Впереди только будущее, наполненное перламутром и охрой!

Прошло полтора года с момента окончания Четвертой Мировой Войны Шиноби. Жители деревни Скрытого Листа уже с горем пополам начали оправляться от войны, уже оплакав погибших. Жизнь людей постепенно возвращалась в суетливый, но в то же время размеренный ритм. На улицах деревни уже вовсю кипела жизнь, шиноби и прочий люд сновали туда-сюда в своих повседневных заботах, аромат весенней вишни словно возвещал о новом начале, ветер играл её лепестками, срывая древесный покров. С всевозрастающим теплом апрельское солнце бороздило небесную лазурь, гуляя по пестрым крышам домов, проникая в окна, а также в каждый потаенный уголок души, неизбежно и неумолимо отдаваясь в ней цветами юности. По главной улице в сторону резиденции Хокаге неспешной, расслабленной походкой шел светловолосый восемнадцатилетний юноша в своём фирменном черно-оранжевом спортивном костюме со знаком водоворота на спине, осматривая свою новоприобретенную правую руку. «По ощущениям вроде очень и очень неплохо, как будто и не терял её вовсе» - подумал парень и взгляд его устремился в небо. С одной стороны, он был рад, что наконец дела в деревне начали налаживаться, но легкое, едва уловимое ощущение тоски и печали сковывало его душу. «Зачем он опять ушел искать на свою задницу приключения? Он же прекрасно осознает, что снова причинил этим боль Сакуре-чан. Болван. Ну почему мой лучший друг такой болван?» «Сакура-чан…» - мысли о ней никак не покидали юношу, - «Это и есть твоё счастье?» Увидев её вчера на тренировочном полигоне, с мешками под глазами, явно после ночи полной девичьих слёз, он засомневался, что такое состояние может называться счастьем. Учиха опять смешал её чувства с грязью. В том, что Саске не испытывал тех самых чувств к Сакуре, которые она испытывала к нему, Наруто уже практически не сомневался, но он не собирался вмешиваться в их отношения, не желая быть третьим лишним, повторяя себе одни и те же слова: «Главное, чтобы ты была счастлива. Ты должна сама разобраться в своих чувствах к нему, и я не буду тебе мешать в этом». Парень глубоко вздохнул. Он всегда был готов пожертвовать чем угодно ради её счастья, в том числе и своей жизнью. И такое случалось не раз и не два. Ему уже ничего не нужно было взамен, ведь он практически смирился с тем, что она ему никогда не улыбнётся той улыбкой, которой она улыбается Саске, никогда не посмотрит на него, Наруто, таким влюбленным, мечтательным взглядом. Практически смирился. Практически, но не полностью. Какое-то тяжелое, свербящее в грудной клетке чувство горечи терзало светловолосого героя Конохи, изо дня в день подтачивая его изнутри, навевая неприятные воспоминания, каждое из которых гвоздем было вбито в его сердце. -Доброе утро, Наруто-сан! Хорошего вам дня! - улыбались и махали ему руками прохожие, проявляя своё уважение и благодарность спасителю деревни. Молодые девушки так и стремились расстрелять юного Узумаки своими полными обожания взглядами, детишки, игравшие неподалеку, провожали его восхищенными возгласами, у кого-то из них даже была такая же черно-оранжевая куртка. -Доброе утро..! – ощущая некоторую неловкость, улыбался он им в ответ своей лучезарной неотразимой улыбкой невозмутимого героя. Эту улыбку юноша часто использовал, прямо как оперативник АНБУ свою маску, для того, чтобы скрывать свои эмоции. За этой улыбкой, за блеском кристально чистых небесно-голубых глаз скрывалась стремительно увядающая душа, щемящее чувство одиночества и несбывшиеся мечты. Парнишка старательно пытался вспомнить моменты своих успехов в амурных делах, но так и ничего не пришло на ум. Была, конечно, юная девушка из клана Хьюга, которая испытывала к нему чувства, выходящие за пределы дружеских отношений, однако он мягко, но с непоколебимой уверенностью дал ей понять, что