Золотая Ласточка

      Почему Гермес не может оставить её в покое… Прохода не давал на Олимпе, теперь добрался до неё и здесь, нигде не укрыться. Что же сам Аполлон, столь сильно в неё влюбленный, не соизволил сам явиться? Нет, дело не в женской прихоти: она была бы только рада остаться на земле. Но как же больно ударила по самомнению царевны эта игра. Бог умело водил её за нос, что вынудил саму прийти к нему. Вечно он так: в обход всех правил и приличий. Ему только в радость смотреть за её тщетными попытками избежать влияния божественного промысла на свою судьбу, но всё коту под хвост. Любая мысль о Гермесе порождала новые вопросы.       Кисло. Кассандре было тяжело скрыть нежелание идти, а на лицо ложилась тень обиды и усталости. В последнее время состояние оставляло желать лучшего.       — Ты уверена? Мы всё ещё можем уйти, я сама всё объясню Демиану и Джеффри, — вдруг сказала Саманта, глядя на подругу. Дева сидела на скамье, опираясь спиной на спинку. Глаза её были закрыты, голова наклонена назад, как при небольшой дрёме или скуке. — Выглядишь… никак.       — Я всегда выгляжу никак, спасибо, подруга, — нахмурилась рыжая.       — Кэс, я серьёзно. Ты бледная, болезненно бледная, если быть точнее. И вчера вечером ты вышла из ванной, села на кухне и сидела полчаса, глядя в одну точку. Я звала тебя, а ты не ответила.       — Задумалась, — тут же ответила Кассандра и открыла глаза. Опуская голову в привычное прямое положение, стала смотреть на Сэм, немного поморщившись, слегка потемнело перед глазами.       — А потом сказала: «мне что-то нехорошо» и ушла спать. В девять вечера.       — Сэмми, успокойся. Просто не выспалась, да и много нового на меня навалилось.       Саманта могла лишь догадываться какого античной девушке воспринимать очень много информации современного мира, но перемены в Кэс стали заметны. Почему-то до этого весёлая и активная девушка стала быстрее уставать, выглядеть болезненно и раздражаться по поводу и без повода… наводило на дурные мысли. Видя, что рыжая не хочет продолжать диалог дальше о своём состоянии, Саманта сказала:       — Ладно. Если что, сразу говори, уйдём. Не стоит так стараться ради меня, будет ещё возможность.       — Дурашка ты, Сэм, — улыбнулась Кассандра и заметила, как щеки брюнетки залились румянцем.       Как же так, сама призналась, что с нетерпением ждёт их встречи с Джеффри. Да, хотелось помириться, но что дальше? Он вроде и так уже расставил все точки над i. Чего она хочет добиться? Сэм и сама ещё окончательно не решила, каким образом успокоить своё сердце. Все эти дни до прогулки она крутила в голове мысль, что ей делать, но так и не пришла к нужному выводу. В таком случае она поступает просто — что будет, то будет.       В глубине души каждый скрывал свои искренние намерения касаемо этой встречи.       Джеффри ждал друга, пришёл на час раньше к их месту, так сильно волновался перед встречей с Самантой. Конечно, они вроде всё уладили, но он чувствовал неловкость. Парень бы не решился позвать её куда-нибудь даже такой толпой, какой они собирались сегодня, так что толика его разума была благодарна Демиану за предоставленную возможность начать сначала. Может быть не так уж и плохо выбраться куда-то развлечься.       — Надо отпустить ситуацию, — невольно произнес он вслух.       — Верно говоришь, — внезапно раздался голос за спиной.       — Твою ж мать! — Джефф грубо ругнулся и отшатнулся. Увидев друга, он нахмурился и покачал головой. — Меня же так кондратий хватит когда-нибудь от твоих шуточек.       — Джефф, — начал серьёзно парень. — Какая я тебе мать? Если не знаешь, как обращаться, зови Богом. Не ошибёшься.       — Корону поправь, пока я тебе её на уши не надел.       — Ой. Меня понизили с бога до принца? — скривился Демиан, изобразив боль на лице и поднял руки, сдаваясь. — Ладно-ладно, сдаюсь. Не бесись ты так. На тебя совсем не похоже.       И то правда. Наверное, волнение так сказывается. Пока шли к назначенному месту, парни обсуждали насущные дела. Джефф недавно передал демо ребятам из группы, но заметив реакцию друга, тяжело вздохнул. Кажется, кто-то не выполнил домашнее задание и даже не послушал его. Что взять с этого безответственного, пусть и талантливого солиста. Парень протянул ему телефон. Демиан бегло прочитал текст, послушал музыку, щёлкая в ритм пальцами, что-то промычал, будто подбирая тональность, с которой был готов исполнить песню. Джефф ожидал хоть какой-то критики, но в ответ услышал нечто вроде: «А что, разве что-то может быть не так?». Это невольно заставило его улыбнуться, хотя он и постарался это скрыть.       — Это, конечно, всё хорошо, — вдруг начал говорить Джеффри, пока они шли к ТЦ. — Но ты так и не сказал, зачем устроил эту встречу. Не помню, чтобы ты подрабатывал свахой.       — Почему сразу сваха? Я не отбираю работу у других, — Демиан явно говорил про своих коллег греческих, но продолжил. — Я просто решил провести выходной вне своих четырех стен. И позвал тебя.       — И девушек.       — И девушек. Куда ж без них?       Джефф хотел сказать, мол, да хоть куда. Но увидев взгляд Демиана, который обожал женское внимание, отбросил затею. Он положил руку на лоб и тяжело вздохнул. За что же ему такой друг…       — Только давай без глупостей.       — Ты же меня знаешь. Это будет просто ни к чему не обязывающая прогулка.       «Как раз именно потому, что знаю.» — пронеслось в голове у Джеффа. Но не уходить же обратно домой. К тому же, Сэм наверняка придет.       Демиан думал о том, что сейчас творится в голове у его царевны. Наверняка ищет способ обхитрить его. Наивная Кассандра. Бог коварства не зря прослыл плутом. Гермес живёт гораздо дольше, и знает, как провернуть свой план так, чтобы ничто не помешало ему добиться цели. Он доставит её на Олимп во что бы то ни стало. Их контракт нельзя аннулировать, так что пусть не надеется сбежать или избавиться от тату. Хотя есть всего лишь одно условие, при котором соглашение перестаёт действовать — смерть Кассандры.       «Но на это она не пойдёт. В её синих глазах я всегда видел присущее людям желание жить, сколько бы раз она не заговаривала про Аида и забвение.» — подумал он с иронией.       Гермес никогда не думал, что он может умереть по естественным причинам. Ему чужды думы о конечности бытия, как говорил ему некогда Харон, и здесь нельзя не согласиться. Ведь даже в теле Демиана он остаётся бессмертным богом. Смерть — удел обычных людей, животных, растений. В какой-то степени именно из-за этого ему и нравятся люди. У них есть право умереть, есть эта возможность. Поэтому, они живут только сегодняшним днём, зная, что завтра может не наступить. Их жизни настолько коротки, потому и насыщены событиями, моментами, счастьем и горем, пропитаны воспоминаниями. Он им не завидует, но испокон веков был восхищен тем, что они творят в свой короткий миг жизни.       Но сейчас не об этом, кажется, эти фигуры возле скамейки и есть ожидаемые дамы.       Саманта поздоровалась с парнями, встречая их улыбкой. Кассандра наблюдала за этим без энтузиазма. Более того, она не могла поверить, что Гермес всё это время дружил с человеческой девушкой. А ещё хуже, так это то, что она была в него влюблена. Пусть он её отверг, выдумав какую-то нелепую историю про возлюбленную, но всё же. Немыслимо. Почему-то от этих мыслей становится неприятно. Она даже решила не вставать со скамьи, чтоб его поприветствовать, хотя и самочувствие не располагало на активности.       Кассандра первым делом извинилась перед Джеффри за тот инцидент, что произошел на днях, полностью игнорируя присутствие Демиана. Они встретились взглядом лишь единожды за беседой, а заметив хитрый проблеск серых глаз, дева покрылась мурашками и отвела взор в сторону.       — Я уж и забыл, — сказал Джефф на извинения рыжей.       — Я вот помню, и кажется, что не перед тем ты извиняешься, — невзначай сказал Демиан. — Хоо, сидение на скамье удобнее прогулки в моей компании?       — Гордец, отстань от неё, — усмехнулся Джеффри. — Выкладывай давай, куда мы идём?       — И правда. Куда ты собрался нас опять вести?       — Вечно ты что-нибудь выдумываешь, — согласился Джефф. Он посмотрел на Сэм, их взгляды встретились.       Кассандра поднялась со скамьи, также выжидающе посмотрев на парня.       — Что ж, раз все готовы, то объявляю нашу прогулку начатой, — Демиан приобнял за одно плечо Саманту, за другое Джеффа и кивнул им и Кэс головой в сторону входа в метрополитен. — Но сначала — метро. Сегодня у нас запланирована пешая прогулка по центральной парковой зоне на Поклонной, под куполом. Там открыли новый пеший маршрут, говорят, достаточно протяжённый. В общем всё совершенно просто и без заморочек, а то прошлые мои идеи вы не оценили.       — Конечно, хоррор квест в день влюблённых — отличный был выбор!       — Да, или пойти в ливень кататься на яхтах. Шикарно.       — Да ну вас! Не умеете вы веселиться.       Все двинулись в сторону метро. Девушка игнорировала Дамиана, стараясь не разговаривать с ним или вела себя крайне холодно, что на неё не похоже. Впрочем, сам парень тоже не делал шагов к сближению, по крайней мере столь настойчиво и очевидно. По сути, никто по этому и не страдал. Кассандра просто шла за всеми. Куда они — туда и она. Её главная цель — примирить Сэмми и Джеффа, а если ей и будет скучно, то не страшно.       Дверь входа в метро оказалась гораздо тяжелее, чем она думала. Еле открыв, Кассандра ускорила шаг, чтобы не отстать от друзей которые уже проходили досмотр. Суббота, людей очень много и всем куда-то надо. Дева нервничала, она никогда не передвигалась на метро. Они подошли к турникетам.       — Здесь нужно прикладывать карту? — спросила Кассандра шёпотом у подруги, взгляд её был потерянный. Сэм, уже прошедшая, протянула карту рыжей.       — Конечно, я забыла тебе сказать, Прости. Мы с тобой обычно наземным транспортом пользовались, — журналистка виновато прикусила нижнюю губу.       — В первый раз в метро? — спрашивает Демиан, прикладывая карту к турникету Кассандры, хотя в его голосе нет удивления. Сэм бросила на него короткий взгляд, замечая странную интонацию, пропитанную уверенностью в утвердительном ответе девушки. Также поблагодарила его за то, что оплатил, но парень лишь отмахнулся.       — Да уж, куда наши деньги уходят, у власти стоящие люди могли бы и расширить ветку наконец, — огорченно произнёс Джеффри. — Ничего, Кэс. Когда я сюда приехал впервые из маленького городка, тоже был удивлён. Спрашивай, если нужно.       Кассандра улыбнулась Джеффри, и слегка покосилась на Демиана с ярко выраженным скепсисом во взгляде, словно сравнивая их.       «Какой же приятный! Саманта, как ты могла выбрать Демиана, если у тебя под боком был такой заботливый парень. Ужас просто, что ты нашла в этом плуте?..» — хоть девушка так и подумала, но при вопросе в лоб не смогла бы отрицать всю привлекательность божьего вестника даже в его новом земном облике. — «Он заботлив лишь тогда, когда ему это выгодно. Он никогда не был обделён женским вниманием, нимфы вокруг него так и крутятся. Вздор! А Джеффри выглядит простым, но приятным молодым человеком.»       Впереди ждал эскалатор, что вёл к спуску к тоннелю метро. Джеффри и Сэм первые ступили на ленту, сразу на ступеньку выше. В моменте, у них завязался небольшой диалог. Тихий, они старались говорить так, чтоб не вовлекать окружающих в свои разборки.       — Ты мог хотя бы позвонить, сказать, что ты в порядке, в Испании, — спокойно произнесла она.       — А ты? — глухо сказал он, после осекся, понимая, что она пыталась это сделать, но он разбил свой телефон. — Ладно, забудь, не хочу разбираться, кто был прав, кто виноват. Мы с тобой вроде уладили этот вопрос.       — Я боялась, что ты меня пошлёшь, если я всё же смогу дозвониться, — вздохнула Сэм, сжимая поручень. — Мне кажется, ты меня ненавидишь. Моя компания тебе неприятна?       — Я же сказал, что не виню тебя ни в чём, и мы можем считаться друзьями, как раньше.       — Снова ты так говоришь.       — Как?       — Таким тоном, Джефф. Таким тоном.       Кассандра хотела успеть ступить на ступень сразу за Самантой, но не успела. Лента двигалась, ступеньки шли вперёд. Что же это за лестница такая неправильная? До чего же техника дошла.       Немного… страшновато оступиться и полететь вниз по ступеням. Люди сзади уже не в желании терпеть чуть ли не подталкивают Кассандру сделать шаг. Сделав неуклюжий и поспешный шаг, затем второй, подставив ногу, девушка чуть не падает вперёд, не найдя опоры. Но падение не последовало, крепкая мужская рука держала хрупкую талию.       — Не бойся, — прозвучал тихий шёпот. Рука плавно очертила талию, опускаясь к бедру, а после и вовсе убралась восвояси. Демиан посмотрел вперёд, а девушка качнулась в сторону парня. Слабость в ногах из-за волнения сказалась. Кассандра припала к плечу Демиана. Он взял её за руку, крепко сжал ладонь в своей. — Тихо. Я держу.       От этих тихих слов сердцебиение участилось. Да уж, у него надо брать уроки, как одной фразой довести девушку до аритмии. Они медленно спускались вниз, Кассандра смотрела на брюнета. Не зная, как реагировать, она вздохнула и отвернулась. Не хотелось выглядеть слабой, но сейчас, сильное мужское плечо помогло ей успокоить дух. Демиан, пытаясь делать безучастный вид, глядел с толикой беспокойства на Кассандру, что положила свою голову ему на плечо.       — Голова кружится? Тебе плохо?       — Всё в порядке, просто переволновалась лишний раз. Спасибо, — произнесла она тихо, еле различимо, но парню этого было вполне достаточно. — Не задавай вопросов. А то я могу решить, что ты за меня волнуешься.       — Пф. Я с тебя пылинки сдувать буду, иначе Деметра с меня три шкуры спустит, — ответил спокойно Демиан. — Это просто эскалатор, не стоит так переживать. Я рядом и никуда тебя не отпущу.       — Тц, заткнись, — фыркнула голубоглазая.- Отпусти мою руку, теперь не упаду.       — Только когда перестанешь дрожать.       Саманта обернулась, чтобы посмотреть, как там Кэс. Она увидела, что Кассандра стояла рядом с Демианом, и тот держал её за руку. На секунду сердце замерло, а в голове щёлкнула мысль.       «Почему он так добр к ней? Вроде бы они не поладили, были как кошка с собакой… И о метро он догадался? По Кассандре сейчас не скажешь, что она провинциалка. Между ними что-то произошло? Но когда? Может всё-таки, они знакомы…»       — Что-то не так? — спросил Джефф, заметив молчание подруги.       — Ничего. Показалось.       Эскалатор заканчивается. Кассандра уже твердо держалась на ногах, она пришла в себя, приступ тревоги отступил. Вроде бы такая мелочь, но дева и сама стала замечать, что в последнее время слишком резко реагирует на всякие изменения. Не успевает за временем.       — Всё. Я в порядке.       — На эскалаторе надо держаться за поручень.       — Теперь знаю, — Кассандра освободила свою руку из-под опеки и сошла с эскалатора.       Демиан с улыбкой чеширского кота последовал за друзьями следом. Его лукавый взгляд… Саманта вновь засмотрелась на него. Джефф также добавил:       — Опять флиртует, — он закрыл рукой лицо.       — Ты вообще помнишь, чтобы он так на кого-то смотрел?       — Да, обычный взгляд для него.       — Ладно.

