Тайна Безмолвного Леса. Хранительница Камней

октябрь 1998 года, Юго-Восточная часть Безмолвного леса Тобиас прогуливал колледж. Бесконечные построения, бесполезные нравоучения, беседы с психологом и ненужные предметы отталкивали и предотвращали возникновение даже малейшего желания там появиться. Железная ограда с колючей проволокой тоже не прибавляла воли оставаться в этом месте надолго. Друзей в колледже ему завести так и не удалось. Его либо били, либо боялись. Третьего было не дано. Били в отсутствие педагогов вокруг. Например, во дворе или в подвальной столовой. Боялись тоже, когда никого вокруг не было, и чаще всего в полнолуние, когда Тобиас мог в полной мере проявить свою силу. Отчим отвозил его каждый день на машине до колледжа только в сентябре. Родители переживали, что парень наверняка начнёт сбегать оттуда, если его не приводить насильно. И они оказались чертовски правы. С начала октября по утрам Тобиас делал вид, что топает на автобусную остановку, а иногда даже проезжал пару кварталов до колледжа. Потом обязательно сходил и убегал туда, где мог быть самим собой. В Безмолвный лес. Само название уже привлекало обещанием тишины, которой Тобиасу так не хватало дома и в том же колледже, на улице – да где угодно. Лес тёмный, могучий, суровый и одновременно такой родной. Тобиас не был дураком, чтобы свободно разгуливать в человеческом обличье. Слишком выдающаяся внешность. Вдруг невзначай наткнётся на знакомого? Он превращался в волка и бродил, вынюхивая сам не зная что. Пожелтевшие листья шуршат под лапой. Вечнозелёные ели ветками гладят по шерстяной спине. Чуткий нос вынюхивает следы дичи или каких-нибудь ништячков в земле. У Тобиаса имелись свои небольшие тайники, куда он складывал всякие найденные безделушки. Из-за оглушающей, пьянящей тишины обманчиво кажется, что Безмолвный лес необитаем. А на самом деле, тут бродит столько всяких существ, и каждый может оставить свой собственный неповторимый след. Тобиас ещё никогда не заходил так далеко на юг, как сегодня. Это было опасно. Где-то в километре – Арена, а рядом с ней – Старый Квартал. Вдруг мать решит вернуться из прачечной, где она работала, через лес, и они встретятся? Как много по лесу рыщет чёрных оборотней в данный момент? Вервольф взял чуть восточнее. Он знал, что где-то впереди стоит замок королевы леса – прекрасной лесной девы. Полумифического создания, редко показывающегося на глаза простым людям. Парень услышал впереди крики. Сперва он сравнил их со звуками, которые издают многие женщины при игре в теннис. Затем с каратистами. Эдакие отрывистые, бойкие вскрикивания. Причём женские и совсем близко. Тобиас затаился в кустах, потянул носом воздух. Деревья… свежий мох… человек… маг… дриада? Сквозь заросли виднелись лишь очертания, тени, не больше. Кто-то летал по поляне перед лесным замком из стороны в сторону. Прыжок – полёт – приземление. Почва в разные стороны… щепки… какие-то доски. Ужасно любопытно. Тобиас приподнял голову… Что-то метнулось вдоль его затылка, просвистело меж ушами. Земляной диск? — Кто бы ты ни был – выходи, — женский голос спокойный, тягучий. Тобиас нервно выдохнул. — Я этот… оборотень, в общем. — И что? Тебе это как-то мешает? — Ну, если я обращусь, то… у меня же нет одежды. — Стесняешься своего хилого тела? — в голосе сквозит смешинка. Вовсе ничего Тобиас не стесняется. Между прочим, для тринадцати лет у него очень хорошо развиты мускулы! Если эта настырная девушка так хочет увидеть его совсем без одежды, то пускай потом не пищит и не прячет лицо от стыда. Он обратился. Кожа покрылась мурашками от налетевшего ветерка. С шерстью осенний воздух казался более тёплым. Тобиас вылез из кустов, стараясь максимально прикрыть руками непристойные места. Перед ним стояла очень приземистая девушка, на вид чуть старше него. Она была одета в простые бриджи из грубой необработанной ткани, странную жилетку из