***
Всего несколько дней назад ничто не предвещало перелома в судьбе. Ра-Шин открыл портал в Марке Смерти, на радость Владыке Ужаса связав ещё крепче Нирн с Хладной Гаванью. Сделка есть сделка, ничего личного. Без конца умирать от отцовского проклятья или служить могущественному принцу даэдра — для Ра-Шина выбор был очевиден. Он не проехал и сотни шагов, как навстречу ему с гиканьем и свистом пронеслась разноцветная толпа героев. «Вот так, я стараюсь, приношу жертву, а они сейчас помашут мечами и всё испортят», — недовольно подумал Ра-Шин и пришпорил Уголька. Дело было сделано, а что там дальше, его не касалось. Когда он вернулся в Рол’ку, уже темнело. Хотелось поесть и поспать, но денег было маловато. Стоило сразу махнуть в Южный Эльсвейр, убить парочку драконов и поправить своё пошатнувшееся финансовое положение. Или завернуть в Вивек, выполнить несколько мастерских заказов на снаряжение. Вот только мешали усталость и надежда получить хотя бы пять-шесть сотен золотых за какое-нибудь простое дело. А в «Молодой луне» его кормили почти бесплатно. Взамен он оказывал мелкие услуги вроде убийства злокрысов в подвале и утихомиривал распоясавшихся постояльцев. Повар Дузал-джа встретил Ра-Шина с распростертыми объятиями. — Давно не появлялся, когтистый. Каджит думал, ты сгинул в каком-нибудь подземелье. Или ушёл на войну в Сиродил. — Не дождёшься, — хмыкнул Ра-Шин. Только бесконечной возни за Рубиновый трон ему не хватало для полного счастья, придумал тоже! — Ты пришёл с пустым животом, да? Позволь Дузалу это исправить. — Позже. Есть что-нибудь для меня? Каджит хитро сощурил янтарные глаза. — Память у Дузала уже не та. Ра-Шин понял намёк, развязал тощий кошель. Мелкая монетка покатилась по стойке и была схвачена ловкой лапой. — Вчера каджит видел Куну, — продолжил Дузал-джа так, словно и не было этой небольшой заминки. — Она в отчаянии, её шахту захватили тролли. Предлагала три сотни. — Маловато, — поморщился Ра-Шин, — ещё что-нибудь? — Забегала Бера из Гильдии бойцов, оставила вот это. Каджит взял их побольше — на растопку. Ловким движением Дузал-джа вытащил откуда-то из-под стойки клочок бумаги. На нём был нарисован здоровенный мускулистый норд в тяжёлых боевых доспехах, тычащий пальцем перед собой, и стояла подпись: «А ты сломал небесный якорь?!». — Ты же знаешь, Дузал, я не связываюсь с гильдиями. Платят мало, требуют много. — Ещё сегодня приехал купец из Лейавина. Просил каджита найти ему симпатичного мальчика, человека или мера, чтобы показать местные достопримечательности. — Я давно не мальчик. — Но тебе есть что показать. Ра-Шин довольно приосанился. Ему действительно было чем поразить случайных знакомых: яркие псиджикские татуировки на смуглой коже били нравственность и прочую глупую мораль наповал. Лёгкий и приятный заработок. — Правда, купец этот жадный, всего тысячу за неделю обещал. Плюс подарки, если найденный каджитом мальчик будет стараться, — разрушил планы на быстрые деньги Дузал-джа. Из груди Ра-Шина невольно вырвался тяжкий вздох. Оставаться здесь надолго в его планы не входило. — Ладно, давай самую вкусную еду и стакан горького каве. Если вдруг кому-нибудь понадобится наёмник, направляй сразу ко мне — я в долгу не останусь, ты знаешь. Дузал-джа кивнул, и Ра-Шин направился к своему любимому столику у окна, от которого было хорошо видна входная дверь. Некоторое время он сердито буравил её взглядом, однако, когда каджит наконец принес аппетитно пахнущее блюдо, настроение улучшилось и Ра-Шин с энтузиазмом принялся поглощать острый бифштекс из оленины. Он так увлёкся, что не заметил, как к столику кто-то подошёл. — Ты наёмник, верно? Могу я присесть? Негромкий голос, глубже самых бездонных расселин Внутреннего моря, проник в уши и, кажется, ещё дальше. Его тёплые многообещающие звуки мгновенно затронули всё существо Ра-Шина и чуть не заставили подавиться очередным куском мяса. Он поднял взгляд. Это было похоже на удар грома — если бы гром мог мягко погладить по всем чувствительным местам сразу. Позже, несколько месяцев спустя, Лиарса спросил, о