Ставки приняты

— Ты? — как-то само сорвалось от неожиданности. Хоть это и было приятным сюрпризом, все-таки Хьюга появился слишком не вовремя. В голове еще не успели улечься и остыть размышления. Песчаник задержался в дверях, прежде чем отступить в сторону, раскрывая дверь шире. — Проходи. Неджи моментально оценил внешний вид парня. Как же тот устал. И хоть в комнате был мрак, света из коридора было достаточно, чтобы увидеть отсутствие песчаной брони и то, что она под собой скрывала. Наложившаяся на румянец растерянность в глазах не дали Хьюга сдержаться от издевки: — Ждали кого-то другого, Кадзекаге-сама? Песчаник коротко усмехнулся на вопрос Неджи, закрывая за ним дверь. Принимать в серьез такие формулировки не имело смысла: Хьюга прекрасно понимал истинный ответ. Видимо, его приход все же настолько застал врасплох, что скрыть это не получилось. Гаара непроизвольно отвернулся от гостя в сторону окна, пропуская Неджи в комнату. Ощущение, конечно, не сравнится с тем стыдом, что пришлось испытать за феодала в игорном зале, но Песчаник был не совсем готов встречаться взглядами с тем, над кем его уставший и немного разгоряченный мозг решил провести анализ. Воспользовавшись приглашением, Неджи пошел. Люкс не отличался существенной прохладой, но все же лучше, чем было до этого. Лунный свет окутывал номер, скрывая в полутонах его вульгарные бархатные элементы. Когда Гаара захлопнул дверь, тишина, заполнившая пространство, ударила по вискам. Казалось, от одного отсутствия звука в комнате становилось свежее. Дойдя до дивана, Неджи остановился и повернулся к гостю: — Я зашел справиться о твоем состоянии, выразить свое восхищение стойкостью и… поздравить, что самое страшное позади? — он слегка усмехнулся. Извиняться за феодала все-таки не стоит. Он к этому никакого отношения не имеет. На столике маняще стоял сосуд с саке. Хоть Хьюга и был не охотник до спиртного, сегодняшний вечер явно можно было отнести к категории «после такого хорошо бы выпить». Однако хозяйничать в чужом номере он не собирался. Как минимум пока. Вдруг Гаара настолько устал, что их встреча не продлиться и пяти минут. Гаара прошел следом вглубь комнаты за парнем. Хьюга выглядел также уставшим, хотя и держался более бодро. В тихом зале при мягком холодном свете пробивающейся в окно луны его поставленный голос выбивался из общей полусонной атмосферы уединения. — Спасибо, — Песчаник поджал губы. Это действительно была в крайней степени сложная для него встреча. И несмотря на то, что феодал не страны Каге, все равно не хотелось, чтобы Хьюга был свидетелем подобных бесед. Гаара в общих чертах чувствовал себя неловко по одному только факту нахождения себя здесь. — Ты тоже отлично справляешься. — Премного благодарен, — наверное, при других обстоятельствах слышать похвалу от чужого Каге было бы неуместно. Однако в этом месте все было каким-то неправильным и странным. Будто какая-то другая реальность, в которой они оба играют совсем другие роли. Гаара не стал сдерживать желание еще раз пройтись взглядом по всему воссозданному Неджи образу крупье. Тем более, видя его в полный рост и без лишних следящих за тайным языком глаз, сделать это было куда проще. Смотрится неплохо. И сильно непривычно. Ни форма для миссии, ни тренировочная, которую мог видеть Гаара, не были хотя бы отдаленно по покрою похожи на этот костюм. Казалось, что подобное сочетание создано исключительно для акцентов на нужных деталях: черные классические и будто едва зауженные брюки обволакивали ноги, подчеркивая их стройность, белая же узкая рубашка как будто прибавляла размаха в плечах, утягивая в ткань рельеф мышц, черный жилет с перекрестным кроем подчеркивал талию и плоский живот. — Как тебе новая работа? — отвлекшись от мыслей, слегка улыбнулся Песчаник, закладывая немного иронии в голос. — Весьма прибыльная, — отвечая на вопрос Гаары, Неджи опустился на край кресла и доставал из кармана штанов фишки. — И чаевые щедрые. Не смотря на собеседника, Неджи веером распустил пять черных фишек. Крупье имел право, как и любой игрок, обменять их на реальные деньги. Но вместо этого Неджи использовал фишки как разменную монету в «договоренностях» с другим персоналом. Для этих целей применялись номиналы поменьше, а эти и девать-то теперь было некуда. Он небрежно кинул их на стол. То, ради чего люди изгалялись