***
Шадоу с прискорбием осознал, что готовил он и сам до ужаса плохо. Это не должно было стать удивлением, поскольку, будучи наследником престола и одновременно главным оружием империи, которому пища то и не нужна, необходимости в этом процессе никогда и не было. Но надежда, что статус совершенной жизни, также распространяется на поварские навыки почему-то в нём теплилась. — Фе, Шадоу это отвратительно. — уже какой раз говорил Соник, прожёвывая непонятную кашу из продуктов. — Это не может быть настолько плохо. — рычит Шадоу, в конце концов, они потратили на это всю ночь. — Попробуй сам и реши — Соник разводит руками, указывая на всё ещё полную тарелку Шадоу. Хмурясь, Шадоу всё же пытается попробовать еду. И тут же всё его лицо морщится, а желудок умоляет позволить вытошнить её наружу. Надежды действительно оказались тщетны. Даже не видя глаз Соника, Шадоу с полной уверенностью мог сказать, тот ухмыляется своими совсем чуть-чуть более лучшими навыками готовки. — По крайней мере, это, вроде, съедобно? — Неа, это вообще не съедобно! — Но ты уже съел половину тарелки. — И я пропустил из-за этого утренний обход! — Соник откидывается на спинку стула — так более того, мы оба не спали. Шадоу встаёт из-за стола, выливая содержание своей тарелки в кастрюлю остального месива. Он был уверен, что Соник всё равно это съест, ёж точно не был гурманом. — Я бы не сказал, что ты выглядишь сонным. Да и я тоже не чувствую такой уж прям усталости. Ты мог бы просто лечь пораньше сегодня, — Шадоу на секунду задумался — к слову, какая сегодня дата? Я, к прискорбию, утратил понимание времени после того, как открыл тут глаза. — Воскресенье, двадцать третье июня. И будь расслабленнее, от твоих речевых оборотов голова болит. Я уже понял, что ты у нас аристократ, можешь не выёживаться. — беззлобно говорит Соник, почти заканчивая есть свою порцию. — Я этого и не делал, поверь до высокого “штиля” од мне ещё далеко. Но так и быть, шутка с “выёживаться” засчитана, — гибрид делает паузу, пытаясь осмыслить слова Соника ещё немного, — Воскресение разве не выходной? Ты мог бы лечь прямо сейчас. — Штили что-то морское же вроде? И, ну, выходные не работают, когда твоя задача - обеспечить порядок в лесу. Или, хах, быть гвардейцем. Мне жаль этих ребят, после твоей пропажи они работают почти сутки на пролёт. — Не испытываю к ним сочувствия, —Шадоу морщится, когда вспоминает свой побег — они знали на что шли, когда соглашались работать с отцом. — Хах, понятно. Тогда, что думаешь о том, чтобы по-быстрому накормить Чао, купить тебе собственные ботинки в деревне и пораньше лечь спать? Шадоу на секунду замолкает, дотрагиваясь до серьги в своём ухе, а затем кивает — Звучит неплохо, если ты сможешь меня должным образом замаскировать. — О, поверь, нас никто не узнает! — Соник быстро подбегает к тумбе у кровати, вынимая из нижнего ящика такую же мантию, какую носит он сам. Затем достаёт похожую маску и кидает всё это Шадоу. — Сначала будет неудобно, но ты привыкнешь. —Уверен, что этого хватит? — Шадоу с недоверием смотрит на ежа. — Тсс! Я точно знаю о чём говорю. Шадоу демонстративно пыхтит, прежде чем натянуть на себя новые одеяния. К его удивлению, несмотря на надетую маску, видел он всё так же легко. А затем Соник щёлкает руками, и Шадоу ощущает, как Хаос энергия вокруг ежа начинает концентрироваться, виться словно ласковая кошка, и исчезает, словно тратясь на одежде гибрида. — Что это было? — Говорит Шадоу, расширяя глаза. Соник только пожимает плечами, говорит, что-то вроде: “а это секрет” и протягивает Шадоу ведро, которое он достал за то время, пока тот примерял одёжку. Шадоу недоверчиво хмурится, но решает дождаться, когда ёж наконец раскроет ему все карты, а не принуждать его лишний раз. Если Соник не захочет открыться сам, то настойчивость заставит его только больше опускаться в мухлеж. Процесс ухаживанием