В пятницу мы с сестрой вернулись за уже привычный столик, где нас встретили раздражающими расспросами. Джессика донимала Беллу вопросами об Эдварде, надеясь урвать новые сплетни, а Лорен брезгливо поинтересовалась, что я вчера забыла в компании батанов. Оправдываться не в моем стиле, поэтому сразу скромно ответила, что это не ее дело, чем видимо не оправдала надежд девушки. Я тоскливо поглядывала на галдящий столик, находившийся у мусорных контейнеров. Ребята что-то оживленно обсуждали и смеялись. Мне хотелось присоединиться к ним, пока Майк в очередной раз зачитывал прогноз погоды на ближайшие выходные. Погода в Форксе завидно постоянна — всегда утренний туман, влажность и мрачные тучи, поэтому больших надежд на синоптиков я не возлагала, хотя сегодня потеплело до плюс шестнадцати. Стоило прихватить с собой пару любимых юбок. Джессика, с загадочной улыбкой, упомянула, что обещанный шторм должен быть пригодным для катания на доске.
— Это же Ла-Пуш, детка, — разглагольствовал Эрик, пытаясь придать названию пляжа французского шарма. — Ла-Пуш.
— Ты повторил это уже сотню раз.
— Потому что, детка, это Ла-Пуш!
— Если ты не заткнешься то я поеду только ради того чтобы утопить тебя там, — поморщилась я, когда парень вытянул губы томно вздыхая «Ла-Пуш».
— Вот чего ты такая стервозная, малышка Пэгги? — наиграно насупился Эрик. У него появилось для меня отвратительно прозвище сразу, как только он узнал, что на нашем потоке я самая младшая. Желание утопить его на пляже сменилось потребностью задушить его прямо здесь.
— Потому что бить людей незаконно? — со стервозной улыбкой предложила я, а потом притворно охнула. — Мой отец шериф! Он меня отмажет, — и с этими словами я залепила ему легкий подзатыльник, из-за чего почти все за столиком засмеялись, пока Йорки пытался снова уложить свои сальные волосы.
Белла не особо вслушивалась в наш разговор и поездка в печально известное место под эпичным названием Ла-Пуш ее мало беспокоила. Она то и дело бросала через плечо тоскливые взгляды на тот самый столик. Сегодня Калленов было трое. Джаспер, Элис и Розали что-то обсуждали, склонив головы. Их компания никогда не была шумной, но это не мешало привлекать к себе любопытные, а в большинстве восторженные и завистливые взгляды. Она сказала, что Эдвард ее предусмотрительно предупредил об отсутствии, наговорив что-то о походе с братом в заповедник Гэтуэт-Рокс, к югу от Рейнира. Хотелось тоже отправиться в пеший поход в горы, но если сказать Чарли, что душа жаждет приключений — он потащит нас на рыбалку. Отсиживать задницу в лодке очень тоскливо так что, если впаду в депрессию, обязательно напрошусь с ним.
Вечером за ужином папа радушно отпустил нас с друзьями на пляж, даже не высказав опасений, чем сильно удивил, потому что нами было приготовлено примерно сотня аргументов «за», которые даже не понадобились. Вероятно, это было связано с тем, что Чарли знал по именам всех ребят, с которыми мы поедем. Этот городок настолько маленький, что каждый знает друг друга буквально до глубокой родословной (разумеется, кроме Калленов).
Утром меня разбудил непривычно яркий свет, льющийся в окно. Не веря собственным глазам, я бросилась к окну, раскрывая створки и впуская в комнату теплый весенний воздух. Тучи по-прежнему висели над городом достаточно низко, но им удавалось пропускать желтые лучи. Настроение заметно поднялось. Возможно, что-то дельное и выйдет из этой поездки.
Общий сбор проходил на северной границе города, рядом с магазином Ньютонов «Снаряжение олимпийцев». Мы часто проезжали мимо магазинчика с сестрой, и не единожды слышали от Майка о родительском бизнесе, но ни разу не бывали внутри. Туристическая экипировка не являлась приоритетом в этом сонном городишке. Припарковавшись на стоянке, Белла раздраженно застонала, когда увидела компанию девчонок, особенно Лорен Мэллори. Эти двое невзлюбили друг друга сразу. Лорен завидовала популярности сестры у парней, особенно чрезмерного внимания Тайлера, и частенько пыталась ее поддеть, а Белла отвечала ей той же монетой, пытаясь защититься. Пока эта холодная война не обострялась, я не видела смысла в нее вмешиваться, потому что Мэллори была мне стратегически необходима в противостоянии с Лидией. Когда мы выбрались из машины, Лорен сразу одарила Беллу недобрым взглядом и о чем-то зашушукалась с девушкой, имени которой я не помнила. Зато парни заметно приободрились. К нам сразу подскочил Майк.
— Вы приехали! — восторженно закричал он, расставив руки в стороны. — Говорил же, что погода будет солнечной.
— Не могли пропустить такое путешествие, — ответила я, спасая сестру от неловкого разговора. — Кого мы еще ждем?
— Ли и Саманту…если вы больше никого не приглашали.