***

      Казалось бы, год назад здесь пустовал какой-то грустный поросший сквер. А теперь — готовый дипломный проект студента Академии Искусств и Художественного мастерства. Победитель городского гаранта.       — Серьезно, это сделали по проекту студента? — удивился Джеффри.       — Ага. Я писала по нему статью в прошлом месяце, — сказала Сэм, посмотрев на Кассандру, на что та согласно кивнула. Она помнила об этом. — Они вдохновились Грецией и Римом. Для парка вполне себе красивая тематика.       После проверки билетов, компания зашла под купол. Всё дышало античностью, было в этом парке помимо большого количества других людей, и нечто грандиозное, высокое. Дорожки выложены из светлого камня, напоминающего мрамор, лавочки были выполнены в стиле кифаред (с подлокотниками — лирами). Фонари стилизованы под факелы, но уже с современными технологиями — светодиодные лампы, имитирующие пламя. Даже сами урны — маленькие амфоры. Кассандру заставило это улыбнуться. Вживую это действительно выглядело гораздо лучше, чем на фото, которые она видела в статье.       — Я говорила, что мы сюда сходим, — сказала Сэм своей подруге. — Но не думала, что такой шумной компанией.       — Ты не рада? — спросил Джеффри, ловя взгляд девушки. Она не ответила, лишь слегка улыбнулась ему.       Демиан был доволен услышав, что девушки собирались сюда прийти. Он посмотрел на Кассандру, но не обнаружил её рядом с собой, отчего его выражение лица изменилось на удивление. Вот же секунду назад была рядом. Девушка же, с улыбкой на лице, уже шла куда-то вперёд, осматривая всё. Она подошла к лавочкам, на них были известные цитаты Пифагора и Аристотеля, а где-то даже стихи греческих поэтов. Кассандра вторила этим строкам. Душа ликовала, она временно нашла покой, словно прикоснулась к чему-то родному.       Кассандра, как птичка, влекомая ветром ходила по парку. Кругом росли цветы, деревья цвели, стоял сладкий аромат миндаля и оливы. О боги! Они даже посадили кусты мирта. Говорят Афродита при рождении пряталась в этих кустах. Девушка дышала полной грудью, вдыхая смесь пряных ароматов. Саманта наблюдала за подругой, наконец выдохнув, что больше нет причин для волнений. Кажется, что ей очень нравится это место. Джеффри же сказал:       — Ты так за неё переживаешь.       — Она же моя подруга. В последнее время ей нездоровится, — девушка посмотрела на Джеффри. Опять он замечает такие детали в ее поведении. Краем глаза пара заметила, как Демиан пошел навстречу к рыжей, пока та совсем не убежала в глубь парка одна. — Ты опять анализируешь моё состояние?       — Кажется, это моя дурная привычка, — улыбнулся Джефф, посмотрев вдаль парка.       — Вовсе нет. Мне нравится эта твоя черта, — отвела взгляд в сторону девушка.       Джеффри был немного удивлен откровению, не сдержал смешка. Он взял её за руку, заставляя смутиться, кивнул в сторону дорожки, по которой уже где-то впереди шли их друзья.       Кассандра была рада увидеть миниатюру своей родины в этом современном мире. Она коснулась листвы оливкового дерева, как почувствовала, что по спине вдоль позвоночника прошёлся ветерок. Резко обернувшись, перед ней предстал Демиан.       — Напугал?       — Вовсе нет, — отмахнулась девушка со смущением, вновь поворачиваясь к оливковому дереву. — Здесь очень красиво. Ты выбрал хорошее место для прогулки. Мы с Сэм и правда планировали как-то посетить этот парк, она сказала, что здесь есть даже статуи некоторых богов.       — Не без этого, — согласился парень. Он подошёл к Кассандре и коснулся её волос, заправляя прядь за ухо. Девушка, удивлённая таким жестом, с вопросом смотрела на него. — Я могу делать, что хочу. Идём, не нужно, чтобы та парочка нас так быстро нагнала.       — Почему ты все это устроил? — вдруг спросила она. — Зачем вмешиваешься в их отношения? Когда вы стали дружить? Как давно ты здесь, на земле? Почему согласился дать мне отсрочку, а не забрал на Олимп сразу?       — Воу-воу, Кассандра, — Демиан засмеялся, не зная, как так получилось, что он сорвал с ее языка замок, который, почувствовав свободу, беспрестанно задает вопрос за вопросом. — На все вопросы вскоре получишь ответ. Идём со мной.       Он протянул ей руку. Лицо девушки выражало некоторое негодование, она проигнорировала его жест и пошла вперёд сама, недовольно хмыкнув. Она не хотела ждать, ей уже нужны ответы.       Гермес усмехнулся. Какие же мы гордые.       