Женщина, что опровергла теорию добра

      Так полетели дни, недели, месяцы. Материала становилось все больше, и вскоре Мэрил решила, что готова явить биометалл миру. Тогда накупила всяких научных журналов и стала разыскивать в них информацию о всех ближайших ученых форумах и конференциях. Составила список самых масштабных и престижных, ибо соваться во всякую мелкую ерунду считала выше своего достоинства, да разослала заявки на участие. И вскоре ей стали приходить ответы с приглашениями.       Первым стал Всемирный научный форум в области биоинженерии в Лондоне. Организаторы сообщили, что не просто заинтересованы разработками Мэрил и приглашают ее к участию, но и готовы помочь с оформлением всех необходимых для перелета документов и полностью оплатить все расходы на дорогу и проживание, лишь бы столь светлый разум в лице мисс Стрип прибыл к ним и поделился своими теоретическими и практическими открытиями.       Мэрил это было только на руку, ведь собственных средств на такое путешествие у нее не было. Она быстро набросала смету всех затрат и отправила ответным письмом организаторам. Те без каких-либо проблем одобрили каждый пункт, даже безлимитное вино, что собиралась пить Мэрил в отеле, и уже через неделю выслали ей кругленькую сумму и все нужные бумажки, только бы она уже скорее приезжала к ним и рассказала о биометалле все и даже больше!       В тот же день Мэрил собрала чемодан, мышей, упаковала кипы всех своих записей и наработок и отправилась в Лондон.              — Таким образом, мне удалось зафиксировать и описать несколько конкретных случаев, когда применение разработанного мною вещества имело значительный видимый эффект… — стояла за трибуной Мэрил, а за ее спиной на белом экране мелькали фотографии, выводимые проектором.       Уже битый час она читала свой доклад, описывая сперва открытие биометалла, первые безуспешные эксперименты, а затем свой прорыв, в подробностях рассказав про каждый случай, который лично ей удалось обнаружить.       Огромный зал, вместимостью около двух тысяч человек, был забит полностью. Представители разных стран, разных научных областей собрались здесь, чтобы поделиться своими достижениями, и сейчас все они внимательно слушали Мэрил. Та читала свой доклад уверенно и важно, но при этом старалась и не скатиться в скучные сухие научные термины, дабы держать интерес публики. Ибо помимо тысяч ученых здесь присутствовали и те, кто в науке не слишком-то и разбирался: разного рода бизнесмены, инвесторы и даже руководители разных стран. Те, кто мог не просто с научной точки зрения оценить какое-то открытие, но и увидеть возможность монетизировать его в будущем, а значит вложиться в него финансово.       — Помимо регенерации тканей и даже целых конечностей и органов, биометалл также обладает рядом других свойств. Как, например, он идеально подходит для изготовления кибернетических протезов, управляемых напрямую разумом испытуемого индивида. Прежде науке не было известно ни одного случая разработки и применения подобных конструкций. Мной же была проведена успешная операция по вживлению механизированных верхних конечностей… — слегка запнулась Мэрил, но быстро продолжила. — Мыши! Врожденные аномальные строение и недоразвитость передних лап одной из особей не давала ей шанса на выживание в колонии. Я же разработала для нее протезы полностью анатомически идентичные естественным. И провела сложнейшую операцию, с применением методов нейро- и микро-хирургии, в результате чего подопытная мышиная особь обрела конечности, полностью контролируемые ее собственным мозгом, ничем не уступающие естественным, а по многим параметрам даже превосходящие их. При этом, проведение такой сложной операции не повлекло за собой ожидаемо тяжелый восстановительный процесс, а также не вызвало никаких проблем с отторжением