— Никого, — легко соврала Белла, а я метнула в нее ехидный взгляд. Знаю я, что она все еще надеется, что Скорбный Эд передумает и почтит нас своим присутствием. Когда она вчера вечером созналась, что осмелилась пригласить предмет своего воздыхания с нами, я не поверила собственным ушам. Обычно ей не свойственно делать первые шаги в коммуникации, особенно с парнями.
Дождавшись остальных ребят, мы разделились на две машины. Белла сидела на переднем сиденье «саберна» с Майком и Джессикой, а я нашла пристанище в «сентре» рядом с Лорен и Анджелой. Мы обсуждали предстоящую игру, первую в этом сезоне со школой Сиэтла, которая состоится уже через две недели.
Ла-Пуш — это резервация коренных американцев, в ней проживает немногочисленное племя Квилетов. Они не очень любят чужаков на своей территории, но делают исключение для школьников из Форкса до тех пор, пока они ведут себя прилично. Расстояние между Ла-Пушем и Форксом всего двадцать четыре километра по шоссе, минут тридцать спокойной езды на автомобиле вдоль стройной лесной полосы. Вдалеке дважды мелькала широкая река Квилет, которая делила территорию пополам. В детстве, когда мы на лето приезжали к отцу, он часто брал нас с собой на побережье, поэтому полумесяц пляжа Ферст-Бич хорошо знаком.
Когда мы приехали, я невольно замерла на месте, залюбовавшись открывшимся пейзажем. Темные даже в ярком солнечном свете волны, с белыми шапками пены, поднимались к каменистому пляжу. Седые воды бухты были усеяны скалистыми островками, поросшими высокими елями. Песка на пляже было совсем немного, только у самой воды, а дальше — камни, которые издалека казались однообразно серыми, хотя на самом деле, если присмотреться, поражали богатством оттенков. На берегу валялись огромные побитые волнами деревья, выбеленные морской солью. Со стороны океана налетел резкий ветер, пахло свежестью и йодом.
Ветер усиливался, приближая к нам тучи облаков, но это нисколько нас не расстроило, потому что волны увеличились в размерах. За короткие шестнадцать лет жизни серфингом я занималась максимум раза три. Мы не часто купались в шторм, в основном Рене позволяла заходить только в спокойное море, а друзей любителей серфить у меня не было. Но кто я такая чтобы отказываться от веселья? Джессика любезно одолжила мне гидрокостюм, а Майк отдал одну из его лучших досок.
Белла скептически смотрела на меня, помогая застегивать костюм на спине.
— Ты уверена, что это безопасно? — в очередной раз спросила она, беспокоясь, что я утону, заболею или меня сожрет акула.
— Беллз, мы здесь уже третий месяц и единственным моим развлечением было только издевательство над тобой. Я здесь скоро зачахну. Дай нормально отдохнуть.
— Ладно, ладно, — примирительно она легонько похлопала меня по спине. — Только, пожалуйста, будь осторожна.
Развлечься решились не многие — я, Джессика, Лорен, Тайлер, Эрик, Ли и Майк. Остальные разбили импровизированный лагерь на поваленных деревьях и разожгли огонь. Подходя к кромке воды, запах соли и йода усилился. Я обернулась, чтобы помахать обеспокоенной сестре и увидела, как к нашей группе приближается компания рослых парней. Неопределенное чувство беспокойства поселилось в животе.
— Все в порядке, — возник за моим плечом Майк. — Это местные парни из резервации. Мы даже успели с ними подружиться. Неплохие ребята.
Я неопределенно кивнула и еще немного понаблюдала за нашим лагерем. Все было мирно. Парни пожимали друг другу руки в приветствии и даже начали предлагать им угощения. Встряхнув головой, чтобы отбросить тревогу, я направилась прямо в ледяную воду, выбрасывая вперед ярко желтую доску для серфинга.
Благодаря спортивной карьере координация у меня была идеальной (в конце концов, удавалось же балансировать на одной ноге на высоте трех метров, стоя на дрожащей спине напарницы по команде), но даже она не спасала от волнений океана. Доска была мокрой, я все время поскальзывалась и билась о пластиковые края всеми частями тела. Майк крутился неподалеку, подбадривая мои неуклюжие попытки стоять на доске. Джессика постоянно красовалась рядом с нами, показывая все свое небогатое мастерство. Тайлер и Лорен отплыли чуть дальше, катаясь на более крупных волнах. Эрик и Ли бесились, пытаясь в шутку утопить друг друга. Все мое развлечение заключалось в подъеме на доску, попытке проехать по глади хотя бы метр, свалиться в воду и снова попытаться забраться на доску. Это было нескладно, но очень смешно. Я наглоталась соленой воды так много, что выполнила водный план на неделю.
Солнце скрылось за массивной тучей. Выбравшись на берег, тяжело дыша, я отбросила доску в сторону, подальше от волн, чтобы ее не унесло в океан. На моем лице сияла широкая улыбка, когда я, покачиваясь от адреналина, шагала к нашему импровизированному лагерю. Волосы, собранные в небрежный пучок, растрепались и намокли. Ветер был холодным, но гидрокостюм не позволял оцепенеть от него. Только мокрые щеки сильно горели. Большая часть компании разбрелась по пляжу к ближайшим приливным заводям. У огня, сидя на толстом стволе дерева, Белла беседовала с каким-то мальчиком. Выглядел он младше нас на пару лет. Рядом с ними находились еще три парня постарше. Они были одновременно и разными и такими похожими друг на друга. Квилеты оказались очень симпатичными, с миндалевидными темно-карие глазами, струящимися черными волосами и медно-красной кожей.