Рыжая прошла вперед, коснувшись рукой пряди волос, что парень заправил ей за ухо. Рукой она ощутила нечто мягкое, нежное, по форме напоминающий цветок миндаля. Нежный бело-розовый. Уголки губ поднялись, но она тут же постаралась сделать безразличное выражение лица. Не хотела, чтобы бог присвоил себе некую…победу?       Смотря на цветущие деревья миндаля, что необычно для этого сезона, услышала за спиной приятный слуху голос.       — Слышала ли ты историю про дочь Мидаса по имени Фелида? — Демиан также смотрел на деревья. Кэс отрицательно качнула головой. — Девушка влюбилась в солдата Акаманта, сына Тесея, который участвовал в троянской войне не по своей воле. Уходя, он пообещал ей, что вернётся.       Мимо них пробежали дети, играя под опадающими лепестками. Кажется, боги сами благословили это место, ведь время цветения у миндаля явно не сейчас. Однако смертные не понимали этого, ведь культ божий уже не так популярен в его привычном понимании, так что списывали всё на технологии, которые поддерживают в этом «куполе» парка особую температуру и влажность. Кассандра слушала Гермеса предельно внимательно, не зная, к чему он вообще заговорил про этот миф. Но она и правда слышит про него впервые.       — После падения Трои, Фелида каждый день ждала возвращения Акаманта. Но ты знаешь, что война длилась долгие десять лет. Девушка не дождалась его, горе от неизвестности, что случилось с её любимым, оказалось настолько сильным, что она не выдержала и сама оборвала свою нить жизни. Афина была тронута их любовью, превратила Фелиду в миндальное дерево, однако, — парень отвлекся на других людей, проходивших мимо, а девушка в этот момент уловила грустные ноты в его глазах. Необычно. Демиан всегда улыбчив, и глаза играют хитрецой, но сейчас… совсем на него не похоже. — Однако дерево не цвело, сколько бы дней, даже лет не проходило.       Демиан пошёл вперёд, девушка следом за ним, влекомая интересом. Она шла позади, шаг за шагом. У парня невольно возникла ассоциация, что она Эвридика и смотреть на неё сейчас — будет ошибкой.       — Но случилось чудо. Акамант вернулся домой, — они двигались вглубь парка. — Его корабль попал в шторм, он еле выжил. Вернувшись, он узнал, что стало с Фелидой и непременно пошёл к древу. В печали, мужчина обнял дерево.       — Оно расцвело? — спросила дрогнувшим голосом девушка. И только сейчас, Демиан обернулся.       — Да. Расцвело. Такими же бело-розовыми цветами, — Демиан улыбнулся, видя, что в глазах девушки уже вот-вот появятся слезинки. — Кассандра. Ты никогда не замечала, что Дионис порой дарил Ариадне? Не замечала, что в твоих покоях часто находились подобные лепестки?       Девушка тихонько шмыгнула носом и помотала головой. Да, в садах Олимпа каких цветов и деревьев только нет, возможно там и миндаль растет, Кэс не могла припомнить. Гермес знал, что не замечала, но всё равно решил спросить. Он коснулся костяшками пальцев щеки рыжей красавицы, заставляя её посмотреть в его глаза. Ответить он не успел. Саманта и Джеффри уже приближались, так что пришлось отстраниться.       — Почему зацвел миндаль? Да и вообще, здесь теплее, чем на улице. Сейчас же не весна, — вдруг заметила журналистка. — Я всё иду и думаю, что ж меня так смущает.       — Действительно, почему, — согласился Джефф. — Мы как будто зиму пропустили, сразу к весне. Наверное из-за купола.       — Скорее всего именно так, — развел руками Демиан. — Однако, раз мы в античном парке, то давайте предположим, что это богиня Деметра смогла увидеть свою дочь Персефону ранее положенного срока, пускай ненадолго. Вот и радость её снизошла до нас в виде цветущих деревьев.       Парень подмигнул Кассандре. Девушка отвернулась, чтобы немного успокоиться после столь трагичного мифа, а тут Демиан ещё и упомянул Деметру. Интересно, так ли это, или это действительно просто специально созданный человеком микроклимат.       «Возможно, Деметра решила узнать у Персефоны, жива ли Кассандра. Не забрал ли её к себе Аид.»- подумал невзначай Демиан, когда смотрел на струящиеся по спине рыжие кудри девы. — «Не печалься, Деметра. Я уже нашел твою ласточку. Может быть тогда услышу от тебя слова благодарности.»       Все продвигались вглубь парка всё дальше, пока не вышли к фонтану. Фонтан располагался в самом центре парка — на круглой площади, вымощенной светлым камнем, как и все дорожки. Студенты прозвали его «Чашей забвения» — в честь реки Леты, где души забывают свое прошлое, отпуская все мирское. Чаша фонтана была выполнена из темного гранита, отшлифованная до блеска. Вода текла спокойно, переливаясь через край, стекая по резным гранёным бокам и исчезала в решётке под ногами. Прекрасная тишина, нарушаемая только звуком разбивающейся воды, напоминающим чей-то вздох или шёпот. Вокруг чаши были расположены четыре скамьи с гравировкой: «Сядь и вспомни.» Друзья молчали, глядя на это великолепие, вдыхая аромат, что источала вода — мятный, слегка сладкий, от попадающих в чашу лепестков деревьев. Люди, проходившие мимо, фотографировали всё, что видели в этом парке. Саманта следовала их примеру.       — Это отсылка к царству мертвых? — спросил Джеффри. Признаться, не особо то он любил мифологию, но даже он не мог не скрыть своего восхищения перед самой идеей, что сейчас воплощена в жизнь. — Сколько же это все стоило, ужас.       — Да, согласна. Но это того стоило, ты так не думаешь? — сказала Саманта, посмотрев на бас-гитариста. — Очень атмосферно и тихо. Здесь просто людей много, потому немного разрушается весь вайб.       — Да и цена билетов для прохода сюда тоже, кхм, мифическая, верно, Демиан? — Джеффри не любил быть в долгу.       — Я сам вас пригласил, так что не думайте о цене, — он похлопал друга по плечу. — Наслаждайтесь прогулкой.       Кассандра молчала, разглядывая чашу, чем дольше она на неё смотрела, тем сильнее плыло в глазах. Смотря на воду, голову окутывала тяжесть, клонило в сон. Почему-то ей стало не по себе, по коже побежали мурашки. Она невзначай подумала, что именно это должны чувствовать души, что испили из реки Леты.       — А что там? — вдруг спросила рыжая, указывая на небольшое возвышение за фонтаном.       — О, так это Беседка Леты. Там стоят статуи, — сказала Саманта, беря подругу за руку. — Идём, посмотрим ближе.       Девушка улыбнулась и согласно кивнула. От журналистки веяло спокойствием и желанием узнать что-то новое. Увидеть вживую не то же самое, что и писать статью по уже готовым фотографиям. На небольшом возвышении за фонтаном стоял открытый павильон — шесть белых колонн под лёгкой крышей. Внутри на невысоких пьедесталах застыли три статуи. Колонны павильона не были мраморными, сделаны из простого бетона, покрытые белой краской. В некоторых местах неаккуратно, специально, чтобы придать вид «старости». Студенты явно вдохновились Парфеноном. Они играли с формой: капители украшены не акантом, а стилизованными ветвями оливы и лавра. Павильон был просторным, колонны обвивал девичий виноград.       — А вот и наши боги, — произнесла Сэм.- Хах, весьма карикатурные, сразу видно, студенты хотели сделать что-то интересное.       — И не только они, — вкрадчиво добавил Демиан. — Но задумка впечатляет.       Три пьедестала. Два бога. Друзья стали подходить к статуям по очереди. Первым их встретил Аполлон. Статуя находилась в центре, в руках он держал лиру. Однако на его теле была надета современная рубашка, застёгнутая лишь на пару пуговиц, голова его чуть наклонена, а взгляд был направлен на всякого входящего. Он смотрел словно в душу.       — Аполлон — бог света, музыки и искусства. Дар — это проклятие. Будьте осторожны, — прочел надпись Джефф, а после усмехнулся. — Необычное прочтение. Рубашку на него нацепили.       — Похож он? — шепотом спросила Саманта у Кассандры, спрашивая про настоящего бога.       — Мм…нет, совсем нет. Вживую он гораздо красивее и статнее, — ответила ей девушка, читая ещё раз надпись, невольно хмыкнула. — Он очаровывает сразу, как только видишь его. На Олимпе по нему с ума все девушки сходят. О! А вот Гермес другое дело. Точная копия!       Кассандра указала на вторую старую, что стояла по правую сторону от Аполлона. Он держал жезл в одной руке, а в другой — кепку с крылышками. Было ощущение, что он только что снял её с головы, приветствуя тех, кто сюда заявился. На его лице была улыбка, а взгляд прямой.       — Гермес — покровитель путешественников, воров и студентов. Если что-то потерялось — это к нему, — прочел Демиан и нахмурился.       — Я же говорю. Очень подходит. Этакий сыщик божий, — не сдержала смеха рыжая. Джефф и Сэм также заулыбались. В их представлении Гермес и правда выглядит затейником. — Демиан, ты не согласен?       — По-моему, образ слишком приукрашен, — сухо ответил Демиан, закатывая глаза. — Можно подумать, он всегда легкомысленный.       — Но его же рисуют всегда младше всех богов, как мальчишку, — сказал Джефф.       — Тогда выходит Эрос вообще младенец, — вздохнул Демиан, но продолжать спор не стал. — Но да ладно.       Сэм и Джеффри пошли вглубь павильона, а вот Кассандра внимательно наблюдала за Демианом. Его выражение лица и хмурый взгляд приманили её.       — Обиделся? Но согласись, весьма иронично, что он здесь выглядит современно, ещё и надпись забавная.       — Что-то про брата моего ты так не сказала, — подметил в ответ парень. — Ах ну да, жениха оскорблять будет неправильно, согласен.       — Демиан, — Кассандра улыбнулась и загородила собой статую Гермеса, чтобы парень перестал смотреть на самого себя. — Не думала, что тебя так легко задеть. К тому же, это простая шутка студентов.       — Да, студентов, — согласился он, и сделал шаг навстречу к девушке, мгновенно сокращая расстояние. Затем он также немного улыбнулся, заметив растерянность рыжей. — А от тебя такие шуточки слышать необычно. Но хорошо, буду похожим на него. Ведь если что-то потерялось, я непременно верну это владельцу.       