Прости меня

Я закинул два больших чемодана и спортивную сумку Джен в багажник Мерседеса и мы двинулись в долгий путь из Бостона в Эль Пасо. Дорога может занять почти двое суток, и я не мог позволить Дженнифер ехать в такую даль в одиночестве. Всю дорогу до Огайо рулила Джен и гордо рассказывала мне о том, что подрабатывает в книжном магазине три дня в неделю и как сильно ей нравится эта работа, особенно дни детской книги. А мой сын, оказывается, начал понемногу осваиваться в новой школе и пока ни на что не жалуется, скорее наоборот – нахваливает учителей за доброту и внимательность ко всем ученикам, ну и к тому же, Эштон учится в одном классе с Мишель, и кажется, парень не на шутку в нее влюблен. Все было замечательно, и я благодарен Джен, за то, что она смогла простить меня, но единственной проблемой для нас стали – родители Дженнифер. Они будут, мягко говоря, не в восторге от того, что их дочь все еще не в разводе, и наверняка не обрадуются, увидев меня, на территории своего ранчо. Более того, я собираюсь поговорить с ними о серьезном намерении переехать в Техас поближе к семье. Это решение далось мне нелегко, но я знаю, что по-другому я не хочу. Моменты с работой я обговорю с инвестором и надеюсь, что проблем не возникнет. А пока, мы просто едем длинной извилистой дорогой вдоль реки Сайото проезжая насквозь густонаселенный Коламбус и еще несколько городков поменьше. Я любуюсь Дженнифер и вспоминаю слова Грейс о том, что пока я жив, у меня есть шанс начать все заново. Она была права. И я надеюсь, что начало положено. Мы ехали почти сутки и я заметил, что активная до недавнего времени Дженнифер, начала вздыхать. Не доехав 50 миль до Спрингфилда, мы решили, что пора отдохнуть. Мы поужинали в довольно приличной закусочной на обочине, после чего, сняли номер в недорогом мотеле через дорогу. Я пролистываю рабочую почту, убеждаясь, что ничего страшного в мое отсутствие не происходит, когда Джен выходит из ванной в длинной серой футболке и вытирает волосы полотенцем. - Все нормально? – Спрашиваю я, останавливая взгляд на загорелых, но слишком худых ногах жены. Нервотрепка с разводом, очевидно, сильно на ней отразилась. - Ага. Из душа течет то-о-оненькая струйка воды. Кое-как помыла голову. Дженнифер плюхнулась ко мне на скрипучую кровать и закрыла глаза, удобнее устраиваясь на подушке. - Утром поведу я. На этот раз не поддамся твоим уговорам. – Я откладываю телефон, но когда пытаюсь улечься рядом с женой, кровать дрожит и скрипит подо мной так, словно вот-вот развалится. - Я не откажусь, милый. У меня немного болит бедро. Спасибо… - Слышал, ты говорила с мамой, когда мы делали остановку на заправке. – Я поцеловал коленку Джен и начал слегка поглаживать ее правое бедро. – Так и не сказала ей правду? Жена громко вздохнула и посмотрела на меня виноватым взглядом. - Прости. Я хотела, но мама так сильно тебя обзывала. Она очень зла и мне показалось, что если расскажу правду, то сделаю еще хуже… - Да, я все понимаю. Твоим родителям лучше узнать все по факту. - Именно… - Джен задумчиво прикусила губу. - … Но боюсь папа, может взяться за ружье, Брендон. Я посмеялся, и Джен тоже заулыбалась. - Ты ведь не дашь ему меня застрелить? - Постараюсь, но ничего не могу обещать. Папуля меткий стрелок. И глазом моргнуть не успеешь… Дженнифер гладила мою голову и кокетливо улыбалась. Я был по настоящему очарован ею и просто не мог поверить в то, что принес этой женщине столько страданий. - Я хочу рассказать им правду, Джен. – набравшись смелости выдал я. – Все, о чем они не знали обо мне. О непростом прошлом. О банде в которой я работал. И о … - … о дочери? – проговаривает за меня Джен. Я неуверенно киваю в ответ. – Ты же понимаешь, что будет после, милый? Все что случилось между тобой и ... Вэлори. Это вызовет шквал негодования. Или чего похуже. - Могу представить… - Они категорически не захотят, чтобы я продолжала с тобой отношения. Будет катастрофа! - Джен, я не смогу скрывать от них правду. Я больше не хочу никого обманывать – это в прошлом. Мне необходимо поговорить с ними. В глазах жены было сомнение и обеспокоенность. Я понимал ее: я принес их семье слишком много позора, а теперь еще хочу преподнести им подробности. Да, все это ужасно, но я понимал, что без правды, нет смысла выстраивать отношения заново. Будет тяжело, но я готов к этому. - Все, больше не могу думать об этом… - Дженнифер спрятала лицо в ладони. - … хочу, чтобы ты просто обнял меня сейчас. Я обнимаю и целую ее, понимая, как ей все это необходимо. Джен хочется тепла и доброты, которую не всегда ей удается получить от своих строгих и требовательных родителей. Она снова шепчет, что сильно любит меня и чувствую, что вот-вот заплачет. Но я ведь обещал, что больше никогда не заставлю ее проронить слез. Я подтягиваю Джен за ногу ближе к себе и начинаю целовать ее лодыжки, колени и внутреннею сторону ее бедер. - Прекрати! – она смеется, пытается мне помешать, но ничего не выходит. Это неуклюжее сопротивление мне даже нравится. - Помнишь наш медовый месяц? – спрашиваю я, одной рукой, стягивая с Джен трусы. - Конечно. Одно из лучших моих воспоминаний. - Считай, что у нас начинается второй медовый месяц. – Я подмигиваю жене, поднимая вверх ее футболку, и закинув ее ноги к себе на плечи, устраиваюсь между ними, чтобы в очередной раз доказать, как сильно я люблю ее. Джен практически не дышит, когда я ласкаю ее, но пальцы крепко сжимают мои волосы и в момент ощутимой для меня боли, понимаю, что делаю все правильно. … Дженнифер сопит на моем плече, а я никак не могу сомкнуть глаз, пусть даже время уже близится к рассвету. В голове, пытаюсь накинуть идеи, как будет лучше начать разговор с мистером и миссис Арлингтон, о том, почему я заслуживаю быть с их дочерью. Вариантов много, но исход всегда один – я получаю свинец в грудь и умираю. Я придумываю решение уже во сне, но просыпаюсь о того, что слышу как Джен шепотом разговаривает по телефону, стараясь не разбудить меня. - Да, мам. Брендон со мной… Нет! Нет! Он просто не хотел, чтобы я ехала одна через полстраны! Мам!... Ну, мам… Джен сидит на краю кровати, прикрывшись одеялом, так словно мать видит ее сквозь трубку. На обнаженной спине жены я замечаю 2 белых, почти незаметных шрама – следы от операции на ребра. Невольно вздрагиваю, вспоминая, на что пошла жена ради тонкой талии. - Мам! Обсудим все, когда придем! Не хочу говорить об этом сейчас. Прости и пока! Джен отбрасывает телефон в сторону и опускает лицо в ладони очень нецензурно выругавшись. - А что будет, когда сегодня, они встретятся со мной лицом к лицу… Джен поворачивается на мой голос и вздыхает. - Давай оттянем этот момент еще ненадолго… - Чтобы мистер Арлингтон успел перезарядить все ружья? Ну, уж нет… Я собираюсь встать, но Джен толкает меня обратно на подушку и мы снова заставляем пружины кровати жалобно постанывать, а затем быстро приводим себя в порядок и отправляемся дальше в путь. Джен молчит почти всю дорогу, то и дело, смотря на вибрирующий телефон. Мать звонила ей, не переставая, но она не решалась взять трубку. Когда мы въехали в Техас, жена написала сообщение, что мы скоро подъедем и попросила сделать небольшую остановку перед самым Эль Пасо, чтобы перекусить, набраться сил и придумать. Как объяснить родителям, почему мы не стали разводиться. На заправке мы переоделись в легкую одежду, купили кое-каких продуктов и несколько бутылок вина в ближайшем супермаркете, и наконец, вывернули на шоссе в сторону родного городка Джен. Признаться, меня тоже пробрал небольшой