— Не знаешь, где случаем раздобыть главный цилиндр тормозной системы для «фольцвагена-рэббит» восемьдесят шестого года? — услышала я мальчика. Голос у него был с приятной хрипотцой. Надеюсь, это была неумелая шутка, потому что Изабелла сейчас затупит.
— Загляни на eBay там такого хлама полно, — вставила свои пять центов я, привлекая к себе все внимание. Парни уставились на меня так, словно впервые видят бледнолицую девушку в гидрокостюме. Я, с усмешкой, задорно им подмигнула, прежде чем обратиться к сестре. — Беллз, зря отказываешься, водичка просто шикарная! — пропела я, встряхнув головой, словно собака, разбрызгивая холодные капли во все стороны. Белла скривилась, а мальчик улыбнулся, показывая ямочки на щеках.
Анджела протянула мне сухое полотенце, я поблагодарила ее, прежде чем вытереть горящее лицо от воды.
— Пэгги Свон, — мальчик вскочил на ноги и дружески протянул смуглую руку, которую я сразу, не задумываясь, пожала. Рукопожатие было крепким. Его кожа оказалась непривычно теплой по сравнению с моей ледяной. Так вот он каков контраст с другой стороны, когда меня касалась Элис.
— А ты у нас…
— Джейкоб Блэк, — сразу представился парень. В его глазах искрилось радушное признание, но я сузила глаза, как бы задумавшись, где могла его встречать. Он помог мне, напомнив: — Мы в детстве вместе ели песок.
— Точно! — воскликнула я, а перед глазами промелькнули воспоминания глубокого детства. — Самые лучшие песочные пирожные по эту сторону океана!
Мальчик искренне засмеялся, кивая головой. Когда мы еще приезжали в Форкс летом, то проводили месяцы в компании этого паренька. Чарли и его отец, Билли Блэк, до сих пор часто ездят вместе на рыбалку. Ровесниц девчонок было мало в округе, да и каши с ними не сваришь, большую часть времени я проводила с мальчишками из резервации. Мы лазили по лесу и скалам (за что потом прилетало от отца), копались в песке и пекли пирожные. Когда Белле исполнилось одиннадцать, она начала корчить из себя городскую штучку, а я стала ей подражать, медленно превращаясь в стерву знатного разлива.
— Джейк Блэк, а я смотрю, ты не растешь, — я ладонью замерила его рост и сравнила со своим. Он был почти такого же роста, но по фигуре заметно крупнее.
— Погоди, — слишком самодовольно усмехнулся он. — Дай мне пару лет, и я буду смотреть на тебя свысока.
— Саркастичные квилеты — только этого миру не хватало, — прыснула я. Во время нашего оживленного разговора Белла потерялась, застенчиво опустив взгляд в песок. Снова я перетягиваю внимание на себя. — Ладно, ребятки воркуйте дальше, — я хлопнула в ладоши, а потом указала рукой на бутылки воды, которые батареей выстроили у машины девочки. — Я вообще пришла смочить горло, соленая вода ужасно утоляет жажду.
Белла, словно очнулась ото сна, сразу схватила ближайшую к ней бутылку, открутила крышку и подала ее мне.
— Окей! Я прошла шугать акул, — отпив воды, пропела я, передав открытую бутылку обратно сестре.
— Здесь нет акул, — улыбнулся Джейкоб, обнажая ряд белоснежных крупных зубов.
Я повернулась к визжащим Джессике и Лорен, которые плескались уже ближе к берегу.
— Вон две барахтаются, — не скрывая стервозности, сказала я.
— Может уже хватит? У тебя губы синие, — включила «старшую» сестренка, заставляя закатить глаза. — Заболеешь.
— Может, я снова хочу попасть на прием к доктору Каллену? — похабно поиграв бровями, я развернулась и побежала к воде, прежде чем она опомнится и снова что-то возмущенно засопит.
Схватив на берегу доску и пристегнув ее к правой щиколотке, я помчалась навстречу волнам. Без солнца стало заметно холоднее, но ветер немного затих, из-за чего волны становились все слабее. Тучки над нами почернели, предвещая дождь. Я снова попыталась встать на доску, в этот раз вышло сразу. Легко покачиваясь на маленьких волнах, я расслабилась и усмехнулась, выпрямляясь во весь рост. Осматривая с этой стороны океана пляж, и любуясь красотой бугристых скал, я ахнула в изумлении. Мурашки побежали по коже от ужаса. Прямо у костра, рядом с Анджелой и Самантой стоял огромный черный волк. Он был настолько массивным, что возвышался над сидящими девушками. Неожиданно сильная волна ударила в спину, но удалось остаться на ногах. Массивная морда волка повернулась к океану, казалось, высматривая именно меня. Налетела еще одна волна. Взмахнув руками, пытаясь удержать равновесие, я спиной плюхнулась в воду, с головой погрузившись практически до каменистого дна. Не успев задержать дыхание, рефлекторно, схватила ртом воду. Главное не паниковать. Глубина здесь не больше двух метров. Сделав пару размашистых гребков руками, я выплыла на поверхность, откашливая соленую воду и жадно вдыхая кислород.