натуральной кожи, явно неподходящую ей по размеру. Штанины бридж почти трещали на мощных, накачанных икрах, которые сразу бросались в глаза, так же, как и сильные руки. Мускулистое тело совсем не сочеталось с миловидным, почти по-ангельски невинным лицом. Густые каштановые волосы до лопаток девушка собрала в низкий хвост. Но до чего же она маленькая! На полторы головы, если не больше, она его ниже. Тобиас так засмотрелся на девушку, что уже и позабыл о том, что стоит голый посреди леса, светя всем, чем возможно, прямо на пшеничное поле, к Скоганде. Девушка ухмыльнулась и кинула ему какую-то коричневую тряпку. — Оденься. Тряпка оказалась вельветовыми брюками, притом довольно добротными, из плотного сатина. Они удобно сели на талии, только вот слегка были коротковаты. — Зимняя модель. Издержки круглогодичной жизни в лесном замке. Девушка отвернулась, чтобы обвести рукой свои владения. Тобиас не мог поверить, что перед ним сама королева леса. Ну, совсем не по-королевски она выглядела. Парень незаметно прощупал её нити энергии. В колледже студентам подавляли волшебную силу, поэтому все знания и умения, которыми Тобиас обладал, достались ему от отчима. Он был для него лучшим другом и наставником, заменив биологического отца. — Ты гибрид! — изумлённо выпалил он. — Как и ты, — она внимательно посмотрела на него большими зелёными глазами, — волчонок. Тобиас никому не позволял так себя называть, кроме Сары. Боль от её утраты ещё была свежа. Он прикусил губу. Выражение лица лесной королевы смягчилось. — Я задела тебя? Прости… не хотела. — Всё нормально, — буркнул он под нос. — Только больше меня так не называй. — Как угодно. — Эм-м-м… ну, чем ты тут занимаешься? Типа… чё… я, короче, слышал тут звуки… Девушка расхохоталась, обнажив ровные белоснежные зубы. Смех был чистый, высокий. Его неловкость в сочетании с попыткой завести диалог показались лесной королеве поистине забавными. — Тренируюсь. Оттачиваю волшебные навыки. Я маг земли. — Я тоже, — зачем-то выпалил Тоби. — Я знаю. — А у тебя ещё вторая нить была энергетическая. Только я не понял, какая. Она вновь улыбнулась, склонила голову набок. — Попробуй угадать. Девушка подняла ногу вверх, положив ступню этой ноги на колено другой, и осталась стоять неподвижно на одной ноге, словно цапля. Руки она развела в стороны, прикрыла глаза. Тобиас внимательно наблюдал за ней, гадая, кто же она. И внезапно увидел странность: на вытянутых руках и поднятой ноге вдруг пробились через кожу мягкие, зелёные листочки. — Так ты дриада! — Угу. А ты, стало быть, волшебник. Точнее оборотнешебник. Верфомаг. — Последний вариант мне нравится. Хотя сомневаюсь, что когда-нибудь это название войдёт в лексикон. Обычно для таких, как я, используют термин «больсетмаф». Ты и вправду королева леса? — Ну, — она почесала нос левой рукой, — моя мама была ей и сестра какое-то время. Следовательно – да, я королева леса. Хоть и не целиком дриада, увы. — А ты говоришь, что ты тренируешься. Для чего? — Я верю, что однажды гибридов будут брать в магифлекс. — В магифлекс? — Тобиас звонко расхохотался. — Гибридов? Не смеши. Да и к тому же ты девчонка! — О, это не такая проблема, как смешение двух кровей для организаторов соревнований. Девочку можно легко выдать за парня. А вот если в стрессовой ситуации я вдруг пущу корни… в буквальном смысле – это будет печально. Для этого я улучшаю свою концентрацию лишь на одной сущности, подавляя другую. Чтобы потом это происходило на автомате. — Но зачем? Разве не лучше принимать себя таким, какой ты есть? — Иногда – нет. Возможно, ты слишком молод, чтобы это понять. — Ты так говоришь, как будто уже полвека на земле прожила. Хотя ты ненамного старше. — А откуда тебе знать, что мне, например не сто? — Ну и сколько тебе лет? — Сколько… Она поморщилась, посмотрела на свои руки, словно пыталась сосчитать возраст. — Думаю, достаточно знать, что я старше