Женщина, что опровергла теорию добра

      1953 год. Штат Луизиана. США       — Смотри-ка, вон там… Видишь? — отец присел рядом на корточки, указывая пальцем куда-то вдаль.       Мэрил вытянула шею и стала смотреть туда, куда он указывал.       — Пеликан. Видишь? — слегка повернул он ее голову.       — Пеликан, — тихо повторила Мэрил, заметив огромную птицу, сидящую на коряге, что торчала из-под воды.       — Охотится, — шепотом сказал отец и приложил палец к губам.       Мэрил широко открыла глаза и вцепилась двумя ладошками в юбку.       — Пеликан ест рыб… — нараспев протянула Мия, подняла голову вверх и стала рассматривать облака, видневшиеся сквозь свисающие ветви кипарисов.       — Смотри, смотри, сейчас нырнет, — обнял отец Мэрил за плечи.       Пеликан расправил крылья, опустил голову к воде и открыл клюв.       Мэрил замерла и заворожено, не мигая, продолжала следить за птицей.       — Пусть лучше полетает! — вскрикнул чуть позади них Джон.       Мэрил вздрогнула и обернулась.       Джон поддел мыском ботинка камень, взял его и как следует замахнулся.       Послышался всплеск.       Мэрил вернула взгляд к воде, где теперь расходились большие круги.       — Где? — спросила она и, хлопая глазами, посмотрела на корягу, где прежде сидел пеликан, а затем стала озираться по сторонам.       — Джон, ну зачем? — осуждающе помотал головой отец, обернувшись к сыну.       — Да надоело, — отмахнулся Джон и сунул руки в карманы брюк.       — Пеликан улетел… Пеликан не поймал рыбу… — пробормотала Мия, протянув руку вверх и подергав за кончик кипарисовой ветви.       Мэрил же продолжила искать взглядом пеликана, которого спугнул Джон.       — Джек! Веди детей в дом! — послышался издалека голос матери.       — Ладно, пошлите обедать, — поднялся на ноги отец и протянул Мэрил руку. — В другой раз еще увидишь.       Мэрил печально вздохнула и встала с травяного бугорка.       Отец наклонился, взял с земли куртку, которую подстилал для Мэрил, и закинул себе на плечо.       — Осторожнее, а то соскользнешь в воду, — одернул он ее за локоть. — Джон, остановись! — окликнул он сына, что уже направился в сторону дома. — Помоги сестре! Трава скользкая.       Джон нехотя остановился и вернулся к Мие. Поднял ее за руки и повел за собой.       Отец же взял на руки Мэрил.       По деревянному настилу, петляющему меж кипарисов, они добрались до дома. Поднялись по скрипучим порожкам на веранду, и отец спустил Мэрил с рук.       — Я же просила вернуться к полудню, — встретила их на пороге мать.       Вытерла ладони о передник и смахнула со лба влажную от пота прядь.       — Совсем немного задержались. Наблюдали за пеликанами, — пожал плечами отец, усадив Мэрил на маленькую деревянную лавочку у входа, и стал стягивать с нее ботинки.       — Наблюдали за пеликанами… — вздохнула мать. — Ты не видел их никогда, Джек? Или может у тебя нет дел поважнее?       — Просто хотел показать детям, — развел ладони в стороны Джек.       — Вуди, между прочим, с самого утра поехал к побережью, чтобы наловить креветок. Ты бы тоже мог поехать с ним, а вместо этого… — продолжала возмущение она.       — Поеду завтра, — отмахнулся Джек, ссадив Мэрил с лавочки и подтолкнув ее в сторону стола. — Креветки никуда не денутся, не уплывут же они, ей богу! — стянул он и с себя ботинки и затолкал их ногой под лавку.       — Как всегда! Завтра, завтра, завтра! — раздраженно нахмурилась она. — Джек, я не справляюсь одна! Сегодня на обед я сварила рыбу, которую, к слову, тоже поймал Вуди вчера! А вот на ужин у нас будет одна лишь кукуруза, потому что я не стану больше просить Рейчел поделиться уловом Вуди. Если ты не желаешь рыбачить, и мы вынуждены просить рыбу у них, то должны что-то давать взамен! Но нам нечего им дать!       — Она же твоя сестра, Мэгги, неужели даст твоей семье умереть с голода? — ухмыльнулся Джек и похлопал жену по плечу. — Да и Вуди нормальный мужик…       — Ты это сейчас серьезно? — прорычала Мэгги, стряхнув ладонь мужа с плеча. — То есть ты как бы говоришь, что не собираешься делать ничего, ведь Вуди и Рейчел нас прокормят?       — Ну у нас же есть яйца, чем тебя не устраивает? Можем зарубить одного поросенка… В общем, все, милая, хватит, все у нас нормально, — улыбнулся Джек и чмокнул жену в лоб. — Я же сказал, что завтра поеду с ним за креветками. Это тебя устраивает?       — Устраивает! Если, конечно, ты поедешь! Но, держу пари, ты и завтра найдешь себе занятие повеселей! — процедила Мэгги.       — Давай обедать, — улыбнулся Джек.       Мэгги натянуто улыбнулась, развязала и стянула фартук, бросила его в жестяной таз с грязным бельем и пошла к столу.       — Помыли руки? — обратилась она к детям.       Джон показал ладони, как бы демонстрируя их чистоту.       — Руки всегда должны быть чистыми, — подула на влажную ладонь Мия и пошевелила пальцами, будто трогая ветер.       — Мэрил? — перевела Мэгги взгляд на младшую дочь.       Та отрицательно помотала головой и потопала к умывальнику. Встала на цыпочки и потянулась к вентилю.       — Давай помогу, дорогая, — поспешил к ней Джек.       — Зачем? Пусть сама уже учится, — остановила его Мэгги. — Пора учиться быть самостоятельной, скоро и по дому нужно будет помогать.       Мэрил изо всех сил все старалась дотянуться до крана и вскоре ей это удалось. Подставила ладошки под струю и по сторонам полетели брызги.       — Боже! Ей ведь всего два, Мэгги! — цокнул Джек.       Подошел к умывальнику и уменьшил напор.       Наконец все уселись за стол. Мэгги поставила по центру кастрюлю и открыла крышку. Разложила каждому по куску рыбы и по несколько кусков батата. Затем подлила по мискам бульона.       Все отломили по куску хлеба и принялись хлебать.       Обедали молча. Лишь громкий стук ложек по алюминиевым мискам нарушал тишину.       Доев, Мэгги встала и принялась собирать посуду, попутно вываливая остатки обратно в кастрюлю.       Вдруг дверь приоткрылась.       — Тук-тук… Есть кто дома? — послышался голос снаружи.       Внутрь заглянул Вуди и приветственно кивнул.       — Добрый день! — поднялась из-за стола Мэгги. За ней встал и Джек. — Ты уже вернулся? Как съездил?       — Да, только вернулся. Вот, принес тут вам… — продемонстрировал Вуди небольшое ведерко, что, обхватив двумя руками, прижимал к груди.       Мэгги вытянула шею и увидела, что ведро полно креветок.       — Ох, Вуди… Ну зачем? — положила она ладонь на солнечное сплетение.       — Сегодня хороший улов, нам с Рэйчел и девочками столько не съесть, — отмахнулся Вуди и поставил ведерко на стол.       — Так неудобно, — продолжала Мэгги. — Спасибо, Вуди! Мы тебе должны. Да, Джек? — просверлила она взглядом мужа.       — Хороши… Крупные… — запустил пятерню в ведро тот и зачерпнул пригоршню креветок. — Смотри, Мэрил, — взял он одну и протянул дочери.       — Джек! Хватит! — шлепнула его по ладони Мэгги.       Креветка выскользнула у него из пальцев и плюхнулась прямиком в миску Мэрил.       — Вуди, Джек завтра планирует поехать с тобой на побережье. Так ведь? — пихнула Мэгги мужа локтем в бок.       — Да, планирую, — кивнул Джек, выковыривая креветку пальцем из супа Мэрил.       — Э, нет, сегодня поставил лодку в док, надо немного ее подшаманить, — помотал головой Вуди. — Да и завтра я планировал поехать в Батон-Руж. Надо продать улов, девать некуда. Но ты, если хочешь, Джек, можешь поехать со мной. Постоишь на рынке, пока я съезжу за новыми снастями…       — Эм… — почесал макушку грязной рукой тот. — Я торговать-то толком не умею…       — А что ты вообще умеешь? — процедила Мэгги. — Да, Вуди! Джек обязательно поедет с тобой. Поможет тебе продать креветок.       — Ну и славно, — кивнул Вуди. — Ну, тогда выезжаем завтра в пять утра, приятель, — хлопнул он Джека по плечу. — Проснешься-то хоть?       — Я его разбужу, — раздраженно улыбнулась Мэгги.       Вуди ухмыльнулся и окинул взглядом Джека, которому все же удалось выловить креветку. Он обтер ее от супа об штанину и положил перед Мэрил. Та не без интереса рассматривала серую креветку, трогая пальцем ее хитин и усы.       — Да что ты делаешь? — одернула Джека Мэгги. — Она что, ни разу креветок по-твоему не видела? — схватила она креветку и бросила обратно в ведро.       — Ну ей интересно, — пожал плечами Джек.       — Лучше поговори с Вуди! Пригласи на ужин сегодня вечером, потому что все это очень неудобно выходит… — зашипела Мэгги мужу на ухо. — Он нам и креветок, и рыбу привозит почти каждый день, еще тебе помогает подработать… А мы будто такие неблагодарные…       — Хорошо, — протянул Джек. — Так что, Вуди, может зайдете сегодня вечером с Рейчел и девочками? Пропустим по паре пива… Мэгги приготовит что-нибудь вкусное из твоего улова…       — Спасибо, конечно, но нет. Слишком уж устал сегодня… — артистично вытер лоб тыльной стороной ладони Вуди. — Хочу просто поваляться на диване… Да и нам завтра рано вставать, так что ты бы тоже лучше без пива…       — Ну как знаешь, — пожал плечами Джек.       Мэгги же испепелила его уничтожающим взглядом.       — Может Рейчел нужна какая помощь по дому? — не унималась пытаться показаться милой Мэгги.       — Нет, Рейчел вроде со всем справляется, — улыбнулся Вуди. — Ладно, пойду домой… Завтра в пять, Джек! — выставил он указательный палец и подмигнул.       Тот слишком задорно повторил жест, за что снова получил толчок в бок от жены.       — Боже, за что мне это наказание? За что ты послал мне этого идиота? Где я согрешила? — взмолилась Мэгги, когда Вуди ушел. — Это невозможно!       Из-за занавески, что отделяла кухню от гостиной, послышалось раздраженное ворчание.       — Бабушка Анабель хочет кушать… — пробормотала Мия.       — Мэгги, ты покормила маму? — беззаботно спросил Джек, пропуская мимо ушей сокрушения жены.       — А ты, Джек? Ты покормил свою маму? — бросила на него возмущенный взгляд Мэгги. — Да о чем я? Ты даже на это не способен… — подошла она к столу и стала с психом наливать похлебку в миску. — Не бубните, миссис Стрип! Я уже наливаю вам суп…       — А когда опять прилетит пеликан? — спросила Мэрил, дернув отца за рукав.       — Может уже прилетел? — пожал плечами Джек. — Пойдем посмотрим, милая? — взял он на руки дочь и пошел к обувной лавке. — Джон, Мия, вы с нами? Только, чур, больше его не пугать! Договорились? — похлопал он сына по плечу.       — Джон, пойди в сарай, покорми птиц и поросят, — распорядилась Мэгги и скрылась за занавеской.       Тот молча кивнул и отправился на улицу.       — Мия, ты с нами? — обратился Джек к старшей дочери.       Но та уже уселась в кресло у окна и уставилась на паука, что плел паутину в углу рамы.       — Значит мы с тобой вдвоем, Мэрил, — улыбнулся Джек и ласково ущипнул ее за нос.       — Пеликан! — вскинула ручки Мэрил и потянула их к двери.