озноб, когда я только выехал на улицу, где находился дом родителей Дженнифер. Мы подъехали на ранчо уже вечером, и переглянувшись мысленно подбадривая друг друга, вышли из машины. Почти стемнело и теплый техасский воздух сменился легкой прохладой, поэтому отец Джен развел костер, возле которого они вместе с Эштоном что-то чинили. Когда сын увидел меня, то бросил все свои дела и кинулся ко мне с выпученными от удивления и радости глазами. - Пап! – Сын чуть не сбил меня с ног, обнимая. Я не ожидал такой теплой встречи, и было ясно - Джен не настраивала сына против меня, несмотря на то, что я их предал. Я мысленно поблагодарил ее, и она поняла все по моему взгляду, улыбаясь в ответ. Мы не успели переброситься с Эшем и парой слов, как вдруг рядом со мной появился мистер Арлингтон с огромной вилой, и я запоздало выставил перед собой руки, пытаясь успокоить тестя. Концы вилы чуть не вонзились мне в кадык, но Джен и Эштону удалось угомонить и отговорить мистера Арлингтона от убийства. Конечно, он немедленно потребовал объяснений и пригласил нас в дом, меня еще и вилой в задницу подтолкнул… После чего, меня ждал один из самых отвратительных вечеров в моей жизни… Когда ураган из семейных дрязг поутих и мои извинения, пусть и были выслушаны, но не были приняты, я и Джен поднялись в свои комнаты на второй этаж большого дома. Миссис Арлингтон настояла на том, чтобы мы с Джен спали в разных комнатах, да и вообще запретила мне хоть как-то к ней приближаться. Я решил, что так будет лучше, и чтобы не нервировать родственников, сделал так, как они хотели. Джен первая нарушила все запреты и ночью пришла спать ко мне. Мы быстро провалились в сон и готовы были проспать всю ночь и весь день, после долгой и непростой проездки, но утром, нас разбудил Эштон, который объявил, что если мы не поедим сейчас, то придется ждать обеда. Потому что бабушка не собирается обслуживать каждого. Завтрак в Эль-Пасо начался… в 6 утра… Потом я весь день помогал мистеру Арлингтону по самых разным делам на ранчо, а Джен с мамой поехали в магазин. Наверное, таков был план – разделить нас, а еще – умотать меня до смерти и кровавых мозолей, от починки калиток в загонах. Но я вытерпел все, даже укус долбанной лошади и падение в кучу навоза к концу дня. Тесть был удовлетворен моим изможденным видом, отдавая мне банку пива вечером у костра. - Только попробуй просрать и этот шанс… - строго произнес он, внимательно заглядывая мне в глаза, тыкая в меня сухими, убитыми постоянной работой пальцами - …если хоть что-то пойдет не так - моргнуть не успеешь, как окажешься связанным посреди пустыни и тебя разорвут койоты. Понял меня? - Более чем, мистер Арлингтон. - То-то же! И еще… - Мужчина посмотрел на меня уже не так строго, но давал понять, что говорит на полном серьезе. – Наладь отношения со своими детьми. Меня передернуло, но я тут же кивнул и хорошенько призадумался над смыслом его слов. Обстановку разрядил мой сын, который сел рядом с нами и начал пересказывать мне все то, что происходило с ним за эти полтора месяца в Эль-Пасо. Позже, к нам присоединились Джен и миссис Арлингтон, принеся ужин на улицу. Постепенно, все оттаяли друг к другу и мы провели уютный вечер всей семьей. Я с ужасом представил, как мог бы остаться без этих прекрасных людей и Джен, заметив мою тревогу, села рядом со мной, обнимая за руку и кладя голову на мое плечо. А я держал ее за руку и мысленно поклялся себе, что больше никогда не посмею расстаться со своей семьей. Завтра вечером я улетаю в Бостон, чтобы обговорить с Дин Крейгом свое решение – а именно сделать главой бостонского офиса – Марка, моего помощника. К тому же, «Ноуэлл и Хэнсон» требует ребрендинга и я хочу, наконец, внести коррективы. 