Неисповедимы пути Высших Сил...

Воскресить мёртвую плоть не способны даже пресловутые Высшие Силы, но разумным существам помимо плоти дарована ещё и душа. Которую, как оказалось, можно запихнуть в новую оболочку. Простенькая задача для могущественной богини с запредельной магической мощью, о какой тому же Темараднасу даже мечтать не приходится. Сотворённое магией Фелиды тело обманчиво не отличалось внешне от растерзанного вонючим волчарой, но всё равно назвать своё нынешнее состояние жизнью Эрих при всём желании не мог. Утрата физического тела накладывала весьма досадные ограничения и фактически превращала в демона. Да, разумного и во многом превосходящего более примитивных сородичей, но всё-таки демона. Ирреальный мир питал своей магией, а вот реальный стремительно выжирал силы, пробуждая неконтролируемый голод и жажду убийства. Задержишься там слишком надолго, и можно попрощаться с рассудком, а потом и этой не-жизнью. Обидно, но могло быть и хуже. Но вот кое-какое весомое преимущество новое тело всё же имело. Эрих узнал об этом, когда выбрался в реальность, чтобы понаблюдать за поединком дурацкого грифонёнка. Нет, тот молодец, конечно, что вызвал на бой ублюдка-папашу, но положить ему ночью подушку на лицо было бы куда эффективнее. И безопаснее. Потому что ну кто так сражается?! Пришлось вмешаться, да ещё и помолиться при этом Фелиде, чтобы присутствовавшие среди зрителей жрецы ничего не заметили. Ну и заодно, чтобы дурацкий мальчишка не догадался, что его учитель живее, чем думалось раньше. Человеческие омеги пользуются телепатией практически неосознанно, а дровийцы и вовсе только с её помощью и общаются. Но Эрих телепатом рождён не был и дарованные Фелидой способности освоить на тот момент толком ещё не успел. Пришлось разбираться с ними прямо на ходу, пока старший грифон не разобрался со своим безмозглым сынком. Неплохое вышло испытание. Не сорваться и не вцепиться в глотку кому-то из окружающих человечишек и в то же время мысленно достучаться до тупейшего из них. И ведь получилось же! Эрих покручивал в голове всё это, чтобы убить время. Кто бы мог подумать, что когда его у тебя впереди дохренища — бездействие приятнее не становится. При жизни он хоть волновался бы сейчас. Наверное. Но теперь эмоции потускнели, как сотню раз стиранная вышивка. А может просто отболело и оставило в покое? С Флорианом встречаться Эрих не собирался. Пусть лучше мальчишка подберёт сопли и повзрослеет уже. Знакомая кошка из Теней, когда-то спасённая из лап работорговцев, докладывала о нём, благо собирать информацию умела. Да ещё и так удачно служила в Романии. От неё Эрих когда-то узнал о предстоящем поединке между старшим и младшим Боариу. От неё же знал, что сейчас у Флориана всё относительно неплохо. Династом стал, жену завёл, детишек наплодил. Исполнил свою мечту сопливую. Молодец. Эриху же досталась участь Чёрного Клинка — воина Фелиды на страже Нэконии от порождений ирреального мира. Кто бы раньше сказал, что жалкого людского пленника удостоят подобной чести — зарезал бы паршивца. Просто чтобы не брехал понапрасну и на мозги на пылил. Но в итоге вон оно как повернулось… Теперь-то понятно, что коварнейшая из богов ничего не делает просто так и уж точно свободна от глупого милосердия. О да! Милосердие — удел никчёмных людишек, вроде Флориана, а божествами руководит исключительно холодной расчёт. А ещё — способность сходу определить качество угодившего им в руки материала и прикинуть насколько полезный инструмент получится из него выковать. Обидно? Нисколько. Послужить Фелиде и выполнить её задание Эрих только рад. Здешняя часть ирреального мира напоминала пустыню, какой её описывают в книгах путешественники. Рыжевато-серые чешуйки потрескавшейся глины до самого горизонта и костяные кусты-деревца тут и там. Между ними сновали мелкие чёрные зверушки — недоразвитые демоны или какие-то ирреальные тушканчики, попробуй разбери. Не самое приятное местечко. Ещё недавно прямо на этом месте зелень небосвода до самой земли пронзала огромная брешь в реальности, которая, само собой, привлекла немало мерзких тварей. Как только она захлопнулась — Эрих добил всех оставшихся по эту сторону демонов, просто чтобы не мешали ждать. Дарованное богиней тело значительно превосходило старое и в ирреальном мире было практическим неуязвимо, если только не угодит в зубы крупному демону или ещё какой местной твари. Выкинув из головы лишние мысли, Эрих сосредоточился на деле. Фелида приказала встретиться с Асинкритом и снова втереться к нему в доверие. По правде говоря, видеть его не особенно-то хотелось, но идти против воли богини Эрих не собирался. Да и любопытно будет пообщаться с Асинкритом практически на равных. Тем