Ставки приняты

Неджи закрыл кран и взял в руки полотенце, вытирая лицо после освежающей прохладной воды. Через мягкую ткань он пропустил уставший выдох и, все еще прикрываясь наполовину, посмотрел в свое отражение. Темно-карие линзы надежно скрывали истинную природу его глаз. Убедившись, что после умывания они остались на месте, Неджи кинул полотенце в корзину и взглянул на часы. Пятнадцать минут второго. До закрытия заведения осталось чуть больше четырех часов, а цель его пребывания в столичном квартале удовольствий еще не появилась. «Должно быть старикан еще недостаточно выпил», — подумал Хьюга. Внезапно дверь в уборную для персонала распахнулась и в проеме показался еле стоящий на ногах молодой человек. Он был в приподнятом настроении, наверняка сорвал солидный куш. — Добрый вечер, господин. Уборная для посетителей на противоположной стороне, — спокойно произнес шиноби, прекрасно понимая, что говорит в пространство. — Да… я…. Быстро… ща… — бубня что-то на ходу, попутно расстегивая ширинку, приближался пьянчуга. Не желая видеть того, чего видеть не стоит, Хьюга постарался просто пройти мимо, но парень по-братски положил одну руку на плечо Неджи и обратился к нему с просьбой. — Ты ж тут работаешь… Да, я тебя видел… — каждый звук был пропитан перегаром. — Ты это… помоги мне… А я в долгу… ой-ё…*** Парня понесло, и он рухнул на пол, прищемив себе наконец подавшейся молнией не то палец, не то что-то поважнее. Из карманов его штанов посыпались еще не обменянные на выигрыш фишки. — Эй, эта, новенький! — в дверном проеме показался охранник. «Да что ж вас всех тянет сюда», — мысленно простонал Неджи, а вслух лишь вежливо отозвался: — Да. — Нам, эта, сообщили, что феодал с этим, с гостем направляются из резиденции сюда. Ты, эта, за 14 стол. Махнешься там с этим. Он тебя на этом, на твоем столе сменит. Босс сказал, ты, это, подшульмуй для гостя. Только смотри, эта, не сильно, а то это… — он тыкнул пальцем Неджи в лицо, собираясь процитировать угрозу, но внезапно заметил ползающего за фишками гостя. Во взгляде охранника Хьюга прочитал страх и поспешил его успокоить. — Я понял. Все сделаю в лучшем виде. И гость, и господин феодал, и босс будут довольны. А насчет этого не парься, он настолько пьян и увлечён процессом, что навряд ли хоть одно твое слово услышал. Покинув уборную, Хьюга вернулся в большой зал игорного дома. В нос ударил запах алкоголя, табака, бездумно потраченных денег и дамской парфюмерии. Все это застаивалось и копилось в душном зале кутежа, не желая покидать его даже через десяток открытых под крышей окон. Яркие фонари праздных улиц медленно появлялись и исчезали за непроницаемой плотной завесой окна. Глубокая ночь отзывалась только стрелками часов, по оживленной гулящей толпе определить столь поздний час просто не представлялось возможным. Казекаге спрятался за тенью полотна, прижав спину к мягкой обивке сиденья, после очередной попытки любопытной гуляки заглянуть в окна богатой рикши. — Мальчик мой, ты увидишь все красоты этого места. Богатство моей страны не только в сильных шиноби, но и в чарующих женщинах, крепком алкоголе и разнообразном досуге для уставших горожан. Запах саке, приобретенный дайме еще на прошлой туристической остановке, с легкостью преодолел небольшое расстояние между собеседниками и укрепил устоявшееся амбре в достаточно тесной кабине. Феодал огня выглядел хоть уже и немного сонным, но гордым и полным воодушевления на новые подвиги. Убеждать старого повесу было уже как несколько часов и пару остановок поздно. Знакомство и переговоры происходили в крайней степени неловко. Но, видимо, не для высших чинов. — Не хочу ничего сказать, но в вашем феодале огня-то не достает, — старик наказом покачал сложенным веером. — Ты, конечно, не застал его в рассвете лет, но он был тем еще плутом. Сколько мы вместе дел провернули, сколько казино разорили! Ты не держи на него обиду, обижаться на дайме вообще греховно. Я и в одиночку могу показать тебе важность сотрудничества. Ты еще молод, совсем зеленый. Будешь действовать сгоряча, я знаю. Сегодня деревни заключают союз, завтра воюют. Отец твой такой же был. Сильно он нервов нам помотал. Я с ним особо и не знаком был, да и ваш тогда еще дайме огня в масло подлил. Мы тоже учимся, исправляем ошибки. На ошибках учимся. С тобой так не будет. Под крыло… Голос старика звучал где-то на фоне. Алкоголь изрядно развязал феодалу язык, и за один этот вечер Каге было поведано слишком многое. Практически все, кроме того, как именно будет проходить эта поездка. Первые злачные места уже сбили всю охоту продолжать столь близкие переговоры. А дайме как будто только разогревался. Как бы это не закончилось сердечным приступом на улице красных фонарей. Рикша остановилась напротив позолоченного и ослепительно горящего всеми огнями звездного неба здания. Слишком богатого для увеселительного дома. Хотя, если это заведение, в которое может заходить сам феодал, наверняка