You'll love it when I give it to you, leave you wanting more
I know your addiction's attention, let's start a show
Is it everything and more than you were hoping for?
Show us something we ain't never seen before
Smash your competition, baby
Show us some good entertainment
Victory's your only payment
Gladiator, gladiator
Gladiator, Jann.
Май, 1989 Рейчел вошла в кабинет босса без стука. Даже не вошла - ворвалась, стуча каблуками туфель по паркету. — Что это чёрт подери значит, Грей?! — возмущённо зашипела женщина, подойдя к столу и уперевшись в него руками. Эдмунд приподнял голову и отстранённо улыбнулся, погруженный в свои мысли: — О чем ты? — поинтересовался он. Харрис едва не задохнулась. Серьёзно?! Этот человек поражает её. — Почему ты отправил Джона на задание? Ему ещё даже девяти нет! Он ребёнок! — Чрезвычайно умный и талантливый ребёнок, Рейчел, — прервал её босс. — Такие таланты не стоит растрачивать впустую, — он остановил Харрис, желавшую что-то сказать жестом. — И это моё последнее слово. ***** Новость о том, что Джон отправляется на задание, заинтересовала мальчика. Его роль в нём не была слишком большой: отвлечь охрану и в случае нужды задержать её. Тем не менее, Эванс был взбудоражен. — У тебя определённо есть какая-то адреналиновая зависимость, —сказала Рейчел, когда сообщила ему новость. Мальчик пожал плечами. Вполне возможно, что она права - бои, драки вызывали у него азарт и блеск в глазах. Джон не помнил, чтобы имел подобные эмоции в таких случаях раньше. Возможно, это зависело от окружения. И, учитывая, что его нынешнее окружение являлось членами преступной группировки, такая вероятность не исключена. — Долго идти, маленький командир? — бойко спросил один из боевиков, вырвав Эванса из мыслей. По неизвестной мальчику причине, эти ребята решили звать его так. Ну или может это из-за того, что именно у него была основная информация о задании. Джону на самом деле не нравилось думать об этом. — Почти пришли. Поворот налево, дом шестнадцать, — Эванс остановился. — Не привлекать внимание. Я отвлекаю, вы делаете свое дело. — Так точно, маленький командир! — шутливо отозвался тот же боевик. Джон смерил его взглядом: парень лет двадцати, кудрявые светлые волосы, серые глаза. Мальчик запомнил его. — За дело. ****** К охранникам, стоявшим возле магазина, подошёл мальчик лет девяти. Размазывая слезы по щекам, он твердил, что потерялся, и просил найти его маму. Пока охрана была занята ребёнком, позади них легко прокрались несколько мужчин и проникли в здание. Джон проводил боевиков взглядом и всхлипнул громче. Охрана была раздражена. Один из мужчин сказал другому: — Оставайся здесь, я поищу родителей этого мальчишки. Следи, чтобы никто не проник. Мысленно Эванс усмехнулся - охрана спохватилась поздно. Джон радостно схватился за руку мужчины и пролепетал: — Вы правда мне поможете?! Спасибо, дяденька! — Пошли уже, — отмахнувшись от него, произнёс человек. Они пошли по улице. Мальчик внимательно наблюдал за охранником, поэтому сразу заметил, что тот что-то заподозрил. — А ты точно потерялся? — спросил он, подозревающе глядя на Джона. — Разумеется! — ответил он, хоть и понимал, что ему не поверят. Так и произошло - мужчина схватил его за руку и потащил в переулок. Эванс для виду попытался вырваться, но хватка была слишком крепкой. Не то, чтобы ему было так нужно. В конце концов, его цель - отвлекать, и если охранник сам пошёл не к магазину, а в другое место, ему же лучше. Зайдя в переулок, Джон резко ударил мужчину по ноге. От неожиданности он ослабил хватку, и мальчик воспользовался этим: вырвался и отскочил на приличное расстояние. Охранник, опомнившись, бросился на него. Эванс начал торопливо уклоняться от его ударов. Ситуация была неприятной: в переулке было тесно, мужчина был высоким и тренированным. Были, конечно, плюсы. Например, то, что сам Джон тоже был подготовлен к драке. Но они минусы не перекрывали. Мужчина толкнул его к стене (Джон охнул, врезавшись в неё) и злобно спросил: — Говори, что собрался делать?! Мальчик хриплым голосом произнес: — Поздно. — Чт… — охранника прервал резкий удар по затылку. Мужчина упал. Эванс проводил его взглядом, чувствуя усталость и удовлетворение. — А вот и мы, командир! — сказал тот же самый парень, что и в начале их задания. — Вы в порядке? — Да, со мной все нормально, — Джон улыбнулся, но внезапно в глазах потемнело. Что ж. Может с ним не все нормально. ****** Джон очнулся в тёмной комнате, с зашторенными окнами, и сразу почувствовал дежавю. Было странно думать, что полгода назад он встретил своего опекуна Рейчел. Кстати о ней… — Ты доведешь меня до могилы, — раздался в комнате меланхоличный женский голос. Джон усмехнулся, прикрыв глаза. Харрис в своём репертуаре. — Не то, чтобы я так виноват, — отозвался он. Женщина фыркнула: — За тебя очень волновались. И я, и Финка, и Уилл… Джон моргнул, услышав незнакомое имя. Уилл? Кто это? — Это парень, что принёс тебя, — объяснила Харрис, заметив непонимание в глазах подопечного. Мальчик медленно кивнул. Уилл значит. Что ж, с ним он ещё успеет поговорить. Вряд ли Рейчел выпустит его из комнаты в ближайшее время. ****** Июнь, 1989. Бар «Снежная ягода». На улице лил проливной дождь - не редкость для пасмурной Англии. Джон зашёл в бар, стряхивая с дождевика капли. Парень у барной стойки поднял взгляд и радостно поприветствовал его: — Привет, маленький командир! — Привет, Уилл, — улыбнулся в ответ мальчик, сев за стойку. За несколько прошедших недель Джон Эванс и Уилл Маккензи начали неплохо общаться. Мальчик наслаждался этим временем — это был его первый друг. Старше на много лет, но понимающий его. Уилл работал в баре «Снежная ягода», принадлежащем группировке, и ходил на задания, как боевик. Именно в баре происходили их встречи, хоть Рейчел поначалу и отнеслась к этому со скептицизмом: обычно дети в подобные места ходить не должны. — Что нового, Джонни? — полюбопытствовал Маккензи. Джон начал рассказывать. Нового на самом деле было мало. После первого задания на него посыпались другие, обычно бумажные, которые он ненавидел. Серьёзно, сидеть и несколько часов заполнять бумаги не в его духе! Рейчел несколько дней не выпускала его из комнаты. После его обморока она стала проверять его состояние пару раз в день. — А тебе ведь и десяти нет, —задумчиво произнёс Маккензи. — Не жалеешь? — Ни о чём. В баре было тепло, светло и уютно. Джону нравилось. Ему нравилось, что он может спокойно посидеть и поговорить, что у него есть друг. ****** Время летело быстро. За это время Джон успел значительно повзрослеть. Годы жизни с Дурслями мальчик вспоминал редко и смутно. Их перекрыли новые впечатления, знакомства, семья. Верно, Джон считал Рейчел своей семьёй. Она заботилась о нем, как настоящая мать, делала все, что возможно, чтобы сберечь от излишне сложных заданий Эдмунда. Александр был учителем и его незаменимым товарищем. Джон любил тренировки с ним, заставляющие его кровь бурлить от восторга. Уилл был его верным другом, всегда заботящимся о нем. Каждый раз тот верно провожал ребёнка до дома после совместных заданий. Даже Эдмунд Грей был частью его новой жизни. И пусть он вызывал у Эванса ощущение страха и раздражения, босс все равно учил его и наставлял. Так все было до одного момента. ****** Август, 1990. – Рад тебя видеть, Эванс. Этими словами Джона встретил босс, когда мальчик вошёл в кабинет. – Приветствую, — равнодушно откликнулся Джон. — Вы вызывали? – Верно! — сказал Грей. — Сегодня у меня для тебя есть новое задание. Эванс выслушал рассказ босса, сидя в кресле и прикрыв глаза, мысленно оценивая его. Оно не представлялось слишком сложным. – Это всё? — поинтересовался Эванс, когда голос босса замолк. – Верно, можешь идти. Мальчик воспользовался этим и поспешил покинуть кабинет. Эдмунд задумчиво смотрел на уходящего Джона, вспоминая его в их первую встречу. «Подрос» подметил Грей с усмешкой. «Подрос, окреп и расцвел. Настоящая бабочка, серебряная бабочка. Его прозвище абсолютно оправдано.» Верно. Серебряная бабочка. Именно так прозвали Эванса члены группировки, за его извечный аксессуар в виде броши. ****** Джон наступил на осколки стекла. Они под его ногами хрустнули. Джон поблагодарил Рейчел за ботинки с толстой подошвой. В доме, куда он зашёл царила тишина. Это было подозрительно. Не то, чтобы он ожидал крики и шум, но... Подобная тишина. Будто его кто-то ждёт. Мысль об этом щёлкнул в его голове. Глаза мальчика потемнело. Засаду устроили значит. Умно. Он пошёл вглубь коридора, оглядывая каждую каждую комнату по пути, все ещё в напряжённом состоянии. Именно поэтому его чуткий слух уловил шорох. Эванс резко наклонился, и вовремя - прямо над его головой пролетел красный луч и врезался в стену. Джон быстро перекатился, осознавая произошедшее. Его соперник оказался колдуном. Мальчик принялся петлять по узкому коридору, наклонясь и подпрыгивая, чтобы избежать лучей заклинаний. Потихоньку он выдыхался и, наконец, попался. Верёвки запеленали его за несколько секунд. Джон повернулся, со злостью смотря на седобородого мага в нелепом колпаке. Дамблдор. Харрис рассказывала о нем. И именно его Эванс определил для себя, как потенциально опасного человека. На самом деле, любой маг опасен. Но этот старик казался среди них наиболее странным. И теперь Джон попался ему. Что будет? – Гарри, — старое имя больно резануло по ушам. — Мальчик мой, мне жаль. Так нужно. Эванс ощутил ужас. Что этот старик собрался делать?! Неужели убьёт его?! – Обливиэйт , — последнее, что услышал мальчик, перед тем, как его глаза закрылись. ***** — Вставай, проклятый мальчишка! —взревел кто-то рядом с ухом