здесь, как могли, было ему совершенно не интересно. Освободив руку, он потянулся к горлу, устало стягивая туго затянутый галстук. Он в целом не привык к прилегающим к шее воротникам. Они доставляли дискомфорт. А тут еще и пуговицы по дресс-коду застегивались до конца. Впрочем, две верхние душительницы так же были расстёгнуты. Парень с наслаждением сделал глубокий вдох. — Сегодняшняя ночь особенно душная. Хотя, тебе, наверное не привыкать. Их взгляды снова встретились. В свете луны глаза песчаника выглядели как холодные нефриты, в которых все-таки читался некоторый огонек. Несмотря на выпитый алкоголь, его взгляд не казался парню затуманенным. Хотя, возможно, ему просто было с чем его сравнивать. Песчаник внимательно следил за действиями Неджи, нахмурив брови на открывшийся веер фишек. «Что тебе пришлось сделать?» — задавать оправданно возникший в голове вопрос Гаара счел некультурным и переходящим личные границы. Конечно, миссии случались разные, в особенности у куноичи, и у шиноби подобное не считалось зазорным. По крайней мере у старой школы, к которой поколение Гаары еще могло себя относить. Но все же Казекаге не имел никакого отношения к заданиям Хьюга, потому подобные вопросы воспринимались бы уже не обезличено по-рабочему. Гаара поднял свой взгляд, не желая терзаться вызываемыми фишками сомнениями, и столкнулся с слегка обновленным образом Неджи. Достаточно расслабленная поза, небрежно стянутый галстук, раскрывшийся ворот, оголявший теперь белые ключицы. Песчаник сделал размеренный глубокий вдох, раскрывающий легкие, чтобы прогнать сдавленное возникшее ощущение в горле. — Здесь духота другая, — тише обычного ответил парень, чтобы голос не сорвался от все еще испытываемой сжатости. — У нас не так влажно. Он подошел к дивану, присев на противоположный край и развернувшись лицом к Неджи. Высокий пышный подлокотник удобно подпирал спину. Песчаник все еще боролся между этикой и любопытством. Он некоторое время прямо и излишне серьезно для неформальной встречи смотрел на парня, прежде чем поинтересовался: — Здесь есть камеры? Гаара должен перестраховаться на случай, если все-таки победит любопытство. Спрашивать под запись у шиноби под прикрытием о миссии было бы такой глупой ошибкой. Неджи покачал головой. — Нет, иначе бы в этих комнатах не было смысла. Камера только в коридоре, — о том, что она теперь бесполезна и все равно ничего не пишет, он умолчал. — Честно сказать, я был удивлен тебя здесь увидеть. Не думал, что Лорд огня потащит тебя в такое злачное место. Теперь «лорд огня» отдавало на языке мерзким послевкусием. Пожалуй, Неджи еще какие-то время не сможет его беспристрастно произносить. — Визит в Коноху планируется? Или довольствуетесь столичными красотами? — вопрос был и личный, и практичный. Если у них еще запланирован визит в деревню к Хокаге, что было бы логично, коль приезжает другой Каге, то Неджи, которому полагается отдых после этой миссии, не стоит ошиваться у резиденции. Хоть дайме и был изрядно пьян, лучше не проверять его память через всего несколько дней. — Нет, — Гаара коротко качнул головой в сторону. — Это встреча должна была быть нейтральной. Любование красотами не планировалось. Песчаник увел взгляд на стол, снова неприятно зацепившись за фишки. То ли усталость брала вверх, то ли выпитый алкоголь и, наконец-то, комфортная компания, но Гаара много еще хотел высказать касательно этой поездки. Однако, звучало бы все как открытая жалоба на происходящее. Да и неизвестно, сколько времени есть у Неджи, прежде чем приступить к своим должностным обязательствам. Гаара снова слегка нахмурился, когда мысль вернулась к заведению и роли Неджи здесь. Тем более еще и эти черные фишки, которые от стыда будто пытались слиться с темным деревом стола. — Я тоже удивился, увидев здесь тебя, — голос прозвучал суше обычного, прикрывая за этим какое-то необъяснимое раздражение. Песчаник снова взглянул на парня. — Долгая миссия? Гаара прекрасно понимал, что Хьюга в полном праве не раскрывать любые нюансы, касающиеся заказов не Суны, но любопытство все же брало вверх. — Неделя, — спокойно ответил Неджи. — И я рад, что она наконец-то закончилась. Ослабленного галстука было как будто недостаточно, поэтому Неджи снял его полностью, также небрежно кидая его к фишкам. Избавляясь от этих мелочей, он словно избавлялся от связи