в финансировании они не ущемлены. — Пошли, юнец. Буду проверять твои умения, — не стесняясь посторонних глаз остановившихся зевак, феодал с достоинством хоть и шаткой походкой сошел со ступеней. — Покажешь, как работают твои мозги. Ну и удачу проверим, тоже важное дело. Гаара вышел следом, почтительно оставаясь на несколько шагов позади. Смотреть по сторонам, уподобляясь восхищенному сим заведением постояльцу впереди, не хотелось. Обернувшись, феодал заметил бы только отрешенный и излишне серьезный для этих мест уставший взгляд. Благо, дайме был занят чем угодно, только не своим собеседником. Двери дворца удовольствий с благоговением раскрыли, пропуская вперед важных гостей. Внутри было все не менее ярко, но еще более душно, чем на улице в одну из самых, наверное, жарких ночей июля. Десятки голосов в своем восхищении и желании донести радость или столь же сильное разочарование перекрикивали друг друга и собирались в безудержную какофонию. Искрящиеся напитки на серебряных подносах со звонким льдом, тяжелые густо украшенные веера, лоснящийся пергамент с изобилующим предложением сложнейших роскошных даже в своих названиях блюд, блестящие отполированные фишки и новые колоды – все предложения этого места посыпались в одночасье. Болит голова. — Не теряйся, дружок, — голос старика даже в полобороте звучал громко, и нотки многообещающего предвкушения сливались с общим гулом развлекающихся особ. — Вот это наш столик. Как моему личному дорогому гостю предлагаю занять место наиболее тебе приглянувшиеся. Комфорт здесь не менее важен, чем удача. Впрочем, убедишься сам. Где наш крупье? Гаара сел на первое попавшееся место, напротив того, где остановился феодал. Стол был достаточно широким, чтобы не слышать уже въевшегося, казалось бы, в ткань собственной одежды запаха саке, но все еще недостаточным, чтобы приглушить голос разошедшегося старика. Всего несколько часов. Это необходимо просто пережить. Главное, чтобы феодал остался доволен. Если он вообще что-либо вспомнит. В принципе, если он ничего не запомнит – это будет, наверное, лучшим исходом. Значит, все пройдет отлично. Всего пару часов. Гаара закрыл глаза, сделав глубокий медитирующий вдох. Окинув взглядом зал и собравшихся гостей, Неджи быстро заметил какое-то движение у входа. Судя по пустившемуся шлейфом кокетливому шепотку, пожаловал знатный гость. Наверняка тот самый, из-за которого и произвели рокировку крупье. Джонин хотел было сразу двигаться к четырнадцатому столику. Присматриваться к гостю заранее не было никакого смысла: сядет, тогда и понятно все будет. Но волнение толпы было уж слишком интригующим. Не находили себе место дамы, скрывающие лица за веерами и переговаривающиеся между собой таким способом. До уха Неджи доносились обрывки: «Что за юноша», «симпатичный», «не видела раньше», «местный». «Так я же его знаю», — наконец прозвучала фраза, в продолжение которой стоило вслушаться. — «Это новый Кадзекаге. Я как раз была в Суне во время церемонии. Ох, тогда он стоял на крыше резиденции, я его толком и не разглядела. Но эти рыжие волосы сложно не заприметить. Вблизи он еще…» Хьюга резко обернулся, не дойдя до своего стола каких-то десять метров. Сначала его взору открылся лишь лорд Огня. Встреча с ним в таком месте не могла быть неожиданностью. А вот немного погодя Неджи заметил и знакомый силуэт Кадзекаге. Удивление проступило на него лице, но он быстро взял себя в руки и поспешил в противоположную сторону от стола, за барную стойку. Не гоже крупье опаздывать, но ситуация требовала обратного. У бара Неджи заприметил ту, в чьей помощи сейчас нуждался. — Нанами-чан, — обратился он к скучающей официантке. Девушка была лет на шесть старше него, но других обращений не терпела. Она не состояла в отношениях и использовала работу в этом месте, как шанс найти себе богатого кавалера. Замуж она не торопилась, но перспектива роскошной беззаботной жизни, хоть и на пару месяцев кружила ей голову. — Да-да, — расторопно и небрежно отозвалась Нанами. — За 14ый стол пожаловал Лорд огня и Кадзекаге из скрытого Песка, — начал Хьюга с козырей. — Я подумал, что лучше тебя мне с этой парочкой никто не поможет. Глаза Нанами загорелись, она моментально подскочила к Неджи, отряхнула юбку, расстегнула пуговицу на декольте и поправила собранные в тугой хвост волосы. — Они уже на подходе. Вынеси 2 бутылки саке. Но, — Неджи продолжил тише, — в одну бутылку налей простой воды и поставь ее перед Кадзекаге. Последующую выпивку подноси по этому же принципу. Поняла? — Ну и какой мне толк ему воду подносить? — начала разочаровываться Нанами. С ее точки зрения, надо бить двух зайцев сразу, коль такой шанс подвернулся. Один, конечно, побогаче, но второй то помоложе. — Нанами-чан, сдался тебе Каге. Мало того, что еще мальчишка, так в Песке и богатств-то никаких нет. Давай. Я подсоблю с Феодалом, — Неджи слегка улыбнулся, намекая на старую как мир схему «девушка, приносящая удачу». Обычно