Офион. Много жизней спустя

Такого Альта точно не ожидала. Когда Уинна говорила про младшую сестру, она не называла имени, даже когда Мерр заговорила из прихожей, она не сразу узнала ее голос. Ну а потом… Алекс первым понял, что происходит. — Это была ты? — спросил он, когда Мерр ушла. — С чего ты решил? — неловко поинтересовалась Альта. — У тебя даже уши покраснели, — серьезно ответил он. — Развлекаться ты горазда, значит, — заметил Рауль. В первые моменты в воде и когда они выбрались на берег, он орал и ругался, что Альта не рассказала о СГД, о том, что из-за нее они потеряли часть оборудования, о том, что нужно искать другого человека для погружений. Она молчала, потому что он во всем был прав. А потом все же сказала, что хочет участвовать в экспедиции, потому что ей важнее всех понять, что такое синдром глубоководной дисфункции. Они спорили, долго спорили, но в конце концов Рауль решил согласиться. Альта даже предложила вернуться в «Персей» или даже в Процион, чтобы достать новое оборудование, но Алекс резонно заметил, что ее может снова настичь приступ СГД. Поэтому они решили поискать другой способ. Прошло несколько дней, но Рауль все еще периодически вел себя раздраженно. — Я могу вернуться в «Процион», — устало сказала Альта. — Мы это уже обсуждали. — Нет, не за оборудованием. Просто вернуться. Ты меня нанял, ты ошибся. Всякое бывает. Найдешь кого-то другого. Он открыл рот и закрыл. — Я устала, Рауль. Особенно сейчас. Да, устала, потому что занималась сексом. Да, вот такая вот я. Прости, Уинна, я не знала, что Мерр твоя сестра. И да, Рауль, я уже миллион раз извинилась. Но меня достала твоя пассивная агрессия, я ухожу, до свидания. Альта встала со стула и хотела уже уйти, но Рауль поймал ее за руку. — Прости, Альт. Я не хотел. Просто… ты могла мне сказать. Я бы понял. Она сжала его руку в ответ и села. — Я понимаю, что я была не права. Но я боялась, что там со мной случится то же, что случилось с Сореном. Понимаешь? Мне было страшно так, как никогда раньше не было. Уинна и Алекс неловко переглядывались друг с другом. — Значит, это все правда? — шепотом спросила она. — Увы, — кивнул Алекс. — Ты не знала? — Я рассказывал Уинне о Проционе, — сказал Рауль. — Мне кажется, она не верила. — Ты всегда много болтал, — хмыкнула Уинна. — О подводном городе, генетических экспериментах, галлюцинациях. О том, что там внизу детям с общими характеристиками дают одинаковые имена. — Это правда, — подтвердила Альта. — Мы с Алексом — Al-линия. Мы высокие, худые и жилистые. Чаще всего брюнеты с голубыми глазами, но это скорее потому, что эти фенотипические признаки хорошо сочетаются со всем остальным. Мы лучше остальных переносим длительные нагрузки, быстро адаптируемся к жаре или холоду, а еще к давлению. У нас довольно подвижный геном. — Как у собак, — мрачно проговорил Алекс. — Ты вряд ли хоть раз в жизни видел собаку, — хмыкнул Рауль. — Мы здесь уже неделю. Видел уже. И читал про них. Уинна покачала головой. — В это все сложно поверить. Так поэтому ты и решил нанять нашу команду? Что ты хочешь найти, Рауль? — Источник. Что-то посылает сигналы, которые получают некоторые проционцы. Альта слышит стихи. — И я видела крушение космического корабля. Как наяву. Вряд ли бы я могла такое придумать. — Хорошо, — Уинна кивнула. — Когда мы все выспимся, я пойду к нашему доблестному капитану и расскажу обо всем. — А я не пойду? — удивился Рауль. — Ты путано говоришь. Лучше я возьму Альту или Алекса. — А еще Al-линия может логичнее мыслить, — улыбнулась Альта. Рауль сощурился, прожигая ее взглядом. — Хорошо, — Уинна