не сможет чувствовать себя счастливым, так как его сердце принадлежит другой куноичи и этого не изменить. «Хорошо, что я на берегу расставил точки над i» - думал Наруто – «Ведь это гораздо лучше, чем потом всю жизнь сосуществовать с человеком без того тепла, которое может дать только любовь. А ведь она когда-то мне даже призналась, но тогда я даже не обратил на это внимание. Знаю, возможно, я причинил ей боль сейчас, но зато масштаб этих страданий для неё будет гораздо меньший, чем жизнь в несчастливом браке. Очень надеюсь, что Хината найдет своего мужчину…». «А ведь до чего же злая ирония получается! Ведь так всегда и происходит: ты любишь кого-то, а этот кто-то любит другого. Страдания похлеще тех, о которых говорил Нагато-сан, даттебаё…» - парень лишь горько усмехнулся и с этими мыслями вошел в здание резиденции Хокаге. Поднимаясь вверх по винтовой лестнице, он никак не мог отделаться от чувства тревоги и беспокойства, так саднившего в его сердце. Вот сейчас ему снова придется видеть её, разговаривать с ней. Нужно надеть на лицо улыбку, он не должен показывать ни толику своей тоски и страдания, он должен излучать тепло и уверенность. Он должен быть верным сокомандником, товарищем и другом. «Другом». -Наруто! – услышал он этот голос и что-то резко кольнуло в его груди. Ему хотелось исчезнуть навсегда и не слышать его больше, но вместо этого он всё-таки надел свою лучезарную маску и помахал в ответ. -Сакура-чан! Сай! Привет! – помахал он своей новой рукой ребятам, стоящим возле двери в кабинет Хокаге. Розововолосая девушка с большим и таким любимым лбом, зелеными, изумрудного цвета глазами стояла и улыбалась ему, также махая рукой. Миловидный темноволосый парень, стоял, прислонившись спиной к стене и неотрывно задумчиво наблюдал за Наруто, словно что-то видел за улыбкой героя Конохи, что-то такое, что Узумаки не хотел показывать никому. -Здравствуй, Наруто, - легко улыбнувшись, сказал Сай, когда Наруто подошел ближе, и парни крепко пожали друг другу руки. Девушка поспешила обнять своего друга, однако тот не ответил на её объятия, а лишь фирменно улыбнулся. -Наруто, с тобой всё в порядке? – спросила она, - не выспался что ли? -Кто бы говорил, - ухмыльнулся тот, глядя на её мешки под глазами, за что тут же получил подзатыльник. -Идиот, я же к миссии готовилась! Нужно было собрать все медикаменты, разложить травы и припарки, баака! – прикрикнула Харуно, одаривая светловолосого юношу испепеляющим взглядом. Наруто знал или был уверен, что знает истинную причину, как, судя по всему, и крайне проницательный Сай, но они оба промолчали, лишь едва заметно переглянувшись. -Ну что, пошли? – наигранно весело спросил Наруто, и ребята постучались в кабинет Хокаге. -Войдите, – раздался усталый голос. Войдя внутрь, ребята обнаружили себя в импровизированной библиотеке из свитков, бумаг, документов, в центре которой располагался стол с восседающим за ним Хатаки Какаши. «Всё никак не могу привыкнуть к этой его новой одежде, неужели мне потом придётся в этом ходить, даттебаё?» - подумал Наруто. И действительно, это разительно отличалось от его обычной и удобной экипировки шиноби. Белоснежный плащ, а также красный головной убор с символом огня увенчивали их сенсея. -Хокаге-сама! – поприветствовали его трое ниндзя. -До сих пор не могу привыкнуть к этому обращению, - пробормотал Какаши, улыбнувшись глазами, - присаживайтесь, – сказал он, указав на стоящие у стола стулья, затем продолжил: -Сегодня вы отправляетесь на задание класса В, ваша задача – выследить шпиона, предположительно, из деревни Джомаэ. Выследить, захватить, по возможности живым, при опасности засады – в бой не вступать и вести слежку издалека. Руководить операцией будет капитан Ямато, он уже в курсе всех подробностей задания и ждёт вас за воротами Конохи. Вопросы? -А что им может