25 декабря. Рождественское утро Джен растолкала меня ранним утром, хотя я планировал поспать еще немного. Никак не могу привыкнуть к местному времени, погоде и распорядку дня в доме родителей Джен. Неделю назад я покончил с передачей бумаг Марку и со спокойной душой поехал к семье на Рождество, после чего, мы планируем начать переезд в новый дом, совсем недалеко от родителей Дженнифер. Я все еще оставался главным и внимательно следил за всеми денежными передвижениями внутри компании, но основную часть работы выполнял Марк и его новая команда. У меня не было сомнений в том, что молодежь справится со всей работой, а если дела пойдут высоко в гору, то смогу открыть филиал и в Техасе. Но, а пока, займусь делами семейными. - Брендон! У меня есть подарок! Джен, с разбегу прыгнув на кровать, нетерпеливо вручила мне какой-то плотный крафтовый конверт, перевязанный голубой ленточкой со снежинками. Она все еще была в пижаме, значит сама проснулась совсем недавно. Приподнявшись на кровати и протерев заспанные глаза, я повертел конверт в руках. - Мой подарок тебе внизу, Джен. Не понимаю, что за срочность… - Просто открой! Давай! Напор Дженнифер меня пугал, и я с опаской начал развязывать ленту. Еще в день моего приезда, Джен показалась мне странной. Уж больно она была притихшая и загадочная, но сегодня, внезапно ее настроение поменялось. - Что же тут такое… Я открыл конверт и вытряхнул содержимое на одеяло. Передо мной лежало всего две вещи – положительный тест на беременность и черно-белая зернистая фотография узи, на которой маркером была обведена крошечная черная точка. Над ней было выведено облачко, прямо как в комиксах, в котором была надпись «Привет, папочка!». Дыхание сбилось, и я чуть не закашлялся, пытаясь сопоставить факты и выдать хоть что-то членораздельное. Когда я с непониманием взглянул на Джен, она тут же поджала губы и начала нервно выстукивать пальцами по своим коленкам. - Знаю, ты говорил, что больше не хочешь детей… - быстро заговорила она, пока я еще не успел прийти в себя от пережитого только что шока. - … но, так случилось... я сама не ожидала и… - Джен ты… - У нас будет ребенок, Брендон! – наконец говорит она и отстраняется, опасаясь, видимо, моей непредсказуемой реакции. Я вновь смотрю на фото, которое держу трясущимися руками. Дар речи пропал, и я просто выпал на несколько минут из жизни, чем сильно напугал жену. «У нас будет ребенок. Ребенок. Ребенок… У меня будет… третий ребенок….» Я подумал об Эштоне и о …Вэлори, с которой мне так и не удалось поговорить. Я узнал только то, что она сумела вернуться на учебу и вроде как счастливо живет со своим парнем-качком. От которого я не так давно получил в нос, и с которым я, как ни странно, сумел наладить отношения больше, чем с собственной дочерью. Именно он рассказал мне по телефону о том, что уговорил Вэлори продолжить учебу в колледже. Я понял, что дочь в надежных руках. - Брендон? – Джен вернула меня из раздумий, прикоснувшись к моему лицу. – Как ты? Мысленно – в ужасе. Но на самом деле, я осознаю тот факт, что судьба дает мне шанс стать тем родителем, которым я не стал для Вэлори и не был для Эштона. И этот шанс дорогого стоит. Сердце гулко забилось, и я улыбнулся, притягивая Джен к себе и обнимая. - Ты не злишься? – тихо спрашивает Джен, целуя меня в шею. - Нет, милая. Я - рад. Я очень тебя люблю! Я все еще в шоке, когда мы с Джен спускаемся на первый этаж, где Эштон помогает бабушке открывать ее подарок. Поздравления проходят мимо моих ушей, даже слова благодарности Эштона за квадрокоптер, который мы всей семьей решили ему подарить, меня не отрезвляют. «У нас с Джен будет ребенок…» - проносится в голове. «Джен беременна» - Эм… - Дженнифер толкает меня на середину большой гостиной и встаёт рядом, крепко сцепив со мной ладонь. - … У нас тоже есть небольшой подарок. - Детка, ну зачем … и так уже море всего. Миссис Арлингтон показала на еще нераскрытые подарки под елкой. - Нет, мам. Такой подарок под елку не положишь. Я смог выдать из себя глухой смешок, и это не очень понравилось моему тестю, который нахмурившись наблюдал за мной и Джен. - Не тяни...