–Happiness isn't for me.

      — Конец главы. — провозгласила Рене, переводя взгляд на Нила.       — Так, у нас есть… — начал Ваймак, обводя всех Лисов взглядом. Фразу мужчина так и не закончил.       — И давно он спит? — значительно тише спросил тренер.       На это старшие только переглянулись между собой и пожали плечами. Тогда Дэвид повернулся к Монстрам. Понятно, что Аарон и Ники не знали, что не скажешь о Эндрю и Кевине. Нил вообще тихо сопел на ноге второго. Но ответа добиться так и не удалось. Миньярд ухмыльнулся на вопросительный взгляд мужчины, а Дэй только покачал головой.       — Ладно, меня это не касается. — скорее себе, тяжело выдохнул Ваймак, массируя переносицу.       — Я хотел предложить прочитать ещё одну главу, но раз мы потеряли главного героя, — мужчина махнул рукой в сторону Монстров, имея виду Нила, –То предлагаю на сегодня закончить и собраться завтра.       Но его предложение встретили негодующими возгласами.       –Нет! Давайте ещё одну! — воскликнул Ники, на что Аарон, сидящий за ним поморщился.       — Он всё равно не отвечает на вопросы. — с ноткой злости сказала Элисон, — Дайте ребёнку поспать.       — Ага, мы будем тише. — проговорил Мэт, заставив Ваймака кинуть на него взгляд, что так и кричал «Вы и тихо? Не смешите меня»       На это Дэн притворно надулась, но через несколько секунд не выдержала и засмеялась.       — Не думаю, что Нилу понравится то, что мы читали без него. — сказала Эбби.       — Вообще то с ним. — ткнул пальцем в парня Сет, — Не наши проблемы, что он не слушает.       — Сет. — упрекнула старшего Рене, на что тот пожал плечами.       — Не-а, — встрял в диалог Эндрю, — Кролик пролистал пару страниц дальше, подозреваю, что ему всё равно.       — Ладно, засранцы — пробурчал Дэвид, сдаваясь, — Кто читает главу?       — Рене, давай. — Дэн забрала книгу у девушки, открыла на нужной странице и, прижавшись к Мэту, начала читать.       Глава вторая. Нил давно потерял счет аэропортам, которые ему довелось повидать, но до сих пор чувствовал себя в них неуютно. Вокруг было полно людей — только успевай поглядывать по сторонам, да и с фальшивыми документами летать рискованно. После смерти матери остались кое-какие связи, так что паспорта ему делали на совесть, и тем не менее при каждой проверке сердце все равно неистово колотилось.       — Интересно, сколько стоят фальшивые документы? — вслух задумался Ники.       — Передумал быть Хэммиком? — фыркнул Аарон.       — Да не, — парень отмахнулся от кузена, — Пытаюсь понять сколько у Нила денег. Умножьте примерную сумму на количество ненастоящих имён и получается, что новый Лис по состоянию может переплюнуть Элисон.       Всё уставились на защитника, пытаясь понять, что тот сказал.       — Seien Sie vorsichtig, Sie widersprechen Ihrer Maske. — предупредил Эндрю, смирив кузена внимательным взглядом.       Ники на это обернулся и послал Миньярду невинную улыбку.       — И правда. — задумчиво протянул Мэт.       — Отлично, я собираюсь заработать на новичке. — сказала Элисон потирая руки.       — Не думаю, что Нил будет участвовать в ставках. — притормозила подругу Рене.       — Хм, и почему же? — фыркнула блондинка.       — Он слишком внимательный. — сказала Рене и махнула Дэн, таким образом закрывая тему. Хотя Нил прежде не бывал ни в Скай-Харбор, ни в аэропорту на северо-востоке Южной Каролины, и там и там царила привычная для любой воздушной гавани спешка. Пройдя через терминал, он с минуту простоял в стороне, пропуская народ — одни торопились в зону прибытия, другие на пересадку. Толпа, как водится, состояла из отпускников, командированных и студентов, возвращавшихся домой на каникулы. Встретить знакомых Нил не рассчитывал, поскольку в Южную Каролину прилетел впервые, но проявить бдительность никогда не мешало. Наконец, следуя указателям, он миновал коридор, поднялся по ступенькам и вышел в зале прилетов. Само собой, пятничным вечером в небольшом холле было многолюдно, но отыскать присланного Ваймаком встречающего оказалось проще, чем Нил ожидал. Его внимание почти сразу привлек цепкий взгляд нового товарища по команде. Это был один из близнецов Миньярд — судя по умиротворенному выражению лица, явно не Эндрю. «Тот, который нормальный», — часто говорили про Аарона Миньярда, хотя после этого утверждения обычно возникал спор, может ли быть нормальным человек с таким же набором генов, как у Эндрю.       — Ха, мне нравится этот мелкий. — ухмыльнулся Сет.       — Если все мысли Нила будут такими, то это будет весело. — смеялся Мэт.       — Заткнитесь. — одновременно отрезали близнецы, что только рассмешило всех в комнате.       Ваймак нахмурился. Он посылал за новичком Ники, так какого чёрта там делает Аарон? И скорее всего это даже не он, а Эндрю. Ну спасибо хотя бы за то, что Нил сейчас здесь, а не в какой-нибудь канаве. Нил считался самым низкорослым игроком, однако Аарон уступал ему сантиметров семь, а в этой своей черной одежде выглядел еще меньше. В конце мая натянуть джерси с длинным рукавом? Нил вспотел уже от одного ее вида. — Нил, — вместо приветствия бросил Аарон и показал пальцем: — Багаж получают там. — Это все. — Нил похлопал по ремню спортивной сумки, висевшей на боку — достаточно небольшой, чтобы можно было не сдавать ее в багаж, и достаточно вместительной для всех ее пожитков. Аарон молча двинулся прочь. Проследовав за ним через раздвижные стеклянные двери, Нил шагнул в теплый и влажный весенний день. На переходе у светофора стояли несколько человек, однако Аарон их растолкал и выскочил на дорогу, не дожидаясь зеленого. Взвизгнули тормоза: в каких-то дюймах от невысокой фигуры нарушителя клюнуло носом такси. Аарон Миньярд как ни в чем не бывало щелкнул зажигалкой и сунул в зубы зажженную сигарету. На сердитую брань, которой разразился в его адрес таксист, он и вовсе не обратил внимания. Нил виновато развел руками и поспешил за спутником.       — Николас Эстебан Хэммик! — гаркнул Дэвид, — Что в фразе «забери новичка» тебе было не понятно?       С лица защитника пропала улыбка, а он сам сгорбился, пытаясь казаться меньше.       — Простите, — парень виновато опустил глаза, — Но что я должен был делать? Отказать Эндрю? — оправдывался Ники.       Почувствовав на себе прожигающий взгляд, тренер повернул голову и наткнулся на глаза Нила. Паренёк был напряжён и очень внимательно следил за его действиями. Осознав, что причиной пробуждения стал он и его крики, мужчина поднял руки на уровне груди и наклонил голову в сторону Нила, как бы извиняясь. Это не сильно помогло, нападающий всё так же был готов защищаться, но с этим пытался разобраться Дэй, что-то шепча брюнету. Решив, что десятый номер в надёжных руках, Ваймак перевёл взгляд на Хэммика. Защитник всё так же оправдывался, поэтому Дэвид прервал его взмахом руки.       — Успокойся. Главное, что парень живой. — а вот эта часть была предназначена Эндрю, что наблюдал за двумя нападающими. Почувствовав взгляд, он повернулся, посмотрел мужчине в глаза и ухмыльнулся, отсалютовав. В глубине платной парковки их ждал элегантный черный автомобиль. Нил не слишком разбирался в машинах, но дорогую вещь было видно сразу. На миг он решил, что за этим авто прячется другое, поменьше и поскромнее, однако Аарон нажал кнопку на брелоке и отпер двери. — Сумку — в багажник, — скомандовал он, боком усаживаясь на водительское сиденье и продолжая дымить. Нил послушно выполнил указание, после чего вспрыгнул с подножки на переднее пассажирское сиденье. Аарон неторопливо докурил сигарету до половины, щелчком отправил окурок на бетонированное покрытие и, потянув на себя дверцу, повернул ключ в замке зажигания. Двигатель мерно загудел. Аарон бросил взгляд на Нила; уголок его рта чуть изогнулся в улыбке, но дружелюбием она определенно не отличалась. — Нил Джостен, — произнес Аарон, словно пробуя имя на вкус. — Говоришь, к нам на лето? — Да. Миньярд включил кондиционер на полную мощность и сдал назад. — Значит, вместе с тобой нас пятеро. Правда, я слыхал, что подселишься ты к тренереу. Ваймак упоминал, что трое братьев — Эндрю, Аарон и Николас — проводят лето в городе, но цифра все равно не сходилась. Нил догадывался, кто пятый. Конечно, этого следовало ожидать, но верить все равно не хотелось. Кевин приклеился к Эндрю с того дня, как пришел в команду. На всякий случай Нил решил уточнить: — Кевин остался в городе? — Кевин всегда там, где есть поле. Он без тренировок жить не может, — насмешливо бросил Аарон. — Сомневаюсь, что дело в тренировках, — заметил Нил. Аарон никак на это не отреагировал. На выезде с парковки он передал контролёрше деньги и, как только шлагбаум поднялся, утопил педаль газа в пол. Автомобиль влетел в общий поток под возмущенные сигналы других машин, и Нил решил незаметно пристегнуться. Аарон либо ничего не заметил, либо плевать на это хотел. Выехав на трассу, он искоса посмотрел на Нила. — Ходят слухи, в прошлый раз вы с Кевином не слишком поладили. — Меня о нем не предупреждали, — ответил Нил, глядя на проносящиеся за окном пейзажи. — Уж прости, что не встретил его как полагается. — Не-а, не прощу. Я не верю в прощение, к тому же схлестнулся ты не со мной. Ты уже второй новобранец, который послал Кевина на хер. Если бы не его спесь, от такого удара по самолюбию он бы удавился. А он просто разочаровался в интеллектуальных способностях университетских спортсменов.       — Не-а, — тряхнул головой Дэй, — я просто убедился, что вы ебанутые.       — Самооценку сбавь, Кевин. — ни то угрожая, ни то советуя, протянул Эндрю. Нил в поддержку Миньярда шлёпнул парня по ноге. Чем вызвал ворчание Кевина и блеск в глазах блондина. — Наверняка у Эндрю были свои причины, как и у меня. — Ты говорил, что недостаточно хорош для нашей команды, и тем не менее ты здесь. Надеешься прокачаться за лето? — Нет. Просто не смог отказать. — Тренер умеет найти подход, а? Хотя нам ты здорово усложнишь жизнь. Даже милпортская команда с тобой сильно рисковала. Нил пожал плечами. — Милпорту особо выбирать не приходится, там и так игроков не хватает. Я ничего не терял, когда решил попробовать себя в команде, а у них не было резона меня не принимать. Я просто оказался в нужное время в нужном месте. — Веришь в судьбу? — В голосе парня скользнула едва заметная нотка презрения. — Нет, а ты? — Тогда в удачу? — Аарон пропустил встречный вопрос мимо ушей. — Скорее, в невезение. — Мы пипец как польщены твоим высоким мнением. Аарон крутанул руль и резко перестроился на другую полосу, не удосужившись оценить дорожную обстановку. Сзади сердито загудели. В боковое зеркало Нил заметил, как несколько автомобилей вильнули, чтобы избежать столкновения. — Не жалко будет разбить такую красавицу? — едко поинтересовался он. — Не бойся сдохнуть, — сказал Аарон, направляя авто к съезду с четырехполосного шоссе. — А если боишься, тебе не место среди Лисов. — Вообще-то экси — это спорт, а не смертельная битва. — Без разницы. Ты играешь за топовую команду вместе с самим Кевином Дэем. Народ за него кровь пустить готов. Ну, ты видел в новостях. — Видел.       — Боже, этот диалог просто нечто. — фыркнула Элисон.       — Заметь, самый спокойный из всех, что может предложить эта парочка. — напыщенно сказал Сет.       — Готовьтесь, тут биография. — проинформировала Дэн.       Почти все в комнате недовольно выдохнули.       — Ну почему Нил ходячая энциклопедия? — прохныкал Ники.       Джостен лишь пожал плечами. После резкого пробуждения он сидел тихо и не подавал признаки жизни. Никто в комнате, кроме Ваймака, Эндрю, Кевина и, возможно, Рене, не в курсе, что брюнет безмолвно наблюдает за ними. Лисы не задают вопросы, а сам Нил смотрит на это всё с незаметной улыбкой. И он не собирается прерывать своё веселье, сохраняя статус невидимки настолько долго, насколько это возможно. Аарон щелкнул пальцами, словно это доказывало его правоту. Нил счел, что с ним трудно не согласиться, а потому промолчал. Кевина Дэя и его сводного брата Рико Морияму часто называли «сыновьями экси». Кейли Дэй, мать Кевина, и Тэцудзи Морияма, дядя Рико, изобрели этот вид спорта примерно тридцать лет назад, когда Кейли училась в университете японского города Фукуи. Начавшись как эксперимент, игра вышла за пределы кампуса и попала на городские улицы, после чего шагнула через океан. Закончив учебу, Кейли привезла ее домой, в Ирландию, а вскоре после этого игра покорила и Штаты. Кевин и Рико выросли на экси. Когда «Замок Эвермор», огромный стадион университета Эдгара Аллана (и первый стадион НССА в Штатах, где начали проводить матчи по экси), существовал еще только в проекте, у Кевина и Рико уже были клюшки, изготовленные на заказ. После трагической гибели Кейли в автокатастрофе Тэцудзи забрал Кевина к себе, однако заниматься воспитанием детей новому тренеру «Воронов» было некогда. Вот так и вышло, что детство и раннюю юность Рико и Кевин провели на стадионе, считаясь неофициальными талисманами «Воронов». Их постоянно тренировали — если не Тэцудзи, то члены команды; туда же, на стадион, привозили учителей, чтобы мальчики не тратили время на дорогу в школу. Кевин и Рико с малых лет были в объективе камер, но только в связи с экси и всегда вместе. До перехода Кевина в университет Пальметто сводные братья не разлучались ни на минуту. Столь необычное детство вызывало немало вопросов насчет психологического благополучия ребят и в то же время сделало обоих дико популярными. Рико Морияма и Кевин Дэй считались лицами «Воронов», к тому же многие видели в них будущее профессионального экси. В декабре прошлого года братья на несколько недель исчезли с глаз публики. В январе, когда началась весенняя серия игр, ни один, ни другой не были заявлены в стартовом составе «Воронов». Только в конце января Тэцудзи Морияма поднял эту тему на пресс-конференции, и новость, которую он озвучил, стала жестоким ударом для всех поклонников экси: Кевин Дэй катался на лыжах и сломал руку. По словам Тэцудзи, и Кевин, и Рико настолько подавлены, что пока не готовы встречаться с товарищами по команде или своими опечаленными поклонниками. На следующий день Дэвид Ваймак заявил прессе, что Кевин Дэй будет восстанавливаться в Южной Каролине. Узнать, что кумир больше не выйдет на поле, было тяжело, но известие о том, что он покинул «Воронов», вызвало у одержимых фанатов Кевина настоящую бурю эмоций. Если уж он низвел себя до роли помощника тренера, мог бы, по крайней мере, сохранить свой престиж и опыт для родной команды. Болельщики оскорбились за любимых «Воронов», хотя почти все были уверены, что, как только заживет рука, Кевин вернется. А в марте Кевин взял и подписал контракт с «Лисами», причем не в качестве тренера, а в качестве форварда. Новость разбила сердца фанатов. Горе переросло в ярость, и вся она выплеснулась на университет Пальметто. Вандалы неоднократно громили университетские корпуса и стадион, в кампусе то и дело вспыхивали драки. Было понятно, что с началом сезона, когда Кевин выйдет на поле в форме «Лисов», ситуация обострится еще сильнее, и Нилу не очень-то хотелось попасть под раздачу.       — Биография закончена. — фыркнул Мэт.       — Как на счёт того, чтобы не читать такую фигню? — спросил Аарон, скрещивая руки на груди.       — Но так есть возможность, что мы пропустим что-то важное или интересное. — ответила Эбби тоном, не терпящим возражений. Многоквартирный комплекс, где жил Ваймак, располагался в двадцати минутах езды от аэропорта. Автомобилей на парковочной площадке почти не было — середина рабочего дня все-таки, — но на тротуаре возле дома маячили три фигуры. Аарон первым вышел из машины и не глядя направил брелок на багажник. Спрыгнув с подножки, Нил услышал, как щелкнул открывшийся замок, не дожидаясь, пока он заберет вещи, Аарон направился к своим. Нил перекинул спортивную сумку через плечо — от ощущения знакомой тяжести сразу стало чуточку легче — и захлопнул багажник, а когда поднял глаза, обнаружил себя в центре внимания. По бокам от Кевина стояли близнецы. Несмотря на одинаковую одежду, различить их не составляло труда: Аарон, выполнивший свою задачу и доставивший Нила на место, всем своим видом изображал скуку, в то время как Эндрю улыбался. Впрочем, Нил знал, что эта улыбка отнюдь не означает добрых намерений. Точно так же Эндрю Миньярд улыбался, когда врезал клюшкой ему в живот. Приезду новичка искренне обрадовался, кажется, только Николас Хэммик. Он шагнул навстречу Нилу, и тот с радостью пожал протянутую руку, тем более что это позволило ему не смотреть на Кевина. — Здорово. — Не отпуская руки, Николас подтянул Нила на тротуар. — Добро пожаловать в Южную Каролину. Как долетел? — Нормально, — ответил Нил. — Я — Ники. — Хэммик еще раз крепко пожал его ладонь. — Двоюродный брат Эндрю и Аарона и лучший в мире защитник.       — Ты и лучший в мире защитник? — насмешливо поднял бровь Кевин.       — Цыц, не мешай мне выпендриваться перед новичком. — цыкнул Ники, наставляя палец на Дэя Нил перевел взгляд на Миньярдов, потом обратно на Хэммика. В отличие от блондинов-близнецов, Ники был черноволосым и кареглазым, а смуглый оттенок его кожи казался чересчур темным для загара. Кроме того, он возвышался над братьями на добрую голову. — Вы и вправду кровные родственники? Ники расхохотался. — Не похоже, да? Я в матушку пошел. Отец вытащил ее из Мексики во время какой-то показушной министерской поездки. — Он раздраженно закатил глаза и показал большим пальцем на остальных. — С ними ты вроде уже знаком? Тренер тоже собирался подъехать, но ему пришлось метнуться на стадион. Позвонили из комитета — скорее всего, опять будут капать на мозги из-за того, что мы до сих пор не объявили о смене состава. Так что пока потусуешься с нами. Но ключи тренер для тебя оставил. Чемоданы в багажнике? — У меня только это, — сказал Нил. Ники удивленно вздернул бровь и повернулся к троице. — Вот что значит ездить налегке. Хотел бы и я не таскать с собой гору шмоток, но слишком уж я их люблю.       — Слабо сказано, — закатил глаза Аарон, чем вызвал смешки парочки, что видели текст.       — Не понимаю, как ему хватает одной сумки, — возмутился Ники, — Она у него там внутри больше или как?       — Ну, он не выглядит как бомж, что уже неплохо, а шмоток мы ему накупим. — щёлкнула Элисон и ухмыльнулась.       Нил на это фыркнул. Его теория по поводу внешнего вида была правдивой. Но ему совершенно не нравится, тот факт, что Лисы собираются тащить его в скопление людей и тратить на него деньги. Они даже не спросили его. Что за беспредел? Значит будет действовать назло наоборот. — Это еще слабо сказано, — прокомментировал Аарон. Ники усмехнулся и, положив руку Нилу на плечо, проводил его ко входу. — Квартира тренера, — зачем-то пояснил он. — Все бабки у него, так что он может позволить себе собственное жилье, ну а мы, нищеброды, ютимся по чужим углам. — Для нищебродов у вас довольно крутая тачка, — хмыкнул Нил. — Потому-то мы и нищеброды, — сухо произнес Ники. — Считай, машину нам купила мать Аарона, — объяснил Эндрю. — На деньги, которые выплатили по страховке после ее смерти. Хоть какая-то польза от человека. — Эй, полегче, — предупредил Ники, покосившись при этом не на Эндрю, а на Аарона. — Да ладно, ладно. — Эндрю равнодушно вскинул ладони. — Не напрягайся. Мир жесток, верно, Нил? Будь это неправдой, тебя бы здесь не было. — Жесток не мир, а люди, — возразил Нил. — В точку. Пока лифт поднимался на седьмой этаж, все четверо молчали. Чтобы не смотреть на отражение Кевина в зеркале, Нил разглядывал табло с меняющимися цифрами, хотя подъем на неприятную высоту отвлекал сам по себе. Нил предпочитал находиться поближе к земле, чтобы в случае чего иметь возможность сдернуть. На седьмом этаже в окно, ясное дело, не выпрыгнешь. Он сделал мысленную заметку разведать местоположение всех пожарных выходов.       — Кролик. — пропел Эндрю, исподтишка наблюдая как Нил забавно морщит нос.       — А, давайте пропустим этот эпизод? — улыбнулся Ники, заметно напрягаясь.       — Что вы натворили, засранцы? — строго спрашивает Ваймак.       — Ничего такого, за что можно убить. — невинно поднимает руки Хэммик.       — Поверю только когда сам услышу. — вернул Дэвид. Квартира Ваймака значилась под номером 724. Парни столпились у двери, и Аарон похлопал себя по карманам в поисках ключей. В какой момент он вытащил их и отпер замки, Нил не заметил — так увлекся рассматриванием этих самых карманов. Судя по плоской форме, сигарет в них явно не было, но ведь Нил своими глазами видел, как Аарон сунул пачку в карман еще на пешеходном переходе…       — Ага, понятненько. — ухмыльнулся Эндрю.       — Что? О чём ты? — спросил Кевин, повернувшись на блондина.       Парень проигнорировал вопрос, сильнее растягивая ухмылку. Действие таблеток начинает заканчиваться и это безумно раздражает.       — Подождите, — махнула рукой Элисон, — И никого не смутило, что Нил пялился на задницу Аарона?       — Блять. — скривился Сет и злобно зыркнул на свою девушку, что послала ему острую улыбку.       — Нет, — рыкнул Аарон, наставляя палец на кузена, что уже открыл рот, — Я не хочу выслушивать всё это дерьмо.        Ники надулся, но рот всё же закрыл. Хотя его хватило на несколько секунд.       — Но мы всё же должны поставить на ориентацию новичка.       — Избавьте меня от этого. — вмешался Ваймак, в попытке пресечь все споры Лисов, что начинали набирать обороты.       А сам Нил поморщился и разочарованно выдохнул. Почему это вообще стало предметом ставки? Какая разница к кому он залезет в штаны? Это же ни на что, чёрт возьми, не влияет, так какого хуя? И самое забавное, что парень уже отвечал на этот вопрос. Лисы бы знали, что спор с самого начала обречён на провал, если бы умели слушать.       — Quinn, — он ткнул пальцем в чужую ногу и шёпотом продолжил, когда на него перевели взгляд, — Fais-leur arrêter ces conneries, s'il te plaît.       Облокотился на парня, принимая удобную позу и притворяясь спящим, не давая Кевину задать вопрос, привлекая к нему не нужное внимание. А Дэй тупо пялился на Нила, пытаясь понять, что он делает, снова почувствовав вес и тепло чужого тела. На анализ ушло пару секунд, а после он мысленно закинул это в список вопросов, что хотел задать Натаниэлю, и привлёк внимание команды:       — Эй, может вы уже закончите это и продолжите читать? — голос был пропитан раздражением и для большего эффекта Кевин скрестил руки на груди.       Шум в комнате стих и теперь почти все взгляды были обращены на второй номер.       — Кевин прав, — поддержал Ваймак, — Прекратите тратить на это время.       Элисон переглянулась с Ники, давая обещание разобраться с этим позже, и слабо толкнула Дэн в плечо.       — Merci. — Еле слышно выдохнул Нил, немного расслабляясь.       — Tu devras. — так же тихо отозвался Кевин, чуть двигая ногой.       Даже не видя лица парня, Дэй мог с полной уверенность сказать, что тот в ответ поморщился и проклял его на всех языках, которые знал. — Вот мы и пришли, — объявил Ники, и Нил заставил себя поднять глаза. Хэммик жестом пропустил его вперед. — Как говорится, дом, милый дом — конечно, если хоть что-то, связанное с тренером, может быть милым.       На острый взгляд Ваймака Ники принял самый невинный вид, что позволяло его актёрское мастерство. — Вот мы и пришли, — объявил Ники, и Нил заставил себя поднять глаза. Хэммик жестом пропустил его вперед. — Как говорится, дом, милый дом — конечно, если хоть что-то, связанное с тренером, может быть милым. Нил еще с апреля знал, что несколько недель проведет у Ваймака, и с самого начала смирился с этим неудобством, однако сейчас внутри у него все сжалось. Он жил один с тех самых пор, как умерла мать, а из мужчин ему приходилось соседствовать только с отцом. Разве сможет он спокойно смотреть, как Ваймак по вечерам запирает дверь? Да и спать не получится: при каждом вздохе Ваймака Нил будет подхватываться и думать, что за ним пришли. Не лучше ли попытаться все переиграть и снять номер в гостинице? С другой стороны, как объяснить это тренеру? И надо ли объяснять? Ваймак убежден, что родители дурно обращаются с Нилом, и, вполне вероятно, найдет объяснение его замкнутости.       Ваймак глубоко вздохнул и перевёл взгляд на Нила. Парень всё так же сидел, используя ногу Кевина как опору, и, задрав голову, исследовал потолок. Почувствовав, что его изучают, он пронзительно посмотрел на мужчину. А после мотнул головой и приложил палец к губам, прося не зацикливаться на этом. Дэвид потёр переносицу и сделал мысленную заметку поговорить об этом позже. Поглощенный своими мыслями, Нил вдруг обнаружил, что чересчур замешкался у входа. Он успел заметить взгляд, который Ники послал Аарону, — смесь любопытства и недоумения — и понял, что допустил промах. Несмотря на это, с места он сдвинулся только после того, как Эндрю протолкался через ребят к нему, чтобы узнать причину заминки. Эндрю улыбался, но его карие глаза оставались холодными. Нил встретился с ним взглядом всего на секунду и сразу понял, что мяться в дверях опаснее, чем шагнуть за порог. Насчет гостиницы он подумает не здесь и не сейчас, не при свидетелях. Войдя в квартиру, Нил огляделся. Первая дверь вела в гостиную, где тренер подготовил ему спальное место. С дивана, о котором упоминал Ваймак, было убрано все лишнее, а надпись на стикере сообщала, что постельное белье хранится в ящике журнального столика. Все остальное пространство комнаты было завалено бумагами и заставлено грязными кофейными кружками. Кроме того, повсюду стояли переполненные пепельницы, которые не добавляли воздуху свежести. Нил собрался выглянуть в окно и уже почти пересек комнату, как сзади раздался голос Ники: — Ну и что это было?       — О, свершилось чудо — хлопнул Сет, — Мы наконец будем понимать иностранные разговоры.       — С чего ты взял, что это было сказано на немецком? — спросил Мэт, гуляя по строчкам взглядом.       — А что? Я не прав? — насмешливо спросил старший.       — Прав. — кивнула Дэн. У Джостена в жилах застыла кровь. В оцепенение его привели не слова, а язык, на котором Ники их произнес. Благодаря трем годам, проведенным в Австрии, Германии и Швейцарии, Нил хорошо говорил на немецком. Европу он помнил больше, чем хотелось бы, — слишком много там всякого произошло. Понимая, что привкус крови во рту ему только кажется, он все равно чуть не поперхнулся. Пульс ощущался каждой клеточкой; сердце колотилось так быстро, что все тело с головы до пят охватила крупная дрожь. Откуда они узнали, что Нил понимает немецкий?       — Бляяяя. — задушено протянул Хэммик.       — Ники! — воскликнула Эбби.       — Прости. Просто это… — покрутил рукой парень.       — Пиздец? — подсказала Элисон.       — Пиздец. — щёлкнул пальцами защитник.       — И сколько ещё языков ты знаешь? — прищурив глаза, спросил Эндрю.       — Нисколько. — хриплым ото сна голосом, отозвался Нил, собирая на себе множество взглядов.       — Да ты стебёшься над нами! — воскликнул Сет.       — Тренер, я согласна на счёт колокольчика. — подняла руку Элисон.       — Плохая идея, — мотнул головой Джостен, — Он не будет работать.       — Плевать, мы обязаны хотя бы попробовать. — отмахнулась блондинка.       — Нет, — отрезал Натаниэль, — Только попробуй. — взгляд холодный и острый, словно лезвие ножа.       — Нил, — Рене встала, чувствуя потребность защищать своих друзей. — Это была шутка. — Девушка закрыла собой Элисон, загораживая её от этих леденящих глаз. — Согласна, плохая. Но она не собирается этого делать.       Теперь острый взгляд был направлен на Уокер. Парень уже открыл рот для того чтобы ответить, но осмотрев девушку, с силой захлопнул его.       Рене была напряжена и готова защищать своё, если он нападёт. Натаниэля опять боятся. И это разом потушило всю ярость, что бушевала внутри. А на замену пришла пустота и ненависть к себе.       — Прости. — задушено извинился Нил. — Я их не трону. — поймал взгляд девушки и наклонил голову.       Рене совсем не нравится эта способность Нила быстро и легко становится бездушной куклой. Создаётся ощущение, что это и не человек вовсе. Но сейчас она ничего не может с этим сделать, так что только поджимает губы и кивает. А после возвращается на своё место. Он уже почти решил бежать, но в этот момент отозвался Аарон, и Нила словно обожгло: с запоздалым облегчением он сообразил, что вопрос адресован не ему. Парни говорили между собой, обсуждали его, шифруясь при помощи немецкого. Нил заставил себя дойти до окна. Раздвинул шторы и уперся ладонями в стекло, дожидаясь, пока сердце вернется к нормальному ритму. — Может, он наслаждался моментом, — высказался Аарон. — Нет, — возразил Ники. — Это была типичная реакция «бей или беги». Эндрю, какой хрени ты ему там наплел? Нил обернулся. Ники не смотрел в сторону Эндрю — видимо, уже знал, что ответа на свой вопрос не получит, — зато глядел на Нила. Когда тот повернулся, он сверкнул улыбкой и снова перешел на английский. — Как насчет экскурсии по дому? Нил собрался что-то сказать, но решил, что и так уже достаточно себя выдал. — Давай. Смотреть было практически не на что. Кухня и санузел располагались друг против друга, комнаты — в конце коридора. Вторую спальню Ваймак переделал под кабинет. В отличие от голых стен гостиной, стены в кабинете пестрели газетными вырезками, фотографиями команды, старыми календарями, разнообразными грамотами и сертификатами. Одну из двух книжных полок занимала литература по экси, на другой умещались все остальные книги, начиная от путеводителей и заканчивая классикой. Письменный стол Ваймака был завален документами так, что под ними даже не было видно деревянной столешницы, и поверх всего этого лежало личное дело Нила. С краю бумаги прижимали массивный аптечный пузырек. Ники с радостным возгласом схватил его и открутил крышку.       — Ники! — вздохнула Эбби. — Сколько раз я говорила, что таблетки нужно пить только под присмотром врача? — медик грозно посмотрела на парня, скрещивая руки на груди.       Хэммик виновато опустил голову и что-то пробурчал, извиняясь. Парень надеялся, что к концу главы его не убьют. А то он вспомнил, всё что там наговорил и спиженную бутылку виски. — Это не твое, — заметил Нил. — Обезболивающее, — констатировал Хэммик, пропустив укор мимо ушей. — Пару лет назад тренер сломал ногу, ты в курсе? Так и познакомился с Эбби. Она его лечила, а он потом устроил ее к нам медичкой. Наши до сих пор спорят, шпилятся они или нет. Эндрю в споре не участвует, а значит, решающий голос будет за тобой. Ты давай определяйся поскорее, я на кон бабки поставил.       — Не, малой, серьёзно, определяйся быстрее, — встрепенулся Сет, игнорируя крики Ваймака и покрасневшую Эбби. — Мы тут всё деньги поставили.       Джостен чуть приподнял уголки губ и с искоркой в глазах сказал:       — В ставках не участвую.       Комната наполнилась недовольными вздохами и ворчанием. А в десятый номер полетела подушка. Которую тот без труда поймал и оставил у себя.       — Ты, засранец, нам нужен ещё один человек, что бы закрыть спор. — Элисон наставила на него палец, урожая своим острым ноготком.       Нил пару мгновений изучал руки девушки, а после посмотрел в её голубые глаза и издевательски ухмыльнулся, прикрывая рот ладонью.       — Ой, кажется это не моя проблема.       Элисон на это цыкнула, и вытащив подушку из-под Гордона, швырнула её в парня.       — Чё ты ржешь? — фыркнул Аарон, — Ты тоже поставил. — аккуратно протянул руку за Эндрю и влепил подзатыльник Кевину, что тихо смеялся со своего места.       — Так, придурки, если вы сейчас же не закроете эту тему, то быстренько побежите у меня марафон. — прикинул Ваймак, краем глаза подмечая, как Нил вздрагивает. Отсыпав в ладонь несколько таблеток, Ники завинтил крышку и вернул пузырек на место. Нил покрутил головой по сторонам, желая выяснить реакцию остальных, но Эндрю и Кевин уже исчезли. Остался только Аарон, которому, судя по его виду, было явно плевать. — Познакомишься с Эбби сегодня за ужином, — пообещал Ники, засовывая таблетки в карман. — До вечера надо убить время, так что пока можем показать тебе поле. У нас теперь идеальное количество народу для тренировочных игр. Кевин, небось, от нетерпения уже ссыт кипятком. — Сомневаюсь, — пробормотал Нил, вспомнив бесстрастное лицо Кевина. — Кевин — парень сдержанный, — согласился Аарон, — но, поскольку кроме экси его в этой жизни ничего не интересует, он больше всех ждет, когда ты выйдешь на поле. Нил хотел ответить, но слова застряли в горле — до него вдруг дошло. В машине Аарон сказал почти то же самое, но тогда это прозвучало с презрением, а сейчас — равнодушно. Прибавить к этой внезапной перемене настроения одинаковую одежду и исчезнувшую пачку сигарет, и вывод напрашивается сам собой. На первый взгляд, это мелочи, однако именно благодаря внимательности к мелочам Нилу до сих пор удавалось выживать. — С Кевином, наверное, трудно играть? — на ходу изменил он реплику. — Чемпион страны как-никак. — Строго говоря, мы с ним еще не играли, — ответил Ники. — Он только с прошлого месяца приступил к тренировкам. Если играет он так же хардкорно, как тренирует, можешь сразу идти вешаться.       — Играет. На выбор только быстрая или мучительная смерть. — в кулак прыснул Нил.       — Заткнись. — шикнул Кевин. — Ты играешь также хардкорно.       — Не правда, — Нат принял самый невинный вид, — Они подтвердят. — махнул рукой на Аарона, а после - Ники.       Мэтт изучал обоих нападающих и, найдя что-то, с улыбкой повернулся к Сету:       — Соболезную.       Гордон недовольно хлопнул того по плечу и произнёс:       — Не я защитник.       На что тот поморщился, принимая поражение.       Вспомнив на какой позиции он играет, Ники повернулся к мужчине:       — Тренер, вы где такого нашли?       — В Милпорте. — отозвался Ваймак.       — Это Кевин ныл по поводу кандидатуры Кролика. — вклинился Эндрю, с ухмылкой наблюдая за командой.       — Что? — повернулся на Дэя Нат.       — Буквально. — согласилась Дэн. — Он нам на мозги капал.       — Что? — спросил парень ещё раз, наблюдая как Кевин с интересом рассматривает потолок.       — Ты только что потерял право называть меня магнитом проблем.       — Я не знал! — воскликнул Кевин.       — А ты думаешь, я знаю когда притягиваю проблемы?       — Это риторический вопрос? — фыркнул Кевин, переводя блестящие глаза на Натаниэля.       — Ладно, — закатил глаза брюнет, сдаваясь под этим взглядом, — в большинстве случаев я знаю на что иду, но… — конец фразы утонул во смехе Лисов.       — Вы просто прелесть. Знали об этом? — со смешком сказала Дэн. И начала читать, перебивая возмущение парней. — Несмотря на угрозу в словах, Ники произнес это почти весело. — Но оно того стоит. — Что, и драки тоже? — усмехнулся Нил. — Как-то побоище, про которое говорил Аарон? Сколько, ты сказал, было пострадавших? Аарон на секунду задумался, и Нил уже решил, что ему все померещилось, но потом Аарон ответил: — Одиннадцать. Все верно, Нил читал об этой потасовке, но в машине с Аароном ничего такого не обсуждал, и Аарон должен был об этом помнить. В памяти с запозданием всплыл раздраженный упрек Хэммика: «Эндрю, какой хрени ты ему там наплел?» Тогда Нил подумал, что Ники говорит об их первой встрече в Милпорте, хотя на самом деле речь шла о поездке из аэропорта. Нил разозлился из-за обмана, хотя и порадовался, что сумел его раскусить, и все же промолчал, понимая, что осторожность — превыше всего. Веселость Эндрю была неестественной, и взрывы темперамента объяснялись приемом лекарств, предписанных судом. Два года назад какие-то парни напали на Ники возле ночного клуба, и Эндрю справедливо вступился за приятеля, правда, при этом чуть не забил четверых до смерти. Судьи сочли это «чрезмерным применением силы» и попытались упечь его за решетку, но адвокатам удалось добиться условного приговора. Эндрю назначили курс интенсивной терапии, а далее — еженедельные консультации психотерапевта и регулярный прием специальных препаратов. Предполагалось, что через три года лекарства отменят, чтобы оценить его состояние. Однако преждевременный отказ от приема таблеток будет считаться неисполнением возложенных судом обязанностей. Стоит командному медику, университетскому психотерапевту или судебному психиатру заподозрить неладное, мочу Эндрю проверят, и, если нужной концентрации препаратов не обнаружат, он сядет в тюрьму. Эндрю оставалось продержаться всего до следующего лета, однако мучиться так долго он, по-видимому, не собирался. У Нила в голове не укладывалось: как вообще можно рисковать, зная, насколько серьезные последствия тебя ждут? Повлиял ли на Эндрю приезд Нила? Может, он решил встретить нового члена команды с ясной головой? А может, просто не хотел проводить каникулы угашенным?       — Кролик, — протянул Эндрю, — Ты не туда лезешь со своим любопытным носиком. — несмотря на весёлый тон, Нил чётко услышал угрозу.       — Мне всё равно. — пожал плечами Джостен. — Без понятия почему это волнует мою книжную версию.       Миньярд на это лишь хмыкнул. Звучало как правда, но десятый номер патологический лжец, не стоит ему верить. В эту минуту Эндрю, как по команде, вырос в дверях; в руках он держал бутылку виски. Сзади маячил Кевин. — Удачно зашли.       — Эндрю! — рыкнул Ваймак, снова пугая Нила.       Блондин перевёл на мужчину не впечатлённый взгляд, но всё же Дэвид отметил как незаметно парень напрягся. Боже, Лисы и их багаж проблем когда-нибудь убьют его.       — Упс, вы ошиблись близнецом. — сказал Миньярд с обворожительной улыбкой.       — Я прекращу спонсировать тебя алкоголем. — недовольно сказал мужчина. — Тебя тоже.       — Я тут причём? — надулся Кевин.       — Ты соучастник. — Готов? — обратился к Нилу Ники. — Двигаем, пока тренер не вернулся. — Почему? — Нил показал на бутылку. — Это что, ограбление? — А если и так? Настучишь на нас Ваймаку? — Эндрю, казалось, позабавила эта мысль. — Вот вам и новый человек в команде. Сразу видно, настоящий Лис. — Стучать не буду, — сказал Нил, — но спрошу, почему ты не на таблетках. На миг воцарилась тревожная тишина. Оторопел даже Кевин. Эндрю был единственным, кто не повел и бровью.       — С этого момента Нил начал различать близнецов. — протянул Ники.       — Серьёзно, кто-то их различает? — с недоверием спросил Сет.       — Чел, как ты это делаешь? — Мэт, поражённый, пялился на Нила.       Парень нахмурился. То, что старшекурсники не могут отличить Эндрю от Арона, является плохим звоночком.       — Почему ты не можешь? — бросил Джостен.       На мгновение Мэтт подвис, осознавая вопрос.       — Они близнецы? — сказала Дэн вопросительным тоном.       — И что? — моргнул Нил. — У кого-то нет с этим проблем.       В комнате воцарилась тишина. Лисы оторопело пялились на парня, только Кевин не был удивлён этому. Даже Эндрю с каким-то новым интересом разглядывал Джостена. Первая отмерла Рене. Она удовлетворённо хмыкнула и с улыбкой следила за реакцией Миньярда.       — Так, мы обязаны это проверить. — встрепенулась Элисон.       — Не сейчас, а то мы так никогда не закончим. — устало прервал девушку Ваймак. Блондинка надулась, но возражать не стала. Ники, первым обретший дар речи, набросился на Аарона на немецком: — Эй, у меня глюки? Мне одному показалось? — Нечего на меня смотреть, — пробурчал Аарон. — Предпочитаю разговор на английском, — вмешался Нил.       — Лицемерненько, не считаешь? — упрекнул Сет.       Нил на это лишь недобро ухмыльнулся, смотря парню в глаза. Эндрю прижал большой палец к уголку рта и провел им по губам, словно стирая усмешку. — Это что, предъява? Я тебе не врал. — Ты промолчал — а это, считай, вранье, только еще проще, — парировал Нил. — Мог бы меня поправить. — Мог, но не поправил, — пожал плечами Эндрю. — Тебе надо — сам и разбирайся. — Уже. — Нил лихо отсалютовал двумя пальцами, скопировав издевательский жест Эндрю, запомнившийся ему при первой встрече. — «Ничего, в другой раз повезет». — О-о, — удивленно протянул Эндрю, — чую, с тобой будет весело. Какое-то время. Потом, правда, потеха закончится… Так всегда бывает. — Лучше не доставай меня. — А то что? Раздался стук: кто-то дергал ручку входной двери. Эндрю моментально наклеил на лицо широченную улыбку, затем быстро обернулся к Кевину. Одно неуловимое, отработанное движение, и бутылка виски, которую держал Эндрю, пропала, словно ее и не было. — Здрасьте, тренер, — проворковал Эндрю из-за плеча Кевина. — Знаете же, я терпеть не могу, когда вы ошиваетесь у меня дома! — раздался из коридора недовольный голос Ваймака. Эндрю вскинул ладони, демонстрируя чистоту своих помыслов, и вышел в коридор. Аарон и Кевин последовали за ним; бутылка, судя по всему, теперь была спрятана у одного из них под одеждой. В кабинете остались только Нил и Ники. — Сегодня я ничего не разбил, — сказал Эндрю тренеру. — Поверю, когда все тут осмотрю. Дверь в коридоре хлопнула, и через несколько секунд Ваймак вошел в свой кабинет. В джинсовых шортах и линялой футболке он скорее походил на рокера-любителя, чем на наставника университетской команды. Понятное дело, в обычные дни Ваймак не обязан был соблюдать дресс-код, и все же Нил слегка растерялся. Ваймак окинул новобранца беглым взором и удовлетворенно кивнул. — Жив-здоров? Вот и хорошо. А то Ники у нас тот еще гонщик, мог и не довезти. Почувствовав на себе взгляд Хэммика, Нил ответил: — Видали и похуже. — Хуже этого балбеса никто не водит. На выбор два варианта: открытый гроб или закрытый. — Эй, что за несправедливость? — возмутился Ники. — Жизнь вообще несправедлива, тупица. Смирись с этим. Кстати, почему вы до сих пор здесь? — Уже уходим, — сказал Эндрю из коридора. — Всего хорошего. Нил, с нами? — А куда это вы намылились? — подозрительно прищурился Ваймак. — Тренер, за кого вы нас принимаете? — обиженно вздохнул Ники. — Вправду хочешь знать? — Мы собирались показать Нилу стадион, — объяснил Аарон. — А потом можем отвезти его к Эбби. Он вам сейчас не нужен? — Нет. Держи, Нил. Нил на лету поймал брошенные ему ключи. Связка состояла из двух колец: два ключа на одном, три — на другом. — Длинный ключ — от ворот, их запирают на ночь, — загибая пальцы, начал объяснять Ваймак. — Короткий — от квартиры. Второй комплект — от стадиона: наружная дверь, кладовка с инвентарем и дверь на поле. У Кевина такой же набор; если что, поможет разобраться. Надеюсь, ты будешь пользоваться ключами не реже него. — Спасибо, — сказал Нил, стиснув связку с такой силой, что ногти впились в ладони. С ключами в руках он почувствовал себя увереннее. Не важно, где придется спать и что там отколет Эндрю. Главное — есть поле, и ему позволено на нем играть. — Буду.       — У Кевина нюх на таких ебанутых. — закатил глаза Ники.       — Ммм, — согласился Эндрю, — А может в Эверморе их так программируют? — блондин обратился ко всем, но следил за нападающими.       Нат хихикнул и обратился к Кевину, запрокинув голову:       — Et en quoi a-t-il tort?        Дэй фыркнул и, запустив руку под чужую голову, вернул её в исходное положение. Но пальцы из чужих волос не убрал.       — N'oubliez pas que la plupart des Corbeaux ne jouent que parce qu'on leur promet des montagnes d'argent.       — Ou parce qu’ils sont la propriété du clan. — пусто напомнил Натаниэль.       — Ou est-ce pour ça que. — мрачно согласился Кевин.       — Я вас побью английским словарём. — как бы между прочим сказал Эндрю.       Оба парня повернулись на блондина, что пилил их недовольным взглядом.       — Спасибо, что не ножом. — серьёзно кивнул Нат.       Во взгляде Миньярда мелькнуло веселье и он, махнув рукой, со вздохом ответил:       — Чего не сделаешь ради команды.       На это нападающие синхронно закатили глаза. И глупцу понятно, что он делает это только ради себя. Пырнёт обоих парней и мозготрёпка ему обеспечена. Да и Кевина трогать нельзя… А если он сломает Кролика, Дэй расплачется. Эх. — Любимчика завели, тренер? — поинтересовался Эндрю. — Если ты когда-нибудь явишься на поле не из-под палки, может, и для тебя комплект сделаю, — усмехнулся Ваймак. — Но, поскольку ни в этой жизни, ни в следующей такого не случится, заткнись и ходи за Кевином. — Ой, счастье-то какое, — состроил гримасу Эндрю. — Погодите, изображу радость. Теперь можно идти? — Выметайтесь, — скомандовал Ваймак, и Эндрю тут же испарился. Кевин и Аарон вышли следом. Ники уже почти шагнул за порог кабинета, но тренер рукой преградил ему путь. — И только посмейте изувечить его в первый же день. Хэммик перевел взгляд на Нила. — Тебя тут кто-нибудь обижал? — Пока нет, — ответил Нил. Секунду помешкав, он нехотя снял с плеча спортивную сумку. При мысли, что с ней придется на время расстаться (особенно учитывая ее содержимое), холодела спина, однако Нил по-прежнему не доверял Эндрю. Непонятно, с чего вдруг этот псих бросил пить таблетки и почему приехал за ним в аэропорт, хотя, как выяснилось, тренер поручил это Ники. В любом случае, Эндрю себя еще покажет. К Ваймаку доверия как-то больше, подумал Нил, уповая на то, что не совершает ошибку. — Можно куда-нибудь спрятать сумку? — осведомился он.       — О, волшебная сумка, — встрепенулся Ники. — А что в ней?       Нил впился в парня недовольным взглядом. Не выдержав такого напора Хэммик всё же сдался, вскидывая руки.       — Так забавно наблюдать за тем, как ты пытаешься сохранить свои секреты. — издевательски сказал Эндрю.       Джостен стрельнул в блондина острым взглядом.       — Ты же охраняешь свои. Так в чём твоя проблема?       — Разница в том, что ты и твои тайны — опасны, — ткнул в него пальцем Миньярд, — мои же - нет.       — Я не представляю угрозы, пока ты не цепляешься ко мне.       — О, ты угрожаешь мне? — шире ухмыльнулся Эндрю.       — Нет. Это просто факт.       Кевин напрягся. Мало того, что он работает живой стеной между парнями, так и если они сейчас подерутся, то это будет катастрофа. И как их разнять?       Избавил его от решение этой проблемы Ваймак, что подал голос:       — Я запрещаю вам устраивать тут драку. Подерётесь, и одного я оставлю на скамье, а другого вытолкаю на поле. — мужчина обвёл их грозным взглядом.       — Чур я буду тем, кого выгонят на поле. –приподнял руку Нил.       Эндрю закатил глаза, но всё же подыграл:       — Значит мне остаётся скамья.       На такой простой манёвр мужчина не повёлся и, скрещивая руки на груди, спросил:       — Вам понятно?       — Да, тренер. — отозвались парни.       И только после этого мужчина махнул Дэн. — В гостиной есть место, — пожал плечами тренер. Нил покосился на Ники: как бы это сделать, не вызывая лишнего любопытства? Он никогда не оставлял вещи без присмотра, а уходя, всегда запирал под замок, чаще всего в своем шкафчике в раздевалке милпортского стадиона. Не успел он открыть рот, как тренер нетерпеливо бросил Хэммику: — Ну, что встал? Дуй давай. — Как грубо, — заметил Ники, но проскользнул мимо Ваймака и скрылся в коридоре. Тренер в упор посмотрел на Нила. — Тебе тайник, что ли, нужен? Никогда прежде никто не читал его как открытую книгу, хотя, справедливости ради, и обстоятельства впервые сделались столь неуправляемыми. Пока они с матерью были в бегах, она держала ситуацию под контролем: умела сочинить крепкую легенду и безошибочно находила нужные ориентиры. Сам Нил изрядно наследил, пока добирался до Милпорта, но, если бы что-то пошло не так, он всегда мог сбежать. Сейчас, однако, ему отчаянно хотелось зацепиться и пробыть здесь как можно дольше. — Тут все мое имущество, — наконец выдавил он. Жестом велев ему подвинуться, Ваймак отпер нижний ящик письменного стола. Ящик был до отказа забит папками, но тренер вытащил их все и стопкой сложил на полу. Едва он убрал руки, как сооружение накренилось, и папки и отдельные листы рассыпались во все стороны. Ваймак, деловито снимавший с кольца крохотный ключик, и усом не повел. — Это только на время. Когда переедешь в общежитие, придется придумать что-то другое. — Он протянул ключ парню. Нил перевел взгляд с тренера на груду бумаг, потом обратно. Открыл рот, закрыл, снова открыл и только-только успел просипеть: — Почему вы… Ваймаку надоело ждать, и он просто сунул ключ в ладонь Нилу. — Поторопись, пока Эндрю кого-нибудь за тобой не послал. Нил проглотил свой вопрос и принялся впихивать сумку в тесный ящик. К счастью, основной объем занимала одежда, так что, приложив небольшое усилие, он справился с задачей. После Нил задвинул ящик и запер его на замок. Ключ он попытался было вернуть хозяину, однако тот посмотрел на него с жалостью. — Мне-то он на кой? Отдашь, когда будешь съезжать. Нил опустил взгляд на ключ в раскрытой ладони — гарантию безопасности, которую вот так просто, без лишних вопросов, обеспечил ему тренер. Может, сегодня он не уснет, может, ближайшие две недели будет подскакивать в кровати всякий раз, как Ваймак всхрапнет, но, вероятно, это лучшее, на что он сейчас вправе рассчитывать.       Слушая всё это Ваймак в который раз убедился, что мир очень несправедливо обошёлся с его Лисами. Эти дети не должны так страдать, но каждый раз он натыкался лишь на новые стены и шипы, что они построили в попытках защитить себя. И это только доказывает, что мужчина делает всё верно, давая им гарантию безопасности и миллионные шансы. Да, это сложно. Да, на то чтобы заработать доверие от этих людей уходит очень много времени. Но это того стоит. Потому что сейчас Ваймак наблюдает, как Элисон играется с руками Сета, как Дэн прижимается к Мэтту, ища от него поддержку, как Ники отдаёт плед Аарону, как Кевин аккуратно перебирает волосы Нила и как Эндрю и Рене смотрят за своей семьёй. Ради этого Дэвид и сражается. Он готов сделать для Лисов всё, лишь бы они чувствовали себя живыми и счастливыми. Потому что они это заслужили. — Спасибо, — произнес он. — Шевели булками, — отозвался Ваймак. Нил вышел из кабинета. Остальные ждали его у открытой двери на лестничной площадке. Шагая по коридору, Нил прицепил ключ от ящика к кольцу с остальными ключами. Пока он закрывал квартиру, Эндрю повел братьев и Кевина к лифту. Нил успел присоединиться к компании вовремя: лифт как раз подъехал, и все пятеро ввалились в кабину. Мимолетное чувство защищенности, владевшее Нилом, улетучилось, едва двери лифта закрылись: будущие напарники по команде обступили его кругом. Ники и Аарон встали по бокам, Эндрю и Кевин — напротив. Четыре пары глаз смотрели на него в упор. Как только кабина поползла вниз, с лица Эндрю исчезла улыбка. Нил выдержал его взгляд и напряг мускулы, приготовившись к драке. Когда они проезжали пятый этаж, Эндрю отлепился от поручня на задней стене лифта и двинулся в атаку. Он попробовал выхватить у Нила ключи, однако тот отдернул руку. Эндрю повторил попытку, и Нилу пришлось попятиться. Упершись спиной в металлические двери, он запоздало сообразил, что Эндрю на хрен не сдались эти дурацкие ключи. Нил сунул связку поглубже в карман. Эндрю зажал его в угол. Надо же, такой мелкий, а такой говнистый!       — Кажется, попытка запугать не удалась. — смеясь, проговорил Сет.       — Нил, ты же был в курсе, что у него есть оружие, да? — уточнил Мэтт.       — Мг — отозвался Джостен спустя пару мгновений, — Догадывался, что у него есть как минимум одно лезвие, но сколько их всего и где он их носит, я выяснил позже.       — Ты вообще человек? — серьёзно спросила Элисон, разглядывая парня.       На это брюнет лишь склонил голову к плечу. Справедливости ради, он сам не знал ответ на этот вопрос. Вряд ли он может считаться человеком. Только монстром. Или никем и ничем.       — Ты серьёзно задумался над ответом? — смерил его взглядом Аарон.       Нил неопределённо мотнул головой.       — Не понял к чему этот вопрос вообще.       — Да ладно, — прищурилась Дэн, — Ты и правда не понял или притворяешься?       — Ага. — легко отозвался парень.       