Новая эра для старых богов

— На этом я бы хотел закончить сегодняшнюю проповедь…       Агнец закрыл священное писание в конце проповеди. Осматривая свою паству со своего места, он заметил как Шамура вновь уставился на вечно хмурого Нариндера. Пастырь печально вздохнул: — Может быть, у кого-то остались вопросы? — У меня вопрос! — фиолетовая коала подняла руку — Да, Кайл? — Вы сказали, что отправляетесь сегодня в поход, верно? Я бы хотел знать, где вы на этот раз будете истреблять еретиков? — Конечно, Кайл — Агнец хлопнул в ладоши — Я отправляюсь в Шелковую Колыбель!       Услышав про свой дом, Шамура наконец отвел взгляд от младшего брата и обратил внимание на пастыря. Ягненок мягко улыбнулся пауку и слегка кивнул. Четвертый епископ ответил ему скромным наклоном головы, затем снова повернулся в сторону Нариндера, который уже покинул храм. — Если это все, что вы хотели знать, то можете идти и заниматься своими делами! — Агнец отпустил свою паству       Последователи покинули храм, оправившись завтракать, и только Альба осталась внутри, чтобы выслушать задания от своего лидера. Пастырь спустился к своей ученице: — Я собираюсь уйти на несколько дней, поэтому рассчитываю на тебя, Альба — сказал он — И, если будет время, наметь на карте поселения, где можно построить пару общежитий — Конечно, господин… — белая кошка поклонилась — Желаю удачи! — Ягненок улыбнулся, прощаясь со своей ученицей       Агнец стоял возле двери-телепорта в Шелковую Колыбель, глубоко вздохнув, он превратил алую корону в меч и ринулся в темный проход. Поход начался почти без проблем и уже на следующее утро ему удалось добраться до храма Шамуры. Несмотря на свою заброшенность, это место все еще восхищало своей красотой, а также оно напомнило о паре-тройке смертей от когтей бывшего Бога Войны. Выкинув дурные мысли из головы, Ягненок принялся изучать каменные палаты в поисках входа в библиотеку. После недолгих блужданий по коридорам, пастырь увидел большую дверь, над которой развивался гобелен с изображением книги и фиолетовой короны. Агнец с трудом открыл дверь и вошел в библиотеку.       Тысячелетняя пыль витала в воздухе, затрудняя дыхание, мрачные коридоры почти не освещались факелами. Каждый темный угол мог таить опасность, поэтому пастырь не выпускал оружие из рук. Вдруг он услышал знакомое бормотание и запах благовоний. Ягненок слегка успокоился и, ориентируясь на голос, направился к Клонеку. Добравшись до шатра гадателя, Агнец сел на коврик напротив черной птицы: — Что сегодня говорят карты, Клонек? — Приветствую тебя, Агнец — Клонек улыбнулся, вытаскивая из колоды две карты — Послушаем же, что говорит Судьба… — он перевернул первую карту и это оказалось Проклятье Нептуна — Ты… Можешь найти рыбу у убитого врага… — увидев разочарование в глазах Ягненка, гадатель немедленно открыл вторую карту — Ах… Ее Свет… — он показал ему карту с изображением женщины-светлячка — Пусть Ее Свет направляет тебя сквозь окружающую тьму и ослепляет твоих врагов… — Ее Свет? — Агнец без раздумий взял новую карту таро — Но кто Она?       Ягненок посмотрел на Клонека, но тот уже исчез вместе со своим шатром. Пастырь вздохнул и решил подробнее рассмотреть свое приобретение. Глаза женщины-светлячка были закрыты, а тело застыло в молитвенной позе. Из ее брюшка исходили лучи света, а на голове красовалась трехзубчатая корона с символом солнца. Вдруг карту охватил белый свет и она начала трансформацию. Перед ним возникла маленькая женщина-светлячок, напоминающая изображение с таро, только без короны. Она захихикала, усевшись на плечо своего призывателя и болтая ножками. Агнец удивился, но тоже слегка усмехнулся. Услышав подозрительный шорох около себя, он достал меч и начал осматриваться в поисках источника