за Чао оказался намного быстрее в этот раз, Шадоу уже знал куда точно нужно идти, так что и двигаться он мог куда быстрей и с пониманием дела. Из приятного отличия, некоторые Чао помимо Соника, жались и к гибриду тоже. Но в лавандовых мягких цветах на этот раз они прохлаждаться не стали, всё же договорились быть быстрее. И Шадоу бы соврал, если бы сказал, что ничуть не жалеет о отсутствие повторения вчерашнего беззаботного лежания в лепестках цветков. Затем Соник начал выводить их двоих за границы леса, перед этим оставив ведёрко на поляне. Видеть, как множество растений редеют, постепенно уменьшаясь в своём количестве на метр было странно, за два дня он уже привык к зарослям этого места, а сейчас они были словно в поле. И вот показалась деревня. Она была куда больше, чем ожидал гибрид: дороги вымощены камнем, а вдоль них располагались уютные каменные дома с черепичными крышами, покрытыми мхом. Красочные сады и поля усеяны яркими цветами и пышной зеленью. В центре деревни возвышалась церковь с высокой колокольней, представляя собой истинное произведение искусства, увенчанное живописными витражами и узорчатыми стеклянными окнами. На улицах, переулках и площадях деревни можно было встретить многих: крестьян, идущих на рынок, дам и господ, прогуливающихся по утопающим в зелени аллеям, и детей, играющих в весёлые игры на ухоженных газонах. Ожидалось, что так скорее будет выглядеть какой-то крупный город. — Она находится возле знаменитого Великого леса и Императорского дворца одновременно, конечно же это будет одна из образцовых деревень — сразу же поясняет Соник шёпотом, будто чувствуя повисший в воздухе вопрос Шадоу. К удивлению Шадоу, никто даже не смотрит на двух странных ежей в плащах, словно в подозрительных мужчинах в маске не было ничего такого. Особенно когда один королевский ёж разыскивается, а лицо его можно заметить на каждой улице. На это недопонимание, Соник уже ответ не дал. — Куда мы направляемся? — скупо интересуется Шадоу. Он почти никогда не был за пределами дворца, и его знания о купле продажи каких-либо вещей были поверхностны — Обувную лавку. Уверен, сапожник сможет нам что-то подобрать. Гибрид кивает и продолжает молча следовать за Соником, попутно осматривая окружающих. В районе лавок было не так много, Шадоу заметил только три штуки, прежде чем они зашли в одну из них. Количество обуви было более чем приемлемым, но вся она казалась бедной. Во дворце Шадоу привык наблюдать более величественную обувку в своей гардеробной. Соник подошёл к прилавку, за ним стоял маленький ребёнок, что слегка шокировало Шадоу. Было ли вообще нелегально использовать детский труд в их стране? — Доброе утро, мистер Соник! — улыбается маленький крольчонок, приподнимая свои пушистые уши. — И тебе привет, Крим, — хихикает Соник, прижимаясь к прилавку руками — мы тут за обувью моему другу. Можешь присмотреть что-то среднего размера? Кролик в ответ кивает и уходит в кладовую. Шадоу лишь сопровождает её заинтересованным взглядом, в то время как Соник перевёл фокус своего зрения на совершенную форму жизни. — Ты её знаешь? — уточняет уже очевидный факт Шадоу, отвечая на взгляд Соника. — Деревня на деле небольшая по численности, поживёшь тут хоть неделю - всех узнаешь, — учитывая каким разговорчивым был Соник с Шадоу за всё это время, гибрид предполагает, что ёж сам по себе крайне общителен, и легко мог сдружиться со всей деревню и за день — а ещё её мать, хозяйка лавки, часто покупает у меня ягоды с леса, о-очень часто. И поверь, эти покупки того стоят, попробовать её пирог хоть раз за жизнь должен каждый! — Ты продаёшь ягоды? Не припомню, чтоб ты упоминал об этом, — выделил для себя самую интересующую часть Шадоу. — Ой, да? Я был уверен, что рассказывал это тебе! — Может, это потерялось в остальном твоём гундеже. — мягко хихикает Шадоу, но тут же возвращает смирное