Обретённое счастье

Рассвет тонкими лучами пробивался сквозь плотные, тёмные шторы, предвещая скорое утро. Аарон спокойно лежал на своём матрасе, медленно пробуждаясь от сна. Когда же он окончательно проснулся, в памяти всплыла вчерашняя ночь. Лицо его вспыхнуло жаром смущения, и он обхватил щеки руками, пытаясь унять этот огонь. Первый поцелуй.. и не с какой-нибудь очаровательной девушкой, а с Рико. С человеком, с которым его связывали годы общей жизни, начиная с самого детства. С человеком, в которого он был безумно влюблён. Это осознание пришло к нему, как только он переступил порог университета Пальметто. В Лисьей норе он тосковал по брюнету до безумия, жаждал снова почувствовать его присутствие рядом. Хотел обнять так же крепко, как обнимал на прощание в аэропорту. Поначалу он убеждал себя, что это просто дружеская тоска. Но после разговоров с Кейтлин, всё встало на свои места, она ему открыла глаза на правду. Тоска по Рико была чем-то гораздо большим, чем просто дружеская привязанность. Это была любовь, глубокая и всепоглощающая, которую он так долго пытался игнорировать. Аарон сбросил с себя одеяло и сел на кровати, пытаясь собраться с мыслями. В голове царил хаос, перемешанный с восторгом и страхом. Он понимал, что вчерашний поцелуй был лишь началом чего-то нового, неизведанного. Но готов ли он был к этому? Готов ли он открыться Рико и признаться в своих чувствах? В душе поселилась тревога. Рико всегда был таким непредсказуемым, таким сложным. Аарон боялся разрушить их дружбу, боялся, что Рико не ответит взаимностью. Но разве можно было продолжать жить, отрицая свои чувства? Разве можно было упустить шанс на счастье, который, возможно, больше никогда не представится? Собравшись с духом, Аарон встал и направился в душ. Ему нужно было прийти в себя, успокоиться и обдумать все как следует. Он знал, что этот день будет непростым, но он был готов к нему. Готов бороться за свою любовь, готов рискнуть всем ради Рико. Спешно ополоснувшись, Аарон быстрым шагом направился к выходу из душевой. Распахнув дверь, он столкнулся лицом к лицу с тем, о ком грезил с самого пробуждения. - Доброе утро, - прозвучал нежный голос Рико, сопровождаемый обворожительной улыбкой. Аарон не сразу ответил, завороженно рассматривая до боли прекрасный силуэт напротив. - А, доброе утро, - резко выдохнул он, стараясь скрыть волнение. Смущение было ему не к лицу, но сейчас он чувствовал себя школьницей, краснеющей от каждого слова в свой адрес. - Как спалось? - спросил Рико, подмечая промелькнувшее смущение на щеках блондина. Это забавляло его, Аарон казался таким милым в своей растерянности. - Нормально… А тебе? - ответил вопросом Аарон. - Прекрасно, потому что вчера я поцеловался с одним хорошеньким парнем, - с хитрой усмешкой произнес Рико. Щеки Аарона вспыхнули с новой силой. Слышать такое от человека, по которому он тосковал в течение всего пребывания в другом университете, было невероятно волнительно. - Боже, какой стыд, - пробормотал Аарон, пряча лицо в ладонях. - Почему же? - тут же отозвался Рико. - Я краснею, как героиня романтического фильма, - почти шепотом произнес блондин. Рико усмехнулся, тронутый реакцией Аарона на его невинные слова. Он действительно спал хорошо, зная, что наконец-то прикоснулся губами к губам своего возлюбленного. Отбросив сомнения и решив проявить больше смелости, Рико перехватил руки Аарона и отвел их от его лица, бережно заключая его щеки в свои ладони. Он снова коснулся его губ. Поцелуй был коротким, мимолетным, но наполненным нежностью. Оторвавшись от его губ, Рико заглянул в ореховые глаза напротив, сияющие от восторга. - Получается, мы теперь встречаемся? - спросил Рико. - Да… - выдохнул Аарон. Сердце Аарона бешено колотилось в груди, отзываясь гулким эхом в ушах. Он словно застыл во времени, не в силах поверить в реальность происходящего. Рико, его Рико, только что спросил, встречаются ли они. И он ответил согласием. -Тогда… встретимся на завтраке? - произнес Рико, нежно поглаживая щеки Аарона большими пальцами. Аарон кивнул, все еще не в силах произнести ни слова. Он боялся, что если откроет рот, то все его волнение выплеснется наружу, разрушив этот хрупкий момент. Рико улыбнулся, словно прочитав его мысли. - Хорошо. Тогда я подожду тебя там, - прошептал он, отпуская щеки Аарона и делая шаг назад. - И, Аарон… - Да? - прошептал Аарон, завороженно глядя в глаза Рико. - Ты очень мило выглядешь когда краснеешь, - подмигнул Рико и, развернувшись, направился по коридору. - И зачем он перелся сюда… - пробормотал Аарон, словно исповедуясь самому себе.

