Глава 2: «Долг жизни»
18 апреля 2024 г., 06:00
Уже несколько часов Гарри на своём верном скакуне брёл по лесу в поисках лачуги того самого алхимика, который мог решить множество его проблем, а одну из них — его «недуг».
Гарри размышлял об этом человеке, пытаясь представить одного из недругов своего отца, но на ум ничего не приходило. Гарри привык к тому, что о его отце говорили лишь хорошее, а тут резкий переворот в его сознании.
Юноша вытащил из поясного кошелёчка небольшой артефакт, напоминающий компас, сверяясь с маршрутом. Гарри огляделся вокруг — пока размышлял, он вышел на какую-то поляну, окружённую со всех сторон высокими соснами. Трава была тут очень высокая — Гарри опустил голову вниз и заметил, как трава слегка касалась подошвы его сапог.
Чуть поодаль Гарри заметил маленькую лачугу — наверное это и был дом того странного алхимика. Это была покосившаяся мрачного вида избушка, вид которой напоминал больше заброшенное здание. Если бы артефакт, который дал ему Дамболдор, не указывал на этот дом — Гарри бы в жизни не догадался, что в этом доме может кто-то жить.
Гарри осторожно подошёл к лачуге, ловко спустившись с белой лошади. Оглянулся по сторонам и привязал кобылку к покосившемуся забору, а затем осторожно, будто боясь спугнуть кого-то, подошёл к двери и громко постучал. Стук разнёсся эхом по поляне. Гарри стал ждать, но на этот стук отреагировали лишь местные птицы, что спикировали испуганно с крыши. Хозяин дома же не показался.
Сдаваться Гарри был не намерен — не зря же он плутал по лесу несколько часов в поисках этой разбитой лачуги, поэтому постучал снова, только в этот раз громче и настойчивей, пытаясь всеми силами привлечь к себе внимание хозяина жилища.
И, кажется, его настойчивость не прошла даром — дверь резко распахнулась, Гарри в последний момент успел отскочить в сторону. На пороге стоял мрачного вида человек, выше Гарри, наверное, на голову. Он презрительно осмотрел юношу с ног до головы — Гарри ощутил себя девицей на выданье. Наружность мужчины была неприятная — сальные длинные, как воронье крыло, волосы, огромный орлиный нос и глаза — чёрные и глубокие, как бездна. Что-то магическое было в этих глазах — Гарри не был трусом, но при таком взгляде внутри него всё похолодело.
Они молча смотрели друг на друга: Гарри — с широко раскрытыми глазами, мужчина — прищуренным презрительным взглядом. Но начать разговор никто не решался.
Они бы так и продолжали молчать, если Гарри не набрался бы смелости и не начал разговор — голос же его неожиданно задрожал:
— Здравствуйте, сэр. Я ищу алхимика Северуса Снейпа.
Мужчина состроил гримасу, отдалённо напоминающая чем-то улыбку.
— Ну и зачем я понадобился, скромный алхимик, такому бравому рыцарю? — в его голосе откровенно был слышен сарказм.
Гарри даже смутился на секунду — магистр Дамболдор предупреждал его, что будет тяжело, но настолько тяжёлого человека надо было ещё сыскать.
— Я от магистра Дамболдора, — продолжил юноша, стараясь не обращать внимание на гадкое поведение алхимика. — Он сказал, что вы можете помочь.
— И чем же я могу вам помочь, мистер Поттер?
Гарри опешил в тот же миг. На его лице появилось явное удивление — брови в миг поднялись ввысь, а рот слегка приоткрылся, обнажая передние зубы. Как тот узнал его фамилию — юноша даже не понял. Он пытался прокрутить в голове их недолгий диалог — если это конечно можно было так назвать, но ничего путного из него вспомнить так и не смог. Гарри почесал макушку, глупо уставился на Снейпа, которого так и тянуло сказать Поттеру какую-ту гадость, но выжидал, пока тот придёт к какой-либо путной мысли.
Но, видя безуспешные потуги Гарри, Снейп не выдержал:
— Как я мог не узнать сына покойного твоего папаши — вы же с ним как две капли воды!
Эти слова прозвучали особенно зло и неприятно — Гарри аж нахмурился. Видно было — Снейп ненавидел его отца, а значит будет ненавидеть и юношу только за то, что они одной крови. Может они и не были похожи, алхимику было на это плевать. Тот факт, что у него была такая же растрёпанная шевелюра, лицо и телосложение было достаточным, чтобы ненавидеть Гарри.
