Шадоу ожидал, что после вчерашнего окончания дня их взаимодействия с Соником станут более неловкими. На благо и во зло, он ошибался. Как и прошлое, это утро началось с голоса Соника. Он снова вернулся с утреннего патруля леса. Глаз гибрида также зацепился, что ведро, набранное им вчера, пустое стояло у входа. Видимо, Соник уходил с ним и уже куда-то дел жидкость.
— Доброе утро, Шадс! — говорил Соник без какого-либо смущения, а ведь вчера он, как осиновый лист, дрожал, пока Шадоу нежно сжимал его руку. Осознание того факта, что это была первая мысль Шадоу спросонья, напрягала.
— Когда я лёг спать? — вторая мысль, которая посетила Шадоу. Он не помнил ничего после бормотания Соника на сжатую им руку, и был уверен, что не вспомнит момент, когда заснул.
— О! Это было несколько хаотично, знаешь. В какой-то момент я просто услышал приглушённый звук сопения и понял, что ты, вроде как, спишь.
Непонимание, вызванное данной ситуацией, заставляет Шадоу хмуриться. Подобное поведение никогда не было свойственно его организму, сон по определению был чужд высшей форме жизни.
— Но, хэй! — звонкий голос пресекает мысли гибрида на корню, — у меня для тебя сюрприз, пошли на кухню.
Соник убегает с лёгкой припрыжкой, его икры кажутся всегда до предела натянутыми и готовыми к бегу. Шадоу неспешно встаёт из постели и, откладывая на потом её заправление, следует за ежом. Пред ним снова предстаёт бедноватая кухня. На столе лежат две коробки, Соник выглядел непомерно взволнованным реакцией гибрида на еду. Хоть Шадоу и не мог видеть его внешности, это было не трудно понять по позе и растянутой в радости улыбке.
— Пшеничная лапша. — констатируя факт, Шадоу вспоминает, как его слуги питались этим во время перерывов. Но сам бы в жизни не дотронулся до такой пищи. Есть подобное было как написать на собственном лбу: “Я бедный, прошу, подайте”, хотя, учитывая навыки готовки Соника, сейчас это казалось достойной альтернативной.
— Да! Представляешь, я смог купить нам рамен! Подумал, что ты устал от моей стряпни, хах. Ушло намного больше денег, чем я планировал, но, если я смогу тебя побаловать, то это того стоит.
— Ты был в городе? — гибрид поморщился, наверняка его же разыскивали по всей округи, оставалось только молиться, чтобы в глаза Соника не попался какой-нибудь плакат с его лицом.
— В деревни неподалёку, вдоволь насмотрелся на твоё личико, ваше высочество наследный принц. — Шадоу оторопел, теперь, когда его секрет был раскрыт, он должен быть готов начать бежать от Соника в любой момент. Ёж, конечно, будучи здешним лесником, должен знать каждый угол, где, в теории, смог бы от него укрыться гибрид, но надежда всё же была
— Чего застыл, Шадс? Ешь давай. — всё с тем же мирным тоном произносит Соник указывая палочками в руке на тарелку гибрида.
— И это вся твоя реакция на положение дел? У тебя в доме разыскиваемый наследный принц, а ты ведёшь себя так, будто я обычный бродяга с улицы, — Шадоу с непониманием взмахивает руками.
Соник, который во всю жевал лапшу, отстраняется от тарелки и с шумом вздыхает. Он переводит взгляд на порцию Шадоу, понимая, что последний есть сейчас не намерен, произносит:
— Зря я про листовки с розыском сказал, да? — ёж начинает с риторического вопроса — Ты не единственный, кто умалчивает о своих мотивах, вот и всё. Причина, по которой я временно обосновался здешним лесничим, куда более комплексная, хотя то, что я изначально сказал, тоже частично правда, искренне благодарен прошлому работнику этого леса.
— Так у тебя тоже зуб на Блэк Дума?
— Ммэмм, — Мычит Соник стискивая зубы, — не совсем? Я ещё не уверен в причине происходящего тут, но многие факторы указывают на императора, так что, если это действительно окажется так, — Соник, словно по барабанам, стукает по столу палочкой — его ждёт дворцовый переворот.
