Семейные узы

Слова Люси на несколько мгновений застыли в воздухе, словно знак препинания, который разделил всё случившееся за день на «до» и «после». Пот блестел на её чешуйках в солнечном свете, пока она смотрела на меня полным доверия взглядом, ожидая, что я ей скажу. Наконец я взял её руки в свои и с любящей улыбкой произнёс: – Я так рад это слышать. Даже больше, я горжусь тобой. Сегодня ты была просто на высоте. Она покраснела, глядя на то, как я прижался к ней. – Что ж, спасибо. Но ты сегодня и сам был не промах, тигр. Я покачал головой, чувствуя, как мои уши покраснели. – Ну да, как и ты, но… я сейчас говорю не о сексе. Я хотел сказать, что сегодня ты была совершенна во всём. Начиная с нашего похода в клинику и заканчивая тем подвигом в парке. Хотя и в постели, чего уж таить, ты показала высший класс. Она тихо хихикнула, прежде чем тепло улыбнуться. – Ну, я бы не сделала это без тебя. – Но всё же сделала. Да, я подталкивал тебя и помогал, но основную работу выполнила ты. – Ох, Анон, – она обняла меня, прижимаясь клювом к моей шее. Я сделал то же самое, нежно поглаживая её по спине. После минутного объятия она снова заговорила: – Тот мальчик в парке. Я… до сих пор не могу поверить в это. Я выдохнул изо рта воздух в знак солидарности с её неверием. – Да, это и впрямь было неожиданно. Он незаметно ускользнул от сопровождающих, пробрался через ограждение. Просто чудо, что ты так быстро среагировала и спасла его. – Ну да, в тот момент я… а, неважно. Это так глупо, – она встряхнула головой, пытаясь прогнать появившуюся мысль. Я отклонился назад, чтобы встретиться с ней взглядом. – Э нет, продолжай. В чём дело? Она вздохнула. – Ну… я не знаю. В тот момент я увидела в этом мальчике Незера. Мой разум вернулся к тому времени, когда мы были детьми, когда… произошёл тот несчастный случай и он упал со скалы. Я успокаивающе погладил Люси по плечам. – Это была не твоя вина, Люси. Она кивнула. – Я знаю. Но я до сих пор жалею, что не смогла его остановить. Если бы я увидела, что он собирается сделать, я бы не дала ему упасть. Я бы бросилась и повалила его на землю. Но я… я просто не увидела, как он сделал это. Он был возле нас, а уже в следующий миг исчез. Её глаза слегка увлажнились, и она продолжила: – А потому мне кажется, что Бог дал мне второй шанс. Шанс остановить то, что я не смогла раньше, понимаешь? Пока я обдумывал её слова, она усмехнулась. – Видишь? Я же говорила тебе, что это глупо. Я положил руку ей на щёку. – Вовсе нет. Я не считаю это глупостью. Я… ну, всё ещё не уверен, буду ли я верующим, но когда мы были в клинике жизнеспособности и ждали доктора Ларсона, я молился о возможности иметь с тобой детей. Не уверен, был ли это просто символический жест или что-то большее, но я молился, и… через несколько минут доктор сообщила нам хорошие новости. Не знаю, было ли это благословением или чем-то ещё, но я невольно почувствовал, что это произошло не случайно. Губы Люси задрожали, и слёзы вновь начали течь по её щекам. – О, Анон… я тоже молилась об этом… ты даже не представляешь, как сильно я молилась. Я улыбнулся ей. – Да, я догадывался об этом, судя по тому, как тихо ты себя вела. Плюс, видел, как ты закрыла глаза и сложила в мольбе руки. Это тоже немного выдавало тебя. Она хихикнула и легонько шлёпнула тыльной стороной ладони по моей груди. – Не придумывай, я этого не делала! Я притворно возмутился. – Что? Ты называешь меня лжецом? Что бы подумал Бог о таких необоснованных обвинениях? – Думаю, он поддержал бы меня и сказал, что ты ведёшь себя как болван. Да, трудно спорить с Богом. Она прижалась ко мне и вздохнула. Я погладил её по волосам, прежде чем снова заговорить: – Итак… с чего бы ты хотела начать воссоединение с нашими друзьями? Люси слегка покачала головой, обдумывая мой вопрос. – Ну, как бы я ни была готова к воссоединению, я по-прежнему думаю, что мне не стоит торопиться и пытаться откусить куда больше, чем я смогу прожевать. Может… для начала мы встретимся с Розой? Если она будет свободна в ближайшее время? Я пожал плечами. – Что ж, лично я не против. Если, конечно, она не рожает прямо сейчас. Хочешь, я напишу ей сообщение на Фейсбуп? Она кивнула и позволила мне выскользнуть из её объятий, чтобы сесть на край кровати. Я опустил взгляд на свою тумбочку. Место, где должен был лежать мой телефон, пустовало. Я покачал головой, но прежде чем успел задать вопрос, Люси ответила на него за меня: – Твой телефон в кармане брюк. Я посмотрел на неё через плечо. – Хватит лезть ко мне в голову, профессор Ксавьер. Она хихикнула. – Просто ты и раньше его терял, когда мы… впервые пытались завести ребёнка. Её щёки снова покраснели, и мои уши последовали их примеру. Ладно, сосредоточься, Анон. Я сделал несколько шагов к изножью кровати, где была наша одежда, и достал телефон, после чего сел рядом с Люси. Она тут же обняла меня и положила голову мне на плечо, глядя на мой телефон и ожидая, пока я его разблокирую. Она тепло улыбнулась, когда увидела мои обои – нашу совместную фотографию в день свадьбы. Мы оба улыбались так широко, что можно было подумать, будто мы никогда не столкнёмся с трудностями. И хотя у нас порой бывали непростые времена, это того стоило, чтобы и дальше быть с этой женщиной. Я нажал на значок мессенджера Фейсбуп и прокрутил вниз небольшой список имён, пока не нашёл Розу. Открыв историю наших бесед (которая была пустой) и посмотрев на строчку с надписью «Напишите своё сообщение здесь», я закатил глаза. Конечно, я не эксперт в IT-вопросах, но даже мне понятно, где именно нужно написать сообщение. Я нажал на эту строчку пальцем и набрал:

[ Привет, Роза, это Анон. Я тут подумал, может, ты захочешь как-нибудь встретиться со мной и Люси, если, конечно, не занята. Надеюсь, скоро услышать тебя ]

Я нажал на значок «Отправить», и маленький зелёный бумажный самолётик отправился в весёлое путешествие по экрану в знак того, что сообщение успешно отправлено. Выдохнув через ноздри, я повернулся к Люси, которая по-прежнему прижималась к моему плечу. – Ну вот и всё. Как только я получу ответ, то обязательно… Но не успел я договорить, как телефон в моих руках начал вибрировать. Испугавшись, я повернул голову к устройству, и на экране появилась большая фотография Розы и её мужа. Она… подождите, она что, звонит мне? Через Фейсбуп? Я неуклюже нажал на большую зелёную кнопку под фотографией Розы, и изображение её профиля быстро сменилось её улыбающимся лицом, занимающим почти весь экран телефона, а рядом… горела лампочка возле моей фронтальной камеры. О чёрт! – ¡HOLA, An-on (ПРИВЕТ, Ан-он)! Как твои… Но её тут же прервал громкий крик Люси, которая отпрыгнула в сторону, на ходу прикрывая грудь одеялом. Я быстро нажал кнопку «Отключить», отчего голос Розы прервался, а её лицо исчезло. Моя жена яростно посмотрела на меня, прижимая к себе одеяло. – АНОН, КАКОГО ХРЕНА?! Я хлопнул себя по лбу, уронив телефон на кровать. – Ох, прости меня, дорогая, прости, это была случайность! Она шлёпнула меня по руке. – Ты что, идиот?! Ты принял ВИДЕОЗВОНОК!!! – Да… я… как-то не подумал об этом! Я ведь очень редко пользуюсь Фейсбуп! – Вот как?! Мы лежим в постели, совершенно голые, и тут ты такой решаешь: «Эй, а почему бы мне не поболтать с Розой лицом к лицу»?! – Что я могу сказать? Я запаниковал. Люси закрыла лицо руками. – О боже, а что, если она увидела меня голой? – Не думаю. Возможно, она даже не поняла, что произошло, и я… – попытался успокоить её я, но тут меня прервало жужжание телефона, означающее, что мне пришло текстовое сообщение. Глаза Люси расширились, когда я потянул руку к устройству и нажал на уведомление.