не любящая думать Нанами быстро проанализировала ситуацию и согласно кивнула. Всего пара минут, и крупье в сопровождение самой обворожительной официантки заведения подошли к столику со знатными гостями. — …Где наш крупье? — Добрый вечер, Господа, — уверено и спокойно произнес Неджи, занимая свое место. Он уже заметил измученный вид Каге и прикинул, что тому пришлось пережить в последние пару часов. Да уж, дипломатия - штука сложная. Не знаешь, какой собеседник хуже: рациональный упрямец или глупый повеса. Джонину хотелось подольше понаблюдать за Каге, но он прекрасно понимал, что все свое внимание в данный момент должен сосредоточить на феодале, перед которым Нанами уже ставила изящные белую бутылку и чашку. Взгляд был все еще прикован к разноцветному деревянному полотну, когда к столу подошел обслуживающий персонал. В гуле десятков, если не сотен голосов тембр крупье звучал искаженно, но все еще слишком узнаваемо. Гаара поднял голову, впервые за долгое время проявив неподдельный интерес. В глазах на мгновение застыло удивление: увидеть Неджи, шиноби из Конохи, в таком месте и в совершенно непривычной одежде было сродни какому-то видению. Растерянность мыслей быстро ушла, зацепившись вниманием за глубокие карие глаза. На миссии. Фокус сразу переключился на окружение. Соседний стол, официанты, вышибалы, среди гостей. Взгляд скользил по головам и фигурам в поисках знакомых лиц. — Это очень и очень кстати, — весело пробормотал старик. Около Гаары мягко, но настойчиво близко был поставлен кувшин с саке, из которого тут же ухоженные женские руки наполнили очоко до самых краев. Песчаник только хотел остановить услужливую официантку, как с противоположного края задорно донеслось: — Выпьем за Госпожу Удачу! — очередная уже бессчетная чашка была опрокинута залпом без лишних манер. Не поддержать феодала – допустить слишком глупую оплошность. Но и алкоголь от одной мысли о его вкусе встает посреди горла. Тем более в присутствии Неджи. Как его вообще могло занести так далеко от Конохи еще и в такое злачное место? Скорее всего, Хьюга озадачен этим же вопросом. Остается рассчитывать на его понимание. Хотя, к чему это? — Ух, какое крепкое, хорошо! Казекаге водрузил чашку в ладони, и, прежде чем пригубив, задержал дыхание. Так вкус будет менее ярким и, возможно, Гааре хватит солидарности чуть на дольше. Сделав глоток и медленно выдохнув, Песчаник не почувствовал обыкновенного жжения. На пару секунд охватило непонимание: это же просто вода. Официантка ярко улыбалась и, поймав на себе взгляд Казекаге, кокетливо подмигнула. Понятно. Гаара взглянул на Неджи, едва уловимо кивнув ему в знак благодарности. Хьюга очень быстро среагировал. Умно . «Лишь бы твоя официантка не перепутала кувшины». Неджи подметил то, что Гаара оценил его задумку с водой, однако виду не подал. Ни к чему в его положении выдавать знакомство. В таких местах помимо повес собираются и очень внимательные люди. Если хоть у одного закрадется подозрение, что крупье благоволит одному из игроков – конец его миссии. Он дождался, пока феодал насладится послевкусием самого дорогого в заведении саке, и выставил на стол две одинаковые стопки фишек. Хвала небесам, лорд огня всегда начинал игру с одного и того же количества. Размер каждой стопки равнялся как минимум годовому окладу такого шиноби как Неджи при условии, что тот успешно будет выполнять миссию S-ранга хотя бы раз в месяц. Разумеется, завсегдатай Дайме такой суммой располагал. Хьюга не сомневался, что при любом раскладе в игре, тот возьмет все расходы и за Каге на свои плечи. Что не говори, а широты души феодалу Огня не занимать. Тратить налоги своих подданных на развлечения – задача не из сложных. Синхронно пододвигая стопки местной валюты к игрокам, Неджи, согласно заведенным порядкам, произнес: «Господа, позвольте объяснить правила». По физиономии Дайме было видно, что он наслаждается сервисом и атмосферой. Он слышал эти правила сотни раз, знал их наизусть, но не перебивал. А вот для Каге это было в новинку. Неджи ни сколько в этом не сомневался, поэтому спокойно переключил свое внимание на него, словно рассказывая все это только ему. Игра была совершенно не интересна Гааре, но для продолжения этого увеселительного вечера правила нужно было знать обязательно. Песчаник слушал Неджи хоть и внимательно, но мысли постоянно отлетали куда-то прочь. Ставки, кратность, риски. Интересно, как долго Неджи углублялся во все это, чтобы проникнуть и быть как свой в таком-то месте? Гаара делает размеренный вдох, переходя к роли цвета в рулетке. Возможно, Неджи здесь не первый день. Достаточно длительная и, надо признать, утомительная миссия. Все время вертеться в подобных кругах и в этой не тихой атмосфере. Может, кому-то бы и доставляло это удовольствие, но справлялся бы он в таком случае так же хорошо? Глупо не признать, что Хьюга неплох в этой роли. Взгляд Гаары оторвался от контакта с крупье, изучающе сползая по