— Ты в порядке? — немного испуганно спросил, поспешно подплывший Майк. Он подтолкнул ко мне желтую доску, помогая забраться на нее.
— Да, просто поскользнулась, — отплевываясь от воды, ответила я.
Тряся головой и часто моргая, в попытке сбросить назойливые капли, застилающие глаза, я уставилась на берег, чтобы убедиться в том, что никакого волка на самом деле на берегу нет. На его месте всего лишь стоял рослый парень и смотрел на океан.
— Я, наверное, уже поплыву к берегу, — растерянно пробормотала я.
— Да, давай уже собираться, — согласился Майк, опасливо глядя на меня. — Скоро пойдет дождь. Пора собираться.
Когда мы добрались до берега, Майк придерживал меня под локоть, помогая сохранять равновесие. Я все еще была немного ошалевшей от странной галлюцинации и резкого погружения под воду. Парень по-прежнему стоял на берегу, смерил нас взглядом разочарованного родителя. Он был одним их тех, кого я встретила у костра с Джейкобом. Только сейчас, присмотревшись внимательно, стало понятно, что он здесь самый взрослый. Высокий, широкоплечий. Кожа такая же, как у всех коренных американцев, ржаво-коричневого цвета. Лицо его утратило мальчишескую округлость и стало более резким. Он был скорее мужчиной, чем парнем. Странно, что он делал в компании подростков? Наблюдал за нами, чтобы мы не натворили бед?
Со стороны лагеря к нам подбежала уже переодевшаяся в сухую одежду Джессика.
— Ты в порядке, Пэгги? Я видела, как ты упала, — в ее голосе смешалось беспокойство с ревностью от того, что Майк все еще поддерживает меня за руку.
— Неуклюжесть Свон добралась и до меня, — я натянуто улыбнулась, освободилась от руки Ньютона и наклонилась, чтобы отстегнуть веревку от ноги. — Пойду переоденусь.
Фургон Тайлера на время служил нам раздевалкой. Заменив мокрый гидрокостюм на сухой спортивный костюм, теплые носки, ветровку и резиновые сапоги, я почувствовала облегчение, легкую усталость и удовлетворение. Катание на волнах дарит телу чувство легкости и беззаботности. Однозначно, мы приедем сюда еще и не раз.
Ветер разбушевался еще сильнее, нагоняя к нам уже тяжелые черные тучи. С неба начинали капать редкие капельки. Ребята стали собирать разбросанные вещи и паковать сумки. Осмотревшись, я не нашла Беллу поблизости.
— Она пошла прогуляться с Джейкобом, — подсказала Анджела, махнув рукой в правую сторону берега.
Я направилась в указанном направлении на поиски Беллы. Надеюсь, она не успела запнуться о корягу и сломать ногу. Вдалеке виднелись две фигуры, умостившиеся на огромном разрушенном дереве, которое вынесло океаном на берег. Его корни напоминали безвольно обвисшие лапы гигантского беловатого паука. Я вздрогнула, когда в памяти всплыл мираж громадного черного волка. Этот пляж, такой прекрасный при свете солнца, мог оказаться не менее ужасным в блеске луны.
Чем ближе я приближалась к ним, тем сильнее отказывалась верить собственным глазам. Парочка сидела очень близко друг к другу. Джейкоб смущенно улыбался, что-то рассказывая, а Белла, внимательно слушала, кокетливо улыбалась и вздыхала. Что, черт возьми, происходит? Когда расстояние было не больше двух метров, я громко прочистила горло, привлекая к себе внимание.
— Что это вы здесь уединились? — дразнящим тоном, поинтересовалась я, пряча руки в карманы ветровки.
— Просто Джейкоб рассказывал мне местные легенды, — пытаясь выглядеть как можно небрежней, объяснила Белла. И дружески улыбнулась мальчику, который поспешил ответить более искренней улыбкой. Я удивленно подняла брови, но никак это не прокомментировала.
— Скоро начнется дождь. Мы собираемся уезжать.
— Ладно, — почти разочарованно протянула Белла, поднимаясь с массивного ствола дерева. — Идем.
— Рад был снова вас увидеть, — сказал Джейкоб с излишним энтузиазмом.
— Да, мы тоже, — помедлив, ответила я, все еще не понимая, что происходит.
— В следующий раз, когда Чарли соберется к Билли, мы тоже напросимся, — пообещала Белла, а я вытаращилась так, словно у нее выросла вторая голова. Откуда столько прыти, Беллз?
Усмешка мальчика стала еще шире.
— Было бы здорово.
— И еще раз спасибо! — с жаром добавила сестра.
Плетясь по каменистому берегу в сторону стоянки, Белла набросила капюшон, а я то и дело пялилась на нее. Она избегала моего взгляда, но понимала, что долго сдерживаться не смогу и плотину ехидства прорвет. Когда нас стало разделять добрых метров десять от разбитого дерева, я не выдержала.
— Я только что видела именно то, что я видела? — криво усмехнувшись, спросила я, оглянувшись через плечо, чтобы еще раз взглянуть на удаляющуюся спину мальчишки. — Серьезно?