Роза.

[ 1:57 ]

[ Эй, что случилось? Кажется, связь оборвалась ]

Под ним была эмодзи плачущего анкилозавра, который проливал свои пиксельные слёзы в трёх кадровом цикле. Люси облегчённо вздохнула. – Ну ладно. Похоже, ты успел завершить разговор, прежде чем она что-то поняла. Я тоже расслабленно вздохнул. – Ну да. Тогда… может, перезвоним ей? Я имею в виду, после того как оденемся. – Да, конечно. Я только приведу в порядок волосы, – согласилась она. Мы с Люси быстро оделись и через несколько минут отправились в гостиную, усевшись на диван. Когда я разблокировал свой телефон, Люси расправила плечи и изобразила свою самую лучшую улыбку. Я улыбнулся ей и быстро поцеловал в щёку, отчего её улыбка стала ещё шире. Я нажал на кнопку «Видеозвонок», и через мгновение мне ответила Роза. Её лицо озарила сияющая улыбка, когда она увидела нас двоих со своей стороны экрана. – А-а-а, вот вы где! Так приятно увидеть тебя, Ан-он! И тебя, Люси! Как поживаете?! Люси приветливо помахала рукой. – Привет, Роза! Рада снова тебя видеть! У нас всё хорошо, а у тебя? – О, у меня всё чудесно! ¡Qué bendición (Какое счастье)! Люси, когда Ан-он вошёл в мой цветочный магазин, я была так взволнована. Так обрадовалась, когда узнала, что вы поженились! Люси покраснела. – Спасибо, Роза. Очень приятно это слышать, – сказала она и, наклонившись, прижалась своей головой к моей руке. – Кстати, Роза, если ты не против, мы могли бы встретиться. Ты же говорила, что хочешь, чтобы Люси познакомилась с твоими детьми. Я сделал паузу, а затем поднял бровь и неуверенно произнёс: – Которых у тебя всё ещё двое, верно? Роза хихикнула. – ¡Sí, sí (Да, да)! Их всё ещё двое! Она наклонила камеру телефона вниз, чтобы показать свой округлый живот под блузкой. – Мы с мужем ждём ребёнка со дня на день. Лицо Люси покраснело ещё больше. – Кстати, раз вы хотите приехать к нам и познакомиться с малышами, у меня идея! Завтра мы с Рамоном устраиваем семейный обед и будем рады, если вы присоединитесь к нам! Я моргнул, услышав эту новость. – Семейный? О, ну даже не знаю, мы бы не хотели навязываться… – Нет, нет, нет! Вы вовсе не навязываетесь, я приглашаю вас! – тут же заявила Роза. Я посмотрел на Люси, которая ответила мне тем же. Она по-прежнему выглядела решительной, но я слегка волновался. Вдруг большая толпа динозавров не даст ей нормально поговорить с Розой. Однако она ничего мне не сказала и лишь едва заметно кивнула. Я снова повернулся к камере. – А там будет много гостей? – О, вовсе нет! Просто небольшое семейное собрание! Я сообщу вам адрес! – Хорошо. Нам что-нибудь принести? – вмешалась в наш разговор Люси. – Только ваши улыбки и здоровый аппетит! У нас будет много еды! – весело ответила Роза. Я снова повернулся к Люси, которая сделала быстрый вдох через ноздри, прежде чем ответить: – Ну хорошо, мы приедем к вам. – ¡Maravilloso (Замечательно)! Тогда увидимся завтра в полдень! Мы с Люси улыбнулись, и я сказал: – Конечно, мы с нетерпением будем ждать этого! Спасибо за звонок! Прежде чем ответить, Роза слегка вскинула бровь и озорно подмигнула. – И вам, за то, что на этот раз вы оделись! ¡Adiós (Пока)! Телефон издал звук «Ба-дуп», и её ухмыляющееся лицо внезапно исчезло, сменившись двумя текстовыми сообщениями в истории наших разговоров. Через мгновение под ними появился адрес Розы, а затем эмодзи подмигивающего анкилозавра. … Я молча уставился на сообщение, прекрасно понимая, что меня ждёт дальше, и хотел немного потянуть время, перед тем как на меня обрушится гнев моей очаровательной жены. Наконец яркость экрана уменьшилась, а затем он стал чёрным, и моё периферийное зрение уловило на его поверхности нечто в форме головы Люси. Она с леденящей душу скоростью повернулась в мою сторону, в то время как её глаза испускали испепеляющие лучи смерти, что скользили по мне, так и норовя прожечь дырку и спалить всё вокруг. Я со вздохом смирился со своей судьбой и повернулся к ней, готовясь к той буре, что вот-вот разразится. Поглядев в глаза своей жены, которые в любой момент могли расплавить мой мозг, я невинно произнёс: – Ну вот, всё прошло не так уж плохо, верно? Но Люси не обратила на мою жалкую попытку уйти от неловкого разговора никакого внимания и сердито произнесла: – Значит, она нас не видела, да? Не поняла, что произошло, а? Ну что ж, похоже, сегодня я умру. Прощай жестокий мир.