качественно воссозданному образу. Белые одежды привычны, но черная облегающая жилетка и заправленный туго завязанный галстук что-то сверхординарное для шиноби. И все же органично. — Доходчиво, юноша. Хорошо суть донес, — старик довольно растянул улыбку, подмахивая молодой официантке на опустошенную чашу. — Можешь подумать, что это игра только лишь на интуицию и удачу, и тогда ты будешь всегда проигрывать. Чтобы победить, нужна тактика и расчет. Этим шиноби могут похвастаться, ведь так? — На поле боя несомненно, — Гаара взял фишку, неспешно проворачивая ее на пальцах. — Здесь же мастерство будете показывать мне вы. Неджи призвал сделать первые ставки. Свои слова он сопроводил коротким приглашающим жестом ладонью. В этот же момент он окинул взглядом зал: цель все еще не показалась, так что он вернулся к игрокам. Наблюдая за тем, как беспристрастно Гаара вертит на пальцах фишку, Хьюга подметил, насколько же тот не азартный человек. Каге выглядел настолько незаинтересованным, что не замечать подобного мог только славный лорд Огня, опрокидывающий очередную чашку саке. Престарелый повеса, казалось, все больше заинтересовывается не своим гостем, а официанткой, так вовремя оказывающейся каждый раз рядом. Стоило отдать ей должное, наливала она уже не до краев. Первое впечатление произведено, теперь нужно тянуть время, а с аппетитами Дайме это может оказаться сложнее, чем они оба рассчитывали. Если старик упьется раньше времени, выиграет от этой ситуации только Гаара, а при всем уважении к нему, Неджи этого не допустит. В конце концов роль крупье – только с виду прислуга. С момента как игроки садятся за стол и до того самого мгновения, как шарик в последний раз упадет в «нужную» ячейку, весь процесс находится в его власти. И в зависимости от мастерства этого крупье даже люди становятся марионетками. Сравнение показалось Неджи забавным, ведь говоря языком шиноби, подобные техники – фишка как раз-таки скрытого песка. Неджи взглянул на часы. Причина его миссии должна появиться тут в течение получаса, далее ждать бессмысленно. Значит, еще тридцать минут он будет сдержан в игре и бдителен к окружению. Если цель появится, игру нужно будет быстро свернуть и отказаться от своей роли, а вот, что будет в противном случае – решится по ходу. В голове ненавязчивым силуэтом скользнули воспоминания об изумрудных глазах под натиском хмеля. В этот момент Неджи одернул себя – засмотрелся. — Приступим. — Ну что, молодой человек, — дайме пьяно подхихикнул. — Дать тебе право, как моему дорогому гостю поставить первым ставку и забрать все лавры себе, или позволите старому мастеру показать, как нужно выигрывать? Цирк, да и только. Благо, что лорд страны Ветра не дотерпел до этой игры и не ведет себя подобным образом. Феодал на против не имеет никакого прямого отношения к Гааре, но даже за него появляется какая-то стыдливость. Интересно, как хорошо шиноби листа знают своего главу? Как это в целом все выглядит для Неджи? — Буду благодарен за урок, — Гаара приглашающим жестом указал раскрытой ладонью на поле. Даже если бы целью был выигрыш, Песчаник не стал бы делать вступительный шаг в игре, которую видит впервые. Хотя Неджи действительно толково разжевал правила и все кажется очень прозрачным. Возможно, в таких миссиях в Хьюга погибает прирожденный сенсей, да и полученный на экзамене чин вполне позволяет ему занимать такую должность. Неужели лучше заниматься подобным? Что еще ему приходится делать? Песчаник вовремя отдернул себя, чтобы не переключить внимание на стоящего рядом крупье. Сейчас все же центральной точкой служит феодал. Но неприятные мысли как-то подпортили послевкусие от возникшего предложения по сотрудничеству с Конохой в рамках образовательной программы. Скорее всего, Неджи бы реже исполнял подобные обязанности, если бы не его внешность. Все-таки в подобные заведения могут брать чисто из-за нее. Но Хьюга видно, что готовился. Серьезный подход. Хороший шиноби. И, черт возьми, здесь. — Охо-хо, это ты зря, — старик оживленно встрепенулся, выпрямляя утопающую в мягкой обивке кресел спину. — Ну, одна ставка еще не конец игры. Давай посмотрим. Дайме принялся изучать полотно цифр, как будто в нем что-то изменилось за последние десять минут. Шахматная доска без движений. Пока старик что-то высчитывал, Гаара позволил себе посмотреть на Неджи, временами окидывающего зал взглядом. «Кого ищешь? По скользящему движению глаз понятно, что не кого-то из коллег. Персонал зала по большей части прикреплен к определенным позициям и не требовалось бы сканировать место полностью. Но задержек не было. Значит, цели нет еще в зале». Песчаник опустил голову. Любопытство по целям миссии Конохи было куда выше, чем от игры. Взять шиноби такого ранга, внедрить без опознавательных знаков именно в подобное место. Кто может быть так важен деревне шиноби и при этом, скорее всего, не иметь к ней отношения? Иначе зачем было связывать умения и чакру выполняющего