Всё ради игры(Gender swap)

Ниви давно потеряла счет аэропортам, которые ей довелось повидать, но до сих пор чувствовала себя в них неуютно. Вокруг полно людей – только успевай поглядывать по сторонам, да и с фальшивыми документами летать рискованно. После смерти отца остались кое-какие связи, так что паспорта ей делали на совесть, и тем не менее при каждой проверке сердце все равно неистово колотилось. Хотя Ниви прежде не бывала ни в Скай-Харбор, ни в аэропорту на северо-востоке Южной Каролины, и там и там царила привычная для любой воздушной гавани спешка. Пройдя через терминал, она с минуту простояла в стороне, пропуская народ – одни торопились в зону прибытия, другие на пересадку. Толпа, как водится, состояла из отпускников, командированных и студентов, возвращавшихся домой на каникулы. Встретить знакомых Ниви не рассчитывала, поскольку в Южную Каролину прилетела впервые, но проявить бдительность никогда не мешало. Наконец, следуя указателям, она миновала коридор, поднялась по ступенькам и вышла в зал прилетов. Само собой, пятничным вечером в небольшом холле было многолюдно, но отыскать присланного Ваймаком встречающего оказалось проще, чем Ниви ожидала. Её внимание почти сразу привлек цепкий взгляд нового товарища по команде. Это была одина из близнецов Миньярд – судя по умиротворенному выражению лица, явно не Андрэ. «Та, которая нормальная», – часто говорили про Аарию Миньярд, хотя после этого утверждения обычно возникал спор, может ли быть нормальным человек с таким же набором генов, как у Андрэ. Ниви двинулась ей навстречу. В милпортских «Динго» Ниви считалась самым низкорослым игроком, однако Аария уступала ей сантиметров семь, а в этой своей черной одежде выглядела еще меньше. В конце мая натянуть джерси с длинным рукавом? Ниви вспотела уже от одного ее вида. – Ниви, – вместо приветствия бросила Аария и показала пальцем: – Багаж получают там. – Это все. – Ниви похлопала по ремню спортивной сумки, висевшей на боку – достаточно небольшой, чтобы можно было не сдавать ее в багаж, и достаточно вместительной для всех её пожитков. Аария молча двинулась прочь. Проследовав за ней через раздвижные стеклянные двери, Ниви шагнула в теплый и влажный весенний день. На переходе у светофора стояли несколько человек, однако Аария их растолкала и выскочила на дорогу, не дожидаясь зеленого. Взвизгнули тормоза: в каких-то сантиметрах от невысокой фигуры нарушительници клюнуло носом такси. Аария Миньярд как ни в чем не бывало щелкнула зажигалкой и сунула в зубы зажженную сигарету. На сердитую брань, которой разразился в её адрес таксист, она и вовсе не обратила внимания. Ниви виновато развела руками и поспешила за спутницой. В глубине платной парковки их ждал элегантный черный автомобиль. Ниви не слишком разбиралась в машинах, но дорогую вещь было видно сразу. На миг она решила, что за этим авто прячется другое, поменьше и поскромнее, однако Аария нажала кнопку на брелоке и отперла двери. – Сумку – в багажник, – скомандовала она, боком усаживаясь на водительское сиденье и продолжая дымить. Ниви послушно выполнила указание, после чего вспрыгнула с подножки на переднее пассажирское сиденье. Аария неторопливо докурила сигарету до половины, щелчком отправила окурок на бетонированное покрытие и, потянула на себя дверцу, повернула ключ в замке зажигания. Двигатель мерно загудел. Аария бросила взгляд на Ниви; уголок её рта чуть изогнулся в улыбке, но дружелюбием она определенно не отличалась. – Ниви Джостен, – произнесла Аария, словно пробуя имя на вкус. – Говоришь, к нам на лето? – Да. Миньярд включила кондиционер на полную мощность и сдала назад. – Значит, вместе с тобой нас пятеро. Правда, я слыхала, что подселишься ты к тренеру. Ваймак упоминала, что трое сестёр – Андрэ, Аария и Николь – проводят лето в городе, но цифра все равно не сходилась. Ниви догадывалась, кто пятая. Конечно, этого следовало ожидать, но верить все равно не хотелось. Кэтрин приклеилась к Андрэ с того дня, как пришла в команду. На всякий случай Ниви решила уточнить: – Кэтрин осталась в городе? – Кэтрин всегда там, где есть поле. Она без тренировок