звука. Ягненок совершенно не ожидал, что какая-то каменная тварь попытается напасть на него сверху, однако новая напарница вовремя помогла, ослепив существо своим светом. Пастырь быстро добил тварь, проткнув ее грудь мечом. — Фух, почти попался — он облегченно вздохнул — Спасибо, что спасла меня       Он улыбнулся светлячку, который летал около останков создания. Она снова хихикнула, но вдруг ее свет погас и она упала на землю. Агнец бросился к ней и осторожно поднял маленькое существо на руки. Светлячок тряхнула своей головкой, а затем взглянула с улыбкой на своего призывателя. Ее свет понемногу восстановился, хотя и не был таким ярким. — Ты в порядке? — Ягненок спросил ее, на что получил энергичный кивок — Хорошо, но в следующий раз будем осторожнее…       Агнец и его призванный напарник отправились блуждать по коридорам библиотеки, которая, как казалось, не собирается заканчиваться. Противники были редкостью, однако все они состояли то из камня, то из металла, что сильно затрудняло битву. Только благодаря вспышкам светлячка у пастыря было достаточно времени, чтобы найти слабые места этих тварей и нанести удар. Медленно, но верно они пробирались вглубь лабиринта из книг и манускриптов. «Надеюсь, здесь есть пентаграмма, а то назад я уже вряд ли вернусь…» — промелькнуло в голове Ягненка — «Возможно, мне придется составлять карту этого места».       Спустя, вероятно, еще несколько часов бесцельных блужданий, Агнец наткнулся на просторный зал, освещенный белым магическим кристаллом, который парил под потолком. Пастырь удивился красоте этого места, однако все еще старался быть начеку. Он осторожно осмотрел зал и его внимание привлекла мозаика на стене.       Ягненок подошел ближе к стене, чтобы рассмотреть полуосыпавшийся рисунок. В изображении можно было узнать Шамуру в его полной форме, который сражался против различных существ, на некоторых из них, кажется, тоже были короны различных форм и цветов. Агнец прошелся вдоль стены, чтобы узнать продолжение истории, однако далее было очень трудно разобрать хоть что-то. Он разочарованно вздохнул, но вдруг услышал знакомый нервный смешок неподалеку. Ягненок пошел на звук и, войдя в соседнюю комнату, обнаружил Хемах, подвешенной на цепях к потолку. На полу были разбросаны различные книги и свитки, а на полках вместо них покоились реликвии сумасшедшей птицы. — Ах, ты пришел за реликвиями, Юное Божество? — Хемах отвлеклась от расставления своих вещей — У Хемах они есть! Какие тебе нужны? Хочешь заморозить своих врагов? Или отравить? Или… — Ни то и не другое, Хемах — Агнец прервал ее — Но мне бы действительно пригодилась кое-что. У тебя есть реликвия, которая могла бы создавать карту местности? Или покрайней мере что-то, чем бы я мог сам нарисовать ее? — Карта? — удивилась Хемах — Карта… Карта… Карта… — она начала просматривать полки с реликвиями — У Хемах нет карт, у брата Клонека есть… — Да, я знаю это — ответил пастырь — Я недавно встретил его. Раз у тебя нет карты, то… — Если у Хемах нет карты! — птица прервала его — Тогда Хемах сама ее создаст!!!       Она безумно засмеялась, тряся цепями, затем вырвала несколько своих бирюзовых перьев когтями. Черный ихор полился из ран дочери Первых Богов, но та не останавливалась и лишь с еще большим безумством и энтузиазмом создавала новую реликвию. Она вытащила из пустоты кусок то ли пергамента, то ли чьей-то содранной кожи, затем начала писать на нем с помощью перьев, используя ихор как чернила. Глаза ее искаженной короны зашевелились и направили взгляд на будущую реликвию, затем несколько щупалец потянулись к ней. Черный кокон обволок пергамент и перья, пропитывая их силой короны. Наблюдая за процессом, Хемах неустанно смеялась и тряслась. Агнец уже успел несколько раз