В прямом взгляде, направленном на девушку, читалось двусмыслие фразы, что он сказал. Желая что-то ответить, пара вдруг услышала крик.       — Кассандра! — воскликнула Саманта слишком эмоционально, чем испугала Джеффа. Демиан и Кэс не смогли проигнорировать столь яркое восклицание и поспешили к друзьям.       — Ты чего? — Джеффри был ошеломлён реакцией, и прочел слова, что эхом отдавались на весь павильон. — Избранница Аполлона. Царевна, чьим устам никто не верил. Может поверите вы?»       Отдельно, чуть в тени стояла еще одна статуя. Сразу в глаза она не бросилась, оттого и удивление читалось на лицах друзей. Эта статуя девушки отличалась от двух других. Её глаза были закрыты, лицо выглядело отрешенным. Одна рука прижата к груди, вторая обессиленно опущена. Из глаз текли слезы. На полу кто-то выложил мозаику — гранатовые зерна из красной смальты. Девушке на секунду показалось, что зерна пульсируют, как живые. К статуе также был добавлен современный дизайн — яркий рыжий парик, имитирующий кудрявые волосы царевны.       Кассандре стало не по себе. Сглотнув, она отвернулась от этой фигуры, ведь от чего-то она вызвала неприязнь и даже смотреть на неё не хотелось.       — Совсем не похожа на Кассандру Троянскую, — задумчиво произнесла Саманта, покосившись на подругу.       — Кажется, даже я слышал о ней. Ее пророчествам никто не верил, да? — Джеффри посмотрел на их рыжую спутницу, но про сходство решил умолчать. Его мнение было противоположно тому, что сказала Сэм.       — Верно. Совсем не похожа, — чуть раздражённо сказала Кэс и направилась к выходу. Сэм не поняла, чем рассердила подругу, однако увидела, что за ней поспешил Демиан.       — Я её догоню. Возможно, она просто устала.       Джеффри не хотел оставлять Саманту в расстроенном состоянии. Ему показалось, что журналистка винит себя в негодовании рыжей бестии, что он считал неправильным мнением. Оставив Демиану возможность проявить себя и спасти рыжую принцессу, он захотел как-то отвлечь Сэм от дурных мыслей. Тут на счастье он заприметил маленькие статуи младенцев с крыльями. Маленькие крылатые божества любви, что состояли в свите Афродиты. Они словно выглядывали из-за колонны, ища друг друга или подглядывая за посетителями павильона. Их крылышки сложены за спину, а волосы напоминали овечью шёрстку — такие же кудрявые и милые. Парень слегка толкнул журналистку в их сторону.       — Ты только посмотри, — произнес Джефф.       — Какая прелесть, — удивилась девушка.- Будто живые.       — Это амуры?       — Это эроты. Хотя, может и амуры, но раз статуи здесь греческие, значит, все же эроты. Студенты явно постарались.       У одного из эротов в руке был лук и сломанная стрела, что лежала возле его ног. Второй же держал маленькое сердечко, прижатое к груди.       — Они подглядывали за нами, — тихо, почти шепотом сказала Сэм.       — Пусть подглядывают, мне не жалко, — усмехнулся Джефф. Он посмотрел на девушку. — Кого-то они мне напоминают.       — Кого?       — Кое-кто подглядывал на сцену во время репетиции выступления, прячась за кулисами. Всю нашу репетицию посмотрела, изучила вдоль и поперек.       — Такую мелочь помнишь, — смутилась Сэм.       — Конечно. Ты же на Демиана смотрела, он тогда опоздал на репетицию, и мы задержались, — Джеффри говорил спокойно, предаваясь воспоминаниям, однако Сэм прервала его.       — Тогда мы были помоложе, симпатия появляется и уходит.       — Верно. Может и моя уйдет, — хмыкнув, произнес Джеффри. Сэм перевела взгляд с эротов на парня, но тот упрямо смотрел на божеств. — Один хранит свое сердце, словно боится отдать.       — А другой с разбитой стрелой, потерявший любовь, — грустно улыбнувшись, Сэм посмотрела на руку Джеффа. Холодные пальцы слегка коснулись его руки, отчего парень тут же обратил свой взор на девушку. — Ты тоже боишься?       — Я ничего не боюсь.       — Дурак.       — Зато честный.       Кассандра поспешно сошла с возвышенности, направляясь к фонтану с чашей забвения. Она села на лавку, тяжело дыша и пытаясь успокоиться. Ее так разозлило изображение Кассандры в слезах, столь печальной и трагичной. Современные люди видят ее такой? Такой беспомощной, слабой и плачущей.       — Возможно не далеко от истины, — сказала тихо та себе под нос, убирая назад волосы. Голова болела, перед глазами плыло от эмоций и злобы. Она даже не заметила, как рядом с ней сел Демиан, пока не почувствовала, как он слегка коснулся ее руки. — Зачем ты привел нас сюда? Ответишь на мои вопросы или будешь продолжать мучить меня?       — Никогда не думал, что стану твоим мучителем, — хмыкнул парень. — Я привел вас сюда, чтобы тебе стало легче. Возможно, увидев все это, ты будешь скучать по Греции и согласишься вернутся на Олимп, оставив попытки избежать этой участи. Я уверен, что в твоей рыжей головушке наверняка были мысли об этом. Но я не думал, что это так тебя расстроит.       — Я не знаю, почему я расстроилась, — качнула она головой. — Может от своей слабости, может из-за неизбежности происходящего. Чувствую себя ужасно. Почему ты сразу не забрал меня на Олимп? Зачем это все, зачем вмешиваться в их взаимоотношения?       — Джеффри и Саманта стали мне друзьями. Я провел с ними достаточно много времени, чтобы почувствовать к ним некое подобие симпатии, — задумчиво произнес бог, глядя на чашу. — Они расстались на не очень хорошей ноте. Надо это исправить, направив их чувства в нужное русло. А что касается тебя… Мне интересно.       — Да, исправить. Ты же виновник, совестно стало? Что тебе интересно?       — Интересно, почему ты так упираешься, что тебя здесь держит. Думал, что дав тебе время, не буду выглядеть в твоих глазах злом, что отрывает дитя от заветного сладкого, — парень вздохнул, решив, проигнорировать напор девушки в свой адрес. Но мышца на щеке невольно дрогнула от неприятного ощущения. Сначала он не хотел спрашивать, переваривал вопрос, который его мучает. Но, раз уж у нас пошли такие откровения, он также решил высказаться. — Стоит ли мне спрашивать, почему ты не хочешь на Олимп? Ты так упираешься лишь потому, что тебе комфортнее среди людей? Я понял, что божья компания тебе наскучила, даже привыкла к имени «Кэс». Смешно.       Этот вопрос удивил девушку. Она нахмурилась.       — Наскучила? Ха! Да стоит мне вернутся, как меня сразу же выдадут замуж! — Кассандра теряла терпение, она поднялась с лавки. — Я не достойна Олимпа, а сейчас боги решили, что мне там самое место? Что за чушь!       — А может нет? — чуть повысил тон Демиан.- На Олимпе те, кто удостоились жизни бессмертного.       — Именно, что удостоились. Я то там кто? Просто жалкая девушка, которую попросили пощадить и спасти от лап смерти. У твоего брата гордость задета моим отказом, а я, судя по всему, обязана ему своим спасением. Из-за этого отказа пала Троя, погибли все, кого я любила. Весь мой дом рухнул. Остался лишь он. Может он это специально устроил, чтобы мне было некуда вернутся, кроме как к нему? У меня нет права выбора, боги всегда решают всё сами за других. Хотя, удобно винить богов, да? Согласилась бы я на ухаживания, может, и Троя была бы в порядке.       — На то они и боги, — Демиан также поднялся. — Что сейчас гадать о том, что было бы. Надо думать о том, что есть сейчас, чтобы не потерять и это. Он действительно переживает за тебя. После того, как было обнаружено, что ты пропала, он всех богов на уши поставил, Кассандра. Лишь бы найти тебя.       — Но по итогу отправили искать тебя. Почему же ты без него меня ищешь?       — Я божий вестник, это моя работа, — теперь и Демиан начал злиться. — Я тебя не понимаю, Кассандра. Мой брат влюблён в тебя, он может весь мир к твоим ногам положить, сделать счастливой, так что же тебе нужно? Тебе этого мало?!       — Ты не понимаешь. Я не люблю его. Нет, не так… я не знаю. Я запуталась, — девушка положила руку на голову, чувствуя приступ сильной головной боли, что пульсировала в висках. Также стало давить сердце. — Я не чувствую к нему ничего, что можно было бы назвать любовью, Демиан. Это не любовь. Тем кто любит, должно быть вместе хорошо, нам же не будет никогда. Мы из разных миров, я не могу принадлежать ему.       — Я не понимаю? Конечно, куда уж мне, тому кто рядом с тобой с того самого момента, как твоя нога ступила на Олимп! И даже раньше, до Олимпа! Просвети же, кого же ты тогда любишь? Чего ты желаешь на самом деле?       Кассандра промолчала, ее дыхание сбилось. До Олимпа? О чем он? Взгляд зацепился за серые глаза Гермеса, которые также упрямо смотрели на нее в ожидании ответа. Она бы рада что-то сказать, но не знала что. Найти объяснение тому, почему же любовь её к Аполлону остыла так быстро, не успев начаться, она не могла. Да, в глазах всех она просто наивная, глупая девица, которая не знает, чего хочет, ведущая себя как ребенок, однако на самом деле… даже они не могут ответить на вопрос, отчего все так произошло, когда их любовь свернула не в то русло. Погасла, как свеча, чьё пламя задуло ветром. Мужской силуэт начал таять в глазах, вокруг стала давить тьма, и ноги подкосились. Образ парня двинулся к ней, губы шевелились, произнося её имя, но сознание уходило прочь. Покинуло её, вокруг осталась лишь тьма.       Тем временем Джефф и Сэм вышли из-за колонн, оставив эротов. Они направились к фонтану, где всё ещё стояли Демиан и Кассандра, ожидая их.       — О чём это они так увлечённо спорят? — спросила Сэм, вглядываясь вперёд.       — Не знаю, но выглядит серьёзно, — ответил Джефф с каким-то смутным ощущением.       А в следующую секунду Кассандра пошатнулась. Её ноги подкосились, и она начала оседать на землю.       — Кэс! — крик Сэм разорвал тишину парка. Они с Джеффри ринулись к ним.       Демиан был рядом, подхватывая её за секунду до того, как она коснулась земли. Кажется он сделал шаг ещё до того, как девушка начала падать.       — Что с ней? — Джефф подбежал к ним.       — Не знаю, — голос Демиана был хриплым. — Она просто… упала.