быть нужно от нашей деревни? Какова цель шпионажа? – спросил Наруто. -Не могу знать точно, но есть данные, что этот шпион выполняет задание для какой-то другой страны. Также есть вероятность, что это прощупывание нашей обороны, – сказал Хокаге. --Война же давно закончилась, все конфликты давно исчерпаны! Какого черта? – начинал закипать Узумаки. Неужели все его усилия по спасению мира были тщетны?! -Успокойся Наруто, ты же прекрасно знаешь, что мир шиноби – это бесконечная война, череда предательства и страданий, - Какаши глубоко вздохнул, - каждый жмет тебе руку, но за спиной всегда держит отравленный кунай. -Ксо! – уже трясся в бессильной ярости Наруто, закипавший в нём гнев почти разбудил Кураму, до этого мирно похрапывающего у него в подсознании. Он ощутил теплую женскую руку, опустившуюся ему на плечо, и взгляд изумрудных глаз, полных желания как-то поддержать и успокоить юношу. Сай лишь с задумчивым видом отстраненно смотрел куда-то вдаль. -Ещё вопросы? – спросил глава деревни. -Нет, Хокаге-сама, - сказала Сакура, всё ещё с беспокойством глядя на Узумаки и не опуская руку с его плеча. -Тогда выполняйте, - вымолвил Какаши и добавил: -И удачи вам. -Хай, Хокаге – сама, - дружно молвили шиноби и удалились. «Наруто… Ты так стараешься привнести благоденствие в мир шиноби, но всё ещё не понял, насколько этот мир жесток…» - думал Какаши, откинувшись на спинку своего кресла. Затем достал из ящичка стола пузырек саке и небольшую чашку. Налив немного, он выпил и задумался: «Сколько ещё ты будешь терзать свою душу ради спасения других, Узумаки? Хотя, о чем это я, ведь в этом весь ты, Наруто… Светя другим, сгораешь сам», - грустно улыбнулся он. Путь до ворот Конохи прошел в полной тишине, Харуно изредка бросала обеспокоенные взгляды на спину светловолосого парня, который шел впереди, освещаемый лучами апрельского солнца. «Такое ощущение, что с ним что-то не так, и дело не только в сути задания», - думала она, - «он в последнее время стал более серьезным и задумчивым. Да, мы все изменились за это время, но Наруто… что-то его тревожит». -Наруто, что случилось, дружище, ты сам не свой, я чувствую твой гнев, – обеспокоенно спросил Курама, просыпаясь и лениво потягиваясь у него в подсознании. -Привет, Курама. Да знаешь, в последнее время меня всё чаще посещает мысль о том, что всё, что я делал, чтобы обеспечить деревням мирное существование – бессмысленно. Меня это дико бесит, я ненавижу ощущать себя беспомощным, а плоды своих трудов – бесполезными, - раздраженно произнес он своему пушистому другу. -Таков мир шиноби, Наруто. Ты не первый, кого посещают такие мысли, также считал и Нагато, правда, у него были свои, не самые гуманные и популярные методы, - многозначительно сказал Лис и добавил: -Тебя же ещё что-то тревожит, я это чувствую, скажи мне, что это, и возможно, я смогу дать тебе совет, - сказал Курама. -Думаю, как-нибудь в другой раз, сейчас нужно подумать о задании, - отрезал Наруто, Девятихвостый на это лишь хмыкнул и умолк. Выйдя за ворота деревни, ребята увидели раскинувшийся перед ними лес, наполненный редким щебетанием птиц, шелестом весенней листвы и ленивым покачиванием деревьев, казалось бы, приглашающих в свои объятия. Было в этом что-то манящее, но при этом немного пугающее. -Команда номер 7! – послышался бодрый голос слева от ребят. Это был капитан Ямато. Его большие глаза изучающе оглядели товарищей, словно проверяя, всё ли они взяли на задание. Взгляд почему-то задержался на Наруто и будто стал чуть печальным. А может, просто так показалось. -Здравствуйте, капитан Ямато! – поприветствовал его Узумаки, подходя вместе с ребятами ближе к нему, - ну что, какой у нас план? -Приветствую. План такой: в последний раз шпион был замечен в нескольких километрах к западу от деревни, нужно попытаться вычислить его местоположение и