пожалеть, что попросил у сумасшедшей утки карту. Спустя несколько минут реликвия наконец была завершена. — Вот! Возьми-возьми! — она протянула свиток, перевязанный черной лентой, и бирюзовое перо — Совершенно новая реликвия Хемах!!! — Спасибо… — Ягненок принял свиток, который действительно оказался куском кожи — Напитай ее кровью своих врагов! Или своей, если так уж придется!!! — Хемах засмеялась и исчезла под потолком — Ладно…       Пастырь поспешно покинул комнату Хемах, облегченно вздохнув. Светлячок, который, как оказалось, все время прятался в воротнике своего призывателя, с любопытством кружил над его головой. Агнец взял свиток и развернул его. — Пусто… — разочарованно заявил Ягненок — Хи-хи — его напарница засмеялась и указала на перо — Ну, чернил у меня-то… — пастырь оборвал себя на полуслове — «Напитать реликвию кровью», говоришь? — он посмотрел на острый конец пера Хемах — Ладно, это не самое худшее, что случалось с моим телом…       Он взял реликвию и проткнул ею свою левую руку. Черный ихор впитался в бирюзовое перо и оно пришло в движение, начав составлять карту библиотеки. Заполнив менее десятой части листа, реликвия остановилась. Агнец удивленно присмотрелся к нарисованной части карты, узнав в одной из каракуль большой зал, где он находился. — Да вы издеваетесь?! — раздраженно воскликнул пастырь — Да я же вечность тут бродить буду!       Единственный ответ, который он получил, был еще один смешок от светлячка. Ягненок устало вздохнул, сворачивая карту, затем направился дальше изучать этот зал. Он вошел в другую комнату, где располагался небольшой сад с фонтаном и скамейками. «Видимо, это что-то вроде читальной зоны» — подумал он, направляясь дальше. В другом конце зала находилась точно такая же комната, которую заняла Хемах. Агнец взял одну из старых книг с полки и полистал ее. Он не знал, на каком языке она написана, но, похоже, эта книга была о растениях и грибах. «Содзо она бы понравилась» — усмехнулся Ягненок — «Интересно, как он поживает?». Агнец закрыл книгу и убрал ее в свое карманное измерение, чтобы не возвращаться в поселение с совсем пустыми руками. Он просмотрел еще несколько фолиантов, но ни один из них не привлек его внимания. Ягненок покинул светлый зал и вновь достал карту, пытаясь понять, где он уже был. — Если бы еще я мог что-то разглядеть… — раздраженно сказал он       Вдруг чернила зашевелились, расплываясь по коже. Спустя минуту, карта закончила свое преобразование, увеличившись в масштабе. Его напарница вновь засмеялась, сидя на плече. — Ну хватит уже, — он посмотрел на светлячка — я еще учусь… Хм… — Агнец задумался — Слушай, а у тебя есть имя? — Хии… — его спутница покачала головой — Может, мне следует дать тебе имя? Что скажешь? — Хи? — светлячок с любопытством наклонил голову, но затем она яростно закивала в знак согласия — Что ж, как насчет Света? — предложил пастырь — Хие… — светлячок показал крест ручками — Тогда Аврора? — он снова получил отказ — Стелла? Лунэль? Может, Люмия? — Хии! — она радостно захлопала в ладоши — Значит, Люмия — Ягненок улыбнулся своей напарнице — Ну что, пойдем дальше? — Хи! — Люмия нетерпеливо закружилась в воздухе       Уже чуть более уверенный в своих силах, Агнец пошел по коридорам бесконечной библиотеки. Он осматривал полки с книгами и свитками, некоторые из которых казались даже старше епископов, хотя, вероятно, так оно и было…

~~Несколько часов спустя~~

