Неисповедимы пути Высших Сил...

Смотреть на мертвенно-бледное лицо Софи с искусанными в кровь губами и остекленевшим от боли взглядом было до одури страшно. И не только Яросвету. Срочно доставленный в замок Целитель от ужаса еле стоял на ногах, да и лекари с трудом сохраняли спокойствие. Бесполезные ублюдки. Софи умирала, а они ничего не делали! Может, пора прямо здесь зарезать кого-то, чтобы мотивировать остальных приняться уже за работу? От заполонившего помещение густого запаха крови сжимался желудок, и в горле вставал тяжёлый ком. От осознания полнейшего своего бессилия хотелось вспыхнуть и сгореть без остатка. И только непоколебимое спокойствие Воеденд позволяло держать себя в руках. Она тоже переживала. Не могла не переживать. Но упрямая злость в её чувствах порождала иллюзию, что ещё не всё пропало. Что ещё можно как-то всё исправить. Что Софи всё-таки можно спасти. — Я что-нибудь придумаю, — собственный голос прозвучал безжизненным шелестом. — Слышишь, Софи? Просто продержись ещё немного. Она не ответила. Ещё недавно извинялась и материла лекарей. Точнее, поначалу только материла их и Яросвета заодно, но потом вдруг стала просить прощения. За то что подвела и не исполнила свой долг и за что-то ещё, чего уже не вышло разобрать в её бессвязной речи. И вот тогда-то стало по-настоящему страшно. Слишком большие плоды и переношенная беременность — так объяснила придворная лекарь, когда стало понятно, что роды идут неправильно. Она предлагала вызвать их пораньше, как раз чтобы такого исхода избежать. Софи не позволила. Испугалась, что это навредит детям, переоценила свои силы и возможности. Какой же Яросвет конченный идиот! Он единственный, кто имеет над Софи хоть какую-то власть. Он должен был прислушаться к советам лекаря, а не идти на поводу у жены. Он должен был думать прежде всего о её здоровье, а не о настроении, которое всё равно менялось десятки раз на день. Он должен был сделать хоть что-то, потому что теперь уже не мог сделать ничего. — Посредством операции можно попытаться спасти хотя бы одного из детей, — мягко проговорила лекарь. — Тянуть ещё дольше нельзя. Решайте, ваше величество. Софи была уже без сознания, и дать согласия не могла. Вынести ей приговор предстояло Яросвету. Он в отчаянии запустил пальцы в волосы, из последних сил глуша эмоции, чтобы не закатить тут позорную истерику. Ещё немного, и держать себя в руках даже с помощью псионического дара станет невозможно. Воеденд в один шаг загородила обзор. — Надо соглашаться, — прорычала она, решительно глядя в глаза. — Асинкрит не прийти и не помочь. Если бы кто-то его найти, то он быть уже здесь. Да, Асинкрит. Проклятый демонов выкормыш при жизни владел целительским даром и наверняка сохранил его и после перерождения. Настоящий даром, а не те жалкие крохи, какими владели оба притащенных в замок Целителя. Одного из них и вовсе ненадолго хватило. Сейчас тот приходил в себя где-то в лекарском крыле. Однако Асинкрит как сквозь землю провалился. Будто нарочно скрывался, когда так нужен! Забился в самую глубокую дыру ирреального мира, чтобы никто до него не добрался. Или же попросту решил демонстративно не явиться и дать Софи умереть. Это месть. Ебучий выродок решил так отомстить, наплевав даже на то, что на кону стояла не только жизнь Софи, но и наследников престола. Вот же блядство… Злость всё-таки пробила ментальный заслон, вернула эмоции, ускорила сердечный ритм. Яросвет нервно осмотрелся, лихорадочно соображая. Замороженный тупым страхом и высасывающим волю отчаянием мозг наконец-то снова начал работать, проворно сотворяя идеи. Невозможно, чтобы ничего нельзя было сделать. Должен быть какой-то выход. Высшие Силы — те ещё подлые сволочи, но даже их паскудству есть предел. Взгляд зацепился за поблёскивающий на темнокожей груди вергиены кулон. Тот самый подарок архидемона, который Воеденд пожелала оставить себе, а Яросвет не стал спорить. В тот же миг в голове сложилось решение. — Сними, — Яросвет протянул руку, не тратя времени на уточнение, о чём речь. Воеденд задумчиво прищурилась, но послушно отдала безделушку. — А теперь все пошли вон. Быстро! Ты останься, — остановил придворную лекарку, когда та дёрнулась вслед за прочими. Как там