Бесконечный путь к тебе

      Мужчина медленно шагнул из тени, в прочем, ничем от нее не отличаясь. Абсолютно черные одежды, ни единого цветного пятна, даже волосы были спрятаны под черной шляпой, лишь несколько светлых прядей сверкнули в темноте. Я вздрогнула, на миг встречаясь с ним взглядом, и тут же отводя его, отворачиваясь, не желая видеть того, кто стал свидетелем моего эмоционального срыва.       - Что ты здесь делаешь? – Холодно спросила я, нарушая тяжелую тишину.       - Пришел почтить память старого друга, и ты вдруг вломилась. Я хотел бы спросить у тебя тоже самое, что ты здесь делаешь? – Голос Сян Лю был спокоен, будто ничего не случилось, ни сейчас, ни раньше.       По моему, разобранному на ошметки сердцу, его слова прошлись дуновением ветра, легко и незначительно. Тот лучик тепла, что я почувствовала в его присутствии, казался насмешкой, и я действительно усмехнулась.       - Разве Генерал Сян Лю не слышал, что я незаконная дочь Ци Ио? – Чуть громче сказала я, метнув в него острый взгляд, хотелось выглядеть сильной, не сломленной, ироничной, но, со слезами на щеках, я наверняка выглядела жалко.       Зачем он здесь? Почему остался? Почему не ушел, когда я нарушила его покой? Все эти вопросы всплывали в голове и тут же пропадали. Зачем? Все казалось таким неважным.       Сян Лю неожиданно рассмеялся, заставив меня напрячься, в непонятном ожидании. Все, что здесь происходило, не казалось мне смешным, но, это мне, человеку с чувствами и эмоциями. Сян Лю же демон, возможно, мои чувства действительно его веселят. Я еще больше нахмурилась, наблюдая, как он делает несколько уверенных шагов в мою сторону и, не мешкая ни секунды, опускается рядом со мной. Каждое его движение и каждый сантиметр сокращаемого расстояния, отзывались судорогами в напряженных мышцах. Кажется, это был страх. Неосознанный, выученный, осязаемый на кончиках холодеющих пальцев.       Я боялась его, а еще больше, боялась своих чувств к нему. Наконец-то я начала бояться, он будет рад увидеть это в моих глазах.       Демон же выглядел абсолютно расслабленным и спокойным, без уже привычной холодной маски. Он, как и я, прислонился спиной к стене, сложив руки на согнутых коленях, а от внезапной веселости ничего не осталось.       - Похоже, слухи правдивы, ты действительно дочь Генерала Ци Ио. – Задумчиво проговорил он, глядя перед собой.       - Заткнись. – Грубо бросила я, опуская голову ниже, пристально глядя на наши, слегка соприкасающиеся, рукава. Он сел достаточно далеко, чтобы не касаться меня плечом, но достаточно близко, чтобы его рукав лег поверх моего.       - Внезапно сменить отца, да еще на того, кого все ненавидят. Это тяжело принять.       Мне показалось, или в его голосе мелькнуло сочувствие?       - Я сказала, заткнись. – Тихо, но твердо, повторила я, чувствуя, как его голос окутывает меня, будто магия. За пеленой злости и горя, холода и пустоты, наружу выкарабкивалось простое и такое ясное понимание – я скучала. И это вновь переворачивало мир с ног на голову. Почему это теперь так больно?       - Ты можешь ничего не знать о Ци Ио, но ты знаешь свою маму. Тебе нужно доверять ее вкусу. – В голосе демона мелькнул легкий подтекст, что не укрылось от меня, будто давая звонкую пощечину. Показалось, что если я вдруг осмелюсь и подниму к нему голову, то увижу, как он мне подмигивает, настолько легкомысленно звучал его голос.       - Я сказала, заткнись! – Более жестко повторила я, все же бросив взгляд в сторону и действительно заметив на лице Сян Лю легкую улыбку.       