***
Да, сумасшедшая неделя. Все полны решимости сражаться до конца. Напряжение столь велико, что, возможно, его нельзя разрядить даже с помощью лазерного диода с квантовым резонатором. Отсюда делаем логичный вывод — необходимы мероприятия по снижению стресса. Так что: скоординированные полуночные вопли по всему кампусу в понедельник; прекрасный вокал от четырёх пыхтящих кадетов-телларитов посреди лекции по звёздной картографии; статуи знаменитых адмиралов на кампусе, одетые в нижнее белье, украденное у орионского кадета; перевёрнутые глазкѝ на дверях комнат; потоки воды в коридорах общежитий; нешуточные пинг-понг баталии, проводимые с идеальной тактической точностью. Вечеринки. Много вечеринок. Вечеринки, затягивающиеся далеко за полночь. Плюс вспыхивающие тут и там стихийные драки.***
— Сделайте перерыв, кадет Ухура, — прозвучал голос коммандера Спока в гарнитуре. Ухура медленно вздохнула: — Да, сэр, — ответила она. — Боюсь, задание оказалось не из лёгких. — Так и есть, сэр. — Мне нужно провести кое-какую перекрёстную проверку, — сказал Спок. — Пожалуйста, выключите микрофон, и можете сходить пообедать. Встретимся позже в моём кабинете. Мы обсудим результаты работы. — Ухура улыбнулась. — Заманчивое предложение, коммандер, — сказала она. Перевод записей действительно был нелёгким делом, как и предупреждал Спок. Военная разведка перехватила множество переговоров ромуланцев во время битвы при Чероне — решающем сражении войны, завершившемся победой сил Объединённой Земли. Как и большинство землян, Ухура выросла на пропагандистских роликах, изображавших безжалостного «ромуланского воина» — отвратительное, бесчеловечное существо с жаждой крови в глазах. Впечатление немного смягчило углублённое изучение Ухурой истории ромулано-земной войны в Женской Академии Найроби. Там она узнала, что ромуланцы были не такими уж ограниченными, и вынесли уроки из поражения при Чероне. В действительности их вклад в последующий договор о прекращении огня и создании нейтральной зоны был не просто адекватным, но мудрым. Однако, ромуланские военные имели репутацию свирепых, хладнокровных и жестоких существ, поэтому слышать очевидное замешательство, страх и боль в голосах ромуланцев было странно, временами даже жутко. Пилоты были молодыми людьми; многие из них — женщинами. Они явно дружили и заботились друг о друге. Некоторые голоса звучали самоуверенно; другие — отстранённо и профессионально; третьи — эмоционально, даже приподнято; четвёртые — нервно и неуверенно. Но как только их корабли получали серьёзные повреждения, и вакуум проникал сквозь корпус внутрь привычного мира, в большинстве ромуланских голосов звучали нотки неподдельного ужаса. — Слушаешь призраков? — сказал кто-то слева от неё. Ухура сняла гарнитуру. С ней заговорила девушка-вулканка за соседней консолью. — В некотором смысле, да, — сказала Ухура. — Ну, ты выглядишь измученной, — сказала девушка. — Вот. — Она протянула Ухуре маленькую бутылочку с родниковой водой. — Возьми, я сегодня купила упаковку из шести штук. — Спасибо, — сказала Ухура. Она открутила крышечку и сделала глоток. — Работа, вызывающая жажду, — сказала новая знакомая. — Ты тоже переводчик? — спросила Ухура, кивая на рабочую консоль девушки. — Нет, я занимаюсь гораздо более приземлёнными вещами, — ответила она. — Анализирую снимки корпусов кораблей. Не слишком захватывающее занятие. Ухура улыбнулась: — Меня зовут Ухура, я первокурсница, — сказала она. — Т’Лэйа, — представилась девушка, протягивая руку. — Тоже учусь на первом курсе. — Когда они пожали друг другу руки, вулканка добавила: — Пока меня не прогнали пинком под зад. Ухура одарила её удивлённым, скептическим взглядом. — Ладно, — сказала она, увидев значок Службы Безопасности на форме Т’Лэйи. — Подозрительные особы вроде тебя всегда получают здесь допуск «Альфа» IV уровня. Т’Лэйя тоже взглянула на свой значок: — Я украла его у мёртвого парня, — невозмутимо заявила она. Ухура рассмеялась. Ей понравилась эта девушка. Нийоте даже пришлось прикрыть рот рукой, когда другие люди, сидевшие в комнате, осуждающе посмотрели на неё или нахмурились. — Извините, — прошептала она, махнув им рукой. — Кстати, ты поняла, что я имела в виду? — сказала Т’Лэйя. — Семестровые экзамены? — Без вариантов. Я справлюсь с ними. Ухура кивнула: — Значит, ты имеешь в виду «Зету», — заметила она. — Я собираюсь поставить всех перед