Чёрный лотос Бинхэ

             По прибытии на Собрание Союза Бессмертных делегация разделилась: участники собрались у барьера, закрывающего вход в Ущелье Цзюэди, а остальные проследовали в башню наблюдателей.       Перед тем как разойтись по своим позициям, Ло Бинхэ обратился к Шэнь Цинцю: - Шицзунь, пожалуйста, сделай на меня крупную ставку. Этот ученик обещает занять первое место.       Шэнь Цинцю презрительно скривился: - Этот мастер ещё не настолько обеднел и отупел, чтобы заниматься подобной безнравственной чушью!       - Тогда может ли этот Бинхэ рассчитывать на награду лично от шицзуня: что-то очень важное для этого ученика? - улыбнулся Ло Бинхэ, наклоняясь ближе к его лицу.       В спокойном взгляде Шэнь Цинцю промелькнуло любопытство: - И какую же награду желает мой верный ученик?       Ло Бинхэ вплотную приблизился к учителю и прошептал ему на ухо свою просьбу. Бровь бессмертного вопросительно взлетела: - И это всё? Бинхэ уверен, что это единственное, что ему нужно?       - Это всё, шицзунь. Больше я ничего не хочу, - глаза юноши сияли, как звёзды.       Шэнь Цинцю спрятал лицо за веером: - Что ж, так тому и быть, Ло Бинхэ. Принеси первое место нашей уважаемой школе, и ты получишь то, чего пожелал.       Хотя веер и прикрывал его лицо, он не мог скрыть заметно порозовевшие кончики ушей Шэнь Цинцю.       Не в силах сдержать улыбки при виде столь чудесной картины, Ло Бинхэ поклонился на прощание своему учителю и занял своё место среди участников, а его шицзунь направился в башню, чтобы присоединиться к остальным наблюдавшим.       Владыки школы Цанцюн расположились на самом верхнем этаже наблюдательной башни. Всё было готово к состязаниям: правила объяснены, доски с рангами вывешены на видном месте, а ученики переведены в ущелье. От предвкушения и азарта воздух разве что не гудел. Настало время делать ставки.       Группа из старших заклинательниц и учениц тайком перешёптывалась между собой, но от тонкого слуха совершенствующихся их болтовня укрыться не могла.       - Из какой, интересно, школы этот ученик? Такой красавец!       - А разве он не из Цанцюн? Прославленный дашисюн пика Цинцзин, это же он! Они со своим мастером под стать друг другу!       - Ло Бинхэ - воистину восходящая звезда среди молодого поколения. Многие им восхищаются, даже из других сект.       - Разве это не он недавно победил Упыря Кошмарной Тьмы? Я слыхала, что несмотря на свою богоподобную внешность, свирепости в битве ему не занимать.       Одна из учениц робко кашлянула: - Эта слышала, что Ло Бинхэ - один из двух главных источников вдохновения для "Бамбуковой Серенады".       - ???...!!!       После этих слов все взгляды в помещении обратились на Шэнь Цинцю. Тот гордо возвышался особняком, излучая ауру невозмутимого спокойствия и обмахиваясь веером как ни в чём не бывало, назло всем сплетникам.       - Вы собираетесь поставить на Ло Бинхэ?       - Не уверена. Разве он может сравниться с шисюном Гунъи?       - Хоть он и знаменит, ставок на него негусто. Даже его собственный шицзунь воздержался. Может, его талант и навыки сильно преувеличены молвой?       Внезапный громкий щелчок захлопнувшегося веера прервал гул разговоров.       - Ставлю тысячу духовных камней на Ло Бинхэ, - раздался в наступившей тишине высокомерный голос Шэнь Цинцю.       Поражённые столь огромной ставкой, злые языки немедленно затихли, а поклонники "Бамбуковой серенады" восхищенно загомонили, не в силах сдержать своего восторга.