выражение лица. — Вообще, сбор ягод и их продажа одна из обязанностей лесничих в империи. Я немного мухлюю и иногда прошу Чао собирать их за меня, но им самим это нравится. Потом я просто устраиваюсь в своём месте на рынке, а вырученные деньги отправляю во дворец. Думаю, мы могли бы позже пособирать их вместе. — Вместе? Я похож на Чао, выполняющего работу за тебя? — Ну, я определённо вижу сходства с их Дарк подвидом, — мурлычет Соник шутливо, — да и у тебя не то, чтобы много вариантов, чем заняться. Шадоу закусил губу, он вспомнил, что, вообще-то, всё ещё должен отомстить своему отцу и всем жителям Империи, а не прохлаждаться с Соником, собирая ягоды и ухаживая за Чао. Однако сейчас, когда он посмотрел на Крим, на то, как искренне этот ребёнок улыбается Сонику, его идеи о убийстве всех граждан Империи, кроме Соника почему-то дрогнули. До этого он хотел убить всех живущих, потому что своим бездействием они привели к гибели Марии. Но после встречи с Соником его планы сократились только до постоянного населения империи, ведь, как сказал ёж, он прибыл сюда из вне некоторое время назад, и не был причастен к тому инциденту. Даже наоборот, остановил бы его, если бы узнал раньше. И этот круг мести снова начал сужаться, когда он увидел этого ребёнка. Мог ли он ограничиться лишь обитателями замка? И при этой мысе его сознание словно окутала пелена злобы, нет, каждый должен был поплатиться за её ужас, за то отчаянье, что принёс её уход, и исключения быть не могло. Он убьёт всех обитателей этой планеты, не проявив милосердия, возможно, разве что, кроме ежа. Но в случае, если Соник решит встать на его пути, Шадоу был уверен – нокаутировать он смог бы и его. Ему нужно было немного выждать момент, набраться сил, продумать план и, наконец, исполнить своё кровавое возмездие! Топот детских ног вырывает Шадоу из мыслей. Крим возвращается с хорошо выглядящей обувью, пожалуй, лучшей из всего магазина. Пара ботинок показательно ставятся на прилавке и Крим смиряет Соника трепетным взглядом. Шадоу снова вспоминает свою мысль о уничтожении, и его тело почему-то слегка поддёргивается. — Мама приготовила их для вас, мистер Соник! Она хотела подарить их вам, взамен на те ягоды, которые вы бесплатно дали ей. Но я подумала, раз такой случай, можете взять их для вашего друга! Улыбка на лице Соника за секунду пропадает, и он с небольшим шоком приоткрывает рот, а затем возвращается на место. Соник мягко поглаживает Крим по голове, девочка с трепетом добродушно отводит взгляд. — Насколько я помню, самая ваша дешёвая обувь стоит двадцать золотых? — уточняет Соник, и тут же получает хмурый взгляд Крим. — Мистер Соник, вы что не поняли!? Это совершенно бесплатно! Вам не нужно ничего отдавать. Шадоу не успевает моргнуть, как двадцать золотых звенят об прилавок, а самого гибрида уже за рукав ёж вытаскивает наружу. В руках Соника сжат кошелёк и та самая обувь подаренная Крим. После того как они отошли на приемлемое расстояние, Соник протягивает Шадоу обувь и произносит. — У меня осталось только три золотых, хватит разве что на один Чили Дог, так что нам придётся поесть твою бурду какое-то время. Шадоу останавливается, с непониманием смотрит на Соника, а тот с таким же, как кажется, шоком смотрит на него в ответ. Соник наклоняет голову, ожидая пояснения. — Зачем ты это сделал? — Шадоу хмурит брови, что, кончено же, под маской не видно, пытаясь хоть как-то осознать сделанное Соником только что. — Купил тебе обувь? — протягивая гласные говорит Соник — Ну, я думал мы договорились, что она тебя нужна. — Я не об этом, ты это знаешь! Зачем отдавать деньги, если мы могли этого не делать! И для чего отдал той девушке ягоды? Бесплатно!? — почти рычит гибрид. — Воу-воу, Шадс, потише, хорошо? Нам точно не нужно кричать та-ак громко на улице. Соник двумя руками дотрагивается до плеч Шадоу сквозь слой ткани, но