– Сквозь зубы сказал, чтобы могла слышать только жена. Джен глубоко втянула воздух и на выдохе быстро произнесла: - Я беременна! Вокруг нас повисло молчание, которое нарушало лишь тиканье стрелки настенных часов. Через мгновение, суть дошла до миссис Арлингтон, которая тут же вскочила из кресла с открытым ртом. - Дженни! – она обняла и поцеловала дочь в щеку. – Вот это да! Давно?! - Около 4х недель, мам. - Блин! Мам! Вы же старые! – Эштон был в шоке, но улыбался и Дженнифер подозвала его, чтобы обнять. Ко мне же подошел тесть. Он пожал мне руку, и, заставив меня наклониться к нему, прошептал, что все его угрозы в силе, если я хоть что-то посмею учудить, после чего обнял Джен, не спуская с меня глаз. Так Рождество превратилось в нечто особенное для нас всех. В частности для меня. Я еще долго переваривал информацию, но через пару дней, осознал, что действительно счастлив и теперь сделаю все для того, чтобы мой будущий ребенок был счастлив. 8 мая. Я ждал Джен в машине возле клиники. Сегодня был волнительный для нас обоих день – мы узнаем пол нашего ребенка. Когда Джен возвращается, я перестаю нервно стучать по рулю и с нетерпением поворачиваюсь к жене. Ее загадочная улыбка только разогревает мой интерес. - Будет смешно, если их там окажется двое… - говорю я, осторожно кладя ладонь округлый живот Джен. - Нет! Что ты. Только один… - Не мучай меня. Джен кладет свою руку поверх моей. - Это – девочка. – Тихо-тихо говорит она. Сердце на секунду пропускает удар, и я зависаю, прокручивая слова Джен в голове. Девочка! Еще один значимый поворот судьбы. У меня будет вторая дочь, и на этот раз я не могу допустить ошибок. Недавно, я узнал, что Вэлори вышла замуж за своего качка – Мэтта. Я получил по почте свадебные фотографии и письмо с объяснениями, почему Вэлори не захотела, вернее, боялась видеть меня среди гостей. Но мне и без объяснений все было понятно. Время воссоединения семьи еще не пришло. Даже телефонный разговор дается нам обоим с трудом, и я кожей чувствую, как Вэлори неуютно говорить со мной даже о переезде в их с Мэттом новую квартиру в Бостоне. Свадебная церемония проходила в Вермонте, в доме родителей Мэтта. Мою дочь в потрясающем белом платье и с невероятной причёской вел к алтарю тот мужчина – хозяин кафе, Тед, но это было правильным решением, о котором я ничуть не жалел. Я просто не позволил бы себе испортить такой чудесный день своим появлением. Я был счастлив видеть ее улыбку, любовь во взгляде, когда она смотрит на своего мужа. Его семья – образец, на который можно и следует равняться. Я верю, что у них все будет отлично. Моя дочь – наконец счастлива. 9 августа. Мы с Эштоном, оба доведенные до нервного состояния ждем, когда нас позовут к Джен, которую несколько часов назад я привез в больницу, когда она скромно сообщила мне, об отошедших водах. - Почему так долго? – не выдерживает сын, заканчивая переписку с Мишель в телефоне. Ребята собирались пойти в кино, но Эштону нетерпелось увидеть сестренку и они перенесли встречу на поздний вечер. - Потому что это не быстро, Эш. - Мама говорила, что я родился быстро… - Ага. Всего за каких-то восемь часов. Сын выпучил на меня глаза. - Жесть… Пару минут мы оба молча пялились под ноги, как вдруг Эш поинтересовался: - А Вэлори к нам когда-нибудь приедет? Я выпрямляюсь и наблюдаю, за тем как сын нервно покусывает губу, ожидая ответа. Он к счастью, не знает о том, что произошло между мной и Вэлори и надеюсь, что никогда не