***

      Ло Бинхэ от души ругался себе под нос, не стесняясь в выражениях. Гуи их всех раздери! Навязались на его голову - "сундуки без ручки"! Таскайся теперь с этим довеском по ущелью, точно утка с утятами!       Несмотря на то что он старался продвигаться вперёд как можно быстрее, истребляя монстров и собирая кристаллы, на каждом шагу его словно нарочно поджидал нескончаемый поток из учеников и учениц, нуждающихся в спасении. Плюнуть на них, как бы сильно ему ни хотелось, Ло Бинхэ не мог, ведь за ним следил его учитель, и он должен был продемонстрировать тому свои благородство и героизм. Поначалу подобная компания не слишком беспокоила его, но, по мере продвижения вперёд, толпа разрасталась, превращаясь в серьёзную проблему и не на шутку его тормозя.       Ситуация начинала смахивать на какой-то дурацкий цирк со стадом баранов, бредущим за своим пастухом.              "Где же эти гуевы высокоуровневые монстры?" Ло Бинхэ прикидывал в уме, как ему отделаться от своего неожиданно образовавшегося "хвоста" из слабаков, чтобы в одиночку подготовиться к предстоящей встрече с Питоносорогом Чёрной Луны.       Означенные высокоуровневые монстры появились как по команде. Ущелье в одночасье огласил рёв множества чудищ, смешавшийся с человеческими криками и лязгом клинков. Ло Бинхэ успел добраться до Тысячелепесткового Лотоса Снежной Чистоты, оставив, наконец, свою группу возле него и велев им не отходить ни на шаг, а сам отправился на поиски фиолетово-черного Лунного Питоносорога. В прошлой жизни его боевых навыков не хватило, чтобы справиться с этим чудовищем, из-за чего его кровь Небесного Демона пробудилась, сломав сдерживающую её печать. Но с его нынешними умениями у него были все шансы победить, не прибегая к снятию печати.       Ещё побродив некоторое время по ущелью и истребив всех попавшихся по пути демонических существ, он наконец столкнулся со своим высокоуровневым противником. Наводящий ужас вой легендарного чудовища сотряс скалистые стены ущелья, жутким эхом раскатившись на многие ли.       Это была поистине грандиозная битва, достойная остаться в веках примером мужества и заклинательской мощи. Те, кому посчастливилось лицезреть столь великолепный бой, не могли сдержать своего восторга. И восторгаться было чем: Ло Бинхэ продемонстрировал свою знаменитую свирепость и выдающиеся боевые навыки, в одиночку одержав победу над чудовищем неимоверной силы. Стерев со своего меча дымящуюся кровь монстра, юноша облегченно вздохнул. Ему удалось! Удалось одолеть страшного противника, обойдясь без снятия печати со своей демонической природы! И учитель, должно быть, видел его! Он не сомневался, что его шицзуню ничего не угрожало, ведь ни глава Юэ, ни Лю Цингэ и близко не подпустили бы его к ущелью, учитывая нестабильное из-за яда состояние.       Ло Бинхэ ожидал чего угодно, только не столкнуться лицом к лицу с тем, кто сейчас стоял перед ним собственной персоной с обнажённым Сюя наперевес. Земля ушла из-под ног у юноши. Шицзунь!!!       Мгновенно похолодев, Ло Бинхэ опрометью бросился к учителю: - Шицзунь! Твой яд! Тебе опасно здесь быть!       Шэнь Цинцю по-прежнему страдал от последствий "Неисцелимого". Находиться в этом кишащем монстрами месте в его состоянии было крайне опасно, тем более, что яд препятствовал использованию ци.       - Сколько шуму от какой-то демонической мелюзги! - Сюя, просвистев, серебряной молнией рассёк надвое верещавшего дурным голосом Жэнь Тоу Чжичжу - паука "Мертвая голова". Уничтожив тварь, Шэнь Цинцю повернулся к Ло Бинхэ.       - Ты смеешь беспокоиться об этом мастере, который лично вошел в ущелье, чтобы спасти тебя?       Но прежде чем юноша успел ответить, земля под их ногами содрогнулась: мощнейший толчок сотряс всё ущелье. Окрестные скалы огласились криками запаниковавших от ужаса заклинателей. Ло Бинхэ почувствовал, как волна отчаяния захлёстывает его с головой.       Бесконечная Бездна разверзлась!       Из образовавшейся пропасти вырвалась мощная волна тёмной ци, превращая в крошево кристаллические экраны и сбивая с ног оказавшихся неподалёку людей. Устоять на ногах удалось лишь двоим: Ло Бинхэ и его шицзуню.       