Сердце Нового мира

Пульсация потока крови в венах ритмичным шумом отзывалась в висках. На мокром лбу вздулась синеватая полосочка. Плечо до жути натирала портупея, ноги болели от туго перевязанных ботинок. Где-то сзади, может далеко, а может совсем близко бежала толпа, которая могла разорвать девушку в считанные секунды, споткнись она об очередной корень, торчащий из влажной земли или снизив темп. Уже совсем скоро должна будет начаться территория третьего района - там у нее чуть больше шансов оторваться. Но с другой стороны, возрастает опасность наткнуться на еще большую опасность. Людей. Третий район никогда не славился особой гостеприимностью, но ведь если выбирать из двух зол, то, вероятнее всего, пощадят именно девушку, а не зараженных, правильно? Вот и проверим. Тугой хвост безжалостно хлестал по шее. Вдали мелькнул лучик отсвета от сигнального зеркала. Девушка побежала чуть быстрее. Надежда каждый раз действует, как укол адреналина. Она уже проворачивала этот фокус не раз. На руку всегда играло время. Пять часов вечера - тень от смотровой башни достаточно блинная и темная, чтобы снизить шансы того, что девушку заметят. По ней можно попасть на территорию района через служебную дверь. Да, система безопасности у третьего района просто атас. Нежить же не умеет открывать двери? Зато люди вполне. И вот, осталось только перебежать район. В идеале бы сделать это по крышам. Хотя кто в здравом уме захочет попасть прямо в лапы к хищнику, оказавшись на виду? Да кто угодно, но не Джо. Девушка запрыгнула на покосившийся уличный фонарь. Зацепившись за перила удачно подвернувшегося под руку французского балкона, она подтянулась. В цветочном горшке хозяйничали пчелы. Сославшись на то, что сейчас укус пчелы - наименьшая опасность, Джо закинула на горшок ногу и мысленно извинилась перед хозяевами, оставив добротный отпечаток ботинка прямо на недавно политом грунте. От прохладного ветра и кипящего адреналина тело покрылось приятными мурашками. Девушка начала набирать скорость. Темные пряди били по лицу. Нужно было попасть обратно во второй район до темноты. Ноги загонщицы несли ее по чужим крышам с невероятной скоростью. Джо соскользнула вниз по скосившейся черепице, зацепилась за бельевую веревку и спрыгнула вниз. Она изучала карту патруля несколько недель назад, северную часть стены никогда не обходят так поздно, но сегодня, видимо, решили сделать исключение. На каменной кладке стены появилась фиолетовая дымка. Кто-то нес ультрафиолетовую лампу. Сердце ушло в пятки. Девушка скользнула за поворот. Прислушалась. Через несколько минут шаги утихли. На улице буквально не было ни одного звука, кроме стучащего сердца загонщицы. Она прикрыла глаза и медленно выдохнула. Справа послышался щелчок механизма. Джо мгновенно пригнулась, сеть пролетела прямо у нее над головой. Не тратя время на то, чтобы оглянуться, девушка рванула из переулка. Она пыталась петлять, но тот, кто ее преследовал знал район гораздо лучше. Оставалась использовать единственное преимущество и переместится на крыши. Джо бежала прямо, перепрыгивая ограждения и редко встречающиеся машины. Взглядом она искала то, с помощью чего можно оказаться на крышах, не сбавляя темп. Прямо ей навстречу бежала патрульная собака. Вот черт. Между ними стояла брошенная пожарная машина с поднятой лестницей. Только вопрос, кто доберется до нее раньше? Джо попыталась выжать из своих ног максимум, на который была способна. Она понимала, что шансы перегнать собаку ничтожно малы. Зеваки не мешали бежать. Вечером никто, кроме патрульных, не рисковал оставаться на земле. Собака стремительно приближалась. До машины тройка метров. Собака была быстрее. Ее челюсти уже начинали смыкаться вокруг колена Джо, но девушка прыгнула. Словно кошка, она выпрямила все тело. Руки тянулись к лестнице на крышу машины. Собака угрожающи зарычала и проехала по земле, не встретившись с ногой своей цели. Пальцы девушки сомкнулись вокруг ступеньки, она подтянула себя и, оттолкнувшись ногой от стенки машины, влетела на крышу. Времени на отдых ей не предоставили, послышался топот ног. Джо вскочила с четверенек и начала забираться по пожарной лестнице. Сзади по металлу крыши громыхнули ботинки. Не совсем понятно, как человек может передвигаться с такой невероятной скоростью, но через несколько секунд девушку схватили за