***
Многоквартирный комплекс, где жила Эбби, располагался в двадцати минутах езды от стадиона. Автомобилей на парковочной площадке почти не было — середина рабочего дня все-таки, — но на тротуаре возле дома маячили четыре фигуры. Ваймак первым вышел из машины и, не глядя, направил брелок на багажник. Спрыгнув с подножки, Нил услышал, как щелкнул открывшийся замок. Дожидаясь, пока он заберет вещи, тренер направился к своим игрокам. Нил перекинул спортивную сумку через плечо — от ощущения знакомой тяжести сразу стало чуточку легче — и захлопнул багажник, а когда поднял глаза, обнаружил себя в центре внимания. По бокам от Кевина, который все еще очень недоверчиво косился на новичка, стояли близнецы. Несмотря на одинаковую одежду, различить их не составляло труда: Аарон, также известный как «нормальный близнец», всем своим видом изображал скуку, в то время как Эндрю улыбался. Впрочем, Нил знал, что эта улыбка отнюдь не означает добрых намерений. Точно так же Эндрю Миньярд улыбался, когда врезал клюшкой ему в живот. Нил лишь криво усмехнулся своим мыслям. Приезду новичка искренне обрадовался, кажется, только Николас Хэммик. Он шагнул навстречу Нилу, и тот с неохотой пожал протянутую руку. — Здорово. — Не отпуская руки, Николас подтянул Нила на тротуар. — Я — Ники. — Хэммик еще раз крепко пожал его ладонь. Хоть они и играли уже на одном корте, познакомиться не успели. — Двоюродный брат Эндрю и Аарона и лучший в мире защитник. — Нил Джостен, ваш новый нападающий. Ну, или защитник. Смотря кто нужен. В отличие от блондинов-близнецов, Ники был черноволосым и кареглазым, а смуглый оттенок его кожи казался чересчур темным для загара. Кроме того, он возвышался над братьями на добрую голову. — Вы и вправду кровные родственники? Ники расхохотался. — Не похоже, да? Я в матушку пошел. Отец вытащил ее из Мексики во время какой-то показушной министерской поездки. — Он раздраженно закатил глаза и показал большим пальцем на остальных. — С ними ты вроде уже знаком? — Поторопитесь, - Ваймак оборвал нескончаемый поток слов, выливающийся из Ники. - Эбби уже заждалась. Ники закатил глаза, но перевел тему: - Чемоданы в багажнике? — У меня только это, — раздраженно сказал Нил, указывая на сумку. Он уже задолбался повторять одно и тоже по несколько раз в день. Ники удивленно вздернул бровь и повернулся к троице. — Вот что значит ездить налегке. Хотел бы и я не таскать с собой гору шмоток, но слишком уж я их люблю. — Это еще слабо сказано, — прокомментировал Аарон. Ники усмехнулся и, положив руку Нилу на плечо, проводил его ко входу. Парадная дверь была не заперта, и все шестеро вошли без стука. В ноздри ударил густой запах чеснока и горячего томатного соуса. Эбигейл хлопотала на кухне. Но услышав звук захлопывающейся входной двери, она подняла голову и приветливо улыбнулась пришедшим. Ваймак решил сразу занять всех лисов, чтобы те не путались под ногами, и наставил указательный палец на Ники: — Хэммик, иди на кухню. Постарайся хоть раз в своей никчемной жизни принести пользу. Стол сам себя не накроет. — Ну-у, тренер, — жалобно протянул Ники, — почему всегда я? — Закрой рот и берись за дело, — прорычал Ваймак. — Эй, вы двое, ведите себя прилично, у нас все-таки гость, — приструнила их Эбби, отложив в сторону ложку и направляясь к парням. Ваймак окинул взглядом всю компанию. — Не вижу тут гостей. Нил — теперь один из Лисов, и только из-за того, что он первый день в команде, плясать вокруг него никто не будет. Пусть сразу зарубит себе на носу: в этой команде никто с ним нянчиться не будет, иначе в июне реальность преподнесет ему жестокий удар. Нил на эту тираду лишь закатил глаза. «Нянчиться? Со мной? Пф, что за вздор.» – пронеслось у Нила в голове. – «И с ударами реальности я знаком гораздо лучше тебя» – прокомментировал он, скривив губы в презрительной усмешке.» — Дэвид, хватит уже чесать языком и иди сюда, - Ваймак безоговорочно повиновался. - Следи, чтобы в кастрюле с овощами не выкипела вода. Кевин, посмотри, как