— Все было настолько плохо? — едва слышно прошептала Изабелла, пряча краснеющее лицо за капюшоном.
— Это было ужасно! — скалясь и хихикая, словно гиена, я откровенно наслаждалась увиденным. — Но я горжусь тобой — так умело обвела вокруг пальца четырнадцатилетнего мальчика.
— Ему пятнадцать!
— Ну, это же все меняет!
— Заткнись! — пристыжено прошипела она.
— Ты что не могла отточить навыки флирта на Майке?
Упомянутый Майк постоянно оборачивался, наблюдая за нами, словно нас могли украсть волны или еще хуже — мы сбежим от него.
— Хотя лучше не стоит, — я скривилась. — Значит, рядом с Эдвардом твое лицо превращается в бревно, а с Блэком ты томно хлопаешь ресницами и пышешь жаром?
— Тебе показалось, — ее реакция говорила совершенно об обратном.
— Значит, ты любишь парней помоложе? Хороший ход. Можно воспитать его именно так, как тебе нужно. И на его фоне ты будешь казаться не такой старой, — продолжала откровенно глумиться я, а Белла начинала закипать. — Не надо так скрывать это! Просто расскажем Ньютону, что он не в твоем вкусе.
— Я убью тебя! — сквозь зубы процедила сестра, протягивая руки. — Прямо сейчас и здесь утоплю!
— Будем реалистами, старушка, ты наверняка поскользнешься и захлебнешься на самом берегу!
Я увернулась, звонко засмеявшись, привлекая внимание Майка. Он остановился на месте и благоговейно улыбнулся, наблюдая, как я прыгаю рядом с безуспешно пытавшейся поймать и задушить меня сестрой. Шум прибоя подпевал моему смеху, а весенний ветер задорно трепал мокрые волосы. Веселились мы недолго, потому что годы брали свое, Белла запнулась о вынесенную на берег корягу и свалилась навзничь. Когда я попыталась помочь ей подняться, она сделала подножку и утащила за собой. Тогда мы уже смеялись вместе, вывалившись в мокром песке.
***
В понедельник солнце разошлось вовсю, насыщая бледные лица горожан Форкса витамином D. Я откровенно сияла от счастья, медленно прогуливаясь между корпусов на переменах, а на уроках мечтала о загаре и купании в бассейне, уставившись в окно, где мерцали солнечные лучи. Так продолжалось до самого обеда до тех пор, пока Лорен не сообщила название нашей волейбольной команды, когда мы стояли в очереди за едой. В голове крутились самые разные варианты, но этот никак не вязался с мрачной школой этого городка.
— Повтори еще раз как, черт возьми, называется наша команда? — вскипела я, заголосив на весь кафетерий. Джессика пыталась безуспешно замаскировать смех за кашлем, пока все остальные даже не старались и ржали во всю глотку.
— Жужжащие, мать его, пчелки! — снова взревела я. Я же со стыда сгорю, когда нас будут представлять на соревновании штата.
— Хорошее название, — попытался приободрить, покрасневший от смеха Эрик. — Веселое какое!
Лорен, дико ухмыляясь, пожала плечами.
— Не удивительно, что мы плетемся в самом конце турнирной таблицы. Кто додумался до такого идиотского названия? — девушка беспомощно посмотрела в сторону Лидии, воркующей со своим парнем. — Можешь не говорить, — мрачно заключила я.
Настроение упало, аппетит улетучился, да и под солнышком больше весело не жужжалось.
Белла тоже утратила задор, когда увидела, что столик Калленов одиноко пустовал. Она сидела тихонько, потупив взгляд в свою тарелку и даже не обращала внимания на мой разгневанный визг.
С математического анализа меня отпустили благодаря докладной записке тренера. В последние недели нашу команду ожидают напряженные и изнуряющие тренировки. Соревнования приближались, выиграть хотелось всем. Мы отрабатывали новую стратегию, которую удалось лично вбить в голову тренеру Клэппу. Лидия сверлила меня злобными взглядами, когда я командовала, и даже несколько раз сильно толкала, пытаясь сбить с ног, за что получила строгое предупреждение и недовольные взгляды девушек. В общем, мое положение в команде «Жужжащих пчелок» укреплялось.
После прыганья по залу, бесконечных подач и ударов мяча хотелось спокойствия. Поэтому после ужина, мы по-семейному устроились на диване, чтобы посмотреть телевизор. Интересных передач не было, но Чарли, зная, что бейсбол его дочери не любят, включил какой-то бестолковый сериал, который не понравился никому. Но мы упорно пялились в экран, делая вид, что увлечены происходящей там драмой.
— Папа, — заговорила Белла во время рекламы, когда я начинала уже дремать, — Джессика и Анджела собираются завтра в Порт-Анджелес за платьями к балу и хотят, чтобы я поехала с ними, помочь выбрать… ты не против?
— Джессика Стэнли? — спросил он.
— И Анджела Вебер, — со вздохом уточнила я, закатила бы глаза, но они у меня и так закрыты.
— Но вы ведь не собирались на бал, — он озадачился.
— Да, не собирались, но я помогу выбрать платья для них — ну, знаешь, покритикую по-дружески.
Мама бы сразу все поняла, но одинокому мужчине нужно все слишком подробно растолковывать.