***

Ласковый осенний воздух утратил своё тепло, сменившись на лёгкую прохладу, которая заставила нас надеть дополнительный слой одежды, чтобы выдержать её укусы. К счастью, мне удалось пережить гнев моей жены, когда я принёс ей несколько тысяч искренних извинений, сделал пару продолжительных растираний плеч и приготовил пачку дино-наггетсов, которые слегка ослабили её ярость, и она меня наконец-то простила. Мы даже попробовали ещё раз завести ребёнка, после того как я игриво слизал с её губ несколько хрустящих крошек. Но всё это было вчера. Сейчас я ехал по шоссе в сторону места, которое указала нам Роза. Он вывел нас за пределы Волкалдера-Блаффс в пригород, расположенный примерно в двадцати минутах езды. Магазины и небоскрёбы плавно сменились сельскими домами и фермами среди деревьев и холмистой травы. Это был не такой уж плохой район, просто я не бывал здесь прежде. Люси сидела рядом со мной с нервным выражением лица, изредка поглядывая в зеркало на солнцезащитном козырьке пассажирского сиденья. Возможно, она просто проверяла макияж или мысленно настраивала себя. А может, и то и другое. Я осторожно взял её за руку, заставив опустить контейнер с лимонным тортом, который она испекла, на колени. Она повернулась ко мне с улыбкой и переплела свои пальцы с моими. Я любяще посмотрел на неё, стараясь не сильно отвлекаться от дороги, и сказал: – Сегодня у тебя всё получится, милая. Роза с нетерпением ждёт тебя. Птерочка сжала мою руку чуть сильнее. – Я знаю. Я тоже очень хочу увидеть её. Надеюсь, что там не будет слишком много динозавров. Я и так немного нервничаю. – Ну, она сказала, что это будет небольшое семейное собрание. Так что не переживай. Она медленно выдохнула и коротко кивнула мне. Спустя пару минут я свернул с дороги, следуя указаниям GPS-навигатора, и направился по просёлочной дороге, что несколько миль тянулась вдоль пшеничного поля, и заканчивалась в небольшом закутке с несколькими жилыми домами, как раз у того места, где находилась красная точка назначения на моей мини-карте. Мы проехали мимо нескольких десятков машин, припаркованных по обе стороны дороги, и я заметил, как расширились глаза Люси. – Э-э-э… что ж… похоже, там собралось чуть больше динозавров, чем мы ожидали, – сказал я, прочищая горло. – Но, возможно, не все из них приехали к Розе. Сегодня же суббота, и все сидят дома. Но все мои аргументы рассыпались прахом, когда мы медленно приблизились к дому Розы, во дворе которого собралось около сотни анкилозавров разной высоты, ширины и возраста. Они ходили, стояли, выносили из дома складные столики и ставили на них еду и напитки. Мне пришлось проехать ещё 250 футов по дороге, прежде чем я смог найти свободное место для парковки, несмотря на то, что мы приехали на 20 минут раньше назначенного времени. Когда я наконец заглушил двигатель, Люси нервно посмотрела вперёд, держа обеими руками контейнер с лимонным тортом. Заметив её переживания, я ласково потрепал её по плечу. Она слегка подпрыгнула от моего прикосновения, но тут же выдавила из себя дрожащую улыбку. – С тобой всё в порядке, Люси? – спросил я. Она сделала медленный, успокаивающий вдох, а затем кивнула. Я поднял бровь. – Знаешь, ты не должна заставлять себя, если не готова. Если хочешь, мы можем уехать. Я не буду обижаться на тебя. Стоило мне это сказать, как её глаза тут же наполнились решимостью. – Ни за что! Я справлюсь! Я наклонился и поцеловал её. – Конечно справишься. Мы вышли из машины, услышав громкую этническую музыку, которая раздавалась со двора Розы. Это было знакомое сочетание труб, гитар и приятного, хотя и неразборчивого вокала, который ласкал мне слух. Соседи, должно быть, не слишком возражали против такого шума, потому что я не видел никого, кто выходил бы из своих домов, чтобы накричать на хозяев постоянно растущей вечеринки. Миновав припаркованные машины, мы подошли к огромному переднему двору и остановились на углу, где газон пересекается с улицей. На самом его краю сидела небольшая малышка-анкилозавр, которой не было и года, и смотрела на нас с Люси огромными красными глазами. Я огляделся по сторонам, но не увидел поблизости ни одного взрослого. – Хм, неужели они оставили ребёнка одного? – сказал я, обращаясь к Люси. Малышка несколько раз моргнула, глядя на мою жену, которая пристально на неё смотрела. Затем Люси без предупреждения сунула мне в руки лимонный торт и опустилась на колени рядом с ребёнком. – Привет, милая. Как тебя зовут? – ласково спросила она, и малышка разразилась смехом, хлопая в ладоши и шевеля ножками. – О, ты такая очаровательная, – улыбнулась Люси. – Ну, кто тут у нас красавица? Ты, да, ты! – ¡Ahí estás (Вот ты где)! – в этот момент раздался взволнованный голос и к нам со стороны дома подошла взрослая женщина анкилозавр. – Ох, эта маленькая нарушительница спокойствия очень любит исследовать мир и вечно убегает! Она подхватила малышку руками и прижала к себе. – Она у вас такая красивая, – с улыбкой сказала моя жена. – ¡Gracias (Спасибо)! Вы пришли на вечеринку? Вы друзья Розы? – Да. А она тут? – кивнул я, поглядывая в дальнюю часть двора, где стояли десятки болтающих друг с другом анкилозавров, все с похожим цветом чешуи. – ¡Sí (Да)! Я отведу вас к ней! – сказала женщина, представившаяся кузиной Розы – Мартиной, после чего провела нас сквозь толпу однотонных динозавров и рядов складных столов, заставленных непрерывно растущим количеством еды. Я поглядывал по сторонам, чувствуя, что мы с Люси торчим тут как бельмо на глазу, будучи единственными не анкилозаврами в пределах видимости. Однако птерочка не обращала на толпу внимания, полностью сосредоточившись на ребёнке в руках Мартины. Она строила малышке игривые рожицы и хихикала вместе с ней, когда та трясла своими пальчиками и тыкала ими в сторону Люси. У дома Мартина прошла сквозь толпу болтающих у входа мужчин и просунула голову в дверь, после чего сказала: – Боюсь, что кухня полностью забита, как и весь дом. А потому вам придётся слегка поработать локтями, чтобы пройти! Или вы можете подождать несколько минут, пока она выйдет сюда с едой. Мы с Люси кивнули, хотя она не отрывала глаз от малышки. Мартина это заметила и спросила: – Кстати, не хотите ли немного подержать Каролину? Глаза Люси восторженно загорелись, и она тут же приняла её предложение. Каролина была довольно увесистой малышкой, учитывая общее телосложение анкилозавров, но Люси удалось удержать ребёнка без особых усилий. Она восторженно захихикала, когда Каролина