Слова Дамболдора по поводу неприязни между его отцом и алхимиком на словах оказались лишь цветочками. Гарри только сейчас понимал, во что он влип, но развернуться, нагрубить и уйти он не мог — научиться управлять своим «недугом» было крайне ему необходимо. Поэтому Гарри вдохнул побольше воздуха, пытаясь успокоить нарастающее раздражение.
— Мне часто об этом говорят, сэр, — сказал Гарри и тут же мысленно проклял себя за эти слова — вот как перекривилось лицо Снейпа после этих слов. — Я знаю, что вы не ладили с моим отцом, но мне очень нужна ваша помощь. Магистр Дамболдор сказал, что только вы умеете варить высококачественные зелья для подавления проклятий демона.
— И он прав, — ответил ему нахмурено Снейп. — Но варить я что-либо Поттерам не собираюсь! — и поспешил тут же закрыть дверь.
Этот расклад совсем не устраивал Гарри — юноша тут же ухватился за край двери, удерживая её от попыток Северуса закрыться. А руки алхимика не были слабыми, не смотря на то, что тот на вид был жилистым и худощавым. Держал он «оборону» своей двери достойно — открыть её Гарри мужчина не давал. Между ними оставалась щель — Гарри был лишь виден внушительный нос алхимика, когда юноша закричал, пытаясь остановить Северуса от попыток закрыть дверь:
— Я знаю, что у вас долг жизни перед моим отцом! Но он умер, значит теперь вы должны мне, как его сыну и наследнику!
Снейп резко перестал тянуть дверь и открыл. Впервые за весь диалог Гарри увидел смену эмоций на его лице — это было удивление, смешанное со страхом. Тонкие губы Северуса задрожали, а щёки покраснели. Мужчина резко отпустил дверь — Гарри вновь чуть не получил по лбу, а затем близко подошёл к юноше и наклонился к нему настолько близко, что Поттер ощутил горячее дыхание Снейпа на своём лице. Почему-то сейчас он почувствовал себя в ловушке дикого зверя, хотя пути отступления были у него позади.
«Если он захочет меня убить — он запросто это сделает» — промелькнуло в голове у Гарри, и тот сглотнул.
— А обстоятельства, при которых это произошло, тебе магистр Дамболдор не сказал? — словно змея, прошипел Снейп, прищурив глаза.
Гарри отрицательно замотал головой.
— Он просил передать вам письмо, — юноша вытянул из сумки помятый желтоватый конверт и протянул его алхимику.
Снейп, конечно же, взял конверт, только лицо у него тут же скривилось, словно Гарри дал ему что-то нелицеприятное. Он тремя пальцами ухватился за край бумаги и засунул в карман чёрной мантии. А следом хлопнул дверью.
Гарри понял, что ему остается только ждать.
***
Июльское солнце никого не щадило и сильно припекало. Гарри сидел в тени дерева, что росло возле лачуги, весь обливаясь потом — вода давно закончилась, в сумке была лишь пустая фляга. Рядом лежала лошадь в таком же состоянии — измученное на жаре животное лежало на боку и тяжело дышало. Гарри проклинал всё на свете: июль, алхимика и демона, что сделал из него «немощного калеку». Если бы когда-то не напал на его семью, Гарри бы не пришлось сейчас сидеть на июльской жаре в мокрой рубахе, что прилипла к телу, и унижаться перед престарелым алхимиком с отвратительным характером. Юноша понимал — пол беды его будет уговорить, ему же потом нужно наладить с ним контакт. А это будет ох как нелегко. Гарри уже на протяжении двух часов сидел под деревом, совсем не зная, чем себя занять — уже трижды ходил за водой для себя и своей боевой кобылки, хотя это мало чем помогало — пить хотелось только больше; затем пересчитал все листья на дереве; обокрал пересохшую яблоню, а после всего этого поигрался с кинжалом, крутя его в руках. Но уйти от лачуги не решался — терпеливо ждал, когда к нему выйдет алхимик со своим решением. Это было сродни муки — сидеть на жаре и ждать. Ещё и клонило в сон, но юноша стойко пытался пережить летнюю дрёму. Тёплый ветер обдувал лицо Гарри, а где-то в кроне деревьев громко куковала кукушка. Рядом — мирно посапывала его лошадь, высунув язык. Сухая трава щекотала ладони и кисти парня. Гарри на минуту прикрыл глаза и неожиданно провалился в сон. Гарри