Чужой пример заразителен.

      -Они могли бы и не добавлять слово «уважаемая», если хотят меня отчитать. -В голосе Вайпер звучали усталость и недовольство. Она подперла голову рукой и отвела взгляд от монитора.       В письмах от учредителей корпорации, посыпавшихся на ее ящик после отчета Бримстоуна, Сабину Каллас третировали, словно она была провинившимся ребенком, а ее начальство – взрослыми, считающими, что знают эту жизнь лучше нее. Вайпер плохо удавалось быть в чьем-то подчинении, и Кингдом, зная, что ей нужна свобода в действиях, не сильно ограничивал ее в решениях. Теперь же смена позиций не могла не нанести удар по ее самолюбию: химик привыкла держать младших участников Протокола под контролем и уже успела забыть, что есть кто-то и над ней. Эти люди обладали достаточной силой для того, чтобы прижать ее ногтем, точно блоху. И они сполна применили свою мощь.       Рейна кошкой растянулась на ее постели и улыбалась своей фирменной хищной улыбкой.       -Кингдом хочет все контролировать. Не принимай близко к сердцу.       -Мне сильно понизили ставку, Рейна. Отказали в отпуске. Я планировала вернуться в Канаду на пару недель, привести в порядок дом и немного отдохнуть от всего этого. А теперь такие перспективы мне только снятся.       -Но не уволили.       -Да. Это меньшее из зол. -Согласилась Вайпер, усилием ног заставляя кресло на колесиках развернуться.       Вампирша с полуулыбкой смотрела на нее, и Сабина сразу догадалась, что у той на уме. В пурпурных глазах Рейны плясали бесы.       Мексиканка не стала заставлять ее ждать:       -Сейдж того стоила?       Вайпер не знала ответа на этот вопрос. То, что просиходит между ней и хилером, даже для самой Сабины было покрыто густым туманом и не поддавалось разумному обьяснению, а уж сформулировать четкий ответ для ехидно ухмыляющейся Рейны было еще сложнее.       -Я видела, как Сейдж нервничала, когда вы вернулись на базу.       -Приподнимая бровь, мурлыкнула Рейна. -Так что не убеждай меня, что между вами ничего не было.       Вайпер молчала, пытаясь осмыслить все, что произошло. Она раз за разом возвращалась мыслями к поцелую клонов на шоссе, затем переносилась в дом Гекко, и воспоминания о смущенном поцелуе китаянки отзывались утомляющим теплом внутри нее. Эта теплая волна окатывала щеки, шею, и с напором била куда-то в низ живота, переворачивая внутренности.       Ее мысли вновь вернулись на раскаленное шоссе, где ее клон страстно поцеловал их пленницу, и Вайпер пришлось признать, что этот поцелуй выбил ее из равновесия. Между клонами была такая химия, какой она не видела ранее. В момент, когда их губы соприкоснулись, стрелка часов словно остановила бег, и мир застыл. Это заставляло Вайпер думать, что между ней и Сейдж тоже есть нечто гораздо более глубокое, чем потребность изголодавшегося по физическим удовольствиям тела.       -Между нами ничего не было. -Приврала, наконец, химик, отвлекшись от своих мыслей на движения вампирши.       Рейна пересекла ее обитель и остановилась перед кофе-машиной:       -Но ты ведь не все рассказала в кабинете Бримстоуна?       -Само собой. -Нахмурилась Сабина. -Ему незачем знать, что мой клон впился в их Сейдж с такой силой, будто способен выпить ее душу через рот.       Рейна мгновенно обернулась, наощупь выставляя программу на аппарате. Тот зашумел, а мексиканка переспросила:       -Впилась? В каком смысле? Вайпер многозначительно вздохнула, дав Рейне знать, что та верно считала ее мысль. Это вызвало у вампирши загадочную улыбку.       -Они целовались у вас на глазах? -Протянула она, забирая кружку. -Занятная парочка.       -Они влюблены до одури. -Сама не понимая, что сказала это вслух, Вайпер поднялась с кресла и устало вздохнула. Рейна все же вывела ее на откровения. -Сейдж насмотрелась на них и поцеловала меня в доме Гекко, когда тот вышел из комнаты.       -Она настроена серьезно, раз решилась на такой шаг. -Оценила смелость хилера Рейна. -Не ожидала от тихони Сейдж.       Ирония в голосе вампирши раздразнила воспаленные нервы Вайпер, и женщина мрачно одернула коллегу:       -Становиться парочкой в мои планы не входит. То, что она без ума от меня – это, скорее, помеха. Я бы могла связать ее и трахать. Играть как кошка с мышкой, пока не надоест. Но разве секс не даст ей повод думать, что мы вместе?       -Ты печешься об ее чувствах? – Брови Рейны взмыли вверх, а появившаяся на губах улыбка моментально вывела Вайпер из себя. -Как это мило, Сабина. И ты говоришь, что вы не парочка?       -Ха! -Осклабилась Вайпер, гневно тыкая на кнопки кофе-машины.       -Можешь шипеть, Гадюка, но если ты боишься ее ранить, значит ли это, что ты к ней равнодушна?       Вайпер лишь раздраженно хмыкнула. Ее комната наполнилась ароматом крепкого кофе, обещая прилив бодрости с каждым сделанным глотком.       Ругая себя за то, что проявила слабину и сказала Сейдж, что между ними не все так плохо, Гадюка свела брови и уставилась на Рейну.       Вампирша словно запустила когти в извилины Сабины. Слишком уж она проницательна, и теперь Вайпер ругала себя за то, что так легко повелась на ее уловки.       Мексиканка тем временем копошилась в вазочке с печеньем.       -Я слышу, как ты думаешь. -Подметила она, чувствуя на себе пристальный взгляд химика. -Ты громко пыхтишь, когда о чем-то размышляешь.       -Я думаю о Сейдж. -Дернув плечами, отозвалась Вайпер и вновь вернулась к своему креслу. -Зря я дала ей повод думать, будто мы можем стать чем-то большим.       Надломив зубами печенье, Рейна взглянула на подругу. Весь ее вид кричал: «Ты думаешь не в том направлении!»       Радуясь тому, что ей удалось вывести вампиршу из равновесия, Вайпер хмыкнула:       -Может, стоит сходить на свидание с Чембером? Прошлое свидание прошло не так уж и дурно.       Рейна мгновенно нахмурилась и выдернула печенье изо рта:       -Ты же это не серьезно? С Чембером? Ты рехнулась, Вайпер? Я понимаю, что у тебя давно не было близости, но не настолько же!       Химик расхохоталась, и Рейна фыркнула, бурча под нос по-испански.       -Vete al diablo, Вайпер! Это не смешно. Этот mierda в узких штанишках способен вызвать отвращение, но никак не желание.       -Ты что, агитируешь за Сейдж? -Глумясь над вампиршей, хищно прищурилась Вайпер. -Тебе не жаль нашего медика?       На лицо Рейны вновь вернулась улыбка. Вампирша отпила кофе из своей чашки и, решив вернуть себе первенство в споре, выдала:       -Она милая. Если тебе она не нужна, за нее возьмусь я.       Химик не ожидала, что Рейна решит атаковать ее такими словами, а потому, сразу переходя в оборону, хмуро посмотрела на ухмыляющуюся физиономию мексиканки. От шальных огоньков, мерцающих в глазах Рейны, Вайпер отчего-то стало не по себе, но слова не лезли через горло, точно его стянули тугим жгутом.       Ревность? Нет, нет. Она просто не может ревновать Сейдж к этой нахалке!       Однако язык ее тела говорил за себя: Гадюка вся сконцентрировалась на Рейне, превращаясь в комок нервов. Точно пес, готовый к броску, она не спускала с вампирши глаз.       «Она же не всерьез?»       -Ты же не собираешься весь вечер проторчать здесь? -Непринужденно вздохнула мексиканка, мгновенно переводя тему и заставляя Вайпер пошевелиться.       Отмирая, химик расправила плечи, стараясь переключить свои мысли и заставить себя вышвырнуть из головы манипулятивные выпады подруги.       -Ты права. Если я хотела показать Бримсоуну, что слежка меня не устраивает, стоит настаивать на своем.       -Верно. Не дай ему шанса думать, что согласна с наказанием. Идем в гостиную.       На счастье, в гостиной было относительно тихо. Гекко, который создавал основной шум на базе, отсутствовал, и его закадычные спутницы Клоув и Неон притихли, предпочтя безумствам тихие игры в настолки. За ними наблюдал Омен. Пытаясь предугадать ход игры, он тенью перемещался от Клов к Неон и обратно.       Задремавшему на диване перед телевизором Бримстоуну нисколько не мешали ни разговоры, ни стук каблуков Рейны, продефилировавшей прямо перед ним в сторону игроков. Еще пару часов назад он проорался на Вайпер, растратил на женщину весь свой запал и теперь спал сном мертвеца.       Гадюка прошла мимо него, не сводя с мужчины взгляда. Хоть он все еще и поднимал в ней бурю негодования, ей не хотелось делать гадость и лишать Бримстоуна сна.       -Ужасно хочется чего-нибудь пожевать. -Посетовала Неон, с раздосадованным лицом глядя на свои карточки. Судя по лицу филлипинки, она уже начала догадываться, что где-то ее надули.       -Может, смотаешься на кухню? -Стараясь слишком уж не ухмыляться, предожила Клов.       Игнорируя ее предложение, Неон поворошила отложенные карты и, убедившись в догадках, ткнула пальцем в карточку с изобращением пузатого рыжего бородача.       -А это законно? Пятый гном? Клов, ты серьезно?       -Упс...-Пойманная на жульничестве, ее подружка состроила невинный вид. -Черт, привычка. Прости, я не собиралась тебя обманывать. Сорян. Как-то само собой вышло.       -Да неужели? -В глазах разгневанной Неон сверкнули электрические брызги, и Клов, обороняясь, мгновенно поднялась со своего места.       -Реально, подруга. Это привычка. Ладно, можешь ругаться, но только папашу не разбуди. Он только говорильник захлопнул.       Неосторожно брошенная фраза девчонки заставила всех взглянуть на Вайпер, и та моментально закатила глаза.       -Ну кто бы мог сомневаться! -Прошипела Гадюка, спеша уйти от выслушивания неловких оправданий Клов на общую кухню.       К счастью, Рейна решила не следовать за ней, и Вайпер, оставшись наедине с собой, взмолилась о том, чтобы вампирша в ее отсутствие слегка приструнила Клов и лишила ту всякого желания вновь упоминать о конфликте Сабины с Бримстоуном. Хоть химик и понимала, что эта новость вертится у всех на языках, ей не хотелось становиться предметом всеобщего внимания.       На их маленькой и не слишком уютной кухне, на добрую половину обшитой металлом, было чуть тише. У плиты над сотейником с соусом колдовал Харбор, в углу под потолком чуть слышно щебетало радио, и Сабина, со вздохом опустившись за стол, в задумчивости уставилась на спину индуса. Тот, услышав за спиной движение, обернулся через плечо и, бросив на Вайпер ничего не значащий взгляд, продолжил помешивать соус силиконовой лопаткой.       Слова Рейны все крутились в голове химика.       «Если тебе она не нужна, за нее возьмусь я».       Вайпер, припомнив шальную интонацию подруги, фыркнула, заставив Харбора обернуться на звук. Мужчина смерил ее взглядом и, отложив лопатку, вытер руки об фартук. Мышцы перекатывались под его загорелой кожей, и направленный на кухонный фартук свет лишь подчеркивал его скрытую силу.       -Тебе нужно с кем-то поговорить? -Мягко произнес он, читая Вайпер, как раскрытую книгу.       -Если мне нужно будет поговорить, я запишусь к психологу. -Огрызнулась химик, но, растеряв остаток сил, опустила голову. Ей не хотелось обсуждать с Харбором ни то, как Бримстоун и руководство прошлись по ней, ни попытки Рейны расшевелить ее спящие эмоции. Надо признать, у них у всех получилось отменно, и дремлющий вулкан внутри Вайпер уже проснулся. Стоит лишь еще немного качнуть землю под ее ногами, и всем достанется.       Без слов все поняв, индус переместился к двери и, захлопнув ту толчком бедра, вернулся к плите.       -Посиди тут, пока толки не улягутся. Скоро им надоест.       Он был снисходительным, но не лез туда, куда ему доступ был заказан. Это, пожалуй, было лучшей его чертой.       Все так же без слов Харбор заварил чай масала, и кухня наполнилась ароматом специй и пряных трав. Когда соус был готов, мужчина отнес чашку чая на стол, за которым сидела Вайпер и, оставив женщине напиток, вновь погрузился в приготовление ужина. Одним махом он разрубил небольшую курицу по килю, с треском раскрыл ей ребра и опустил на сковороду. Яростно зашипело раскаленное масло, румяня птицу, и по кухне поплыл аромат жареной курятины. Вскоре он смешался с запахом кари, куркумы и еще кучи специй, которых Харбор никогда не жалел.       Чай масала и умиротворяющий шепоток масла в сковороде благотворно действовали на Вайпер. Увлекшись наблюдением за процессом приготовления ужина, она отвлеклась от назойливых мыслей, но не надолго. Когда чай был почти допит, а Харбор переложил уже готового промасленного цыпленка на впитывающую салфетку, дверь на кухню распахнулась, и в тесное, наполненное жаром и ароматами помещение ввалился Сова. Хихикая, он запнулся о порог и, краем глаза заметив Вайпер, распрямился и застыл на месте. В ту же секунду в спину его влетела Сейдж и обеими руками вцепилась в свитер мужчины.       -Я думал, ужин готов. -Не сводя взгляда с Вайпер, он явно обращался к Харбору.       -Так и есть. -Демонстрируя еду, индус вытер руки о полотенце. -Вайпер поужинает с нами.       Химик метнула в него взгляд, полный недоумения. Когда это он решил за нее?       Сейдж выглядела то ли напуганной, то ли воодушевленной. Понять по ее побледневшему лицу было сложно, но китаянка явно еле нашла в себе силы отцепить руки от свитера Саши.       Не отрывая взгляда от хилера, Вайпер хаотично придумывала оправдания тому, почему не может остаться, но прежде чем она успела начать высказывать возмущения и огрызаться, Харбор расставил перед ней четыре тарелки и водрузил блюдо с курицей на стол.       -По рецепту моей бабушки. – Подметил индус, отламывая щедрый кусок ножки и перекладывая его на тарелку. Ею он поманил Сову, тем самым вынуждая русского сесть не туда, куда ему вздумалось, а рядом с собой.       -И немного чечевицы. -Щедро плюхнув к курице гарнира, хмыкнул Харбор, точно количеством еды намереваясь заставить Сашу замолчать. Тот с подозрением посмотрел в свою тарелку, затем на индуса.       -Приятного аппетита. -Ничего не значащим тоном пожелал тот, наваливая себе гарнир.       По телу Вайпер точно прошел град из иголок, когда она ощутила, как Сейдж неуверенно усаживается рядом.       -Этот стол чертовски мал для четверых. -Пробурчал растерянный Саша. Рядом с плечистым Харбором ему явно было не слишком уютно. Он поерзал на стуле, стараясь примоститься на самом углу стола, но плечо индуса все равно касалось его плеча. Привычка индуса сидеть, широко расставив колени, буквально лишила Сову личного пространства.       -А в гостиной балаган. -Парировал Харбор, краем глаза наблюдая, как Сейдж накладывает себе еду.       Как только тарелка хилера наполнилась, Сейдж протянула Вайпер ложку, и химик, делая над собой усилие, зачерпнула ею чечевицу. Металл хранил тепло от горячей ладони медика, заставляя думать о том, насколько горячим может быть прикоснениение этих рук к самой коже.       Ситуация была почти нелепой. Бедро Сейдж невольно касалось бедра Вайпер, а ерзанье и фырканье Саши, прижатого к стенке Харбором, лишь усиливало эффект от ситуации.       -Какие планы на вечер? -Поинтересовался индус у Совы, едва успевшего проглотить первый кусок. -Может, сыграем в футбол?       Блондин оживленно закивал, а Сейдж, набравшись смелости, обратилась к Вайпер:       -А у тебя? Какие планы на вечер?       -Я об этом не думала. -Напрягаясь всем телом, отозвалась химик. -Меня ждет куча отчетов из-за...       Осекшись, она подняла глаза на медика. Та понимающе кивнула, закончив фразу:       -Из-за них.       -Так что все же случилось на шоссе? -Вклинился Сова. -Сейдж так мне и не сказала.       Его попытка продавить Вайпер обычно не прошла бы, но в этот раз химик решила, что ее откровенность лишь сыграет ей на руку. Ее изумрудные глаза сверкнули, выдав озорной настрой женщины, и она почти мурлыкнула:       -Они целовались.       Сова едва не поперхнулся куриной костью.       -Чего?       -Целовались. -Повторила Вайпер, ощущая, как Сейдж гневно пихает ее бедром. Стараясь выглядеть непринужденно, она пихнула ту в ответ. -Думаю, не будь мы с медиком рядом, у них было бы и что-то погорячее.       -Вайпер! -Шикнула Сейдж, стремительно багровея. Теряя самообладание, китаянка прикрыла лицо рукой.       -Надо было уступить им заднее сиденье, Сейдж. -Провоцируя медика, хмыкнула Вайпер, и губы химика растянулись в хищной улыбке. Теперь Сейдж уже обеими руками прикрыла лицо. -Интересно, если бы они просто перепихнулись в машине Бримстоуна, а не прострелили ей шины, может, мне бы не пришлось писать столько докладов?       -Ну скажешь тоже! -Разозлился Сова. -Фантазии тебе не занимать, Вайпер!       Химик засмеялась. Все вышло так, как она и хотела: Сова счел ее слова глумливой шуткой, а Сейдж...       В глазах китаянки сверкала ярость. Не та, с которой их медик шла в атаку, другая. Дикая, первобытная, горячая, от которой кусок не лез в горло.       -Сейдж просто уехала. -Успокаивая эмоции Совы, солгала Сабина, под столом напористо касаясь Сейдж бедром. -Уехала, и все.       -Может, оно и к лучшему, что мы ее отпустили. -Задумчиво пробормотал Харбор. -С ее появлением на базе была ужасная обстановка, а сегодня все будто выдохнули.       -Определенно. -Отозвалась Вайпер, возвращаясь к трапезе.       Ужин и правда был вкусным и сытным, а чашка масала, завершившая его, вернула Вайпер силы. Сейдж тоже расцвела, во многом благодаря сытной горячей пище, а во многом – прикосновению Вайпер, скрытому от чужих глаз.       Когда Сова вызвался помыть посуду, химик улизнула с кухни и, миновав гостиную, змеей проскользнула в коридор, ведущий к ее кабинету. С ухмылкой распахнув собственную дверь, она сделала пару шагов назад и, скрестив руки, оперлась спиной на дверь в комнату Сейдж. Она знала, что медик последует за ней. Иначе и быть не могло. Гадюка устроила засаду.       Сейдж появилась спустя минуту. Медик выдала себя с потрохами, выскочив из-за угла. Улыбка Вайпер стала еще более дерзкой при мысли о том, что хилер за ней почти бежала.       -Ты что Саше наговорила? -Пытаясь выглядеть строгой, Сейдж приблизилась к женщине, но та, не удостоив медика ответом, заткнула ее поцелуем. Рука Вайпер обхватила затылок китаянки, не давая отстраниться, и химик напором собственного тела втолкнула ее в свою комнату. За ними хлопнула дверь, и Вайпер, не дожидаясь, когда Сейдж опомнится, швырнула ту в свою постель. Та спружинила, окончательно выводя китаянку из равновесия.       Глаза медика, широко распахнутые, с жадностью и изумлением глядящие на Вайпер, блестели, отражая зеленоватый свет резервуара с ядом. Химик ринулась к Сейдж, и матрас вновь спружинил, но уже тяжелее. Медик, краснея, инстинктивно впустила Гадюку меж бедер, о чем мгновенно пожалела. Ощущая, как гибкое тело прижимает ее к постели, хилер что-то пролепетала, но ее вялые попытки высказать возмущение были овергнуты.       -Если будешь трещать, я тебя выпущу. -Угрожающе защипела Вайпер, прикусывая кожу на шее медика и заводя руки Сейдж над головой. Жар дыхания точно проник под кожу, прямо в бьющуюся под губами вену и ядом потек в крови, одурманивая весь организм.       Сейдж и хотела бы, чтобы ее выпустили, но Вайпер, змеей скользя по телу, распаляла и совсем иные желания. Обездвиженная, прижатая к постели, пахнущей духами химика, окутанная этим дерзким, пьянящим ароматом, китаянка тихо заскулила. Из свитой Вайпер паутины выбраться у нее не было сил, и когда та выпустила из рук запястья медика, та смиренно ухватилась руками за изголовье кровати.       Вайпер оседлала ее бедра и, наслаждаясь покорностью Сейдж, потянула на себя кушак ее кимоно.       -Давно пора было послушать меня. -Рвано дыша, самоуверенно произнесла женщина, смахнув шелк с груди Сейдж. Белая, как жемчуг кожа и вишневые соски медика вызвали у химика желание вновь наброситься на свою жертву, и Вайпер грубо ухватила ту за подбородок. Склонившись к девушке, она тихо зарычала. -На заднем сиденье, на шоссе, могли бы быть ты и я.       Медик почти не дышала. Губы Вайпер были так близко, что где-то в глубине опьяневшего разума Сейдж надеялась, что они и вдохнут в нее жизнь, а кислород ей не понадобится. Китаянка облизнула губы, стараясь дотянуться ими до Вайпер, но та грубым толчком придавила ее к постели.       -Не так быстро. -Пальцы химика играючи скользнули по белой коже, задевая сосок и прокручивая его подушечками пальцев. Точно в наказание, Вайпер ухватилась за него, горячий и чувствительный, и слегка потянула на себя, вынуждая Сейдж выгнуть спину. Медик плотно сомкнула губы и гневно замычала, сильнее стиснув изголовье кровати.       -Ты ведь умеешь быть покорной? Ну так будь. -Шипя, Вайпер сильнее прижалась к Сейдж. Глаза китаянки опалили ее взглядом, брови сошлись над переносицей, а колени скользнули выше по бедрам Вайпер.       -Ты подставляешься, Сейдж. -С игривым укором ухмыльнулась Гадюка, опуская ладонь вниз и касаясь медика сквозь белье. Та стиснула зубы, терпя беспощадный напор пальцев. Руки соскользнули с изголовья и, ухватив Вайпер за лицо, притянули химика к губам китаянки.       