игриво шлёпнула её по кончику клюва, и стала нежно покачивать малышку вверх-вниз. Мартина с восторгом смотрела на неё, а затем обратилась к нам с Люси: – Поразительно! Она так быстро к вам привязалась. У вас тоже есть дети? – Ну, на самом деле мы только недавно начали пытаться завести ребёнка, – ответила за нас двоих Люси, и я положил руку ей на спину, отчего её улыбка стала ещё шире, пока она продолжала смотреть на Каролину с любовью и надеждой. Мартина хлопнула в ладоши и радостно воскликнула: – Это замечательно! Дети – маленькие благословения Господа! Только не забывайте присматривать за ними, чтобы они не удрали! Кстати, а где Карлос? Она на мгновение отвернулась и осмотрела ближайшую толпу в поисках анкилозавра меньшего размера, а затем махнула рукой. – А, не важно, уверена, с ним всё в порядке. Я поднял бровь. Сначала Каролина сидела на траве у дороги, а теперь этот Карлос просто ушёл неизвестно куда? Надеюсь, Роза следит за своими детьми гораздо внимательнее, чем её кузина. Каролина тем временем начала слабо вертеться, и Люси вернула её матери, грустно улыбаясь. – Спасибо, что позволили мне подержать её, она просто прелесть! – О, не стоит благодарности! Уверена, однажды ты будешь замечательной мамой! – сказала женщина, и щёки Люси покраснели. Я слегка погладил её по спине, выразив согласие с этими словами. Мартина попрощалась с нами, отправившись общаться с другими родственниками. Она сообщила нам, что практически все динозавры здесь – дальняя родня: тёти, дяди, родители, бабушки и дедушки, братья, сёстры, племянники, двоюродные братья, троюродные братья, троюродные сёстры, двоюродные братья с некоторой степенью удаления, парень, который продает им кинзу на местном фермерском рынке… и, конечно же, мы. Несмотря на отсутствие нашей кровной связи с Розой, все относились к нам с Люси тепло и радушно: пожимали руки, крепко обнимали (ох, моя бедная спина), обменивались с нами именами и любезностями. Одна пожилая женщина-анкилозавр в инвалидном кресле подозвала нас к себе, одарив огромной беззубой ухмылкой, и протянула свои трясущиеся руки, чтобы обнять нас. Потом сказала что-то на таинственном иностранном диалекте их народа, которого мы с Люси, конечно же, не понимали и лишь вежливо улыбались и кивали в своём невежестве, пока младший член семьи не подошёл к нам и не сказал: – Она говорит, что вы очень красивая пара. Люси перевела взгляд с мальчика-подростка на матриарха, и её улыбка увеличилась вдвое. – Спасибо! Старушка очаровательно хихикнула: – ¡De nada (Пожалуйста)! Через несколько минут дверь дома распахнулась и из неё вышла целая колонна анкилозавров. Каждый из них держал в руках тарелки, подносы и миски с аппетитно выглядящими блюдами, которые они поставили на прогибающиеся от их веса раскладные столы. Как только это произошло, к ним тут же кинулись младшие члены семьи и стали быстро хватать еду, пока родители не оттащили их назад, отругав за нетерпение. Среди кажущегося бесконечным парада увлечённых едой членов семьи наконец появилась знакомая нам фигура, шатко держащая в руках огромный поднос с тако. Она использовала свой гигантский живот в качестве третьей руки для балансировки подноса. Когда она подошла к одному из немногих оставшихся на столе мест, то заметила нас с Люси. – И-И-И-И-И-И-И-И-И-И! Ан-он! Люси! ¡Bienvenidos, bienvenidos (Добро пожаловать, добро пожаловать)! – поднос в её руках покачнулся, и один из примерно шестисот тако упал на траву. Бросив взгляд на землю, Роза раздражённо хмыкнула, а затем повернулась к нам двоим и, подняв руки высоко над головой, направилась в нашу сторону. Моя жена обняла Розу и посмотрела вниз на её живот, к которому прижалась. – Роза! Боже мой, ты выглядишь так, будто вот-вот лопнешь! – Видела бы ты меня, когда я была беременна близнецами! – рассмеялась Роза. – Я едва могла ходить: они были таким увесистым дуэтом! При слове "близнецы" у Люси загорелись глаза. – Они сейчас спят, но уверена, что через несколько минут проснутся. Я познакомлю вас после обеда! – сказала Роза, поворачиваясь ко мне с вытянутыми руками и, заметив у меня лимонный торт, ухмыльнулась и пожурила: – Ай-ай, Ан-он, я же сказала, что нам хватит еды! Тебе не стоило приносить это! – Это я настояла. Не хотела, чтобы мы пришли к вам с пустыми руками, – встала на мою защиту Люси, пока Роза заключила меня в объятия. – О да, и потом Люси отлично печёт. Её лимонный торт такой сладкий, что практически банановый. Роза посмотрела на меня с растерянным видом. – А? Так это лимонный торт с бананами? Я поспешно покачал головой и неумело попытался объяснить свои слова: – Эм, нет. Это лимонный торт. Просто он такой сладкий, что на вкус как банановый, это… – Да шучу я, estúpido (глупенький), – тут же захихикала Роза. – Я поняла, что ты хотел сказать. Люси присоединилась к её смеху над моим замешательством. Мы только тридцать секунд назад увидели Розу, а они уже объединились против меня. Я растерянно покачал головой, пока Роза забрала у меня лимонный торт и передала его одному из своих бесконечных родственников, который отнёс его к десертному столу. – Спасибо вам обоим за то, что пришли. Сейчас мы приступим к обеду, – повернувшись к нам, сказала Роза и оглядела по-прежнему растущую толпу родственников. Сделав глубокий вдох, она прокричала голосом, который я не слышал со времен старшей школы: – ¡ATENCIÓN (ВНИМАНИЕ)! МЫ ВОТ-ВОТ НАЧНЁМ ОБЕД! НО СПЕРВА ДАВАЙТЕ ПОЗДОРОВАЕМСЯ! Она жестом указала на нас двоих. – ЭТО МОИ ШКОЛЬНЫЕ ДРУЗЬЯ, АН-ОН И ЛЮСИ! ОНИ ПРИСОЕДИНЯТСЯ К НАМ СЕГОДНЯ! СКАЖИТЕ ИМ «ПРИВЕТ»! И, словно это было отрепетировано, около сотни голосов одновременно воскликнули: «¡HOLA (ПРИВЕТ)!» Мы с Люси слегка вздрогнули от внезапно появившегося шума в ушах, вызванного громогласным объявлением Розы, но после слабо ухмыльнулись и неловко помахали улыбающейся толпе, которая окружила нас и обеденный стол. В этот момент Роза заставила нас вздрогнуть во второй раз, прокричав: – ¡RAMÓN, ORACIÓN, AHORA (РАМОН, ПРОЧИТАЙ МОЛИТВУ)! Мужчина, в котором я узнал её мужа из цветочного магазина, вышел вперёд и снял с головы кепку. Горстка членов семьи, которые носили шляпы, тоже их сняли, и Рамон, встав во главе стола, принялся читать молитву. Я не понимал большинства его слов, улавливая лишь некоторые из них среди громких "р" и безудержного спряжения. Когда он подошёл к концу молитвы, Роза толкнула его в бок локтем и кивнула в нашу сторону. Рамон повернул голову и с улыбкой попытался поприветствовать нас на