более что о погибшем помощнике тот наверняка давным-давно забыл. С чего бы помнить о том, кто и при жизни ничегошеньки не значил? Скорее всего даже не удивится, когда увидит. Как и предполагалось, вернулся этот Канисом укушенный мученик ровно туда же, откуда ушёл в реальный мир. Эрих навострил уши, когда впереди материализовался рослый белый зверь, смутно напоминавший рогатого флайхорса. Он покачнулся на тонких ногах, будто те разом лишились сил, но успел опереться о землю крыльями и устоял. Вот же невыносимый придурок, хуже грифоньего мальчишки! Эрих решительно направился к зверю, запоздало сообразив, что приближаться со спины было не лучшей идеей. От метнувшей в лицо зубастой пасти увернуться удалось лишь чудом. Ничего себе, какой быстрый! Следом навстречу полетели острейшие копыта. Они взметнули столб пыли ровно там, где Эрих стоял мгновение назад. Да уж, встреча после стольких лет разлуки представлялась несколько иначе. — Эй, полегче, — попытался вразумить взбесившегося хищника Эрих, перекатываясь и тут же вскакивая на ноги. Кажется, его приняли за недобитого демона. — Асинкрит, чтоб тебя Канис выебал, очнись уже! Он замер напротив — ощеренная узкая морда вся в пене, радужка в остекленевших глазах затоплена рубиновым зрачком, уши плотно прижаты. Сразу и не скажешь, что перед тобой не тварь безмозглая, а величайший человек в империи. Какое… жалкое зрелище. Эрих поморщился и покачал головой своим мыслям, попытался успокоить дёргавшийся за спиной хвост. Канисово дерьмо, как же скверно пока всё складывалось! Смерть и возрождение изрядно притупили эмоции, но чувство вины всё равно сдавило горло больнее челюстей вожака вервольфов. Теперь Эрих отчётливо видел — Асинкрит отнюдь не был таким железным, каким пытался казаться. Стоило встретиться с ним раньше и не позволить довести себя до такого состояния. Или Фелида всё предусмотрела и нарочно отправила к нему только сейчас? «Эрих? — зверь спрятал клыки, даже взгляд немного прояснился. — Но как?..» Показалось, что с плеч сняли тяжеленную глыбу. Всё-таки пришёл в себя, значит, ещё не утонул окончательно в безумии. Но почему бездействует проклятый Темараднас? Он в самом деле не видит, что его подопечный едва не застрял в теле хищной твари? — Он самый, — самодовольно ухмыльнулся Эрих, взмахивая за спиной хвостом. — Я же говорил — Фелида мудра и всемогуща, куда уж до неё этой жалкой рогатой пародии на божество. Я про Темараднаса твоего никчёмного. Ну правда, куда ему до настоящих богов? Фелида преобразила меня, жалкого и лишённого дара оборотня, в Чёрный Клинок — щит, что защищает Нэконию от ужасов ирреального мира. К слову, я весьма хорош в этом. Мне даже, — подался ближе, скалясь шире и злее, — незачем прибегать к метаморфозе. Вам бы, ваше святейшество, я тоже не советовал. Считайте это советом бывшего друга. «Ты не понимаешь…» О, вот тут он заблуждался. Эрих рискнул однажды пробраться в самые глубины ирреального мира, где воздух такой плотный и удушливый, что даже мёртвым сложно долго находиться, где рыжим пламенем объята земля и пепел снежными хлопьями бесконечно сыплется с неба. Там, в этом позабытом даже Высшими Силами краю, Эрих видел их — двух исполинских белых драконов, парящих в кроваво-красных небесах. Первые Эждеры — бессменные стражи опаснейшего региона ирреальности. Там же обитали и прочие мертвецы из драконьего рода. Демоны, что обладали крыльями и были свободны от жажды крови. Демоны, что всегда держались парами. «У дракона две головы, но сердце у него одно, и принадлежит оно альфе». После развоплощения Роксаны и смерти Яромира их братья навсегда утратили связь с ними, и едва ли хоть что-то в мире способно заполнить пропасть, что разверзлась в душах оставшихся Эждеров из-за потери сиблинга. Более того, Асинкрит в тот день утратил ещё и магически привязанную к нему пару, что значительно усугубило его положение. К тому же, в отличие от Яромира, Роксана исчезла сразу из обоих миров, и даже Высшие Силы не сумеют её вернуть. — Пройдёмся, ваше святейшество? — предложил Эрих. — Только прежде верните себе нормальный облик. На этот, знаете ли, противно смотреть. Фелида потребовала наладить контакт с «игрушкой рогатого лжебога» и таким образом выведывать планы Темараднаса. Эрих обещал, что обязательно справится с поручением. Потому что, избавившись от глупых чувств к Асинкриту, верность свою он без остатка даровал Фелиде. Мудрейшей и величественной богине всех нэко, посчитавшей жалкого людского полураба достойным второго шанса. Эрих мечтать не смел о таком доверии и теперь сделает всё, чтобы его оправдать. С блеском выполнит нынешнее задание и все последующие, потому что быстрее добровольно скормит себя Канису, чем подведёт Фелиду.