. Неестественно. Он должен презрительно смотреть из-за веера, а не прятать страх в глазах! Это… пугает. Он больше не похож на… лучше, чем мы видели его в последний раз, — сам себя оборвал Лю Цингэ. — Но всё равно неправильно…       Ци Цинци тихо вздыхает.

***

      Юэ Цинъюань действительно был у выхода из школы. Он медленно ходил вперёд-назад, хотя это явно причиняло ему дискомфорт. Шэнь вдохнул, собираясь с силами и вновь скрываясь за маской. Юэ наконец их заметил, качнулся вперёд желая подойти ближе, но замер и отступил на несколько шагов.       — Сяо… — он осёкся. — Шэнь-шиди.       — Глава, — кивнул в ответ, приветствуя.       Повисла неловкая пауза.       — Я… — начал Шэнь. — Покидаю школу. Ученица Нин уходит со мной, — Нин Инъин молча поклонилась главе школы. — Также, этот лорд взял на себя смелость самому назначить себе замену на это время. Главный ученик пика — Мин Фань, имеет достаточную подготовку, чтобы заниматься большей частью обязанностей лорда. Ну и, — Шэнь Цзю показательно скривился. — Лорд Лю может продолжить помогать ученику Мин.       — …Хорошо, — Юэ Цинъюань склонил голову, соглашаясь со словами Шэня. — Думаю наши шиди и шимэй не откажут твоему ученику в помощи. И… — он чуть нахмурился и прикусил губу. — Прошу, будь внимателен к своему здоровью, шиди. Хорошо отдохни.       — Да, — Шэнь Цзю отвёл взгляд.       Они молча покинули территорию школы, оставляя поникшего главу школы позади и направляясь к борделю.