Агент Близнецы

      Сенатор Ташал вышла из шаттла.       — Приветствую вас, сенатор, — сказал Нверинн, ожидавший её в главном стыковочном отсеке.       — Жолан тру, профессор, — кивнула она в ответ, используя традиционное ромуланское приветствие.       Ташал обернулась к начальнику своей Службы Безопасности.       — Пусть ваши люди останутся в шаттле, Мерак, — сказала она. — Я ненадолго.       Мерак поклонился: — Хорошо, сенатор, — сказал он.       Он сделал резкий жест в сторону челнока, люк которого тотчас с шипением закрылся, затем он занял привычное место позади Ташал: слева от неё. Пока Нверинн вёл сенатора через ангар, Мерак не отставал, держась на расстоянии около пяти шагов.       Нверинн мельком взглянул на эскорт: — Впечатляет, — сказал он Ташал.       — Теперь я — старший сенатор, — сказала она.       — Вижу, — Нверинн кивнул. — Слышал, вы также претендуете на вакантное место в Комитете. — Он улыбнулся. — Чувствую себя недостойным вашего внимания.       Постоянный Комитет был небольшим избранным кругом представителей ромуланского правящего класса, и состоял из доверенных сенаторов, заслуженных военных и высокопоставленных разведчиков Тал Шиар. Сам претор, глава ромуланского государства, председательствовал и в Комитете, и в Сенате. Хотя у организации обязанностей было немного, Постоянный Комитет был грозным центром власти в Ромуланской Империи.       — Если я получу место в Комитете, вот тогда вы будете недостойны, — сказала Ташал, искоса бросив на собеседника насмешливый взгляд. — Так что наслаждайтесь моей компанией, пока можете.       — Я всегда так делаю, — сказал Нверинн.       — У меня есть время только до восхода лун, Нверинн, — сказала она, внезапно становясь серьёзной.       Нверинн кивнул: — Значит, мы сможем пообедать?       — Конечно.       Он повёл её по коридору в атриум, накрытый стеклянным куполом. Внутренний дворик был украшен экзотическими растениями. Круглый стол, накрытый для трапезы, был спрятан под поникшими ветвями раскидистого дерева.       Исследовательский институт Нверинна находился в долине Чула, одном из живописнейших мест Ромулуса. Его работа много лет поддерживалась щедрыми дотациями от Ромуланского Верховного Командования, также известного как Центр. Институт был первоклассным учреждением, славящимся хорошей репутацией. Сам же Нверинн являлся одним из самых уважаемых ромуланских учёных в Звёздной Империи.       Но никогда раньше Нверинн не создавал ничего подобного проекту «Близнецы».       — Люди нервничают из-за «Близнецов», — сказала сенатор Ташал, садясь. — Особенно Тал Шиар. Они считают шпионаж во благо Империи своим исключительным правом.       — Знаю, — ответил собеседник. — И, конечно, понимаю, почему.       Подошла девочка с кувшином, наполненным небесно-голубой жидкостью, которую она налила в два маленьких бокала, и затем подала на стол. Нверинн и Ташал подняли их, мелодично зазвенел хрусталь.       — Ради Империи! — провозгласил тост Нверинн.       — Как пожелаете, — ответила Ташал, взглянув на Мерака, стоящего на почтительном расстоянии.       Такое поведение позабавило Нверинна. Они выпили, затем сенатор Ташал глубоко вздохнула и посмотрела на учёного.       — Если «Близнецы» сработают успешно, Звёздная Империя окажется перед вами в неоплатном долгу, — сказала она. — Но если их обнаружат, и Федерация поймёт, кто в этом замешан, тогда может начаться война, к которой мы ещё не готовы.       Нверинн кивнул: — Но риск того стоит, — сказал он.       — Согласна, — ответила Ташал. — Кстати, претор тоже так считает.       Нверинн зарделся: — Он кажется разумным человеком, — заметил собеседник.       — Так и есть, — ответила она. Её глаза беспокойно забегали. — Очень разумным. Вот почему я здесь.       Нверинн сунул руку в боковой карман формы и достал маленький кристалл данных.       — Агент активирован, — сказал он. — Вот, я составил полный отчёт.       Он передал кристалл сенатору Ташал, но она не взяла его. Учёный выглядел смущённым.       — Нверинн, — сказала она. — Вы признанный учёный и человек чести. Нам не нужно никакого отчёта.       