английском: – О, вы друзья Розы! Спасибо за поездку! Прошу, моя еда – ваша, в этом доме мы все одна семья! Что ж, в целом у него получилось весьма неплохо, а слово "семья" добавило его приветствию дополнительный вес. Возможно, из-за того, как Рамон сказал его, или же потому, как Роза и вся её большая семья смотрели на нас после завершения молитвы. В этом было что-то значимое. Искреннее. Я не смог удержаться от широкой улыбки в ответ, а Люси слегка покраснела от добрых слов. Роза хлопнула в ладоши и воскликнула: – Vamos a comer (Давайте есть)! И хотя я не знал, что это значит, всё дальнейшее быстро подсказало мне общий смысл, когда к столам подошли голодные анкилозавры и начали накладывать на свои одноразовые тарелки аппетитные блюда этнической кухни. Мы с Люси встали в тут же образовавшуюся импровизированную очередь, и в ней, несмотря на ожидание, я понял, что из-за количества вкусной еды, покрывающей бесчисленные столы во дворе, риск того, что мы чего-то не попробуем, был близок к нулю. Наконец мы заполнили свои тарелки аппетитными лакомствами и направились искать место, где можно присесть. Роза помахала нам рукой, как только заметила, освободив нам места возле себя и мужа. – Сюда, Люси! Позволь представить тебе моего мужа! – сказала она. Он широко улыбнулся и пожал руку Люси, а затем сказал, проглотив еду во рту: – Здравствуйте, вас зовут Рамон! – Ох, нет-нет! А впрочем, неважно, – начала Роза, но тут же покачала головой, явно не в настроении продолжать учить его английскому. – Итак, Люси, как ты поживаешь? Прошло немало времени с тех пор, как мы виделись в последний раз! – Ну да, верно, – с улыбкой кивнула моя жена. – Это было так давно. – Вы двое всё ещё живёте в Волкалдера-Блаффс? – улыбнувшись в ответ, спросила Роза. – Да, у нас есть свой дом в нескольких кварталах от моих родителей. Это был… их свадебный подарок. – А точнее, первый взнос за него, – прибавил я, чувствуя, что мои уши слегка покраснели. Я всё ещё был немного поражён щедростью Рипли и Саманты. – О, это хорошо! Здорово, когда семья рядом! Они всегда могут заглянуть к нам, когда есть еда и хорошая компания! – Да уж… – кивнул я. – Кстати, об этом. Я… был немного удивлен, когда ты сказала, что это будет "небольшая" семейная встреча, а тут… – Да, понимаю, я тоже немного разочарована. Наших должно было приехать гораздо больше! – вздохнула Роза, явно не поняв моего намёка. – Но такое бывает. Многие мои родные сейчас в отпуске в тёплых краях. Дядя Франциско тоже не смог приехать, а жаль, обычно он – душа компании! Но из-за его вспыльчивости у него иногда бывает слишком много неприятностей. Как в последний раз. – О нет, с ним всё в порядке? – ахнула Люси. – О, всё хорошо, – успокоила её Роза. – Просто его ненадолго посадили в тюрьму, пока полиция разбирается с делом о "Нападении при отягчающих обстоятельствах" и "Уничтожении частного имущества". Уверена, вскоре всё уладится. А так он очень милый. Я тем временем молча грыз энчиладу. Несмотря на то, что почти все предлагаемые блюда были вегетарианскими, в их чудесном разнообразии не было недостатка, впрочем, как и во вкусе и текстуре. Я остановился на середине жевания, когда заметил, что Люси пристально смотрит в мою сторону. Мои глаза встретились с её, когда она, кажется, попыталась передать мне в мозг какую-то важную мысль. Я оглянулся по сторонам, не понимая, что она хочет до меня донести. «Прости, дорогая, но я не понимаю. Эта энчилада слишком хороша», – мысленно извинился я. Люси слегка вздохнула и снова повернулась к Розе. – Понятно. Скажи, а это никак не связано с дорожным происшествием? – Да, верно. Как ты узнала? Недавно он попал в аварию на своём джипе, который любит так же сильно, как жену и детей! Очень жаль, что он позволил своему нраву взять верх. По крайней мере, никто не пострадал, но машина другого человека… была полностью уничтожена. Люси вновь посмотрела на меня. Я всё ещё не понимал, что она пытается до меня донести, а потому просто пожал плечами, откусывая ещё кусочек и погружаясь в свой собственный мир небесной вкуснятины. – Вау! Это так грустно. Не так ли, Анон? – уже с нажимом сказала моя жена. Я проглотил еду и повернулся к Розе. – Ну да, просто ужасно, – не зная, о чём идёт речь, ответил я, откусывая ещё кусочек энчилады, пока Люси закатила глаза и ущипнула себя за переносицу. Я догадался, что как только мы останемся наедине она точно будет меня ругать, но решил, что в данный момент это не так уж важно. Ведь я на празднике в окружении вкусной еды. Роза и Люси тем временем продолжили вести светскую беседу, в которой я то и дело принимал участие, попутно продолжая наслаждаться огромным выбором блюд этнической кухни. Когда мы наконец перешли к десерту, Рамон принёс две тарелки, одну для себя и одну для своей беременной жены. На обеих из них лежал кусочек лимонного торта Люси, и когда Роза попробовала его, то тут же широко улыбнулась и начала громко хвалить Люси за её талант пекаря. Моя жена скромно потупилась и покраснела от подобного комплимента, отмахиваясь рукой в попытке преуменьшить своё достижение, но в то же время было видно, как внутри она ликовала от подобной похвалы. В какой-то момент я понял, что у меня на лице появилась одуряющая ухмылка, пока я наблюдал за болтовней Люси и Розы, как будто между школой и сегодняшним днем прошло совсем немного времени. Конечно, тогда они не были близкими друзьями, особенно если учесть, что Люси вела себя несколько иначе и была агрессивной небинарной панк-рокершей, но увидев её с Розой сегодня, можно было невольно подумать, что они лучшие подруги, которые встретились после долгой разлуки. Я почувствовал дрожь, когда понял, что Люси наконец-то начала делать то, что обещала, причём делала это сама. Я не выкручивал ей руки, не защищал её хрупкость. Я просто сидел рядом с ней, пока она чинила давно сожжённые мосты. Люси заметила мою улыбку и ответила собственной. Прежде чем мы успели заговорить снова, из одного из карманов Рамона донёсся странный приглушённый стрекочущий звук. Он достал маленькое белое радио и поставил его на стол. Я не сразу понял, что это за устройство, но потом до меня дошло, что это детское радио, и эти звуки явно принадлежат младенцам Розы, которая, услышав их, тут же оживилась и с небольшим трудом встала со стула. – А-а, это проснулись близнецы. Люси, не хочешь с ними познакомиться? Глаза Люси тут же ярко загорелись. – Да, очень хочу! – кивнула она, и Роза жестом пригласила нас следовать за ней к