говорил рогатый говнюк? Сжать в руке и позвать его? Что ж, проверим, что из этого выйдет. Опасения, что ирреальной твари целительская магия не дарована, Яросвет от себя прогнал. Как и любые мысли о том, что он прямо сейчас собрался совершить глупейший в своей жизни поступок. Как и осознание, что обратной дороги уже не будет. Обо всём этом можно будет подумать потом, когда жизни Софи и детей ничего не будет угрожать. — Я же говорил, что вы передумаете, ваше величество, — вкрадчиво проговорил Темараднас, появляясь рядом с растянувшейся на койке Софи; лекарка в испуге шарахнулась в сторону. — Полагаю, вы желаете сейчас поторговаться и выбить для себя наиболее выгодные условия нашей с вами сделки? Первым делом — вернуть контроль над эмоциями. Ни в коем случае нельзя всё испортить неосторожным словом или выдать своего отчаяния, впрочем, от настолько могущественного демона всё равно не спрячешься. Заодно и всем присутствующим Яросвет мысленно велел не дёргаться. Впрочем — подсказок им не требовалось. — Нет. Просто спаси их, Темараднас, и тогда я весь твой. Странно, но страха не было, как не было злости или горечи. Все чувства заполонила слепая надежда. Яросвет не сумел уберечь Норберта, но дочери его так рано и нелепо умереть ни за что не позволит, даже если за её спасение придётся заплатить высочайшую цену. Темараднас прижал уши и посмотрел на Софи. Взгляд его скользнул по её осунувшемуся лицу, прикрытой покрывалом небольшой груди и грозно торчащему животу, задержался на краснеющих дальше на светлой ткани пятнах крови. Яросвет терпеливо ждал ответа, запрещая себе злиться. — Воскрешать мёртвых не способны даже Высшие Силы, ваше величество, — мягко пророкотал архидемон, и у Яросвета упало сердце. — Но я могу сохранить жизнь двоим в обмен на ваше смирение. Устроит вас такой обмен? Двое. Софи и один из детей всё ещё живы, слава Высшим Силам. — Я принимаю твои условия, Темараднас, — твёрдо ответил Яросвет. — Не теряй время. Наверно, стоило выгнать совсем всех, однако отчего-то он верил, что лекарка сохранит эту тайну, как её отец хранил секрет Яромира и Асинкрита. К тому же неизвестно, способна ли ирреальная тварь сделать всё сама, или ей всё-таки потребуются помощники. Что касается Воеденд… предавать Яросвета у неё тем более нет причин. Лишь его покровительство позволяло вергиене оставаться в замке и до сих пор не загреметь в тюремное крыло за её выходки. Одного себе Яросвет простить не мог — что потерял напрасно так много времени и за эту нерасторопность заплатил жизнью своего ребёнка.

***

Яросвет недвижимо стоял над колыбелью, не в силах отвести взгляда от спящего сына. Казалось, достаточно моргнуть — и тот исчезнет, будто не было его никогда. Не просто дракон одной с Яросветом крови, а его собственное продолжение. Его сын. Наследник и спаситель рода Эждер. Здоровый, крепкий и одарённый малыш — в такт биению крошечного сердечка пульсировала пока ещё дремлющая, но в будущем грозная и разрушительная сила альфы. В зрелости мальчик мог превзойти не только Роксану и Яромира, но и Катрину — сильнейшую после первородных Эждеров альфу. Настоящий дракон. А ещё — калека, вынужденный через всю жизнь пронести осознание невосполнимости своего увечья. Альфа-Эждер, оставшийся без своего омеги-сиблинга. Несчастный одиночка, чью пустоту в душе ничто и никогда не сумеет заполнить. Наверное, мысль об этом должна причинять боль. Ещё недавно она бы терзала и душила, сводила с ума и наполняла нутро едким разочарованием в себе. Людям вообще свойственно изводить себя бессмысленным терзаниями, такова уж их природа. Яросвет не был исключением… до недавнего времени. Вчера он заключил сделку с архидемоном, отправился с ним в ирреальный мир и человеком быть навсегда перестал. Подкравшаяся со спины Софи застать врасплох не смогла. Не удивительно. Назови любого обитателя замка, и Яросвет расскажет, чем тот прямо сейчас занят. Раньше это требовало немалых усилий и концентрации, а теперь получалось само по себе, как нечто естественное и простое, вроде дыхания. По правде, Яросвет пока ещё не разобрался до конца во всех своих новых способностях. — Врачевательница наша не советовала тебе пока вставать, — прошептал он, искоса глядя на Софи. С