попытаться перехватить. Разделимся на две группы – мы с Саем пойдём чуть севернее, Узумаки и Харуно пойдут южнее, при опасности засады, точка сбора – перекресток в трех километрах от деревни. Всем всё ясно? -Хай! – коротко ответили шиноби. Когда Сай и Ямато скрылись из вида, Наруто достал карту местности, взял карандаш и отметил места интереса, где могла скрываться их цель, также сделал пометку места сбора. Сакура присела рядом и тоже какое-то время молча изучала карту, затем спросила: -Ну что, Наруто, куда отправимся в первую очередь? – спросила она, глядя на сосредоточенного парня. -Я думаю, что для постоянной слежки за деревней, этому шиноби нужно подобие «перевалочной базы», где он может отдохнуть и пополнить силы, это место не должно быть далеко от цели, - сухо сказал он, не глядя на неё, отчего она невольно вздрогнула. -Вот в этом месте, - он указал карандашом на одну из пометок, - находится заброшенный трактир, туда в первую очередь и наведаемся, понаблюдаем издалека, если что – расставим ловушки и взрывные печати и будем загонять его, как зайца, для этого я воспользуюсь клонами, которых также нашпигую взрывными печатями. -Наруто, когда ты начал разбираться в тактике? – удивленно воскликнула Харуно, окидывая взглядом юношу, склонившегося над картой и о чем-то размышлявшего. -Сакура-чан, я это понял потому, что не могу больше терять дорогих мне людей, это слишком расточительно, – усмехнулся он с какой-то невыразимой обреченностью в голосе и тихо добавил: -Я и так уже потерял Нейджи. -Наруто, ты не должен себя винить в этом, это был его выбор, спасти тебя, это его путь шиноби, - сказала Сакура, сев рядом с ним и обняв своего друга. Тот еле заметно вздрогнул, повернулся и со стальным блеском в его небесно-голубых глазах молвил: -А мой путь шиноби – не дать погибнуть близким мне людям, затем стать Хокаге и не дать погибнуть никому. Ты понимаешь это? – он очень тяжелым и усталым взглядом посмотрел на неё. -Д-да... понимаю, - кивнула она. Затем выражение его лица сменилось на широкую улыбку, глаза засияли, за этой улыбкой скрывалось что-то оглушающе безысходное. -Понимаешь, Сакура-чан…я не готов терять никого больше. Особенно тебя. Это мой путь и я должен идти по нему, не сворачивая. Он отвернулся и дальше принялся изучать карту, подготавливать ловушки и взрывные печати. «Сколь тяжелую ношу ты на себя взвалил, Наруто…» - подумала Харуно и мельком глянула на парня: «Такой серьезный. Такой сосредоточенный, но при этом, в его глазах за прекрасной улыбкой и кристально чистыми голубыми глазами скрывается колоссальная боль и тоска. С чем она связана? Только ли с его словами о его пути шиноби? Или есть что-то ещё?» «Особенно тебя». Сердце в груди девушки сжалось. На щеках куноичи вспыхнул легкий румянец, но она, поспешив его спрятать, принялась перепроверять свою экипировку, медикаменты и травы. «В этот раз я всё сделаю правильно, верь в меня, Наруто» - подумала она. Бесшумно подобравшись к отмеченному месту, шиноби принялись наблюдать за заброшенным зданием трактира со средней дистанции, попутно прощупывая окружающее пространство на наличие чужеродной чакры. Прошло полтора часа. Шиноби уже собирались покинуть данную точку, отметив её, как неактуальную, как вдруг с запада почувствовали приближающийся к ним источник чакры, едва уловимый, но различимый. Тень порхала между кронами деревьев, приближаясь к зданию, затем перепрыгнула с кроны ближайшего дерева на крышу трактира и скрылась внутри. Наруто жестами указал, где и как установить ловушки и взрывные печати. Сакура поняла его, и они вместе довольно быстро справились с задачей. Затем Наруто создал пятерых теневых клонов и положил в складки их одежды по одной взрывной печати на крайний случай. Расставив клонов по основным возможным путям отхода, он шепотом сказал Сакуре приготовиться, затем