с этим местом. Конечно, обстановка и одежда в целом не давали до конца отделаться от роли. — Здесь каждый вечер проходит насыщенно, однако, сегодняшний переплюнул их всех. Просто повезло, что чиновники из Ветра и Огня проигрались тут несколькими днями ранее. Сплетни и скандалы не грозят. Краем глаза, привыкнув к темноте, Неджи уловил неприязненный взгляд, который Гаара бросал на его фишки. Суть этих эмоций он сводил к сегодняшней игре. Должно быть Каге настолько опротивели игры, что он даже в маджонг или го играть не станет. Гаара поджал недовольно губы, допустив мысль, что было бы, если бы кто-то из знакомых или рабочих увидел здесь Казекаге с дайме Огня. Тем более в той ставшей интимной для феодала ситуации. Да даже просто проезжавшими в своей рикше по улицам удовольствия было достаточно для сплетен и слухов. Песчаник закрыл на мгновение глаза, снова медленно вдохнув, на этот раз пытаясь угомонить расходящиеся мысли: как решалась бы эта проблема, чем она грозила, каковы были бы отношения с дайме далее. Ничего этого не случилось, а значит, и думать над этим было лишнее. — Повезло, ты прав, — выдохнул Гаара. Целую неделю Хьюга провел в этом заведении, причем, плодотворно. Это все еще держало в напряжении. Песчаник принял тот факт, что из-за его состояния сейчас эмоции будут брать верх, даже если они необоснованные или не ясны, и сопротивляться этому – только оттягивать время и зря тратить силы. В любом случае, не захочет Неджи ни о чем говорить – не станет. Песчаник кивнул в сторону фишек. — Я думал только дайме может разбрасываться такими чаевыми. Но людей уровня феодалов не так много, либо они все заглянули к тебе на этой неделе. На последней части фразы Неджи опешил. Это упрек? Раздражение? С чего вдруг. «Как занятно», — пронеслось в голове у парня. На лице отобразилась хитрая полуулыбка. Он чуть больше развернулся в сторону Гаары, отстранился от спинки дивана. — Если говорить о статусах, то вы с дайме были вторыми гостями такого рода за эту неделю, — он произносил это в глаза Каге, чувствуя, что тот как будто бы напрягся от такой смены тона. Но, сам виноват, первый начал. — А если касательно фишек у тебя есть какие-то вопросы, то сначала угости меня, — Хьюга указал в сторону сосуда с саке. — Информация везде имеет свою цену, а валюта зависит от локации. Почему-то Неджи и правда показалось это забавным. Откажется ли Гаара? Скорее всего да, ибо тема разговора может получиться уж совсем личной. К чему Каге так интересоваться джонином из другой деревни? Хьюга пытался найти ответ на этот вопрос на лице парня. «Что будешь делать, Гаара? Ты и так уже достаточно выпил. Не хочешь же, чтобы как в тот раз я видел тебя в неподобающем состоянии?» И хоть Неджи уже точно помнил, что «тот раз» был, что скрывалось за «неподобающем» пока ему было не ясно. Но он уверен, что нечто похожее: то ли взгляд, то ли тон, уже было между ними. Гаара прищурил взгляд. Подобное поведение от Неджи он никак не ожидал. Возможно, парень тоже изрядно устал и подвыпустил бразды своего контроля. Либо же неделя в таком окружении дала о себе знать и некоторое время Хьюга будет под этим влиянием. Но смена его тона действительно удивляла и, в какой-то степени, настораживала. Каждый раз пересекаясь с парнем, Гаара видел один и тот же стиль общения. За это время сложилось впечатление, что он неплохо знает Неджи, но подобное отклонение наводило на мысль о том, что сейчас в этой комнате с ним находится другой человек. Еще и карие линзы накладывали достоверности этому ощущению. Хотя и зыбкое раздражение все еще играло в нервах, появилось что-то еще, столь же щекочущее и отвлекающее на себя внимание. Это чувство можно было бы сравнить с любопытством, но по отношению не к чему-то конкретному, а к ситуации в целом. — Угощайся, — отмахнулся тоном Гаара. — Я не собирался пить, так что весь кувшин твой. Это достаточная плата за ответ на вопрос? Песчаник едва склонил голову набок, заглядывая с легким прищуром в глаза Хьюга. Здесь вопрос стоял не в цене. Все-таки, если бы было что-то серьезное в рабочих рамках, Неджи не стал бы обозначать вообще какую-либо стоимость, не то что алкоголь. Если же это нечто незначительное и не подставляющее конфиденциальность заказа под вопрос, тогда зачем вообще эти ставки? Где-то в глубине души Неджи был рад такому ответу. Интерес