***

Столовая медленно заполнялась вороньей стаей, а лисы с самого утра не покидали свои комнаты. Аарон, замерший у раздачи, внезапно ощутил прожигающий взгляд, впившийся в его спину. Повернувшись, он встретился с инициатором вчерашнего хаоса чувств. Рико смотрел на него, глазами полными любви. Аарон, едва заметно улыбнувшись приветствовавшему его кивком азиату, снова замер у стола с раздачей. Как только Аарон вышел из душевых, раздался звонок отца - предупредил, что приедет ближе к обеду и заберет его. До церемонии, знаменующей его восхождение, оставалось всего два дня, и все это время он должен был шлифовать речь, готовясь к своему "восшествию на престол". Тяжелые думы о будущем сковали его: продолжить ли путь в экси или отринуть спорт, которому он без остатка отдал юность, спорт, что выжал из него все соки молодости? Учебу, разумеется, продолжит, пусть и дистанционно. А Рико? Рико тоже обязан присутствовать на церемонии - как-никак, младший Морияма. Но Ичиро заберет его на день позже, чем Аарона. Погруженный в водоворот мыслей, Аарон не заметил, как к нему подкралась Кейтлин. - С добрым утром! - чуть ли не промурлыкала девушка. - Доброе утро, - отозвался Аарон, натягивая улыбку. - Ну, выкладывай, - Кейтлин хитро прищурилась. - В смысле? - искренне не понял Аарон. - Что у тебя с Рико? Он с самого утра смотрит на тебя, как влюбленный принц на свою избранницу. Вся команда видит, что между вами что-то произошло. Да и вчера вы куда-то вместе сбежали и вернулись… красные, как розы на рассвете! - Кейтлин прикрыла лицо руками, лукаво ухмыляясь. Аарон покраснел, почувствовав, как кровь прилила к щекам. Он не хотел обсуждать свои отношения. Это было что-то слишком личное, слишком хрупкое, чтобы выносить на всеобщее обозрение. - Ничего между нами нет, - буркнул он, стараясь говорить как можно более небрежно. - Мы просто друзья, - произнёс он чуть тише обычного. Кейтлин скептически изогнула бровь. - Друзья, которые смотрят друг на друга так, будто мир для них перестал существовать? Друзья, которые сбегают вместе и возвращаются сияющими? Не смеши меня, Аарон. Я что, вчера родилась? Аарон вздохнул. Спорить с Кейтлин было бесполезно. Она всегда видела людей насквозь. - Допустим, что-то может и есть. Тебе-то что до этого? - Просто интересно, - пожала плечами Кейтлин. - Ты мой друг, и я хочу, чтобы ты был счастлив. А Рико, кажется, делает тебя счастливым. Аарон нахмурился. Он не знал, что ответить. С одной стороны, он не хотел, чтобы кто-то знал о его отношениях с Рико. С другой стороны, ему было приятно, что Кейтлин беспокоится о нем. Возможно, она была права. Возможно, Рико действительно делал его счастливым. Но с будущим ничего не ясно, а может быть к тому времени они утратят чувства к друг другу? После этих мыслей Аарон заметно поник, словно увядший цветок. - Эй, чего нос повесил? - обеспокоенно спросила Кейтлин. - Да так… задумался, не о том, - пробормотал Аарон, пытаясь увильнуть от разговора. В его голосе звучала усталость. Кейтлин, уловив его намек, но все же коснулась его плеча. В её нежной улыбке читалась искренняя забота. - Слушай, Аарон, если тебя переполняют плохие мысли, прошу, отбрось их подальше. Просто живи так, как подсказывает тебе сердце, и стань чуточку смелее. Убрав руку, девушка быстрым шагом направилась к столу, где сидели остальные члены команды. Аарон чувствовал безграничную благодарность к Кейтлин. Именно она, в Пальметто, рассеивала его тоску и помогла понять истинную природу его чувств к Рико. Он был ей обязан всем. "С меня должок," – часто повторял он. В ответ Кейтлин искренне улыбалась и неизменно говорила: "Мне ничего не нужно возвращать, да и зачем? Я помогаю тебе не из-за выгоды, мне просто приятно быть рядом, ведь ты мой лучший друг."