задание этим антуражем. — Ладно, — отмахнулся старик, — чтобы не шокировать тебя сразу, я делаю минимальную для себя ставку. Крупье, 11 к 1, на четвертую линию. Старик положил зеленую фишку напротив линии с цифрами от 10 до 12 и довольно откинулся в кресло, глядя в упор и с нескрываемым интересом на своего гостя. «Одна из самых дорогих фишек и третья по величине ставка. А феодал Огня не мелочится» Песчаник поставил ту же красную фишку, что крутил на пальцах до этого к низу 35 номера. — Ставлю на дюжину, — сухо уведомил Гаара, поднимая взгляд на старика. Тот выглядел немного раздосадовано. — Скромно для Кадзекаге, — хмыкнул старик. — Это же два к одному, слабенький выигрыш для недорогой фишки. — Прощупываю почву, позвольте, — так же сухо. Но этот ответ, кажется, повеселил феодала. — Я все забываю, что сел за стол с шиноби, — старик раскрыл свой веер, обмахивая разгоряченные щеки. — Хотя я думал, что вы, наоборот, чаще идете на риск. — Если есть нужда, — кивнул Гаара. Неджи еле сдержал усмешку. Слушать, как феодал постоянно подчеркивает профессию своего гостя, было забавно. Старик словно хотел продемонстрировать свои знания и статус, мол ему ведь тоже подчиняются шиноби. «Хоть бы не стал хвастать, какие именно, а то совсем стыд возьмет». В голове Неджи промелькнули те несколько раз, когда он находился в кабинете Хокаге и наблюдал за ее потугами придумать максимально аргументированный ответ, ибо фраза «занят на другой миссии» никогда его не устраивала, и предложить не менее достойную кандидатуру. Однажды, вроде бы, даже утвердили на замену и самого Неджи, но случай отвел от него это ненастье. И, наблюдая за феодалом сейчас в естественной для него среде обитания, джонин еще раз ни о чем не пожалел. — Ставки приняты, — бархатно произнес Неджи и, спустя пару мгновений, раскрутил волчок рулетки. В нужный момент он пустил по кругу белый шарик и, как лицо, совершенно сейчас не заинтересованное в результате, окинул взглядом гостей. Феодал выглядел даже протрезвевшим, он впился глазами в белую маленькую сферу, замерев с веером в руках. «Такое волнение на первой же ставке? А еще опытный игрок, называется…» Гаара же напротив был спокоен и даже казался расслабленным. По крайней мере его спутник не будет донимать его своей глупой болтовнёй до тех пор, пока шарик не выберет себе ячейку. Наблюдая за Каге, Неджи не сомневался, тот впервые в заведении подобного типа. В стране Ветра, насколько он знал, тоже есть увеселительный квартал. Однако в нем гости предпочитают другие виды удовольствий – более искусные и утонченные. И, стоило признать, более дорогие. «Да уж, какой только информацией не приходится располагать, подготавливаясь к миссии. А ведь каких-то шиноби, не только куноичи, и в бордели заносит. Интересно, лорд Ветра человек большего приличия и не тащит Каге в свои сокровенные местечки?» Звук встречи камня с древесиной вернул Неджи в игру. — 29, черное. Поздравляю, господин Кадзекаге, ваша ставка сработала. «Господин Кадзекаге», — просмаковал он про себя. – «Я его хоть раз так уважительно называл?» Кажется, в последний раз он обращался к нему по титулу в не самой подходящей обстановке. В голове четко прозвучала интонация, с которой было сказано это обращение. В ней было не уважение, не деловые отношения, скорее, желание одернуть. Но зачем? Они ведь в целом уже давно перешли на имена вне лишнего окружения… — Вот те на, — веер феодала взметнулся вверх всплеском руки, с досадой ударившись об колено при падении, чем даже слегка напугал нагнувшуюся поправить положение опустевшей чашки официантку. — А ты везунчик, молодой человек. Не жалко теперь, что такую маленькую ставку поставил? Мог бы с одной фишки уже обанкротить все это заведение. — Нет, я доволен результатом, — Гаара ответил на автомате, будто заранее заготовив эту фразу на любое стечение обстоятельств. Сейчас он прислушивался больше к неожиданному ощущению пробегающих по спине мурашек. Он никогда не говорил этого вслух, но как будто все вокруг и так приняли: круг общения, что сохранился со времен генинов, не называл его по титулу. По крайней мере в не официальной обстановке. Все же это был достаточно близкий круг, вне зависимости от истории его формирования. И слышать из уст Неджи столь благочестивое обращение было излишне непривычно. Тем более, его характер, который, как прочувствовал Гаара, отличался от представления о чистой аристократичной крови, будто не позволял себе такую манерность. Это не было неуважением, скорее проявлением той самой близости, которая может быть между давно знакомыми и пересекающимися по работе шиноби. Но разве подобная реакция с непривычки? Песчаник проматывает в голове еще раз это обращение, пытаясь разобрать свое к нему отношение, но почему-то в воспоминаниях оно звучит несколько иначе. — Что ж, это надо отметить! — феодал поднял только что наполненную чашу и вцепился взглядом в сидящего напротив. Ничего не оставалось, как поступить также. И