Из темноты показался мощный силуэт и Ло Бинхэ оторопел от неожиданной встречи. Какого гуя здесь забыл Мобэй?       Чушь какая-то! До знакомства с Мобэй-цзюнем оставалась ещё куча времени: в прошлой жизни он встретил ледяного демона лишь после покорения Северных территорий демонического Царства. Так почему этот ублюдок вылез именно сейчас?!       Его мысли прервал Шэнь Цинцю, заслонивший его собой.       - Бинхэ, отступи, - приказал учитель.       Мобэй-цзюнь с интересом окинул взглядом их дуэт и холодно улыбнулся: - Бессмертный, но смертный. Демон, но не чистокровный. Интересно.       Ло Бинхэ клял свою горькую участь. Всё ведь так замечательно шло! Он победил Лунного питоносорога, обойдясь без раскрытия своей демонической природы. Так нет: явился этот его гуев приятель из прошлой жизни, чтобы ему в Бездну провалиться! Неужели открытия своего наследия перед Шэнь Цинцю было не избежать? Ло Бинхэ сглотнул подступившую горечь.       - Я не позволю тебе сражаться с ним в одиночку, шицзунь, - заявил Ло Бинхэ, устремив взгляд на Северного короля.       - Собираешься сражаться со мной? - презрительно фыркнул Мобэй-цзюнь. - Посмотрим, чего ты стоишь! - убийственная аура ледяного демона распространилась в воздухе.       Шэнь Цинцю поднял Сюя и устремился в атаку на Мобэй-цзюня. Однако тот без особого труда заблокировал меч ладонью, отбросив заклинателя назад.       Ло Бинхэ нанес следующий удар Чжэнъяном, но противник выбил меч из его руки и тот, не выдержав силы демонической атаки, разлетелся на куски, ослепительно вспыхнув напоследок.       На этот раз Шэнь Цинцю атаковал своей ци, но ледяному демону удалось отразить и этот удар. Вскоре Мобэй-цзюню это надоело, и он, используя свою энергию словно барьер между собой и Шэнь Цинцю, заявил: - Заклинатель, ты слаб. Ты мне не соперник.       Разъяренный, страдающий от внутренних повреждений Шэнь Цинцю выплюнул кровавый сгусток.       При виде ослабевшего учителя, аура Ло Бинхэ в мгновение ока изменилась.       Холодные глаза Мобэй-цзюня азартно сверкнули: - Сначала я прикончу твоего шифу, а потом мы сможем сразиться!       Внезапно в воздухе материализовался абсолютно черный ледяной меч, вмиг распавшийся на сотни проекций, образовавших замысловатую формацию. Словно смертоносный дождь, клинки все как один устремились к Шэнь Цинцю.       Духовная сила того была почти исчерпана, он ослаб настолько, что не мог даже поднять взгляда, чтобы увидеть надвигающуюся опасность, несущую верную смерть и грозящую не оставить даже следа от его тела.       Как вдруг мощнейшая волна демонической ци накрыла ущелье, разбивая вдребезги все до единого ледяные мечи. Каскад черных сверкающих кристаллов отразил лунное сияние миллионами крохотных зеркал - это демоническая сила Ло Бинхэ вырвалась из-под сдерживающего её гнёта и обрушилась на противника. Два демона сцепились не на жизнь, а насмерть: Ло Бинхэ был готов голыми руками разорвать ублюдка, посягнувшего на жизнь его учителя. Однако вскоре стало ясно, что старый приятель его провел: на самом деле у Мобэй-цзюня были на Бинхэ совсем иные планы.       После ожесточенного обмена ударами Северный король щелкнул пальцами, выпустив вспышку ярко-красного света прямо в лоб Ло Бинхэ. Свет рассеялся, оставив на лбу юноши пылающую метку Небесного Демона.       Дикая головная боль заставила Ло Бинхэ скорчиться, его демоническая энергия неудержимо рвалась наружу. Он попытался восстановить контроль, опираясь на свои прошлые методы, но пробудившаяся сила оказалась слишком велика, чтобы он мог справиться с ней в своем нынешнем состоянии. Сосредоточив энергию в руке, он швырнул в противника огненный шар..       - Неплохо, - оценил Мобэй-цзюнь, с легкостью рассекая энергию. - Человеческое царство - не место для тебя.       С этими словами он отступил и растворился во тьме.       В этот раз всё было ещё хуже, чем в его предыдущей жизни. Мобэй напрямую снял подавляющую кровь Ло Бинхэ печать, заставив ци бурлить, словно столетиями спавший и в одночасье пробудившийся вулкан, извергающийся, спустя долгие годы покоя.       