Слова Кейтлин, словно солнечный луч, пробились сквозь туман его размышлений. Он осознал, что погряз в самокопании, вместо того, чтобы просто наслаждаться моментом. Ее совет был простым, но глубоким: жить так, как подсказывает сердце. А его сердце, несмотря на всю боль и сомнения, тянулось к Рико. Аарон сделал глубокий вдох, стараясь наполнить легкие уверенностью. Он посмотрел на Кейтлин, которая уже оживленно беседовала с другими членами команды, и почувствовал прилив тепла. "Лучший друг," - эхом прозвучали ее слова в его голове. Ему повезло, что в его жизни есть такой человек, как она, готовый поддержать и направить. Он решительно направился к столу, отбросив прочь остатки мрачных мыслей. В этот момент ему просто хотелось быть частью команды, наслаждаться их обществом и жить настоящим. Он знал, что путь вместе с Рико будет сложным и тернистым, но он готов был рискнуть, ведь, в конце концов, именно этого желало его сердце. Присоединившись к общей беседе, Аарон почувствовал, как напряжение постепенно отступает. Шутки и смех, царившие в столовой, заражали его позитивом. Он посмотрел на Кейтлин и улыбнулся ей в знак благодарности. Она ответила ему легким подмигиванием, и он понял, что все обязательно будет хорошо. После завтрака вороны, повинуясь негласному расписанию, потянулись к корту. Даже отголоски шумного вечера не могли сломить их спортивный долг - тренировка ждала. Не прошло и часа с начала занятия, как тренер Тэцудзи подозвал Аарона к себе. - Аарон, за тобой приехали. Иди в раздевалку, вещи собрал? - спросил тренер, внимательно глядя на юношу. - Да, собрал, - отчеканил Аарон, стараясь скрыть волнение. - Хорошо. Быстро прими душ и иди в зал, там тебя ждут Веснински, - пробормотал Тэцудзи, отворачиваясь. Аарон молча кивнул и направился к раздевалкам. Под прохладными струями воды он быстро привел себя в порядок и вышел в фойе. Закинув сумку на плечо - незачем тащить большой чемодан, когда в доме Мясника его ждали все необходимые вещи, - Аарон двинулся в сторону зала. Ещё издали он заметил знакомые силуэты: отца и Лолу. Подкравшись к ним со спины, блондин шутливо схватил их за плечи. - Ну, привет, - с широкой улыбкой произнёс Аарон. - Аарон, как поживает мой милый мальчик? - Лола, поддразнивая, заключила его в объятия. - Ой, ну хватит уже, - пробормотал Аарон, смущенно отстраняясь. - Ладно, давайте скорее уедем отсюда, - Натан обнял сына за плечи, подталкивая к выходу. Втроём они направились к выходу из гнезда. Прямо у дверей стояла внушительная машина с полностью затонированными стеклами. Устроившись на заднем сиденье, Аарон заметил за рулём Ромеро. - О, Ро, привет, давно не виделись, - произнёс блондин, радуясь знакомому лицу. - Да, давно, - проприветствовал его старший Малькольм, слегка приподняв уголки губ. Машина плавно тронулась с места, выезжая за пределы стадиона. Аарон с любопытством оглядывался по сторонам, отмечая изменения в пейзаже за окном. Город встречал его привычной суетой, но в этот раз все казалось каким-то новым, волнующим. Он чувствовал предвкушение предстоящей встречи с Нилом, хотя и старался не показывать этого. Поездка прошла в относительном молчании. Натан был погружен в какие-то свои мысли, Лола что-то тихо напевала себе под нос, а Ромеро сосредоточенно вел машину. Аарон достал телефон, но, не найдя в себе сил ни с кем переписываться, просто уставился в экран, изредка поглядывая на мелькающие за окном здания. Наконец машина остановилась у