На долю секунды наши взгляды встретились, и я поспешила отвернуться, будто обжегшись. Хоть уголки его губ и были приподняты, глаза выражали что-то совсем иное, что-то, в чем было слишком много эмоций, тут же захлестнувших меня. Океан, в котором я не имею права больше тонуть. Его слова, сказанные в лагере ГунГуна, все еще прожигали мои мысли, не давая даже шанса, вновь отпустить себя. Слишком сложно будет вновь найти оправдание, для своих поступков.       - В любом случае, ты знаешь, кто твои родители, это лучше чем у меня! – Продолжил он, как ни в чем не бывало. - Я демон, родившийся из яйца, и я не имею понятия, кто мои родители. – Он задумчиво замолчал, а затем его голос стал легкомысленным. – Ты знаешь, у меня девять голов, и я ем больше, чем остальные. С детства, я сам искал и добывал себе пищу, но меня били, изгоняли и пытались убить. Мои девять голов иногда даже бились между собой. – Он чуть наклонился ко мне, будто посвящая в какую-то тайну, при этом, не понижая голоса. - Однажды, я был так голоден, что одна голова чуть не съела другую…       Мои глаза удивленно расширились, пока я мысленно рисовала эту картинку. Сян Лю так живо описывал свое прошлое, что я невольно задала вопрос.       - Правда? – Вырвалось у меня, и я неосторожно подняла голову.       - Конечно, нет. – Рассмеялся Сян Лю, наконец-то поймавший мой прямой взгляд.       И на это раз я не смогла отвернуться, наблюдая, как на дне его глаз плещется океан беспокойства за меня. Возможно, мы встретились случайно, но то, что я видела в его лице, наконец-то давало мне шанс зацепиться и удержаться от падения в отчаяние и одиночество. Сейчас, он казался открытой книгой, с легкой улыбкой и искрами в таких теплых глазах, что они казались чужими. Бывал ли его взгляд таким теплым раньше, или я просто уже забыла об этом?       - Я помню, кто-то, когда-то, сказал мне: «Люди такие странные, счастье или несчастье, радость или горе, все зависит от сравнения с другими». Я просто рассказал тебе о своем еще более ужасном прошлом, чтобы ты поняла, что твоя жизнь довольно хороша, по сравнению с моей. – Мягко говорил он, наблюдая за переменами во мне.       - Но я то, это не придумала. – Возмутилась я, вновь отводя взгляд и сосредотачиваясь на ровном свете свечей. В голове постепенно, становилось все тише, ярость и одиночество отступали.       - Яйцо – правда, девять голов – правда. – Сян Лю поднял руку и постучал себя по виску, задумавшись. – Я так хорошо все насочинял… Что я там говорил?       Я непроизвольно улыбнулась, поддавшись мягкости его голоса, а затем почувствовала, как он коснулся моего виска, невесомо убирая прядь волос. Я вздрогнула и отпрянула, заметив, как он тут же убрал руку, но не отвернулся. В его глазах промелькнуло и тут же погасло отчаянье, а затем, смирение.       - Если хочешь, я могу рассказать тебе еще больше о своем ужасном и жалком прошлом, чтобы ты поняла, что иметь ужасного, демонического отца – это не так уж плохо. – Беззаботно продолжил он, будто не заметив моей реакции.       Но я не могла делать вид, что все хорошо, что легкая болтовня сможет разгладить все углы, вставшие между нами. Моя реакция, на его легкое прикосновение, говорила о многом. Одна моя часть хотела прижаться к нему и спрятать заплаканное лицо на сильной груди, чувствуя, как теплая ладонь успокаивающе гладит по спине. А другая часть, хотела убежать подальше, спрятаться, и никогда больше не доверять этому человеку.       - Ты когда-нибудь встречался с Ци Ио? – Серьезно спросила я, переводя тему, на ту, что меня интересовала.       - Нет. Когда я встретил своего приемного отца, Ци Ио уже был мертв.       - Какие отношения были у Гун Гуна и Ци Ио?       - Они были почти врагами. – Задумчиво сказал он. – Но, после смерти Ци Ио, мой отец всегда кланяется и почитает его память. – Он усмехнулся и продолжил. – Если бы они ладили друг с другом, то Шэн Нун не был бы разрушен.       Впервые демон не юлил и не злился, отвечая на мои вопросы, поэтому я решила воспользоваться случаем, чтобы поговорить.       - Сян Лю, почему ты выбрал Гун Гуна? Потому что он твой приемный отец?       - Не только из-за того, что он мой отец. – Медленно начал демон. – Еще из-за всех тех солдат, с которыми я сражался плечо к плечу, смерть которых я видел собственными глазами. Мы пили вместе, мы шли в бой вместе, мы вместе поднимали тела наших павших братьев... – Его взгляд, направленный на алтарь, стал отстраненным. – Сотни лет. Ты даже не представляешь, скольких мне пришлось сжечь своими руками.       Сян Лю вдруг рассмеялся и от этого смеха мурашки пробежали по моим рукам. Это был невеселый смех, будто из потустороннего мира. А затем он взглянул на меня и вновь постучал пальцем по своему виску.       - Я уже потерял счет. Но, они все здесь.       Я смотрела в его темные глаза и вновь тонула, там было так глубоко и так привычно, что я даже не испугалась, что меня вновь затянет на дно, и я уже не выберусь. Сквозь его привычную маску отстраненности, проступала усталость и грусть, которые он почти и не пытался спрятать. Он был так откровенен со мной, наверное, поэтому я не успела подумать, прежде чем прямо задала давно мучавший меня вопрос.       - Тогда почему ты отклонил мое предложение? – Так тихо, что половина звуков потерялись в гулявшем вокруг сквозняке. – Ты не можешь вернуть тех, кого похоронил, но ты можешь спасти тех, кто остался.       Я даже подняла голову, чтобы посмотреть на него и встретила прямой взгляд. Он молчал некоторое время, а затем осторожно поднял руку, давая мне время, уйти от прикосновения. Его пальцы были прохладными, я даже не шевельнулась, когда они невесомо коснулись моей щеки. Но я почувствовала, как его рука дрогнула, а зрачки напротив расширились, будто он ждал, что я отстранюсь. Но, мне хотелось совсем другого, не избежать прикосновения, а наоборот, склонить голову вправо, почувствовать его теплую ладонь на своем лице, потереться об нее кончиком носа, но я не шевелилась, ожидая ответа.       - Потому что мы не стоим такой жертвы. – Хрипло шепнул он. Его глаза блестели так ярко, что я видела в них собственное отражение.       - Сян Лю… - Начала я, но он невесомо накрыл мои губы ладонью, не давая ничего сказать.       Пару секунд он смотрел прямо на меня, а затем его ладонь переместилась выше, прикрывая мои глаза. Я инстинктивно зажмурилась, готовая возмутиться, но он не дал мне такой возможности.       - Прости. – Горячее слово осело прямо на мои губы, а затем я почувствовала легкое прикосновение, которое тут же исчезло.       Когда я открыла глаза, в комнате уже никого не было.       - Ты снова не дал мне договорить. – Грустно улыбнулась я, прикасаясь пальцами к собственным губам.       Чувствуя робкое, пугливое тепло, вновь коснувшееся опустошенного сердца, я остро осознала, что до смерти замерзла. От резкого контраста, меня тут же начало потряхивать. Я была выжата до капли, будто все эмоции уже были мной испытаны, и их лимит был исчерпан. Все, кроме бесконечной тоски по Нему.       Эта короткая встреча, показала, как сильно я нуждаюсь в нем. Я могла жить без этого несносного демона, но это было лишь подобием жизни, будто пресный рис, не имеющий вкуса. Его присутствие окутывало теплом и уверенностью, но вот он снова исчез, и ноющая тоска в сердце подняла голову.       