хоть в кувшине Гаары не было алкоголя, пить такое большое количество воды было сложно. Все же привычки организма шиноби Суны значительно сокращали необходимость во влаге. Увидев поддержку собеседника, старик резво опрокинул в себя чашку, даже не поморщившись. — Первая ставка и сыграла, вот так чудеса! А вы, случаем, не подыгрываете новому гостю? Он, кажется, не азартный парень, вряд ли станет завсегдатаем вашего заведения. Хотя… Старик поплыл улыбкой, облокотившись одним локтем на стол с таким видом, будто хотел посекретничать. Вряд ли у него бы получилось с учетом размера игрального стола. — Гаара, скажи, — растянул низкие гласные. — Может, чего-то не хватает, чтобы тебе было веселее? Я знаю, ты парень сдержанный, но я бы порадовался твоей улыбке. Проси, что хочешь, я не смею отказать своему дорогому гостю. Песчаник плотнее сомкнул губы. Чем пьянее становился феодал, тем более развязно он начинал себя вести. Конечно, Гаара предполагал, что вся эта поездка может закончиться в совсем неприятной обстановке где-нибудь в элитных закромах улиц удовольствия, но все же это было больше поддерживающей мыслью, что на данный момент все не так уж и плохо. — Дилер! — обратился к Неджи старик как-то нарочито громко для такого небольшого расстояния. — Не найдется ли у вас еще одной столь же сногсшибательной официантки для моего дорогого друга? Дайме накрыл пальцами черную фишку и проскользил ей по столу в сторону крупье. — Это лишнее! — поспешил прервать этот преждевременный жест с подачей чаевых Гаара, едва поборов потрясение от происходящего. Неджи, протягивающий победную фишку Гааре аж замер от такого неприкрытого хамского предложения. Все-таки доведя фишку до Каге, Хьюга нашел в себе силы непринужденно улыбнуться и обратиться к первой фразе Феодала, которую он собирался пропустить мимо ушей. — Ну что вы, господин Феодал. Если уж и обвинять меня в предвзятости, то исключительно по отношению к вам. — Заметив за захмелевшем лице растерянность и заинтересованность, он продолжил. — Леди Нанами поистине та самая Госпожа Удача нашего заведения, в честь которой вы произнесли свой первый тост. Полностью завладев вниманием Лорда Огня, Неджи указал на фишку, которая только что чуть не подкупила его щедрость. Услужливая Нанами уже максимально сократила расстояние до объекта, кокетливо улыбаясь и забирая взгляд мужчины на себя. Началась непонятная никому, кроме участников процесса игра в гляделки, по итогу которой Феодал как в бреду поднял фишку. Официантка благословила ее воздушным поцелуем и почти шепотом добавила: — Ставьте на четное, мой Феодал, а цвет… Хм, как думаете? Ее действия привлекли других посетителей. Многие знали, что Нанами и правда часто попадала. Начинала из далека, пространно, но порой и в точную цифру назвать была в состоянии. Разумеется, одни люди хотели посмотреть, как работает ее удача сегодня. Другие же сосредоточили свои взгляды на крупье. Теперь каждый его жест или взгляд моментально попадет под анализ на мошенничество. Зеваки начали активное обсуждение, какой цвет лучше выбрать. Удивительно, как толпа в такие моменты делится на два лагеря просто исходя из того, за чьей спиной она встала. Пока команда Огня сокрушалась о выборе цвета, сторонники Песка просчитывали комбинации и тактику. «Уж извини, Гаара. Либо толпа, либо сногсшибательная красотка, которая точно не воду тебе подносить будет». И хоть «сногсшибательная красотка» и прозвучало цитатой, Хьюга был в шаге от того, чтобы не назвать ее грубым словом «мусор». Мысль о том, что какая-то недалекая девица будет прикладываться грудью к Каге и строить ему глазки, в секунду его разозлила. За одну минуту на глазах Гаары разыгралось целое представление. Все вокруг как-то очень быстро сменилось и оживилось. Если такое определение можно дать и так кипящему заведению. Но теперь весь очаг этого помутненного азарта загорелся именно за их столом. Официантка настолько профессионально распускала свои флюиды, что даже плохого представления Песчаника о флирте хватило, чтобы распознать это неприкрытое обольщение. «И ты с ней работаешь?» — пронеслось в миг, когда Песчаник поднял взгляд на Неджи и тут же обнаружил, как густо разрослись ряды зевак, не стесняющихся подходить вплотную. За спиной ощущалось дыхание, отдающее дымом сигар и креплеными напитками под плотным шлейфом женского парфюма. Каге не впервой было работать на толпу, но не на таком расстоянии. Наверное, в этом есть определенная стратегия Неджи. Если она не направлена на повторную помощь, то хотя бы явно дает бонусы этому заведению. Если бы он согласился на девушку, было бы не лучше. — Ох, если ты так говоришь, — старик жеманно подыгрывал девушке, хотя его кокетство выглядело не столь привлекательным. — Крупье, ставлю на четное и на красное, в честь нашего гостя. Феодал взял благословлённую удачей черную фишку и приставил к полю. В толпе прошелся шелест голосов, обсуждающий ставку. Теперь же все внимание