Всё ещё пытась вернуть себе контроль, Ло Бинхэ не заметил учителя, приблизившегося, чтобы помочь ему, передав свою ци. Рука Шэнь Цинцю легла на спину ученика, сосредоточив оставшиеся силы, чтобы унять боль юноши. Но бьющая через край демоническая энергия ударила заклинателя, заставив его выкашлять очередную порцию крови.       - Шицзунь! - отчаянно крикнул Ло Бинхэ, борясь с хаотично вихрящейся в меридианах демонической ци.       Шэнь Цинцю стёр кровь с уголка рта. Его лицо было холодно как лед, когда он произнёс: - Ло Бинхэ, как давно ты практикуешь демоническое совершенствование?       Сердце юноши сжалось. Стоя сейчас перед шицзунем, глядя в эти глаза, он вспомнил взгляд Шэнь Цинцю в прошлой жизни. Тогда во взгляде учителя не было ничего, кроме осуждения и презрения, он смотрел на ученика, как на тварь. Но сейчас в нём читались боль и разочарование от предательства.       Шицзунь был единственным человеком в этом мире, которого Ло Бинхэ точно никогда не хотел бы обидеть, но по горькой иронии судьбы именно ему он сейчас причинил боль: тому, кто был ему дороже всех на свете.       - Шицзунь, этот ученик может всё объяснить, - прошелестел он.       - Заткнись и отвечай на мой вопрос! - голос учителя сорвался на крик, сжатые кулаки дрожали. Он больше был не в силах выносить вида предательского ученика.       -... Я начал два года назад.       Шэнь Цинцю на мгновение замер, пока осознание не накрыло его новой волной боли и разочарования.       - Вот оно что, - прошипел он, - Демон сна?! Да как же ты посмел называть меня своим шицзунем, после того, как выбрал Мэнмо своим шифу!       - Нет!!! Шицзунь, Мэнмо мне не шифу!!! Ты - мой единственный учитель: был и будешь навечно! Этот ничтожный и глупый ученик просит простить его! - Ло Бинхэ рухнул на колени и стукнулся лбом о землю перед собой.       Время поджимало. Его вырвавшаяся наружу демоническая энергия хлестала неостановимым бесконтрольным фонтаном, и он чувствовал приближение других заклинателей.       В прошлой жизни Бинхэ был страшно обижен на Шэнь Цинцю за то, что тот столкнул его в Бездну. Он не мог понять, почему шицзунь так жестоко с ним обошёлся. Но теперь - ясно видел, насколько был предвзят и недальновиден тогда, лелея свои ярость и ненависть. Теперь он был значительно более объективен.       Вне зависимости от его намерений, он всё же принадлежал к роду демонов, причём не просто демонов, а Небесных. Горная школа Цанцюн, приютившая Небесного демона в своих рядах, неминуемо стала бы мишенью для порицания и осуждения всем заклинательским миром. А какой позор это навлекло бы на его учителя: того, кто много лет жил с ним бок о бок, ничего не подозревая о его истинной природе.       Он уже знал, как ему должно было поступить и принял свою судьбу со смирением.       Поднявшись на ноги, со слезами на глазах, Ло Бинхэ снял с шеи нефритовую Гуаньинь, подарок матери, и подошел к Шэнь Цинцю.       - Что ты задумал? Не подходи ко мне! - предупредил Шэнь Цинцю, но от возмущения и слабости не мог двинуться с места.       - Шицзунь, я никогда не хотел причинить тебе вред. Я... когда-нибудь я всё тебе объясню. Пожалуйста, поверь мне, - умоляюще произнёс Ло Бинхэ, глядя в глаза учителя, стараясь вложить в эти слова всю глубину своей абсолютной преданности Шэнь Цинцю, которую он так бережно хранил все эти годы.       Он осторожно надел кулон на шею шицзуня и нежно поцеловал его в лоб. Глаза его растерявшегося учителя поражённо распахнулись, а взгляд вмиг потерял свою остроту.       - Я вернусь к тебе. Пожалуйста, дождись меня, - горячо прошептал Ло Бинхэ.       И тут же, мгновенно развернувшись, он помчался к зияющему провалу Бездны. Бинхэ бежал до тех пор, пока земля не ушла у него из-под ног и он не почувствовал, как рушится в огненный ад.       Горький смех вырвался у юноши, когда он падал в пропасть. Несмотря на беспросветность ситуации, Бинхэ не мог не оценить иронии судьбы. Полудемон поклялся никогда больше не терять свои самые бесценные сокровища: нефритовую Гуаньинь и шицзуня. Теперь же он вновь остался без обоих. Но это не имело значения. Ло Бинхэ уже однажды выбрался из этого ада и сделает это снова. И он обязательно вернет себе утраченное.