— Происходящего тут? Мне бы не помешал контекст этой фразы.
— Чтож, — нарастающее ехидство заставляет Шадоу поморщиться — тогда тебе нужно съесть свою порцию, серьёзно. Ты очень мало ел, особенно для раненного. И нет, она не отравлена, у меня нет денег на яд, приятель, тем более оставлять подобное в лесу - глупо. — добавляет Соник, когда, по всей видимости, вспомнил о вчерашнем вопросе Шадоу, смазано ли ведро ядом.
— Мне не нужно есть. — больше шипел, чем говорил гибрид
И Шадоу был абсолютно прав, да, он мог есть, но его тело также легко справлялось с обменом веществ только за счёт Хаос энергии, не выделяя при этом каких-либо ненужных для организма веществ, что избавляла его от необходимости пользоваться уборными. Ел наследник императора исключительно на крупных мероприятиях или во время экспериментов - и то это были по большей части капсулы. Так что есть три дня подряд уже было его рекордом.
К тому же, он никогда в жизни не чувствовал себя настолько переполненным Хаос энергией. Эта мысль незаметно ускользала от него всё утро, но сейчас, когда гибрид задумался об этом, после того, как он проснулся, Хаос энергии в его организме было больше, чем воды.
— Что значит тебе не нужно?! Шадоу, я понимаю, это, наверное, куда хуже еды в замке, но это не повод голодать.
Если бы он сказал Сонику, что Хаос энергии в его организме более, чем достаточно, понял бы это ёж? Соник, как представитель семейства ежовых, был благословлён богом Хаоса. Но Шадоу не был уверен, способны ли обычные ежи на переработку Хаоса в пищу. Учитывая, что Соник ел перед ним ещё секунду назад, казалось, что нет.
Гибрид с шумом вздохнул, других вариантов, кроме как подчиниться, не было. Нет, условно они были, но лишь продолжили бы этот сюрреалистический спор между ними, а узнать информацию про события, упомянутые Соником, было первостепенной задачей. С неумелостью он покрутил палочки в руке и принялся за рамен.
Есть с кем-то вдвоём, в такой фамильярной обстановке было, мягко говоря, в новинку. И это, на удивление, было не так уж плохо, Соник поедал рамен не особо обращая внимание на Шадоу. Последний по началу пытался сверлить ежа взглядом, но вскоре также был больше захвачен процессом поглощения пищи. И это было даже умиротворяюще - просто есть, сохраняя молчание. Мария рассказывала, как каждое утро ела с Джеральдом вдвоём. Испытывали ли они те же эмоции, что ерзали в голове Шадоу сейчас? Поглощённый моментом, гибрид даже и не заметил, как полная тарелка превратилась в пустую.
— Теперь ты можешь объяснить. — голос Шадоу звучал куда спокойней, чем то шипение, выданное им ранее.
— Тц, обобщая. Я немного обманул тебя, когда сказал, что обычный лесник, имею ввиду, я всё ещё им являюсь и прошлый лесник действительно важная для меня личность. Но это не является основной причиной моего пребывания здесь. До меня дошли слухи, якобы здесь пропадают благословлённые Хаосом и не только, я не мог оставить подобный произвол. Три месяца назад я прибыл сюда и начал расследование!
— И каковы успехи за три месяца? — кивая произносит Шадоу, но про себя отмечая, что такой героизм Соника был воодушевляющим.
— Честно, не совсем плодотворно. — единственное полученное высказывание, послужившее в ответ Шадоу.
Соник встаёт и принимается убирать тарелки. Он начал споласкивать их водой, льющейся из кувшина. Он, на вид, не собирается говорить сейчас больше информации, а настаивать во второй раз не хотелось. Вдруг ёж снова опустится до манипуляций и заставит его съесть ещё что-нибудь. Пока хватит для обдумывания и тех данных, что уже получил Шадоу.
— Это та вода, ну, которую я набрал? — вопрос, казалось бы, глупый, очевидно – это была она. Но по какому-то наитию Шадоу всё же задал этот вопрос.
— А, эта? — Соник для уточнение указывает на кувшин ладонью, на время приостанавливая полоскание посуды — нет, эту я набрал сам. Вчерашняя уже кончилась.