распущенными белыми волосами, в длинной светлой ночной сорочке и облитая светом луны она казалась воплощением Высших Сил. — Как себя чувствуешь? — На себя посмотрел бы, — беззлобно фыркнула Софи и тут же помрачнела: — Серьёзно, Яросвет, выглядишь ужасно. Что он с тобой делал? Пригласил на оргию со всеми высшими демонами в качестве единственной шлюхи? Яросвет изобразил кислую улыбку. — Не думаю, что стоит рассказывать такие вещи при ребёнке. На самом деле архидемон прикоснулся лишь раз, весьма целомудренно и ненадолго, а дальше только смотрел. При этом деликатно забыл предупредить, что процесс перерождения и близко не похож на то, что переживают те же оборотни во время метаморфозы. Он вообще ни на что не похож. Пожалуй, лучше не вспоминать… Изящная ладонь Софи накрыла оплетённую вздутыми чёрными венами руку Яросвета. Хоть бы спросила сперва, безопасно ли это! Но вслух он ничего не сказал и мысли спрятал за надёжным заслоном. Настолько крепким, что пробить его теперь не сумеет даже ублюдок Асинкрит. — Сердишься на меня? — тихо спросила Софи, почему-то отводя взгляд. Наверное, в ответ стоило удивиться. Утруждать себя имитацией эмоций Яросвет не стал. — А должен? Софи всё-таки нашла в себе силы посмотреть ему в глаза. — Я подвела тебя, Яросвет. Не смогла исполнить свой долг и никогда уже его не исполню. Лекарь сказала, что других детей родить мне не суждено. Яросвет вздохнул. Сразу видно, что ирреальный мир и его обитатели никогда не интересовали Софи. — Ты смогла бы подарить мне разве что бастарда. Потому что демоны не способны иметь потомства. Вообще все до единого. Но трахаться им это вроде как не мешает, если вдруг тебя прельстит живой труп. Самобичевание определённо не шло Софи, а вот росчерком молнии озаривший её чувства гнев выглядел уже куда привычнее и приятнее. — Никакой ты не труп! — вскинулась она, тут же с подозрением прищуриваясь. — Планируешь известить об этом Совет? Не думаю… Яросвет покачал головой. — Сомневаюсь, что это хорошая идея. Империя до сих пор не оправилась от охренительных потрясений прошлых лет. Ни к чему шокировать всех новым дивным известием. Однако позднее что-то придумать всё равно придётся. Потому что даже у самых тупых возникнут неловкие вопросы, кто этот рыжий омега, что топчет замок вот уже сотню-другую лет и даже не стареет, гадёныш такой. Но сейчас переживать об этом рано. Пока же необходимо не попасться никому на глаза, пока не сойдут последствия перевоплощения. Темараднас заверил, что много времени не потребуется, и дальше отличить Яросвета от обычного человека сумеют лишь самые одарённые из жрецов. Ну и вервольфы с их отличным нюхом тоже могут заподозрить неладное, так что с ними тоже придётся быть начеку. — Слушай, Яросвет, хоте… Обиженное хныканье, грозящее перейти в надрывные вопли, прервало Софи на полуслове. Ещё бы — кому понравится лежать в мокрых пелёнках. Хлопнула дверь, и Яросвет поспешил шагнуть в тень. Стереть воспоминания кормилице труда не составит, но не хотелось бы рисковать напрасно её здоровьем. У Софи не было молока и опыта ухода за младенцами, так что услуги этой доброй женщины им точно ещё пригодятся. Короткая концентрация, ощущение проталкивания через желеобразную плёнку, и Яросвет оказался в узком промежутке между мирами. Ещё не ирреальность, но уже и не реальный мир. Пользоваться этим пространством умели только высшие демоны и их «детишки». Миг спустя Яросвет шагнул из серого ничего в собственные покои. Весьма удобно, стоило признать. И это лишь малая часть открывшихся после перевоплощения перспектив и умений. Только вот ощущение стягивающей шею удавки не позволяло забыть, какова цена за все эти возможности. Клеймо на уровне сердца тоже никак теперь не свести. Впрочем… разве кто-то мешает попытаться? Но не сейчас. Пока что полученной силой Яросвет намеревался воспользоваться сполна. Он ни за что не позволит своему роду трагически угаснуть и соберёт его из осколков, если потребуется. В империи были, есть и будут драконы и их всадники. Одно только не укладывалось никак в голове. Это такая изощрённая насмешка Высших Сил или знак их доброй воли и благословения, что сын Яросвета родился альбиносом? Таким же точно, как Асинкрит с его сестрой и первые Эждеры.