жить не может, – насмешливо бросила Аария – Сомневаюсь, что дело в тренировках, – заметила Ниви. Аария никак на это не отреагировала. На выезде с парковки она передала контролерше деньги и, как только шлагбаум поднялся, утопила педаль газа в пол. Автомобиль влетел в общий поток под возмущенные сигналы других машин, и Ниви решила незаметно пристегнуться. Аария либо ничего не заметила, либо плевать на это хотела. Выехав на трассу, она искоса посмотрела на Ниви. – Ходят слухи, в прошлый раз вы с Кэтрин не слишком поладили. – Меня о ней не предупреждали, – ответила Ниви, глядя на проносящиеся за окном пейзажи. – Уж прости, что не встретила её как полагается. – Не-а, не прощу. Я не верю в прощение, к тому же схлестнулась ты не со мной. Ты уже второй новобранец, который послал Кэтрин на хер. Если бы не её спесь, от такого удара по самолюбию она бы удавилась. А она просто разочаровалась в интеллектуальных способностях университетских спортсменов. – Наверняка у Андрэ были свои причины, как и у меня. – Ты говорила, что недостаточно хороша для нашей команды, и тем не менее ты здесь. Надеешься прокачаться за лето? – Нет. Просто не смогла отказать. – Тренер умеет найти подход, а? Хотя нам ты здорово усложнишь жизнь. Даже милпортская команда с тобой сильно рисковала. Ниви пожала плечами. – Милпорту особо выбирать не приходится, там и так игроков не хватает. Я ничего не теряла, когда решила попробовать себя в команде, а у них не было резона меня не принимать. Я просто оказалась в нужное время в нужном месте. – Веришь в судьбу? – В голосе девушки скользнула едва заметная нотка презрения. – Нет, а ты? – Тогда в удачу? – Аария пропустила встречный вопрос мимо ушей. – Скорее, в невезение. – Мы пипец как польщены твоим высоким мнением. Аария крутанула руль и резко перестроилась на другую полосу, не удосужившись оценить дорожную обстановку. Сзади сердито загудели. В боковое зеркало Ниви заметила, как несколько автомобилей вильнули, чтобы избежать столкновения. – Не жалко будет разбить такую красавицу? – едко поинтересовалась она. – Не бойся сдохнуть, – сказала Аария, направляя авто к съезду с четырехполосного шоссе. – А если боишься, тебе не место среди Лисов. – Вообще-то экси – это спорт, а не смертельная битва. – Без разницы. Ты играешь за топовую команду вместе с самой Кэтрин Дэй. Народ за неё кровь пустить готов. Ну, ты видела в новостях. – Видела. Аария щелкнула пальцами, словно это доказывало её правоту. Ниви сочла, что с ней трудно не согласиться, а потому промолчала. Кэтрин Дэя и её сводную сестру Рику Морияму часто называли «дочерями экси». Кейл Дэй, отец Кэтрин, и Тэцудзи Морияма, дядя Рики, изобрели этот вид спорта примерно тридцать лет назад, когда Кейл учился в университете японского города Фукуи. Начавшись как эксперимент, игра вышла за пределы кампуса и попала на городские улицы, после чего шагнула через океан. Закончив учебу, Кейл привёз ее домой, в Ирландию, а вскоре после этого игра покорила и Штаты. Кэтрин и Рика выросли на экси. Когда «Замок Эвермор», огромный стадион университета Эдгара Аллана (и первый стадион НССА в Штатах, где начали проводить матчи по экси), существовал еще только в проекте, у Кэтрин и Рики уже были клюшки, изготовленные на заказ. После трагической гибели Кейла в автокатастрофе Тэцудзи забрал Кэтрин к себе, однако заниматься воспитанием детей новому тренеру «Воронов» было некогда. Вот так и вышло, что детство и раннюю юность Рика и Кэтрин провели на стадионе, считаясь неофициальными талисманами «Воронов». Их постоянно тренировали – если не Тэцудзи, то члены команды; туда же, на стадион, привозили учителей, чтобы девочки не тратили время на дорогу в школу. Кэтрин и Рика с малых лет были в объективе камер, но только в связи с экси и всегда вместе. До перехода Кэтрин в университет Пальметто сводные сёстры не разлучались ни на минуту. Столь необычное детство вызывало немало вопросов насчет психологического благополучия девочек и в то же время сделало обоих дико популярными. Рика Морияма и Кэтрин Дэй считались лицами «Воронов», к тому же многие видели в них будущее профессионального