— Почему ты не попросил меня? Я видел, как ты чуть не утонул вчера. — проговорил гибрид с подобием упрёка.
— Хэй, Шадс, я не настолько беспомощен, справлялся же с этим до тебя, — пожимает плечами ёж, — и ты так сладко спал, будить тебя было бы преступлением.
— И тебе стоило бы разбудить меня вместо того, чтобы бессмысленно подвергать себя опасности. — рычит Шадоу в ответ.
Перед глазами вспыли воспоминания о дрожащем Сонике на мелководье. Вина всё ещё не покидала его, Шадоу всё ещё считал себя виновным в том инциденте. Да, ёж безусловно был прав, ему не стоило так волноваться и навязываться, раз Соник смог с этим спрятаться. Но груз на душе тянул его. Соник в ответ шумно выдыхает прежде, чем начать говорить:
— Ну, если ты так хочешь, можешь пойти со мной и набрать для меня ещё ведёрко, — чистая посуда отправилась в шкаф со стеклянными дверцами, у Марии в комнате был похожий, — я всё равно хотел позвать тебя прогуляться сегодня.
— Прямо сейчас? — приподнимая одну бровь, вопрошает Шадоу. Соник лишь кивает и указывает головой в сторону порога, как бы намекая собираться.
На этот раз дорога прошла куда быстрее. Шадоу, полностью восстановивший силы, смог идти с Соником наравне. Порой даже обгонял его. Путь был усыпан мягким мхом и иголками хвойных деревьев, пропитанный запахом свежести и спокойствия. Лучи солнца проникают сквозь листву, создавая игру теней и света. С каждым шагом приближавшим к озеру Шадоу и Соника, гибрид ощущал в себе волну восхищения и восторга.
Перед ним была картина умиротворённой красоты – тихое зеркало озера, утопающее в зеленом объятии леса. Но болезненные воспоминания прошлого дня тут же подкосили восторжение. Глаза тут же метнулись в сторону ежа, боясь, что стоило Шадоу отвести взгляд, Соник снова кажется в пучине вод. Ком тут же оседает в глотке.
— Чего застыл, набирай давай. — Соник напоминает ему о цели их пребывания здесь.
И Шадоу послушно исполняет просьбу в этот раз сразу. Вся разыгранная сцена была огромным дежавю, повторением прошлого дня, но только если бы Шадоу сразу набрал это долбанное ведро.
— Можем возвращаться. — сухо комментирует Шадоу завершения процесса.
— О, нет, нет. Ещё нет, — Соник хаотично и с игривостью помахал руками — у нас тут ещё много дел!
И тут же тело ежа начало движение, без лишних слов Шадоу пошёл следом. Они шли по направлению явно ещё не известное гибриду. Эта часть леса казалась более заросшей и покинутой людьми. Небольшой приток Хаос энергии этого места слегка покалывает, когда входит в контакт с телом Шадоу.
— Итак, как ранее я упомянул, — начал Соник — помимо благословлённых Хаосом, на территории империи начали пропадать многие создания, которые хоть как-либо были связанные Хаос энергией. Этот лес, как я думаю, ты уже заметил, переполнен энергией Хаоса. Потому я решил, что укрыть некоторых из них, жизнь которых фактически завязана на энергии Хаоса, от, предположительно, Блэк Дума, будет хорошим решением.
Шадоу приоткрывает рот из-за небольшого удивления. Хаос энергия вокруг становилась сильнее, и Шадоу слегка замедлил ход, пытаясь сконцентрироваться на ней. Но по большей части, всё это - лишь менее сконцентрированная Хаос Энергия Соника, немножко смешанная с чужой.
И тут, при этой мысли разум содрогается. В уме Шадоу всё наконец выстраивается чёткой линией. Сильная энергия Хаоса, которую подметил Шадоу с самого начала, ошибочно предполагая, что он впитал такое большое её количество от самого гибрида, поставила всё на места. Чеховское ружье выстрелило и не в воздух, нет, прямо в ногу Шадоу.