знакомого высокого здания аэропорта. Вынырнув из машины, Майкл ощутил, как ласковый ветер играючи треплет его шелковистые волосы. Аэропорт встретил гулом жизни: голоса, объявления, шаги - симфония суеты, в которой терялись силуэты спешащих людей. До рейса оставались считанные минуты. В зале ожидания семья заняла свои места, предвкушая полет. Вскоре Аарон уже прильнул к иллюминатору, зачарованный видом белоснежных облаков, купающихся в золотых лучах солнца. Долго он любовался небесной панорамой, пока тишину телефона не нарушило уведомление. Рико: Привет, ты уже в самолете, да? Аарон: Привет, ага, уже тут. Рико: И даже не попрощался :( Аарон: А как я мог успеть? Рико: Ну хотя бы воздушный поцелуй бы отправил)) Аарон: Пиши нормально, что за скобки? Рико: Это так модно! Это значит что я с тобой заигрываю Аарон: В каком месте? Зачем писал вообще? Рико: Мне скучно стало, как-то тут тихо стало. Аарон: Серьезно? А как же Жасмин, Мартин? Рико: Их наказал тренер за неподобающее поведение на тренировке. Аарон: Как обычно. Ладно, давай, у меня связь пропадает. Рико: Да ну, блин, пока(( Пока Аарон обменивался сообщениями, на его губах играла невольная улыбка. Общение с Рико, пусть и виртуальное, согревало душу. И, признаться честно, он уже скучал по этому черноволосому парню. Аарон отложил телефон, стараясь сосредоточиться на окружающем. Натан и Ромеро о чем-то оживленно беседовали, Лола листала глянцевый журнал, но его мысли были далеко. Рико… Этот неугомонный, вечно ироничный парень, одним своим сообщением сумел вернуть его в привычный ритм жизни, наполненный шутками и подколками. Он вдруг осознал, насколько сильно привык к его присутствию. Мысль о том, что в ближайшие два дня он не увидит Рико, не услышит его смех, кольнула сердце. Он попытался отогнать грусть, убеждая себя, что это всего лишь короткая поездка, что время пролетит незаметно. Но в глубине души понимал: без Рико все будет иначе. Самолет начал разбег по взлетной полосе, и Аарон вцепился в подлокотники кресла. Земля стремительно удалялась, а вместе с ней и Рико, оставшийся там, внизу. Закрыв глаза, он представил себе его черные кудрявые волосы, озорной взгляд и широкую улыбку. "Скоро встретимся", - мысленно осознал он. Поднявшись в воздух, самолет выровнялся, и Аарон снова посмотрел в иллюминатор. Облака казались еще ближе, словно приглашая в свой белоснежный мир. И в этот момент он понял, что эта поездка - не только возможность отдохнуть и набраться сил, но и шанс осознать, насколько важен для него Рико. В наушниках заиграла любимая мелодия, и Аарон расслабился, окончательно растворившись в предвкушении встречи. Он знал, что возвращение будет теплым и радостным, ведь он будет в родном городе. Наконец, самолёт коснулся полосы аэропорта Балтимора. Аарон почувствовал, как волна облегчения и предвкушения захлестывает его - сейчас он дома. За иллюминатором замелькали огни, отражаясь в мокром от недавнего дождя асфальте. Сердце Аарона забилось чаще. Он знал, что его ждет. Смесь знакомых запахов - сосны, свежескошенной травы и дыма из камина - всегда встречала его у порога. Дом Веснински был не просто местом, где он спал и ел. Это был оазис спокойствия, его личное убежище, созданное с любовью и заботой. Выйдя из терминала, он глубоко вдохнул прохладный воздух. Так пахло домом. Они вызвал такси и, откинувшись на спинку сиденья, дружно закрыли глаза. В голове Аарона проносились обрывки воспоминаний: лица близких, смех друзей, уютные вечера у камина с книгой в руках. Все это ждало его там, за городом, в тишине и покое, которые так редко можно найти в суете современной