красивому двухэтажному дому в центре двора. Мы пробрались сквозь гигантскую толпу членов её семьи и вошли в большую парадную дверь. Внутри дома было гораздо спокойнее, чем раньше: там было всего несколько динозавров, которые сидели в гостиной и о чём-то болтали. Роза повела нас наверх, в комнату, где жили её малыши, и тихо открыла дверь. Люси тихо вздохнула, когда вместе с Розой зашла внутрь, и бросила счастливый взгляд на стоящие друг за другом кроватки, в которых лежали близнецы. Она издала некое дрожащее хихиканье от восторга, когда оба младенца начали шевелиться и, повернув головки, посмотрели на неё глазами того же красного цвета, что и у Розы. – О-о-о, это самые очаровательные малыши, которых я когда-либо видела! – тихо прошептала Люси, от восторга еле стоя на ногах. – Спасибо. Это Гектор, а это Амелия, – хихикнула Роза, указывая сперва на левую, а потом на правую кроватку. – Они у меня такие замечательные и очень спокойные. И почти сразу же Гектор тихо залепетал, протягивая свои маленькие ручки к Розе, а Амелия чихнула, удивлённо моргнув от внезапно возникших у неё на носу сопелек. Роза ласково вздохнула и терпеливо вытерла лицо Амелии маленькой салфеткой, слегка принюхавшись к воздуху. – Думаю, пришло время поменять им подгузники. Она бросила взгляд на мою жену, подходя к детишкам. – Что скажешь, Люси? Хочешь немного попрактиковаться? Люси тут же согласилась и взяла на руки Амелию, а Роза занялась Гектором. Стоило им снять с них подгузники, как запах стал более явным, и они перенесли младенцев на стоящий рядом пеленальный столик, что заставило меня слегка попятиться назад. Боже, я буду рад когда-нибудь стать отцом, но, чёрт побери, иногда дети так сильно воняют. Я молча наблюдал за тем, как Люси ловко справляется с переодеванием Амелии, периодически подглядывая за тем, как Роза занимается с Гектором, делая это куда увереннее и быстрее, чем моя жена. Но, несмотря на то, что Люси никогда до этого не переодевала детей, глядя на её работу… можно подумать, что она в этом деле эксперт. Она двигалась уверенно, с грацией и точностью, заботясь обо всём, что требует внимания, выполняя деликатную задачу и при этом делая это с искренней улыбкой. Боже, она будет такой замечательной матерью! После того как испачканные подгузники были отправлены в специальное ведро, обе женщины вымыли руки и Роза жестом показала на пару кресел-качалок. Взяв Амелию на руки, Люси села в одно из них, и Роза поглядела на меня. – Только не думай, Ан-он, что если сегодня тебе не пришлось менять подгузники, то тебе никогда не придётся этим заниматься. Нельзя, чтобы Люси выполняла всю работу! – О, я знаю. Хотя мне, наверное, понадобится чуть больше практики, чем Люси, – сказал я, кивая ей на второе кресло-качалку, решив, что будет невежливо заставлять беременную женщину стоять. Она согласилась, но, прежде чем сесть, сунула мне в руки маленького Гектора, из-за чего поначалу я был немного шокирован. Но у меня, технически, уже был небольшой опыт держания ребёнка на руках, когда я это делал с Пэтти несколько недель назад. По привычке я положил ему руку на спину, а второй обхватил сбоку, чтобы поддержать его вес, пока он смотрел на меня своими большими красными глазами и произносил непонятные звуки. Пока я нежно покачивал маленького Гектора на руках, а Люси медленно раскачивалась взад-вперёд с Амелией, Роза с улыбкой смотрела на нас. Однако выражение лица Люси быстро сменилось, и вместо умиротворённой улыбки на нём появилось напряжённое и хмурое выражение. Роза заметила это и, посмотрев моей жене в глаза, спросила: – Люси, ты в порядке? Губы птерочки слабо дрогнули, и она произнесла тихим голосом: – Роза, мне так жаль… Роза удивлённо посмотрела на меня, не понимая, чем вызвана такая смена настроения. Я лишь кивнул головой в сторону Люси, давая понять, что Роза сама должна спросить у неё. Я догадывался, что этот момент рано или поздно наступит, и решил дать этим двоим возможность поговорить самим. Роза повернулась к Люси и спросила: – За что? Ты не сделала мне ничего плохого. Птерочка резко вздохнула, и из её глаз начали течь слёзы. – В старших классах… я ужасно с тобой обращалась. Я… я перестала дружить с тобой из-за того, что случилось на выпускном… даже после того, как ты так много сделала для меня и Незера. Амелия слегка пошевелилась в объятиях Люси, прижавшись к её шее, и мирно задремала. Всхлипы Люси стали тише, потому что она не хотела потревожить малышку. Роза наклонилась и нежно опустила руку на плечо Люси, ласково улыбаясь ей. – Глупышка, о чём таком ты говоришь? Ты всё ещё моя подруга. Ведь ты здесь, не так ли? Зачем мне приглашать кого-то, кто не является моим другом, в свой дом и позволять ей держать на руках моего ребёнка? Люси подняла свои покрасневшие от слёз глаза на Розу. – Но я… – Нет. Не нужно ничего говорить. Ты моя подруга, и точка. Тебе не за что передо мной извиняться. Мы были старшеклассниками, молодыми и неопытными. Она вздохнула, отводя взгляд. – И потом, если кто-то и должен извиняться, так это я. План, как заставить вас с Незером снова стать друзьями, сработал так хорошо, что я подумала, что он сработает и во второй раз, но… ничего не вышло. Она посмотрела на Люси с раскаянием в глазах. – Я сожалею о том, что устроила вам с Аноном неприятности на выпускном вместо того, чтобы дать самим разобраться в своих чувствах. – Чёрт возьми, почему все извиняются передо мной? Это я всё испортила! – сказала Люси сквозь слёзы, издав возмущенный вздох. Роза мягко улыбнулась. – В какой-то степени все мы согрешили, а потому были лишены славы Божией. Ты знаешь этот стих? Люси снова опустила глаза вниз и кивнула, тихо всхлипывая. – Возможно, никто из нас не виноват. Но я знаю, что Раптор Иисус простил нам наши грехи, когда его распяли на каменном кресте. И я прощаю тебя, Люси. Плечи моей жены поднялись, и она издала очередной всхлип, всё ещё бережно держа на руках спящую Амелию. Роза встала с кресла-качалки и, пыхтя из-за своих размеров, протянула руки к Люси. – Ну, что скажешь, подруга? Ты простишь меня? Люси утвердительно кивнула и, поднявшись с кресла, позволила Розе заключить себя в объятия. Её занятые руки не могли сделать ответный жест, но она прижалась к Розе, всхлипывая, а та, в свою очередь, повернулась в мою сторону. – Ты тоже, Ан-он. Иди сюда. Осознав, что всё это время я стоял в стороне и смотрел на них, я сделал шаг вперёд и оказался в объятиях Розы, так же как и Гектор. Роза, Люси, Гектор, Амелия, почти