Причина, по которой так быстро, даже для него, зажили те ранения, и как он быстро набрался энергии после, как ожидалось бы, продолжительного бездействия из-за траты сил на восстановление тела. И вчера, когда он отключился после продолжительного взаимодействия с Соником, было лишь следствием избытка Хаос энергии ежа. Шадоу, будучи искусственным богом Хаоса, моментально впитывал всю энергию, витающую кругом. Она заряжала его тело и в какой-то степени душу. Но ограничения этого процесса в нём почти не было, тело Шадоу, не выдержавшее переизбытка, моментально отключилось с целью обработать её.
Вся энергия этого места, просто поглощена лесом от Соника. Причём наверняка добровольно. Но знает ли об этом сам Соник? Ему сейчас точно нет резона недоговаривать Шадоу, причину по которой лес этой энергией действительно пропитан. Ведь так? Да, действительно чеховское ружьё выстрелило, но ещё как минимум один патрон в нём остался.
Но мысли Шадоу заканчиваются, когда они выходят к поляне лаванды. Лаванда, та самая, запах которой нежный и мягкий, исходил от Соника. И здесь этих цветов было множество, количество безмерно и превышало их численность в саду императора. И всё же лаванда была не единственным сюрпризом этого места. Несколько маленьких созданий влетают в Соника, заставляя уши Шадоу навостриться.
— Чао? — с удивлением озвучивает свои мысли гибрид.
Малютки общаются, жмутся к Сонику. От наплыва Чао, ёж безболезненно опускается на землю, стараясь угомонить активность существ. Он с мягкой улыбкой поворачивает голову в сторону Шадоу.
— Ты знаком с этими милашками? — Мягко хихикает Соник — Порой они бывают навязчивыми, но уж очень миловидные, чтоб на это злиться.
— Я видел их в клетках. Мой оте, — Шадоу осёкся, его тон звучал мрачно, и сразу застал Соника — император хранил их у себя в лаборатории.
Шадоу ожидал любой реакции, но не мгновенно приближение чужого силуэта к своему лицу. Соник нарушил его личное пространство, сжимая его плечи в дружественной манере. Соник улыбается, ярко и лучезарно.
— Шадс, Ха-хаа! Я так и знал, — Соник, отстраняется, размахивает руками и крутится вокруг себя. Маленькие Чао, хвостикам следуют за ним, слегка сковывая движение ног ежа — Блэк Дум действительно замешан в этом! Моё расследование точно на верном пути!
— Очевидно, за всем эти стоит Блэк Дум, кто же ещё. Он буквально тиран.
— Вариантов на самом деле было много, — ёж с обидой слегка опускает веки — но я просто не понимаю. Зачем ему Чао? Если ежи имеют способности из-за благословления, Чао лишь поглощают энергию и состоят из неё. Никакого проку от них нет.
Стоило ли говорить, что причина похищения стояла перед ним. Чао были одним из многочисленных расходных материалов, потребовавшихся Джеральду для создания и доработки Шадоу. Соник явно был большим защитником своих сородичей по Хаосу, так если он узнал бы, что Шадоу и есть причина их страданий, разозлился бы Соник на него? Вряд-ли, Соник не выглядит кем-то способным искренне начать ненавидеть кого-то, но уровень доверия к гибриду наверняка мог пошатнутся. Шадоу стоило лучше прощупать почву под ногами, прежде, чем раскрывать все карты.
— Ладно, у нас ещё есть время об этом подумать дома. В конце концов, сейчас, когда у меня такой источник информации как ты, Шадс, дело пойдёт в гору!
Соник присаживается на коленки, похлопывая ладонью по земле, намекая тем самым Шадоу, чтоб тот присоединился к его компании. С большей грацией, нежели была у Соника, гибрид присаживается на траву. Чао облепили Соника со всех сторон, когда тот придвинул к себе миски, заранее лежащие на поляне, и принялся за их наполнение. Посмотрев за процессом пару секунд, Шадоу повторяет действия Соника, наполняет миску. Чао с опаской, но всё же выпивают воду, оставленную гибридом.
— Вау, да ты пришёлся им по нраву, — хихикает Соник, прежде чем с неуклюжестью полностью лечь — обычно они редко так быстро доверяют кому-то.