экси. В декабре прошлого года сёстры на несколько недель исчезли с глаз публики. В январе, когда началась весенняя серия игр, ни одина, ни другая не были заявлены в стартовом составе «Воронов». Только в конце января Тэцудзи Морияма поднял эту тему на пресс-конференции, и новость, которую он озвучил, стала жестоким ударом для всех поклонников экси: Кэтрин Дэй каталась на лыжах и сломала руку. По словам Тэцудзи, и Кэтрин, и Рика настолько подавлены, что пока не готовы встречаться с товарищами по команде или своими опечаленными поклонниками. На следующий день Даниэла Ваймак заявила прессе, что Кэтрин Дэй будет восстанавливаться в Южной Каролине. Узнать, что кумир больше не выйдет на поле, было тяжело, но известие о том, что она покинула «Воронов», вызвало у одержимых фанатов Кэтрин настоящую бурю эмоций. Если уж она низвела себя до роли помощника тренера, могла бы, по крайней мере, сохранить свой престиж и опыт для родной команды. Болельщики оскорбились за любимых «Воронов», хотя почти все были уверены, что, как только заживет рука, Кэтрин вернется. А в марте Кэтрин взяла и подписала контракт с «Лисами», причем не в качестве тренера, а в качестве форварда. Новость разбила сердца фанатов. Горе переросло в ярость, и вся она выплеснулась на университет Пальметто. Вандалы неоднократно громили университетские корпуса и стадион, в кампусе то и дело вспыхивали драки. Было понятно, что с началом сезона, когда Кэтрин выйдет на поле в форме «Лисов», ситуация обострится еще сильнее, и Ниви не очень-то хотелось попасть под раздачу. Многоквартирный комплекс, где жила Ваймак, располагался в двадцати минутах езды от аэропорта. Автомобилей на парковочной площадке почти не было – середина рабочего дня все-таки, – но на тротуаре возле дома маячили три фигуры. Аария первой вышла из машины и не глядя направила брелок на багажник. Спрыгнув с подножки, Ниви услышала, как щелкнула открывшийся замок. Не дожидаясь, пока она заберет вещи, Аария направилась к своим. Ниви перекинула спортивную сумку через плечо – от ощущения знакомой тяжести сразу стало чуточку легче – и захлопнула багажник, а когда подняла глаза, обнаружила себя в центре внимания. По бокам от Кэтрин стояли близнецы. Несмотря на одинаковую одежду, различить их не составляло труда: Аария, выполнившая свою задачу и доставившая Ниви на место, всем своим видом изображала скуку, в то время как Андрэ улыбалась. Впрочем, Ниви знала, что эта улыбка отнюдь не означает добрых намерений. Точно так же Андрэ Миньярд улыбалась, когда врезала клюшкой ей в живот. Приезду новенькой искренне обрадовалась, кажется, только Николь Хэммик. Она шагнула навстречу Ниви, и та с радостью пожала протянутую руку, тем более что это позволило ей не смотреть на Кэтрин. – Здорово. – Не отпуская руки, Николь подтянула Ниви на тротуар. – Добро пожаловать в Южную Каролину. Как долетела? – Нормально, – ответила Ниви. – Я – Ника. – Хэммик еще раз крепко пожала её ладонь. – Двоюродная сестра Андрэ и Аарии и лучшая в мире защитница. Ниви перевела взгляд на Миньярдов, потом обратно на Хэммика. В отличие от блондинок-близнецов, Ника была черноволосой и кареглазой, а смуглый оттенок её кожи казался чересчур темным для загара. Кроме того, она возвышалась над сёстрами на добрую голову. – Вы и вправду кровные родственники? Ника расхохоталась. – Не похожи, да? Я в матушку пошла. Отец вытащил ее из Мексики во время какой-то показушной министерской поездки. – Она раздраженно закатила глаза и показала большим пальцем на остальных. – С ними ты вроде уже знакома? Тренер тоже собиралась подъехать, но ей пришлось метнуться на стадион. Позвонили из комитета – скорее всего, опять будут капать на мозги из-за того, что мы до сих пор не объявили о смене состава. Так что пока потусуешься с нами. Но ключи тренер для тебя оставила. Чемоданы в багажнике? – У меня только это, – сказала Ниви. Ника удивленно вздернула бровь и повернулась к троице. – Вот что значит ездить налегке. Хотела бы и я не таскать с собой гору шмоток, но слишком уж их люблю. – Это еще слабо сказано, – прокомментировала Аария. Ника усмехнулась и, положила руку