там хлеб — он в духовке. Ники, займись сервировкой. Аарон, помоги Ники. Эндрю Джозеф Миньярд, если это то, о чем я думаю, ты у меня схлопочешь! Эбигейл попыталась отнять у Эндрю виски, который тот секунду назад выудил из шкафа, но он лишь засмеялся и нырнул в коридор. Она как будто бы хотела броситься за ним, но ей помешал стоявший на пути Нил. Он шагнул в сторону, уступая дорогу, однако Эбби ограничилась тем, что метнула убийственный взгляд в сторону скрывшегося Эндрю. — Значит, ты у нас Нил. А я — Эбби, командный медик и временно квартирная хозяйка этой братии. Они тебя не обижают? — Не волнуйтесь, всему свое время, — откуда-то подал голос Эндрю. — К августу мы его пообтешем. — Только посмей повторить прошлогоднюю историю… — начала Эбби. — И сюда пригремит Би, — перебил ее снова появившийся в дверях Миньярд. Бутылку он где-то оставил и, дабы умиротворить Эбби, предъявил пустые ладони. — С Мэттом у нее хорошо получилось, да? Нила она запросто расщелкает. Вы ведь пригласили ее на ужин? — Пригласила, но она отказалась. Сказала, не хочет создавать неудобств. — Там, где Эндрю и Ники, всегда сплошные неудобства, — буркнул Ваймак. Эндрю не стал утруждать себя оправданиями и перевел взгляд на Нила. — Би — универский мозгоправ. Раньше работала с малолетними преступниками, потом перешла к нам. Приглядывает за потенциальными самоубийцами и психами, всякое такое. Она наша персональная нянька. В августе тоже с ней поболтаешь. — Это обязательно? — спросил Нил. — Да, спортсмены обязаны беседовать с психотерапевтом раз в семестр, — подтвердила Эбби. — Первая встреча — просто знакомство; узнаешь, где ее кабинет, расскажешь о себе. Второй раз будет весной. Конечно, если понадобится, ты можешь прийти к ней в любое время и вообще договориться о регулярных посещениях. Консультации психотерапевта входят в стоимость обучения, так что пользуйся возможностью. — Бетси отличная, тебе она понравится, — заверил Ники. Нил сильно в этом сомневался, но промолчал. — Ну что, начнем? — Эбби жестом пригласила Нила и Эндрю пройти в комнату. Рассевшись, все умолкли и наполнили тарелки, но, когда принесли горячую лазанью, беседа возобновилась. Нил старался помалкивать; его больше интересовало, как ведут себя другие. Время от времени общий разговор разделялся на беседы поменьше: Кевин и Ваймак обсуждали весенние тренировки и новобранцев из других команд, а Ники развлекал остальных болтовней о фильмах и сплетнями о неизвестных Нилу звездах. Эндрю слушал Кевина и тренера, но не вмешивался, а лишь бормотал себе под нос что-то нечленораздельное и гонял еду по тарелке. Ему совершенно претила мысль о том, что с этими придурками придется жить под одной крышей все лето. Последний человек, с которым Нил делил квартиру, была его мать. И с тех пор прошло уже семь лет, так что каникулы обещали быть незабываемыми. В одиннадцатом часу вечера Ваймак решил откланяться. Остальные нахлебники, живущие в этой квартире, помогли убрать со стола и помыть посуду. Вся эта рутина вызывала у Нила чистый восторг. Он чувствовал себя иностранцем, которому позволили окунуться в чужую культуру изнутри. И эта жизнь, которой Нил никогда не видел, была на самом деле удивительной. Привычные для остальных действия, были ему в новинку. Словно Алиса, провалившаяся в нору кролика, он изучал этот необычный мир. В бегах он не пользовался многоразовой посудой и ничего не готовил, а в Балтиморе у отца был свой повар. Нил попросту не знает понятия «домашняя еда». Больше всего его поражала спокойная и даже уютная атмосфера, царившая в квартире. В воздухе не летал страх, тревога, опасность, но Джостен, конечно, не мог позволить себе расслабиться. Нилу выделили диван в гостиной комнате. Вообще в квартире было две спальни: хозяйская, которую занимала Эбби, и гостевая, где умудрились уместиться четыре парня. Ну он уж точно не собирался жаловаться. Сложно было вспомнить, когда в последний раз ему перепадала возможность с таким комфортом провести