продолжается. Чем дальше развивалась ситуация, тем глубже он оказывался в том позднем вечере в Конохе. Он разлил саке по двум чашкам и, приблизившись к Каге, протянул его очоко. Для этого жеста ему не потребовалась даже выпрямить полностью руку, настолько сократилась дистанция. — Хоть моя репутация в твоих глазах и могла померкнуть после встречи в этом месте, все же не позволяй мне унижаться настолько сильно, чтобы пить одному. Одна чашка, и я отвечу на любые твои вопросы касательно этих фишек согласно их числу. Хьюга смотрел в упор. Он был уверен, что уже на втором вопросе сможет понять, из каких побуждений Гаара интересуется его чаевыми. Говорят, что алкоголь развязывает язык, интересно, насколько это сработает с ним? Духота и крепленое саке, которое Гаара уже успел попробовать могу легко сделать свое дело. Гаара с подозрением взглянул на чашку. Содержимое вопросов не вызывало. В этом заведении вряд ли станут травить столь неприкрытым образом, чтобы оставлять кувшин на столе, слишком многое потеряют с подобного скандала. Но уже интересовавшись запахом ранее, Песчаник соотнес схожесть с тем крепким саке, что приносили за их с феодалом стол. Так что и вкус, и ощущения после него были предсказуемые. Непонимание провоцировал сам Неджи. И если бы Хьюга выбрал иную формулировку, Песчаник спокойно мог бы отказать. И так было выпито достаточно, чтобы чувствовать эту размякшую усталость и позволять брать вверх своим задушенным эмоциям и мыслям. И хоть бы стены этой комнаты охладели от покрова ночи, но и от них продолжал идти жар, накаляя и так повышенный в теле градус. Подняв взгляд на Неджи, Гаара взял чашку. Парень находился достаточно близко, чтобы рассмотреть непривычные черные очерченные зрачки не сводящих с него глаз. И все же эти карие тона были единственные в образе Хьюга, что ему не шли. Молочный цвет бьякугана всегда приковывал к себе. Хотя и Гааре не приходилось быть настолько близко, чтобы рассмотреть его получше. Или… Песчаник отдернул себя от фантазии, в которой так отчетливо рядом видел «белый глаз». Ни на одной встрече подобного расстояния, или правильнее сказать его отсутствия, не случалось. — У тебя странные правила, — произнес с тем же недоверием Гаара, снова взглянув на предстоящий ему напиток. — Настолько устал, что хочется выпить? Довольный тем, что сосуд оказался в руках Каге, Неджи отстранился на приличное расстояние. Пожав плечами, он ответил: — Как знать. Ты в любом случае можешь от этого отказаться, — чашка слега приподнялась в приглашающем выпить жесте. «В прошлый раз ты разглядывал мои глаза иначе», — размышлял Неджи, стараясь собрать пазлы этих обмывочных воспоминаний. Они сидели в какой-то кафешке. Большая компания. Наруто шумел. Ли стоически ничего не пил, чтобы ничего не разнести. А что делали они двое? Сам Неджи точно сидел у окна. Он всегда старается сесть именно на это место. А Гаара… он сидел напротив? Да, точно напротив, ведь Хьюга как раз смотрел на него точно также как сейчас, когда на переднем плане была чашка. Кажется, тогда Каге было неловко и от компании, и от того, сколько они пили. А после, вроде, Ли хотел его проводить. Они ведь хорошо общаются. Но Наруто вцепился в него и никак не унимался, поэтому компанию Гааре составил… именно Неджи. Вечер был поздний, безлунный. Их путь освещали фонари, и шли они в молчании. «Не помню, как проводил его до отеля. Как будто и не провожал до конца». Гаара недоверчиво проводил Неджи взглядом до края дивана. Он и сам не хуже парня знал, что может отказаться. Но для чего-то же Хьюга ведет их беседу по этому сценарию? Песчаник допустил мысль, что может выглядеть слишком напряженным в глазах Неджи, что никак не сподвигает к отдыху и спокойному общению, которое и Гааре тоже необходимо. Тем более, если парень согласен выпить, то вряд ли ему нужно возвращаться в зал на остаток часов последней своей смены. Песчаник почувствовал себя некомфортно. Буквально еще минут 20 назад он сам думал над таким раскладом, что они смогут просто пообщаться где-нибудь в отдалении от всего шума. И когда настала эта желаемая ситуация, он пытается все изучить и найти подвох. Почему просто не расслабиться? Раз уж и сам Хьюга не против и, наверняка, тоже ожидает от этого общения чего-то более приятного, чем сдержанный формальный тон. Гаара ненадолго закрыл глаза, с вдохом и выдохом