тебя, — улыбнулась она наконец. — У дриад проблемы с подсчётами? — Ну, отчасти. На самом деле, основная загвоздка в том, что никто из нас не помнит свой день рождения. И спросить особо не у кого. — Печально должно быть. — Ничуть. Вот скажи, неужели ты никогда не хотел стать частью чего-то целого, найти свою нишу в жизни. Жить в обществе. — Я и так живу в обществе. — Маленький врунишка. Если бы ты вписывался в общество, то сейчас не стоял бы здесь рядом со мной. Ты на вид подросток, значит, должен где-то учиться. Но не учишься, хотя сейчас, — она махнула рукой в южную сторону на солнце, — самый разгар дня. Вывод – тебя что-то не устраивает. Или ты пытаешься что-то найти в Безмолвном лесу. Тобиас замер, не в силах дышать. Как она так угадала? — Ты менталист? — Нет. Это следующий этап моего саморазвития после концентрации. Я бы хотела быть менталом, но для этого нужно иметь острый ум. К сожалению, я им не отличаюсь. — Слушай, а ты же… ты же маг земли, верно? Ты не могла бы меня… ну, научить хоть чему-нибудь. Приёмам там каким-нибудь. — Имеешь наглость просить об этом у самой лесной королевы. Да ты смельчак! Но я очень великодушная королева, так что, пожалуй, мы могли бы тренироваться вместе. Это пошло бы нам обоим на пользу.

***

Тобиас и Мальфирин быстро подружились. Он не стал менее агрессивным и всё так же терроризировал родных и одноклассников, но теперь у него всегда была цель, куда пойти, когда он был в Безмолвном лесу. Тобиас с уверенностью мог сказать, что Мальфирин – одна из самых могущественных ведьм, что он знал. А знал он, конечно, не так много, но эта была определённо сильнее всех. И при этом очень скромная. После тренировки она всегда заваривала травяной чай, и они сидели пили его на летней веранде, а Мальфирин никогда не акцентировала внимание на том, чем они только что занимались. Она всегда носила брюки и собирала волосы в низкий хвост. Это было неизменно. Иногда она украшала себя листьями или цветами на дриадский лад. Но если бы Тобиас не знал о том, что она гибрид, но никогда бы не признал в ней дриаду. Девушка была немногословна, как и сам Тобиас, что он очень уважал. С ней было приятно просто молча посидеть, смотря вдаль. Однажды она открыла ему секрет. Вернее – два секрета. — Сегодня я покажу тебе очень сильную магию. Но ты не должен ею злоупотреблять, пообещай мне. — Само собой. Тобиас не представлял, что хотела показать ему Мальфирин. Мимо проскакала белка. И вдруг она замерла на полпути и взмыла в воздух, дёргая всеми лапками, словно в конвульсиях. Мальфирин неотрывно смотрела на тщедушное тельце грызуна, пока он пытался вырваться. Она, словно кукловод, заставляла конечности белки двигаться в разные стороны. Спустя буквально две минуты, Мальфирин отпустила несчастное животное, и то зигзагами как можно быстрее юркнуло в заросли. — Так могут делать только гибриды. — А что ты… — Подчинила его тело своему разуму. Тотальный контроль над всеми мышцами. Немногие знают об этом природном даре гибридов. — И я так могу? — Сможешь, если будешь тренироваться. Ты же гибрид. Внезапно поляну пронзил оглушительный писк. Ребёнок кричал где-то совсем неподалёку. Тобиас интуитивно напрягся. У него дома рос младший брат, который в младенчестве ежечасно орал, потому что мать регулярно забывала менять ему пелёнки и кормить. Мальфирин закрыла глаза и глубоко вздохнула. — Я на секунду. Подожди здесь. Она побежала к замку, забавно перебирая своими коротенькими ножками. Тобиас, конечно, не смог остаться на улице. Его съедало любопытство, и он поднялся по ступенькам, заглянул в щёлку двери одним глазом. Темно. Тяжёлые драпировки закрывают все окна. Где-то в глубине коридора чадит лампадка. Тобиас повернул голову вправо, уткнулся лицом в рыцаря. Сперва испугался, но затем понял, что это всего лишь пустые доспехи. Проскользнул внутрь помещения почти бесшумно. Повёл носом. Пригоревшая рисовая