даже несмотря на неё Шадоу мог чувствовать, как энергия Хаоса начала слегка наседать на его тела. Такой близкий контакт заставил Шадоу слегка остолбенеть, это был первый раз за время его общение с Соником, когда ёж проявлял инициативу с настолько близкими касаниями. — Просто скажи с какой целью это было сделано. Если ты дал им ягоды бесплатно, ради этой обуви, то зачем платить? Ты ведь прекрасно знаешь, что у тебя самого мало денег. Соник хихикает и, наконец, отстраняется от Шадоу, прерывание контакта представляет возможность восстановить слегка сбитое волнением дыхание. Соник продолжает идти вперёд и Шадоу вновь следует за ним. — Ты такой дурашка, Шадс, — посмеивается Соник — Выжить в империи будучи матерью-одиночкой с дочерью, даже имея лавку, куда труднее, чем кажется. Если бы я не протянул им руку помощи, то насколько бы я был бесчувственным? Или мне стоило бросить и тебя в лесу, хех? Почему этот само разрушительный альтруизм казался таким знакомым! Перед глазами всплыл силуэт Марии, девочка постоянно говорила похожие вещи, но Шадоу никогда не мог понять это добродушие. И вот сейчас перед ним стоял Соник, глупый ёжик, помогающий другим просто из-за абстрактного чувства благородства и эмпатии, без какого-либо резона для самого себя. Глупое поведение, сводящее в могилу. Но, ох, как ему нравилась эта черта в глубине души, это было что-то не достающее ему, это было что-то, что он хотел бы защитить от наружного мира, чтобы несмотря на эту самоотверженность, Соник оставался этим ярким пятном в его жизни. Пятном, которое нельзя стереть. И Шадоу чувствовал себя слишком непостоянным в суждениях, ведь пару минут назад, он был готов чуть ли не убить Соника, если он встанет на его пути мести, а сейчас вновь желал, чтобы в этом мире остались только одни вдвоём. Эта мысль заставила его неконтролируемо покраснеть, и как же гибрид был благодарен надетой на него маске, иначе Шадоу бы уже умер перед Соником, за ненужное и неуместное смущение. — Итак, раз уж мы прояснили это, — Соник выпячивает большой палец, произнося реплику, — можем, наконец, возвращаться домой? Гибрид снова дотрагивается до серьги, выжидая ещё немного времени на подумать. Соник выглядит скучающим, ёж явно не любил ждать и секунды. — На самом деле нет. Я планировал кое-что ещё прежде, чем мы вернёмся в лес. — Что?! Хей, ты должен был сказать это сразу, а то мне кажется, мы и сегодня не успеем поспать, — с шумом выдыхает Соник в руку, — к тому же, примерно в это время выходят гвардейцы, не боишься? — Пфф, во-первых, поспать ты точно успеешь, а во-вторых, это они должны меня боятся. Так что просто сопроводи меня до ломбарда. Соник сначала с непониманием развёл руками, а затем кивнул головой, намекая следовать за ежом. Путь оказался куда более продолжительным, чем до обувной лавки, а сопровождался он бесконечными расспросами Соника о цели визита Шадоу. И парочку историй, о том, как же гибриду повезло, что ломбард у них вообще есть. Ведь обычно в деревнях таких не бывает, но из-за выгодного географического положения его всё же решили здесь построить. В остальную околесицу о владельце Шадоу не особо вслушивался, но гомон Соника, на удивление, не был раздражающим. А воспринимался скорее как должное, и нечто более успокаивающее на фоне переполненной незнакомцами улицы. Когда они пришли, над Шадоу возвышалось крупное здание, даже на фоне церкви оно выглядело по-особому богато и возвышенно. При этом всё здание оставалось в монохромной, преимущественно белой, палитре. Соник попытался войти внутрь, но тут же был окликнут. — Подожди, я войду туда один, — уверенным голосом произносит Шадоу — будет лучше если кто-то останется на страже. Я не хочу, чтобы туда ворвался кто-то из гвардии, а мы были бы совершенно не готовы. — Эм, ладно? Если ты этого хочешь, то без проблем. — пожимает Соник плечами и замирает на месте. Шадоу