узнает. Эш часто спрашивает о старшей сестре и не понимает, почему та не хочет навестить родственников. Но я говорю, что пока, Вэлори не может бросить все дела и прилететь в Техас, а мы не можем заявиться к ней без приглашения. Тем более, что сейчас Вэлори работает в небольшом онлайн-издании. Моя дочь занимается тем, что выводит мошенников на чистую воду и помогает людям вернуть утраченное имущество и деньги. Ее расследования читают тысячи пользователей ежедневно. Сказать честно – я безумно ей горжусь. - Конечно, Эш. Просто, нам нужно немного подождать. Сын закатывает глаза и откидывается на неудобном стуле, подпирая стену. - Надеюсь, что хоть мама родит быстрее, чем Вэл к нам соберется… Я смеюсь над сыном и внимательно его рассматриваю: Эш повзрослел за год, окреп физически и умственно. Стал более ответственным и самое главное – стал доверять мне и Джен. Между нами больше не было глухих стен, и мы стали крепкой семьей. Уже через час я первым захожу к измученной, но счастливой Дженнифер, которая держит в руках укутанную в розовое полотенце малышку. - Вторая дочь и тоже твоя копия, Брендон… - улыбается жена. – Это нечестно. Сердце останавливается, когда я вижу свою новорожденную дочь. Не понимаю, что происходит внутри меня: я безумно счастлив ее рождению и мне грустно от того, что я не видел, как родилась Вэлори… какое-то предательство. Джен, кажется, видит это в моем взгляде, но ничуть не осуждает. - Возьмешь? – спрашивает она и пытается поменять положение, щурясь от боли. - Да. Только не шевелись, пожалуйста. Я аккуратно беру на руки свою дочь, которая тут же начала пищать и очень меня напугала. Она была совсем маленькой, едва ли не по размеру моей ладони, но такой очаровательной, что я не сдержал слез счастья. Дженнифер улыбалась, разглядывая нас, и попросила позвать Эштона, который уже нервничал за дверью. - Оливия. – Произносит Джен, целуя маленькую ручку малышки. – Сейчас ты познакомишься с братом. Он тебе понравится. Все будет хорошо. … 23 декабря Джен спустилась на кухню, чтобы помочь мне накрыть на стол, а заодно проконтролировать мое нестабильное состояние. Она вошла в тот момент, когда из рук на пол выскользнула еще одна тарелка. - Перестань нервничать, Брендон! Нам уже давно нужно было позвать их в гости! - Лив уснула? – спросил я, старясь не думать о том, что вот-вот встречусь лицом к лицу с Вэлори и Мэттом, которые согласились приехать к нам на Рождество, по приглашению моей жены. Джен с моего телефона отправила приглашение зятю, а он тут же предпринял все, чтобы Вэл согласилась на эту непростую для нее поездку. - Да. Песни, которые Эш скачал для нее творят чудеса. - Это точно. Даже я засыпал… Дженнифер подошла ко мне сзади и крепко обняла. - Я всегда рядом, милый. Все будет хорошо, вот увидишь! Только не волнуйся… Я развернулся к Джен, чтобы поцеловать ее в благодарность за поддержку и за то. Что она всегда рядом со мной. Мы целовались, пока Джен не увидела в окно, подъехавший к нашему дому автомобиль. Из внедорожника вышел мой зять, и поспешил открыть пассажирскую дверь Вэлори. Я нервно сглотнул, увидев дочь и отвел взгляд от окна. - Э-эй! – Джен взяла мою голову за подбородок и заставила посмотреть на нее. – Соберись! Даю тебе 2 минуты. Со столом разберусь сама. Джен подмигнула мне и принялась расставлять тарелки с едой на стол, а я вновь смотрел в окно заметив, что Вэлори не спешит идти вслед за мужем и стоит посреди дорожки, внимательно осматривая фасад нашего небольшого но уютного двухэтажного дома. Она выглядит немного иначе, чем раньше – волосы теперь одной длины до плеч, более пепельного оттенка. На ней длинное серое платье в бельевом стиле, поверх которого надет черный пиджак. На ногах кроссовки на высокой подошве. На плече болтается серебристая