жизни. Подъехав к дому, машина послушно нырнула в гараж. Аарон, разминая затекшие суставы, вышел и направился к дому. Толкнув дверь, он ощутил, как его окутывает мягкое облако домашнего тепла. Переступив порог, Аарон узнал знакомые очертания мебели, застывшие в неизменном порядке, словно кадр из прошлого. Во времена учебы в Пальметто он приезжал редко, и тогда, поглощенный настоящим, не замечал ни этой застывшей картины, ни подкрадывающейся ностальгии. Аарон бросил взгляд на достаточно старый диван, обитый дорогой кожей. Сколько вечеров он провел здесь, погруженный в учебники и конспекты. В памяти всплывали лица друзей, с которыми делил радости и печали школьной жизни. Сейчас их пути разошлись, кто-то покорял вершины карьеры, беспрерывно повторяя темы и конспекты, а кто-то отдал всего себя на растерзание студенческой, а кто-то просто исчез из виду. И только этот дом, как верный страж, хранил воспоминания о тех беззаботных днях. Он водил к себе домой только по настоящему важных в его жизни людей. Но это было редко. Он прошел в гостиную, где на каминной полке стояли фотографии. Вот он, совсем юный, с глупой челкой и наивной улыбкой, рядом с Натаном. А вот - с командой по экси, держа в руках кубок победителей. Каждый снимок - маленькая дверца в прошлое, за каждой - своя история, своя эмоция. - Ты словно кошка, присматривающаяся к новому дому, - с усмешкой промурлыкала Лола. - Ну, меня тут почти и не было… - пробормотал Аарон, избегая ее взгляда. - Ужинать будешь? Или сразу начнешь готовиться к своему восхождению на трон? - не отставала Лола, в ее голосе звучала легкая ирония. - Нет, я не голоден, - буркнул блондин. - Говоришь так, будто я и вправду какой-нибудь кронпринц. - А разве нет? - лукаво улыбнулась девушка и, развернувшись, направилась в кухню. Постояв еще с минуту в нерешительности, Аарон двинулся на второй этаж. В конце коридора мерцала полумраком его комната - убежище, где он провел не один год. Здесь все оставалось неизменным, словно время замерло в момент его ухода. Знакомые до боли в глазах полки, уставленные книгами, и все тот же письменный стол, хранящий отпечатки его мыслей. Аарон провел рукой по пыльной обложке любимого томика стихов, чувствуя, как на пальцах остается легкий серый налет. Книга открылась на заученной странице, и он машинально пробежал глазами по знакомым строкам, но смысл ускользал. Слова казались чужими, лишенными былой магии. Он закрыл книгу и поставил ее на место, ощущая странную пустоту внутри. Комната, когда-то служившая ему крепостью и источником вдохновения, теперь казалась тесной и чужой. Он вспомнил бессонные ночи, проведенные здесь за учебой и мечтами, но все это словно происходило в другой жизни, с другим человеком. Аарон подошел к окну и посмотрел вниз, на сад, залитый лунным светом. Деревья казались призрачными силуэтами, а дорожки - таинственными лабиринтами. Тяжело вздохнув, Аарон опустился на кровать. Пружины жалобно скрипнули под его весом. Он запрокинул голову и уставился в потолок, пытаясь собраться с мыслями. Вопросы роились в голове, не давая покоя. А что будет дальше? Что его ждет? И главное - сможет ли он занять место своего отца. В глубокой задумчивости, блондин наконец погрузился в сон. Лунное сияние пробивалось сквозь неплотно задернутые шторы, очерчивая бледные контуры его лица на подушке. Веки, еще недавно подрагивавшие от напряжения, теперь сомкнулись в тишине, отпустив на волю блуждающие тени сновидений. Комната, наполненная тихим дыханием спящего, казалась островом спокойствия в бушующем океане мыслей, терзавших его разум на протяжении последних недель.