Эту поездку девочки уже переносили несколько раз, но вроде бы сегодня смогли определиться. Я выстроила гениальный план и кучу оправданий, почему не могу поехать с ними.
— А-а, ладно, — папа вспомнил, что в девчачьих делах не разбирается, а я окончательно проснулась, пытаясь сдержать смешок. — Ты ведь тоже едешь? — отец требовательно уставился на меня.
— Н…да? — удивленно-испуганно икнула я, под внушающим ужас взглядом Изабеллы. — Я еду? Да? Как же без меня?
Белла довольно кивнула, не сдерживая злобно-триумфальной улыбки. Чарли в моих излишне оживленных восклицаниях ничего подозрительного не заметил, что официально делало его худшим шерифом, а может меня идеальной актрисой. Он удовлетворенно кивнул, вернув свой взгляд к мыльной опере. Я возмущенно уставилась на сестру кричащим взглядом «какого хрена?».
***
Порт-Анджелес оказался красивым городком, более оригинальным и ухоженным чем Форкс. Здесь было множество туристов. Я пыталась скрыть свое недовольство, оглядываясь по сторонам рассматривая оживленные улочки, и мечтая пройтись по набережной, пока девушки трепались о предстоящем налете на магазин одежды. Джессика и Анджела хорошо знали местность, поэтому сразу направились в огромный торговый центр.
В билетах на бал была загадочно указана «полупарадная форма одежды» и только администрация школы могла знать, что под этим сказано. Мы добрались до отдела молодежной одежды, на втором этаже, и стали выискивать стенд с нарядными платьями. Джессика все нападала на Беллу по поводу парней, и сестре пришлось нехотя признаться, что прежде ее никогда не приглашали на подобные мероприятия. В ходе этого диалога совмещенного с социальной пыткой, выяснилось, что Тайлер всем растрепал о том, что на бал Белла идет с ним. Скользкий ублюдок. Я мысленно сделала пометку, что нужно с ним потолковать и объяснить, что именно означает слово «нет».
— Потому Лорен тебя и недолюбливает, — хихикнула Джессика, пока мы перебирали платья. Белла недовольно поморщилась.
— Как думаешь, если я перееду Тайлера пикапом, он перестанет винить себя и скажет, что мы квиты? — впервые за сестрой была замечена такая кровожадность. Она буквально кипела от ярости.
— Я бы заплатила, чтобы на это посмотреть, — хмыкнула я.
Выбор вечерних платьев оказался весьма скудным. В Финиксе были целые бутики, посвященные торжественным нарядам, а здесь только небольшой отдел. Шагая вдоль короткого ряда с парадными платьями, в глазах рябило от ярких цветов, кружев и пайеток. Нужно будет как-нибудь на выходных отпроситься у Чарли слетать домой, чтобы забрать оставшуюся часть гардероба. Теперь, более-менее узнав на собственной шкуре климат Форкса, можно забрать куда больше одежды. У меня много нарядных платьев, от которых местные девчонки утонули бы в слезах зависти. Чем меньше выбор — тем проще определиться. Джесс выбрала платье до колен на тонких бретелях, цвета электрик, которое, по моему мнению, слишком вульгарно оголяло ее пышную грудь. Анджеле я все же помогла, раскопав среди сельского тряпья бледно-розовое платье, что смогло идеально лечь на ее рослую фигурку красивыми волнами и подчеркнуло необычный медовый оттенок волос.
— Белла, что ты скажешь? — спросила Анджела, вертясь у зеркала, рассматривая себя со всех сторон.
Сестра отвлеклась от листания своего блокнота и подняла рассеянный взгляд. Все это время она отрешенно сидела в низком кресле у входа в примерочную, перед большим трельяжем. Ставлю сто долларов, что она сейчас скажет «прекрасно».
— Прекрасно, — предсказуемо вынесла приговор Изабелла, заставляя закатить глаза. Дайте мне стольник!
— Ты сказала так обо всех платьях, — заметила Джессика, поправляя декольте.
— Я, думаю, они все прекрасны, — растерянно усмехнулась сестра, вставая с места и закидывая сумку на плечо. — Я хочу в книжный магазин, он здесь недалеко. Встретимся в ресторане?
— Мне пойти с тобой? — спросила я, уже потянувшись к собственной сумке, но она покачала головой.
— Нет, останься. Я хочу прогуляться одна, освежить голову.
— Ты уверена? — с сомнением спросила я. Эта затея мне казалась опасной, да и потемнеет скоро.
— Я буду в порядке.
Под наши удивленные взгляды Белла выпорхнула из отдела одежды. Я не могла ее остановить, но в груди поселилось ощущение того, что я поступила крайне неправильно отпустив одну на улицы незнакомого города. Дам ей не больше одного часа, а потом начну паниковать и устраивать розыск.
Из всего скромного набора платьев мне понравилось лишь одно, которое было надето на манекен, что стоял на витрине. Пока девушки расплачивались на кассе за покупки, я рассматривала черное коктейльное платье на тонких бретельках с расклешенной юбкой. Оно было выше колена и идеально бы подошло к красным лодочкам на шпильке — единственным туфлям, которые я сюда привезла. Цена кусалась: двести пятьдесят долларов вывалить за кусок материи — такой растраты семейный бюджет Свон не потянет.