инородного тела тканями организма. И я с уверенностью могу сказать, что заслугой всему этому является применение для этих целей биометалла. Мало того, описанные мной свойства — далеко не все. Чем больше я его изучаю, тем больше новых фактов и наблюдений выявляю. Так что все это — лишь вершина айсберга. К описанным мною эффектам регенерации тканей, рентгеновского зрения и всего остального, в скором будущем может добавиться еще много нового и пока непостижимого. Может ли биометалл стать вакциной от рака? Вакциной от старения? Вакциной от смерти? Кто знает. Пока никто. Но я непременно отвечу на эти вопросы, если у меня будет больше возможностей для изучения!       Мэрил захлопнула папку с докладом, и тут же зал разразился аплодисментами. Зрители поднимались со своих мест и без устали хлопали и хлопали, а кто-то даже выкрикивал «Браво!».       — Я гений… — одними губами прошептала Мэрил, с гордой улыбкой глядя на восторженные лица в зале.       Вдруг приметила в первом ряду какую-то пожилую даму, что легонько похлопывала ладошками, обтянутыми шелковыми перчатками, друг о друга, и что-то нашептывала сидящему рядом с ней мужчине, одетому в коричневый костюм-тройку в тонкую клетку и шляпу-федору.       Дама показалась Мэрил знакомой. Она прищурилась и стала рассматривать ее внимательней, пока зал продолжал аплодировать.       На вид ей было лет пятьдесят или шестьдесят. Из-под фиалковой шляпки, украшенной цветком из лент, выглядывали пышные короткие кудри, темные с небольшой проседью. В тон шляпке был подобран твидовый костюм из жакета и юбки. Дама сидела, элегантно скрестив ноги в черных туфельках на небольшом каблучке, и продолжала перешептываться с мужчиной в федоре. Вдруг достала из сумочки театральный бинокль, раздвинула его взмахом руки и приставила к глазам, направив на Мэрил.       От этого Мэрил стало на секундочку не по себе. Она даже было опустила взгляд, сделав вид, что изучает свой доклад, но потом решила, что не стоит робеть и снова уставилась на даму, улыбнулась и кивнула.       И что это за бюрократка? Мэрил никак не могла припомнить, откуда видела ее лицо. Но в одном точно была уверена: судя по ее пафосному виду и дорогим тряпкам, это была какая-то знатная и не на шутку богатая блядь. И, кажется, она заинтересовалась докладом Мэрил, а значит есть все шансы продвинуть с ее помощью биометалл, поиметь с этого нехуйственный такой доход и прославиться на весь мир. А это именно то, что Мэрил и было нужно.       Наконец овации стихли, и на сцену поднялся ведущий конференции. Объявил следующего участника с докладом о применении мощного электромагнитного излучения для стимуляции роста шпината.       Мэрил же вышла из-за трибуны и удалилась за кулисы. Надо дождаться окончания конференции, когда выступят все докладчики, наверняка после этого станут подходить заинтересовавшиеся и предлагать ебейше выгодные коммерческие предложения. А как еще скоротать время, если не за бокалом-другим «красного»? Потому Мэрил сразу же двинулась к фуршетному столу, взяла бокал и налила вина. Осушила его одним глотком и сунула в рот канапе.       — Мисс Стрип, ваше выступление было блистательным, — вдруг раздался мужской голос за ее спиной, и Мэрил от неожиданности подскочила на месте, едва не уронив бокал.       Обернулась и увидела перед собой того самого мужчину в федоре.       — Ам… Спасибо, — улыбнулась она.       — Королева осталась в полном восторге, и она очень заинтересована вашим открытием, — продолжил мужчина.       Взял со стола бутылку вина и подлил Мэрил в бокал.       — Мое открытие вряд ли кого-то может оставить равнодушным, — вернув непринужденный вид, ответила Мэрил. — Вы сказали… Эм… Королева?       — Да, именно, — кивнул мужчина, обернулся и махнул ладонью куда-то в сторону.       