Тайна Безмолвного Леса. Хранительница Камней

Потребовалось минут пять, чтобы птицы всё-таки помогли оформить девушке все необходимые документы, включая даже трудовую книжку. Влетевшая в кабинку капсула стимулировала их работать слажено и быстро, так что вышла Ястребинка от Кондора в полной амуниции: напялив бейджик и даже оранжевую кепку с логотипом какой-то липовой компании турагентства. Теперь они снова возвращались на центральную площадь Цигнуса прямиком к огромному дереву с белым стволом, усыпанном искусственными цветами. Ястребинка держалась бодрячком, только сетовала на то, что время потеряли, а могли бы уже идти к скалам, где, по её мнению, и лежал искомый камень. — За что тебе повестка в суд? — спросила Лулу. — За тунеядство, — пояснила волукри. — Я, гражданка Волукри, пребываю без работы на своей планете более двадцати четырёх часов. — То есть… вас за это серьёзно могут посадить? — Ага. Но это достаточно долгий процесс. Они собирают консилиум или что-то вроде того, проверяют все документы, уведомляют семью. Короче дают тебе шанс, чтобы ты за эти несколько дней устроился на работу. Так многие и поступают. — Несколько дней! Это же капец как трудно. — Вовсе нет, — пожала плечами девушка. — Для того, чтобы работать на заводе, не нужно какое-то крутое специальное образование. А ещё всегда есть наша любимая лесозаготовка. Это прям очень популярное место для всех лодырей и тунеядцев как раз, потому что больше никуда не возьмут таких ненадёжных товарищей. К тому же, существуют такие ребята как Кондор и ему подобные, которые незаконно занимаются изготовлением поддельных документов. Типа трудового договора с липовой компанией, что я и сделала. — Ты так бесстрашно об этом говоришь. Но ведь за вами следят на каждом шагу. Везде есть уши. Не боишься, что ребят посадят? — Зачем? Это не выгодно партии. Они приносят неплохой доход. Эдакая договорённость. Часть денег отходит прямиком в Турнус[1], в карманцы к этим… а вот так уже нельзя говорить. Ну, вы понимаете меня, да? Короче все всё прекрасно знают, но закрывают глаза. Лишь бы все работали. А я сейчас вообще просто пойду, покажу все документы и меня отпустят. Так и получилось. Девочек в зал суда не пустили, пришлось стоять на улице. Благо сегодня дождя пока не было, хотя синоптики с большого экрана на площади вещали о приближающейся грозе. Но Ястребинка вышла минут через десять, сияя от радости. — Я отделалась лишь выговором. Мне очень повезло. Ещё и смягчающим обстоятельством послужило то, что я пробыла почти полтора года в Андеадлинге, а моя мать сейчас на Ликвиде. Им, в общем-то, не хочется иметь никакой связи с Ликвидом сейчас, поэтому они просто отпустили меня. И даже извинились! — А почему с Ликвидом не хотят связываться? — Да так… межпланетный конфликт, скажем, — задумчиво пробормотала Ястребинка, но потом тут же оживилась. — Так, всё, топаем к скалам. Иначе мы так никогда этот камень не найдём. Времени не так много. Ведите себя естественно, как… как экскурсионная группа туристов! Ну, вы поняли меня, да?