Ниви на плечо, проводила её ко входу. – Квартира тренера, – зачем-то пояснила она. – Все бабки у неё, так что она может позволить себе собственное жилье, ну а мы, нищеброды, ютимся по чужим углам. – Для нищебродов у вас довольно крутая тачка, – хмыкнула Ниви. – Потому-то мы и нищеброды, – сухо произнесла Ника. – Считай, машину нам купила мать Аарии, – объяснила Андрэ. – На деньги, которые выплатили по страховке после ее смерти. Хоть какая-то польза от человека. – Эй, полегче, – предупредила Ника, покосившись при этом не на Андрэ, а на Аарию. – Да ладно, ладно. – Андрэ равнодушно вскинула ладони. – Не напрягайся. Мир жесток, верно, Ниви? Будь это неправдой, тебя бы здесь не было. – Жесток не мир, а люди, – возразила Ниви и передёргнула плечами. Андрэ если и заметила это, то никак не прокомментировала. Наверняка она зделала себе заметку спросить потом у Ниви об этом. – В точку. Пока лифт поднимался на седьмой этаж, все четверо молчали. Чтобы не смотреть на отражение Кэтрин в зеркале, Ниви разглядывала табло с меняющимися цифрами, хотя подъем на неприятную высоту отвлекал сам по себе. Ниви предпочитала находиться поближе к земле, чтобы в случае чего иметь возможность сдернуть. На седьмом этаже в окно, ясное дело, не выпрыгнешь. Она сделала мысленную заметку разведать местоположение всех пожарных выходов. Квартира Ваймака значилась под номером 724. Девушки столпились у двери, и Аария похлопала себя по карманам в поисках ключей. В какой момент она вытащила их и отперла замки, Ниви не заметила – так увлеклась рассматриванием этих самых карманов. Судя по плоской форме, сигарет в них явно не было, но ведь Ниви своими глазами видела, как Аария сунула пачку в карман еще на пешеходном переходе… – Вот мы и пришли, – объявила Ника, и Ниви заставила себя поднять глаза. Хэммик жестом пропустила её вперед. – Как говорится, дом, милый дом – конечно, если хоть что-то, связанное с тренером, может быть милым. Ниви еще с апреля знала, что несколько недель проведет у Ваймака, и с самого начала смирилась с этим неудобством, однако сейчас внутри у неё все сжалось. Она жила одина с тех самых пор, как умер отец, а из женщин ей приходилось соседствовать только с матерью. Разве сможет она спокойно смотреть, как Ваймак по вечерам запирает дверь? Да и спать не получится: при каждом вздохе Ваймака Ниви будет подхватываться и думать, что за ней пришли. Не лучше ли попытаться все переиграть и снять номер в гостинице? С другой стороны, как объяснить это тренеру? И надо ли объяснять? Ваймак убеждена, что родители дурно обращаются с Ниви, и, вполне вероятно, найдет объяснение её замкнутости. Поглощенная своими мыслями, Ниви вдруг обнаружила, что чересчур замешкалась у входа. Она успела заметить взгляд, который Ника послала Аарии, – смесь любопытства и недоумения – и поняла, что допустила промах. Несмотря на это, с места она сдвинулась только после того, как Андрэ протолкалась через ребят к ней, чтобы узнать причину заминки. Андрэ улыбалась, но её светлые глаза оставались холодными. Ниви встретилась с ней взглядом всего на секунду и сразу поняла, что мяться в дверях опаснее, чем шагнуть за порог. Насчет гостиницы она подумает не здесь и не сейчас, не при свидетелях. Войдя в квартиру, Ниви огляделась. Первая дверь вела в гостиную, где тренер подготовила ей спальное место. С дивана, о котором упоминала Ваймак, было убрано все лишнее, а надпись на стикере сообщала, что постельное белье хранится в ящике журнального столика. Все остальное пространство комнаты было завалено бумагами и заставлено грязными кофейными кружками. Кроме того, повсюду стояли переполненные пепельницы, которые не добавляли воздуху свежести. Ниви собралась выглянуть в окно и уже почти пересекла комнату, как сзади раздался голос Николь: – Ну и что это было? У Джостен в жилах застыла кровь. В оцепенение её привели не слова, а язык, на котором Ника их произнесла. Благодаря трем годам, проведенным в Австрии, Германии и Швейцарии, Ниви хорошо говорила на немецком. Европу она помнит больше, чем хотелось бы, – слишком много там всякого произошло. Понимая, что привкус крови во рту ей