Агент Близнецы

      «Война не за горами», — устало подумал Нверинн.       Как всегда, война — удел молодых.       Старики, конечно, спланировали бы и начали войну, но сражаться будут молодые. Старики произносили бы зажигательные речи и бряцали оружием, но молодые бы умирали, засасываемые сквозь дыры в корпусе в космический вакуум.       Нверинн тр’Реху не понимал, как кто-то мог сомневаться в очевидном факте: война, вероятно, начнётся в течение десятилетия, и, следовательно, необходимо сосредоточить фокус Звёздной Империи на подрастающем поколении. Обе стороны с радостью отправили бы легионы добровольцев в пасть ада. У лучших из воинов, тех, кто мог бы переломить ход событий — будь то ромуланцы или федералы, — что ж, прямо сейчас у мужчин едва начала пробиваться бородка, а женщины лишь недавно стали способны вынашивать детей.       Через десять лет эти молодые люди будут в первых рядах. Всё будет зависеть от них.       Дисплей рабочего компьютера издал звуковой сигнал. Нверинн в глубокой задумчивости уставился на значок вызова, появившийся на экране. Он решил было проигнорировать его, но через несколько секунд передумал и постучал по экрану.       — Да? — спросил он.       — На связи сенатор, — раздался голос из динамика.       Нверинн снова постучал по экрану и открыл программу.       — Приветствую, Нверинн, — поздоровалась собеседница. Копна волос с проседью всё ещё неплохо смотрелась. У большинства ромуланцев тёмные волосы, Ташал же природа наградила красивой, тёплого оттенка каштановой шевелюрой, которой сенатор втайне очень гордилась. Волосы обрамляли её лицо подобно светящейся ауре.       — Ташал, — сказал Нверинн. — Как поживаешь, дорогой друг?       Губы Ташал улыбнулись, а вот глаза этого не сделали: — Не очень хорошо, — ответила она.       Нверинн кивнул, а затем продолжил: — Полагаю, у тебя плохие новости.       — Ну, не такие уж и плохие, — сказала Ташал.       Ромуланский Сенат, Верховное военное командование и разведуправление Тал Шиар — трёхглавый имперский левиафан — годами разрабатывали тактику ромуланских ВС, готовясь к тому, что, как все знали, было неизбежным столкновением с Объединённой Землёй и Федерацией. Многие говорили о Черонском позоре, случившемся почти столетие назад, давшем начало новой тактике и витку технического прогресса. Но так мало говорили о молодых воинах, которым предстояло сражаться в грядущей войне.       Нверинн был всего лишь учёным, но у него были давние союзники во всех трёх ветвях власти. Сенатор Ташал была одной из них. Он знал её более пятидесяти лёт. Когда-то они были любовниками, но, казалось, это было в прошлой жизни.       — Мне удалось получить одобрение на твой проект, — сказала Ташал.       После таких слов Нверинн резко выпрямился. Совершенно неожиданная новость.       — Что?! — воскликнул он.       Глаза Ташал расширились.       — Да, — сказала она. — Но есть одно условие, с подвохом, любезно озвученное нашими друзьями из Тал Шиар. — После продолжительной паузы она добавила: — Тебе не понравится.       — Говори уже, — Нверинн сгорал от нетерпения, одновременно он постучал по дисплею компьютера, открывая ещё несколько окон. Вскоре на рабочем столе появилось с полдюжины приложений для обработки данных. — Я могу активировать «Близнецов» в любой момент. Буквально одним нажатием кнопки.       — Знаю, — сказала Ташал.       — «Близнецы» уже на месте, и с полностью разработанной легендой. Мы готовы начать миссию, — нетерпеливо продолжил Нверинн.       — Знаю.       — Тогда в чём дело?       — Условие таково, — сказала Ташал. — Может быть активирован только один агент.       — Ворта Вор! — нетерпеливо воскликнул Нверинн. — У меня есть только один агент, которому разрешили действовать!       Сенатор вздохнула: — Пожалуйста, позволь мне закончить, — сказала она. — Это не то условие, о котором я упоминала.       Нверинн перестал перетаскивать «окна» и посмотрел Ташал в глаза. Когда-то те были ослепительными, яркими, как сверхновые звёзды. Но годы ношения политической маски, междоусобиц, интриг и военного планирования сделали их мрачными и насторожёнными, а когда она чувствовала себя расслабленно, как сейчас, — откровенно печальными.       — Как только агент закончит миссию, — сказала Ташал, — его необходимо деактивировать.       Нверинн от потрясения не мог вымолвить ни слова.       Сенатор кивнула для пущей убедительности: — Уничтожить, — мрачно подтвердила она.       Нверинн откинулся на спинку стула. Он вцепился в подлокотники, на глаза сами собой навернулись слёзы.       — Нужно сделать это. Ради Империи, — скомканно закончила Ташал и коснулась сенсорной панели экрана, тем самым завершив сеанс связи. Картинка погасла.       Подобное поведение подтвердило то, что все и так уже знали: Тал Шиар следили за разговором.       — Да, — его ответ вторил эхом озвученному условию, — Ради Империи.