оказывается внутри. Перед ним виднеется шакал, деловито всматривающийся в бумаги на своём столе. Звон колокольчика на двери привлекает его внимание, и шакал окидывает гибрида своим быстрым взглядом. — Вы что-то хотели? — вкрадчиво спрашивает мужчина. Аккуратными движениями Шадоу вынимает свою серьгу из уха и кладёт её на стол перед собой. Внимание шакала тут же обостряется, его глаза поблескивают. Он начинает крутить в своих когтях бижутерию, вглядываюсь в каждую деталь, и чуть ли не выпадая из реальности своей заворожённостью предметом. Лишь шёпот “чистый, чистый жемчуг” свидетельствуют, что он всё ещё осознаёт реальность — Сколько я получу с этого? — спрашивает Шадоу, надеясь отвлечь внимание сотрудника на себя. — Боюсь, у меня нет такого большого количества денег, — сглатывает шакал — максимальная цена, которую я могу вам предложит не будет и третью стоимости. — Хорошо, просто дайте мне, что можете. Шакал с каким-то смущением высыпает огромное количество золотых монет, и Шадоу понимает, что зря не взял с собой кошелёк Соника. — Могу я попросить у вас бумажник? Забыл взять свой. — в конце концов, шакал сам сказал, что это не вся часть денег, Шадоу ведь мог спокойно мог взять кошелёк в качестве оплаты? Взволнованно, ему протягивают пустой бумажник, который, видимо, был заготовлен заранее. Не уж то он не первый из забывчивых в этом месте? Шадоу решает не особо вдумываться и, сложив монеты, выходит из здания. — Хах, Соник, уверен ты никогда в жизни не видел такую сумму, но — и резко Шадоу прерывается, понимая, что ежа рядом и в помине нет — Соник? Шадоу снова осматривает окружающую местность, но Соника не видно нигде. Куда вообще мог деться этот ёж!? Волна паники накрыла гибрида, он всё ещё рыскал глазами, но вновь и вновь сталкивался с фактом отсутствия его ежа. Ему, чёрт возьми, не стоило оставлять Соника одного, когда гвардейцы рыщут по всем уголкам королевства, в поисках любого подозрительного ежа, а Соник буквально облачён в маску и балахон! Не постоял бы Соник на охране, гвардейцы бы напали хотя бы на них обоих, и Шадоу смог защититься от их атаки! Но вместо этого он просто оставил Соника одного, беспомощно шпыняться у входа. Он вспомнил, как два дня назад уже допустил отчаянное положение Соника, тот утопающе молил о помощи одним своим взглядом. Шадоу не может допустить, чтоб Соник снова оказался в опасности по его, совершенной формы жизни, вине. В воспоминания проникает образ Марии, и от этого становится ещё более тошно. Если Соника действительно поймали, то куда могли деть? Темница, зал императора, может, даже лаборатория, где и был создан Шадоу!? Мысли плыли в разные стороны, он не знал, где именно начать поиски Соника. Захотелось вернуться в хижину, чтобы ёжик всё это время ждал Шадоу там, вместе с тем самым пирогом матери Крим. Лишь бы Соник не был обречён на страдания в плену императора и, по совместительству, отца Шадоу. Гибрид не знает, как долго он стоял неподвижно, обдумывая все возможные варианты спасения и пропажи Соника. Пока тот не подбежал к Шадоу с Чили Догом во рту и новой обувью самой совершенной формы жизни в руках, на всей, чёрт возьми, сумасшедшей скорости. Первоначальная растерянность прибытием ежа, сменилась желанием ударить ежа за принесённые волнения от исчезновения. — Так ты просто убегал за этим? Разве это не ты говорил, что на это бы ушли все деньги, — рычит Шадоу, морща лицо, на что встречает только непонимающий взмах руками Соника. — Эмм, типа того? Ну ещё — Соник не успевает договорить, как оказывается перебитым. — Уже неважно, — шикает Шадоу, распахивая свой новый кошелёк, тем самым обнажая его содержание перед Соником — просто взгляни на это. Всё в позе ежа выдаёт восторг и шок крупной сумме, почему-то это даёт Шадоу, наконец, спокойно выдохнуть и даже приподнять уголок губы в улыбке. С Соником сейчас всё было в порядке, глупый