только кажется, она все равно чуть не поперхнулась. Пульс ощущался каждой клеточкой; сердце колотилось так быстро, что все тело с головы до пят охватила крупная дрожь. Откуда они узнали, что Ниви понимает немецкий? Она уже почти решила бежать, но в этот момент отозвалась Аария, и Ниви словно обожгло: с запоздалым облегчением она сообразила, что вопрос адресован не ей. Девушки говорили между собой, обсуждали её, шифруясь при помощи немецкого. Ниви заставила себя дойти до окна. Раздвинула шторы и уперся ладонями в стекло, дожидаясь, пока сердце вернется к нормальному ритму. – Может, она наслаждалась моментом, – высказалась Аарон. – Нет, – возразила Ника. – Это была типичная реакция «бей или беги». Андрэ, какой хрени ты ей там наплела? Ниви обернулась. Ника не смотрела в сторону Андрэ – видимо, уже знала, что ответа на свой вопрос не получит, – зато глядела на Ниви. Когда та повернулась, она сверкнула улыбкой и снова перешела на английский. – Как насчет экскурсии по дому? Ниви собралась что-то сказать, но решила, что и так уже достаточно себя выдала. – Давай. Смотреть было практически не на что. Кухня и санузел располагались друг против друга, комнаты – в конце коридора. Вторую спальню Ваймак переделала под кабинет. В отличие от голых стен гостиной, стены в кабинете пестрели газетными вырезками, фотографиями команды, старыми календарями, разнообразными грамотами и сертификатами. Одну из двух книжных полок занимала литература по экси, на другой умещались все остальные книги, начиная от путеводителей и заканчивая классикой. Письменный стол Ваймака был завален документами так, что под ними даже не было видно деревянной столешницы, и поверх всего этого лежало личное дело Ниви. С краю бумаги прижимал массивный аптечный пузырек. Ника с радостным возгласом схватила его и открутил крышку. – Это не твое, – заметила Ниви. – Обезболивающее, – констатировала Хэммик, пропустив укор мимо ушей. – Пару лет назад тренер сломала ногу, ты в курсе? Так и познакомилась с Эдом. Он её лечил, а она потом устроила его к нам медиком. Наши до сих пор спорят, шпилятся они или нет. Андрэ в споре не участвует, а значит, решающий голос будет за тобой. Ты давай определяйся поскорее, я на кон бабки поставила. Отсыпав в ладонь несколько таблеток, Ника завинтила крышку и вернула пузырек на место. Ниви покрутила головой по сторонам, желая выяснить реакцию остальных, но Андрэ и Кэтрин уже исчезли. Осталась только Аария, которой, судя по её виду, было явно плевать. – Познакомишься с Эдом сегодня за ужином, – пообещала Ника, засовывая таблетки в карман. – До вечера надо убить время, так что пока можем показать тебе поле. У нас теперь идеальное количество народу для тренировочных игр. Кэтрин, небось, от нетерпения уже ссыт кипятком. – Сомневаюсь, – пробормотала Ниви, вспомнив бесстрастное лицо Кэтрин. – Кэтрин – девушка сдержанна, – согласилась Аария, – но, поскольку кроме экси её в этой жизни ничего не интересует, она больше всех ждет, когда ты выйдешь на поле. Ниви хотела ответить, но слова застряли в горле – до неё вдруг дошло. В машине Аария сказала почти то же самое, но тогда это прозвучало с презрением, а сейчас – равнодушно. Прибавить к этой внезапной перемене настроения одинаковую одежду и исчезнувшую пачку сигарет, и вывод напрашивается сам собой. На первый взгляд, это мелочи, однако именно благодаря внимательности к мелочам Ниви до сих пор удавалось выживать. – С Кэтрин, наверное, трудно играть? – на ходу изменила она реплику. – Чемпионка страны как-никак. – Строго говоря, мы с ней еще не играли, – ответила Ника. – Она только с прошлого месяца приступила к тренировкам. Если играет она так же хардкорно, как тренирует, можешь сразу идти вешаться. – Несмотря на угрозу в словах, Ника произнесла это почти весело. – Но оно того стоит. – Что, и драки тоже? – усмехнулась Ниви. – Как то побоище, про которое говорила Аария? Сколько, ты сказала, было пострадавших? Аария на секунду задумалась, и Ниви уже решила, что ей все померещилось, но потом Аария ответила: – Одиннадцать. Все верно, Ниви читала об этой потасовке, но в машине с Аарией ничего