Он положил кристалл на стол.       — Тогда что вам нужно? — спросил он.       — Гарантия.       Нверинн поморщился: — Я не могу гарантировать успех.       — Мы просим вас о другом.       Девочка вернулась, на этот раз, неся блюдо с гигантскими ромуланскими моллюсками. Она поставила его на стол, а затем, опустив глаза, поклонилась сенатору, однако она ничего не могла с собой поделать и подняла голубые глаза, встретившись взглядом с Ташал. Женщина быстро протянула руку и коснулась щеки девочки. Юное создание покраснело и поспешило прочь с радостной улыбкой.       — Вы для неё — Героиня, — сказал Нверинн, улыбаясь вслед девочке. — Скорее, даже ожившая богиня.       Ташал смотрела ей вслед: — Как её зовут?       — Маджал, — сказал Нверинн. — Она постоянно твердит, что её имя рифмуется с вашим. — Взрослые рассмеялись, а учёный покачал головой. — Ей всего десять.       — Голубые глаза, — сказала Ташал. — Разве это не странно для её расы?       — Чрезвычайно необычно, — сказал Нверинн.       — И она такая же талантливая, как её сестра? — спросила Ташал.       — Подозреваю, более одарённая, — ответил Нверинн.       Нверинн сделал паузу, чтобы разложить моллюсков по тарелкам, прежде чем продолжить: — Врождённые способности дают ей феноменальный контроль над кодом «Близнецов». По сути, она становится с ним единым целым. Это похоже на сдвиг синаптических паттернов, — явление, при котором хорошо обученный вулканец способен буквально передать своё сознание другому, — он улыбнулся. — Вы знаете, что эти способности есть и у ромуланцев, но они не развиты. Когда-нибудь мы, возможно, овладеем ими.       — Возможно, — сказала Ташал.       Несколько мгновений они сидели молча, наслаждаясь едой.       Затем Нверинн спросил: — Так какая гарантия вам нужна, Ташал?       — Если «Близнецов» отследят, вы возьмёте всю ответственность за проект на себя, — сказала она. — Вы учёный-одиночка. — Нверинн попытался улыбнуться.       — Тогда, Ташал, друг мой, я буду виновен в государственной измене, — сказал он.       — Полагаю, вы бы так и поступили, — сказала она, глядя ему в глаза.       — Нужно больше эля, — сказал он, не в силах выдержать её пристальный взгляд.       Он хлопнул в ладоши, три раза. Через несколько секунд девочка вернулась с кувшином. Нверинн кивнул в её сторону, пока она наливала новую порцию жидкости в бокалы.       — Разве не было бы иронией судьбы, сенатор, — сказал он, — если бы её сверстники из федеральной Академии Звёздного Флота были такими же одарёнными, красивыми и беспощадными, как она? Что, если так и есть?       Ташал печально улыбнулась: — Это мы и должны выяснить. И если это правда… тогда через десять лет разразится жестокая война.       Нверинн осушил одним залпом бокал с элем.       — Но представьте, что могло бы произойти, сенатор, если бы мы научили наших подопечных исследовать Вселенную во имя мира и стремления к знаниям, — сказал он. — Что, если бы каждый из наших одарённых молодых убийц стал бы учёным и послом?       Ташал тоже осушила второй бокал.       Она сказала: — Сегодня вечером луны должны быть в радужной фазе.       Ромуланцы встали из-за стола. Вид из атриума открывался чудесный — дух захватывало. На противоположной стороне Великого Разлома обсидиановыми завитками вздымались базальтовые образования. Горные хребты, окрашенные в красные и фиолетовые тона, громоздились на горизонте. Учёный не мог даже вообразить, что однажды этому миру придёт конец, что долина Чула на Ромулусе когда-нибудь перестанет существовать. Но он твёрдо знал, что по галактическим меркам существование этой долины было мгновением, а его собственная жизнь — на целую вечность короче. Ещё он знал, что наказание ромуланцу за государственную измену было более чем неприятным. Прежде чем его публично казнят, ему будет любезно предоставлено право Последнего Слова.       Со своей стороны он даёт полную гарантию — Нверинн будет нем, как рыба: «Сегодня ночью луны должны быть радужными», — подумал он.       — Итак, у нас мало времени, — сказал он.       — Да, — ответила она.       — Тогда я должен вам кое-что показать, — сказал он.