щиколотку. Инстинктивно, она свободной ногой наугад ударила куда-то вниз. Преследователь застонал, но не отпустил ногу. Тогда Джо поудобнее перехватила ступеньки лестницы и скинула обе ноги прямо на мужчину. Щиколотка была свободна. Патрульный с глухим звуком рухнул на крышу пожарной машины. Девушка запрыгнула на водосток. Разбежалась. По скошенной крыше вбежала наверх. Снова щелчок, на этот раз сверху. Джо перекатилась и боковым зрением увидела патрульного на строительных лесах. Пока горе-стрелок перезаряжал сеть, девушка забежала прямо под леса и, со всей силы толкнув одну из балок, бросилась бежать. Сзади послышался хруст. Сначала ломающейся балки, а затем костей. Джо неслась по крышам. На фоне плавно садящегося солнца можно было подумать, что она летит. Девушка начала постепенно набирать все большую скорость. Прыжок. Она приземлилась на крыше другого дома. Стена уже совсем рядом. Загонщица запрыгнула на бельевую веревку. Стоило ей опустить взгляд, спереди послышался щелчок. Не сетка - звук выше. Лоб обволокло неприятное чувство, словно тысячи тонких иголок одновременно вонзились в кожу. Девушка медленно подняла взгляд. На нее было направлено дуло пистолета. Это было единственное, что сейчас могла с точностью увидеть Джо. Патрульный превратился в темный силуэт из-за краснеющего солнца прямо за его спиной. Он просто стоял, не говорил ни слова. Изучал девушку, хотел предугадать ее действия, посмотреть, что она будет делать дальше. Загонщица снова посмотрела вниз. Патрульный с направленным на нее арбалетом и пара собак. Посмотрела назад. Почти та же картина. Девушка подняла взгляд на человека спереди. Не опуская пистолета он протянул свободную руку девушке. Она продолжала выжидающе смотреть на мужчину. Прямо сейчас на ее поясе висел пистолет. Если она очень захочет, то успеет выстрелить хотя бы в двух. Но она слишком устала. Правда. Джо двинулась в сторону мужчины. Снизу и сзади зашуршала одежда. Патрульные напряглись. Собаки гулко зарычали. Девушка остановилась, не дойдя до края крыши нескольких шагов. —Пойду дальше, когда ты опустишь пистолет. Мужчины усмехнулся и шутливо поднял руки вверх, а затем убрал пистолет в кобуру. Джо шагнула на крышу. Подойдя ближе, она смогла его разглядеть. Кудрявые темные волосы, спокойные зеленые глаза. Нижняя часть лица была прикрыта. Маска приглушала голос, но его все равно было хорошо слышно благодаря гробовой тишине. —Мы-то думали, что на территорию района залез очередной мутировавший прыгун, а это оказалась миловидная девчонка из второго района. Которая убила моего солдата. На второй фразе в его голосе появились стальные нотки. Девушка приподняла бровь. Какого из? —Больно хрупкие. Патрульный за спиной у девушки выругался. Мужчина продолжил. —Это ты привела в район ту нежить? Умно. Загонщица, верно? —К чему эта милая беседа? —Действительно. Он занес руку для удара в висок. В руке сверкнула стал. Убивать не хотел, бил рукояткой. Джо выхватила свой нож и тупой стороной ударила по запястью мужчины. Это отвело его руку в сторону. Глаза противника недобро блеснули. В них зловеще отражалось красное солнце. Он перехватил нож поудобнее и кинулся на девушку. Та успела вовремя увернуться и хотела поставить подножку, но мужчина больно придавил ее ногу к бетону. Пользуясь тем, что противник тяжелее, Джо оторвала свободную ногу от земли и ударила ей по колену мужчины. Он застонал от боли и отшатнулся. Патрульный, стоящий на соседней крыше начал наводиться на девушку. Выстрел. Патрульный промахнулся. —Не стреляй, я сделаю все сам! Патрульного с ножем с головой захватил азарт. Джо уже не понимала, играет он с ней, или правда хочет убить. Забитые после погони мышцы давали о себе знать. Движения становились все скованнее, правое плечо сводило под весом ножа. Девушка нашла идеальный момент и полоснула лезвием по фалангам пальцев мужчины. Его ладонь непроизвольно разжалась. Нож упал на бетон. Когда Джо прижала патрульного к будке на крыше, он почти не сопротивлялся. Из-за разницы в росте со стороны это наверняка выглядело смешно. —Я победила. —Да, и это меня ужасно обижает. Придется тренироваться усерднее. Но отвести тебя в штаб все равно придется. Последние слова патрульного смазались, девушка почувствовала иглу в своей шее. Джо вытащила шприц. Покрутила в руке, а в следующую секунду обмякла на руках сзади стоящего солдата.