такого не обсуждала, и Аария должна была об этом помнить. В памяти с запозданием всплыл раздраженный упрек Хэммика: «Андрэ, какой хрени ты ей там наплела?» Тогда Ниви подумала, что Ника говорит об их первой встрече в Милпорте, хотя на самом деле речь шла о поездке из аэропорта. Ниви разозлилась из-за обмана, хотя и порадовалась, что сумела его раскусить, и все же промолчала, понимая, что осторожность – превыше всего. Веселость Андрэ была неестественной, и взрывы темперамента объяснялись приемом лекарств, предписанных судом. Два года назад какие-то парни напали на Нику возле ночного клуба, и Андрэ справедливо вступилась за приятеля, правда, при этом чуть не забила четверых до смерти. Судьи сочли это «чрезмерным применением силы» и попытались упечь её за решетку, но адвокатам удалось добиться условного приговора. Андрэ назначили курс интенсивной терапии, а далее – еженедельные консультации психолога и регулярный прием специальных препаратов. Предполагалось, что через три года лекарства отменят, чтобы оценить её состояние. Однако преждевременный отказ от приема таблеток будет считаться неисполнением возложенных судом обязанностей. Стоит командному медику, университетскому психологу или судебному психиатру заподозрить неладное, мочу Андрэ проверят, и, если нужной концентрации препаратов не обнаружат, она сядет в тюрьму. Андрэ оставалось продержаться всего до следующего лета, однако мучиться так долго она, по-видимому, не собиралась. У Ниви в голове не укладывалось: как вообще можно рисковать, зная, насколько серьезные последствия тебя ждут? Повлиял ли на Андрэ приезд Ниви? Может, она решила встретить нового члена команды с ясной головой? А может, просто не хотела проводить каникулы угашенной? В эту минуту Андрэ, как по команде, выросла в дверях; в руках она держала бутылку виски. Сзади маячила Кэтрин. – Удачно зашли. – Готова? – обратилась к Ниви Ника. – Двигаем, пока тренер не вернулась. – Почему? – Ниви показала на бутылку. – Это что, ограбление? – А если и так? Настучишь на нас Ваймаку? – Андрэ, казалось, позабавила эта мысль. – Вот вам и новый человек в команде. Сразу видно, настоящая Лиса. – Стучать не буду, – сказала Ниви, – но спрошу, почему ты не на таблетках. На миг воцарилась тревожная тишина. Оторопела даже Кэтрин. Андрэ была единственной, кто не повела и бровью. Ника, первой обретшая дар речи, набросилась на Аарию на немецком: – Эй, у меня глюки? Мне одной показалось? – Нечего на меня смотреть, – пробурчала Аария. – Предпочитаю разговор на английском, – вмешалась Ниви. Андрэ прижала большой палец к уголку рта и провела им по губам, словно стирая усмешку. – Это что, предъява? Я тебе не врала. – Ты промолчала – а это, считай, вранье, только еще проще, – парировала Ниви. – Могла бы меня поправить. – Могла, но не поправила, – пожала плечами Андрэ. – Тебе надо – сама и разбирайся. – Уже. – Ниви лихо отсалютовала двумя пальцами, скопировав издевательский жест Андрэ, запомнившийся ей при первой встрече. – «Ничего, в другой раз повезет». – О-о, – удивленно протянула Андрэ, – чую, с тобой будет весело. Какое-то время. Потом, правда, потеха закончится… Так всегда бывает. – Лучше не доставай меня. – А то что? Раздался стук: кто-то дергал ручку входной двери. Андрэ моментально наклеила на лицо широченную улыбку, затем быстро обернулась к Кэтрин. Одно неуловимое, отработанное движение, и бутылка виски, которую держала Андрэ, пропала, словно ее и не было. – Здрасьте, тренер, – проворковала Андрэ из-за плеча Кэтрин. – Знаете же, я терпеть не могу, когда вы ошиваетесь у меня дома! – раздался из коридора недовольный голос Ваймак. Андрэ вскинула ладони, демонстрируя чистоту своих помыслов, и вышла в коридор. Аария и Кэтрин последовали за ней; бутылка, судя по всему, теперь была спрятана у одной из них под одеждой. В кабинете остались только Ниви и Ника. – Сегодня я ничего не разбила, – сказала Андрэ тренеру. – Поверю, когда все тут осмотрю. Дверь в коридоре хлопнула, и через несколько секунд Ваймак вошла в свой кабинет. В джинсовых шортах и линялой футболке она скорее походила на рокера-любителя, чем на наставника