ёж со всей внимательностью, кажется, пересчитывал все монеты, которые мог заметить в чужом бумажнике и выглядел при этом восторженно. Шадоу никогда не мог с точностью утверждать эмоции Соника, половину лица всё же скрывала маска, но это лишь добавляло азарта, понять эмоции другого только по языку тела, всматриваться в позы, наклоны, изгибы. — Воу, Шадс, ты что, каким-то образом вывел все деньги своего отца? — хихикает Соник, потирая нос. — Думаю, можно сказать и так. — Что-ож, в таком случае, раз уж мы закончили, можем идти? Я правда устал, — под конец реплики, Соник притворно зевает, как-бы подтверждая сказанное. — Нет, мне нужно ещё купить карту всех государств, — качает головой гибрид — это и было причиной, почему мне понадобились эти деньги. Я собираюсь потратить их на неё. Соник замирает, секунду смотря на Шадоу, а потом разоряется смехом. Шадоу от такой бурной реакции лишь приподнимает бровь, что Соник, конечно же, не может увидеть под новой маской гибрида. — Шадс, ты, хах, серьёзно заполучил за минут десять целое состояние, просто чтобы получить карту, которая уже у нас есть! — Ты не говорил, что у нас есть карта! — краснеет гибрид от лёгкого, не пойми откуда взявшегося, смущения. — Ну, а ты придурок и не спрашивал. На этих словах двое и удаляются прочь из деревни, обратно в глубину леса, под бесконечные монологи Соника, к которым Шадоу иногда снисходил со своим кротким комментарием. И было приятно наблюдать, как листва постепенно набирала масштабы, а знакомые тропы вели их в хижину. Шадоу заходит первым и тут же снимает с себя балахон с маской, аккуратно складывая их на тумбу. Хотя, судя по изначальному состоянию, Соник, кажется, и не избегал, чтобы ткань не мялась. — Мы забыли ведро у Чао, — оповещает Шадоу Соника, когда заканчивает процессию — и где карта, к слову? — Я заберу его завтра на обходе, а карту тоже могу тебе завтра отдать, — лишь пожимает плечами Соник в ответ, заходя следом в хижину, — прямо сейчас я планирую только сон. После сказанного ёж принимается расправлять кровать, в коей обычно прибывал Шадоу за все эти дни, и энергично напевая какую-то мелодию, отдалённо напоминающую ногаку по звучанию. — Уставшим ты как-то не выглядишь, — приглушённо хихикает Шадоу — Ну, кровать я разбираю для тебя, а пока найду подходящее место в лесу, глядишь и устану. Брови Шадоу слегка шокировано приподнимаются, за это время он и забыл, что Соник предпочитает спать на холодной земле, укрытый лишь травой и листьями деревьев, нежели раствориться в объятиях постели. Почему-то такое пренебрежение к месту нахождения спящего тела ежа, тревожит Шадоу, заставляя нахмурить брови — В чём проблема просто уснуть на кровати? — Вау, Шадс, неужто хочешь разделит постель со мной? — с наигранной кокетливостью и с сарказмом произносит Соник, явно намекая гибриду, что не хочет затруднять сон высшей формы жизни своим присутствием в постели. — Я не то, чтобы хотел спать вообще, я не устал. — Что? — с непониманием переносит на него внимание Соник — то, что тебе так кажется, не означает, что сон тебе не нужен! Ты не спал всю ночь, Шадс. — Это также не повод тебе после бессонной ночи идти ложиться на холодную землю! Что, если ты простудишься? Соник ехидно улыбается, прежде чем издать сдавленное “Пфф” и поставить одну руку на бердо, а второй активно жестикулировать во время своей начинающейся речи, сначала выпячивая указательный палец на себя, а затем на Шадоу — Я уже привык к такому сну и никогда ничего не случалась, я ни разу не простывал, поверь мне. Но твоя забота в любом случае кажется милой, Шадс, хе-хе. — Это не забота, — лицо предательски чуть-чуть краснеет, наверняка от унизительного комментария, он знает Соника всего четыре дня, два из которых провёл в постели, у него нет причины переживать за ежа, — было бы просто очень неудобно планировать что-либо против Блэк