родившаяся Изабелла и я… собрались вместе в детской комнате и вшестером обнимались, чтобы изгнать царившее в воздухе напряжение, что витало три года и теперь начало таять на глазах. Возможно, Роза, никогда не считала Люси своей подругой, даже за время их разлуки, но теперь всё изменилось и мы с женой обрели в её глазах хорошего друга. Когда мы наконец-то разомкнули объятия, она забрала у нас малышей своими крепкими руками. Её ловкость впечатляла, хотя и не являлась неожиданной, учитывая её телосложение. Она бросила взгляд на Люси и кивнула в сторону коробки с салфетками, которую Люси тут же использовала, чтобы убрать слёзы с лица и спасти свой макияж. Роза посмотрела на всё ещё спящую Амелию и дремлющего Гектора и осторожно положила их обратно в кроватки. – Думаю, сегодня им нужно ещё немного поспать. Это даст нам возможность пообщаться с семьей! Спускайтесь вниз, когда будете готовы, я познакомлю вас! – с улыбкой сказала Роза и вышла из комнаты. Люси вздохнула, выбросив влажную салфетку в стоящее рядом ведро. Я сделал шаг к ней, коснувшись руками плеч. Она сразу же обняла меня. – Ты сегодня отлично справилась, дорогая. Я горжусь тобой, – сказал я. Она прижалась клювом к моему плечу. – Спасибо, Анон. Я… я рада, что она приняла мои извинения. Я посмотрел на неё сверху вниз, встретился взглядом с её всё ещё влажными глазами и поднял бровь. – А ты думала, она их не примет? Если бы она была зла на тебя, то наверняка швырнула бы ботинок тебе в голову. – Верно, – хихикнула Люси. – Я помню, какой иногда бывает "Сердитая Роза". И как она смотрела на тебя, когда ты упал на её любимые цветы? Мне тогда показалось, что у неё на лбу выскочил кровеносный сосуд. – А кого именно я прикрывал? Ты же помнишь, по чьей вине я оказался в её красных камелиях? Она отвела взгляд и невинно усмехнулась. – Хе-хе… ну даже не знаю, это было так давно… ох! Думаю, нам пора уже возвращаться на вечеринку! Я тихо хихикнул, кивая в знак согласия. Моя жена ещё раз посмотрела на спящих младенцев, прежде чем мы вышли из комнаты в узкий коридор наверху и Люси осторожно вернула дверь в прежнее полузакрытое положение. Когда она повернулась ко мне, я ласково провёл руками по её бёдрам и притянул к себе. Удивлённая, она игриво усмехнулась и перевела взгляд с моих рук на лицо. Я любяще улыбнулся ей. – Знаешь, что ещё я там увидел? Что ты будешь потрясающей матерью. При этих словах она отвела глаза, а её щёки вспыхнули ярким румянцем. Она не смогла сдержать ухмылку, которая растянулась по бокам её клюва. – Анон, прекрати. Я не сделала ничего особенного. Я притянул её ещё ближе. – Сделала. Я видел, как ты обращалась с малышкой, как со своей собственной дочерью, с нежностью и любовью. Ты будешь лучшей матерью на свете. Её глаза снова встретились с моими, и она испустила тоскливый вздох. – Ох, Анон… Она закрыла глаза и наклонилась вперёд. Моё сердце забилось так же быстро, как тогда, когда я был подростком и впервые поцеловал её. Я медленно приблизил свои губы к её и… – Пардон. Наши глаза широко открылись, и мы повернулись к источнику голоса. На верхней ступеньке стоял парень-анкилозавр и с любопытством переводил взгляд с Люси на меня. Я растерянно произнёс: – Эм… м-м-м… э-э-э… простите, мы… Парень прочистил горло и… – Можно я пройду в туалет? – спросил он. – Э-э-э… да, конечно! – поспешно кивнул я, и мы с Люси прижались к стене. Он прошёл мимо нас боком, стараясь не задеть своей широкой фигурой. Его хвост проскользнул мимо моих коленей, после чего он завершил манёвр и бросил на нас двоих последний подозрительный взгляд, прежде чем зайти в уборную и закрыть дверь. Люси тут же сделала глубокий вдох. – Боже мой, это было так неловко! Анон, о чём ты думал?! – Я?! Это же ты наклонилась ко мне! – притворно возмутился я. – Ничего подобного! Это ты ко мне подкатывал! – фыркнула она. – Ладно-ладно, давай не будем разбираться, кто к кому подкатывал. Тем более это и так очевидно. Ведь кто устоит перед таким красавцем, как я? – усмехнулся я, и она, покачав головой, едва смогла удержаться от смеха, после чего обхватила мою руку и повела вниз по лестнице. На кухне Роза в этот момент поднимала со стола два кувшина с лимонадом и заметила нас. – А, вот вы где! Не могли бы вы прихватить с собой немного льда из морозилки? Мы кивнули и, взяв несколько пакетов со льдом из, казалось бы, бездонной морозильной камеры в холодильнике на кухне, последовали за ней на улицу, где вечеринка уже шла полным ходом и даже не думала затихать. Единственное, что поменялось после нашего ухода – это почти опустевшие столы с едой и расширившийся круг посетителей вечеринки, многие из которых разделились на небольшие группки для общения, в то время как дети играли на лужайке. Жужжание над головой привлекло моё внимание, и я заметил небольшой игрушечный вертолётик, который перемещался по воздуху влево и вправо. Им управлял подросток-анкилозавр, а несколько других детей столпились вокруг него, требуя поделиться игрушкой. После того как Роза поставила кувшины с лимонадом на стол с напитками, а мы с Люси добавили туда льда, она повела нас двоих по кругу, чтобы познакомить со своими близкими. Головокружительное количество имен обрушилось на мой мозг, наполняя чувством вины, поскольку я понимал, что к концу вечеринки забуду их все. Тем не менее, семья Розы была гостеприимна и добра, они тепло приветствовали нас и с любовью принимали как родных. Вскоре солнце начало клониться к горизонту. За последнее время оно всё быстрее и быстрее стало уходить с небосвода, знаменуя наступление холодных месяцев. Толпа стала помаленьку рассеиваться, расходясь по машинам и прощаясь друг с другом до следующего раза. Роза и Люси, сев на стульчики у входа, радостно болтали друг с другом, продолжая навёрстывать упущенное время. В какой-то момент я вслух забеспокоился, что мы вдвоём весь день отнимаем у Розы внимание, на что она лишь махнула рукой и рассмеялась. – Пустяки. Я постоянно вижусь со своей семьёй, но вы вдвоём бываете у меня не каждый день. Так что сегодня можно сделать исключение! Может, эта вечеринка и была праздником моей семьи, но вы – мои почётные гости, а значит, тоже её часть! Это, конечно, заставило Люси покраснеть, и она улыбнулась Розе. Мои уши тоже слегка покраснели от подобного комплимента. Это напомнило мне какую-то библейскую историю, которую я слышал много лет назад, о сбежавшем сыне, который вернулся домой опозоренным и сломленным, но, несмотря на это, отец тепло встретил его. Он ожидал