      Следить за временем в таком месте очень трудно, однако пастырь полагает, что он в походе уже около двух дней. Ягненок хотел было поворачивать назад, чтобы через пентаграмму в храме Шамуры вернуться в поселение. Однако его внимание привлек свет за поворотом, поэтому Агнец решил проверить эту комнату напоследок. Он осторожно выглянул за угол и, не обнаружив каменных тварей, вошел в зал, похожий на предыдущий, хотя этот был меньше. Люмия с любопытством летала вокруг, осматривая новую территорию. На стене также была мозаика, изображающая бывшего владельца библиотеки, но эта, кажется, сохранилась немного лучше.       Она также изображала сцену битвы, однако Шамура проигрывал ее: над раненым пауком стоял красный богомол с двуглазой оранжевой короной на голове. На следующем рисунке между богом-богомолом и Шамурой появилась белая полоса. Далее красное божество покрылось десятками таких же белых полос и рассыпалось на куски. Что происходило в дальнейшем, было уже не разобрать. Оторвавшись от мозаики, Агнец прошелся по остальному залу, где также находилась читальная зона и две комнаты с книгами. В одной из них пастырь нашел то, что так долго искал: на полу был рисунок пентаграммы, с помощью которой он мог не только вернуться в поселение, но и телепортироваться на нее обратно.       Окрыленный такой удачей, Ягненок решил поискать еще несколько книг для Шамуры. Он взял какой-то очень толстый и пыльный фолиант с изображением старого жука в одеждах священника, а также несколько книг, которые описывали земли четырех епископов. Собрав еще пару-тройку свитков, он заметил в темном углу тонкую потрепанную книжку. Агнец осторожно поднял эту книгу, которая отличалась от других не только своей толщиной, но и странной обложкой, напоминающей скорее детскую сказку, чем научную литературу. Рисунок почти выцвел и осыпался, но на книжке можно было разглядеть изображение маленького котенка в балахоне, который бродил по темному лесу. Ягненок из любопытства открыл ее, однако страницы были пусты и выглядели совершенно нетронутыми временем. «Возможно, какое-то заклинание» — подумал пастырь, убирая свою находку в карманное измерение. Закончив с поиском интересных для себя книг, Агнец встал на пентаграмму, телепортировавшись в свое поселение.       Он вернулся в культ за несколько часов до рассвета, вся его паства была давно в постели. Сам он не желал идти в свою палатку, хотя и очень устал, поэтому пастырь пошел прибираться в поселении. Вдруг Агнец обнаружил в своих руках карту таро с Люмией, а также реликвию Хемах, которые не рассыпались в прах при телепорте, как они обычно это делали. Он убрал карту и перо в свое измерение, напоследок решив взглянуть на изображение таро. К его удивлению, картинка сменилась: теперь светлячок смеялся, а корона с ее головы исчезла. Агнец решил разобраться с этим позже, а сейчас ему нужно заняться делами в культе, пока его паства еще спит.       Приготовив завтрак для последователей, пастырь отправился к храму для проведения утренней проповеди. Некоторые жители уже стояли у дверей деревянного здания и радостно поприветствовали своего лидера. Проведя проповедь и выслушав отчет от Альбы, Ягненок отпустил свою паству, однако… — Шамура, не мог бы ты задержаться на пару минут? — он окликнул четвертого епископа — …Шамура?.. — Хекат удивленно посмотрела на старшего — Идите… — паук ответил ей — Прихватите мне что-нибудь вкусное, я буду в порядке — заверил он своих младших — Раз ты так говоришь… — Калламар обеспокоенно нахмурился, но все же вывел Хекат и Лешего из храма — Вы что-то хотели от меня, Лидер? — бывший Бог Войны подошел к пастырю и его ученице — Да — Агнец кивнул — Во-первых, тебе следовало предупредить, что твоя библиотека такая огромная… — Я думал, это вполне очевидно — сказал Шамура — Я многие тысячелетия собирал и хранил фолианты — Верно… — согласился лидер — Во-вторых, что это за каменные и железные твари, бродящие по коридорам? — Не более чем големы, которые сторожат книги от воров — ответил паук — И насколько их много? — спросил Ягненок — Не знаю, — четвертый епископ пожал плечами — я создал их такими, чтобы они могли создавать себе подобных по мере необходимости — Ясно… — пастырь устало вздохнул — Кстати, я принес кое-что!       