Normandy

      Мерное, далекое гудение ядра «Тантал», почти такое же, как раньше. Просторный светлый ангар с белыми лампами и голографическими оранжевыми экранами терминалов, совсем не такой, как был. Вместо потрепанного белого «Мако» – пара новеньких синих «Кадьяков». Здесь нет ни Рекса, ни Гарруса, но за управлением «Нормандии» – Джокер, а в углу стоит Шепард. Стоит не прямо, как обычно, а склонив голову и опершись руками о поверхность стола для ремонта и чистки оружия. Она больше не одета в чистую и выглаженную военную форму, всегда будто новую, ее одежда порвана в нескольких местах и забрызгана грязью и кровью, руки по локоть покрыты свежими ссадинами. Черные волосы, обычно аккуратно собранные на затылке, сейчас были стянуты синей резинкой в растрепанный хвост и припорошены пылью.       Все вроде казалось почти таким, как раньше, но одновременно все было совершенно другим. Старой «Нормандии» больше не существует, космос теперь не так пуст и безопасен, а еще буквально час назад мирную Землю сейчас стремительно уничтожают Жнецы. Где-то там мать Эшли и ее младшие сестры, они либо уже мертвы, либо пытаются выжить, в то время как она сама летит прочь со своей родины, которую должна была защищать.        – Тут что, одни только пистолеты? – спросила Шепард, осматривая почти пустой стенд с оружием.       Звук ее голоса, разнесшегося тихим эхом по пустому ангару, вырвал Эшли из мрачных мыслей.        – Ремонт «Нормандии» не был завершен, – сообщила она, подходя ближе. – Арсенал никто не успел заполнить.        – Понятно, – проговорила Шепард.       Ее голос звучал совершенно равнодушно, на лице не отражалось ни одной эмоции, будто вторжение Жнецов ее ни капли не волновало. Но это хорошо, ведь если бы всегда непрошибаемая Шепард начала демонстрировать растерянность, волнение или что-то подобное, то и Эшли бы не смогла удержать себя в руках. Спокойный вид командира внушал ей обманчивое впечатление, что все под контролем, даже несмотря на терзающих Землю Жнецов.       Шепард потянулась к «Мстителю», с которым она поднялась на борт, и взяла его в руки. Эшли невольно напряглась. Шепард с штурмовой винтовкой выглядела немного чуждо, потому что использовала ее в крайне редких случаях, но считать, что она владела этим типом оружия плохо, было бы невероятно глупо. Собственный пистолет Эшли сейчас висел на ее поясе, рука была близко к нему, так что, если Шепард внезапно решит захватить «Нормандию», чтобы вместо Марса полететь… да черт знает куда к Церберу, она будет сопротивляться ей до последнего. Нет, не так. Она просто среагирует быстрее, и у Шепард ничего не выйдет.       Когда та положила «Мстителя» на стол и отошла, Эшли расслабилась и прикрыла глаза. Что за глупости она выдумывает, Шепард не будет ни стрелять в нее, ни захватывать собственный корабль. Два адмирала рассчитывают на нее, возложив судьбу Земли в ее руки.       Но Земля для нее – не дом, а просто еще одна заселенная людьми планета, – прошептал голос паранойи в голове. Эшли постаралась от него отмахнуться.        – СУЗИ, – вдруг позвала Шепард. – Здесь есть хоть какая-нибудь свободная броня?        – Ответ отрицательный, – раздался безжизненный механический голос из динамиков.       Шепард потерла переносицу, а Эшли подумала, что, возможно, это даже к лучшему. Она сама с Вегой высадится на Марс, встретится с Лиарой и все разузнает. Нельзя слепо доверять человеку, который долгое время добровольно, хоть и с благими намерениями, работал на террористов, так что даже если Шепард все же являлась спящим агентом Цербера, будет лучше, если она не получит всей информации. С другой стороны, за ней на корабле некому будет присмотреть, и она может воспользоваться шансом избавиться от наблюдения двух людей, которые могут ей помешать.        – Коммандер, – снова прозвучал голос СУЗИ. – Делаю запрос на отмену вашего последнего приказа.       Эшли готова была поклясться, что мелкий поворот головы Шепард в ее сторону не был случайным жестом. Что за последний приказ? Шепард не хочет, чтобы Эшли была об этом в курсе? Это как-то связано с Цербером? Ведь ВИ корабля – именно их разработка. Техники сочли СУЗИ безопасной, но что, если они ошибались, и та просто выжидала активации какой-то программы?        – Отменяю, – подтвердила Шепард, и Эшли словно случайно шагнула к ближайшей переборке, которая могла бы сойти за укрытие.       И даже Веги, который мог бы помочь, здесь нет – полез спорить с Шепард, не желая улетать с поля боя, а когда та гневно его отчитала, ушел, махнув рукой.        – Рада вашему возвращению на борт, Шепард, – произнесла СУЗИ, в ее голосе появился доброжелательный оттенок, и Эшли недоуменно приподняла бровь.        – Не при таких обстоятельствах я бы хотела сюда вернуться.        – Но все же вы наконец-то здесь. Проводить время в бездействии, не имея возможности решать какие-либо задачи и задействовать свой потенциал, было… скучно.        – Прекрасно тебя понимаю, СУЗИ.        – Что за последний приказ? – настороженно спросила Эшли.       И почему ВИ выражает нечто похожее на эмоции и желания?       Шепард ответила не сразу, словно раздумывая, стоит ли ей рассказывать.        – Притвориться ВИ, – наконец, ответила она, и отвернулась. – СУЗИ, брони действительно никакой нет?        – Проверьте контейнер под лестницей на четвертой палубе, в нем хранятся ваши вещи из каюты. Возможно, броня там тоже есть, точно я этого сказать не могу. Джефф позаботился о его перемещении из группы других контейнеров на утилизацию.        – Как он вообще смог перетащить ящик?        – Я не делал этого сам, – прозвучал довольный голос Джокера из динамика. – Возможно, я ввел одного из рабочих в заблуждение.        – Если мои вещи действительно окажутся там, пожалуй, выпишу тебе премию.        – Я запомнил и записал, коммандер, – сказал он, и Шепард покачала головой.       Когда она нажала на кнопку вызова лифта, и тяжелые металлические створки разъехались в стороны, Эшли вдруг поняла, что она сейчас скроется с глаз, и следить за ней не получится.        – Тебе помочь перенести сюда контейнер? – предложила Эшли, подбежав к лифту.        – Как хочешь, – пожала плечами Шепард, и она зашла в кабину.       Они поднялись уровнем выше, а затем спустились по лестнице в небольшую мрачную каморку с низким потолком и лампами, заливающими тесное пространство приглушенным красным светом. Шум работающих систем корабля здесь был особенно хорошо слышен.       В углу нашлось несколько контейнеров, один из них Шепард с усилием подняла, не дождавшись помощи, и поставила на хорошо освещенный стол. Щелкнули крепления крышки.        – Это твои вещи? – спросила Эшли, приблизившись.        – Да.       Она невольно потянулась к какой-то торчащей заостренной штуке, отливающей металлическим блеском.        – Это что, Жнец? – ошеломленно спросила она, тут же узнав эту вытянутую форму, от которой все внутри содрогнулось.       Именно они сейчас с ужасающей скоростью истребляли население Земли.        – Осторожней, тут и так все еле держится, – Шепард выхватила из ее рук модель Жнеца.       Действительно, если присмотреться, кусочки были не особо умело склеены. Шепард задержала на нем отстраненный взгляд, словно о чем-то задумавшись, затем отложила модель в сторону, снова заглянула в ящик и замерла.        – Что-то не так? – спросила Эшли.        – Здесь нет других моделей, – сказала Шепард, сделав паузу.        – Не знала, что у тебя такое… хобби.       Даже как-то странно было думать, что у Шепард имелись какие-то другие интересы, помимо того, что касалось военного дела. Наверное, так случилось из-за того, что Эшли слишком идеализировала ее как коммандера, забыв о том, что она – обычный человек. Прав был Джокер, когда сказал, что она совершенно ее не знает.       Эшли вдруг представила, как Шепард, обычно бегающая с винтовкой наперевес и раздающая приказы во все стороны, сидит за столом с разбросанными деталями, как заглядывает в инструкцию и старательно склеивает их воедино… Она едва сдержала неуместный нервный смешок.        – Это не хобби. Это лишь способ убить время.       Заправив прядь волос за ухо, Шепард достала из контейнера поцарапанный шлем и покрутила его в руках. Он был полностью черного цвета, не белого с желтым.        – Это что, комплект N7? – спросила Эшли.        – А ты думала, я буду носить церберовскую броню?        – Ну, ты же присоединилась к ним.       Шепард окаменела, Эшли прокляла свой язык. Она не так резко хотела поднять эту тему, и уж точно не с обвинений.        – Мне что, снова начать оправдываться? – сухо поинтересовалась Шепард.        – Нет. Но ты работала на врагов, и я просто хочу разобраться, могу ли доверять тебе, – честно сказала Эшли. – В прошлый раз я была слишком… шокирована, но сейчас я хочу выслушать тебя.        – Выслушать меня? – переспросила Шепард, и по ее ледяному тону Эшли поняла, что сказала что-то не то. – Большое спасибо, очень великодушно с твоей стороны позволить мне, наконец, объясниться, – ядовито добавила она. – Но ты упустила шанс. Полгода назад я могла бы обсудить это с тобой, но не сейчас, не после того, как меня на протяжении многих месяцев раздирали на части следователи, психиатры и черт знает кто еще. Поэтому все, что я могу сказать тебе – я действительно не сохраняю верность идеалам, и я не тот образцовый солдат Альянса с вербовочных плакатов, за которого ты меня принимала, и которым ты пытаешься быть, – резко произнесла она, и Эшли сразу же со стыдом узнала свои слова, сказанные на Горизонте. – У меня в приоритете не соблюдение моральных норм и принципов, а эффективность и спасение наибольшего количества жизней, даже если путь к этой цели сомнительный. Это тебе ясно?       Эшли проглотила ответ, не желая разводить спор. Ответ нисколько ее не успокоил, и даже наоборот, подтвердил, что Шепард, если посчитает нужным, может остаться на стороне Цербера. Нельзя отбрасывать свою человечность ради эффективности. Стоит продолжать за ней приглядывать.       Шепард вытащила свой нагрудник, а затем еще несколько элементов брони.        – Ты же не собираешься пойти в этом? – невольно вырвалось у Эшли, когда свет над столом осветил броню.       Нагрудник был исцарапан и усеян вмятинами от пуль, как и более мелкие элементы брони. Один из них оплавился настолько, что распознать, куда именно он должен был крепиться, оказалось невозможно. Шепард небрежно забросила его обратно в контейнер.        – У меня нет другого, – сказала она, придирчиво осматривая не менее потрепанную заднюю часть нагрудника, изучая целостность компьютера.        – Выглядит так, будто тебя расстреляли из пулемета, а потом подожгли.        – А потом повторили это еще пару десятков раз. Это был Бахак.       Уничтоженная система. Триста тысяч мертвых колонистов. Поднятая на уши галактика, потому что терракта настолько огромного масштаба не случалось уже очень давно.       Если бы Шепард не сдалась Альянсу после этого, ее бы за такой чудовищный поступок объявили в межгалактический розыск, на нее бы началась настоящая охота, как в пространстве Цитадели, так и в системах Терминус, где проживало множество батарианцев.       Эшли до сих пор не знала, как относиться к этому поступку. С одной стороны, это было ужасное, хладнокровное решение. С другой – вторжение Жнецов оказалось отсрочено на целых полгода, а произошедшее послужило своеобразным пинком для Альянса, только тогда они всерьез начали что-то предпринимать и готовиться. Наверное, проще всего стоило считать это божьим провидением, что в нужное время там оказался именно тот человек, который был способен принять это невероятно трудное решение.        – Я здесь переоденусь, – сообщила Шепард, прервав размышления Эшли. – У тебя на корабле есть броня?        – Да, – отстраненно кивнула она. – Грузчики принесли мои вещи на «Нормандию» незадолго до того, как… В общем, да, есть. А ты разве не собираешься позаботиться о своих руках? Нужно обработать раны, в медотсеке должно быть самое необходимое.       Шепард осмотрела свои руки, короткие рукава формы их не защитили, и на предплечьях виднелись ссадины и содранная кожа.        – СУЗИ, сколько у нас еще есть времени? – спросила она.        – Мы прибудем на орбиту Марса через полчаса. Советую принять меры по обеззараживанию ран. В случае воспаления и осложнений вам никто не сможет помочь, потому что медик на борту отсутствует.        – Эш, иди к челноку и готовься. И предупреди Вегу.        – Есть, мэм, – на автомате ответила Эшли.       Шепард быстро взбежала вверх по лестнице, перешагивая через ступеньки. Эшли, оставшись одна, оглянулась по сторонам.        – СУЗИ, – позвала она, чувствуя себя странно – все корабли, где она служила раньше, были более безмолвными.        – Да, лейтенант-коммандер Уильямс? – тут же раздалось откуда-то сверху.        – Что ты такое?       Она думала, что это ВИ, хоть и немного странный, потому что за полгода никому его так и не удалось перепрограммировать.        – Я – «Нормандия».       В ее голосе был слышен эмоциональный окрас, она не говорила заготовленными фразами ВИ, а реагировала почти как обычный человек. Но ведь не может же быть, чтобы СУЗИ оказалась искусственным интеллектом? Это запрещено. Но… это же церберовский корабль, какое им дело до соблюдения законов?       Покачав головой, Эшли поторопилась к лифту. Теперь «Нормандия» ей стала казаться совершенно незнакомой и небезопасной. Если церберовский ИИ полностью контролирует корабль, и если Шепард все еще является их агентом…У всех альянсовцев здесь нет ни шанса.       Проклятье, как будто вторжения Жнецов не хватало, еще и близким не получается доверять.       Эшли вернулась в ангар, отыскала контейнер со своими личными вещами и быстро переоделась в свою синюю броню, новую и еще даже ни разу не использованную. Она купила ее совсем недавно, решила сделать себе подарок в честь получения высшего уровня в специализации, на одной части нагрудника красовалась золотая птица, на другой – с огромным трудом заработанный S1. Невольно вспомнилась вечеринка-сюрприз, которую устроили ее сестры после того, как Эшли сообщила им об повышении. Они подарили ей абонемент в спа-салон, сказали, что она слишком много работает. Так и не успела сходить ни разу. И больше не получится, потому что он наверняка разрушен. А сестры…        Если бы Альянс хоть что-то предпринял еще три года назад, может, Землю бы удалось защитить. Может, Шепард была права, решив не возвращаться в медлительный Альянс.       В горле встал ком, и Эшли закрыла глаза, чтобы сдержать подступающие слезы. Не сейчас. Не время. Заперев все переживания о своей семье и о всех погибающих сейчас людях в самом дальнем уголке сознания, Эшли прикрепила «Хищника» к поясу, а затем в одном из контейнеров, где лежали ее вещи, отыскала кейс с «Богомолом».       Вскоре в ангаре объявился Вега, одетый в массивную броню, в которой казался еще больше, чем обычно, и принялся нетерпеливо наматывать круги возле челнока с напряженным лицом. Чуть позже из лифта вышла Шепард, успевшая за короткое время привести себя в порядок. Если не считать потрепанной, никуда не годной брони, она выглядела совсем как раньше, не изменилась ни капли, словно застыв в восемьдесят третьем, в то время как весь мир скакнул на три года вперед.       Эшли даже не представить не могла ситуацию, что когда-нибудь снова окажется под командованием Шепард, и теперь ее раздирали противоречивые чувства. Эшли была напряжена и не могла полностью ей довериться, ведь кто знает, какой трюк выкинет Шепард, когда они раздобудут те важные данные, ради которых отправляются на Марс? Что, если она передаст их Церберу? Но одновременно Эшли чувствовала нечто похожее на радость и возбуждение, потому что Шепард была одним из лучших командиров, с кем доводилось работать, она была внимательной, сосредоточенной, и сохраняющей самообладание в любой ситуации. Даже в этой дерьмовой помятой броне она выглядела настолько уверенно, будто на ней была самая крутая и навороченная броня в галактике.        – Шепард, – позвала Эшли, когда та взялась за штурмовую винтовку. – Я могу тебе одолжить своего «Богомола».        – Тебе он будет не нужен?        – Ты со снайперкой обращаешься лучше, а у меня больше опыта в ближнем бою, – сказала Эшли, отгоняя от себя параноидальные мысли, что если Шепард с более привычной для себя снайперкой обратится против нее, она обречена. – Так будет эффективней в случае, если ввяжемся в перестрелку.       Шепард кивнула, соглашаясь, и пристроила «Богомола» на магнитное крепление за спиной.        – Коммандер, мы на орбите Марса, – сообщил через громкую связь Джокер.        – Понятно. Вега, ты готов? – спросила она.        – Конечно, – тут же отозвался он.        – Садись за управление челнока, вылетаем.