ночь. Наверное два года назад в Бирмингеме.. — Постельное белье и одеяло в шкафу. С остальным, я думаю, ты разберешься, - сказала Эбби, облокотившись на дверной косяк. — Угу, спасибо. Нил хотел выпотрошить свою сумку и убедиться, что все на месте, но не мог этого сделать пока женщина за ним наблюдала. Поэтому он лишь достал лонгслив и шорты, намереваясь переодеться. Эбби поняла намек и, мельком улыбнувшись, ретировалась, прикрывая за собой дверь. Нил переоделся, застелил диван и, блаженно вздохнув, улегся. Конечно, он знал, что не сможет уснуть этой ночью, но это не означало, что с утра он сможет подавить разочарованный вздох. Такая возможность! Такой диван! А он из-за своих ебанных рефлексов не может спать в одном помещении с другими людьми. Когда-то это спасло ему жизнь, но сейчас его новые сожители вряд ли несли какую-нибудь опасность. Но его мозг явно был другого мнения.***
— Эндрю, он мне не нравится, - серьезно сказал Кевин, прислонись к подоконнику, на котором сидел блондин. Миньярд прекрасно понял о ком идет речь и перевел на него скучающий взгляд, показывая готовность слушать дальше. — Да что ты прицелился к нему? Нормальный парень. Симпотный я бы даже сказал, - вклинился Ники. — Для тебя все, у кого есть член, симпотные, – вставил свои пять копеек Аарон, выходя из комнаты под возмущенные крики кузена. — Ты ничего не понимаешь, - раздраженно бросил Хэммику второй номер и снова перевел взгляд на Эндрю. - Он очень хорош на поле, никаких претензий, но... его движения, стиль игры, маневры и стойки… я всю жизнь провел в Эверморе. Я не могу этого не заметить. Он играет, как Ворон, хотя, судя по документам, не имеет к ним никакого отношения. Блондин задумчиво покрутил в руке пачку сигарет и, потушив окурок, вышел из комнаты.***
Тренироваться, так же, как и жить с этими отбросами, было невероятно скучно. Не то, чтобы Нил жалел, у него все еще был экси, но мысль провести все каникулы в загородном особняке младшего Мориямы прельщала гораздо сильнее. Нил жил в квартире Эбби уже почти две недели, а он уже умирал от скуки. Пару раз в мозг закрадывалась шальная мысль: «может просто написать Ичиро с просьбой о работе?» Однако он быстро отгонял эту идею. Пусть это придурок сам его ищет, будет Нил еще помогать ему. Все это время он держался на приличном расстоянии от своих сожителей, предпочитая наблюдать за их взаимодействием издалека. Ники на первый взгляд был наивным и добрым парнем, который не затыкался ни на секунду и часто являлся источником лишнего шума. Наверное, если бы его не было, то компания была бы слишком депрессивной. Он единственный лип к Нилу, как будто он медом обмазан, проявляя слишком много дружелюбия. Неплохой парень, однако слишком приторный. Нил совсем не привык к таким людям в своем окружении. Да что там, он вообще когда-нибудь привыкнет к людям? Аарон — воплощение похуизма. На тренировках он игнорировал всех остальных игроков, не обращая никакого внимания даже на крики Кевина. Аарон показывал эмоции: отвращение, пренебрежение, неприязнь, с этим у него проблем, как у брата, не было, но что бы вокруг не происходило, это его не трогало. Интересная жизненная позиция. Знакомо. Кевин Дэй достал его окончательно уже к середине первой недели. Нил, который играл в экси довольно давно, был совсем не готов к таким нагрузкам. Кевин гонял его по стадиону до тех пор, пока он практически не падал от усталости, а Нил, на минуточку, невероятно выносливый. Хотя тренировки и изматывали его, это была неплохая возможность прокачать свои навыки, которые притупились за годы, проведенные в бегах. Но Нила гораздо больше забавляли взгляды, которые Дэй периодически на него бросал. Еще бы, ведь в каждом замахе ракеткой, повороте и маневре сквозил Эвермор. Нил буквально кожей чувствовал, как Кевин прожигает его взглядом, пока тот играет. Шестеренки в этой темноволосой голове крутились невероятно медленно и шумно. Но Нил не собирался ему помогать. Пусть мучается. Самым интересным из этой