стараясь отпустить все переживания. Это никак не прибавляло желания снова глотать разгоряченную жидкость, но бурление эмоций внутри поутихло. Одна чашка. Он еще не настолько пьян, чтобы порция стала решающей в его состоянии. Просто будет немного невкусно. Зато далее можно будет развязать беседу и добить те размышления, что время от времени лезли в его голову. — Хорошо, — отозвался уже мягче Гаара, подняв взгляд на Неджи с легкой улыбкой или даже вызовом, вскидывая в ответном жесте чашу. — Пойду у тебя на поводу. Песчаник преподнес сосуд к губам, задерживая дыхание. Так хотя бы нос не пробивали спиртовые испарения. Воспоминания об обжигающем саке еще были слишком свежи, поэтому действовал осторожно. В два глотка парень иссушил очоко, на этот раз более готовый к последствиям. Продолжая не дышать, Гаара отвернулся в сторону, зажмурившись и напрягая глотку так, чтобы сдержать вырывающийся кашель. Насколько же эта настойка была крепкой? Какое вообще удовольствие оттого, что пьешь подобное? Гаара не имел способностей бьякугана, но и без рентгеновского зрения мог бы спокойно обрисовать, каким путем в какой момент времени проходила выпивка по его организму, изжигая все внутри. Неджи слегка улыбнулся и с небольшой задержкой повторил движение парня. Выпивка тут была что надо. В Коноховских забегаловках такого точно не подают. И хоть парень и знал, насколько оно крепкое, все же с непривычки в горле запершило. Захотелось немного откашляться, но он, зажмурившись, подавил это желание. Продуманное, однако, казино – закуску к такому не давали. Возвращая чашку на стол и все-таки едва откашлявшись, он вновь обратил взор на парня. — Я внимательно тебя слушаю. Начинай. Он совсем развернулся к Гааре, кладя локоть на спинку дивана и подпирая щеку. Неджи отчетливо видел, как новая волна градуса растекается краской по лицу собеседника. В том, как Каге любезно согласился «пойти у него на поводу» и стоически переносил алкоголь ради забавы или желания поддержать беседу, было что-то милое. Что-то что вызывало улыбку. «Чего же ты хочешь от этого вечера?» — да и чего хотел сам Неджи? Зашел бы, поинтересовался тем, как дела, и отправился бы в Коноху. Но вместо этого он здесь, с Гаарой, пьет на откровения. Хотя, в той информации, которую мог получить Каге, не было ничего стоящего. Все же интересно, куда их заведет эта беседа. Гаара наклонился вперед, чтобы поставить чашку на стол, еще несколько раз «прочистив» горло сдержанным за сомкнутыми губами кашлем. Затем он снова развернулся к Неджи, на этот раз полностью облокотившись спиной на подлокотник и для удобства подобрав правую ногу. — Вопрос первый, — задумываясь, прохрипел обожжённым голосом Песчаник. Несмотря на давно возникшую формулировку и вполне неформальную атмосферу, что задавать, было не ясно. Сразу о таком не спросишь, если вообще появится возможность подобное озвучить. Но и идти издалека или узнавать совершенно бесполезную информацию, тратя на это заработанные вопросы, совсем не хотелось. Гаара поднял взгляд на Неджи. Парень выглядел заинтересованным и даже выжидающим чего-то определенного. Возможно, Каге дал достаточно много зацепок своим поведением, чтобы гений клана Хьюга сложил все в единую картинку и без озвученного понял, что смущает в этой ситуации Гаару. — За что крупье выдают фишки подобного номинала? — в более мягкой форме поинтересовался Гаара. Решив все же уточнить, зная обтекаемость парня: — Конкретно тебе. — Хм, — Неджи посмотрел вверх, припоминая, за что получал фишки конкретно этого цвета. — В целом, я могу получить такие фишки как бесспорную взятку за подсказку, за проигрыш соперника, за выход из своих полномочий за пределами игрового стола. — Он перевел взгляд на фишки. — Но, думаю, тебя интересует конкретика. Дотронувшись до фишек на столе, Хьюга стал указательным пальцем отводить в сторону каждую фишку, сопровождая ее комментарием. По итогу кучка передислоцировалась на пару сантиметров вправо. — Первая фишка попала ко мне случайно. Это была благодарность за то, что оппонент не победил. И хотя моей заслуги в этом не было, в зале ко мне подошел победитель и подсунул ее в карман на жилете. Вторая – подкуп за игнорирование неочевидных подсказок. Старый прокуренный богач заметил, что я вижу подсказки, но ничего не делаю. По итогу это благодарность за сохраненную репутацию. Третья