чем Ра-Шин подумал, когда впервые увидел Ясного-как-Ночь. Пришлось честно признаться (врать Лиарсе почему-то редко получалось), что тогда все мысли вылетели у него из головы. Он тонул безвозвратно в ярко-зеленых глазах и думать было решительно некогда. Неизвестно, сколько времени бы это продлилось, однако восхитительный аргонианин вскоре удивлённо моргнул и спросил: — С тобой всё в порядке? — Да, — ответил Ра-Шин, чудовищным усилием воли подавив бурю эмоций. — Да, садись, пожалуйста. Хочешь мяса? — Я больше люблю рыбу, — улыбнулся незнакомец. — Меня зовут Ясный-как-Ночь. И имя у него такое же волнующе-прекрасное, как он сам. Оно как будто намекало на тысячи ясных, ничем не омрачённых ночей, которые можно было бы провести вместе с этим потрясающим аргонианином. Между тем Ясный-как-Ночь сел напротив с такой непередаваемой грацией, что юные каджитки, исполняющие ритуальные танцы в честь праздника Двух лун, обгрызли бы себе когти от зависти. — Давай сразу к делу. Ра-Шин молча кивнул и отпил каве. Бодрящий вкус чуть развеял сладкий туман в голове. И всё-таки было очень сложно отвлечься от звучания голоса и сосредоточиться на том, что именно говорил Ясный-как-Ночь. — Ра-Шин, верно? Трактирщик сказал, что ты помогаешь решать чужие проблемы за деньги. — Я сделаю для тебя всё, что хочешь, — ответил Ра-Шин и это были самые честные слова в его жизни. Вырезать подчистую даэдра и аэдра, захватить любой трон, расколдовать или заколдовать кого и что угодно, украсть обе луны с неба — он был готов на всё, лишь бы быть рядом с Ясным-как-Ночь. — Как насчёт того, чтобы проникнуть в подземелье, кишащее живыми мертвецами, и убить безумного мага? Ра-Шин глубоко вздохнул, окончательно возвращая ясность мышлению. Расчетливо медленно потянулся, как бы между прочим продемонстрировав татуировки: — Да я этих мертвецов и магов каждый день сотнями убиваю. До завтрака, вместо утренней разминки. Он с удовольствием отметил, что ярко-зелёный взгляд с интересом скользнул по его рукам. — Это хорошо, — сказал Ясный-как-Ночь. — Значит, осталось обговорить цену. «Бесплатно, только будь со мной», — чуть не брякнул Ра-Шин, однако здравый смысл очнулся вовремя. Напротив, следует задрать цену повыше, а потом, после того как дело будет выполнено, словно нехотя поддаться уговорам и сделать хорошую скидку. С трудом выгнав из головы картины того, как именно и в каких позах этот восхитительный ящер будет его уговаривать, Ра-Шин непреклонно произнес: — Тысяча золотых. Аргонианин в ответ выразительно фыркнул: — П-ф-ф, да ты шутишь. Четыреста, вот красная цена за эту стайку мертвых мальков и одну щуку. — Ты должно быть слишком долго рыбачил. Не знаешь, что золото сильно подешевело. Восемьсот пятьдесят — только потому что ты мне нравишься. — Ты сказал триста восемьдесят? Будь на месте Ясного-как-Ночь кто-то другой, Ра-Шин уже бы разозлился. Однако сейчас ему хотелось только от души рассмеяться в ответ. А потом обнять его, такого яркого и желанного, прижать к груди, взъерошить пушистые перышки на макушке… Ра-Шин понял, что проиграл бой. Но их война, уже сейчас жарко волнующая кровь, была ещё впереди. — Назови нормальную цену и я пойду за тобой хоть в Обливион, — сказал он. — Шестьсот золотых. И все путевые расходы за наш счёт — починка доспехов, еда, ночлег. Они будут вместе: ехать бок о бок, сражаться, есть, спать. Вот только слух царапнуло непонятное «наш», но Ра-Шин отмахнулся от него, как от мелкой коту-гавы. — Я согласен, — ответил он, постаравшись скрыть свою радость. — А твоё дело очень срочное? Может, сделаем небольшой крюк и убьём парочку драконов в Южном Эльсвейре? Заодно потренируемся сражаться в паре. — Втроём. Нас будет трое, — поправил его Ясный-как-Ночь и оглянулся. Ра-Шин проследил за направлением его взгляда и увидел какого-то жалкого вычурно разодетого аристократишку, который уверенно направлялся к их столику. Слишком юный, слишком смазливый для настоящих горячих битв — хоть в поле, хоть в постели. Он не будет помехой, решил про себя Ра-Шин. А если и будет, то недолго.***