***

Город Цингус кончился, и его вновь сменил тропический лес с причудливыми цветами тут и там, свисающими с могучих исполинских деревьев лианами. Иногда встречались пёстрые животные: лягушки, ящерки, разные насекомые. Вот их-то и нужно было опасаться, по словам Ястребинки. Повертев карту в руках, волукри простонала: — Чёрт, эта бумажка ведёт нас прямо через ущелье. — А чем оно так опасно? — спросила Лулу. — Да всем! В первую очередь жутко агрессивными осами. Их укус может быть смертельным, а противоядия у меня, конечно же, нет, — оптимистично ответила Ястребинка. — Тогда, может, мы пойдём в обход? — предложила Софи. — Так мы потеряем ещё один день, а, может, даже два. Придётся останавливаться в Котурниксе, промышленном городке. — А чем это так плохо? — Во-первых, вы устанете и потеряете энтузиазм от путешествия. Во-вторых, вы просто не знаете, что такое заводы на Волукри. Заводы для нас – всё. Это как для фавианцев, я не знаю… шахты или эти ваши дурацкие роботы! — Они не дурацкие! Завязался спор между Соникой и Ястребинкой. «Гид» сбилась в итоге с изначальной темы разговора, и они прошли поворот на Котурникс. Теперь выход был только идти через ущелье. — Раз уж я ваш экскурсовод на эти ближайшие дни, расскажу вам немного об ущелье. Это наша мёртвая зона. Мёртвая, потому что там вообще ничего не растёт, вот ни травинки – представьте себе. — Для Волукри это весьма необычно, — согласилась Бофара. — А ещё там очень много засохших черепов птиц и волукри. И, на самом деле, непонятно, откуда они там берутся. Что мешает птицам просто улететь, и уж тем более, что мешает волукри? Короче, вот теория есть, что яд этих самых ос парализует и буквально приковывает жертву к этому ущелью. Осы потом съедают плоть… Софи крикнула, и все разом повернулись к ней. Девушка стояла бледная, как крем для лица, а Соника недовольно проворчала: — Яс, хватит уже свои страсти рассказывать. У нас в компании есть очень впечатлительная фея. — Не моя проблема, — пожала плечами волукри и, поправив рюкзак за спиной, пошла дальше. — Нет, как раз-таки твоя! Ты нас притащила на эту планету, и ты несёшь за нас ответственность. — Позволь? Вы сами завалились сюда, потому что вам это нужно. Не хотите путешествовать мирно – я сейчас развернусь и уйду домой. Вы думаете, что, у меня других дел нет? В конце концов, я мать с сестрой больше года не видела, и могла бы сейчас быть с ними на Ликвиде, а не сопровождать ноющую шайку слабых девок. Девушки остолбенели, раскрыв рты. Ястребинка ещё никогда так себя не вела. Лулу почувствовала непреодолимое желание ей нагрубить, но ундину опередила Бофара. Фея буквально налетела на волукри и сшибла ту с ног. Обе девушки повалились на землю. Ястребинка, хоть и спортсменка, всё-таки уступала Бофаре в весовой категории и оказалась примятой лопатками к земле. Волукри истошно заорала: — На помощь! Снимите с меня эту одуревшую жируху! Остальные девочки подбежали к сцепившимся и попытались разнять их, но в какой-то момент что-то вдруг пошло не так. Лулу вместо того, чтобы тянуть Бофару на себя, резко потянула пучок её волос, заставляя фею зашипеть от боли. Софи отвесила пинок ундине, а Соника влепила пощёчину подруге. Ястребинка натужно засмеялась почти истерическим смехом, а потом принялась молотить руками Бофару по спине. Фея вскочила и наотмашь ударила Сонику, Соника толкнула Лулу, а Лулу, покачнувшись, направила поток льда в чудом выкарабкавшуюся из-под Бофары Ястребинку. Неизвестно, сколько бы ещё девочки так возились друг с другом, пока Лулу не увидела прямо перед собой полупрозрачную мордочку своего фамильяра Розмарина. Кролик шевелил ушками и носиком, явно пытаясь привлечь внимание своей хозяйки. Лулу на миг потеряла бдительность, и кто-то из девочек тут же дал ей под дых, отчего ундина осела на землю, закрывая затылок от моментально обрушившихся на неё ударов. Но в голове промелькнул вопрос: «Почему мы вообще дерёмся?» Она старалась отползти чуть дальше, не привлекая внимания, но у неё не получалось. Тумаки становились всё агрессивнее и злее. Лулу почувствовала острую боль в виске и вскрикнула. Прижала ладонь к болезненному месту, а когда отняла – увидела кровь. То ли от вида крови, то ли от удара, мир вокруг поплыл. Девушка лишь на миг прикрыла глаза и провалилась в чёрную бездну.

***

Не было пшеничного поля и ворон. Не было леса или храма. Был только космос. Бесконечный, холодный. И такой манящий. Лулу плыла среди бесчисленных светящихся огоньков почти инертно, не двигая руками. Девушка не помнила, почему она тут оказалась и что было до этого. Голова кружилась, и звезды кружились вместе с ней. До них не достать, но эта светящаяся карусель вечна и бесконечна. Можно попробовать раскрутить себя, тогда получится эффект дорожек, когда огни, сливаясь, образуют сплошную светящуюся линию. Правда, Лулу тогда никто не остановит. Лулу летела долго. Она не могла даже прикинуть, насколько долго. Прикрыв глаза, девочка вдруг отчётливо услышала голос в своей голове: — Чего разлеглась? Тебе камень искать нужно или прохлаждаться тут? Ундина открыла глаза. На груди у неё сидел Розмарин, шевеля усами. Кролик облизнулся и чётко сказал: — Ну, наконец-то, очухалась. Я уж думал, никак до тебя не достучусь. Вовсе не обязательно будет тебе получать сотрясение мозга, чтобы что-то узнать от меня. — У меня сотрясение?! — Несильное. Девочки просто одновременно зарядили тебе по голове. Бофара – по темени, а Ястребинка – в висок. — Кстати, почему же мы начали драться? — Это всё из-за тумана. — Какого ещё тумана? — Местные называют его туман-повелитель. Если в него попасть – можно сойти с ума. — Серьезно? — Да, ты забываешь, кто ты, кто твои друзья, зачем и куда вы вообще шли. Люди дерутся, вплоть до убийства. Очень многие умирают в ущелье именно из-за тумана. — А я думала, из-за ос. — Осы уже потом. Когда люди уже валяются без сознания и не могут никуда убежать. — Получается, мы все сейчас в опасности? А я тут в космосе своего сознания прохлаждаюсь?! Вытаскивай меня отсюда. — Так ты же сама потеряла сознание. Я тебя сюда не затаскивал. И даже более того, ты тут больше часа плаваешь. Не удивлюсь, если ядовитые осы уже на вас напали.

***

Лулу резко вскочила. Стоял ясный, погожий день. Звезда Мекрада проглядывала сквозь ветки деревьев прямо над головой. Девушка огляделась, но не увидела перед собой ни души. Внутри похолодело. — Эй, — пересохшим ртом попыталась крикнуть она. Голова опять предательски закружилась, — девочки, вы куда исчезли?! Никто не отозвался. Лулу попыталась встать, но тут же стукнулась затылком о какой-то сук и чуть не распласталась на земле. «Два сотрясения за один день – это уже совсем неприкольно», — решила она. Потирая затылок, девочка только сейчас обнаружила, что к суку прикреплён листок бумаги. Она сорвала его и прочла: «Твои друзья у нас. В целости и безопасности. Пока что. Если не хочешь, чтобы они пострадали, будь умницей – найди этот чёртов камень и принеси нам.

С любовью, АНК».

[1] Белое дерево на главной площади города Цингуса на планете Волукри