было приковано к Казекаге. Ставить на такие же показатели не было смысла. Даже если девушка действительно права, то притираться к чужой удаче выглядело как-то низко. Вопрос стоял в цвете фишке и в выбранной ставке, которую заранее проиграешь. Брать снова маленькую при таком представлении или ставить на совершенно иное – допустить остывание интереса, которое, судя по всему, так льстит разошедшемуся феодалу, что теперь совсем неприкрыто приобнимал свою удачу за талию. Или чуть ниже, до куда доставала уставшая рука из сидящего положения старика. — На нечетное, черное, — Гаара поднял зеленую фишку и поместил на предопределенное ей место. Ожидаемо толпа загудела сильнее. В их глазах это должно быть похоже на сражение абсолютно противоположных сторон. Интересно, с каким азартом они бы ставили на настоящую битву? — Ты не веришь моей удаче, молодой Казекаге, — с вызовом победителя расходился в улыбке дайме. — Она принадлежит только вам, — постарался сказать как можно мягче Гаара. «Скорее бы ты напился, и мы с этим столом были свободны», — мысленно произносил Неджи в то время, как вслух озвучил «Ставки приняты». В данной ситуации можно было бы и не влиять на игру, но в голове созрел план, и по лицу официантки было понятно, что она тоже обо всем догадалась. Джонин невольно вздохнул. Такого прекрасного взаимопонимания у него ни с одним членом команды не было, а ведь они не первый год работают вместе. А тут, какая-то недалекая вертихвостка, с которой он знаком меньше недели – и такая идиллия. Хьюга медленно опускался в собственных глазах. «Выпадет четное, но черное. Ты ведь этого хочешь?» В одно время по кольцу рулетки заскользил белый шарик, и прозрачная жидкость наполнила белую чашку. Лица зевак стали серьезней. Те, кто ждал подвоха, стали смотреть за дилером во сто крат внимательней, вот только поздно – магия уже случилась. По завершении круга, Неджи озвучил результаты, раздал выигрыш. Спектакль Нанами продолжился. Она провела кончиком пальца по комке опустевшей чашке и состроила обиженную мордочку. — Милорд, удачу Вам должна приносить я, а не Ваш гость. Вы должны были поставить на черное, как мои глаза, смотрите. Неджи оставался беспристрастен, однако, мельком поглядывал на Гаару. Им обоим было чертовски некомфортно тут находиться, но в отличие от Каге Хьюга хотя бы под прикрытием. «Ничего, еще пара ставок, и наш правитель переключится на новую игру». И правда, феодал был непостоянен буквально во всем. Его не интересовала конечная цель игры. Главное не проиграть, а сколько фишек будет потрачено, или приобретено – второстепенно. Так что джонин не сомневался, что в течение минут десяти этот акт спектакля закончится. Следующие действие произойдет за плотно закрытыми дверьми. Можно быть уверенным, что в заведении такого уровня об этом уже позаботились. Интересно, правда, что ждет дальше Кадзекаге? Бросать его одного на дипломатической встрече, пусть и в неформальной обстановке – дурной тон и даже оскорбление. Жаль, что феодал уже навряд ли вспомнит про это. Уйти у Гаары тоже не выйдет, поползут слухи, что он недостойный гость. Дилемма. Внезапно за спиной Каге Неджи увидел знакомое лицо. То самое, которое было в папке с заданием. Девушка невысокого роста в сопровождение двух шиноби телохранители. Хьюга тут же приковал к ним все свое внимание. Времени было мало, долго фокусироваться на них опасно – заметят. Значит, нужно как можно быстрее запомнить детали, благо пока о ставках за его столом речи не идет. — Да вот и впрямь, — разулыбался старик, находясь в опасной для чести девушки близости к ее лицу. Гаара физически ощутил всю неловкость своего положения и едва не продемонстрировал это, вовремя отдернув тянущуюся к лицу руку на фишки рядом. Даже закрыть ненадолго глаза было бы неподобающим жестом. Почему он должен становиться свидетелем этого грязного флирта? Песчаник увел взгляд в толпу, где достаточно много гостей стояло по парам: кто-то сдержанно рядом, иные не стеснялись придержать бедро девушки напрямую под юбкой. Стало как-то тошно и липко. Будто Гаара являлся не свидетелем, а невольным участником похотливых игрищ разгоряченной алкоголем толпы. — Что ж, это не чистая победа, но самая чистейшая ничья, — феодал расхохотался, похлопывая по ягодицам свою удачу. — Отметим же достойное соперничество чашечкой этого прекрасного саке! Гаара плотнее сомкнул губы. И так было выпито не мало воды, но от ставшей невыносимой атмосферы мутило еще больше. Если он пока и может еще держаться, то этот тост просто добьет его. — Не сочтите за неуважение, Господин Дайме, но мне придется поддержать вас в этот раз просто словом, — Гаара старался держать голос как можно мягче и даже слегка улыбнулся, чтобы феодал не нашел дополнительного повода оскорбиться. — Вот как, — задумался старик на секунду. — Ох, мальчик мой, нельзя же Каге быть настолько стеснительным! Говори напрямую! Старик, не обращая внимания на легкую растерянность Гаары, игриво