фактом, — сказала Т’Лэйя, кивая с заговорщицким видом. — Это может показаться нечестным. — Ты предъявляешь требования к «Зете»? — Видишь ли, мои условия таковы, что я не собираюсь летать на маленьких звездолётах, — объявила Т’Лэйя. Она указала на свою рабочую консоль. — Я провожу целые дни, выявляя слабые места в конструкции кораблей — места, где корпуса дают трещины. Ты не поверишь, сколько слабых мест на типичном ромуланском разведчике класса «Тэйлон». — К счастью, Звёздный Флот не использует ромуланские разведчики, — сказала Ухура, усмехаясь. — Твоё невежество очаровательно, кадет, — сказала Т’Лэйя, подмигнув. — Я гарантирую, что у каждого разведкорабля Звёздного Флота, истребителя или шаттла, есть по крайней мере семь точек на корпусе, которые можно легко пробить микрометеоритом или фотонной торпедой малой мощности. — Так вот почему ты хочешь летать только на больших кораблях, — заключила Ухура. — Правильно, — подтвердила Т’лэйя. — Если я не получу назначение на «Фаррагут», у тех, кто распределяет места на «Зете», возникнут большие проблемы. Возможно, дело даже дойдёт до суда. Ухура была поражена таким поведением новой знакомой. Вулканцы не были знамениты чувством юмора. Она сделала несколько глотков воды и незаметно окинула Т’Лэйю беглым взглядом. Она показалась ей из тех, кто получает именно то, что хочет. Умная, общительная, весёлая. Она была восхитительна, и это было ей только на руку. — Не хочу обидеть тебя, — сказала Ухура, — но ты кажешься на редкость эмоциональной для вулканки. — Не беспокойся, я часто слышу подобное, — сказала Т’Лэйя с улыбкой. — Отец был сотрудником посольства, — объяснила она, — поэтому Вулкан я практически не помню. Мама умерла, когда я была совсем маленькой, а отец больше никогда не женился, так что у меня было много нянек, все родом с планет, где работал отец. Ухура слушала с большим интересом. Итак, Т’Лэйя действительно была чистокровной вулканкой, но вела себя как человек. Ухура была очарована ею. — Невероятная… история взросления, — сказала Ухура. — Целый сплав культур являются значимой частью твоей личности. Ты не просто прочла об этом в книгах, выучила на уроке или была сторонним наблюдателем. Подобный опыт, должно быть, помогает тебе смотреть непредвзято на мир. Т’Лэйя пожала плечами. — Наверно, — сказала она. — На самом деле я провела унылые подростковые годы здесь, на Земле. Сначала мы жили в посольстве Вулкана в Берлине. Потом отца перевели в Сан-Франциско. — Где он сейчас? — спросила Ухура. Т’Лэйя постучала по экрану компьютера. — Он умер, когда мне было четырнадцать, — сказала она. — Мне жаль, — быстро сказала Ухура. — Всё в порядке, — сказала Т’Лэйя. — Трагедия случилась здесь. Он умер внезапно, от эмболии. Меня взяла к себе на воспитание семья вулканцев, живущая в округе Марин. Наверное, увидев их, ты бы сказала, что они слишком человечны. Так что я получила очень необычное воспитание для вулканки. — Ух ты, — сказала Ухура. «Откровенность новой знакомой была так не похожа на привычное поведение вулканцев, — подумала Ухура. — Но в этом был смысл». — Итак, список назначений на «Зету» будет вывешен в пятницу, — сказала Ухура. — Да, — подтвердила Т’Лэйя. Натренированным взглядом вулканка быстро пробежалась по изображениям на экране. Лёгким движением большого и указательного пальцев она расширяла «окна», просматривая записи с несвойственной человеку скоростью, а затем ловко перетащила несколько скринов в папку для сохранения. Она была удивительно быстра и точно знала, что делает. Ухура была впечатлена. — Что ж, удачи, — сказала Ухура, вставляя гарнитуру обратно в гнездо на рабочей станции. — Спасибо, — ответила Т’Лэйя. — Взаимно! Вулканка помолчала немного, а затем добавила: — Если я не смогу получить желаемое назначение, тогда я найду парня с ним. Ухура удивлённо подняла брови. — О, я знаю, о чем ты сейчас думаешь, Ухура. Мы — кадеты Звёздного Флота. Мы ведь выше всего такого, верно? — В парнях нет ничего плохого, — осторожно сказала Ухура. — У тебя есть кто-то на примете? Ухура задумалась, затем ответила: — Нет. — У меня тоже, — сказала Т’Лэйя. — В любом случае в наше время мы ищем равноправных партнёров, а не бойфрендов, верно? — Согласна, — подтвердила Ухура. Т’Лэйя утвердительно кивнула: — Недалёкий тоже подойдёт, — сказала она, снова постучав по экрану. — Видит Бог, такого нетрудно найти, — тихо сказала Ухура. Т’лэйя рассмеялась: озорно и тихо, почти хихикнула… и для Ухуры это было открытием, ведь она никогда раньше не слышала, как смеются вулканцы, несмотря на то, что знала нескольких в Академии. Т’Лэйя продолжила: — Единственное, что хуже глупости, — это самомнение. — Мужчины с высоким самомнением невыносимы, — согласилась Ухура. Она быстро взглянула на Спока, находящегося в комнате управления. — В основном, — добавила она. Острый взгляд Т’Лэйи заметил движение Ухуры. Она посмотрела на Спока. — Коммандер Спок — восходящая звезда, набирающая популярность среди моего поколения на родине, — сказала она. — По крайней мере, я так слышала. Ухура уставилась на неё: — В самом деле? Т’Лэйя кивнула: — Поколениями самые одарённые вулканские студенты учились только в Академии Наук, без вариантов… всё было предопределено с самого начала, если уж на то пошло. Ухура нажала на кнопку, выключая рабочую станцию, и полностью сосредоточилась на Т’Лэйе. Девушка продолжала: — Академия Наук Вулкана — легендарное учебное заведение сектора. Я бы убила за возможность учиться там. Т’лэйа опять посмотрела на Спока, ничего не подозревавшего в звуконепроницаемой комнате управления. — Да-да, — продолжила она, — а Спок, самый блестящий ум из всего класса, холодно отверг любезное предложение и пошёл в Звёздный Флот. — Она снова повернулась к Ухуре. — До Спока такого никогда никто не делал, а теперь взгляни на последние четыре курса Академии Звёздного Флота. Ухура кивнула. С каждым годом в учебное заведение поступало всё больше вулканских кадетов. — Идут по стопам мятежного гения, — сказала Т’Лэйя. Она легонько похлопала себя по груди. — Когда ты молод, внутри всегда живёт бунтарь. Ухура уловила в её словах скрытый подтекст: — Так вот почему ты здесь? — Имеешь в виду, я примеряюсь к Споку? — спросила Т’Лэйя с хитрой ухмылкой. — Может быть. В нём есть что-то очень сексуальное, тебе не кажется? Ухура молча собирала личные вещи. — А если серьёзно… — сказала Т’Лэйя. — Кто сейчас альфа-самцы в Академии? — она задала вопрос, продолжая удивительно быстро, без остановки, сканировать данные. — У тебя встроен имплантат? — рассеянно спросила Ухура. — Я никогда не видела, чтобы кто-то сканировал так быстро. Беспокойные тёмные глаза Т’Лэйи отвлеклись от работы и посмотрели на Ухуру. Нийота в очередной раз отметила, что Т’Лэйа была красавицей. — Отвечай, — продолжила Т’Лайя. — Или нет. Ухура взяла планшет и засунула в сумочку. — Я составлю список, — сухо сказала она. Т’Лэйя улыбнулась. — Мне все нахваливают Джеймса Кирка, — сказала она. — Слышала, он самородок. — Она помолчала, а затем с улыбкой добавила: — И я слышала, что он потрясающе выглядит. Кажется, он знаком со многими девушками. Ухура непонимающе уставилась на собеседницу. — Ты его знаешь? — спросила Т’Лэйя. Конец фразы прозвучал с едва заметным нажимом. Лингвист в Ухуре сразу же заметил это: притворная беспечность. Она явно интересуется Джеймсом Т. Кирком. — Да ладно тебе, — сказала Ухура. — Кирк? Правда?! Т’Лэйя снова посмотрела потрясающими серыми глазами на Ухуру: — А, так ты его знаешь, — сказала она. Ухура кивнула: — Ну, вроде того. Т’Лэйя просто уставилась на неё. — Мы работали вместе над несколькими проектами, — сказала Ухура. — Конечно, знаешь, — гнула свою линию Т’Лэйя с лукавым видом. — Я уверена, что вы все из одной команды звёзднофлотовских вундеркиндов. — Она кивнула в сторону хранителя данных, и Ухура поняла, что вулканка подслушала её разговор с профессором Гэллоуэем. Нийота пожала плечами, глядя на Т’Лэйю, и вулканка переключила всё внимание на окно. Внезапно её тёмные брови сошлись на переносице. — Ого, там что, парни дерутся? — спросила она. Ухура повернулась, чтобы проследить за взглядом Т’Лэйи, и её глаза расширились от испуга. — Боже милостивый, это Кирк, — сказала Ухура. — Который из них? — спросила Т’Лайя, прищурившись. Ухура объяснила: — Парень, который только что перелетел через скамейку. — Ой, — сказала Т’Лэйя, поморщившись. Нийота метнулась к выходу. — Давай, — сказала она. — Разве ты не хочешь встретиться с парнем своей мечты? Озорная улыбка расплылась по лицу Т’Лэйи. — Давай спасём его от плохих парней, — сказала она. — Тогда он будет у меня в долгу. — Милая, в твоём плане есть два самонадеянных пункта, — сказала Ухура, толкая дверь. — Кирка не нужно спасать, и ему определённо не нравится быть у кого-то в долгу, — он привык отдавать долги, рано или поздно.