***
- Правда, она прелестна? - Нежный голос его Сяо-цзэ вырвал его из раздумий. - Можно подумать, что ты знаешь, как она выглядит. - Сюэ Ян, как мог, постарался сбавить концентрацию яда в своих словах, но всё же Сяо Синчэнь явно нахмурилась. Дурак, ещё и расстроил её. Хотя сама виновата, нечего было отдавать свои глаза тому неблагодарному ублюдку! - Прости, дао-цзэ, и не хмурься. А то так морщинки раньше времени появятся. - Сюэ Ян ласково провёл пальцами по лбу Сяо Синчэнь, наблюдая, как от этих прикосновений она расслабляется - Имя всё-таки придумала или, как обычно, будем втроём говорить всё, что в голову придёт, пока не перессоримся? Выбор имени оказался неожиданно сложной задачей, так как каждый из них имел своё представление о том, как назвать будущего малыша, и никто не желал уступать другому. Сяо-цзэ тяготела к высокопарным именам, явно взятым из каких-нибудь заунывных старинных поэм, от звучания которых Сюэ Ян каждый раз закатывал глаза. Ну они же не будущего Императора или Небожителя рожать собираются, право слово! Слепышка тоже была хороша, предлагая откровенно дурацкие клички вроде "Баоцзы" или просто названия цветов на случай, если родится девочка. Сам же Сюэ Ян с самого начала стал мысленно называть этого ребёнка Щенком. Ему даже не было важно, какого пола в результате окажется ребёнок. Щенок, он и есть щенок. Какая разница, как назовут, если суть одна? Можно подумать, что у такой уличной псины, как он, может родиться кто-то другой. Они ведь всего лишь бродяги и даже живут не так, как положено нормальным людям, а в Похоронном доме. Разумеется, вслух он об этом не говорил, называя наугад любые простые имена, которые мог вспомнить. Как итог, каждый раз, когда в разговорах всплывала тема имени, они втроём начинали спорить, ругаться, насмешничать и так до тех пор, пока кто-то не устанет или сама Сяо-цзэ не проявит дипломатию, предлагая перенести этот разговор на то время, когда ребёнок уже родится. Новость о беременности его обожаемой дао-цзэ он воспринял неоднозначно. Так-то он в принципе не собирался становиться чьим-то отцом. Если бы какая-нибудь бабёнка, которую он мимоходом поимел, пришла к нему со своим пузом и потребовала от него отцовского участия в заботе о ребёнке, он бы прирезал её на месте. Но не будешь же так поступать с Сяо Синчэнь, верно? Значит, придётся принять неизбежное и хотя бы попытаться быть не настолько плохим папашей, каким был его собственный. Хотя бы потому, что того Сюэ Ян и вовсе никогда не знал. Мало ли кто и когда поимел дешевую уличную проститутку, которой была его мать? Так он мог бы своим отцом назначить кого угодно. От соседа-пьянчуги до самого Императора. Да только смысла в этом как не было, так и нет. Так что оставалось лишь смириться и позаботиться о Сяо-цзэ и будущем ребёнке. И начать стоило с улучшения её питания. А то такая тощая, будто тростиночка. Хотя кушать ей теперь придётся за двоих. Денег на это особо как не было, так и не появилось, но будто Сюэ Ян не способен прищучить какого-нибудь растяпу в тёмном переулке или на дороге да стащить в саду несколько яблок. Впрочем, прокрасться ночью на чью-нибудь кухню и украсть горшочек с чем-нибудь вкусненьким он тоже легко мог. Повезло, что Слепышка хоть и бранила его самыми последними словами, когда узнала о беременности Сяо-цзэ, но всё-таки активно помогала с заботой о ней и тоже притаскивала из города и его окрестностей всякую всячину. Худо-бедно, но до родов дотянули и вроде без особых проблем. Проблемой в итоге оказался сам ребёнок, который кричал, не переставая, в любое время суток, требуя то еды, то смены пелёнок, то просто, чтобы её подержали на ручках. Сюэ Ян выл от этих криков не хуже дочери, не высыпался и уже начал всерьёз понимать тех отцов, что сбегали из дома в неизвестном направлении. Так что он уже мысленно переименовал ребёнка из Щенка в полноценную Суку. Хорошо, что Сяо Синчэнь ещё во время беременности собственноручно сплела большую корзинку, которую можно было подвешивать за верёвки к потолочной балке и которая прекрасно подошла на роль колыбельной. Таскать везде с собой на руках этого маленького монстра, орущего похлеще, чем лютый мертвец, было бы чрезвычайно тяжело. И всё же, наблюдая за тем, как его Сяо-цзэ с мягкой улыбкой укачивает малышку на руках или кормит грудью, напевая какие-то одной ей известные колыбельные, он чувствовал невероятное умиротворение. Словно всё так и должно быть. Дом с сухой крышей, огонь в очаге, тёплая и ласковая жена, крикливая, докучливая дочь и даже, он бы не побоялся теперь этого слова, вредная и несносная младшая сестра. Семья. В такие моменты ему хотелось прыгать от радости и кричать так, чтобы его услышали все! Все эти жалкие, ничтожные и лицемерные заклинатели, что упиваются своей властью, прикрывают свои грешки статусом, кичась на людях лживой праведностью и смотря свысока на всех, кому не повезло родиться не одним из них. "Смотрите, торжествовал про себя Сюэ Ян, смотрите, ублюдки-заклинатели, я тот, кто когда-то был жертвой вашего гнева и насилия. Я тот, кто выпрашивал у вас хоть малейшую милость. И теперь я превзошел вас всех! У меня есть то, что вам никогда не видать, то, что вы забыли в погоне за властью и богатством. У меня есть Семья, у меня есть жена - лучшая из ваших женщин. Та, которой вы сами в ножки кланялись, восхищаясь ее чистотой и добродетелью, в тайне мечтая поиметь её. Та, что осталась праведной, несмотря ни на что. И она моя и только моя! У нас есть дочь, и теперь вы можете от досады хоть локти кусать, но уже ничего не сможете изменить. Даже ты, Сун Лань!"***