Мэрил проследила за его взглядом и направлением жеста и увидела в темном углу ту самую даму в фиалковом, что стояла в полумраке и продолжала наблюдать в бинокль.       — Королева? — с ухмылкой переспросила Мэрил. — Королева чего? Или это какое-то прозвище? Кодовое имя? — непонимающе скривилась она.       Мужчина рассмеялся.       — Её Величество Елизавета Вторая, Божией милостью Королева Соединенного Королевства Великобритании и Северной Ирландии и иных своих царств и владений, Глава Содружества, защитница веры, — ответил мужчина, отсмеявшись, но продолжая улыбаться.       — Ого, как все серьезно, — с иронией сказала Мэрил, положив ладонь на грудь.       — Более чем, — окончательно посерьезнел мужчина.       Повисла неловкая пауза.       Мэрил посмотрела сначала на него, затем на фиалковую даму, бдящую за ними в бинокль, затем снова на него, и подозрительно нахмурилась и сузила глаза.       — Королева? — протянула она. — В смысле та самая королева?       Мужчина закрыла глаза и медленно кивнул.       — Охуеть! — воскликнула Мэрил и поспешила запить шок вином.       — Ну, можно и так сказать, — улыбнулся мужчина и развел ладони в стороны.       — Королева, серьезно? Вот прям настоящая? — продолжала охуевать Мэрил. — С короной, со скипетром, с мантией с опушкой из горностая?       — Со всем, что полагается Ее Величеству, — снова ухмыльнулся мужчина.       — Охуеть… — повторила Мэрил и хохотнула. — А вы?..       — Я работаю на нее, — уклончиво ответил мужчина. — Меня зовут Кристофер Уокен.       Он стянул с правой руки кожаную перчатку и протянул Мэрил ладонь для рукопожатия.       — А я — Мэрил Стрип, — протянула ему руку в ответ Мэрил.       Кристофер взял ее за руку, склонился, притянул ладонь и поцеловал.       — Я необычайно рад знакомству, мисс Стрип, — улыбнулся он уголком губ и отпустил ее руку.       — Так вы подошли ко мне потому что… — протянула Мэрил, вопросительно вскинув брови.       — Королева хочет познакомиться с вами поближе, — учтиво кивнул головой в сторону Ее Величества мистер Уокен. — Она ждет вас завтра, чтобы вместе поужинать.       С этими словами он достал из внутреннего кармана пиджака конверт из вощеной бумаги с сургучной печатью и протянул его Мэрил.       Та взяла конверт, осмотрела со всех сторон и стала открывать. Разорвала бумагу и вытащила приглашение, на котором золотистыми буквами было обозначено время и место встречи: 19:00, Букингемский дворец.       — Не опаздывайте, — снова улыбнулся мистер Уокен. — И советую вам надеть шляпку, Королева это любит, — приподнял он с головы федору.       — Я не ношу шляпок, — вздернула бровь Мэрил. — Разве Королева зовет меня на показ мод? Или ее интересует мое открытие?       — Это был просто совет от чистого сердца, мисс Стрип, исходя из моего долгого и нелегкого опыта работы на Королеву, — положил ладонь на грудную клетку Кристофер. — Следовать ему или нет — решать только вам.       — Да уж как-нибудь решу, — скривила губы Мэрил, пряча приглашение за пазуху.       — До встречи, мисс Стрип, — снова взял ее руку мистер Уокен и поцеловал. — Очень рад нашему знакомству и с нетерпением жду вас на завтрашнем ужине.       Кристофер поправил шляпу, натянул перчатку, развернулся и пошел в сторону Королевы, что наконец сложила бинокль и спрятала его в сумочку. Взял ее под руку и повел прочь, напоследок обернувшись и махнув Мэрил рукой. Та махнула в ответ и отхлебнула вина.              Мэрил подъехала на черном кэбе к Букингемскому дворцу к назначенному времени. Прихватила портфель со своим докладом и уже взялась за ручку двери, как та вдруг распахнулась сама. Мэрил удивленно выглянула из машины.       — Добрый вечер, мисс Стрип, — протянул ей руку Кристофер.       Мэрил удивленно похлопала ресницами и взяла его за руку.       — Осторожнее, давайте скорее под зонтик, — вытянул он зонт, над ее головой. — Эти лондонские дожди…       Мэрил вылезла из машины, и Кристофер подставил ей руку, согнутую в локте, дабы проводить ко входу.       — Ох, я же не расплатилась за такси… — вдруг остановилась Мэрил и полезла в портфель.       — Не волнуйтесь об этом, мисс Стрип, — улыбнулся Кристофер и махнул ладонью водителю.       Тот кивнул, а мистер Уокен захлопнул за Мэрил дверь, и кэб уехал.       — Хм… — окинула его взглядом Мэрил, приподняв бровь. — И все же, кто вы такой?       — Я же сказал, что работаю на Королеву, — усмехнулся Кристофер, снова подставляя локоть.       — Типа ее личного помощника? — спросила Мэрил и взяла его под руку.       — Будем считать так, — загадочно протянул мистер Уокен и повел Мэрил к дворцу, держа зонт ровно над ней. — А вы все же не последовали моему совету, — повернулся он и взглянул на ее прическу.       — Я не ношу шляпки, я же сказала, — поправила волосы Мэрил. — Это глупо.       — Это был совет от чистого сердца, — ухмыльнулся Кристофер.       — Думаю, я и без шляпы справлюсь, — подкатила глаза Мэрил. — А вы носите шляпу, потому что так нравится королеве? — щелкнула она по краю полей его федоры.       — Нет, просто мне идут шляпы, — улыбнулся мистер Уокен. — Разве нет?       — Я думаю, шляпы — для бюрократов, — поморщила носом Мэрил.       — Ну, возможно, я и есть в какой-то степени бюрократ, — пожал плечами Кристофер.       Они подошли к огромным арочным дверям дворца, которые тут же распахнулись перед ними. Кристофер пропустил Мэрил вперед и сложил зонт, стряхнув с него дождевые капли.       — Королева уже ждет, — сказал Кристофер, поставив зонт в подставку у входа. — Вам нужно в уборную? Я провожу.       — Да, пожалуй, — кивнула Мэрил.       Мистер Уокен повел ее по просторному роскошному холлу к широкой лестнице, застеленной мягкой красной дорожкой с золотыми креплениями. Они поднялись на второй этаж, прошли по коридору, там и тут увешанному старинными гобеленами с портретами и изображениями непонятных Мэрил сцен. На некоторых были запечатлены какие-то сражения, на других — коронации незнакомых ей важных особ.       Наконец они подошли к арочной дубовой двери. Кристофер открыл ее для Мэрил, впуская внутрь, а сам отступил на шаг назад.       Мэрил вошла в уборную, ослепившую ее светом хрустальной люстры и свечей в настенных канделябрах. Она подошла к огромному зеркалу, положила портфель рядом с умывальником и посмотрела на свое отражение. Вымыла руки с душистым мылом и стала поправлять прическу.       — Может все же стоило надеть шляпку? — заколола она шпилькой выбившуюся прядь. — Нет, это глупость, справлюсь и без этой чепухи, — отмахнулась она от своего отражения.       Уже хотела выходить, как вдруг снова уставилась в зеркало. Сунула руку в карман и достала оттуда помаду.       Через минуту Мэрил вышла в коридор.       — Ну что? Идемте ужинать? — спросила она у Кристофера, поджидающего ее у входа.       — Да, конечно, — кивнул он и жестом указал в сторону лестницы, ведущей на третий этаж.       Мэрил взяла его под руку, и они вместе зашагали по коридору.       — Вам к лицу этот цвет, — сказал Кристофер. — С ним ваши губы один в один как Рубин Черного принца на короне Британской Империи.       Мэрил улыбнулась. Сжала губы, поводила ими друг об друга и причмокнула.       — А вы знали, что Рубин Черного принца на самом деле не рубин? — повернул к ней голову Кристофер, глядя на ее губы. — Это полированный кристалл красной благородной шпинели.       — Я не разбираюсь в таких безделушках, — пренебрежительно покривила лицом Мэрил.       — Да, конечно, вы же ученая, вас интересуют куда более высокие материи, — улыбнулся мистер Уокен, взмахнув ладонью над шляпой. — Но это не отнимает красоты ваших губ.       