встала из-за стола. — Это была очень длинная ночь. Я пойду спать. Алекс и Рауль, вы на диване в гостиной. Альта, ты… Я думала, ты ляжешь в моей комнате, но теперь сомневаюсь. — Да уж, — усмехнулась она. — Думаю, мне надо поговорить с Мерр. Насколько много она знает? — Она ничего не знает, — сказала Уинна. — И я надеюсь, что не узнает. Хорошо? Альта кивнула. Чем меньше людей знает, тем лучше. — Ее спальня по коридору справа. Удачи. Она снова кивнула. Удача — это то, чего Альте обычно недоставало. Но может, удача — это то, что она снова встретила Мерр так быстро? Альте было хорошо этой ночью. Им обеим было. Она встала и потянулась, прохрустев спиной. За окном уже встало солнце. Настоящий гигантский шар из газа и плазмы, внутри которого происходили таинственные термоядерные реакции. Удивительно. Дверь в комнату Мерр была закрыта. Альте пришлось набраться храбрости, чтобы постучать. Услышав короткое «да», она потянула за ручку. Дверь, конечно, открывалась в другую сторону. Она пока не привыкла к таких дверям. В Проционе двери отъезжали в сторону или наверх. Мерр лежала на кровать, полностью скрывшись под одеялом. Помимо кровати в комнате был стол со стул, шкаф, а вдоль одной из стен лежали книги. Стопки книг выше роста Алекса. Почти до потолка. Книги, книги, книги. — Это я, — Альта села на постель. — И что ты тут делаешь? — буркнула Мерр. — Ну, я пришла тебя поблагодарить. — За секс? — растрепанная недовольная Мерр откинула одеяло. — За лестную характеристику, — улыбнулась Альта. — Это было мило, правда. — Что ты здесь делаешь вообще? Ты девушка Рауля? — О нет. Конечно, нет, — Альта помотала головой. — Мы с ним коллеги. Мерр устало потерла лоб. — Окей, и чем вы занимаетесь? — Я изучаю дно. — Социальное? — В том числе, — серьезно кивнула Альта. — А вообще я занимаюсь морской биологией. — Рауль хочет поплыть куда-то на «Страннике», верно? — Если «Странник» — это корабль, то да. Он хочет нанять команду. — Понятно, — Мерр кивнула. — Уинна отправила тебя спать сюда, да? Альта немного смутилась. Ситуация оказалась немного более неловкой, чем она ожидала. — Ну, здесь есть место на двоих, — Мерр кивнула на действительно широкую кровать. — Я могу поспать на полу. — Можешь. А можешь и на кровати. В общем, решай, а я пойду в душ. Только не ложись в уличной одежде. Можно было ответить двусмысленно, но Альта решила просто кивнуть. Они купили рюкзаки и одежду, когда доплыли до первого же острова. Альта вспомнила их прибытие на острова. Ей казалось, что это случилось целую жизнь назад. Рауль злился на нее, Алекс пытался его успокоить, а она просто извинялась и пыталась объяснить, почему так хотела попасть на поверхность. Она понимала Рауля. Конечно, он ожидал иного. Ему нужна была профессионалка, спец по сверхглубинам, а не галлюцинирующая СДГшница. Ее рюкзак остался в гостиной, она пошла за ним и застала Алекса и Рауля, лежащих вдвоем поперек разложенного дивана. Они оба смотрели в потолок и о чем-то тихо разговаривали. Показалось, их многое связывало. — Я просто возьму свои вещи, — сказала Альта, схватила свой рюкзак и быстро покинула комнату. Секреты. У них у всех были секреты. Слишком много секретов. Переодевшись в майку и шорты, Альта выглянула в окно. Белого солнца не было видно, зато небо казалось таким лазурным, таким ярким, что слезились глаза. Разве можно привыкнуть к такому огромному небу? — Еще не спишь? — услышала она голос Мерр. Она стояла в дверном проеме, тоненькая, изящная, миниатюрная. Утром она выглядела совсем по-другому, но Альта не могла объяснить разницу. — Ты такая