Глядя на то, как Сяо-цзэ, прижимаясь к его груди, горько рыдает над могилой дочери, а стоящая рядом Слепышка тихонько всхлипывает и держит её за руку, Сюэ Ян чувствовал откровенную досаду. Как-никак, но он успел привыкнуть к этому ребёнку. Когда спустя три месяца после рождения малышка подцепила лихорадку, он самолично приволок лекаря к ним в дом за шкирку. Тот поначалу сопротивлялся, но стоило приставить меч к горлу его младшего сына, как он тут же пошёл на попятную, а потом благоразумно отказался от платы. Но никакие лекарства не помогли, и ребёнок сгорел за два дня. Сюэ Ян не умел утешать. Он даже особо не понимал, от чего люди так переживают из-за чьей-то смерти. Сам он со смертью и мертвецами давно был на "ты". У него перво-наперво даже возникла идея воскресить ребёнка, чтобы порадовать Сяо Синчэнь. Но по зрелом размышлении он быстро отказался от этой идеи. Стоило только представить вечного младенца, который никогда не вырастет и навсегда останется такой вот крикливой докукой, и всякое желание провести обряд пропадало. К тому же сама Сяо-цзэ вряд ли пришла бы в восторг от дочери-зомби. Так что лучше оставить всё как есть. Тем более что они ещё молоды и вполне здоровы, поэтому и переживать смысла нет, ещё нарожают. Вообще желательно, чтобы у них было много детей, тогда есть шанс, что кто-то да выживет. Глядишь, Сяо-цзэ и не будет больше такой печальной. Разумеется, все эти мысли он благоразумно оставил при себе, понимая, что ни сама Сяо Синчэнь, ни глупая Слепышка не оценят его идеи. А ему не хотелось бы портить то, что он с таким трудом сумел выстроить. У него есть Семья, и он сделает всё, чтобы её сохранить. Так что дети у них ещё будут.***
Гули побери этого проклятого Сун Ланя! Как он вообще сумел их найти? Как?! Кто его сюда привёл? Почему всё, что Сюэ Ян с таким трудом построил, теперь разрушается, как карточный домик? Он сплюнул кровавую слюну и прижал левую руку к животу, зажимая рану, которую ему только что нанесла его обожаемая Сяо-цзэ. Та разъярённой фурией стояла напротив, направив на него острие своего меча. Ха, стоило ей лишь узнать его истинное имя, как куда только делась его нежная и ласковая женушка. Снова перед ним та холодная и высокомерная заклинательница, что когда-то поймала его и потащила в суд. А он-то думал, что за эти три года она всё-таки смогла его полюбить настолько, чтобы принять его таким, каков он есть. Думал, что они стали настоящей Семьёй. Но нет, как бы он ни пытался донести до неё своё видение мира, как бы ни старался объяснить, почему он имел право уничтожить клан Чан полностью, до последнего человека и животного, он так и не достиг желаемого. Он смеялся, пусть и хотел плакать от отчаяния. В ярости от безысходности он высказал ей вообще всё, что накопилось у него на душе, с извращённым злорадством наблюдая, как она всё сильнее погружается в отчаяние, заливаясь кровавыми слезами от осознания, что все её мечты и надежды пошли прахом, что она убивала живых и в конце погубила своего настоящего друга, что все эти годы преданно искал её. И всё же её самоубийство он предусмотреть не сумел. Он в шоковом состоянии смотрел, как кровь льётся из раны на её шее. Как она падает, словно подкошенная, на землю и затихает, отчего становится похожа на маленькую белую хризантему, которую забавы ради срезали со стебля и бросили в дорожную грязь. Он с воем пытался зажать рану на её шее, не обращая внимания на свои руки, которые залило её кровью. Поняв, что всё бесполезно, он прижал её к своей груди и разразился громким отчаянным смехом. - Ну и отлично! Просто прекрасно! Так даже лучше! Ведь мёртвая ты будешь гораздо послушнее!.. - После этого он, глядя в пространство пустым взглядом, задумчиво пробормотал - Мешочек-ловушка для духов... Да-да, мне нужен этот мешочек... Он соберёт её душу, а потом воскресит. Да, так и будет. И тогда всё вернётся на свои места. Они снова будут вместе, и теперь уже будет неважно, кто он и как его зовут. Потому что их ничто отныне не разлучит. Они снова станут Семьёй и будут счастливы. У них будут дети. Конечно, родить Сяо-цзэ уже не сможет. Но это и не важно! На свете столько брошенных и ненужных детей, выбирай не хочу. Какая разница, где он добудет для неё ребёнка? Купит у нищих, подберёт на улице или даже украдёт из семьи каких-нибудь богатеньких заклинателей. Только на этот раз возьмёт ребёнка постарше, например, годовалого. Чтобы с поиском молока не заморачиваться. А Сун Лань будет этому ребёнку нянькой. Он истерично хихикнул, представляя, как этот мерзкий лютый мертвец будет молча укачивать на руках ребёнка, покорно смотря, как сам Сюэ Ян предаётся страсти, непременно взаимной, со своей драгоценной дао-цзэ. Сюэ Ян поднял на руки тело Сяо Синчэнь и направился обратно в Похоронный дом. Ничего страшного, у него всё получится. Всё будет хорошо.