Мэрил удивленно вскинула брови, а затем непонимающе нахмурилась, но не смогла сдержать улыбку. Этот бюрократ что — флиртует с ней? Совершенно точно, что так оно и есть. Уж Мэрил-то не могла ошибиться в таком! Что ж, возможно ей это и на руку.       Вскоре они дошли до зала, двери в которые открыли перед ними придворные слуги. Посреди стоял огромный стол, накрытый всего на три персоны. Во главе стола сидела Королева, выбравшая сегодня изумрудный наряд. Кристофер подвел Мэрил к помпезному креслу, обтянутому бордовым бархатом, отодвинул его и жестом пригласил присесть.       — Здрасьте, — пробормотала она, покосившись на Королеву, что безучастно ковырялась приборами в тарелке.       — Ваше Величество, — громко сказал Кристофер, привлекая к себе внимание Елизаветы. — Мисс Мэрил Стрип. Она была на вчерашней конференции, помните? — указал он рукой на Мэрил.       Королева оторвала взгляд от жареной рыбы, взяла со стола театральный бинокль и посмотрела через него на Мэрил, вдобавок еще и подавшись вперед, будто желая рассмотреть ее в мельчайших деталях. От этого стало даже не по себе, Мэрил ощутила, будто она какой-то никчемный образец, который изучают через микроскоп. Она отвела взгляд и нервно затеребила портфель с докладом, что прижимала к груди и не знала куда приткнуть.       — Под стол, — прошептал Кристофер, заметив ее волнение, но Мэрил не слышала, и тогда он стал подсказывать жестами. — Поставьте его под стол, чтобы не мешал.       Мэрил нервно улыбнулась, кивнула и поставила портфель себе под ноги.       Тут к столу подошли двое придворных слуг и поставили для нее и мистера Уокена комплект винных бокалов.       — Вы предпочитаете красное, верно? — жестом изобразил Кристофер придворным, что обслужит даму сам, а они могут отдыхать.       Мэрил кивнула. Мистер Уокен взял откупоренную бутылку, изящно обернутую салфеткой, покрутил ею в руке и наполнил бокал Мэрил на четверть, затем налил и себе, поставил бутылку обратно на стол и уселся напротив.       Повисла неловкая пауза. Королева все рассматривала Мэрил сквозь бинокль, а та не знала куда себя деть.       — Ваше вчерашнее выступления было великолепно! — наконец нарушил тишину Кристофер, подняв бокал.       Елизавета сложила бинокль и убрала в сторону, а затем продолжила выковыривать кости из жареной рыбы.       — Я бы сказал, это был триумф, вы затмили всех, мисс Стрип, — продолжал восторгаться мистер Уокен.       Мэрил же взяла бокал и отхлебнула, дабы хоть как-то унять волнение.       — Расскажете о своем изобретении подробнее? — спросил Кристофер, тоже пригубив вина.       — Ну… Вчера я рассказала все самое основное, — схватилась за портфель Мэрил и стала доставать оттуда папку с бумагами. — Вот, если хотите, можете еще раз почитать. Но думаю, было бы куда продуктивнее, если бы вы просто спросили, что-то конкретное. Почему вас заинтересовала моя разработка?       Мэрил протянула Королеве свой доклад и мило улыбнулась, ожидая хоть какой-нибудь реакции. Но та лишь подняла на нее холодный взгляд маленьких глаз, затем посмотрела на папку и отстранила ее от себя.       — Эм… Ну тогда может спросите? — непонимающе изогнула бровь Мэрил и отложила папку на стол. — Как я рассказывала вчера, у биометалла очень много разных свойств, и, я уверена, многие еще не известны даже мне. Так что бы вам было интересно получить от него?       — Крис, — нахмуренно зыркнула Королева на мистера Уокена.       — Ам… Да, — неловко улыбнулся он. — Ее Величество хотела бы знать… Ммм…       Мэрил перевела вопросительный взгляд на него.       — Ее Величеству было бы интересно знать — откуда вы родом? — с интересом уставился он на Мэрил.       — Ну… — пуще прежнего растерялась Мэрил. — Я из Луизианы. А это важно?       — Конечно, важно, — уголком губ улыбнулся Кристофер. — Понимаете, мисс Стрип… Прежде чем иметь с кем-то дела, Королеве нужно узнать человека…       — Ладно… — развела ладонями Мэрил.       — Вы закончили Калтех, я правильно понял? — продолжил Кристофер.       — Да, вы правильно поняли, — уже начала раздражаться Мэрил. — А почему все это спрашиваете вы, а не Ее Величество?       — Крис? — злобно процедила Королева, сверля мистера Уокена раздраженным взглядом и сжимая в руке вилку.       — Ну… Дело в том, что Королева не очень любит разговаривать с незнакомцами, — замялся мистер Уокен. — Это может быть не вполне безопасно, знаете ли… Поэтому сегодня я буду говорить за нее.       Мэрил еле сдержалась, чтобы не цокнуть и не подкатить глаза. Глубоко вдохнула носом, медленно выдохнула и сделала глоток вина.       — Ваша семья живет в Луизиане? — продолжил беспонтовый расспрос Кристофер.       — А какое это имеет значение? — все же не стерпела и подкатила глаза Мэрил.       — Ну, все имеет значение, — пожал плечами мистер Уокен.       — Может перейдем к делу? — сцепила руки замком Мэрил, бросая раздраженный взгляд то на Королеву, то на Кристофера. — Поговорим о биометалле.       — Хорошо, мисс Стрип, как скажете, — кивнул мистер Уокен. — Вам положить жареной рыбы? Картофель? Салат? — привстал он и потянулся к тарелке Мэрил.       — Я сама в состояние положить себе еду, — придвинула тарелку поближе к себе Мэрил. — Биометалл, вернемся к нему.       — Да-да, — растерянно хохотнул Кристофер. — Скажите, мисс Стрип, а можно ли с помощью биометалла… — протянул он, подняв задумчивый взгляд к полям шляпы. — Ну, например, продлить молодость? — ляпнул он будто бы первое, что пришло в голову.       — На данный момент, таких свойств обнаружено не было, — положила ладонь на папку с докладом Мэрил. — Но, как я и говорила — биометалл еще до конца не изучен. И я, как ученая, находящаяся, так скажем, в свободном плавании, не имею на данный момент ресурсов, чтобы более глубоко изучить все, на что он способен. Но если бы у меня было финансирование, современная лаборатория… — начала было объяснять Мэрил, то и дело поглядывая на Королеву.       Та же, очевидно, ее даже и не слушала, внимательно разбирая рыбу на мелкие кусочки и проверяя каждый на наличие костей.       — Скажите, мисс Стрип, а вы замужем? — перебил Мэрил мистер Уокен.       — Что? — округлив глаза, уставилась на него Мэрил.       — Это очень простой вопрос, мисс Стрип, — улыбнулся Кристофер, снова поднялся и стал подливать вино по бокалам.       — Нет, я не замужем, — процедила Мэрил.       — Помолвлены? — непринужденно спросил Кристофер.       — А давайте все же вернемся к нашей теме! — возмущенно воскликнула Мэрил, хлопнув ладонью по папке. — Исходя из тех свойств биометалла, которые мне уже удалось выявить в ходе изучения, я могу предположить, что продление молодости — это вполне реально. Главное, найти правильный способ применения. Если провести опыты…       — Так вы не ответили. Вы помолвлены? — снова перебил ее мистер Уокен.       — Да что вообще происходит? — от раздражения сжала ладонь в кулак Мэрил и ударила по папке. — Почему вы задаете мне все эти глупые вопросы? Почему перебиваете меня в который раз?       — Я же объяснил… — начал было оправдываться мистер Уокен.       — Ваше Величество! А мы можем поговорить с вами с глазу на глаз? — выставила ладонь Мэрил, как бы затыкая Кристофера, и уставилась на Королеву. — Без присутствия вашего… Эм… Помощника? Или кто он такой?       Королева же даже и не взглянула на нее, а вместо этого уставилась на мистера Уокена.       — Сэр Кристофер! — схватилась она за вилку и ткнула ею в сторону мистера Уокена. — Кто эта особа? И почему она позволяет себе так фривольно разговаривать?       Повисла что ни на есть неловкая пауза. Мэрил от удивления вытаращила глаза на Королеву и захлопала ртом, словно глупая ученая рыба.       — А я ведь говорил, что стоило надеть шляпку, — нервно пробормотал Кристофер, отведя взгляд. — Видите, мисс Стрип, Ее Величество теперь не в духе…       — Да что вообще здесь происходит? — вскочила из-за стола Мэрил. — Что это за чепуха, что вы оба несете? Я ученая! И я пришла сюда по вашему приглашению, чтобы обсудить мои открытия, а не слушать весь этот бред! Я не навязывалась вам, вы сами меня позвали! А теперь выставляете меня тут какой-то дурой! Я не собираюсь тратить на это время! Или вы думаете, что раз вы Королева, то вам позволено как угодно обращаться с людьми? И я не просто какой-то там человек с улицы, я ученая, свет мировой науки! Так что… Либо мы говорим по делу, либо я ухожу!       — Нет, что вы, подождите! — взволновано подскочил с места Кристофер. — Я сейчас все улажу, мисс Стрип! Ваше Величество, помните мы вчера с вами были на конференции, — схватился он за миску салата и принялся накладывать в тарелку Елизавете.       — Крис, — смерила его надменным взглядом Королева. — Я пошла тебе на встречу, но я не соглашалась на подобные неуважительные разговоры. Убери ее отсюда.       — Да пошла ты, старая пизда! — взорвалась Мэрил.       Схватила свою папку, сунула в портфель и пошла прочь из зала.       — Мисс Стрип! Подождите! — подскочил за ней Кристофер. — Прошу прощения, Ваше Величество…       Мэрил, взбешенно цокая каблуками, вышла в коридор и поспешила к лестнице. Спустилась на второй этаж и стала озираться по сторонам.       — Где тут выход? — раздраженно бурчала она, заблудившись и не понимая куда идти.       — Мисс Стрип! Стойте! — услышала она голос Кристофера. — Мэрил!       — Блять! — фыркнула она и приметила знакомую дверь уборной.       Недолго думая, юркнула туда.       Едва она закрыла за собой дверь, как с обратной стороны послышался робкий стук.       — Мисс Стрип, прошу прощения… — заговорил за дверью Кристофер, снова легонько постучав. — Это очень неудобно, но разрешите войти…       Мэрил молчала, раздувая ноздрями.       Тогда дверь приоткрылась и внутрь заглянул Кристофер, прикрывая глаза ладонью.       — Я очень извиняюсь… — бормотал он, отворачиваясь и отводя взгляд.       — Чего тебе, бюрократ? — рявкнула Мэрил.       Кристофер убрал ладонь от лица и осторожно поднял взгляд.       — Еще раз прошу меня простить, — неловко оскалился он. — Я сейчас все объясню. Дело в том, что… Это я, а не Королева, пригласил вас на ужин…       — Чего? — раздраженно нахмурилась Мэрил.       — Я увидел вас вчера и… — продолжил Кристофер. — Уговорил Королеву позвать вас во дворец, чтобы познакомиться с вами поближе. Мне очень неловко, мисс Стрип, что все так вышло. Это было глупо с моей стороны. Я хотел с вами поужинать, а значит должен был сам вас пригласить, а не впутывать в это Королеву. Просто я так растерялся, так ослепился вашим обаянием и красотой, что не решился…       Мэрил охуевше скривилась.       — То есть мои открытия не были никому интересны? — сверлила его взглядом Мэрил.       — Нет, что вы! Ваши открытия бесподобны, гениальны! Как и вы сами, мисс Стрип, — выставил ладони Кристофер. — Уверен, на вчерашней конференции все были поражены и многие бы хотели обсудить с вами ваши научные достижения, но…       — Да пошел ты, бюрократ! — взорвалась Мэрил. — Ты и твоя Королева!       Она рванула к двери, но остановилась в шаге от Кристофера.       — И кстати… Я хоть и выросла в Луизиане и не являюсь какой-то там знатной особой, но даже мне известно, что носить мужчине шляпу в помещении — дурной тон! — с этими словами она сорвала с его головы федору и пихнула ее ему в грудь. — Крис… — процедила она и вышла из уборной.       — Мэрил… — окликнул ее мистер Уокен, прижав шляпу двумя руками к груди и глядя, как Мэрил уходит по коридору.       — И да, бюрократ, — обернулась она, остановившись у лестницы на первый этаж. — Я ни с кем не помолвлена, но тебе это ничего не дает!