Шадоу хмыкает в знак понимания, подобная снисходительность Чао наверняка была вызвана тем, что он был сделан также на их основе. Ещё какое-то время он смотрит на Чао, несколько даже любуется ими, а затем, взглянув на то, как Соник, кажется, и не планирует вставать, гибрид ложится спиной к земле. Ощущая, как лаванда щекочет его тело, а запах растения приятно наполняет воздух ещё больше. Запах лаванды.
Шадоу ни разу не думал о второй его встречи с этим чарующим цветком, когда аромат лаванды от Соника бил ему в нос. Но сейчас, когда два их тела лежали на ней, когда она разлагала в себе не просто материю, но и душу Шадоу, впитывая в себя кусок за куском, воспоминания сами собой всплывают в голове.
***
Он шёл к Марии. Это он помнил точно, день был загруженный и безумно хотелось провести хоть каплю времени с ней перед отбоем. Ради этого он снова постарался вывернуться наизнанку, только чтоб уйти на час пораньше. Ещё вчера они любовались садом, и Шадоу с трепетом вспоминал это, когда шёл по коридору.
Но внезапный раскат крика прерывает мысли, внезапный звук выстрела из комнаты Марии калечит душу. Он бежит, бежит так быстро, как может и видит перед собой как один из стражи его отца застрелил девушку. Как её хрупкое, уже сломанное тело падает на пол, ещё чуть-чуть дыша. И как лаванда окрашивается в кроваво красный, в цвет империи Блэк Армс.
— Шадоу, — последнее, что хрипит Мария, — пожалуйста, сделай это ради меня.
И он пообещал отомстить. Мгновенно начинает свою пышную месть с убийства сначала того убийцы Марии, а затем и всех последующих, кто встретился на его пути. Он переоценил свои силы, был пойман, ненадолго заточён, но не сломлен и готов к исполнению обещания всеми фибрами души. Это был второй раз, когда он увидел лаванду. И в тот раз этот прекрасный цветок безжалостно был запятнан опорочен.
***
От воспоминаний хотелось рвать, разорвать всех, кто был хоть слегка причастен к гибели Марии. Сначала сжечь весь замок, надругавшись попутно над каждым трупом, оставленным им. А затем сжечь деревню, город, всю империю, всех, кто мирился с правлением Блэк Дума, всех тех, кто своим бездействием погубили Марию. Кажется, ещё секунда и Шадоу насчёт с упоением рычать, обнажая клыки и продолжая свои кровавые фантазии. Но смех Соника прерывает его, ёж поглаживает Чао мягко и бережливо, что-то шепча малышу на ухо и смеётся, когда Чао пытается отвечать на своём неясном языке.
Соник был тем, кто не бездействовал, он старался противостоять террору по отношению к существам Хаоса. Он спас Шадоу и не предал его, не испугался гнева императора за укрытие блудного сына. Среди всего мерзкого население империи Соник был исключением, к нему обещание о мести, пожалуй, даже не распространяется.
Чем-то ёж напоминал ему Марию. Своей открытостью, а может и энергичным характером - Шадоу точно не знал. Но с ним было приятно, даже если брать в расчёт лёгкое раздражение Шадоу шутками Соника, все они нивелировались ощущением удовлетворения прибывания в его компании. И Шадоу бы не просто нагло, а скорее аморально и невыносимо бы солгал себе, если бы посмел хотя бы усомниться в ощущении комфорта от Соника. Возможно, это было из-за сильной Хаос энергии, которая подпитывала его, вопреки тому, что именно Шадоу является созданным богом Хаоса.
Шадоу морщит нос, запах лаванды снова попадает в его организм. Мария была последней, с кем Шадоу мог так лежать. Он поклялся отомстить за неё, поклялся, что лично растопчет Блэк Дума и убьёт каждого причастного к Блэк Армс. Но сейчас перед ним, как на ладони с уютом, лежащий Соник. Он отомстит, обязательно отомстит. Но ведь после мести жизнь не закончится, после того, как он с упоением будет наблюдать, как труп его отца поедают черви, Шадоу придётся продолжить своё существование на этой земле. И продолжить её рядом с Соником хотя бы какое-то количество времени сейчас, казалось таким естественным. Уберечь его от судьбы Марии и сохранить в безопасности, как он уже сделал ранее, когда вытащил его из озера, доказать самому себе, что он не повторит ошибку, произошедшую с Марией, и сможет уберечь ежа напротив.