Холодная вода окончательно сняла головную боль после вчерашнего. Ра-Шин вытерся рубашкой, бросил её на бортик фонтана и натянул штаны. Вспомнил вчерашнюю неудачную попытку соблазнить Ясного-как-Ночь, ухмыльнулся. Это ж надо было столько выпить! Ничего, у него ещё будет время исполнить свои мечты. Одуряюще вкусный запах привёл его в столовую. Этот, как-его-там, уже сидел за столом, а Ясный-как-Ночь как раз разливал еду по тарелкам. — Привет, я очень поздно, да? — Ра-Шин не церемонясь уселся, зачерпнул ложкой. Уха, отлично. — Ничего страшного, — приветливо ответил жалкий аристократ и нагло положил руку на плечо самого великолепного ящера в Нирне. И в Обливионе тоже. Недолго ему осталось, подумал Ра-Шин. Лиарса (скользкое имя, не зря оно постоянно выпадает из памяти) и самая желанная эротическая фантазия тем временем смотрели на него как-то странно. Будто чего-то ждали. И если взгляд Ясного-как-Ночь грел и возбуждал, то с данмером хотелось сделать что нибудь очень болезненное. Интересно, сильно ли огорчится Ясный-как-Ночь, если он прямо сейчас воткнет черенок ложки в глаз его друга? Наверное, да. Лучше сделать это как-то незаметно. Потребуются время, хитрость и побольше разных колюще-режущих предметов. — Знаете, у меня сейчас небольшие проблемы, — Ра-Шин постарался улыбнуться как можно простодушнее. — Ничего, если я у вас поживу несколько дней? Я полезный. Он как бы ненароком провел рукой по завитку татуировки на груди и продолжил, глядя прямо на Ясного-как-Ночь: — Разумеется, я заплачу чем угодно. — Мы будем очень рады, да, Ясь? — весело ответил легко преодолимый барьер к мечте. Может быть, яд? Жаль, с собой нет, придется смотаться в Вивек. — Оставайся с нами сколько хочешь, Ра-Шин, — поддержал Ясный-как-Ночь. От одного звука его глубокого чарующего голоса кровь приливала к сердцу (и не только). Что же будет, если дотронуться до серебристо-синей чешуи, повалить его на стол, сорвать одежду… Невыносимо бодрый Лиарса тем временем не затыкался: — Давайте сегодня погуляем по Скайриму! В тамошних курганах полно сокровищ, а стерегут их хилые драугры. — Отличная мысль! Ра-Шин сказал это от самого чистого сердца. Может, Лиарсе там какой-нибудь особо тяжёлый саркофаг на голову упадет. А еще можно будет его подставить под какую-нибудь опасную тварь. Или потерять в узких лабиринтах коридоров. Сотни вариантов. — Тогда я сделаю побольше зелий с собой. Тебе для восстановления магии, да? — спросил этот и отошел к алхимическому столу в углу, тут же начав деловито смешивать какие-то ингредиенты. — Ага, — рассеянно ответил Ра-Шин. Оказывается Лиарса алхимик. Говорят, такие мастера имеют устойчивость к ядам. «А может, я зря усложняю, — подумал Ра-Шин. — Я опытнее, сильнее и умнее. Любой здравомыслящий тамриэлец предпочтет меня, стоит только оказаться в одной постели…». Прекраснейший ящер остался за столом. Смотрел удивительными ярко-зелеными глазами пристально и невыразимо тепло. Ра-Шин решился. — Давай вечером сходим куда нибудь вдвоём. Может, на озеро? — спросил он и накрыл когтистую кисть ладонью. Дальше произошло нечто невообразимо быстрое — Ясный-как-Ночь вскочил, заломил ему руку за спину и повалил животом на стол. Тарелки со звоном разлетелись по комнате. Самый горячий ящер навалился на него всем телом и прошептал, обжигая дыханием ухо: — Ты мне нравишься, Ра-Шин, и сражаться рядом с тобой мне тоже нравится, — он потянул за руку и боль стрельнула по телу, неожиданно отозвавшись в паху вспышкой желания. — Но если ты еще раз дотронешься до меня без разрешения, я что-нибудь тебе оторву. Пока не знаю, что. — Я помогу выбрать, — жизнерадостно откликнулся с другого конца комнаты ничтожный соперник. Ясный-как-Ночь предупреждающе царапнул шею и отпустил Ра-Шина. Тот поднялся, надеясь, что никто не заметит его возбуждения. Когти Ясного-как-Ночь острее кинжалов, а объятия жарче пламени Обливиона. «Он будет моим и только моим», — решительно подумал Ра-Шин. — Пошли уже. Курганы ждут! — Лиарса, проходя мимо, легко провел пальцем по татуированному животу. — Кстати, Ра-Шин, не забудь одеться. Там холодно.