запрыгнул на крону одного из деревьев так, чтобы здание было в зоне видимости. В его правой руке начал раскручиваться шар из ветра и молний, затем юноша размахнулся и выпалил: -Расен-сюррикен! – и запустил его в сторону здания, но так, чтобы лишь выманить шиноби, а не убивать. Шар с огромной скоростью понесся в сторону цели, ударив в полуметре от здания. И без того ветхому трактиру при этом неслабо досталось – была снесена добрая половина конструкции из старых балок и бревен. При этом, из уцелевшей половины вылетело около десятка теней (судя по всему, клонов), которые начали уноситься в разные стороны, однако, плотный слой взрыв-печатей быстро развеял большую часть из них. Оставшиеся три тени сконцентрировались на одном направлении отхода, на том, где от взрыв-печатей перед этим пострадало больше противников, так как концентрация печатей в этом месте, по разумению противника, должна была значительно уменьшиться. Наруто приказал оставшимся клонам в зоне видимости начать окружение, а сам вместе с Сакурой взял небольшую дугу и побежал наперерез. Успели они как раз вовремя, когда увидели, как оставшийся из трех клонов метнулся к одному из противников, активировав взрывную печать и развеяв последнего клона. Сакура метнула в сторону шиноби в плаще четыре куная с взрывными печатями, однако, он успел уклониться от трех из них, совершая неуловимые движения и, на лету поймав четвертый, с силой бросил его в сторону куноичи. Девушка успела отскочить и, совершив сальто назад, приземлилась на землю. Наруто тем временем сократил дистанцию с противником и перевел бой в тайдзюцу, нанося удары в корпус и по ногам, но тот, умело уклоняясь, контратаковал, нанося сокрушительные удары ногами, при этом непрерывно передвигаясь по полю боя. Удары врага, впрочем, не достигали цели. Вскоре к Наруто подключилась и Харуно, и вдвоем, нанося одновременные удары с двух разных направлений, они начали неумолимо теснить противника. Затем случилось неожиданное. Услышав еле уловимый тихий свист справа от себя, Наруто вовремя успел уклониться от двух кунаев, выпущенных по нему из кроны дерева, затем град кунаев с разных сторон полетел в гущу сражения. Харуно увидела, как более четырех десятков теней начали выскальзывать из тени листвы, на лету складывая печати Огня. «Ловушка» - пронеслась мысль в голове у Наруто. -Катон! Великий Огненный шар! – раздалось одновременно множество голосов. Огромные шары пламени понеслись к тому месту, где Наруто и Сакура сражались с противником в плаще. Парень молниеносно обогнул противника и, рывком схватив Сакуру за талию, прыгнул прочь из смертельной ловушки. Приземлившись метрах в десяти от зоны поражения, он тут же услышал, как новый град кунаев понесся в их сторону. «Выбора нет» - не раздумывая, парень с силой оттолкнул девушку от себя. Сакура отлетела от него метров на семь, приземлившись на ноги и готовясь к бою, но увидела, то, что выбило из неё всё самообладание. Всё происходило, как в замедленной съемке. Перед ней неподвижно стоял Наруто с широко открытыми глазами, из него беспорядочно струилась тонкими красными лентами чакра Курамы, из груди в области сердца торчало лезвие куная. Из уголка рта голубоглазого мальчишки потекла струйка крови. Её глаза округлились от ужаса и боли, в груди словно разорвался снаряд невиданной силы, колени задрожали. -Нет! Наруто! Нару… - последние слова застряли комом в горле девушки, когда ещё четыре куная попеременно вонзились в тело юноши, и тот начал медленно оседать на землю, припадая сначала на колени, затем и лицом в траву, проваливаясь в небытие. Последнее, что услышал Узумаки, был громкий истошный приближающийся крик Сакуры, и он почувствовал теплое тело, которое пыталось его заслонить собой, и крики где-то вдалеке: - Мокутон: Мокуджо Хеки! - Нинпо: Чоджу Гига! Затем всё исчезло.