Я тяжело вздохнула, обводя комнату взглядом. Но, не успела собраться с мыслями, как в дверь шагнул высокий мужчина, тут же разжигая все светильники. Я взглянула в лицо Цзина и слегка улыбнулась, обнимая себя озябшими руками. Он тут же снял плащ и накинул его мне на плечи.       - Спасибо. – Натянуто улыбнулась я. – Ты все слышал?       - Что я мог слышать? Я только что пришел.       Я видела, что он врет, но не стала больше задавать вопросов. Лучше, что это был Цзин, Чжуан Сю бы не отпустил демона так просто.       Мне кажется, я всегда знала, что мой отец демон Ци Ио, именно поэтому бродила по миру, не желая возвращаться на Гору Пяти Богов. Вечером, в объятиях брата, я ощутила облегчение, от того, что больше не нужно сомневаться в том, кто мой настоящий отец. Это не моя вина, но мне придется с этим жить. Чжуан Сю же был абсолютно спокоен, ему было все равно, кто мой отец, и это придавало мне уверенности, что я справлюсь.       Вскоре, Великий Император объявил миру, что Гао Син Цзюй Яо исключена из семейного реестра Гао Син. Весь мир содрогнулся от удивления. Я же сидела на собственной постели, не в силах пошевелиться. Мой папа, Великий Император, взял на себя всю тяжесть измены собственной жены, признал то, что я не его дочь. Никакие слезы не могли залечить рану, образовавшуюся в моем сердце, поэтому я больше не плакала, молча глядя на Чжуан Сю, принесшего эту новость.       Сколько еще потрясений ждет меня в этой жизни? Сколько из них будут столь же сокрушающими?       Желтый Император и Чжуан Сю дали мне выбор, взять великую фамилию Сюан Юань или Си Лин – фамилию одного из кланов Срединных равнин. Я знала, что для самой себя, я бы выбрала фамилию Си Лин – она не несла в себе многовековой тяжести и ответственности, которая ляжет на мои плечи, если я решу взять фамилию дедушки – основателя Империи. Но, после встречи с Сян Лю и тем теплом, оставленным на моих замерзших губах, я все еще хотела помочь ему, а для этого я должна оставаться принцессой. Пусть не принцессой Гао Син, но принцессой Сюан Юань. Для Гун Гуна это мало что изменит.       Джуан Сю хмурил брови и качал головой, пытаясь переубедить меня, но я была непреклонна.       Отныне меня звали Сюан Юань Цзюй Яо.       Желтый Император объявил об этом всему миру и внес мое имя в семейный реестр. Так я стала старшей дочерью клана Сюан Юань. Дедушка и брат сделали все, чтобы клан принял меня благосклонно, одарив их драгоценными подарками, а так же павильоном Джан И, на вершине горы Сяо Юэ. Так они показали всему миру, что, несмотря на то, что я ненавистная дочь Ци Ио, они никогда не откажутся от меня. Старейшинам пришлось смириться.       Не прошло и месяца, в холодном оцепенении, как пришла весть от Императора Гун Гуна, который хотел встретиться с родной дочерью Ци Ио. Все это время, я почти не выходила из собственных покоев, пытаясь собрать себя по кусочкам, но эта весть заставила меня невесело улыбнуться. Возможно, все к лучшему, и теперь Гун Гун не будет против нашего союза.       Я взяла себя в руки и решила прогуляться по павильону Джан И, компанию мне составил Ту Шань Цзин. Мы медленно прогуливались по саду, разглядывая цветы и деревья, когда он собрался с мыслями и заговорил.       - Сяо Яо, я долго думал, должен ли говорить тебе, но не могу делать вид, что ничего не происходит. – Он тяжело вздохнул. - Этот слух был распространен специально, чтобы выставить твое происхождение на всеобщее обозрение.       - Ты знаешь, кто это сделал?       - Кто-то очень могущественный. – Смутился он, отводя взгляд. – Но я не могу сказать тебе, кто это был.       - Конечно, ты не можешь сказать. Но, ты бы сказал, если бы это был Фэн Лун или Син Юэ… Я знаю, что это был не ты, поэтому не говори мне, кто это был. Я не желаю знать.       Я нахмурилась, присаживаясь возле пруда и зачерпывая ладонями воду. Это мог быть только один человек, только тот, кому я бесконечно доверяю и, если Чжуан Сю сделал это, то у него были причины. Я не хочу знать. По-крайней мере не сегодня, может, завтра я спрошу его, сама.       - Благодаря помощи императоров, ты стала принцессой Сюан Юань, не потеряв своего статуса в глазах общества. – Продолжил Цзин, принимая мой ответ. – Но, это еще не конец. Ты должна быть сильной и смелой, будучи дочерью Ци Ио. Многие люди захотят уничтожить твою репутацию, они захотят изолировать тебя и будут смеяться. Тебе нужно научиться справляться с враждебностью окружающих тебя людей.       Цзин наклонился и взял меня за плечи, поднимая на ноги и разворачивая лицом к себе.       - Тебе нужно встретиться с этим лицом к лицу, бегство ни к чему не приведет. – Сказал он, твердо глядя в мои глаза.       Он закончил и я отчетливо видела перед собой настоящего главу клана Ту Шань. Расчетливый, хитрый, просчитывающий ходы далеко вперед. Я всегда знала, что он такой, но со мной он всегда был мягок, и я забывала об этой черте характера своего друга.       - Я буду рядом, ты всегда можешь рассчитывать на меня.       - Спасибо. – Кивнула я, сглатывая ком в горле, ставший слишком привычным, в последнее время.       Этим же вечером я оделась к ужину, собираясь поговорить с Желтым Императором о новой встрече с Гун Гуном, но, на пороге меня встретил Чжуан Сю. Я все еще не знала, как относиться к тому, что он распространил слухи о моем настоящем отце. Это не могло быть местью за мою встречу с Гун Гуном, брат не такой мелочный и слишком сильно меня любит, но другой причины я не могла найти. Он заставил меня пережить все это ради конкретной цели, о которой я не знаю.       Разговор за ужином не клеился. Я не могла поговорить с дедушкой при брате, но и с братом разговаривать не хотела. Мы молча ели, думая каждый о своем.       Чжуан Сю закончил трапезу первым и отложил приборы, откидываясь на спинку стула. Его задумчивый взгляд блуждал по моему лицу, а затем он перевел его на дедушку.       - Я устал наблюдать, как вы переглядываетесь. – Вздохнул брат, привлекая наше внимание. - Недавно ко мне пришел посланник, лично от Императора Гун Гуна, думаю, что это и есть причина того, что вы так хотите остаться наедине?       Мы с дедушкой переглянулись.       - Что он тебе написал? – Спросил Желтый Император.       - Он написал, какие из моих предложений их бы устроили, при подписании перемирия, при условии, что между Сян Лю и Сяо Яо, будет заключена бессрочная помолвка.       - И что ты ответил? – Так же спокойно спросил Желтый Император.       Я же не могла скрыть своего волнения. Неужели? Гун Гун действительно изменил свое решение из-за того, что я дочь Ци Ио?       - Я еще не ответил. – Брат перевел напряженный взгляд на меня. – Дедушка, я знаю, как важно для тебя получить эту гору, но я не могу отдать им Сяо Яо. Только не ее. – Его лицо было решительным.       - Чжуан Сю. – Я взяла его руку в свои ладони, придвигаясь ближе. – Ге Ге, я понимаю, что тебе больно отпускать меня, но это я, сама, решила поступить так. Я сама предложила этот вариант и готова к последствиям.       - Зачем? – В его глазах мелькнула боль. – Сяо Яо, зачем? – Громче повторил он. – Ты влюблена в этого демона? А как же Цзин, ты забыла про него? А как же я? – На последнем слове его голос дрогнул.       Я сжала губы, всеми силами не отводя взгляд, впитывая в себя всю его боль. Желтый Император громко вздохнул, а затем встал и тактично вышел из комнаты, оставляя нас наедине.       - Ты прав. – Кивнула я. – Я люблю его, но это не единственная причина. Разве не ты научил меня смотреть на все более широко? Гун Гун перестанет быть твоей проблемой, армия Шэн Нун будет расформирована, а генерал Сян Лю, встанет на нашу сторону. Разве ты не этого хотел?       Чжуан Сю только крепче стиснул мои руки, но на миг мне показалось, что он задумался над моими словами.       - Ты не понимаешь, как много значишь для меня. – Мотнул он головой. – Все это было для тебя. Только для того, чтобы стать сильным и суметь защитить тебя.       В его глазах и голосе читалась горькая мальчишеская обида, будто я обещала отдать ему игрушку, а вместо этого сломала ее. Все его чувства, такие искренние, откликались во мне, заставляя защитить, согласиться, все починить. Но, мне нужно было уйти, а ему, научиться отпускать. Мы уже взрослые.       - И ты стал. Ты защитил. – Я говорила медленно, не торопясь, ища отклик своих слов в глазах напротив. - Только благодаря тебе, я могу жить как дочь Ци Ио, не боясь удара в спину. То, что я буду помолвлена с Сян Лю, ничего не изменит между нами, ты все так же останешься моим любимым братом.       Мои попытки успокоить его, наконец-то принесли плоды. Чжуан Сю глубоко вздохнул, а взгляд, из затравленного, превратился в расчетливый. Он опустил глаза на наши сплетенные руки и погладил костяшки моих пальцев, своими. Несколько минут прошло в молчании, прежде чем он вновь поднял на меня взгляд.       - Что тебе написал Гун Гун?       - Он написал, что хочет встретиться с дочерью Ци Ио. На этот раз он просит встречи на нейтральной территории. – Добавила я.       - Мы поедем вместе. – Зубы Чжуан Сю на секунду сжались, обрисовывая острые скулы. – Хочу лично встретиться с Императором Гун Гуном, чтобы обсудить детали перемирия.       Я не смогла сдержать довольной улыбки, на что Чжуан Сю фыркнул.       - Я еще не согласился.       - Но ты уже думаешь об этом. – Возразила я, не в силах перестать улыбаться.       Он не улыбался, лишь вглядывался в мои глаза, пытаясь найти там что-то.       - Я всегда считал, что это будет Ту Шань Цзин. – Внезапно сказал он, и я хотела ответить, но он прервал меня. - Не надо, не говори мне, как ты влюбилась в Девятиглавого демона. Но, если он сделает что-то, что мне не понравится, я убью его. – Его зубы вновь сжались, и он отвел взгляд.       Я тяжело вздохнула. Сян Лю постоянно делает то, что не понравится Чжуан Сю. Этот конфликт неизбежен, но, я надеюсь, моей любви хватит, чтобы они не поубивали друг друга. Я облокотилась на стол, поднимая наши руки и целуя напряженные пальцы брата, стискивающие мою ладонь.       - Ге Ге, ты должен доверять моему выбору. Недавно, мне сказали, доверять выбору моей матери, если она любила Ци Ио, то его было за что любить. Просто поверь мне.       Я вглядывалась в лицо брата, все еще касаясь губами его пальцев, которые начали расслабляться. Его взгляд не отрывался от этого прикосновения, задумчивый и отрешенный. Но, затем он резко отпустил мои руки, разрывая контакт.       - Мне нужно идти. – Его голос звучал растерянно. Он быстро встал и вышел из комнаты, не прощаясь.       Я проводила его долгим пристальным взглядом, чувствуя, что этот разговор был слишком тяжелым. Брат легко относился к моей привязанности к Цзину и они были почти друзьями, почему же он так резко реагировал на Сян Лю? Потому что он был его врагом? Но, брат не раз говорил, что хочет иметь такого союзника, как Сян Лю, и вот, когда это может стать реальностью, он всеми силами пытается отказаться от этого. Чего же он хочет на самом деле?