Вайпер только это и было нужно. Сейдж сорвалась, и дальнейший путь пальцев гадюки был уже прочерчен. Они с легкостью сдвинули полоску белья, вызывая у китаянки рваный вздох, как вдруг в дверь с силой постучали.       Сабина содрогнулась, распрямляясь и убирая руки от Сейдж.       -Сабина, -Требовательный и в то же время виноватый голос Бримстоуна пробасил из-за двери, отчего медик вытаращила глаза на Гадюку и мгновенно запахнула на себе кимоно. -Сабина, нужно поговорить. Я знаю, что ты у себя.       Выпуская из постели порывающуюся встать Сейдж, Вайпер уселась на край кровати. Медик метнулась на кухню, но, обнаружив, что там негде спрятаться, шмыгнула в ванную.       Разгоряченная и сердитая, химик закатила глаза и все же ответила мужчине:       -Да, Бримстоун. Я у себя. Нам обязательно делать это сейчас?       -Обязательно, Вайпер.       Женщина бросила разочарованный взгляд на дверь в душевую и, убедившись, что та плотно закрыта, направилась к входной.      Распахнув ее и позволив Бримстоуну зайти, химик сложила руки на груди, ясно давая понять, что его визиту она не рада.       -Что еще? Руководство разве недостаточно с меня взыскало? Собираешься и дальше портить мне вечер? -Насупившись, сразу насела на него женщина.       Он окинул ее беглым взглядом и задумчиво скривил рот.       -Ты чем-то занята?       Вайпер раздраженно всплеснула руками:       -Я свободна, как ветер! Давай ближе к делу.       Бримстоун прошелся по ее комнате, скользнул взглядом по примятой постели и, ничего не заподозрив, внимательно посмотрел на Вайпер из-под бровей.       -Как там Гекко?       -Я уже говорила, что не нанималась в няньки? -Вайпер оперлась бедром об угол кухонной тумбы. - Славно, что ты вообще меня об этом спрашиваешь. Думала, ты забыл про мальчишку. Ни слова о нем не прозвучало с той самой минуты, как мы с Сейдж вернулись с задания.       -Ну хватит. -Беззлобно отозвался Бримстоун. -Как мальчишка?       -Слегка осип и сопливит. Наше присутствие не требовалось. -Делая вид, что рассматривает свои ногти, безразлично отозвалась Вайпер. -Но, если это так важно, Сейдж его подлечила. Можешь уже завтра дернуть его на работу, а то жаловаться тебе, а потом прохлаждаться войдет у него в привычку.       Похоже, что ее ответ его устроил. Бримстоун опустился на край ее кровати и понимающе кивнул. Видимо, Гекко был лишь поводом, чтобы развязать ей язык, и химик, будто зная, о чем пойдет речь, покосилась на дверь в душевую.       -Не хочу быть занудой, Вайпер, но ты не могла бы присмотреть за Сейдж? У нее ничего не ладится в последнее время. Думаю, она перенервничала...       -Полезно иногда думать, не правда ли? -Сьехидничала Вайпер, перебивая мужчину. -Я же с первой секунды говорила, что клона нужно вышвырнуть отсюда.       -Ты требовала ее пристрелить. -Защитился мужчина.       -А ты требуешь от меня возиться с этим сопляком. В который раз, Лиам. -Брезгливо хмыкнула Вайпер. -Может прекратим требовать друг от друга невозможного?       -А ты, а ты! -Начиная злиться, Насупился Бримстоун, на автомате поднимая зад с кровати. -Твоя задача -проконтролировать, чтобы Сейдж была в порядке.       -А твоя -трепать мне нервы? –Оскалилась Вайпер.       Он гневно уставился на Гадюку. Ее раздражение начинало переходить грани дозволенного, и Бримстоун успел поднять указательный палец и тряхнуть им перед лицом Сабины, чтобы следом разразиться гневной тирадой, как вдруг из ванной раздался плеск воды.       Лицо Бримстоуна в изумлении вытянулось, он уставился на дверь, из-за которой спустя пару секунд вышла Сейдж.       -Прости, Бримстоун, - Видя не менее ошарашенные глаза Вайпер, она на ходу продолжила наносить на лицо впопыхах найденную на полке в ванной маску с глиной. -Не думаю, что мне нужен надзиратель. Со мной все в порядке, правда.       Сейдж переместилась к небольшому зеркальцу на одной из полок, а Бримстоун метнул в сторону Вайпер гневный взгляд. Собираясь заявить, что та должна была сказать о том, что Сейдж слышит весь их разговор, мужчина заставил себя промолчать. Сам он вздумал болтать у их медика за спиной, и не ему теперь было предъявлять Гадюке претензии. Собрав себя в кучу, он приблизился к Сейдж и, по отечески потрепав ту по плечу, уточнил:       -Точно все хорошо?       -Отлично. -Метнув взгляд темных глаз на Вайпер через отражение в зеркале, она обвела смесью из глины глаза и протянула Бримстоуну тюбик. -У нас тут спа-процедуры. Тебя намазать?       Вайпер с трудом подавила смешок, видя, как Лиам замотал головой.       -Как-нибудь в другой раз. -Отбрехался он, отступая к двери.       -Ну как знаешь. Здорово омолаживает. -Дернула плечами Сейдж. -Тебе бы стоило иногда делать маски.       -Это не для мужиков. -Наощупь отыскав ручку, Бримстоун что-то брякнул на прощание и юркнул за дверь.       -Вот и отлично. -Запирая за ним дверь, проворчала Сабина. -Иди делай свои мужские дела и оставь нас в покое.       Его тяжелые шаги зазвучали из-за двери, эхом отдаваясь в коридоре, и вскоре стихли. Вайпер встряхнула плечами, пытаясь отогнать раздражение, и Сейдж, настигнув ее в этом взвинченном состоянии, мягко ткнулась в губы химика.       -Ты вся в глине. – Не желая ускользать от ее губ, деланно проворчала Вайпер. -Ты всю меня перепачкаешь.       -Не все ли равно? -Мурлыкнула медик, когда кончиками пальцев химик прикоснулась к ее скулам.       Это было бережное, почти нежное прикосновение. Так несвойственное Сабине проявление чувственности. Точно первородный огонь оно действовало на Сейдж. Китаянка боялась его и тянулась к нему.       В комнате Вайпер на мгновение воцарилась звенящая тишина. Лишь слышно было, как где-то в сердце их базы гудит гененратор. Сейдж смущенно отвела взгляд, осознавая, что теперь то они точно остались вдвоем, и вряд ли кто-то осмелится им помешать. Разве что Рейна решит навестить подругу, но, судя по хищному взгляду Вайпер, нацеленному на медика, у вампирши нет шансов переступить порог.       -Мне нужно умыть лицо. -То, как побагровела Сейдж, было видно даже не смотря на маску из глины. К ее изумлению, Вайпер дала ей уйти, и китаянка спешно направилась к кухонной раковине. Ледяная вода едва ли могла остудить пылающие щеки. Сейдж напоминала себе мышь, по глупости рванувшую в змеиную нору и столкнувшуюся с ее обитательницей. Та наблюдала за ее метаниями и выжидала.       Вайпер шумно вздохнула за ее спиной, стараясь стряхнуть с себя пелену желания и сделать его не столь очевидным. Когда Сейдж промакнула лицо и взглянула на Гадюку, та уже не выглядела так бескомпромиссно. В комнате будто вновь появился воздух.       -Думаешь, они сейчас вдвоем? -Вопрос сам собой сорвался с губ Сейдж, хотя ей казалось, что ответ очевиден. -Интересно, они думают о нас?       -Не хотелось бы. -Хмыкнула химик, усевшись на барный стул возле кухонного гарнитура и наливая себе в кружку немного воды. Мысль о том, что кто-то пытается их изучать, и правда была ей не по нраву.       -Не хочу думать о том, что однажды нам придется встретиться. -Созналась Сейдж. -Слишком уж они похожи на нас.       -Но ты хранишь секреты получше, чем твоя копия. -Усмехнулась Вайпер, сверкая смешливым взглядом поверх кружки.       Медик возмущенно ухнула, ощущая, как вновь заливается румянцем.       -А ты так же бьешься за меня...-Она перешла в оборону, но мгновенно осеклась, боясь, что переступила невидимую черту, за которой обитал гнев Вайпер.       Химик не злилась. Ее забавляла эта игра. Темная бровь красиво изогнулась, когда до Сабины вдруг долетела мысль, на какую еще клавишу стоит нажать ее виртуозным пальцам.       -А ты так же хочешь в мою постель.       При виде того, как вытянулось лицо китаянки, изумрудные глаза Сабины алчно засверкали. Она попала в цель. Оставалось лишь дожать.       -Так что я не понимаю, почему ты болтаешь о них. Сейчас разговор о нас. -Тон ее голоса стал ниже и соблазнительнее. -Ты не спешишь сбежать из моей комнаты, Сейдж. Это заставляет меня думать, что ты и не собираешься. Хочешь остаться на ночь?       -Значит, -Несчастно проговорила Сейдж, прервав неловкую паузу, -Сегодня?       Ее слова прозвучали так, словно Вайпер ведет этот разговор исключительно затем, чтобы немедленно с ней переспать. Это заставило брюнетку недовольно нахмуриться. Сейдж уже была в ее зубках. Лишь благодаря Бримстоуну пташка упорхнула, и все же все это было затеяно не ради постели. Что-то влекло ее к китаянке.       -Слушай. -На лице химика появилась слегка агрессивная усмешка, но достаточно пленительная, чтобы Сейдж это не напрягло. -Мы же не опаздываем.       Стальной тон ее голоса, тихий и ровный, подействовал на китаянку, как валерианка на кошку. Безумные мысли полезли в голову Сейдж. Стремление Вайпер дать ей свободу выбора вызвало обратную реакцию - Сейдж одним шагом преодолела разделявшее их расстояние, а Вайпер инстинктивно прижала хилера к себе. Сердце китаянки загрохотало, как у загнанного зайца. Она позволила себе взглянуть прямо в глаза Гадюки, и та моментально отреагировала взглядом вязким, как трясина.       -Иногда ты ужасно меня бесишь. -Эмоционально вздохнула Сейдж. -Могла бы просто сказать, что не хочешь оставаться одна.       -Увы, но даже мне нужен отдых. -Выдохнула Вайпер, обеими руками придушивая свое искушение и отступая от медика. Сейдж, скривив губы и сведя брови, хмуро посмотрела ей в глаза, стараясь угадать, что за игру затеяла химик, но та ничем себя не выдала. Скользкая и змея вновь улизнула, оставив после себя холодок на разгоряченной коже китаянки.       Размяв плечи, будто ни в чем ни бывало, Вайпер приблизилась к кухонным шкафчикам и, взяв оставленный на тумбочке стакан воды, полулениво протянула:       -Может, завтра вечером?       Сейдж нахмурилась еще сильнее. Внутри нее взметнулась буря негодования. С ней так нельзя. Нельзя сначала бросать ее в огонь, а затем окунать в ледяную воду.       -Завтра я занята. -Принимая правила игры, отозвалась китаянка. -Мы с Неон и Джет планировали выбрать галстук Бримстоуну. У него ведь скоро юбилей. Может быть еще и Гекко присоединится. Но ты можешь пойти с нами, если у тебя нет планов.       Сейдж не лгала. Они с друзьями договаривались о выборе подарка еще месяц назад, и теперь их план так удачно встал поперек намерений Вайпер, дав Гадюке настоящую пощечину и напомнив, что в жизни медика не все крутится вокруг нее.       Вайпер была несколько ошеломлена. Ее попытка манипулировать желаниями Сейдж провалилась, вынудив химика внимательно, широко раскрытыми глазами посмотреть на китаянку. Та оказалась не так проста.       "Сабина! Тебя что, переиграли?"       Сейдж в овет мягко улыбнулась:       -Ты можешь пойти со мной.       -Я подумаю. -Немного резко и раздраженно выпалила Вайпер и тут же сгладила свои слова не слишком подробным обьяснением. -Слишком много отчетов, Сейдж.       Китаянка кивнула, поворачивая ручку двери и переступая порог Гадюки.       -Доброй ночи, Сабина.       -Угу. -Мрачно отозвалась через плечо химик, открыв кран и делая вид, что увлеченно натирает губкой стакан.       Едва в коридоре глухо закрылась дверь в аппартаменты Сейдж, Вайпер отставила стакан на сушилку и, стараясь вышвырнуть из головы Сейдж, направилась в уголок за резервуаром, служивший ей мини-лабораторией.       При ее приближении в маленькой клетке закопошились белые мышки, словно угадывая намерения их хозяйки. Доктор Каллас распахнула дверцу на верхней части клетки, просунула руку внутрь и, крепко ухватив за длинный тонкий хвост одну из мышек, поднесла ту к лицу. Белое создание с крохотными черными глазками несколько раз дернулось, пытаясь сбежать, обнюхало носом воздух и, признав аромат духов, доверчиво расслабилось. Вися на собственном хвосте, мышь уставилась на Вайпер.       -Как бьется твое сердце. -С придыханием промолвила Сабина, сажая мышонка на ладонь и приглаживая шерстку меж розовых ушей.       То и вправду колотилось. Мышонок покрутился на ладони брюнетки и замер, заглядывая той в изумрудные глаза. Вайпер прошлась с ним по комнате и, остановившись у террариума, сдвинула его крышку свободной рукой.       -Запомни, крошка, -Вновь взяв мышонка за хвост, она усадила того на одну из коряг в стеклянном кубе. -Это змеи охотятся на мышей, а не наоборот.       Не успел тот шевельнуть ушами, как из укрытия в зеленой листве на него ринулась кислотно-зеленая стрела. Вонзив в него тонкие, как иглы зубы, змейка в мгновение сдавила мышонка в изумрудных кольцах и, стягивая его обездвиженное смертельными объятиями тельце с коряги, утащила жертву в густую листву. Вайпер решительно задвинула крышку террариума. Голод сразу двух хищников был утолен.