Ужинать и одновременно отмечать удачный шопинг мы собрались в ресторанчике «Ла Белла Италия», который находился недалеко от торгового центра. Название снова напомнило мне о шатающейся по городу беспризорной сестре. Сверившись со временем, убедилась, что у нее есть еще тридцать минут. У приветливой официантки я заказала себе жареную рыбу, овощной салат и ананасовый сок. Джессика решилась на стейк и колу, а Анджела расхвалила местные грибные равиоли. Пока мы ждали заказ, у Джессики удалось выпытать что-то и о моей личной жизни. В школе она старалась избегать таких вопросов или просто натыкалась на мой взгляд и замолкала. Видимо сейчас, в неформальной обстановке, она решила, что поход по магазинам сблизил нас и сделал настоящими подружками.
— Говорят, ты была что-то вроде королевы школы в Финиксе, — с легким пренебрежением сказала она, это прозвучало как четкое утверждение.
— Ну, раз так говорят, — пожала плечами я, скрестив руки на груди.
— Значит, парней у тебя было много?
— Так завуалировано ты пытаешься назвать меня шлюхой, Джессика Стэнли? — приторно сладко спросила я, но девушка уловила угрозу в тоне и тут же встрепенулась, покачав головой.
— Нет, конечно же, — да, именно это она и пыталась сказать. — Я имела в виду, что много парней за тобой бегало?
— Много, — не стала скрывать я, наслаждаясь ее разочарованным взглядом. — Но встречалась я только с одним.
— Только с одним? — Анджела удивленно вытянулась в лице.
— И какой он был? — не выдержала Джесс, предвкушая рассказ равный романтическим романам.
Официантка принесла нам ужин, а мы попросили обновить наши напитки.
— Стив был лучшим парнем в школе и капитаном команды по футболу. Блондин. Чем-то похожим на Майка, — я улыбнулась, наблюдая, как она вздрогнула. — Только выше и мускулистей.
Анджела томно вздохнула, а я рассмеялась.
— А еще у него напрочь отсутствовало чувство юмора, с ним было жутко скучно, — я размотала салфетку, доставая вилку и нож.
— Ты его не любила?
— Любовь это слишком громкое слово, чтобы им разбрасываться в шестнадцать лет, — тоном скептичного старого философа заявила я. — Он был…не плох.
Стив был самым крутым и желанным парнем на нашем потоке. Ему семнадцать, родители богатые адвокаты. Он был эстетической мечтой: высокий блондин, мускулистый, лицо его вылеплено по подобию бюста самого Аполлона. Гордый греческий профиль виден издалека. Пацан был идеален, пока не открывал рот. К сожалению, Стив обладал отвратительным чувством юмора, не знающим границ между сарказмом и откровенным сексизмом. Этот недостаток ему прощали только ради внешности. Его хотели все и бабы, и геи. Нужен ли он был мне? Нет. Нравился ли он мне? Нет. Но, хотела ли его я? Да. С самого детства у меня было все самое лучшее. Стива Прескотта я заполучила в самый первый день средней школы, потому что… А почему нет?
— А здесь, в Форксе, тебе кто-нибудь нравится? — Джессика спросила это мимолетом, как бы невзначай, усиленно распиливая стейк тупым ножом.
— Здесь, в Форксе, я предпочитаю сосредоточиться на учебе. Парни меня сейчас не интересуют.
— Вообще никто? — пораженно прошептала Анджела. — А Каллены? Даже Джессика пытала удачу с Эдвардом.
Стэнли метнула в подругу испепеляющий взгляд, а я закашлялась, пытаясь скрыть смех.
— И как прошло? — наслаждаясь появившимся румянцем девушки, спросила я, давя на больной мозоль. Спасибо тебе огромное, Вебер! — Обещаю, я ни слова не скажу Белле.
— Никак, — унижено буркнула она, словно вернулась в тот самый момент. — Он сказал, что не ищет отношений. А потом сверлит дыру в черепе Беллы.
— Это так романтично, — вздохнула Анджела, а я скривилась.
— Это жутко. Если бы на меня так пялились, я бы давно встала и зарядила парню в глаз.
— Тогда странно, что Джаспер Хейл ходит без фингалов.
Я замерла с вилкой у рта, удивленно уставившись на девушек. Они кокетливо переглянулись между собой. Это все их выдумки, подготовка почвы под свежие сплетни. Ничего подобного мной никогда не было замечено. Пару раз наши взгляды встречались в кафетерии, но это было случайностью. Джаспер улыбается мне вымученной улыбкой в коридорах, но это обычная вежливость. Мы даже никогда с ним полноценно не разговаривали.
— Не выдумывай, — фыркнула я, начиная думать о скорейшей смене темы. — Разве Белла не должна была уже вернуться?
Я взглянула на часы, осталось пять минут из выделенного сестре времени. Но я достала из сумочки телефон и набрала абонента именуемого «Недоразумение». Послышался короткий звуковой сигнал, прежде чем мерзкий женский голос сообщил, что «абонент находится вне зоны действия сети». В желудке закрутило мерзкое беспокойство, а руки неожиданно похолодели и затряслись. Джессика тоже достала телефон и стала набирать Изабеллу, по лицу стало понятно, что это ей тоже не удалось.