компашки ему показался Эндрю. Ники много жужжал и Нил быстро научился абстрагироваться от этого шума, но благодаря привычке отключать от внешних раздражителей только половину мозга, он смог выловить несколько занимательных фактов из этого бесполезного потока информации. Эндрю считали опасным для общества психом, который избил четырех парней почти до смерти. Но так как это была самооборона, хоть и чрезмерная — Нил хохотнул от своих же мыслей. «Чрезмерная? Когда защищается он, в живых не остаётся никто, так что у Миньярда очень даже безобидный подход» — суд не стал снова отправлять его в колонию, а выписал таблетки, «подавляющие агрессию». Интересно было то, что вместе с агрессией они подавляли любые эмоции, оставляя на лице лишь нездоровый оскал. Эндрю боялись. Но его это ни капельки не смущало. Легко было заметить, что в компании он занимал главенствующую роль и последнее слово всегда было за ним. Эндрю не подпускал своих слишком близко к Нилу и всегда присутствовал, если те говорили с ним. «Защищает» - проносились тогда у Нила в голове. Но хоть «псих» и охранял парней, это не мешало ему самому наставлять на них лезвие. Любопытно. Близнецы к его удивлению практически никак не контактировали, а если и перекидывались парой фраз, то только в случае крайней необходимости. Про Ники и говорить было нечего, он говорил со всеми, другой вопрос в том, что его практически не слушали. А Кевин общался только в приказном тоне и негодовал каждый раз, когда его посылали в пешее эротическое. Занятый этими мыслями, Джостен не сразу понял, что уже стоит на пороге квартиры. — После тренировки он решил заскочить в магазин за газировкой. — Нил тянет руку к плечу, чтобы в привычном жесте поправить спортивную сумку, но пальцы лишь схватили воздух и слегка коснулись черной толстовки. Осознание ошпарило его, словно кипяток. Он никогда не выпускал свою сумку из поля зрения. Таскал на тренировки и обнимал во сне, но сегодня по возвращению с корта оставил ее на своем диване и просто забыл взять перед выходом. «БЛЯТЬ! НАТ, НУ КАКОГО ХУЯ?? С ЧЕГО ЭТО ТЫ ТАК РАССЛАБИЛСЯ?!» Нил пулей заскочил в квартиру, бросая пакеты с покупками в коридоре, и бросился в гостиную. Сумка лежала точно так же, как он ее оставил, но чувство тревоги все равно не отпускало. Нил привык доверять своим инстинктам, так что решил проверить содержимое. И не зря. На первый взгляд, все казалось нетронутым. Вещи на месте, уложены, как и раньше. И все же кое-что было не так. Нил, которому передалась материнская паранойя, складывал одежду особым способом. На его уловку попался бы даже самый осторожный вор, ведь хитрость заключалась в ярлыках: на футболке, лежащей сверху, он дважды загибал ярлычки. Кто-то копался в его вещах, а потом вернул все на место — в том же порядке, с той же аккуратностью, ничего не перепутав — однако ярлыки на верхней футболке были расправлены чьими-то аккуратными руками. Вынув всю одежду, Нил принялся лихорадочно рыться в сумке и наконец достал спрятанную на дне папку. Она от корки до корки напоминала досье, собранное фанатичным поклонником на объект своего обожания. Прозрачные файлы-вкладыши распухли от журнальных вырезок, фотографий и заметок — всего, что связано с Кевином и Рико. Вырезки были наклеены на бумагу, сложенную так, что между листами получались специальные потайные кармашки. В них-то Нил и прятал самое ценное, в основном деньги: чеки на пятизначные суммы, которые можно обналичить в любой момент; цифровые коды (в них были зашифрованы места, где Нил с матерью хранили средства, скрываясь от преследователей); перетянутые резинками пачки купюр. Ближе к последним страницам находился список контактов на экстренный случай, замаскированный под незатейливую детскую считалочку. В Штатах жил только один из упомянутых в списке людей. После замужества мать Нила вошла в американский преступный клан, но до этого она была частью британской мафиозной семьи. Стюарт Хэтфорд, ее брат, передал ей этот список, когда она сбежала