примерно за тоже самое. Четвертая – акт щедрости победителя. Молодой повеса раздал всем наблюдавшим по средним фишкам, ну а мне, как дилеру, достался куш. На пятой он задержался и усмехнулся. — Ну а с этой я так и не понял. Дала мне ее дама, что всю игру интересовалась мной, а не картами, или ее муж за то, что я, наоборот, интересовался картами, а не ей. И вот последняя фишка вновь составила стопку. Неджи поднял взгляд на Гаару, пытаясь разглядеть его реакцию. Песчаник внимательно наблюдал сначала за Неджи, после – за передвижениями его фишек. На последней что-то кольнуло. То чувство раздражения, что время от времени проявлялось и усилиями подавлялось, вспыхнуло с новой силой. Губы упрямо сжались. Гаара, привыкший следить за проявлениями своих эмоций, понимал, что сейчас не может совладать с ними. А значит, встречаться глазами с наблюдательным Неджи лучше не стоит. — Ясно, — сухо ответил Песчаник, прикрывая веки. Если отойти от посторонних ощущений, то в общем-то, Хьюга не сказал ничего такого, за что переживал Гаара. Конечно, он вполне мог и соврать, но вряд ли стал бы делать в такого рода игре, иначе терялся бы смысл. Более того, Неджи скорее всего действительно раскусил его и поэтому подвел к выпивке подобным, надо признать, хитрым способом. Только зачем? Находит это забавным? Гаара едва усмехнулся. Что ж, у него было еще 4 вопроса. Только ничего более, связанного с этими разменными монетами, его не интересовало. Какие вообще можно в этих рамках задать вопросы: курс для сотрудников? Отдают ли проценты? Куда собирается тратить? Все это было слишком поверхностным и бестолковым. — Хорошо, — начал снова парень, позволяя себе взглянуть на собеседника. — Я могу интересоваться только фишками, или договоримся расширить спектр тем? Скажем, за счет уменьшения количества вопросов. Хьюга не мог не заметить легкое изменение в лице парня, то, как он сжал губы – не доволен. Из-за того, что внимание привлекли именно губы, мысли о них не остановились. Они наложились на присутствующий в горле вкус алкоголя и какой-то еще… «Я знаю вкус этих губ» — прозвучало в голове столь ошеломительно, что Неджи невольно распахнул глаза и напрягся. Он явно надеялся, что парень сочтет жест за удивление его предложению. В целом, и оно, конечно, было, но где-то на второстепенном плане. Говорят, алкоголь туманит мысли, но Хьюга сейчас будто бы трезвел и вспоминал что-то совсем позабытое. — Вот как, — вроде бы голос прозвучал обычно. Джонин буквально заставлял себя не смотреть на губы Каге. — Интересное предложение. Как насчет таких условий? У тебя осталось 4 вопроса. Ты можешь сохранить их, если выпьешь со мной еще по одной чашке. Взамен спектр вопросов расширен. Или же мы не пьем, но тогда я даю тебе право только на один вопрос. Что скажешь? Песчаник слегка прищурился, следя за мыслью Неджи. Парень явно знал толк в ведении торгов. Любопытно, не уровень ли джонина повысил его лавированность в переговорах? Уступать на первой же скидке Каге не собирался. Тем более, пить не хотелось вовсе, а один вопрос слишком ущемлял темы и сокращал возможную дальнейшую беседу. Да и пришлось бы делать выбор среди интересующих предметов обсуждений. Конечно, еще одна небольшая чашка саке не отключит сознание, но туманность в голове явно станет более некомфортной. Мысли и так путаются и сворачивают куда-то в дебри, и с эмоциями все сложнее сладить, а они как на зло ощущаются ярче. И напиваться при Неджи тоже лишнее. Гаара задумался, допустив мысль, что пить все же придется. Алкоголем балуется он только в компании и достаточно редко, чтобы иметь опыт на любой исход. В целом моментов, когда выпито слишком много, было всего несколько и все без каких бы-то ни было конфликтов или рисков падения репутации. Песчаник видел много пьяных людей, и реакции некоторых уводят их в страшный деструктив. У него же все намного спокойнее, как он помнит. Да, неприятно ощущать слабость в теле и заторможенность реакции. У любого шиноби такое состояние вызывало бы беспокойство. Проблема в том, что именно этого защитного беспокойства и нет. Перестаешь быть внимательным, переживать за что-либо, не можешь защититься даже от собственных эмоций и не думаешь о последствиях сказанного или сделанного. Каге нахмурился. Почему рассуждения привели его к таким выводам? Он абсолютно точно знает всю эту