Дума, пока ты болен. — Тогда какую альтернативу ты предлагаешь? — говорит Соник, прежде чем энергично и не глядя, сесть на кровать. На секунду Шадоу замирает, в голову почти не лезут варианты. Он не хотел спать, но Соник бы не позволил ему бодрствовать сейчас, а также вряд ли бы уступил уговорам Шадоу поспать сегодня на кровати. — Что насчёт спать по очереди? — наконец предлагает гибрид. —Ч-чего? — Ты спокойно поспишь сейчас, а я, эм, заберу ведро, пока ты будешь это делать? Может, лучше осмотрю лес за это время, а затем, когда устану, лягу спать, и мы поменяемся местами. Таким образом, мы оба выспимся к утру и не собьём режим. Маска Соника какое-то время направлена на Шадоу, кажется, смотря в его душу, пока рот его был безэмоционально сомкнут. — Твоя взяла, — наконец говорит ёж, прежде чем забуриться под одеяло постели, — у меня, кстати, на завтра есть небольшой диалог.***
Эми начала свой рабочий день с того, что заметила какую-то отстранённость и какую-то лёгкую нервозность Сильвера. На попытки расспроса, Сильвер никак не отвечал, и даже предложил им двоим разделиться во время обыска деревни. “Так мы быстрей управимся” стало его единственным аргументом, имеющим смысл, так что Эми с неохотой приняла предложение. По плану она осматривала северную часть деревни, в то время как Сильвер направился в южную сторону. Так что по большей части это превращалось в бесконечную скуку, а самое обидное, в невозможность направиться в магазин, который она присмотрела для них с Сильвером вместе. — О, Хаос, за что ты так жесток со мной сегодня? — говорит Эми потирая свою голову свободной, не занятой молотом, рукой. Обход с поисками уже подходил к финалу, из всех зданий, которое осталось осмотреть был лишь ломбард, что свидетельствовало о скорой долгожданной встрече с Сильвером. Однако в процессе обдумывания мысли, что же она в конечном итоге выскажет белому ежу про его сегодняшнюю отстранённость, её тело уловило огромный всплеск Хаос энергии и чем ближе она была к ломбарду, тем сильнее было влияние. Ускорив шаг, Эми значительно быстрее добралась до нужного места и перед ней предстал силуэт в плаще. Ёж, как можно было понять по ярко выраженным на силуэте иглам, полностью скрытый тканью, безучастно сидел на лестничных ступеньках, прежде чем не заметить звук шагов самой Эми. Тогда он направляет лицо в её сторону, и девушка замечает, что его лицо почти полностью скрыто маской. Разглядев Эми получше, незнакомец тут же вскакивает, и приподнимает уголки губ. — Рад встречи, мисс гвардеец, чем могу быть полезен? — деятельно говорит ёж, отряхивая низ своего одеяния. — Могу я узнать ваше имя, гражданин? — как можно серьёзней ответила Эми, стараясь не отвлекаться на дружелюбный тон собеседника. — Соник, ёжик Соник, — говорит парень, прежде чем протянуть своя раскрытую ладонь ожидая рукопожатия — а как звать вас? Нерешительно Эми всё же отвечает на знак приветствия и в момент, когда их руки соприкасаются, её справедливое предположение, что под мантией может оказаться замаскированный принц тут же предательски рушится. Аура Хаос энергии Шадоу всегда была иной, Эми помнит, как сильно вызывала Хаос энергия будущего императора величие, словно апогей благородства и утончённости. Но что самое главное - устрашающая, словно ружьё, его энергия вызывала страх и, казалось, ещё секунда и Шадоу раскромсает тебя, оставит лишь кусок плоти обгладываться падальщиками. А когда волна энергии Соника прошлась от соприкосновения по руке Эми, девушка почувствовала, как её сердце трепещет. Приятная, мягкая, свободная струя Хаоса, мгновенна успокаивала и принуждала сравнить Соника с каким-то сказочным рыцарем, чья героическая благородность казалось само собой разумеющейся. Если внешний вид можно было скрыть, подделать плащом и маской, то Хаос энергия была с любым ежом на всю жизнь, перед ней точно был не Шадоу, теперь