Лето разбитых сердец и реваншей

Видеть их вместе все время испытывало терпение Конрада. Николь уехала из города на выходные, и это стало облегчением, поскольку на это время ему не придется снова притворяться ее парнем. В пляжном доме его мама безостановочно задавала вопросы, предлагая поговорить. — Ревновать нормально, Конни, — сказала она, когда дома были только они. Она свернулась калачиком на диване, укутавшись большим одеялом. — Я рад за Джера, мама, — отвечал он. Взгляд ее глаз. Улыбка, которую она дарила людям, которых ей было жаль; молчание в ответ, чтобы не наступать на больную мозоль. Все это было направлено на него.

***

Все собрались вместе за ужином. Конрад молчал. Семейные ужины были важным событием, особенно во время летних каникул. Хотя Конрад притворялся, что не любит их, втайне он их ценил. Вилкой он передвигал по тарелке картофельное пюре и куски курицы. Аппетита не было. Смех и счастье вокруг начали выводить его из себя. Лорел и Сюзанна сидели рядом, Стивен сидел с Джерамайей, а Тейлор сидела в конце стола напротив Конрада, Белли рядом с ней. — Разве вегетарианец плохой человек, если время от времени пробует мясо? — спросил Конрад. За столом воцарилась тишина. Стивен и Джерамайя сдавленно прыснули. Лорел, его мама, Тейлор и Белли в замешательстве взглянули на него. Он положил вилку и на мгновение зафиксировал взгляд на каждом лице. Лорел посмотрела на Сюзанну, а затем снова на Конрада. — Ну, нет. Человек плох только тогда, когда причиняет кому-то боль. — Значит, если он предпочитает мясо, но хочет оставаться вегетарианцем, потому что считает это правильным… это нормально? — Конечно, — кивнула Лорел, пожав плечами. — Дорогой, — его мама наклонилась к нему с теплой улыбкой, — ты хочешь стать вегетарианцем? — Нет, я просто… — начал он. Тейлор медленно жевала, а затем проглотила курицу и перебила его. Пока она говорила, ее рука покачивала серебристую вилку в воздухе, заставив Стивена отскочить в сторону: — Никто не хочет есть салат, когда прямо перед ним лежит большой стейк, который делает его счастливым, Кон. — Белли, — глаза Конрада остановились на девушке, и он наклонил голову вправо. Она слегка покачала головой, но он заметил. Ее глаза устремились к тарелке. — А ты что думаешь? — Давай просто есть, — сказала она. Она взглянула на него. Их глаза зафиксировались друг на друге на несколько секунд, и казалось, что остальные заметили. — О чем ты говоришь? — Джерамайя прервал их разговор, прочистив горло. Лицо Конрада слегка повернулось к брату. Глаза не отрывались от Белли. — О том, что ты салат. Джерамайя выдвинул свой стул и положил ладони на стол. — Закрой рот, — сказал он. Конрад не выказал никаких эмоций, его глаза наконец переместились на брата. Как только он произнесет следующее предложение, разверзнется ад. Конрад был к этому готов. — Кто стейк, Беллс? Этот комментарий стал последней каплей. Джерамайя двинулся через угол стола и встретил нос Конрада кулаком. Белли вскочила со своего места, подбежала к ним и потянула Джерамайю за руку. Ее крики смешались с голосами Тейлор и Стивена. Джерамайя оттолкнул ее, и два парня ввалились мимо лестницы в гостиную. Сюзанна поставила руку перед Стивеном и Тейлор, а Лорел взяла ситуацию на себя. — Мальчики! Казалось, ее суровый крик мог заставить замолчать толпу викингов. Джерамайя остановил кулак, и Белли оттащила его от Конрада и опустилась на колени, чтобы убедиться, что со старшим Фишером все в порядке. Конрад коснулся носа и почувствовал струю металлической на вкус жидкости во рту. Белли убрала волосы Конрада со лба, изучая его черты и избегая взгляда Джерамайи. — Пойдем, Белли, — он стоял у двери, вытянув руку. — Белли, — повторил Джерамайя мягче. Его рука опустилась, когда он понял, что она не будет смотреть на него. Оглянувшись на маму и друзей, он пробормотал быстрые извинения за испорченный ужин, затем схватил ключи от машины с журнального столика и выбежал из дома. Но Джерамайя остановился, медленно оглядываясь назад на входную дверь, которую только что захлопнул. Закрыв глаза, он выдохнул воздух, который сдерживал. Неважно, кто девушка, Конрад всегда будет первым.