маленькая сумочка. Она сильно повзрослела. Мэтт что-то говорит ей, когда подходит ближе, после чего обнимает, и она улыбается, обнимая его в ответ. Они вместе следуют к двери, где уже их ждет Дженнифер. Меня пригвоздило к месту, когда я услышал голоса в прихожей. Сердце билось как сумасшедшее и остановилось, когда Джен пригласила Мэтта и Вэлори пройти в кухню. Я заметил, как зять подтолкнул мою дочь вперед и мы тут же встретились взглядами. Минутная заминка. Мы наконец увиделись спустя долгое время и я просто не знаю как заговорить. Но Вэлори спасает меня: - Привет, Брендон… - произносит она, и я выхожу из транса. - Пр…привет, Вэлори. - Здравствуйте, мистер Ноуэлл! Прекрасный дом! – Мэтт встает рядом с Вэл и протягивает мне руку. Моя дочь тут же прячет от меня взгляд. - Спасибо, Мэтт! – Благодарит за меня Дженнифер. – Ремонт закончили совсем недавно. Едва успели к рождению Оливии. - Ой! Мы ведь привезли подарки для Эштона и малышки, сейчас принесу из машины. Мэтт, поцеловал в момент покрасневшую Вэлори в висок и оставил нас втроем. Но тут она улыбнулась нам. - Простите, что так долго не приезжали. Действительно было много работы и у меня и у Мэтта. И еще раз, поздравляю с рождением Оливии. Мне кажется, что я не дышу. Дыхание действительно куда-то пропало, когда Вэлори заговорила о сестре. Не представляю, что она чувствует, зная как я поступил когда-то с ее мамой. - Все в порядке, Вэл. Спасибо, что приехали сегодня. – Джен толкает меня в спину, чтобы я ближе подошел к дочери. Неловкую для меня беседу к счастью, прервал спустившийся со второго этажа Эштон, который увидев Вэл, тут же кинулся к ней с объятиями. Дочь не ожидала столь яркого и внезапного проявления эмоций от своего брата, но тут же стиснула его ответными объятиями и засмеялась. - Наконец-то! Привет, сестричка! Дети еще долго смотрели друг на друга и как-то быстро разговорились. Я облегченно вздохнул. Еще больше моего сына покорил Мэтт, который не просто разговаривал с Эшем на одном понятном только им задротском языке, но и был счастлив узнать, что Мэтт может порекомендовать сыну направление для изучения в колледже. Когда все сели за стол, обстановка стала более расслабленной и даже, в какой-то момент воистину семейной. Дженнифер рассказывала о том, как научилась первоклассно готовить по шоу Гордона Рамзи и я пошутил, что ее можно отправлять на участие в Адскую кухню. Я рассказал о том, что «Ноуэлл и Хэнсон» теперь называется "Ноуэлл inc" и ведущим специалистом является Марк, а я как мудрый наставник контролирую все процессы, но практически никогда не вношу изменений. В следующем году мы планируем открыть филиал в Сан-Антонио, здесь, в Техасе. Вэлори спросила, знаю ли я что стало с Крисом, и я решил не утаивать правду. - Отец Линды вел его до самого Вашингтона, но потом его и след простыл. Через пару месяцев его тело в обезображенном состоянии нашли в каком-то маленьком озерном городке в Орегоне. Говорят, он пытался обмануть русских, за что и поплатился. Все тяжело вздохнули. - А Линда переехала в Лондон вместе с дочками и своим новым мужем. У нее все хорошо! – добавила Дженнифер, чтобы как-то разрядить обстановку. - Мы с Вэл, делаем ремонт в доме ее мамы. – Мэтт обнял все еще смущающуюся Вэлори за плечи. – Хотим создать уютный загородный домик. Да и пляж недалеко. Замечательное место! В этот момент мы с Вэл встречаемся взглядами, обмениваясь понятной только нам двоим мысленной информацией. «Мне очень жаль» - читаю я в ее глазах. «Я виноват перед тобой и Грейс и ненавижу себя за это…» За моей спиной громким плачем взрывается радионяня и меня всего передергивает. - Ну, вот! Я надеялась, что она поспит еще хотя бы полчаса… Дженнифер уже собиралась встать, чтобы пойти за Оливией, но я вызвался сделать все