снилась змея. Нет, не так — будто он в теле змеи. Его длинное, стальное тело ловко просачивалось сквозь кусты, корни и камни, что встречались ему на пути. Земля была влажной, будто после дождя, в воздухе пахло сыростью и гнилью. Змея оглядывалась по сторонам, словно кого-то искала. Мельком пробегали мыши, но они совсем не были интересны рептилии. Всё внимание было приковано к сморщенному маленькому старичку в тёмных одеяниях, который внимательно наблюдал за похоронной процессией, происходящей перед ним. — Нагайна, это ты? — его низкий голос отдалённо напоминал шипение змеи, и старик вытянул руку — настолько тонкую, белую и сморщенную, что было бы кощунством назвать это «рукой» — это было больше похоже на скелет, обтянутый кожей. Змея что-то довольно прошипела, подползая к своему хозяину. Когда зелёная головка коснулась ладони человека, тот провёл осторожно по перламутровой чешуе змеи. — Моя милая, Нагайна, — вновь прошипел человек, лица которого Гарри до сих пор не видел. — Только ты не покинула меня. Змея в подтверждение довольно прошипела и стала лишь сильнее ластиться под ладонью старика. — Я потерял всё величие, и меня тут же покинули те, кто клялся мне в верности и преданности, — продолжил тот говорить, не отрывая руки от змеи. — А всё из-за одного мальчишки. Пора свести с ним счёты, ты как считаешь? «Я согласна с вами, хозяин» — прошипели одновременно и змея, и Гарри, от чего последнему стало страшно. — Тогда следует отыскать нашего старого приятеля, Хвоста, как ты считаешь? Он до сих пор нам должен за то, что чудом избежал виселицу. А затем послать послание уже всем остальным. Вдалеке раздался колокольных звон. Гарри не понял, как проснулся, лишь почувствовал удар на своей щеке и громкий крик алхимика: — Поттер! Гарри тут же вскочил по стойке смирно, смотря на бледное лицо Снейпа, что начал оглядывать юношу со всех сторон. — Это что это с тобой? Гарри пожал плечами лишь на это и ответил: — Уснул. — Я и так видел, что ты уснул, болван! — раздражённо воскликнул Снейп. — Почему ты разговаривал на Парселтанге во сне? Эти слова ввели в ступор юношу. Тот нахмурился, внимательно взглянув на алхимика, пытаясь найти в его чертах неудачную шутку или обман, но, чем больше Гарри смотрел на хмурое лицо Северуса, тем больше понимал, что тот ему не врал. — Я не знаю, — ответил тихо Гарри, хотя эти слова не совсем были правдой — Гарри догадывался, почему это может быть, но сказать вовсе не решался, боялся, что того посчитают чокнутым. Снейп вновь подозрительно взглянул на юношу, прищурив глаза, и жестом указал следовать за ним. Гарри повиновался — ради этого юноша и прошёл этот путь. Внутри лачуга оказалась более приятной на вид, чем снаружи — хозяин был тем ещё педантом, как отметил про себя Гарри — везде было чисто, колбочки стройными рядами стояли на полочках, а засушенные травы вениками свисали вниз. На столе стояло несколько котлов, которые очень сильно дымились, наполняя комнату тёплыми парами. Стало ещё жарче, нежели это было на улице — Гарри прокашлялся и оттянул от себя мокрую рубаху, которая и так уже прилипла к телу. В лачуге было довольно-таки темно — видимо хозяин предпочитал яркому ослепительному солнцу свет свечек. Они были расставлены по всему периметру помещения, горя из маленьких, позолоченных лампадок мягким жёлтым светом. Мужчина прошёл вглубь комнаты, мимо дымящих котлов, глиняных баночек с травами и цветных колбочек, входя уже в другую — маленькую, но на удивление прохладную, окружённую шкафами с древними свитками и фолиантами, комнату. В голове Гарри сразу промелькнула мысль, что Гермиона облюбовала бы каждый уголок этой маленькой библиотеки. Тут также было множество лампадок со свечками. Посередине стояло два уютных зелёных кресла и маленький круглый столик на резных ножках. Видно было, что мебель была сделана руками мастера, а не вручную сколочена из-за отсутствия средств или возможностей сделать на заказ. Снейп присел в одно из кресел, и Гарри повторил за ним. Они оба молча смотрели