***

Последние два дня пронеслись в лихорадочной суете. Готовить речь и произносить её перед сонмом воротил криминального мира - затея, граничащая с абсурдом, привкусом безумия скользнула по мыслям Аарона. Каждый жест, каждое слово должны быть выверены до миллиметра. Одна неловкая фраза, неверный взгляд, и он сразу потеряет первое впечатление, речь от которого зависит его жизнь, рассыплется в прах. За это время переполох поднялся невообразимый - мясницкую свиту словно осиным роем взбудоражили. Каждый готовился в своей манере, и более тысячи душ трудились над тем, чтобы арендованое здание сияло, словно драгоценность. Рико прибыл, но перехватить Аарон не сумел, погребенный под лавиной дел, не оставляющих и мгновения передышки знали своё дело. Зал бурлил людским муравейником, их оказалось гораздо больше, чем предполагал светловолосый юноша. За кулисами, в полумраке, он вновь и вновь шептал слова, вызубренные до автоматизма. За это время Аарон успел сотню раз провалиться в пучину тревоги и столько же раз выбраться на зыбкую почву спокойствия. Этот мандраж был с ним впервые. Сцена никогда не вызывала у него страха, как и перспектива разговора перед воротилами преступного мира. Но сейчас их количество подавляло, каждый жаждал увидеть восхождение нового мясника. Рико, чувствуя себя песчинкой в этом людском море, тщетно пытался уловить хоть какой-то намек на Аарона. Лица, лица, лица - непроницаемые маски, скрывающие алчность, любопытство и, возможно, даже страх. Он ожидал циничности, но не такой всепоглощающей. Казалось, воздух пропитан ею, словно ядовитым газом. За кулисами, Аарон чувствовал, как пот струится по спине, несмотря на прохладу. Он повторял речь, но слова казались пустыми, лишенными силы. Обычно звенящий металл его голоса сейчас напоминал тихий шепот. "Что со мной не так?" - пронеслось в голове. Может, это предчувствие? Интуиция, кричащая о надвигающейся буре? Он машинально поправил галстук, чувствуя, как он душит. Жест отчаяния, попытка совладать с неуправляемым. В глазах отражались мелькающие тени официантов. Для них это просто работа. А для него - решающий момент. Момент, который определит его дальнейшую жизнь. Внезапно, словно удар молнии, его окликнули по имени. Голос был низкий, хриплый, пропитанный властью. Аарон вздрогнул и медленно обернулся. Перед ним стоял мужчина, от которого веяло холодом. Его глаза, словно два ледяных озера, прожигали насквозь. "Пора", - коротко бросил он. И сердце Аарона забилось в бешеном ритме, готовое вырваться из груди. Аарон ощутил, как чужая рука легла на его плечо, направляя к сцене. Сопротивляться не было смысла. Он словно марионетка, послушно двигался в заданном направлении, а нити дергал невидимый кукловод. В голове гудело, слова речи окончательно растворились в хаосе мыслей. Он помнил лишь одно - сегодня он должен доказать свою состоятельность. Доказать, что достоин места под этим безжалостным солнцем. Яркий свет софитов ударил в глаза, заставив зажмуриться. Когда зрение немного привыкло, он увидел их. Сотни пар глаз, устремленных на него. В каждом взгляде читалось ожидание, хищный интерес. Он глубоко вздохнул, пытаясь успокоить дрожь в коленях. Медленно обвел взглядом зал, заметив в толпе знакомое лицо. Рико. Его взгляд был полон беспокойства. Это придало ему сил. Он должен выстоять ради него. - "Приветствую вас", - его голос, на удивление, звучал твердо и уверенно. Слова полились сами собой, как будто кто-то другой говорил за него. Он говорил о власти, о деньгах, о контроле. О том, что он готов предложить им. Его слова находили отклик в сердцах этих людей. Он видел это по их лицам, по едва заметным кивкам. Мандраж отступил, уступив место азарту. Он чувствовал себя хищником, охотящимся на добычу. Зал затих, внимая каждому его слову. Аарон знал, что почти победил. Осталось лишь одно - показать свою силу. "Я докажу вам, что достоин вашего доверия", - произнес он, вкладывая в эти слова всю свою ярость и амбиции. Зал загудел роем восторженных голосов, а взгляд Рико, прикованный к сцене из первого ряда, не отрывался от фигуры белокурого Аарона.- "Ты был великолепен", - пульсировало в сознании Рико. В этот судьбоносный вечер Аарон Майкл Веснински официально вступал в роль новой замены Натану, известному как Балтиморский Мясник.