сам, чтобы жена немного отдохнула, а я успокоился и перестал испытывать страх перед собственной взрослой дочерью. Поднявшись наверх, я увидел, что Лив ревет горькими слезами и взял ее на руки, чтобы успокоить. Прижав ее к себе, я вновь убедился в том, как сильно люблю ее и как мне повезло, что жизнь дала мне шанс все исправить. Все, кроме одного… - Надо же, больше не плачет. Я резко обернулся, услышав голос Вэлори у себя за спиной. Она скромно улыбалась, но войти внутрь комнаты побаивалась. - Хочешь познакомиться? – предложил я, показывая на Оливию, жующую свой палец. Вэлори неуверенно зашла в детскую и наклонилась к Оливии, которая тут же перестала облизывать пальцы и обратила все свое внимание к сестре. - Привет, малышка! – с улыбкой приветствует Вэлори. Внутри меня все колотится, когда я чувствую, как ее волосы случайно задевают мою руку. Нет, так больше не может продолжаться… - Не верю, что между вами 24 года разницы. – говорю я и укладываю Лив, обратно в кроватку. Она больше не плачет, но и спать видимо не желает… - Да уж, практически четверть жизни. Мы улыбаемся, наблюдая за попытками Оливии бежать по воздуху и вдруг, одновременно произносим только одно слово – «Прости», обращая взор друг к другу. Оба застываем в немом шоке, а потом, внутренний порыв заставляет меня обнять Вэлори, которую немного потрясывает от моего прикосновения. - Прости, если поторопился… - тихо говорю я. – Но я больше не могу. Ты должна знать, что я сожалею о том, на что обрек вас с Грейс. Я никогда не смогу искупить вину, но питаю надежду на то, что однажды, ты сможешь меня простить, и мы попытаемся наладить отношения. Даже не смотря на то, что произошло между нами... Она плакала, я чувствовал, как она вся содрогается и всхлипывает, а потом, я чувствую что ее руки обнимают меня сзади. - Я… я простила тебя… тебя… па…пап. Когда она произносит это, мое сердце отстукивает бешеный ритм и душа рвется из груди наружу. Слезы катятся по щекам, падая на макушку Вэл. Я крепче обнимаю ее и мы стоим так несколько минут, пока Оливия вновь не начинает пищать, требуя к себе внимания. Это оказалось так легко! Просто, сказать правду… Считаю это большой прогресс на пути к нашему примирению. Впервые Вэлори назвала меня – папой. Боже мой! Не верю своим ушам! - Может, ей подгузник сменить? – спрашивает Вэлори, заметив, что Оливия плачет горькими слезами. - Нет. Это определенно призыв к всеобщему вниманию. – Стоит взять оливию на руки, как она утихает. – Видишь. И так каждый раз. Вэлори утирает слезы и смеется. - Мне еще учиться и учиться. А ведь времени не так много… Она останавливается, будто бы сболтнула лишнего. Но я уже вижу, что за ее словами кроется нечто большее. Сердце снова бешено стучит. - Почему времени не много? – уточняю я. Вдруг, с улыбкой, Вэлори натягивает на животе платье и я понимаю, что он слегка выпирает вперед. Я чуть не уронил Оливию, осознав ошеломляющий факт. - Я ведь правильно понял… - Ты станешь дедушкой, Брендон. Через 6 месяцев. Мэтт очень настаивал на том, чтобы ты узнал раньше, но я была не готова сказать... - Охренеть! Я присел на кушетку рядом с кроваткой Оливии, чтобы ненароком не упасть, почувствовав как подкашиваются ноги. - По-другому и не скажешь! Только стал молодым отцом, а теперь узнаешь, что еще и молодым дедом. Мы посмеялись и еще долго смеялись от ситуации в моей жизни. Неужели это действительно происходит здесь и сейчас. - Грейс была бы счастлива. – Наконец говорю я и наблюдаю за реакцией Вэл. - Она счастлива сейчас. В этот самый момент. «Я тоже искренне в это верю» Переварив потрясающую новость, я предлагаю Вэлори спуститься вниз и рассказать о ней всем, а заодно, посмотреть на реакцию Дженнифер, когда она узнает, что через несколько месяцев, она станет бабушкой.