Комната погрузилась в тишину. Лисы ждали дальнейших объяснений, буравя его взглядами. А Натаниэль не собирался ничего пояснять. Не говорить же им, что карлик на таблетках балующийся холодным оружием будет самым безобидным человеком в его жизни, верно? Точно нет. Миньярд итак скоро просверлит в нем дырку, если продолжит так пялится. Брюнету совсем не нравится тот злобный блеск в карих глазах блондина. Тот точно что-то задумал, и если ослабить защиту, то для Веснински это закончится плачевно. Но и чём крепче он держит секреты при себе, тем больше разгорается интерес всех сидящих в комнате. Надо что-то с этим делать. Может бросать маленькие и безобидные частички правды? Можно попробовать.       На обвёл взглядом Лисов. О, они всё пытливо смотрели на него. Какая жалость, что ему всё равно. Поняв, что в ближайшее время Дэн не начнёт читать, он со вдохом откинул голову и начал рассматривать очень увлекательный потолок.       Через 10 минут Рене первая прервала напряжённую тишину, позвав его.       Нил на это никак не отреагировал, не отвлекаясь от своего занятия. Лишь чуть поменял позу, показывая девушке, что услышал её.       – Если я отвечу на один из твоих вопросов, ты ответишь на мой? – спросила Уокер, наблюдая за парнем.       —Мм, – промычал Нил. И только потом до него дошёл весь смысл предложения.       – О, серьёзно? – Нат быстро поднял голову с дивана, с интересом глядя на девушку.       Рене довольно улыбнулась, в её взгляде загорелось веселье.       – Это было так просто? – недоверчиво проскулил Ники.       – Ты мне всё больше нравишься, – поделился десятый номер, – Какой твой вопрос?       – Как ты это сделала? – рыкнул Сет.       – Очевидно, новичок выбрал себе любимчика. – разочаровано фыркнула Элисон.       Смотря на весь этот балаган, Кевин тихо смеялся. Эндрю кинул на него недовольный взгляд и спросил:       – Что смешного?       Дэй прикрыл лицо рукой и ответил насколько тихо, чтобы только Эндрю его услышал:       – Он всегда был таким. Эль ненавидит выполнять приказы. Если хочешь от него чего-то добиться – предложи обмен. Забавно, что Рене потребовалось всего ничего, чтобы это понять.       – Тогда каким образом вы спелись? – Миньярд поднял бровь и скользнул взглядом по нападающим.       – Пошёл на хуй. – беззлобно рыкнул второй номер, но этого хватило чтобы привлечь внимание Нила.       Парень обернулся на диван и с вопросом в глазах посмотрел на Кевина. Когда объяснений не последовало, он посмотрел на блондина. Тот встретил взгляд фальшивых карих глаз и ему внезапно захотелось снять с парня линзы и увидеть их настоящий цвет. Эта мысль стала биться в его одурманенной голове, принося дискомфорт. Но он затолкал её как можно дальше чтобы обдумать это тогда, когда таблетка наконец выветриться из его организма и подарит такую необходимую трезвость. А сейчас он пялился на чужое лицо с химической улыбочкой, надеясь отвести от себя чужое любопытство. Это и произошло. Поняв, что оба парня не собираются посвящать его в свой диалог, Нил пожал плечами и отвернулся.       А Эндрю задумался над новой информацией. Если Кевин не врёт, то его план с Колумбией можно пересмотреть. Затащить Кролика на крышу и поговорить с ним будет гораздо проще. Только на что обменять правду? На свои секреты? Не очень хочется. Да и где гарантия, что ему не будут врать? Надо больше следить за этой головоломкой. Блондину совсем не нравится, что с каждой страницей книги ложь не только не распутывается, но и опасность парня умножается на несколько значений.       А в это время Рене задумалась над вопросом. Перебрав в голове несколько вариантов, она всё же остановилась на самом главном:       – На сколько хорошо ты владеешь ножами?       Нат ожидал что-то такое, но услышав вопрос не смог удержаться и поморщился.       – Я не знаю, – выдохнул парень, тут же почувствовав на себе несколько прожигающих взглядов. Эндрю, Рене и Кевин смотрели на него с таким скепсисом, что становилось смешно.       – Нет, серьёзно. – вскинул руки нападающий, – Мы можем подраться, чтобы ты определила уровень, но вот так просто я не отвечу. – Нат проигнорировал возмущённые крики и вздохи Лисов, наблюдая за девушкой.       Рене кивнула, принимая это во внимание и взглянула на Эндрю.       – Ты же не против?       Миньярд посмотрел сначала на девушку, потом на Нила и вернул своё внимание Уокер.       – Это будет весело. – остро ухмыльнулся блондин.       – Без убийств и слишком серьёзных ран. – вклинился Ваймак, напряженно наблюдая за каждым из этой троицы.       Вратари и нападающий сразу приняли самый невинный вид.       – Вы даже не узнаете.       – Никаких обещаний, тренер.       Сказали Натаниэль и Эндрю одновременно, в то время как Рене просто кивнула.       Ваймак, первый сдаваясь под тремя взглядами, напряжённо потёр переносицу и пробубнил:       – Мне за это недостаточно платят.       – Дэвид! – недовольно воскликнула Эбби.       – Ты видела их лица? – пожал плечами мужчина, – Они же всё равно это сделают.       Женщина сжала губы в тонкую линию. Она понимала, что тот прав, но это не мешало ей беспокоиться о Лисах.       – Мне кажется, мы что-то упустили. – протянул Мэтт, переводя взгляд с одного лица на другое.       – Мы что-то упустили. – подтвердила Дэн.       – Рене? – недовольство так и сквозило в позе Элисон.       Уокер проигнорировала упрёк и, мягко улыбнувшись, покачала головой.       – Итак, твой вопрос?       – Нужно уточнить, – протянул Нат, – Они же не знают? – парень махнул рукой, обозначая Лисов.       Во взгляде Рене что-то блеснуло и она кивнула.       – Тогда потом. – парень спиной облокотился на ножку дивана.       – Я не то чтобы скрываю. – пожала плечами блондинка.       – Они сломаются. А я хочу чтобы эти сутки наконец закончились.       – Осторожно, Кролик, ты становишься слишком интересным. – оскалился Эндрю и получил средний палец в ответ, что только рассмешило блондина.       – Они точно на английском разговаривают? – спросил Ники у старшекурсников. – Я ни черта не понял.       – Не ты один. – нахмурился Аарон.       В комнате опять стало тихо. Дэн подождала немного и только потом продолжила читать. — Приятно познакомиться, Нил, — томно протянул Эндрю. — Ты, конечно, меня еще увидишь, но не так скоро. — Вряд ли мне настолько повезет, — процедил Нил. — Я имею в виду, вот так, — пояснил Эндрю, жестом указав на разделявшее их расстояние. — Эбби пригрозила, что лишит нас допуска на поле на все каникулы, если мы тебя сломаем. Нам это, сам понимаешь, ни к чему. Да и Кевин расхнычется. Но не волнуйся, я подожду, пока соберутся все Лисы и у Эбби кроме тебя будет много других забот. Тогда-то я и устрою тебе незабываемый прием.       – Эндрю. – окликнул Ваймак, – Без повторения прошлого года.       – Я помню, тренер, помню. – рассмеялся блондин.       – De quoi parle-t-on? – напрягся Нат, чувствуя, что это серьёзно.       – Redemandez-moi un peu plus tard. – Кевин так и чувствовал на себе злой взгляд и поэтому не рискнул развивать тему на французском.       Натаниэль нахмурился, но отступил. Мысленно ставя пометку, поговорить об этом без Эндрю под боком. — Рекомендую пересмотреть свои методы убеждения. Херово работают. Лифт остановился. — А я не собираюсь тебя убеждать. — Эндрю упер ладонь в грудь Нила. — Ты просто будешь делать так, как я скажу. Двери за спиной Нила начали открываться, и, как только они разошлись в стороны, Эндрю слегка толкнул его, и он вывалился на площадку, едва удержавшись на ногах. Проходя мимо, Эндрю грубо задел его корпусом. Сразу за Эндрю вышли Кевин и Аарон, не удостоивший Нила даже взглядом. И только замыкавший компанию Ники напоследок ему улыбнулся. — Ну как, готов? — бросил он, удаляясь. Нил еще несколько секунд смотрел в спины парням. Получается, Кевин — не единственная его проблема в университете Пальметто. Нил осознал это почти с облегчением. Он не может «прочитать» Кевина, не может спросить, что из их общего прошлого сохранилось у него в памяти. Не может предугадать, какая фраза или поступок заставят Кевина вспомнить его. А Эндрю — всего-навсего психованный молокосос, Нил, считай, среди таких вырос. Справиться с ним не составит труда, надо только оставаться начеку. — Готов, — пробормотал Нил себе под нос и пошел догонять команду.       Дэн захлопнула книгу, поднимаясь.       – "Эндрю — всего-навсего психованный молокосос" – глухо повторил Мэтт, – Я начинаю тебя боятся.       Нил на это лишь моргнул и весело улыбнулся.       – А мне нравится этот мелкий, – рассмеялся Сет, – Жаль правда, что с такими мыслями он долго не проживёт.       – В точку. – щёлкнул пальцами Джостен.       – Что? – обернулся Гордон.       – Что?       – Этот год будет весёлым. – вынесла вердикт Элисон.       – Так, засранцы, – хлопнул Ваймак, – Собирайте свои вещи и выметайтесь от сюда. На сегодня мы закончили.       – Соберёмся здесь завтра утром. – поддержала Эбби.       – Эй, чел, ты поедешь с нами? – окликнул Нила Мэтт.       – М? – оглянулся Джостен, – Спасибо, я сам.       Мэтт пожал плечами и подошёл к Сету. Гордон стоял, оперевшись на дверной косяк, и ждал девушек, что разговаривали со старшими.       – Нас ждёшь? – спросил Кевин, наблюдая как Нил забирает книгу у капитана и относит её на кофейный столик.       – Нет. – брюнет закатил глаза, не поднимая головы.       – Почему? – надулся Ники.       – Хочу пробежаться. – ответил тот и двинулся в сторону выхода.       Второй номер немного понаблюдал за парнем, а потом бросил:       –Nous serons là pour un entraînement de nuit.       – Sans aucun doute. – не оборачиваясь, махнул рукой и выскользнул в коридор, обходя соседей по комнате.       – Их французский такой горячий. – пролепетал Ники, заставив Сета и Кевина поморщится.       – Фу, Ники, заткнись. – рыкнул Аарон, следуя за близнецом на выход.       – Увидимся, Христианка. – отсалютовал Эндрю и вышел за дверь.       – Пока, парни. – махнула рукой девушка.       – Пока-пока. – отозвался Ники.       – До завтра, тренер. – попрощался Кевин, замыкая группу.       – Грубо. – фыркнула Дэн.       – Чему ты удивляешься, – Элисон откинула прядь волос, – Это же Монстры.       – Девочки. – укорила Рене, положив ладони на чужие плечи.       – Да, да, – закатила глаза Рейнольдс, – Пойдём уже.       Попрощавшись с Эбби и Ваймаком, старшекурсники пошли на парковку.       – Мы заслужили отдых. – устало пробурчал Дэвид, – С этими засранцами невозможно.       – Мы можем пригласить Би. – кивнула Эбби.       – Ага, и затащить туда Джостена. – фыркнул мужчина.       – Девид, ты же знаешь, что мы не можем его заставить. – с печальной улыбкой произнесла медик.       – В этом и проблема. – обречённо выдохнул тот.       Эбби не ответила, лишь утянула мужчину за собой, попутно выключая в комнате свет.

***

      Натаниэль бежал вперёд, не разбирая дороги. Ветер свистел у него в ушах, забирался под футболку, даря блаженную прохладу разгорячённому телу. Несмотря на то, что солнце уже скрылось за горизонт и на небе виднелись звёзды, воздух на улице всё ещё был тёплым. Парень пробежал несколько километров. Лёгкие горели огнём, требуя сделать полноценный вдох, пот стекал по нему в три ручья, а ноги болели настолько сильно, что ещё немного и они точно откажутся функционировать. В общем, всё его тело жаждало отдыха и буквально кричало об этом. Но брюнет умело игнорировал это и упрямо гнал себя дальше. Он не может остановиться. Ещё нет. Ведь ему так и не удалось сбежать от кошмаров. Как бы далёко и быстро он не бежал, монстры никогда не отставали, наступая на пятки и дыша ему в затылок. Тянули к нему свои мерзкие щупальца и тащили на дно, заставляя захлёбываться в собственном страхе и панике. А на все попытки выбраться, сбежать, только гадко смеялись, пробирающим до костей смехом, получая удовольствие и наблюдая за жалкими попытками жертвы.       Он бы и дальше продолжил выматывать себя до состояния лужицы, надеясь устать на столько сильно, что как только тело примет горизонтальное положение, он погрузится в блаженную пустоту без кошмаров. Но когда ноги споткнулись на ровном месте, грозясь уронить его на асфальт, Натаниэль понял, что пора остановиться и сделать перерыв. Ему столько же возвращаться обратно, а он готов распластаться прямо на дороге, наплевав на все инстинкты самосохранения.       Наконец, замедлившись, он перешёл на шаг и после остановился, опираясь на столб, который стоял неподалёку. Потратив несколько минут на восстановление дыхания, Натаниэль осмотрел местность, прикидывая где он может быть. Взгляд зацепился за одну из табличек с названием улицы. Порывшись в памяти, вспоминая карту Пальметто, он понял, что оказался довольно далеко и возвращаться пешком будет долго. Пробежаться обратно до корта парень не рискнул. Мышцы сильно забились и болели, поэтому даже если парень попытается, то точно расшибётся об асфальт. Проклиная себя за такую неосмотрительность, Нат поплёлся в сторону главной дороги, которая, как он помнил, должна была привести к одному из магазинчиков. Так и оказалось. Через несколько минут блуждания, вдалеке показался супермаркет. Зайдя в помещение, брюнет блаженно выдохнул, чувствуя как прохлада кондиционеров приятно холодила кожу. Пройдя несколько стеллажей, он наконец нашёл то, что искал. Схватив пару бутылок с водой и сэндвич с курицей, парень отправился на кассу. По дороге туда он вспомнил, что его пачка сигарет закончилась. Прикидывая местоположение видеонаблюдения, брюнет сложил продукты на ленту. Расплатившись с кассиршей, поблагодарил её и направился в строну выхода. Не дойдя до двери пару шагов, он огляделся и скользнул в слепую зону одной из камер. Работала девушка одна, в ночную смену и была очень уставшей, так что ничего не мешало обойти кассу и отточенным движением вытащить наугад пару пачек из-за прилавка. Сунув сигареты в карман джинсов, парень так же бесшумно покинул магазин. Было всё ещё душно, но уже не так жарко, что не могло не радовать. Засунув одну из бутылок в карман толстовки, что висела на поясе, Нат открутил крышку и стал с жадностью пить воду. Напившись, он удовлетворённо выдохнул и позволил себе чуть расслабиться.       Внутренние часы подсказывали, что сейчас не больше одиннадцати. Значит, выдвигаться нужно уже сейчас. Открыв сэндвич и откусив кусочек, он поплёлся в сторону общежития. Идти где-то часа полтора - два. Ловить попутку Нат не хотел, придумывать одну из историй почему он оказался ночью на дороге - тоже. На сегодня хватит взаимодействия с людьми. Тем более нужно решить где брюнет будет спать. У Ваймака и Эбби точно не вариант. Взрослые не будут задавать вопросов, если он заявиться к ним посреди ночи, но у него нет сил бороться с их тихим беспокойством и понимающими взглядами. Это вводит Натаниэля в ступор. Раньше никто и никогда не смотрел на него так. Даже мать.       Может быть и когда-нибудь Мэри любила его. Даже дала ему второе имя - Абрам, желая защитить от всей той крови, что полностью покрывала фамилию Веснински. Но всё своё сознательное детство Натаниэль не получал ничего, кроме всепоглощающего холода в глазах матери. Мальчика всегда очень больно ранил тот взгляд и он всеми силами пытался заслужить любовь женщины. Он любил свою маму с наивностью ребёнка и не понимал почему его не любят в ответ также сильно, открыто и чисто. В какие-то, очень хорошие дни, когда Натана не было в особняке, Мэри разрешала мальчику прийти в её кабинет и свернуться калачиком на чужих коленях. Он отчётливо помнил, как она иногда позволяла себе провести рукой по его кудряшкам. Этими моментами Абрам дорожил больше всего и чуть ли не мурлыкал от удовольствия, словно котёнок. Помнил такой родной запах материнских рук, что всегда пахли терпким сигаретным дымом. Но чем старше становился Натаниэль, тем чаще в глазах женщины стал мелькать страх. Натан тренировал себе наследника и то, что он был полной копией монстра играло на руку только главе семейства. Несмотря на то, что мальчик не хотел становиться похожим на отца и всеми силами сопротивлялся обучению, мать только больше подмечала сходства с Мясником. И это вводило её в неконтролируемый ужас, что выливался в жгучую ненависть. Она боялась собственного сына и то, в кого он может превратиться под руководством старшего Веснински. Но Мэри никогда не вмешивалась в методы воспитания отца, даже если не признавала их. Однако, по ночам, в его комнате, мать обрабатывала раны, зашивала его и делала всё, чтобы облегчить страдания маленького Абрама. Никогда не утешала, не жалела, не обнимала, лишь шипела на него, приказывая прекратить плакать. Если же слёзы не прекращали капать из чужих глаз, раздражённо бросала всё и уходила, оставляя сына одного в детской. В какой-то момент мальчик просто запутался в чувствах матери. Чуть позже осознал, что ему не добиться её любви, что бы он ни делал. Только ради матери мальчик сражался с отцом, отвергая всё то, чему тот вместе с его помощниками учили его, терпел все те чудовищные наказания. А после перестал это делать. Если это не замечают и не ценят, зачем страдать? Что ж, урок усвоен.       Абрам перестал надеяться на любовь мамы, а Натаниэль - бороться.       Так в нём убили человека и создали куклу для убийств.