друг на друга. Снейп тяжело вздохнул и начал: — Я прочёл письмо Дамболдора. Я уже обдумал своё решение, но мне нужно знать ваши планы на будущее. — Сэр, я планирую вернуться в Земли своего отца, чтобы выковать себе новое оружие, и там же начать учиться контролировать свой недуг, — перечислил всё это Гарри, не отрывая взгляд от алхимика. Мужчина постукивал по ручке кресла, смотря куда-то себе в ноги, а не на юношу. — Отправиться добровольно... а земли твоего папаши меня ещё не простили, — с усмешкой произнёс Снейп, всё так же не отрывая взгляда от своих остроносых туфель. — Но мне важно это очень, сэр. Мне перестали помогать все возможные снадобья, а, если не научусь контролировать это, я не смогу быть рыцарем. Снейп поднял глаза на Гарри. Что-то было странное в его взгляде — он резко поменялся. Алхимик внимательно смотрел на него, от чего Гарри стало не по себе. Свет свечи отблескивал в его глазах, лицо было спокойным — он будто искал что-то в его чертах и лице. И Гарри этот взгляд совсем не понравился — он его до чёртиков пугал, но в тоже время странно пленил. — Тебе так это важно? — казалось, голос Снейпа стал на пару октав ниже, чем был до этого. Гарри активно замотал головой. — Тогда встань на колени и умоляй меня об этом, — прошипел Снейп, вальяжно развалившись на стуле. — Я хочу увидеть, как отпрыск Джеймса Поттера умолял бы меня о чём-то. И Гарри понял в этот момент, как Снейп ненавидел его отца — он решил сломить его сына, чтобы тот пошёл против своей гордости. Гарри взглянул на алхимика: тот, не скрывая совсем, злорадно улыбался, смотря на юношу, которого стало трясти от негодования. Он словно подначивал его, весь его взгляд кричал, смотря прямо на Гарри: «Я и с места не сдвинусь, пока копия ненавистного мне Джеймса Поттера не встанет передо мной на колени и не будет умолять меня о помощи.» И Гарри стало тут же мерзко, что он сам возненавидел моментально этого человека. Он хотел наплевать на всё и высказаться, накричать, набить лицо и уйти. Всё, что угодно, но не вставать на колени перед этим мерзким ублюдком, что злорадствовал, смотря на юношу. «Тебе нужна его помощь, переступи гордость» И Гарри стиснул зубы, проклял голос разума и стал медленно опускаться на колени. Конечности будто окоченели, совсем не желая сгибаться, выполняя эту унизительную просьбу. — Я умоляю вас, сэр, помогите мне. Я не могу без вас справиться, — произнёс сквозь стиснутые зубы Гарри. — Повтори, но теперь внятнее, — Снейп словно издевался и наслаждался триумфом. — Умоляю, помогите мне, — громче повторил Гарри, уже сильнее раскрывая челюсть. — Мне нужна ваша помощь. Я сделаю, что угодно, только помогите мне. — Прямо что угодно? И, смотря сейчас на Снейпа, на лице которого читался триумф, а рот растянулся в победоносной улыбке, Гарри, закусив губу, пообещал себе — это последнее унижение, которое позволит себе Поттер перед этим сальноволосым ублюдком.***
— Ты надолго уходишь, Гарри? — Рон с Гермионой находились в башне Поттера, который собирал вещи, чтобы утром отправиться в путь. — Пока не знаю, — с грустной улыбкой ответил им юноша. — Но я постараюсь писать вам часто. Гермиона тут же подошла к юноше и прижалась к нему, уткнувшись в плечо. Рон смахнул скупую мужскую слезу и похлопал друга по спине, а затем сам прильнул всем телом к Гарри. Юноша и сам обнял обоих друзей. — Только обещай не забрасывать переписку, — строго наказала Гермиона, вытирая уголки глаз, где скопились непрошенные слёзы. — Мы очень переживаем за тебя, Гарри. — Ага, особенно из-за того, что ты будешь под присмотром этого сальноволосого ублюдка, Снейпа, — воскликнул Рон и фыркнул, а затем добавил. — Наверное от него мерзко пахнет! День близился к окончанию. За окном догорали последние лучи солнца — они как могли пробивались в маленькое окошко Гарри, пытаясь осветить в последний раз всю его комнату. Гарри улыбнулся, смотря на своих друзей, которых безумно любил, благодаря всевышние силы, что они были у него. — Обещаю, что буду слать вам множество писем.