мешанину чувств. Но нет даже картинки в воспоминаниях, при каких ситуациях это могло бы оказаться в его голове. В любом случае, прогноз хоть и не критичный, но неблагоприятный. Нужно попробовать откупиться. — Неплохо, но может будет что-то более интересное? — Гаара слегка наклонил в бок голову, заглядывая в реакцию парня. — Скажем, я сохраняю свои 4 вопроса, но взамен чашки у тебя появляется возможность спросить меня о чем-либо. Дважды. Не то, чтобы Неджи самому хотелось пить столь крепкий напиток, но ощущение собирающегося пазла не отпускало и требовало большего. Удастся ли ему восполнить пробел, задав Каге два вопроса? Кажется, что нет, чего-то не хватает. Неджи всерьез задумался над его словами. Нужно торговаться. — И чего же такого интересного я могу у тебя узнать? Твое появление здесь обосновано, детали мне не нужны… Мы не так часто общаемся, чтобы я мог за что-то зацепиться. Неджи зашел издалека, но привел к нужной точке. — Разве что в последний раз в Конохе виделись. Я тогда провожал тебя из кафе, — усмешка. — Да уж, саке там куда мягче было… После этой фразы он внимательно, но не на показ, стал наблюдать за парнем. Будет ли реакция? Может он помнит больше? «Из кафе?» — повторилось в мыслях. На лице Гаары отразилось удивление с явным смятением. Коктейль, возникающий, когда кто-то вспоминает вещи, тебя касающиеся, но не отложившиеся в памяти. Мгновение, и Песчаник погрузился в размышления. Обрывками картинки появляются, если сформулировать антураж. То ли это работа воображения, то ли действительно было подобное. — «Почему я так плохо это помню? Мы были в кафе. Шумно. Очень много разговоров. Активный кто-то рядом. Скорее всего Наруто. Да, его голос звучит отчетливо. Кто еще? С кем-то он вел громкий спор. Ли? Да, верно. Были еще…». Песчаник фокусирует взгляд на Неджи. Выходит, он тоже там был и даже, с его слов, провожал до гостиницы после посиделок. Но как только Гаара пытался накидывать декорации, свойственные сопровождению, все размывалось и не походило на достоверность. Парень приложил пальцы ко лбу, прикрыв глаза и несколько раз интенсивно промассировав вдоль. Очень душно. Либо алкоголь накаляет тело изнутри, либо стены начали активнее отдавать свое тепло. — Да, помню, — чуть тише отозвался Гаара, раскрыв глаза. — Точнее, помню кафе. Видимо, я немного перебрал. Неловко. Одна из немногих тем, которую они могут разделить на двоих, но Гаара не может ее поддержать. — Возвращаясь к твоему вопросу, — немного погодя, Песчаник возобновил тон голоса. — Ты можешь спросить, о чем угодно. Не касаясь внутренних вопросов Суны. Чтобы как-то разбавить сложившуюся обстановку, возможно только в своей голове, Гаара едва улыбнулся, отзеркаливая поведение Неджи: — Хотя, может быть, моя персона не вызывает у тебя интереса. «Если мои воспоминания складываются верно, то «перебрал» звучит как причина твоего поведения», — оттого, что Гаара хоть немного, но стал частью диалога об их общих, но размытых воспоминаниях, Неджи все отчетливее видел тот вечер. В комнате было душно, но он буквально спиной вновь ощутил холодную стену какого-то дома. В тот миг по его телу будто пробежал разряд. Он был вызван неожиданным поведением Каге. Его поцелуем. Это ощущение и наложилось на тот резкий контакт со стеной. «Быть не может», — Хьюга слегка нахмурился, принимая тяжесть осознания. Это был не сон и не иллюзия. Гаара действительно поцеловал его тем вечером. И Неджи помнил, как тот неуверенно отстранился, заглядывая своим помутненным взглядом в ошарашенные глаза джонина. А дальше… Нежи чуть не прикрыл лицо ладонью. Хоть бы щеки не зарделись от смущения и неловкого воспоминания. — «А дальше я притянул его обратно». Пить резко перехотелось. — Ладно, твоя взяла. Выбираю два вопроса, — попытка вежливо улыбнуться вышла паршиво. — У тебя все еще остается больше вопросов, так что начинай. Будем чередовать. Выбранная стратегия напомнить парню про кафе уже не казалась ему такой хорошей. Теперь Неджи решил обходить ее стороной, надеясь, что и Гаара развивать ее не станет. В комнате было по-ночному темно, но благодаря большим стеклам и безоблачной погоде, света луны вполне хватало, чтобы различать изменения в эмоциях собеседника, сидящего не столь далеко. Гаара еще раз убедился, в справедливости своих ощущений. Судя по реакции Неджи, Песчаник действительно виноват в