Агнец создал несколько деревянных столов с помощью своей короны, а затем разместил на них найденные книги. До сих пор безразличный ко всему, Шамура теперь с любопытством и волнением смотрел на находки лидера. Он с трепетом взял одну из старых книг. Пролистав несколько страниц, паук бережно закрыл её и положил на стол. — Я знал, что тебе понравится — улыбнулся пастырь — Я так давно не видел этих книг… — Шамура мечтательно вздохнул — Хотя, эту я бы предпочел столько же не видеть — он указал на толстый фолиант с портретом жука — С ней что-то не так? — удивилась Альба — Это автобиография одного из моих последователей: графа фон Мана. На редкость скучное чтиво… — заявил паук, подходя к фолианту — Однако я хранил в ней гербарий…       Он открыл книгу в середине и достал из нее какое-то засушенное растение. Паук понюхал сушеные листья и передал их пастырю. К удивлению Ягненка, даже спустя несколько веков в старой пыльной книге, растение не потеряло своего сладковато-терпкого запаха. — Его можно использовать в благовониях или как приправу к пище — Шамура взял несколько семян и отдал их Агнцу — Или для того, чтобы скрыть запах разлагающегося тела — Надеюсь, для последнего оно нам не понадобится… — пастырь неловко усмехнулся — Шамура, можно задать один вопрос? — Конечно — паук кивнул — Что ты хочешь знать? — Раньше в этих землях были и другие божества, верно? — начал Ягненок — Но что с ними стало? — Действительно, тысячелетия назад нас были десятки и даже сотни — ответил Шамура — Естественно, что такое количество богов порождало множество религий. А там, где есть религия и культы, появляются фанатики. Смертные убивали друг друга за своих идолов, и тогда уже самим богам приходилось вступать в конфликты между собой… — паук помрачнел, погружаясь в воспоминания — Выжили лишь сильнейшие… — А среди этих богов не было никого, похожего на светлячка? — поинтересовался пастырь — Светлячок?..       Бывший Бог Войны задумался, потирая лоб. Вдруг его глаза забегали, а дыхание участилось. Не в силах вспомнить чего-то, Шамура бросился к лежащим на столах книгам. Паук перелистывал их одну за другой, постоянно бормоча «Ее Свет», «белая корона» и «должен вспомнить». Последняя фраза повторялась все чаще и все громче с каждым разом, когда четвертый епископ не находил ответ в своих книгах. В гневе он сбросил один из фолиантов на пол, от собственного бессилия Шамура ударил кулаками по столу и схватился за бинты на голове. Ягненок приказал Альбе принести медицинскую сумку, а сам взял паука за руки, чтобы он не навредил себе еще больше. — Шамура! — Агнец попытался привести его в чувства — ШАМУРА!!! — завопил Калламар, с грохотом открыв двери       Кальмар рванулся к старшему епископу, оттолкнув от него Ягненка. Он быстро схватил одной парой щупалец лапы паука, второй же нежно придерживал его голову. — Шамура, пожалуйста, посмотри на меня — с тревогой в голосе произнес Калламар — Калламар?.. — слабо спросил Шамура — Да, это я. Все в порядке, Шамура — мягко говорил его брат — А теперь, дыши ровно. Да, вот так…       Пока Калламар помогал бывшему Богу Войны прийти в норму, в храм вбежали Хекат и Леший. Пастырь встал на ноги и виновато посмотрел на паука. Двое младших епископов подошли ближе к ним, Хекат злобно зыркнула на Ягненка. Ее щеки и шея раздулись, будто бы она была готова накричать на лидера культа. — Хекат… — твердо сказал пришедший в себя Шамура — ……Но Шамура…… — начала жаба, но старший епископ остановил ее жестом — Я был неосторожен… — паук вздохнул — Мне следовало предупредить тебя о моей «особенности» — сказал