странная, — нахмурившись, Мерр села на постель. — Странная? — переспросила она. — Да. Не могу понять, в чем именно, но я тебя разгадаю. Альта мягко улыбнулась и села рядом. Она вдруг почувствовала, как сильно устала за ночь. За эту неделю. За эти полгода после смерти Сорена. За все те месяцы, когда она пыталась скрыть его болезнь. Она верила, что так правильно. Она верила, потому что так Сорен говорил ей. Из-за этого он и погиб. Из-за нее. Как же она устала винить себя. Откуда она знала, что все закончится именно так? Она не могла знать. Не могла быть уверена. Многие жили так годами. — Я буду спать у стены, — сказала Мерр и легла. — Ты прочитала все эти книги? — Альта указала на стопки книг вдоль стены. — Почти. Какие-то бросила. Может быть, дочитаю однажды. — А ты давно знаешь Рауля? — Да всю жизнь, считай. Мне было лет десять, когда мы познакомились. — А сейчас тебе?.. — Альта затаила дыхание, боясь услышать ответ. — Почти двадцать четыре. Но я выгляжу младше. А ты думала, сколько мне? — Мерр неожиданно хохотнула. — Восемнадцать-двадцать. Где-то так. Подростком ты мне не показалась. — А сколько лет тебе? — Тридцать три. — Надо же. Почти возраст Иисуса. — Кого? — удивилась Альта. — Да так. Персонаж один. Я ужасно устала, так что давай спать. С этими словами она отвернулась к стене и укрылась одеялом. Альта легла на край кровати на спину на некотором расстоянии от Мерр. Но одеяло было одно, поэтому расстояние было не слишком большое. Она устала, она хотела спать, и наверху, на настоящей земле, сон приходил легче. Проще. И странные сны почти не снились. Альта уже почти уснула, когда Мерр перевернулась на другой бок, обняла и закинула на нее ногу. — Это не для секса, — пробормотала она сонно. — Просто от тебя приятно пахнет, русалочка. Если бы Мерр знала, насколько она права.   *** Проснулась Альта в одиночестве. За окном уже наступили сумерки. Она встала и тихо вышла из комнаты. Заглянула в гостиную — никого. Диван разобран, но застелен. На кухне она застала Уинну, которая сидела в задумчивом одиночестве. Та, едва увидев Альту, нацепила на лицо улыбку. — А где все остальные? — растерянно спросила Альта. — Продолжают праздновать. — А ты не празднуешь? — Нет. Я ждала, пока ты проснешься, а теперь пойду к Мэверику. Это наш капитан. Пора с ним поговорить. — А он знает о Проционе? — Он узнал первым. Еще до меня. Рауль, когда только появился, был совсем неприкаянным. Он ведь вырос не в Проционе, а на острове, на котором ваши проционцы проводили эксперименты. Альта нахмурилась и села рядом с Уинной. — А потом, десять лет назад, что-то там у них случилось, и этот эксперимент закрыли. Их вернули в Процион, но Рауль сбежал сюда, к нам. Я и не думала, что он решит вернуться туда. Но после смерти его брата он сам не свой. — Как и я, — безжизненно произнесла Альта. — О чем ты? — Сорен был моим мужем. — Боже… — прошептала Уинна и положила руку ей на плечо. — Я соболезную. Мне так жаль. Альта попыталась улыбнуться. — С Мерр у нас все было не от того, что я хочу забыться. Все-таки это случилось уже относительно давно. — Думаю, с Мерр вы сами разберетесь. Вы уже большие девочки. А теперь давай я отведу тебя на праздник, — Уинна тепло ей улыбнулась. Никто в семье ей так не улыбался. На настоящей земле и правда все было по-другому.   *** В эту ночь столы на площади передвинули, освободив место для танцев. Потребовалось некоторое время, чтобы найти Мерр и Рауля, плясавших под веселый незатейливый мотив. Сегодня на ней было длинное голубое платье. Красивое. Альта засмотрелась на тонкие белые руки, светлые волосы, струящуюся ткань, смеющееся лицо. Уинна позвала Рауля, и они ушли, оставив Альту и Мерр вдвоем. — Я не умею танцевать, — призналась она, но Мерр снова засмеялась: — Не нужно уметь. Просто двигайся под ритм. Сначала они танцевали вместе, потом Альту перехватил какой-то парень, да и Мерр попала кому-то другому в объятия. Может, так было принято, но парень слишком уж сильно прижимался, так что Альта решила пойти посидеть. Не хотела она танцевать с неизвестными мужчинами. Не хотела знакомиться. Не хотела находиться здесь, если уж быть до конца честной. Мерр с улыбкой до ушей махала ей рукой, подзывала, но Альта вежливо качала головой. Она уже попивала пиво из глиняной кружки и меланхолично размышляла о том, что им рассказывали про острова в Проционе. Почему она верила, что на островах ненавидят морян? Почему верили все остальные? Почему она никогда не интересовалась, как все было на самом деле? Она верила во все, что ей говорили. Все верили. Сейчас жизнь в Проционе превращалась в сон. Альта быстро привыкала к жизни под открытым небом, где есть облака и звезды. Где можно загорать и есть морепродукты, смотреть на звезды или на солнце, или на луны. Она и не заметила, как к ней подошел высохший седовласый старец. — Алани… — сипло проговорил он, впиваясь в нее отчаянным взглядом. Руки его дрожали, лицо казалось бледным. Альта оцепенела от ужаса. Сердце забилось где-то в горле и в висках, и она ничего не могла поделать. Ни двинуться, ни вымолвить хоть слово. И никто — совсем никто! — не обращал на них внимания. — Алани, это же ты? Он подошел совсем близко. Костлявые колени коснулись коленей Альты. — Алани, это я, Йорек. Разве ты меня не узнаешь? Ей показалось, что она под заклятием. Казалось, что это длилось целую вечность прежде, чем Мерр осторожно встала между ними. — Что случилось, Йорек? — мягко спросила она. — Это Алани, моя… моя… — старик не смог договорить, жалобно переводя взгляд с Альты на Мерр и обратно. — Девушку, которую ты видишь, зовут Альта, и она приплыла с севера. Не пугай ее, пожалуйста. — Но она… — Йорек хватал ртом воздух и, казалось, что он вот-вот расплачется. — Она так похожа на… на Алани, — закончил он дрогнувшим голосом. — Да, конечно, это не можете быть вы. Вы сильно младше, чем она. Может, вы ее дочь? — Нет, мою мать зовут по-другому, — мягко, как и Мерр, ответила Альта. Она попробовала выдавить из себя дружелюбную улыбку, но уголки губ дрожали. — Но вы так похожи с ней. Просто невероятно. Простите, простите меня. — Все в порядке, — выговорила она. Йорека отвел совсем молодой парень. Видимо, сын или внук. Сердце все еще билось в горле, она продолжала смотреть в никуда, пока Мерр не взяла ее за руку. Альта крепче сжала тонкие холодные пальцы. — На самом деле, он безобидный. Перепутал тебя со своей давней любовью. Видимо, ты на нее похожа. Она кивнула. Ту женщину звали Алани. В Al-линии, конечно, все похожи друг на друга. Неудивительно перепутать. Процион навсегда останется с ней. Куда бы она ни шла, куда бы ни бежала. Она навсегда останется собой. Процион никогда не оставит ее, как бы далеко она ни пыталась убежать. А впрочем… это можно использовать. — Прости, — прошептала Мерр, садясь рядом. — Я не ожидала такого. — За что ты извиняешься? — удивилась Альта. — За то, что оставила тебя. Ты здесь впервые, сложно, наверное. — Все в порядке. Просто это было неожиданно. — Хочешь пойти домой? — А ты? — спросила Альта. — Не знаю. Вчера не хотела никого видеть, а сегодня хочется танцевать. — Значит, нужно танцевать. Я бы хотела вернуться к вам, если это возможно. И почитать. Если ты не против. — Ну, наконец-то кто-то хочет почитать мои книги! — Мерр широко улыбнулась. — Конечно, иди. — Наверное, нужен ключ. — Не, — она мотнула головой. — У нас почти никто не запирает двери. Найдешь дорогу? Альта кивнула. Ей не терпелось заглянуть в книжную коллекцию Мерр.   *** Она начала со словарей. Вытащила все, которые содержали латиницу. Буква «О». Офион. Может, где-то как-то когда-то упоминал это слово. И да, Альта нашла его в нескольких словарях. Офион, он же Офионий или Опион, оказался персонажем древнегреческой мифологии. По первой версии, согласно Ферекиду Сирскому, Офион был великим змеем, демиургом, который высидел мировое яйцо, которое снесла Эвринома, которая превратилась в голубку, которая была его матерью и женой, которая появилась из первозданного Хаоса, который… который просто был первоначальным состоянием мира. Не только в древнегреческой мифологии, а вообще много где. Из мирового яйца вылупился мир, и Офион посчитал себя его создателем (типичное мужское поведение). Тогда Эвринома обиделась и выбила ему зубы, а Офион отправился в Тартар. По второй версии, Офион был титаном, сыном Урана и Геи, который правил до Кроноса. Потом он сражался с Кроносом и проиграл. И снова его скинули в Тартар. Великий змей Офион вполне вязался с сегментированным космическим кораблем. Тогда что такое Процион? Проционом оказалась самая яркая звезда в созвездии Малого Пса. Вместе с Сириусом и Бетельгейзе они образовали астеризм Зимний Треугольник. Оказалось, что астеризм — это не созвездие, а легко различимая группа звезд, имеющая исторически устоявшееся название. Бессмысленная информация. Наверное. Альта думала, что Процион — это тоже какой-нибудь древнегреческий полубог, но оказалось, что это персонаж вавилонской мифологии. Плотник или Нангар, аспект Мардука, участвовавший в построении небесного свода. В македонском фольклоре Процион вместе с Сириусом волками кружили вокруг Ориона. Да, Орион и Офион — разные вещи. Орион — это созвездие в районе небесного экватора, видимое осенью, зимой и в первой половине весны. Альта вышла на улицу проветрить голову и поискать его. Шумел ветер, колыша высокую траву и листья деревьев. Звезды казались такими далекими. Такими близкими. Такими яркими. Дрожали в синем небе своим неверным светом. И тут Альта увидела Орион. Он оказался таким огромным, что дух захватывало. Немного не такой, как в книгах, но… но разве это имело значение? Орион раскинулся на небосводе, мерцая наверху слева непостоянной Бетельгейзе, внизу справа голубым Ригелем, а в центре тремя драгоценными звездами, составляющими его Пояс. Она забыла, как дышать. Забыла обо всем. Лишь смотрела на небо. Если бы сейчас ей пришлось умереть от СГД, она бы ни о чем не пожалела. Она видела звезды. Настоящие звезды. Она сама была когда-то звездным веществом, ведь все атомы ее тела, ее разума, ее души (чем бы эта душа ни была) когда-то были выброшены умирающими сверхновыми. Она чувствовала связь со всем миром: со звездами, океаном, ветром, деревьями, фонарями, все еще горевшими в затонувшем городе, ведь их вещество тоже когда-то было звездами. На генетическом уровне она была связана с живой природой, на химическом — со всей планетой, на атомном — со всей Вселенной. И разве могло хоть что-то другое сравниться с этим осознанием? Она услышала шаги и увидела, как к дому приближается Мерр. В голубом платье, с растрепанными волосами, улыбающаяся, довольная. Белая кожа светилась в темноте. Альта протянула руки, и они оказались друг у друга в объятиях. Над головой сияли миллионы звезд. А одна была в ее руках.