от мужа, а она, в свою очередь, перед смертью вручила список сыну. Следующая страница содержала номер телефона Стюарта, спрятанный в ворохе случайных чисел. Чтобы найти номер, следовало отсчитать сверху столько строчек, сколько было букв в настоящем имени Нила, а в строке — слева направо отсчитать количество символов, равное количеству букв в его настоящей фамилии. Нил ни разу не звонил родственнику и очень надеялся, что делать этого не придется. Нет смысла удирать от одной семейки гангстеров, только чтобы угодить в лапы другой. Хотя в итоге он попал в лапы третьей семьи. Что за ирония? Последняя бумажка в папке — поддельный рецепт от окулиста. В очках Нил не нуждался, но в рецепте значились диаметр и радиус кривизны, а не зная этих параметров, цветные линзы не купишь. В этом же кармашке лежал контейнер с коричневыми линзами. Помимо важных бумаг в ворохе одежды Нил так же хранил оружие. Как холодное, так и огнестрельное. Пара пистолетов были перемотаны футболками, а ножи аккуратно спрятаны в носках. Несколько он так же всегда носил с собой. Он перебрал купюры и прикинул в уме. Цифры сошлись, но легче от этого не стало. Тот, кто изучал содержимое сумки и нашел эту папку, наверняка обнаружил и спрятанные в ней секреты. Как объяснить, откуда у него такие деньжищи? Только наличкой и чеками здесь была четверть миллиона. При мысли о том, что кто-то специально проник в комнату, чтобы порыться в его вещах, у Нила вскипела кровь. Самое правильное в этой ситуации — притвориться, что он ничего не заметил, и подождать, пока злоумышленник не объявится сам. Именно так поступила бы мать. К сожалению, темперамент Нил унаследовал не от нее, а от отца, и терпеть подобное не собирался. И он прекрасно знает, кто это сделал. Просунув палец под корешок папки, Нил извлек оттуда два тонких стержня — все, что осталось от его старого набора отмычек. У Эндрю оказалось закрыто — Нил этому не удивился. Склонившись над замочной скважиной, он принялся за дело. Раз-два, и готово. Очевидно, при установке замков умельцев вроде Нила и Эндрю в расчет не принимали. Нил выпрямился, сунул отмычки в карман и распахнул дверь. Компания Эндрю органично расположилась в спальне. Аарон и Ники утопали в одинаковых креслах-мешках и рубились в видеоигру на приставке. Кевин читал журнал, сидя за письменным столом, а Эндрю взгромоздился на подоконник и курил. Когда дверь открылась, все четверо замерли и уставились на вошедшего. Эндрю пришел в себя первым. Щелчком отправив окурок на улицу, он ухмыльнулся. — Ошибся дверью, Нил. Попробуй еще разок. Аарон поставил игру на паузу и посмотрел на Ники. — Мы закрывали, — произнес он на немецком, скорее утвердительно, чем вопросительно. — Я сам проверял, — отозвался Хэммик, а потом дружелюбно обратился к Нилу, переходя на английский: — Что то случилось? Лживость их слов и улыбочка Ники привели Нила в бешенство. Раз братья намерены переговариваться на немецком, думая, что они хитрее всех — Нил до последнего будет держать в тайне знание языка. Однако это не помешает ему дать отпор прямо сейчас. — Нашел что искал? – оскалился Нил, прожигая Эндрю взглядом. — Не понимаю о чем ты. — О нет, прекрасно ты все понимаешь, - ответил Нил и стремительно направился в его сторону. Эндрю среагировал довольно быстро, вытащив лезвие из под повязки, вот только он забыл одно важное правило: никогда не недооценивай противника. Миньярд не успел даже направить оружие на Нила, как почувствовал ледяной металл на своей шее. В ту же секунду его ухо опалило чужое дыхание: — Не надо ко мне лезть. Я не привык повторять дважды, - прошептал Нил и посмотрел прямо в янтарные глаза напротив. «Цветные линзы» — пронеслось в голове Эндрю — «а какой их настоящий цвет?» — Убери нож. Джостен отстранился, отнимая лезвие от кожи. В карих глазах промелькнуло еле заметное удивление. Вот так просто? — Я слышу с первого раза, — ответил тот, будто читая мысли блондина. И Нил ушел, оставляя после себя легкую дымку недосказанности.