он пастырю более мягким тоном — Ах, ты все же посещал мою библиотеку? — Шамура взглянул на книги — Ты не помнишь о нашем разговоре? — удивился Агнец — Я довольно смутно помню последние пять минут… — четвертый епископ вздохнул — С Шамурой частенько такое бывает — сказал Леший — У нас есть целый список тем, на которые нельзя разговаривать при Шамуре — Леший! — крикнул Калламар — Мы должны были хранить это в тайне! — Я знаю об этом списке — улыбнулся паук — Леший рассказал мне еще несколько веков назад — …Леший…       Хекат с раздраженным кваканьем посмотрела на младшего брата, на что тот развел руки в стороны. Двери храма вновь с грохотом открылись и в здание вбежала Альба с медсумкой и бурдюком воды. Калламар быстро подошел к ней и взял сумку, третий епископ пошарил щупальцами в поисках нужных лекарств. Кальмар достал сушенную ромашку и еще несколько трав, затем смешал их в кружке с водой, которую подала ему белая кошка. Калламар всучил отвар в лапы Шамуры и повернулся к младшим епископам: — Мы должны подготовить кровать в лечебнице для Шамуры — ……Верно…… — согласилась Хекат, взяв за руку Лешего       Трое бывших богов поспешно покинули храм. Паук мягко улыбнулся им вслед и отпил из кружки. Сморщившись от вкуса целебного отвара, Шамура поставил кружку на стол. Четвертый епископ подобрал фолиант, который он сбросил во время приступа. Он нежно погладил книгу по корешку, словно извиняясь за свою вспышку гнева, и положил ее на стол. Агнец подошел ближе к бывшему Богу Войны: — Мне очень жаль, что так вышло… — Не стоит извиняться за то, о чем ты не мог знать — сказал Шамура и взял кружку с отваром — Но в следующий раз возьми список «запретных тем» у Лешего — он слегка усмехнулся, допивая лекарство — Прежде чем я уйду, можно попросить тебя кое о чем? — Конечно, — пастырь кивнул — что ты хочешь? — Могу я одолжить пару книг для себя? — спросил паук — Да, конечно, Шамура, ты можешь брать их когда угодно. В конце концов, все эти книги из твоей библиотеки — Благодарю…       Шамура быстро взял со стола одну из книг и спрятал ее под свою одежду. Паук поклонился Ягненку, и поспешно покинул храм. — Это будет долгий день… — вздохнул пастырь

~~Один долгий день спустя~~

      Четвертый епископ возвращался в свой дом из лечебницы, где над ним целый день кружили младшие братья и сестра. Калламар и Леший уже были в своих постелях, а Хекат решила задержаться на ужине. Обстоятельства сложились весьма удачно для паука, ему будет очень просто совершить задуманное. Бывший Бог Войны подошел к дому Нариндера, с которым он ни разу не говорил с тех пор, как прибыл в культ Агнца. Шамура отодвинул штору, заменяющую дверь в жилище, однако хозяина не было внутри. «Возможно, это даже к лучшему…» — печально подумал паук, доставая тонкую книжку из-под одежды. Четвертый епископ положил книгу с цветной обложкой на кровать своего брата и поспешил покинуть дом. Выйдя из жилища, паук чуть не столкнулся с Нариндером, который был очень недоволен, что кто-то шарился у него в доме. — Что ты там делал, Шамура? — раздраженно спросил черный кот — Всего лишь вернул то, что когда-то принадлежало тебе, Нариндер… — ответил Шамура       Не проронив больше ни слова, старший епископ обошел бывшего Бога Смерти и направился к своему дому. Трехглазый кот недовольно прошипел, однако он не стал терять время на полусумасшедшего паука. Нариндер вошел в свой дом, зажег свечу и поставил ее на небольшой столик возле кровати. Найти «то, что когда-то принадлежало ему» было не так трудно. Черный кот взял маленькую книжку, и его глаза расширились от удивления. Нариндер сел на край кровати, рассматривая когда-то яркую обложку. Он провел когтем по силуэту маленького котенка в балахоне, и его сердце болезненно сжалось…