***

- Ты и впрямь полагаешь, что мы останемся незамеченными? - прошептал Аарон, в его голосе сквозило сомнение, граничащее с отчаянием. - По идее, да, - отозвался Рико с показной небрежностью. Буквально после своей речи, не успел Аарон подойти к своему месту рядом с отцом, как Рико резко перехватил его, когда тот уже почти достиг цели. Накрепко сплетенными пальцами, словно боясь расцепить, они крались к балкону на самом верхнем этаже. Двигались бесшумно, стараясь не потревожить тишину, укравшись за каждый угол, как тени, пока коридор не оказывался свободен. Сердце Аарона колотилось в унисон, отсчитывая секунды. Воздух, казалось, сгустился, давил на грудь. На каждом шагу чудились шорохи, шепотки, взгляды из темноты. Но пальцы держались крепко, словно якорь. Балкон встретил их ледяным дыханием ветра. Город внизу мерцал огнями как упавшие звезды. - Красиво, правда? - с нежностью прозвучал голос Рико, словно тихий перезвон колокольчиков. - Очень красиво, - выдохнул Аарон в ответ. - Ты был сегодня безупречен, - прошептал азиат, и в его голосе звучала почти болезненная искренность. - Мне кажется, я влюбился в тебя заново. От внезапного признания Аарон потерял дар речи. Лишь искренняя улыбка озарила его лицо, и он прижался к любимому человеку. Ветер, гулявший на высоте сорокового этажа элитного пентхауса, играл с их волосами, сплетая их в единый вихрь. В этот миг, в объятиях друг друга, стояли двое юных парней, чья любовь была острой и всепоглощающей, словно боль, от которой невозможно оторваться. Аарон крепче обнял Рико, чувствуя, как тот содрогается от холода и, возможно, от переизбытка чувств. Вид ночного города, расстилающегося под ними, с его мерцающими огнями и бесконечными дорогами, казался им сейчас лишь фоном для их собственного, маленького, но такого важного мира. Мира, где есть только они, их прикосновения и бьющиеся в унисон сердца. Вдруг Рико отстранился, его темные глаза, обычно полные коварства и вызова, сейчас смотрели на Аарона с такой нежностью, что тот едва не задохнулся. Рико бережно коснулся его щеки, большим пальцем стирая невидимую пылинку. – Что дальше будешь делать? – тихо спросил Рико. - Честно, без понятия. Скорее всего, брошу экси и займусь делами отца, - в голосе Аарона звучала неприкрытая грусть. - А ты что будешь делать дальше? - Не знаю, - искренне ответил брюнет. - Но в одном уверен точно: я женюсь на тебе. - Вот как? - в ореховых глазах блондина заплясали озорные искорки. - Вот так, - с нежностью повторил Рико, утопая взглядом в его улыбке. Застыв в объятиях, они лишь спустя время ощутили, как безжалостно кусается мороз.Они медленно вошли в пентхаус, оставив за спиной бушующий ветер и огни большого города. В просторном номере Рико горел камин, отбрасывая пляшущие тени на дорогие предметы интерьера. Но в этот момент ни один из них не обращал внимания на роскошь, окружавшую их. Аарон и Рико были уязвимы и открыты друг другу, как никогда прежде. Они знали, что их любовь - это хрупкий цветок, требующий постоянного ухода и защиты. И они были готовы на все, чтобы сохранить его. Рико взял Аарона за руку и повел его к дивану, укрытому мягкими пледами. Они сели рядом, тесно прижавшись друг к другу. В тишине комнаты слышно было только потрескивание дров в камине. И это было все, что им было нужно в данный момент.