хлопнул официантку. — Как так, не уследила? У мальца кувшин опустел, а мы только начали, — на засуетившуюся девушку старик только добро заулыбался. — Не беги никуда, тост сейчас остынет, давай с моего пока разлей. — Не стоит, — Песчаник только собирался покрыть рукой чашку, как феодал демонстративно направил сложенный веер в его сторону. — Отставить смущение! Не каждому разрешено пить со мной из одного кувшина, но раз сегодня у нас с тобой такая прекрасная встреча, разделю. После слов о чести не принять его благословление было бы открытой грубостью. Гаара плотно сжал губы. Выпил бы залпом еще несколько чашек воды, если бы знал, что феодал настолько расщедрится своим вниманием. Хитрость не удалась. Остается растянуть эту порцию на как можно дольше. — Выпьем! — феодал бодро вскинул чашку, столь же резво опустошив объемными глотками. Песчанику не оставалось ничего, кроме как так же пригубить врученный саке. Глотку обожгло еще до того, как жидкость была проглочена. Невероятный жар, наверное, самого крепленного за жизнь саке пробил нос, обжигая глаза и лоб. Если бы не песок на коже, лицо в миг бы стало багряным он таких температур в теле. Гаара не сдержался, отвернувшись от стола и попытавшись кашлем в рукав сбить это изжигающее, пощипывающее чувство. — Не в то горло пошло? — рассмеялся старик, откидываясь на кресло и прижимая к себе официантку. Когда Неджи вернул свое внимание к игрокам, непоправимое уже случилось. В голове сразу пронеслись воспоминания. Однажды за их общей посиделкой в Конохе у Гаары была такая же реакция от первой чашки. Разве что лицо сразу покраснело, а сейчас как кукла фарфоровая, ни пятнышка. Не использующий чакру джонин наконец-то догадался – песчаный покров. «Мда уж, тратить такое количество чакры на пьяную компанию феодала. Работа шиноби непроста в независимости от ранга. И как только тебя угораздила выпить? Теперь не сомневаюсь, что за все предыдущие чашки воды ты мне должен». Объект миссии тем временем удалился к столу с покером. Телохранители девушки работали исправно, внимательно изучали зал. Наверняка и шумный 14-й заметили. Хотя, тут и ниндзя быть не надо, такая толпа и такой гомон. Собравшихся людей реакция юного Каге на алкоголь заметно повеселила. Пошли неприятные шепотки, намекающие на незрелость парня. Это порядком разозлило Неджи. Знали бы они прошлую версию сидящего за столом человека, вмиг бы протрезвели и рты бы позакрывали. «Мусор», — подумал Хьюга. Ему захотелось взять Гаару за руку и вывести подальше от этой толпы. На свежий воздух, в тишину, где вся эта мерзость не будет липнуть к нему. Из-за стоящей в стране Огня невыносимой влажной жары и духоты заведения казалось, что это не пот пропитывает кожу и одежду, а грязь всех здесь собравшихся. И кто они были? Обычные люди. Да, богачи, да, влиятельные личности в политической и экономической сферах. Но все же – обычные люди. Убить их всех – даже на ранг А не потянет. Неджи сосредоточил свой взгляд на дальнем конце стола. Если бы он мог прямо сейчас принести Гааре извинения за своего никчемного феодала, и если бы это могло хоть что-то исправить, он бы сделал это. Но, увы, нет более простого способа усложнить им обоим жизнь, чем такие действия. — Господа, — получилось жестче, чем рассчитывал Неджи, но все же раздражения в голосе этим выпивохам было не разобрать. — Вы отменно подняли градус, возможно, хотите поднять и ставки? Джонин все еще разглядывал край игорного стола. Официантка, и так понимала свои действия, а встречаться с Гаарой взглядом не хотелось, не дурак – тоже если захочет, поймет, что все идет к завершению. Тем более, что у феодала уже рука начинала потряхивать. — Мне нравится этот парень! — не сбавляя веселья, вскрикнул громче обычного старик. — Поднимаю! Феодал лихо притянул к себе официантку, поинтересовавшись какое у девушки любимое число и без стеснения, не отсчитывая, взял горсть фишек и подкинул их к цифрам с победоносным – все на восьмерку! Гаара к этой триумфальной ставке привел в порядок дыхание, уже не имея желания вдаваться в тонкости игры на уровне их выстраиваемых политических отношений – старик не в том состоянии, чтобы хоть на что-то обращать внимания кроме своего кувшина и оголенных ножек рядом – и пододвинул собравшиеся под ладонью фишки ко второму ряду. — На 4, — прохрипел Гаара, отмечая, что от прежней старательно вымученной мягкости в голосе после пожара в горле не осталось и следа. Все это начинало изрядно истязать физически: усталость от поездки и постоянного самоконтроля, гул зевак и музыки, летняя духота, тяжелые ароматы и все накаляющее атмосферу поведение феодала. Если бы старик полностью увлекся девушкой, Гаара бы с огромным облегчением встал из этого стола и переждал часы до отправления их рикши где-нибудь в отдаленном от всего этого месте. Впервые Песчаник допустил мысль, что по-настоящему желает, чтобы девушка была настойчивее. Это бы ускорило его освобождение. — Ставки приняты.