каша, выпечка, детское молоко. По ушам била тишина. Тобиас никогда не задумывался, с кем живёт Мальфирин в этом замке. Она сбежала по каменной лестнице вниз, удерживая в руках большой, тяжёлый свёрток. Завидев Тобиаса в проходе, Мальфирин нахмурилась. — Мне надо его покормить. Я же просила подождать снаружи. Тобиас не двигался с места. Мальфирин тяжело вздохнула и опустилась в кресло неподалёку. Приподняла зелёную кофту. Вот тут-то Тобиасу извиниться, отвернуться или вовсе выйти, но он продолжил стоять и смотреть на то, как королева леса кормит грудью младенца. Ребёнок довольно причмокивал и сопел. — У тебя есть дети? — наконец спросил Тобиас, когда оцепенение прошло. Вопрос мог показаться, конечно, глупым и бестактным, ведь он видел ответ прямо перед собой. Но, возможно, Мальфирин была кормилицей для чужого ребёнка, так что отчасти вопрос был уместен. — Почему я об этом не знал? — Зачем кому-то вообще об этом нужно знать? — Ну, я не знаю. Чтобы кто-то за ним проследил, оказал медицинскую помощь ту же. — Нам это не нужно, — отрезала Мальфирин. — Не выдавай мою тайну, пожалуйста. Об этом должны знать только ты и я. — Буду нем как могила, — улыбнулся мальчик. — Погоди, а как же его или её отец? Неужели… — У Криса нет отца. Во всех смыслах. Тобиас вытаращил глаза. — Но такого ведь не бывает. — Я тоже так думала. Но я невинна. У меня никогда не было мужчины. — Ветроопыляемая дриада? — решил пошутить Тобиас. Но шутка вышла неудачной. Парень откашлялся. — Прости. — Этот ребёнок – дар… ну, или божья кара. — С-серьёзно? — Угу. Вот жила я себе, жила, тут бац – ребёнка родила. — Это всё похоже на сказку. — Ну, мы и живём в сказке, — Мальфирин нервно хихикнула и принялась укачивать малыша. — А почему… почему никто не должен знать о нём? — Противники драконовой эры могут пронюхать. Для ритуала нужно взять кровь трёх гибридов: дитя вампира и дракона, дитя лесного духа и друида, и дитя волшебника и какого-то... животного, — отчеканила она, словно выученное, пророчество. — Если на наш век пришёлся ребёнок крови дриады и духа, то… вполне возможно, родится вамкон. — Вамкон? — Я так называю гибрида дракона и вампира. — Но это же нереально! — А если вспомнить предания? — Если вспомнить предания, то… маги – потомки драконов. Инсайт был настолько неожиданным, что Тобиасу пришлось опереться на стену. — Значит, это может случиться в любой момент. А кто такие противники драконовой эры? — Те, которые не хотят возвращать драконов в наш мир. Те, которые за тиранию на Хандрозе. Те, которые разрушат стену, сломают камни, а нас – уничтожат. — Что-что-что? Погоди, какая ещё стена? Какие камни? Мне кажется, ты сходишь с ума, сидя в этом замке в одиночестве. Тебе нужно выбраться в город, развеяться, посмотреть, что творится в мире. Мальфирин задумчиво отвернулась. — Возможно, ты прав. Но мне не на кого оставить ребёнка. Я не могу взять его с собой. И да, он – истинная причина, по которой я не могу стать спортивным магом и играть в магифлекс. Я боюсь за него. Больше, чем за себя. И готова отдать жизнь, если что-то случится. «Какой контраст. Какие разные матери бывают». Тобиасу стало грустно, когда он вспомнил, насколько эгоистична Нэнси. Она не любила своих детей и совсем не заботилась о них. Возможно, это из-за того, что волчица стала матерью слишком рано и до конца этого не осознавала. Раньше Тобиасу отчего-то казалось, что все мамы такие и что это нормально. Сейчас он видел совершенно иную картину, хотя Мальфирин выглядела не сильно старше Нэнси, когда та родила первенца. Стоп. Что это за звук? Парень повёл ухом чуть в сторону. Не показалось. Топот десятков ног. — Мальфирин, — прошептал юноша, — тебе надо уходить. В замке есть другие пути? — Ес-сть. А ч-что? — Ты ждала гостей? — Н-нет. — Тогда срочно убирайся из замка. Я их задержу. [1] Этот термин использует только Мальфирин. Любого ребёнка дракона принято называть «доркистолом».