наказания и презрения, но получил лишь любовь и принятие. Я перевёл взгляд с Розы на Люси. Всё это знакомство с божьими людьми и динозаврами невольно отразилось и на мне. И это… было приятно. Наконец, пришло время прощаться. Я предложил Розе и её мужу помочь с уборкой, но получил лишь вежливый отказ от Рамона и других анкилозавров, которые помогали ему убирать посуду и относить складные столы и стулья. Роза крепко обняла меня на прощание, а затем то же самое сделала с Люси. – Было так приятно снова увидеть вас двоих. Давайте запланируем ещё одну встречу в ближайшем будущем! – предложила Роза, отходя от Люси и бросая взгляд на свой огромный живот. – Ну… после того, как к нам присоединится эта малышка! Люси тепло улыбнулась Розе, а её щёки слегка покраснели. – Надеюсь, мы с Аноном тоже однажды заведём малыша. – О, уверена, так и будет. Я знаю, что вы двое будете прекрасными родителями! Желаю вам обоим удачи! – расцвела Роза и, повернувшись ко мне, подмигнула. – Ну, не то чтобы она вам была нужна. Мы с Люси направились к машине, довольные прекрасно проведённым днём с Розой и её семьей. Когда мы пристегнулись и начали путь домой, Люси протянула ко мне руку и обхватила мою. – Спасибо, Анон. – За что? Я же ничего не сделал? – вскинув бровь, спросил я. – За всё. За то, что помогал мне и поддерживал. Я провёл большим пальцем по тыльной стороне её руки, которую держал. – Ты сделала меня самым счастливым человеком на свете. Самое меньшее, что я могу сделать в ответ – это подарить тебе свою искреннюю любовь. Она нежно поцеловала мою руку. – А я буду дарить тебе свою. Мое сердце затрепетало от этого жеста. Однако прежде чем я успел поразмышлять о том, что мы сегодня можем сделать вместе, как только окажемся дома, моё внимание привлекла авария на обочине автострады, где относительно неплохой спортивный автомобиль, похоже, столкнулся с… джипом. – Ох, чёрт, а ведь Роза говорила о том парне, мимо которого я проезжал в центре города! Люси округлила глаза и тут же переключила своё внимание с аварии на меня, заставив меня в полной мере осознать, насколько же сильно я затупил. – Серьёзно? Тебе понадобилось столько времени, чтобы это понять? Ты что, не видел, как я смотрела на тебя, когда она говорила о своём дяде-анкилозавре, который попал в тюрьму за то, что врезался в машину? – Ну да. Я просто не понял, что ты пытаешься мне сказать. Ты уставилась на меня, как на тупицу. – Верно. И, похоже, что не зря. Ты точно тупица! Ой. Это было жестоко. Но чертовски верно. Я продолжил ехать домой, попутно выслушивая игривые колкости от моей милой жены, которая просто обязана была воспользоваться моей слабостью. Помимо того, что я немного смутился от собственной невежественности, я не был расстроен её весёлыми насмешками. К тому же, её дерзкое отношение, которое время от времени всплывало в нашей жизни, лишний раз напомнило мне о том, какой оторвой она была в школе. Хотя за последние три года её характер значительно смягчился, я обожаю иногда наблюдать за этой её стороной. Как только я заехал на нашу подъездную дорожку, она в последний раз подколола меня: – Ну вот, мы и дома. Рада, что ты хотя бы не забыл, где мы живём. Я закатил глаза, ставя машину на парковку. – В последний раз говорю, во всём виноваты вкусные энчилады Розы. Они были такими божественными, что у меня всё вылетело из головы. – И что? Мне вот нравятся дино-наггетсы, но я же не одержима ими до беспамятства, – хихикнула Люси. Это заставило меня остановиться, посмотреть в её сторону и вызывающе поднять свою обвинительную бровь. – И не смотри на меня так! Да, я люблю дино-наггетсы, но они… Моя жена сделала паузу, понимая, что сама же загнала себя в угол. – Ладно, ты меня подловил. Мы расхохотались, и я открыл дверь в наш дом. Когда я захлопнул её, внутри у меня пошевелилось приятное тепло. Я выскользнул из своего пиджака и, взглянув на часы, подумал: «О, а ведь завтра воскресенье». Люси тоже выскользнула из платья, оставшись в одном нижнем белье. – Наконец-то можно немного отдохнуть. – Ты прямо читаешь мои мысли, – улыбнулся я, восхищаясь фигурой моей жены. – Кстати, какие у нас планы на завтра? Мы пойдём утром в церковь? Она сделала паузу и игривость исчезла с её лица. Она посмотрела на меня со слегка обеспокоенным видом. – А ты этого хочешь? Я, конечно, не настаиваю, но если тебе это не по душе, то… – Ерунда, в прошлый раз мне там понравилось. И потом я люблю ходить туда же, куда и ты. Услышав это, она сделала шаг ко мне, обхватывая руками мою талию и притягивая к себе. Я обнял её и почувствовал, как она слегка подрагивает. – Правда? Ну что ж, хорошо. Я не сразу понял, почему она так себя ведёт, пока меня не осенило: последний раз мы ходили с ней в церковь после нашей ссоры, а после… Я крепче сжал жену в объятиях, чтобы успокоить. – Тебе не о чем беспокоиться, дорогая. Я не стал бы предлагать пойти с тобой, если бы сам не хотел этого. Поверь. Я не делаю это через силу. Я сделал паузу, прежде чем попытаться немного разрядить обстановку. – Если честно, мой мозг с трудом улавливает некоторые важные понятия в этих проповедях, но думаю, я справлюсь. Скажи, а у вас там нет каких-нибудь комиксов для детей, чтобы лучше понять всё это? Мои слова заставили Люси хихикнуть. – Но так или иначе мне понравилось там и я продолжу ходить в церковь. Не только для тебя и твоих близких… но и для себя. Люси подняла на меня глаза и, положив ладони по бокам моего лица, притянула к себе в поцелуе. Её руки медленно соскользнули на мои плечи и сползли на спину, пока она награждала меня своими губами и языком. Моё сердце снова затрепетало. Я ответил ей взаимностью, демонстрируя свою ответную привязанность. Затем мы отстранились и посмотрели друг другу в глаза, после чего одновременно сказали: «Я люблю тебя», что заставило нас тепло улыбнуться друг другу. Я прижался лбом к её лбу. – Кстати, после церкви мы можем продолжить налаживать связи с нашими друзьями. Ну, что скажешь, милая? Повторим операцию: «Воссоединение»? Люси хихикнула. – О, так теперь это операция? Как в армии? Что ж, в таком случае я скажу: «Да, сэр!» Её взгляд перешёл от любящего к соблазнительному, когда она придвинула свой клюв к моему уху и прошептала: – А сейчас я хочу, чтобы ты помог мне стать самой лучшей мамой на свете. Хотя её дыхания уже было достаточно, чтобы завести мой мотор до максимума, её нежное покусывание мочки моего уха мгновенно привело меня в движение. От волнения я едва смог вымолвить слова: – Да, мэм!