Я подозвала официантку и попросила счет. Девушки тоже резко засобирались.
— Я пойду ее искать, — я старалась держать себя в руках и рассуждать трезво. — Она могла потеряться.
Расплатившись по счету, я выскользнула из ресторана, автоматически набирая номер сестры, даже не прикладывая трубку к уху, обдумывая, куда в первую очередь стоит податься. Адрес книжного магазина она не оставила, а заглядывать в каждую витрину с книгами не вариант. На улице уже включились фонари. Если эта неуклюжая, потерянная дуреха не объявится в течении десяти минут — придется звонить Чарли. Стоит ли разделяться с девочками? Джессика может проехать по городу на машине, а мы с Анджелой пройдемся по узким пешим улочкам. Когда мы спускались по крутой лестнице к уличному тротуару, рядом с нами притормозило уже знакомое авто, заставляя в раздражении плотно сцепить зубы. Пассажирская дверь распахнулась и оттуда буквально вывалилась неуклюжая Белла. Секунду спустя рядом с ней материализовался напыщенный Эдвард Каллен и лицо у него было какое-то слишком грозное, даже глаза потемнели.
— Изабелла, зачем козе гитара? — злобно прошипела я, налетев на растерявшуюся сестру. — За тем же, что и тебе телефон! Я звонила миллион раз.
— Прости, наверное, разрядился, — она поспешила покопаться в сумке, чтобы достать мобильник без признаков жизни, я закатила глаза.
— Где, черт возьми, ты пропала? — кипела в ярости я. Не стоило ее слушать и отпускать одну. Больше она никуда без меня не уйдет.
— Заблудилась, — смущенно призналась Белла. — А потом столкнулась с Эдвардом.
— Можно мне присоединиться к вам? — обольстительным голосом осведомился Скорбный Эд, мгновенно отключая мозги Анджелы и Джессики. Они выглядели глупо ошарашенными, не ожидая, что он сможет так с ними разговаривать. Злость исчезла с его прекрасного лица.
— Э-э… да, конечно, — выдохнула Джесс, а я разозлилась еще сильнее.
— Мы уже поужинали, пока ты приключения на задницу собирала, — я говорила упрямо, глядя на сестру, даже не признавая рядом существования Каллена.
— Ничего, мне есть не хочется, — виновато пожала плечами Белла.
— А, по-моему, тебе необходимо перекусить, — Эдвард, словно герпес возник тогда, когда его не ждали. Он говорил негромко, но решительно, заставляя нехотя перевести взгляд на него. Он уже смотрел на меня открыто и слишком добродушно, обращаясь чуть громче: — Не возражаешь, если сегодня домой Беллу отвезу я? Если хочешь, можешь присоединиться к нам.
Выражение лица Беллы верещало от восторга остаться с ним наедине. Она бровями устроила сеанс немого неуклюжего кино, пытаясь умолять меня уехать с Джесс. Мне не хотелось больше оставлять ее одну, учитывая патологическую невезучесть, но и против ее желаний идти не хотелось. Мы вроде бы достигли какого-то баланса в сестринских отношениях, рушить их это все равно, что рыть могилу семейной идиллии. Скрипя сердцем, я напряженно кивнула. В конце концов, я могу закатить ей сцену и дома.
— Ладно, — тяжко выдохнула я, словно снова решила бросить сестру в логове ужасного монстра. Белла благодарно улыбнулась. Девочки скомкано и ошалело попрощались и двинулись к машине Джессики, припаркованной по другую сторону Ферст-стрит. Я задержалась, припечатанная излишне вежливым взглядом Скорбного Эда. Когда я наклонилась вперед, вмешиваясь в его личное пространство, он замер и перестал дышать. — Если ты ее обидишь — я превращу твою жизнь в ад.
Наградив его на прощание самой устрашающей и злобной улыбкой, я развернулась так круто, что длинные волосы, завязанные в хвост, болезненно ударили по лицу, направляясь широкими шагами к машине, где две девушки буквально прилипли к окнам, наблюдая за разыгрывающейся драмой.
Поездка обратно в Форкс оказалась ужасной. На душе скребли кошки. Джессика не затыкалась, всю дорогу размышляя о том, что могло понадобиться Каллену от Изабеллы. Она строила самые чудные теории от списанного домашнего задания по биологии до вежливых просьб Скорбного Эда оставить их семью в покое. Я могла бы ее ударить, но это неизбежно привело бы к ухудшению наших отношений и возможной автомобильной аварии, поэтому я угрюмо молчала, пока Анджела бросала в зеркало заднего вида извиняющиеся улыбки.
Чарли пока дома не объявлялся — это было нам на руку. В последнее время он все чаще задерживался в полицейском участке. Сложно было бы ему объяснить, почему мы вернулись домой порознь. Я нервно мерила шагами комнату, постоянно выглядывая в окно, ожидая возвращение сестры. Секундная стрелка на часах в гостиной двигалась издевательски медленно.
Серебряный «вольво» припарковался возле нашего дома ровно через полчаса после моего прибытия домой. Я не отлипала от окна, пока Белла вылезала из машины и с загадочной улыбкой шагала к нашему крыльцу.
В сердце закралось леденящее чувство, что сегодня я потеряла не только сестру, но и спокойный сон.