своей забывчивости. Возможно, раз картинки начали всплывать, хоть и скрипя сознанием, удастся раскопать воспоминания получше. Разговор тогда можно будет продолжить. Только посредством чего искать эти обрывки? Напрямую обращаться к парню – еще раз подтверждать насколько плохо ему помнится совместный вечер. Должны быть зацепки. Возможно, по ходу беседы они появится. — Хорошо, — коротко кивнул Гаара, искренне благодаря Неджи за возможность больше не обжигать глотку. Отлегло. «Итак, у меня 4 вопроса. Теперь, о чем угодно. Развязывает руки.» Песчаник опустил голову с легкой улыбкой, раскидывая возможные темы. Он может спросить, касающееся этой миссии. Именно ощущений Неджи. Либо каких-то моментов, связанных, например, с официанткой. Нет, некомфортно даже думать. Задать вопрос о чем-то более обыденном? Узнать его получше. Как-то по-детски будет интересоваться о любимой еде и вкусах. Но это и вправду могло быть занятно. Чем живет гений клана? Жаль, что вопрос первый задает не Неджи. Это могло бы послужить референсом. Все же, такими забавами ранее Гаара не увлекался. Если идти по мелочам, то 4х вопросов будет мало. Нужно потратить на более обширные темы. — Первый вопрос, — поднял взгляд на Неджи. Почему-то мягкая улыбка не хочет сходить с губ. — Как ты проводишь свободное от тренировок и миссий время? Имею ввиду, что тебя расслабляет? Вопрос прозвучал неожиданно. Не сказать, что Неджи вообще ожидал какого-то конкретного вопроса, но все же. Главное, не по той встрече. А остальное казалось не важным. — Хм… Он всерьез призадумался, теряясь с ответом. Все, что приходило в голову, казалось банальным, скучным и простым. Бо́льшую часть времени шиноби должен тренироваться, от этого зависит не только успех миссии, но и его жизнь. Отдых – вещь важная, но Неджи как будто никогда не задумывался о целенаправленности таких действий. С детства детей в благородных кланах учат хорошему вкусу в каллиграфии, литературе и прочему. Первое он давно забросил, второе… Он не вспомнит и двух названий книг, что стоят на полке. — Чайная лавка, — вырвалось само собой. — Я с большим удовольствием по вечерам посещаю ее. Если, конечно, там не шумно. Он замолчал, раздумывая, стоит ли дальше откровенничать, или такого ответа достаточно. Но, раз обещал говорить открыто, то, пожалуй, можно и добавить о любви отдыхать в дождливое время на веранде в клане. У них красивый внутренний сад, узор которого периодически меняется по сезону. Обычно по осени его переделывают под сад камней, из-за чего дождь звучит громче. Слышать его шум, ощущать прохладу на теле после тренировок и слегка обжигать руки о глиняную посуду – неплохое сочетание для отдыха. Но только он собрался продолжить, как со двора раздался свистящий звук запущенного фейерверка. Мгновение, и небо озарили огни. Затем еще и еще одни. Блеск отражался в стеклах и неприятно бил по привыкшим к темноте глазам. Поймав слегка нахмуренный взгляд Каге, Неджи решил, что и ему эти огни не в радость. — Я закрою шторы, — озвучил он, привставая со своего места. Песчаник встал со своего места на моменте, когда Хьюга высказал то же желание, что возникло у него. Смысла делать это вдвоем не было. Гаара, проходя между столом и диваном, хотел за плечо остановить Неджи, но, ослепленный очередной вспышкой, приложился наугад, как оказалось к груди уже встающего. Из-за этого сопротивления вышло так, словно Гаара толкнул парня, припечатывая его обратно к дивану. Нежданный жест Гаары застал джонина буквально врасплох. Он приземлился обратно на диван, как током прошибленный от этого толчка. Для него, шиноби ближнего боя, прикосновения давно должны были стать обыденностью. Враг мог нанести удар куда угодно. Но с этим жестом было что-то не так. Как в тот раз… Даже через рубашку и жилет Неджи сразу зачем-то отметил, что у Гаары очень теплая, даже горячая рука. Похоже, алкоголь действительно разгонял кровь по телу. Не удивительно, что Гаара больше не хотел его употреблять. Пить, да еще и в такую жару… — Извини, — вырвалось автоматически, одновременно с ударом сердца. Словно обухом по голове. Это тактильное ощущение, звук, движение прядей. Песчаник застыл на некоторое время, с тревогой взглянув на Неджи. Словно воспоминание, открывшееся по давно забытому вкусу или случайно донесшейся песни из прошлого, в голове начали воссоздаваться образы.