— Соник.
Шадоу приоткрывает рот из-за небольшого удивления. Хаос энергия вокруг становилась сильнее, и Шадоу слегка замедлил ход, пытаясь сконцентрироваться на ней. Но по большей части, всё это - лишь менее сконцентрированная Хаос Энергия Соника, немножко смешанная с чужой.
И тут, при этой мысли разум содрогается. В уме Шадоу всё наконец выстраивается чёткой линией. Сильная энергия Хаоса, которую подметил Шадоу с самого начала, ошибочно предполагая, что он впитал такое большое её количество от самого гибрида. Это ошибочное, наверное, просто впитал Хаус энергию у Шадоу пока тот регенерировал, распалось за секунду и поставило всё на места. Чеховское ружье выстрелило и не в воздух, нет, прямо в ногу Шадоу.
Причина, по которой так быстро, даже для него, зажили те ранения, и как он быстро набрался энергии после как ожидалось бы продолжительного бездействия из-за траты сил на восстановление тела. И вчера, когда он отключился после продолжительного взаимодействия с рукой Соника, было лишь следствием избытком Хаос энергии ежа. Шадоу, будучи искусственным богом Хаоса, моментально впитывал всю энергию, витающую кругом. Она заряжала его тело и в какой-то степени душу. Но ограничения этого процесса в нём почти не было, тело Шадоу, не выдержавшее переизбытка, моментально отключилось с целью обработать её.
Вся энергия этого места, просто поглощённая лесом от Соника. Причём наверняка добровольно.
— Мм, что такое, Шадс?
— Спасибо. — Шадоу не знает за что именно благодарит. За спасение, за еду, за временную крышу над головой, за приобретение союзника в лице этого ежа, или за успокоение души гибрида после всего дерьма, что он перенёс.
— Оу, пожалуйста? — пожал плечами Соник, — хотя причин благодарить, вроде как, нет.
Луна освещает два силуэта лежащих в поле лаванды. Соник, наконец, приподнимается, окидывает Шадоу взглядом с ног до головы. Он встаёт и подаёт гибриду руку, чтобы помочь ему встать. А тот без лишней мысли отвечает, опираясь на чужую конечность, встаёт на ноги.
— Думаю, нам стоит прикупить тебе одежду в деревне, а то я немного ревную свои ботинки, знаешь, — говорит Соник по пути домой.
— В деревню? Не слишком ли это опасно, пока там буквально по всюду моё лицо?
— Хах!? Шадс, ты сомневаешься в моих навыков маскировки?
И Шадоу хочет сказать да, только чтобы слегка посмеяться над ежом. Вот только это было бы уж слишком лживо, Соник действительно не разу не показал даже клочок своего тела, а это было лишь его повседневная обыденность, где был только Шадоу, перед которым и скрываться то не нужно.
— Имеет смысл, — пожимает плечами гибрид, а затем всё же с злорадной ухмылкой добавляет — но не думаю, что ты лучше какого-нибудь ниндзя из Соул королевства.
Соник о чём-то с наигранной обидой лопочет сзади Шадоу, но гибрид лишь усмехается. Его по-хорошему забавила реакция ежа, она была предсказуемой, но всё равно яркой и наполненной чувствами. С такими мыслями он зашёл внутрь дома, старая хижина неизменно встречала своим убогим убранством.
— Можешь ложиться спать, — говорит Соник, убирая ведро обратно внутрь шкафа — я приготовлю ужин и лягу где-нибудь в лесу.
— Неа, твоя еда отвратительна, а я пока не хочу спать. В этот раз еду готовить буду я, — качает головой гибрид.
Гибриду не нужна еда, как и сон, но, если Соник снова начнёт настаивать на том, чтобы Шадоу, что-то съел он бы предпочёл что-то съедобное. Да и если Соник отравит сам себя, будет не очень удобно. Ёж по началу удивляется, но затем с радостью кивает. Их совместная готовка оказалась даже увлекательной, исключая тот факт, что так они скоротали остаток ночи, а ёж так и не вздремнул.