университетской команды. Понятное дело, в обычные дни Ваймак не обязана была соблюдать дресс-код, и все же Ниви слегка растерялась. Ваймак окинула новобранца беглым взором и удовлетворенно кивнул. – Жива-здорова? Вот и хорошо. А то Ника у нас та еще гонщица, могла и не довезти. Почувствовав на себе взгляд Хэммика, Ниви ответила: – Видали и похуже. – Хуже этой балбески никто не водит. На выбор два варианта: открытый гроб или закрытый. – Эй, что за несправедливость? – возмутилась Ника. – Жизнь вообще несправедлива, тупица. Смирись с этим. Кстати, почему вы до сих пор здесь? – Уже уходим, – сказала Андрэ из коридора. – Всего хорошего. Ниви с нами? – А куда это вы намылились? – подозрительно прищурилась Ваймак. – Тренер, за кого вы нас принимаете? – обиженно вздохнула Ника. – Вправду хочешь знать? – Мы собирались показать Ниви стадион, – объяснила Аария. – А потом можем отвезти её к Эду. Она вам сейчас не нужна? – Нет. Держи, Ниви. Ниви на лету поймала брошенные ей ключи. Связка состояла из двух колец: два ключа на одном, три – на другом. – Длинный ключ – от ворот, их запирают на ночь, – загибая пальцы, начала объяснять Ваймак. – Короткий – от квартиры. Второй комплект – от стадиона: наружная дверь, кладовка с инвентарем и дверь на поле. У Кэтрин такой же набор; если что, она поможет разобраться. Надеюсь, ты будешь пользоваться ключами не реже неё. – Спасибо, – сказала Ниви, стиснула связку с такой силой, что ногти впились в ладони. С ключами в руках она почувствовала себя увереннее. Не важно, где придется спать и что там отколет Андрэ. Главное – есть поле, и ей позволено на нем играть. – Буду. – Любимицу завели, тренер? – поинтересовалась Андрэ. – Если ты когда-нибудь явишься на поле не из-под палки, может, и для тебя комплект сделаю, – усмехнулась Ваймак. – Но, поскольку ни в этой жизни, ни в следующей такого не случится, заткнись и ходи за Кэтрин. – Ой, счастье-то какое, – состроила гримасу Андрэ. – Погодите, изображу радость. Теперь можно идти? – Выметайтесь, – скомандовала Ваймак, и Андрэ тут же испарилась. Кэтрин и Аария вышли следом. Ника уже почти шагнула за порог кабинета, но тренер рукой преградила ей путь. – И только посмейте изувечить её в первый же день. Хэммик перевела взгляд на Ниви. – Тебя тут кто-нибудь обижал? – Пока нет, – ответила Ниви. Секунду помешкав, она нехотя сняла с плеча спортивную сумку. При мысли, что с ней придется на время расстаться (особенно учитывая ее содержимое), холодела спина, однако Ниви по-прежнему не доверяла Андрэ. Непонятно, с чего вдруг эта психопатка бросила пить таблетки и почему приехала за ней в аэропорт, хотя, как выяснилось, тренер поручила это Нике. В любом случае, Андрэ себя еще покажет. К Ваймаку доверия как-то больше, подумала Ниви, уповая на то, что не совершает ошибку. – Можно куда-нибудь спрятать сумку? – осведомилась она. – В гостиной есть место, – пожала плечами тренер. Ниви покосилась на Нику: как бы это сделать, не вызывая лишнего любопытства? Она никогда не оставляла вещи без присмотра, а уходя, всегда запирала под замок, чаще всего в своем шкафчике в раздевалке милпортского стадиона. Не успела она открыть рот, как тренер нетерпеливо бросила Хэммику: – Ну, что встала? Дуй давай. – Как грубо, – заметила Ника, но проскользнула мимо Ваймака и скрылся в коридоре. Тренер в упор посмотрела на Ниви. – Тебе тайник, что ли, нужен? Никогда прежде никто не читал её как открытую книгу, хотя, справедливости ради, и обстоятельства впервые сделались столь неуправляемыми. Пока они с отцом были в бегах, он держал ситуацию под контролем: умел сочинить крепкую легенду и безошибочно находил нужные ориентиры. Сама Ниви изрядно наследила, пока добиралась до Милпорта, но, если бы что-то пошло не так, она всегда могла сбежать. Сейчас, однако, ей отчаянно хотелось зацепиться и пробыть здесь как можно дольше. – Тут все мое имущество, – наконец выдавила она. Жестом велев ей подвинуться, Ваймак отперла нижний ящик письменного стола. Ящик был до отказа забит папками, но тренер вытащила их все и стопкой сложила на полу. Едва она убрала руки, как сооружение накренилось, и папки