Эми была уверенна в этом всеми клетками тела, готовая доказать это любому другому гвардейцу, который бы не являлся ежом и, соответственно, не чувствовал бы Хаос энергии Соника. — Эми, — тут же расплывается девушка в улыбке от приятного осадка прикосновения, — Эми Роуз. Я здесь, чтобы помочь найти нашему великому императору своего сына. Не видели ли вы его где-нибудь неподалёку, сэр Соник? — Сэр? Хох, не нужно таких формальностей, — задорное хихиканье распространяется по местности из его рта — но, увы, я не видел его. Я направлялся в ломбард, но там оказалось закрыто. — Закрыто? Странно, сейчас у них должен быть рабочий день, да и таблички нет. — хмычет Эми, разглядывая вход в здание. Но не успевает Эми как следует обдумать свою мысль, как к её лицу чуть ли не в плотную приближается новый знакомый, заставляя тут же залиться краской и отвлечься на его потрясающую маску. — О, правда, я тоже так думал! Мы с тобой так сходимся мыслями, — Соник тут же отстраняется, оглядываясь по сторонам — а куда направляетесь, к слову? Мне, как вы видите особо нечем заняться, так что я был бы рад составить тебе компанию по дороге, Эми. — Оу, да, конечно! Я, ну раз ломбард закрыт, наверное, должна возвращаться на место встречи со своим напарником. Это в южную сторону деревни у церквушки. Соник в ответ кивает, оглядывается на ломбард и тут же начинает идти вперёд. Эми чувствует себя наивной младшеклассницей, когда следует за ним, хотя по логике, это Соник был тем, кто предложил сопроводить её. Эми никогда ранее не встречала настолько открытых людей, тем более по отношению к гвардейцу, и девушка не знала, должна ли она радоваться этому факту или быть ещё больше на стороже. — А почему ты, ну, знаешь, если не секрет, так закрыто одет в такое жаркое время года? — У меня аллергия не солнечный свет, — моментально отвечает Соник, как будто заученный фразой, после чего игриво добавляет— а вы подозреваете, что я и есть наследник престола? — Я-, нет, просто никогда не слышала о такой. — начинает мяться Эми, после чего её прерывает Соник. — Всё в порядке, я понимаю. Продолжающий идти Соник, смотрит на небо с некой опаской, словно оно готово рухнуть на него в любой момент, а затем слегка приподнимает рукав, представляя на обозрение Эми персиковый мех руки, не свойственный тёмным иглам Шадоу на передних конечностях. Спустя секунд пять Соник возвращает ткань в исходное состояние, бросая наверх в прострацию неба ещё один настороженный взгляд. — Наверное, сложно жить с таким недугом. — опускает Эми голову в знак сочувствия. — О, нет, это на самом деле не так уж и тяжело, вот только я всегда хотел стать гвардейцем, ну, знаете, как вы. В конце концов, я ёж с сильной энергией Хаоса, все дела, однако с моей аллергией не думаю, что империя пойдёт на уступки и даст мне шанс. — Нет! Сейчас, когда вся империя ищет наследника любая помощь важна, тем более, если ты ёж! — глаза Эми загораются — я могла бы написать на твоё имя рекомендательное письмо, даже с учётом аллергии, тебя точно взяли бы! Соник, кажется, искренне завораживается этой информацией и, улыбаясь, притягивает руки Эми к себе, сжимая их в кулаках. — Правда!? — радостно мурлычет ёж. — К-конечно, — Эми тут же краснеет, расплываясь в ответной улыбке — мы бы могли встретиться, скажем, послезавтра часов в шесть у входа в замок, когда я утвержу все документы, чтобы обсудить это подробней! — Эми? — неожиданно чужой голос вырывает двоих из беседы, оторопевший Сильвер встречается с девушкой взглядом. — Ох, кажется, мы на месте, — освобождает Соник руки Эми из своей хватки, — тогда я откланяюсь, в конец концов, меня тоже ждут. — Соник! И не успев дослушать Эми, Соник уже убегает со всех ног, причём с такой скоростью, которую девушка никогда ранее и не видела. — У меня очень много вопросов. — хмурясь, говорит Сильвер, явно смущённый ещё более из-за побега.