и отдельные листы рассыпались во все стороны. Ваймак, деловито снимавшая с кольца крохотный ключик, и усом не повела. – Это только на время. Когда переедешь в общежитие, придется придумать что-то другое. – Она протянула ключ девушке. Ниви перевела взгляд с тренера на груду бумаг, потом обратно. Открыла рот, закрыла, снова открыла и только-только успела просипеть: – Почему вы… Ваймаку надоело ждать, и она просто сунула ключ в ладонь Ниви. – Поторопись, пока Андрэ кого-нибудь за тобой не послала. Ниви проглотила свой вопрос и принялась впихивать сумку в тесный ящик. К счастью, основной объем занимала одежда, так что, приложив небольшое усилие, она справилась с задачей. После Ниви задвинула ящик и заперла его на замок. Ключ она попыталась было вернуть хозяйке, однако та посмотрела на неё с жалостью. – Мне-то он на кой? Отдашь, когда будешь съезжать. Ниви опустила взгляд на ключ в раскрытой ладони – гарантию безопасности, которую вот так просто, без лишних вопросов, обеспечила ей тренер. Может, сегодня она не уснет, может, ближайшие две недели будет подскакивать в кровати всякий раз, как Ваймак всхрапнет, но, вероятно, это лучшее, на что она сейчас вправе рассчитывать. – Спасибо, – произнесла она. – Шевели булками, – отозвалась Ваймак. Ниви вышела из кабинета. Остальные ждали её у открытой двери на лестничной площадке. Шагая по коридору, Ниви прицепила ключ от ящика к кольцу с остальными ключами. Пока она закрывала квартиру, Андрэ повела сестёр и Кэтрин к лифту. Ниви успела присоединиться к компании вовремя: лифт как раз подъехал, и все пятеро ввалились в кабину. Мимолетное чувство защищенности, владевшее Ниви, улетучилось, едва двери лифта закрылись: будущие напарники по команде обступили её кругом. Ника и Аария встали по бокам, Андрэ и Кэтрин – напротив. Четыре пары глаз смотрели на неё в упор. Как только кабина поползла вниз, с лица Андрэ исчезла улыбка. Ниви выдержала её взгляд и напрягла мускулы, приготовившись к драке. Когда они проезжали пятый этаж, Андрэ отлепилась от поручня на задней стене лифта и двинулась в атаку. Она попробовала выхватить у Ниви ключи, однако та отдернула руку. Андрэ повторила попытку, и Ниви пришлось попятиться. Упершись спиной в металлические двери, она запоздало сообразила, что Андрэ на хрен не сдались эти дурацкие ключи. Ниви сунула связку поглубже в карман. Андрэ зажала ее в угол. Надо же, такая мелкая, а такая говнистая! – Приятно познакомиться, Ниви, – томно протянула Андрэ. – Ты, конечно, меня еще увидишь, но не так скоро. – Вряд ли мне настолько повезет, – процедила Ниви. – Я имею в виду, вот так, – пояснила Андрэ, жестом указав на разделявшее их расстояние. – Эд пригрозил, что лишит нас допуска на поле на все каникулы, если мы тебя сломаем. Нам это, сама понимаешь, ни к чему. Да и Кэтрин расхнычется. Но не волнуйся, я подожду, пока соберутся все Лисы и у Эда кроме тебя будет много других забот. Тогда-то я и устрою тебе незабываемый прием. – Рекомендую пересмотреть свои методы убеждения. Херово работают. Лифт остановился. – А я не собираюсь тебя убеждать. – Андрэ уперла ладонь в грудь Ниви. – Ты просто будешь делать так, как я скажу. Двери за спиной Ниви начали открываться, и, как только они разошлись в стороны, Андрэ слегка толкнула её, и она вывалилась на площадку, едва удержавшись на ногах. Проходя мимо, Андрэ грубо задела её корпусом. Сразу за Андрэ вышли Кэтрин и Аария, не удостоивший Ниви даже взглядом. И только замыкавшая компанию Ника напоследок ей улыбнулась. – Ну как, готова? – бросила она, удаляясь. Ниви еще несколько секунд смотрела в спины девушкам. Получается, Кэтрин – не единственная её проблема в университете Пальметто. Ниви осознала это почти с облегчением. Она не может «прочитать» Кэтрин, не может спросить, что из их общего прошлого сохранилось у неё в памяти. Не может предугадать, какая фраза или поступок заставят Кэтрин вспомнить её. А Андрэ – всего-навсего психованная молокососка, Ниви, считай, среди таких выросла. Справиться с ней не составит труда, надо только оставаться начеку. – Готова, – пробормотала Ниви себе под нос и пошла догонять команду.